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HISTORIA
La Microbiologa del aire comenz en el siglo XIX con la intencin de descubrir la
causa de algunas enfermedades; como sucedi durante la epidemia de clera que
apareci en Europa en 1847 y 1848, en donde se descubrieron grmenes en el
aire de los hospitales, causantes de sta enfermedad. Se demostr la presencia
en el aire de varias bacterias patgenas que, por tanto, a travs de l podan
transmitirse enfermedades infecciosas como la escarlatina, tuberculosis, tosferina
y rubola.
Desde entonces, numerosos investigadores han trabajado en este campo tanto en
el aire exterior como en recintos cerrados, preocupndose a finales de siglo, por
el ambiente quirrgico.
Hasta el siglo XX, el estudio de los microorganismos del aire sufre grandes
altibajos y no es hasta mediados de siglo, cuando hay uno de los dos principales
resurgimientos de la poca.
El primero, fue en el estallido de la Segunda Guerra Mundial en donde hubo un
gran inters en conocer cmo se propagaban las infecciones respiratorias,
especialmente en instalaciones militares estadounidenses y se realizaron
numerosos estudios sobre Streptococcus pyogenes. El segundo, fue en los aos
setenta, con la aparicin de un enfermedad respiratoria llamada la enfermedad
de los legionarios y el conocimiento posterior de una nueva bacteria (Legionella
pneumophila), como agente etiolgico y de su transmisin por aerosoles
procedentes del aire acondicionado. Ello supuso un resurgimiento del estudio de
los microorganismos que se transmiten por el aire.
As mismo, en estos aos se observa una mayor preocupacin por el control del
aire de los ambientes cerrados, principalmente en los hospitales, industrias
farmacuticas y alimentarias. As como tambin, en otros ambientes cerrados,
como fbricas de aparatos electrnicos, escuelas y edificios de oficinas.
Este ltimo caso, se debe a que, en los ltimos aos, se ha descrito una
nueva enfermedad el sndrome del edificio enfermo, que se produce en los
ocupantes de determinados edificios. El origen de los sntomas, irritacin de las
membranas mucosas, dolor de cabeza, erupciones y dificultad respiratoria, no est
an muy claro, pero entre las posibles causas se citan factores ambientales
(temperatura, humedad), qumicos (adhesivos, pinturas) y microorganismos.
MICROBIOTA DEL AIRE
La atmsfera no tiene una microbiota autctona pero es un medio para la
dispersin de muchos tipos de microorganismos (esporas, bacterias, virus y
hongos), procedentes de otros ambientes, el numero de microorgansimos de la
atmosfera cambiena segn la altura, densidad de poblacin, clima y estaciones
El tiempo que permanecen los microorganismos en el aire dependen de la forma,
tamao y peso del microorganismo y de la existencia y potencia de las corrientes
areas que los sostengan y eleven. La mayora sobreviven en el aire durante un
breve periodo de tiempo, las bacterias Gram positivas son ms resistentes que las
Gram negativas y las esporas son las que ms resisten
Filtracin
La filtracin se realiza a travs de un material poroso, fibra de vidrio, alginato o
filtros de membrana. Los filtros recogen los microorganismos por sedimentacin,
impacto, difusin o atraccin electrosttica, dependiendo del tipo.
Impacto sobre superficies slidas
Esta tcnica es la ms usada en la actualidad, los microorganismos se separan de
la corriente de aire utilizando la inercia para forzar su sedimentacin sobre las
superficies slidas. El proceso de impacto depende de las propiedades de inercia
de la partcula (tamao, densidad y velocidad) y de las propiedades fsicas.
Borboteo en lquidos
El fundamento es similar al impacto sobre medios slidos y la fuerza de inercia es
esencial para separar los microorganismos contenidos en el aire y que se
depositen en el medio lquido.
EFECTOS SOBRE LA SALUD
Gran nmero de infecciones humanas y animales se trasmiten por el aire y
causan enfermedad, principalmente, en el aparato respiratorio. El control de
estas enfermedades es difcil porque los individuos que las padecen suelen seguir
realizando sus actividades cotidianas y adems, en algunas de ellas, no se
dispone de agentes teraputicos ni vacunas eficaces. La trasmisin area de
enfermedades no es exclusiva de microorganismos que salen de las vas
respiratorias. En algunos casos se forman bioaerosoles procedentes de animales
y sus productos que se resuspenden en el aire y pueden ser inhaladas,
como heces desecadas y plumas de aves. La inhalacin de forma continua de
partculas de contaminantes qumicos, incrementa la susceptibilidad a las
infecciones respiratorias. Esto ocurre en los mineros, por inhalacin de slice
y carbn, y en trabajadores de diversas industrias que producen materiales como
la piedra arenisca, en los que hay una predisposicin a la tuberculosis. Adems,
el aire de las grandes ciudades, contaminado con derivados de la combustin
de hidrocarburos, incrementa la gravedad de las infecciones.
PRINCIPALES ENFERMEDADES CAUSADAS
Infeccin Respiratoria: Gran parte del aire que respiramos contiene partculas con
presencia de microorganismos, los cuales son una fuente potencial para las
infecciones respiratorias superiores originadas por estreptococos y estafilococos
resistentes a la desecacin
Infeccin respiratoria bacteriana: Varios patgenos bacterianos afectan el
conducto respiratorio, en especial bacterias gram-positivas, las infecciones
producidas por estos pueden llegar a ser muy serias, pudiendo causar la muerte.
La especie Streptococcus pneumoniae es un patgeno resistente a la desecacin,
por lo que puede dispersarse fcilmente a travs del aire
Infeccin respiratoria viral: Las enfermedades virales inician la infeccin en los
tejidos superficiales del tracto respiratorio superior. Entre las enfermedades mas
reportadas por los organismos de salud se encuentra la gripe, la cual es una de
las enfermedades predominantes en nios y adultos, sus sntomas son la
inflamacin de las membranas mucosas, obstruccin nasal y malestar.
MICROORGANISMOS DEL AIRE Y LA INGENIERIA AMBIENTAL
Los microorganismos dispersados en el aire tienen una considerable importancia
biolgica y econmica. Numerosas enfermedades de plantas son causadas por
hongos y algunas por virus y bacterias que se trasmiten por el aire, produciendo
graves prdidas en las cosechas varias enfermedades del hombre y los animales,
vricas, bacterianas y fngicas se transmiten por la atmsfera y a menudo se
producen brotes epidmicos. Los microorganismos presentes en el aire tambin
pueden contaminar los alimentos y materiales orgnicos (cuero, textiles, papel)
produciendo su alteracin. Adems, los microorganismos por su metabolismo o
trasformando la materia orgnica, son la fuente principal de los gases producidos
biolgicamente en la atmsfera: amonaco, xido ntrico, xido nitroso, sulfhdrico,
anhdrido carbnico