ENERGA ELICA

La energa elica es una fuente de energa renovable que utiliza la fuerza del viento para
generar electricidad. Es una de las energas abundantes y renovables de la naturaleza.
Proviene de la conversin de la energa cintica que traen las masas de aire en
movimiento hacia energa mecnica y luego a energa elctrica. Para conseguir esta
conversin se utilizan maquinas llamadas aerogeneradores. Estos dispositivos, a travs
de una superficie aerodinmica expuesta al viento, producen trabajo mecnico en un eje.
Existen varios diseos aerodinmicos para adaptar distintos tipos de aerogeneradores a
las condiciones climticas de cada zona.
La energa proveniente de la elica es ahora mismo una de las principales fuentes del
cambio a otros horizontes que no tienen nada que ver con el uso de los combustibles
fsiles. Nada ms hay que saber que, al menos, 84 pases en todo el mundo estn
utilizando la energa elica para suministrar a sus redes elctricas.

Hace justamente un ao la capacidad de la elica sobrepas los 369,553 gW y el total de

produccin energtica est creciendo rpidamente para llegar a ser el 4 por ciento del
total de la electricidad usada en el planeta. Y si ya fue todo un logro los 17 gW instalados
en 2014, en la primera mitad de 2015 han llegado a los 21,7 gW, lo que nos lleva a la
capacidad global de 392 gW, con unos 428 gW para final de este ao 2015.

La capacidad global creci en los primeros meses de 2015 en un 5,8 por ciento despus
de haber conseguido en el mismo periodo los 5,3 % en 2015 y 4,9 % en 2013. Si
contamos con que en 2014 el ratio de crecimiento anual fue de 16,5 por ciento para que a
mediados de ao de 2015 haya llegado al 16,8 por ciento, podemos ser conscientes del
gran ao al que nos atenemos en 2015.

La industria de la elica est ahora dirigida por una buena variedad de industrias de gran
capacidad, cooperativas energticas a grupos medioambientales. Se sabe que para un
mayor xito de este tipo de fuente de energa incluso se necesitar una mayor variedad.

CMO FUNCIONA UN AEROGENERADOR O TURBINA ELICA?

Despus de tanto hablar sobre la energa elica, me pareci buena idea explicar a
grandes rasgos su funcionamiento y los componentes principales que lo hacen posible.

La energa del viento hace mover las paletas de los generadores. Debido a la forma que
tienen las paletas (mismo concepto del ala de un avin), se genera una diferencia de
presiones que produce la fuerza necesaria para desencadenar el movimiento rotatorio en
el eje principal del generador elico (ver esquema a continuacin). El eje principal se
acopla a una multiplicadora (que es un juego de engranajes) para que la rotacin del eje a
la salida de la multiplicadora sea apta para la generacin elctrica en el generador.

En el generador es donde se produce la electricidad, y su principio de funcionamiento es

bsicamente el de un motor elctrico conectado de manera inversa. Si a un motor
elctrico se le entrega electricidad, este entregar energa de rotacin. Si a un generador
se le entrega energa de rotacin, este entrega energa elctrica. Esta energa elctrica va
a un transformador, el cual convierte la energa elctrica para transportar la energa por
los cables de la manera ms eficiente posible.
Sistema hidrulico para la rotacin de las paletas: este sistema se encuentra en los
generadores elicos ms modernos. Es un sistema que hace girar las paletas en su
propio eje en funcin de la velocidad del viento. Este sistema aumenta notablemente la
eficiencia del generador elico.

Rodamiento principal: este gran rodamiento es el punto de apoyo para el eje principal.

Multiplicadora: adentro se encuentra un juego de engranajes para hacer que el

movimiento rotatorio del eje principal, se multiplique a una velocidad de giro mayor, ms
cercano a la velocidad de giro de sincronizacin del generador. Se necesita llegar a esta
velocidad de sincronizacin para que el generador produzca la energa elctrica con la
frecuencia adecuada para la red elctrica. La multiplicadora ayuda en parte a que los
generadores sean ms silenciosos. En parte porque las multiplicadoras son las que
generan una buena parte del ruido molesto de los generadores, pero con este sistema se
logra que las paletas de los molinos giren a una velocidad mucho menor generando as
mucho menor ruido entre paleta y el aire y adems aumenta notablemente la durabilidad y
seguridad de las paletas.

Motores para rotacin de la torre: Los molinos cuentan con un sistema de giro de la
torre para que el viento llegue al molino lo ms de frente posible. Los sensores
meteorolgicos registran de donde viene el viento y le mandan la seal a los motores
elctricos para mover al lugar indicado.

Freno: El generador elico es frenado cuando se detectan vientos muy fuertes que
comprometen la seguridad. Tambin es aplicado en las paradas de emergencia o en
paradas de mantenimiento.

Sistema de enfriamiento: El constante movimiento de rotacin y a velocidades del rango

de los 1500rpm, se genera energa calrica debido a la friccin entre los engranajes. La
temperatura del aceite debe ser controlada con este sistema de enfriamiento para
acondicionar la temperatura a la temperatura de funcionamiento de la multiplicadora.

Generador: Convierte la energa de rotacin en energa elctrica. Cuenta con un sistema

de control para conectar y desconectar de la red elctrica.

Instrumentos meteorolgicos: Estos sensores miden la velocidad, la aceleracin y la

direccin del viento. Toda esta informacin va a un sistema que controla la rotacin de las
paletas, la rotacin de la torre, el acople del generador con la red, las paradas de
emergencia, entre otras funciones.

TIPOS DE AEROGENERADORES
Los aerogeneradores pueden ser de eje horizontal, que son los ms comunes hoy en da,
o tambin los hay de eje vertical.

Uno de los problemas ms frecuentes que presentan los aerogeneradores es su gran

tamao as como las vibraciones y ruido que provocan. Por esta razn suelen ubicarse en
zonas alejadas de viviendas. Sin embargo empresas y cientficos de todo el mundo siguen
trabajando para construir aerogeneradores ms pequeos, o silenciosos del que hemos
hablado en que puedan ubicarse en zonas urbanas. Pero uno de los problemas que ms
preocupa en el campo de la generacin de la energa elica es la variabilidad de la fuente,
es decir del viento. Los aerogeneradores, en general, estn preparados para funcionar en
forma ptima cuando el viento sopla dentro de un rango determinado de velocidades. Por
un lado se requiere cierta velocidad mnima para mover las aspas, por el otro lado existe
tambin un lmite mximo.

Por ejemplo lo ms comn es que esos lmites sean con vientos de velocidades de entre
3 y 24 metros por segundo. Al mnimo se lo llama velocidad de conexin, o sea lo mnimo
para generar algo de electricidad, y al mximo se lo llama velocidad de corte, o sea
cuando ya es contraproducente, ya que podra romper el mecanismo. Los
aerogeneradores pueden trabajar solos o en parques elicos, sobre tierra formando
las granjas elicas, sobre la costa del mar o incluso pueden ser instalados sobre las
aguas a cierta distancia de la costa en lo que se llama granja elica marina u offshore.

CONSTITUCIN DE UN AEROGENERADOR O TURBINA ELICA

Son muchos los parques elicos plagados de modelos TEEH (turbinas elicas de eje
horizontal) a barlovento. Estas mquinas se componen de los siguientes segmentos:
Torre y cimiento: Los cimientos de la torre pueden ser planos o profundos, garantizando
en ambos casos la estabilidad de la turbina elica, la sujecin de la gndola y los labes
del motor. Los cimientos tambin deben absorber los empujes causados por la variacin y
potencia del viento. Las torres pueden ser de diferentes tipos dependiendo de sus
caractersticas:
Torres tubulares de acero: La mayora de los aerogeneradores se construyen
con torres tubulares de acero.
Torres de concreto: Se constituyen en el mismo lugar, permitiendo calcular la
altura necesaria.
Torres de concreto prefabricado: se montan por pieza ya hechas sus
segmentos son colocados en el mismo lugar.
Torres de celosa: Son fabricadas utilizando perfiles de acero.
Torres hibrida: Pueden poseer caractersticas y materiales de diferentes tipos de
torre.
Torres de mstil tensado con vientos: Se caracterizan por ser aerogeneradores
pequeos.
Rotor: El rotor es el corazn de todo aerogenerador, ya que sostiene los labes o palas
de la turbina, movindolas de manera mecnica y rotacional para transformar el empuje
del viento en energa.
Gndola: Es la cabeza ms visible del aerogenerador, el casco que esconde y mantiene
toda la maquinaria de la turbina. La gndola se une a la torre mediante rodamientos para
poder seguir la direccin del viento.
Caja multiplicadora: Adems de poder soportar las variaciones del viento, la caja
multiplicadora tiene la tarea de acoplar las bajas velocidades de rotacin del rotor y las
altas velocidades del generador. Como dice su propia palabra; consigue multiplicar los 18-
50 rpm que genera el movimiento natural del rotor en aproximadamente 1.750 rpm
cuando sale del generador.
Generador: Es el encargado de convertir la energa mecnica en energa elctrica. Para
turbinas de gran potencia, se emplean generadores asincrnicos dobles alimentados,
aunque tambin abundan los generadores sincrnicos y asincrnicos convencionales.
Frenos: Se emplean frenos mecnicos en el tren de fuerza, siendo necesarios en ellos un
alto coeficiente de friccin en esttico y gran resistencia a la compresin.

EQUIPAMIENTO ELCTRICO DE UN AEROGENERADOR O TURBINA

ELICA
Los aerogeneradores que podemos ver hoy en da no slo se componen de aspas y un
generador para hacer llegar energa econmica a las casas. Para nada; las turbinas
elicas tambin deben poseer un sistema de alimentacin individual a la red y numerosos
sensores. Estos ltimos consiguen monitorizar y medir la temperatura, la direccin del
viento, su velocidad y otros parmetros que pueden aparecer dentro de la gndola o en
los alrededores.

EL POTENCIAL DE LA ENERGA ELICA

La revista de la Academia de Ciencias de EEUU ha publicado recientemente un estudio
explicando los beneficios de la energa elica. En ste se asegura que gracias a la
tecnologa disponible hoy en da y con el viento que se genera en EEUU, se podra cubrir
hasta 16 veces la demanda elctrica del pas.

Al cargo de este estudio se encuentra el profesor Michael B. McElroy, del Departamento

de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Harvard. McElroy afirma
que la energa elica es la alternativa ms beneficiosa para pases en vas de desarrollo
como China o La India, causantes de la mayora de emisiones de gases de efecto
invernadero del planeta.

Para Jos Ignacio Prez Arriaga, investigador del Instituto de Investigacin Tecnolgico
de la Universidad Pontificia de Comillas, la energa elica es el complemento perfecto a
otro tipo de energas. Segn Arriaga, la elica compondra "el 20% del mix energtico",
pero no sera un sustitutivo de las no renovables debido a su "produccin intermitente".
No obstante, McElroy se muestra en desacuerdo y afirma que para paliar este
inconveniente bastara con tener una red integrada.

A pesar de esta diversidad de opiniones dentro de la comunidad cientfica, s que existe

algo en lo que los cientficos estn de acuerdo: la energa elica es una de las tecnologas
que ms ha crecido en los ltimos aos. Por este motivo, cada vez se cuenta ms con ella
en el mercado energtico.

LA ENERGA ELICA CLAVE PARA EL FUTURO ENERGETICO.

Este tipo de energa se ha convertido en extremadamente efectiva en costes. En reas
donde el consumo energtico est aumentando, nuevas fuentes han de ser creadas, y es
aqu donde la elica ha de tener un papel muy importante.
En mercados ya maduros donde la infraestructura para el carbn, la nuclear o la
generacin de gas ya est construida, hay ms desafos por delante debido al gran
cambio que se ha de producir. Es aqu donde la elica ha de competir contra los costes
de mantenimiento de fuentes de energa ya existentes. Todava as, la fuente de energa
proveniente del viento es una opcin bastante atractiva, aparte del hecho que provee de
energa sin emitir gases invernadero.

Tambin cuenta con algo a su favor y son la reduccin de los costes. Hay tres razones
principales. Una es que las turbinas de viento cada vez son mayores, con unas torres ms
altas y una construccin ms ligera. La segunda es que ha aumentado la eficiencia en la
cadena de suministro y los sistemas de manufactura estn reduciendo costes. La tercera,
y ltima, es que al mismo tiempo que las instalaciones de elica aumentan, se ahorran
costes al fabricarse a mayor escala de lo que era anteriormente.

Otro de sus principales motivos es combatir el cambio climtico y el impacto que puede
llegar a tener una energa limpia y barata sostenible en el tiempo. Proveer de esa energa
necesaria para que el mundo en el que vivimos funciones y a la vez no provoque
emisiones de CO2 a la atmsfera es el objetivo de principales empresas como puede ser
Vestas.

Los aerogeneradores se pueden clasificar segn las caractersticas siguientes.

1. Potencia nominal
Aerogenerador de pequea potencia: turbinas de hasta 30 kW. Sus aplicaciones ms
comunes son la carga de bateras, instalaciones remotas de telecomunicaciones,
instalaciones domsticas, caravanas, yates, pequeas granjas aisladas, etc. La mayora de
estas aplicaciones son sistemas aislados y se instalan cerca del centro de consumo.

Aerogenerador de mediana potencia: turbinas entre 30 kW y 300 kW. Se utilizan

fundamentalmente para alimentar demandas elctricas importantes. Si bien existen casos de
sistemas aislados, se trata por lo general de instalaciones interconectadas con la red
elctrica.

Aerogenerador de gran potencia: turbinas de ms de 300 kW. Se utilizan fundamentalmente

en la produccin de electricidad, para inyectarla en las redes elctricas.

2. Orientacin del rotor

Eje vertical: en estas mquinas, el eje que transmite el movimiento de las palas es vertical.
Al no necesitar orientarse (por la simetra de las palas) permite aprovechar los vientos de
cualquier direccin. El generador elctrico se instala a la altura del suelo, por lo que es
menor la complejidad a la hora de efectuar labores de mantenimiento. El ms desarrollado
en el mercado es el tipo Darrieus. Este tipo de mquinas elicas tambin tienen desventajas,
entre las que se encuentran la necesidad de utilizar un motor, debido a que su configuracin
no permite el autoarranque y a que reciben menos viento al estar ms cerca del suelo.

Eje horizontal: en estas mquinas el eje que transmite el movimiento de las palas es
horizontal. Se trata de la constitucin ms comn de las mquinas elicas.
3. Nmero de palas
Segn el nmero de palas se pueden diferenciar mquinas: bipalas (2 palas), tripalas (3
palas) y multipalas (ms de 3 palas).

4. Mecanismo de regulacin de potencia

Paso fijo: las palas se mantienen en una posicin fija con respecto a su eje, se ajustan
durante el montaje y permanecen invariables durante el funcionamiento. Debido al uso
completamente pasivo de las palas, esta regulacin es simple y fiable en cualquier
condicin. Con este sistema se producen variaciones en la produccin segn sea la
intensidad del viento. Un extremo de la pala se puede girar 90 en torno a su eje.
Este movimiento se utiliza como sistema principal de frenado y es lo que se denomina
aerofreno.

Paso variable: las palas pueden girar sobre su propio eje para regular el paso a altas
velocidades de viento se ajusta el ngulo de la pala, por lo que se puede mantener la
potencia de salida prcticamente constante en dichas condiciones.
La regulacin de potencia con este ltimo sistema es ms fina que con el sistema de paso
fijo, pudindose mantener, una vez alcanzada, la potencia nominal de la mquina
prcticamente invariable an cuando aumente la intensidad del viento. Este sistema,
adems de regular la potencia de salida de la mquina, se utiliza como aerofreno.
La eficacia de un aerogenerador se caracteriza por los siguientes parmetros:

1. Disponibilidad
Indica las horas que la mquina est disponible para producir y suele ser de un 98%.

2. Horas equivalentes
Miden el rendimiento energtico de un aerogenerador en un emplazamiento dado. Las
horas equivalentes representan el nmero de horas al ao que la mquina elica estara
produciendo a su potencia nominal. El nmero de horas equivalentes ser tanto mayor
cuanto ms elevado sea el potencial elico del emplazamiento as como cuanto mejor se
adapte el aerogenerador a las condiciones elicas del emplazamiento.

3. Factor de capacidad
Representa el porcentaje de energa realmente producida en un ao dividida por la
tericamente producible en el mismo periodo. El factor de capacidad de una zona media-
buena suele oscilar alrededor de un 28%.

Un factor importante que ha de considerarse a la hora de calcular la produccin de una

mquina elica es el rgimen de vientos: cuanto ms constante sea el viento tanto mejor
para la produccin. Hay que tener en cuenta que un aerogenerador empieza a producir a
partir de una velocidad de viento de unos 3 m/s y va incrementando su produccin
progresivamente a medida que aumenta el viento hasta su velocidad nominal. La velocidad
de corte del aerogenerador (velocidad a partir de la cual se detiene para evitar posibles
roturas) se sita en torno a los 25 m/s. Cuanto ms constante sea el viento, dentro del rango
en el que produce la mquina, tanto mejor, ya que las fluctuaciones sern menores y la
produccin aumentar. (Tirapegui, 2006)
Un aerogenerador de 2000 kW(2 MW) suele tener una torre de 60 a 80 metros (la altura de
un edificio de entre 20 y 27 plantas). (Tirapegui, 2006)

En la actualidad, la mayora de los aerogeneradores que se utilizan son de eje horizontal,

tripala y de paso variable. Un aerogenerador de 1 MW en una buena zona elica podra
abastecer a unas 1000 familias.
Tambin sustituye unas 250 toneladas equivalentes de petrleo, con el que podran circular
unos 38 000 coches utilitarios durante 100 kilmetros. (Tirapegui, 2006)
Un parque elico es un sistema formado por uno o varios aerogeneradores situados en el
mismo emplazamiento.

1. Parques elicos interconectados

El propietario del parque es un productor ms de electricidad, estando la compaa elctrica
obligada por ley a facilitar la conexin de los aerogeneradores a la red elctrica y a comprar
toda su produccin de electricidad, en base a un sistema de precios establecidos a nivel
nacional que priman la energa elica.

2. Parques elicos con consumos asociados (autoconsumo)

La electricidad producida por los aerogeneradores se utiliza para el consumo propio y el
excedente de electricidad, si lo hubiera, se inyecta en la red elctrica.

3. Parques elicos aislados

Son aquellos que no tienen conexin alguna con la red elctrica y cuya finalidad es
abastecer energticamente un consumo puntual. Estos son ms utilizados en las industrias.
(Tirapegui, 2006)