B) Migraciones como resultado de los acontecimientos

El ao 1938 marca, sin lugar a dudas, una etapa decisiva en la historia del pueblo
judo durante la Era del Nazismo. Ese es tambin un ao crucial dentro del sexenio
presidencial de Lzaro Crdenas en Mxico, as como en la triste historia de la
Repblica espaola. En este artculo analizamos la actitud que Mxico adopt a
partir de aquel ao hacia los refugiados judos, comparndola con la que tuvo frente
a los refugiados espaoles.

Durante la segunda mitad de marzo de 1938, Crdenas tom tres decisiones

importantes. En primer lugar, en una dramtica alocucin radiada a todo el pas, el
18 de marzo de 1938, anunci la expropiacin de las empresas petroleras
extranjeras que operaban en Mxico. Esa decisin, tomada a raz de un prolongado
conflicto laboral con las empresas petroleras sobre salarios y condiciones de
trabajo, provoc una inmediata ola de protestas de parte de los Estados Unidos y
Gran Bretaa. Esta ltima incluso rompi sus relaciones diplomticas con Mxico.
En los Estados Unidos, Roosevelt fue muy criticado por quienes opinaban que su
poltica de buen vecino para con Amrica Latina haba alentado a Mxico a adoptar
una actitud intolerable de independencia. En segundo lugar, Mxico, por intermedio
de Isidro Fabela, su representante ante la Sociedad de Naciones en Ginebra,
protest contra la anexin de Austria por Alemania. Esa protesta solitaria implicaba
el riesgo de una prdida financiera enorme para Mxico, por los anticipos pagados
a Austria para la compra de armas. Mxico tambin se arriesgaba a perder un cliente
importante para su petrleo nacionalizado, como podra haberlo sido el Reich
ampliado.

Una semana ms tarde, Crdenas adopt una tercera decisin, indirectamente

relacionada con las otras dos. El 26 de marzo acept la invitacin de Roosevelt a
participar en Evian en la conferencia sobre refugiados. La invitacin tena por objeto
demostrar a la opinin pblica de Estados Unidos y del mundo entero que la
administracin norteamericana estaba haciendo algo en pro de las vctimas
alemanas y austracas del nazismo. La respuesta favorable de Crdenas segua la
tnica de sus esfuerzos por mantener relaciones amistosas con el gobierno de
Roosevelt pese a la crisis del petrleo.

Esas decisiones presentaron al Mxico de Crdenas bajo una fisionoma de pas

progresista, abocado en el interior a una revolucin social y afrontando el
expansionismo fascista en el exterior. Esta identidad qued demostrada durante los
primeros aos del mandato de Crdenas por su actitud hacia la invasin de Etiopa
por Italia, pero sobre todo por el apoyo que brind al gobierno republicano espaol.
Desde el comienzo mismo de la Guerra Civil, en julio de 1936, Mxico fue el nico
pas de Amrica Latina que conden la intervencin de Alemania e Italia, instando
a la Sociedad de Naciones y a las potencias a poner trmino a la misma. Mxico
desafi tambin el embargo a la venta de armas a ambos bandos, impuesto por
Inglaterra y Francia, vendindole armas al gobierno republicano.

Empez entonces a quedar claro que Mxico era un punto de destino importante
para los refugiados. Despus del asilo temporal otorgado a 460 nios espaoles en
1937, se formul a fines del mismo ao la propuesta de dar a intelectuales
republicanos espaoles la posibilidad de proseguir su labor creadora en Mxico.
Crdenas, por recomendacin del embajador en Portugal, Daniel Coso Villegas, y
otros intelectuales mexicanos, no slo accedi a recibirlos, sino que incluso asign
fondos para proporcionarles unas instalaciones adecuadas. As naci la Casa de
Espaa (hoy Colegio de Mxico), que sirvi de centro acadmico para la lite
intelectual espaola. Otra forma de apoyo del gobierno de Crdenas a esos
exiliados fue nombrarlos catedrticos o investigadores en las universidades.

En plena ola de fervor nacionalista arrollador, encaminado a afianzar el control del

Estado sobre las empresas petroleras extranjeras que operaban en el pas, Mxico
reitera el 10 de abril de 1938 su disposicin a aceptar refugiados de Espaa y otros
pases.

Las declaraciones de Crdenas despertaron considerable inters en Europa y

atrajeron solicitudes de inmigracin. Dos jvenes profesores de historia y geografa,
Otto Langbein y un amigo suyo, que haban logrado huir de Austria, presentaron sus
solicitudes en Rotterdam; Karl Binder, un alemn antinazi, la someti en Suiza; y
Max Tockus y Franz Mller sometieron en Praga solicitudes en nombre de
cincuenta activistas antinazis escapados de Alemania. Todos stos eran no judos
que pedan asilo en Mxico. Sus solicitudes fueron transmitidas al Secretario de
Gobernacin, quien contest a todos en idnticos trminos, diciendo que La Ley
General de Poblacin vigente prohibe la inmigracin de trabajadores extranjeros en
su Artculo 84.

El Secretario de Gobernacin, Ignacio Garca Tllez, instruy al delegado mexicano

a la conferencia de Evian indicndole que, en ltimo extremo, ofreciera aumentar
las cuotas y enmendar la legislacin vigente, con miras a mejorar las posibilidades
de inmigracin de los refugiados. Ello deba hacerse slo si el Presidente Roosevelt
presionaba a Amrica Latina para ayudar con el problema de los refugiados.
Despus de la conferencia, el delegado mexicano, Primo Villa Michel, inform
deleitado al Secretario de Relaciones Exteriores que no le haba sido necesario
hacer tal oferta. As, pues, a Mxico no se le pidi aumentar su asistencia a los
refugiados alemanes y austracos. Es ms, las resoluciones vagas adoptadas en
Evian, en particular las relacionadas con el establecimiento del Comit
Intergubernamental pro Refugiados, proporcionaron una excusa al Secretario para
darle largas al asunto, afirmando que para poder elaborar su propio programa,
Mxico deba recibir del Comit instrucciones claras acerca de los refugiados de
Alemania y Austria. Tales instrucciones no se haban recibido.

Entretanto, Adolfo Eichmann, encargado de la solucin final del problema judo,

segua dedicado a limpiar a Austria de judos en el menor tiempo posible. Usando
violencia y amenazas sistemticas de detencin en campos de concentracin, los
nazis obligaron a la mayora de los 185.000 judos y a muchos no judos antinazis a
huir del pas. Solicitantes deseosos de emigrar inundaron los consulados, entre ellos
el de Mxico.

La comunidad juda de Viena, abrumada por las solicitudes de asistencia y

orientacin, pregunt en 1938 a la oficina parisina de la HICEM (la organizacin
internacional juda para la emigracin) si exista en Mxico algn grupo judo eficaz,
capaz de dar trabajo a los inmigrantes y conseguir que se les eximiera del pago de
la fianza de 750 pesos por persona y de la obligacin de establecerse fuera de la
capital. La HICEM contest que exista una organizacin de esa clase, pero no
poda decir en qu medida era effcaz.

Esa respuesta vacilante atestiguaba la debilidad organizativa de las organizaciones

judas internacionales.

Sin embargo, contrariamente a la informacin dada, la pequea comunidad juda de

Mxico estaba bien organizada y se mostraba activa, aun en asuntos
internacionales de inters para los judos. Cuando algunas organizaciones judas
internacionales decretaron un boicot de productos alemanes en 1935, la respuesta
de los judos de Mxico fue tal que la embajada de Alemania someti una protesta
formal al Secretario de Relaciones Exteriores. En 1937, los judos de Mxico, pese
a sus problemas, recibieron una respuesta positiva a su solicitud, dirigida al
Presidente Crdenas, de votar en la Sociedad de Naciones a favor del Movimiento
Sionista.

La Cmara Israelita de Industria y Comercio defendi hasta mayo de 1938 los

intereses de los judos mexicanos, que en aquel entonces eran mayormente
econmicos. Despus de la declaracin de Mxico en defensa de los refugiados
austriacos y alemanes, se form un Comit pro Refugiados en Mxico, encabezado
por los dirigentes de la Cmara, Len Behar y Jacob Landau. Entre los miembros
figuraban tambin Moiss Rosenberg, editor del peridico judo Der Weg, y otros
activistas judos. El Comit mantuvo relaciones con organizaciones judas en el
exterior, como el American Jewish Committee y la Organizacin Sionista, pero slo
a fines del verano de 1938 estableci una relacin formal de trabajo con las
sociedades internacionales judas de ayuda a la inmigracin, como la HIAS y la
HICEM. Por aquel entonces, la situacin en Mxico haba empeorado.

La decisin oficial de admitir refugiados, as como las noticias de la posicin

adoptada por Mxico en Evian, causaron reacciones antisemitas. Ismael Falcn,
diputado del partido oficial, el Partido Nacional Revolucionario (PNR), encabez una
delegacin que protest ante el Secretario de Gobernacin contra la entrada de
judos, y el Colegio de Mdicos expres al Secretario y al Presidente su
preocupacin por la llegada de mdicos judos. Varios peridicos se unieron
tambin a la campaa antirrefugiados.

An antes de esas protestas, el Secretario haba estado dando la respuesta

habitual, acerca de la legislacin vigente, a unos 2000 solicitantes austracos,
mientras que otras solicitudes no fueron tramitadas porque la poltica general
estaba an en estudio. En una entrevista con el Secretario el 20 de julio de 1938,
ste dio a entender al Comit Pro Refugiados que no caba esperar cambios
favorables. La reunin, una semana ms tarde, del Consejo de Poblacin, un rgano
intersecretarial consultivo, corrobor la posicin del gobierno, que vena a reducir
an ms la poca esperanza que pudo tenerse antes.

Surgi entonces el problema de los turistas-inmigrantes. Ante las amenazas de

Eichmann, y frustrados por la necesidad de obtener permisos de inmigracin,
algunas decenas de judos alemanes y austracos llegaron a Veracruz con visados
de turistas, vlidos por seis meses, confiando en que, una vez en Mxico, lograran
legalizar su situacin. La llegada de inmigrantes ilegales y carentes de recursos
cogi desprevenido al Comit Pro Refugiados. En septiembre, el Comit empez a
ayudar a muchos de ellos, que no podan mantenerse a s mismos por estarles
vedado el trabajar. Se atendi a sus necesidades inmediatas estableciendo un
hogar de refugiados, pero segua en pie el problema de su situacin, una vez
expirasen sus visados. La Secretara de Gobernacin no esper tanto.

El 6 de octubre de 1938, agentes secretos inspeccionaron el hogar de refugiados,

interrogaron a los inmigrantes y confiscaron su documentacin. Al da siguiente, se
arrest a catorce de estos turistas-inmigrantes y luego se les dej en libertad,
dndoles treinta das para salir de Mxico, o sea mucho antes de la fecha de
expiracin de sus visados. Desesperados, esos turistas declararon que preferan
suicidarse a ser deportados, y as el Comit Pro Refugiados tuvo que hacer frente
a la tarea de salvarlos. El argumento de que eran refugiados polticos recibi un
rechazo tajante de la Secretara de Gobernacin, la cual emiti un comunicado
declarando que se trataba de falsos turistas y no de refugiados polticos, segn
Mxico entenda ese trmino, y que no se poda autorizar su permanencia ya que
el Comit Intergubernamental todava no haba determinado cules seran las
obligaciones de Mxico respecto a refugiados.

El 22 de octubre, estando an por decidirse la suerte de los catorce refugiados, lleg

a Veracruz en el barco Orinoco otro grupo de 22 turistas judos. Las autoridades
de migracin, avisadas de antemano, no los dejaron desembarcar. El barco sigui
a Tampico y volvi a Veracruz, antes de zarpar de regreso para Europa va Cuba.
Ese itinerario dejaba tiempo para hacer diligencias: de Estados Unidos llegaron
solicitudes dirigidas al Presidente Crdenas; en la capital, la Cmara de Comercio
Israelita solicit su admisin temporaria y se ofreci a garantizar su salida; a su vez,
el Comit Pro Refugiados envi un delegado al puerto, para lo que ms tarde
describi como verdadero comercio en seres humanos. Todo fue intil: el Orinoco
tuvo que zarpar de regreso con 21 de los turistas-refugiados.

El lo de noviembre de 1938 lleg otro barco, el Iberie, con quince judos alemanes
a bordo, que fueron ms afortunados, porque el agente del Comit Pro Refugiados
logr, mediante un pago, que se les dejara desembarcar. Tal fue el carcter de
aquella inmigracin: personas aisladas o pequeos grupos, ingresando
subrepticiamente al pas.

Las noticias de la quema de las sinagogas en Alemania, en la famosa Kristallnacht,

el 9 de noviembre de 1938, no bastaron para aplacar la hostilidad contra los judos.
En un acto patrocinado por el organismo antinazi Liga Cultural Alemana, en el
Palacio de Bellas Artes, el 14 de noviembre, el fogoso lder sindical mexicano y
presidente de la Confederacin de Trabajadores de la Amrica Latina, Vicente
Lombardo Toledano, pronunci un discurso apasionado. Es verdad que el acto se
convirti en una protesta abrumadora contra la persecucin de los judos, que
recibi el apoyo tardo de los intelectuales mexicanos18, pero no por ello cesaron
los sentimientos antisemitas.
El gobierno pronto ofreci a los nacionalistas antisemitas, quizs no
intencionalmente, la oportunidad de utilizar el mismo prestigioso Palacio de Bellas
Artes como plataforma para difundir su odio. Una resolucin presidencial, emitida el
8 de diciembre, orden dedicar las dos ltimas semanas de 1938 al examen de los
problemas demogrficos del pas. Entre otras actividades, tuvo lugar en dicho
recinto una conferencia sobre asuntos demogrficos y de inmigracin, con la
participacin de representantes de organismos estatales y privados de Mxico. El
tema principal era la repatriacin de miles de mexicanos de los Estados Unidos,
pero tambin se trataron temas relativos a la admisin de inmigrantes y refugiados
polticos, tanto en los debates de la conferencia como en la opinin pblica. La
hostilidad hacia los judos en cuestiones de inmigracin se manifest en un informe
con recomendaciones, acompaado de discursos inflamados. Los delegados
mexicanos criollos no se unieron a los de la Cmara Israelita de Industria y Comercio
en su condenacin de esa hostilidad. Propuestas extremistas se sometieron a la
aprobacin de la conferencia. El Presidente de la sesin de clausura, Francisco
Trejo, jefe de la Divisin de Poblacin de la Secretara de Gobernacin, propuso
mitigar las propuestas de los nacionalistas antisemitas, sustituyendo el trmino de
judos por el de extranjeros y pidiendo a los representantes de la Cmara Israelita
de Industria y Comercio colaborar en la supresin de rasgos indeseables de los
textos sometidos. Esos textos, junto con las afirmaciones emanadas de crculos
oficiales acerca de la no asimilacin de los judos, significaron otra experiencia
amarga para los judos.

Pese a las dificultades, la comunidad juda prosigui sus esfuerzos a favor de los
refugiados. Las organizaciones judas principales se unieron para constituir el
Comit Central Israelita, pasando el Comit Pro Refugiados a actuar como
subcomisin del mismo. El nuevo organismo inici una intensa campaa de colecta
de fondos para ayudar a los refugiados. La HICEM, por intermedio de la HIAS de
Nueva York, prometi una suma inicial de 2000 dlares para cubrir los costes
inmediatos de desembarco de ms turistas-refugiados y para ayudar en los trmites
de legalizacin de los ya llegados a Mxico, que a mediados de noviembre sumaban
menos de 120. El Comit Central, como representacin unida de la Comunidad,
aprovech todos los contactos establecidos previamente con el gobierno y mantuvo
contactos con el Secretario de Gobernacin y sus ayudantes sobre las posibilidades
de una inmigracin juda adicional.
Las perspectivas no parecan favorables. Las cuotas de inmigracin fijadas por las
autoridades para 1939 rebajaron el nmero de inmigrantes de Alemania de cinco
mil el ao anterior a mil solamente, y para Austria, de cinco mil en 1938 a cero en
1939. Adems, el decreto estipulaba que los extranjeros que hayan perdido su
nacionalidad y los aptridas slo se admitirn en casos excepcionales, de notorio
beneficio para el pas, mediante acuerdo particular y expreso de la propia Secretara
de Gobernacin. Sin embargo, el Secretario, aunque afirm reiteradamente que
Mxico no deba cerrar sus puertas ante las vctimas de las dictaduras, tena mayor
oposicin a la inmigracin susceptible de afectar a los agricultores y trabajadores
mexicanos, y en especial a los de la baja clase media urbana.

Ante la necesidad de Estados Unidos de contar con trabajadores agrcolas tras su

ingreso en la Segunda Guerra Mundial, se suscribieron diversos programas
bilaterales con Mxico. El primero fue en 1942 y se prolongaron hasta 1964, debido
al auge econmico de la posguerra. Se estima que durante ese periodo Mxico
aport 4.7 millones de trabajadores a Estados Unidos, con un promedio anual de
438 mil entre 1956 y 1959. A pesar de este programa, la inmigracin indocumentada
sigui siendo una importante fuente de mano de obra mexicana en los Estados
Unidos. La cantidad de detenciones realizadas por las autoridades migratorias
estadounidenses fue mayor que el nmero de trabajadores admitidos a travs del
programa, 5.2 millones