BENEFICIOS DE LA LECTURA

Leer favorece la concentracin y la empata. Alimenta la imaginacin, modifica (para

bien) el cerebro, nos hace progresar y nos prepara para el xito: larga vida a los
libros!

Dicen que a la lectura slo hay que dedicarle los ratos perdidos, que se pierde vida
mientras se lee. Lo cierto es que, agradable pasatiempo para muchos, obligacin para
otros, leer es un beneficioso ejercicio mental. Rendir culto al cuerpo est en boga, pero
y dedicar tiempo al cultivo de la mente? Al igual que nos cuidamos y vamos cada vez
ms al gimnasio, deberamos dedicar media hora diaria a la lectura, sostiene el escritor
cataln Emili Teixidor, autor de La lectura y la vida (Columna) y de la exitosa novela
que inspir la pelcula Pa negre.

Favorecer la concentracin y la empata, prevenir la degeneracin cognitiva y hasta

predecir el xito profesional son slo algunos de los beneficios encubiertos de la lectura.
Sin contar que el acto de leer forma parte del acto de vivir, dice el ex ministro ngel
Gabilondo, catedrtico de Filosofa en la Universidad Autnoma de Madrid y autor del
reciente ensayo Darse a la lectura (RBA). Para Gabilondo, la lectura crea, recrea y
transforma. Una buena seleccin de libros es como una buena seleccin de alimentos:
nutre.

De la lectura de los primeros jeroglficos esculpidos en piedra a la de la tinta de los

pergaminos, o a la lectura digital, el hbito lector ha discurrido de la mano de la historia
de la humanidad. Si la invencin de la escritura supuso la separacin de la prehistoria de
la historia, la lectura descodific los hechos que acontecan en cada poca. Los primeros
que leyeron con avidez fueron los griegos, aunque fuesen sus esclavos quienes narraban
en voz alta los textos a sus amos. Siglos ms tarde, la lectura se volvi una
actividad silenciosa y personal, se comenz a leer hacia el interior del alma. Los
grecolatinos vinculaban la lectura a la lista de actividades que haba que hacer cada
da, sostiene Gabilondo. Convirtieron el pasatiempo en un ejercicio: el sano ejercicio
de leer. Fueron los romanos quienes acuaron el nulla dies sine linea (ni un da sin
[leer] una lnea).

Por qu es tan saludable? La lectura es el nico instrumento que tiene el cerebro para
progresar considera Emili Teixidor, nos da el alimento que hace vivir al cerebro.
Ejercitar la mente mediante la lectura favorece laconcentracin. A pesar de que, tras su
aprendizaje, la lectura parece un proceso que ocurre de forma innata en nuestra mente,
leer es una actividad antinatural. El humano lector surgi de su constante lucha contra la
distraccin, porque el estado natural del cerebro tiende a despistarse ante cualquier
nuevo estmulo. No estar alerta, segn la psicologa evolutiva, poda costar la vida de
nuestros ancestros: si un cazador no atenda a los estmulos que lo rodeaban era
devorado o mora de hambre por no saber localizar las fuentes de alimentos. Por ello,
permanecer inmvil concentrado en un proceso como la lectura es antinatural.
Segn Vaughan Bell, polifactico psiclogo e investigador del Kings College de
Londres, la capacidad de concentrarse en una sola tarea sin interrupciones representa
una anomala en la historia de nuestro desarrollo psicolgico. Y aunque antes de la
lectura cazadores y artesanos haban cultivado su capacidad de atencin, lo cierto es que
slo la actividad lectora exige la concentracin profunda al combinar el desciframiento
del texto y la interpretacin de su significado, dice el pensador Nicholas Carr en su
libro Superficiales (Taurus). Aunque la lectura sea un proceso forzado, la mente recrea
cada palabra activando numerosas vibraciones intelectuales.

En este preciso instante, mientras usted lee este texto, el hemisferio izquierdo de su
cerebro est trabajando a alta velocidad para activar diferentes reas. Sus ojos recorren
el texto buscando reconocer la forma de cada letra, y su corteza inferotemporal, rea del
cerebro especializada en detectar palabras escritas, se activa, transmitiendo la
informacin hacia otras regiones cerebrales. Su cerebro repetir constantemente este
complejo proceso mientras usted siga leyendo el texto.
La actividad de leer, que el cerebro lleva a cabo con tanta naturalidad, tiene
repercusiones en el desarrollo intelectual. La capacidad lectora modifica el cerebro,
afirma el neurlogo Stanislas Dehaene, catedrtico de Psicologa Cognitiva
Experimental del Collge de France en su libro Les neurones de la lecture (Odile
Jacob). Es as: hay ms materia gris en la cabeza de una persona lectora y ms neuronas
en los cerebros que leen. El neurocientfico Alexandre Castro-Caldas y su equipo de la
Universidad Catlica Portuguesa lo demostraron en uno de sus estudios, junto a otro
curioso dato: comparando los cerebros de personas analfabetas con los de lectores, se
verific que los analfabetos oyen peor.

Hay que leer con intensidad, despacio, con cuidado, viviendo la vida de las palabras,
dice Gabilondo. Al cobrar vida cada palabra, la imaginacin echa a volar. El poder de la
mente es tan fuerte que recrea lo imaginado, activando las mismas reas cerebrales que
se accionaran si se ejecutara la accin en la realidad. Lo demuestra un estudio de la
Universidad de Washington a cargo de la psicloga Nicole K. Speer. En un artculo
publicado en la revista Psychological Science en el 2009, Speer afirma: Los lectores
simulan mentalmente cada nueva situacin que se encuentran en una narracin. Los
detalles de las acciones registrados en el texto se integran en el conocimiento personal
de las experiencias pasadas.

Adems de alimentar la imaginacin y favorecer la concentracin, la lectura ayuda a

mejorar algunas habilidades sociales, como la empata. Un vido lector rpido aprende a
identificarse con los personajes de las historias que lee y, como bien sostiene Emili
Teixidor, est ms dispuesto a abrirse a otras vidas. El psiclogo Raymond Mar y su
equipo de la Universidad de Toronto probaron en el 2006 que las personas que
consumen novelas son ms empticas respecto a los lectores de libros especializados o
los no lectores. Al medir las habilidades sociales y el modo de interactuar de los dos
tipos de lectores, los lectores de gneros literarios resultaron tener una mayor facilidad
para ponerse en la piel del otro.

Pero no slo es ms emptico quien lee, sino tambin mejor orador. Como dijo
Cicern, a hablar no se aprende hablando, sino leyendo. Lejos de la imagen solitaria e
introvertida con la que se identifica al lector, lo cierto es que las personas lectoras
desarrollan ms sus habilidades comunicativas. Al enriquecer el vocabulario y mejorar
la sintaxis y la gramtica; aprendemos a hablar adecuada y justamente, sostiene
Gabilondo. Hacer un correcto uso del lenguaje est bien valorado socialmente, por ello,
quienes nutren su dialctica mediante el hbito lector son percibidos por los otros como
personas con gran capacidad de liderazgo. Son ms apreciados profesionalmente. Segn
un estudio de la Universidad de Oxford, la lectura por placer predice el xito
profesional. Quien fue un vido lector en su adolescencia tiene ms posibilidades de
triunfar en su madurez. Durante ms de dos dcadas, el equipo de investigacin del
psiclogo Mark Taylor analiz los hbitos y actividades de casi 20.000 jvenes con
nimo de conocer qu actividades predecan el xito profesional al cumplir 30. Ninguna
prctica extracurricular como hacer deporte o ir al cine, evaluadas junto a la lectura,
lograron tener un impacto significativo en el xito profesional. Slo la lectura. Las
mujeres que a los 16 aos lean libros por puro placer tenan el 39% de probabilidades
de alcanzar un puesto de gerencia frente al 25% de las mujeres no lectoras. Para los
hombres, que suelen tener ms posibilidades de llegar a altos puestos directivos, la cifra
pasaba de un 48% entre quienes no lean a los 16 aos, a un 58% entre los que s lo
hacan.

Claro que tambin hay que leer en la madurez y en la vejez. El ejercicio de leer cobra
sentido al final de nuestras vidas. Neurlogos y psiclogos recomiendan la lectura
como mtodo preventivo del alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas,
seala el doctor Pablo Martnez-Lage, coordinador del grupo de estudio de conductas y
demencias de la Sociedad Espaola de Neurologa. Cuando una persona comienza a
padecer sntomas de demencia y a perder autonoma, influyen dos factores: las lesiones
que ha producido la enfermedad y la prdida de la capacidad de compensar. Compensar
es poner a funcionar reas del cerebro que antes no funcionaban, poner en marcha la
reserva cognitiva, es decir, la capacidad intelectual acumulada a lo largo de su vida
mediante conocimientos y actividades intelectuales. Para disponer de una buena reserva
cognitiva es importante tener una vida intelectualmente activa. Quienes se mantienen
mentalmente en forma a lo largo de su vida, corren menos riesgo de padecer alzheimer,
parkinson o enfermedades cardiovasculares, concluye Martnez-Lage.

Los beneficios de la lectura no son nicamente personales. Leer no slo afecta a la

cultura social, sino tambin a la economa y al comercio de un pueblo, sostiene Emili
Teixidor. Para el escritor, la lectura ayuda a exportar cultura fuera de nuestro pas: Ya
que Espaa no tiene petrleo, tendr que exportar inteligencia!. Tambin cabe
recordar que a lo largo de la historia la lectura siempre fue uno de los vehculos de la
democracia. En pases autoritarios la lectura siempre estar perseguida por contribuir a
desarrollar la libertad de expresin, la cultura y la informacin, afirma Csar Antonio
Molina, ex ministro de Cultura y director de la Casa del Lector. Leer siempre tuvo el
poder de transformar la sociedad, y, si no, fjese en todos los que leyeron los
evangelios!, sostiene Teixidor. El escritor recuerda una ancdota, ahora en el quiosco
venden muy barato elManifiesto Comunista de Karl Marx, en mis tiempos de estudiante
hubieran perseguido al quiosquero. Muchos libros fueron la clave del desarrollo de
algunos acontecimientos histricos y ahora, en momentos de incertidumbre y crisis, la
lectura debera adquirir protagonismo. No slo como buena compaera de viaje para
evadir y serenar. No hay que refugiarse en la lectura, sino emplear su capacidad de
modificar el estado de las cosas, dice Gabilondo. Segn el filsofo, hay que utilizar el
poder de la lectura para transformar la sociedad.

El xito educacional de un nio no depende tanto del estatus socioeconmico de su

familia como de que sepa disfrutar de la lectura. No importa qu, ni cunto se lea, lo
importante es leer, dice Emili Teixidor. En su libro La lectura y la vida (Columna), el
escritor da algunas claves imprescindibles para contagiar el hbito lector, aunque cada
maestrillo tenga su librillo, afirma. El primero de los trucos es predicar con el
ejemplo, si quieres cambiar el mundo, por dnde empezaras, por ti o por lo dems?,
dice. Tanto padres como educadores deben leer delante de los nios para lograr
despertar su inters.

Las lecturas obligatorias a las que se somete a los ms pequeos

son contraproducentes, segn Teixidor. Cada uno debera encontrar su camino y saber
qu quiere leer, qu tipo de narracin es la ms adecuada para l, yo, por ejemplo,
encuentro fantstico poder conversar con Sneca y con Cicern afirma y s que
muchos otros no soportaran la lectura de los clsicos. Con lo que est de acuerdo el
escritor es con la denominada hora del silencio, cuya aplicacin se ha puesto de moda
en algunos colegios. Es una hora en la que lee todo el centro, desde los alumnos hasta
la directora o el conserje cuenta .Lo importante es facilitar tiempos y espacios para
aprender la disciplina de leer diariamente. La planificacin de la lectura es un
importante elemento para desarrollar el hbito lector.

Pero, sin duda, el mejor truco para incentivar la lectura es expandir

la curiosidad desbocada, la pasin por descubrir mundos, por conocer personajes,
hechos e historias. Un maestro siempre comenzaba sus clases hablando de dos libros:
el primero lo recomendaba y el segundo lo prohiba diciendo que slo poda leerlo l,
recuerda Teixidor. El libro prohibido era mucho ms ledo por sus alumnos que el que
inicialmente haba recomendado. La curiosidad siempre mata al gato, potenciarla en lo
que a la lectura se refiere, siempre es un gran aliado.
Placas de arcilla
En el IV milenio a.C. nace en Mesopotamia la escritura cuneiforme, madre de todas las
formas de expresin escrita. Los primeros escritos se recogieron en vasijas o placas de
arcilla. Los moldes hmedos de arcilla se grababan con la punta de una caa hueca
y luego se dejaban secar

Tablas de madera
Usadas por sumerios y egipcios, las tablillas de madera se utilizaron simultneamente
junto al papiro. La madera se barnizaba para blanquearla, se recubra de cera para
alisarla y eliminar grietas, o se estucaba. En China, este soporte fue muy utilizado para
fabricar sellos o grabar signos.
Tablillas de cera
Los grecolatinos blanqueaban con barniz o cal las tablillas para registrar los documentos
administrativos de su civilizacin. Fue un gran avance, el texto se poda borrar y volver
a grabar en la misma tablilla una y otra vez. Dieron origen a los cdices, padres de
nuestros actuales libros

El papiro
Junto al Nilo creca una planta, la Cyperus papyrus, a la que se le atribuy la utilidad de
ser un buen soporte para la escritura. Tallada en finas lminas, alisadas y secadas, y
unidas con un pegamiento hecho con vinagre, agua y harina, se configuraron los
primeros rollos de papiro
El pergamino
La lucha entre Alejandra y la ciudad de Prgamo (actual Turqua) por poseer la mejor
biblioteca, dio lugar a que los egipcios cortaran el suministro de papiro a sus
competidores. Estos, obligados a desarrollar un nuevo soporte, crearon el pergamino
tratando pieles de animales

El papel
Descubierto por un oficial chino en el 105 d.C., su uso lo extendieron los rabes al
derrotar al imperio chino en Samarcanda y copiar la tcnica. El papel se haca con lino y
camo fermentados para formar una masa fina que, a golpes, se converta en una base
de celulosa

El ordenador
Desde la invencin del papel, durante siglos la lectura se ha llevado a cabo en el mismo
soporte. Pero la invencin del primer ordenador en el 1973 fue el detonante de la actual
era digital, en la que se lee en nuevos soportes basados en pantallas programadas por
cdigos alfanumricos

E-book
Es la versin electrnica o digital del libro, su funcin es exclusivamente servir como
soporte para la lectura. Junto a ellos, nace la tinta electrnica, una tecnologa que
permite crear pantallas planas tan delgadas como un papel. Los e-books pueden
contener imgenes, grficos o sonidos para completar la narracin

Tabletas
Han revolucionado el mundo de los dispositivos electrnicos de lectura al ser un hbrido
entre e-books y ordenadores. No solo permiten leer libros digitales, sino tambin
navegar por internet o descargar y consultar revistas. Un defecto, fatigan ms la vista
que los e-books ya que no poseen tinta electrnica
Cada vez parece ms difcil encontrarle un hueco a la lectura. El tiempo pasa entre el
trabajo, navegar por internet, hacer deporte o salir con los amigos. Pero cundo hay
tiempo para leer?
Aunque en Espaa el 58% de las personas mayores de 14 aos afirman leer
frecuentemente, al preguntar por la falta de inters hacia la lectura tanto a lectores
ocasionales como a no lectores, ambos dicen no disponer del tiempo suficiente.
Adems, por cada edad hay una razn distinta. Segn un estudio elaborado por la
Federacin de Gremios de Editores, los espaoles entre los 25 y los 54 aos la franja
ms activa desde el punto de vista laboral, admiten no poder dedicarse a la lectura por
falta de tiempo. Por lo que se refiere a los jvenes no lectores entre los 14 y 24 aos la
motivacin es sencilla: no leen porque no tienen inters o porque no les gusta. En
cambio, los mayores de 65 aos, al ver reducidas progresivamente sus facultades
visuales, no logran dedicarse concreta y asiduamente a la lectura.
INGLES
They say that all you have to do is spend your lost time, you lose life while you read. The truth
is that, a pleasant pastime for many, obligation for others, reading is a beneficial mental
exercise. Giving worship to the body is in vogue, but what about spending time cultivating the
mind? "Just as we take care of ourselves and go to the gym more and more, we should spend
half an hour a day reading", says the Catalan writer Emili Teixidor, author of La lectura y la vida
(Columna) and the successful novel that inspired the film Pa negre.

Encouraging concentration and empathy, preventing cognitive degeneration and even

predicting professional success are just some of the undercover benefits of reading. Not to
mention that "the act of reading is part of the act of living," says former minister ngel
Gabilondo, professor of Philosophy at the Universidad Autnoma de Madrid and author of the
recent essay Darse a la lectura (RBA). For Gabilondo, reading "creates, recreates and
transforms. A good selection of books is like a good selection of food: it nourishes. "

From the reading of the first hieroglyphs carved in stone to the ink of the scrolls, or to the
digital reading, the reading habit has run from the hand of the history of mankind. If the
invention of writing meant the separation of prehistory from history, reading decoded the
events that occurred in each age. The first to read avidly were the Greeks, even though it was
their slaves who narrated aloud the texts to their masters. Centuries later, reading became a
silent and personal activity, began to read into the soul. "Grecolatinos linked the reading to the
list of activities that had to be done every day," says Gabilondo. "They turned the hobby into
an exercise: the healthy exercise of reading." It was the Romans who coined the "nulla dies
sine linea" (not a day without [read] a line).

Why is it so healthy? "Reading is the only instrument that the brain has to progress," Emili
Teixidor says, "gives us the food that makes the brain live." Exercising the mind by reading
encourages concentration. Although, after learning, reading seems to be a process that occurs
innately in our minds, reading is an unnatural activity. The human reader arose out of his
constant struggle against distraction, because the natural state of the brain tends to clash with
any new stimulus. Not being alert, according to evolutionary psychology, could cost the lives of
our ancestors: if a hunter did not attend to the stimuli that surrounded him was devoured or
starved for not knowing how to locate food sources. Therefore, to remain still concentrated in
a process as the reading is unnatural.

According to Vaughan Bell, a multi-faceted psychologist and researcher at King's College

London, "the ability to concentrate on one task without interruption represents an anomaly in
the history of our psychological development." And even before reading hunters and artisans
had cultivated their capacity for attention, the truth is that only reading activity requires "deep
concentration by combining the deciphering of the text and the interpretation of its meaning,"
says thinker Nicholas Carr in his Book Superficial (Taurus). Although reading is a forced process,
the mind recreates every word by activating numerous intellectual vibrations.

At this precise moment, as you read this text, the left hemisphere of your brain is working at
high speed to activate different areas. His eyes roam the text seeking to recognize the shape of
each letter, and its inferotemporal cortex, area of the brain specialized in detecting written
words, is activated, transmitting the information to other regions of the brain. Your brain will
constantly repeat this complex process as you read through the text.

The activity of reading, which the brain carries out so naturally, has repercussions on
intellectual development. "Reading ability changes the brain," says neurologist Stanislas
Dehaene, Professor of Experimental Cognitive Psychology at the Collge de France in his book
Les neurones de la lecture (Odile Jacob). It is like this: there is more gray matter in the head of
a reading person and more neurons in the brains that read. The neuroscientist Alexandre
Castro-Caldas and his team at the Catholic University of Portugal demonstrated in one of his
studies, along with another curious fact: comparing the brains of illiterate people with those of
readers, it was verified that the illiterates hear worse.

"You have to read with intensity, slowly, carefully, living the life of words," says Gabilondo. As
each word comes to life, the imagination begins to fly. The power of the mind is so strong that
it recreates the imagined, activating the same brain areas that would be driven if it were axis