AO DEL BUEN SERVICIO AL CIUDADANO

UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA

FACULTAD : Ingeniera Minas

ESCUELA : Ingeniera Qumica

DOCENTE : Ing. Elmer Arenas Ros

CURSO : Metalurgia Extractiva II

TEMA : Proceso Hidrometalrgico de Oro

Y la Plata

INTEGRANTES : Calle Pinta Jess Mara

Carrasco Temoche Cinthya Tessy
Flores Albines Lesly
Maza Grau Stefanny I.
Merino Jimnez Sonia
Yovera Icanaque Anthony

Piura-Per

2017
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

NDICE

1. INTRODUCCIN
1.1. RESEA HISTRICA
1.2. USO DE LA HIDROMETALURGIA
1.2.1. VENTAJAS
1.2.2. DESVENTAJAS

2. MINERALES, MENAS Y YACIMIENTOS

2.1. PRINCIPALES MINERALES
2.2. MENAS
2.3. YACIMIENTOS

3. EXTRACCION DEL ORO DE SUS MENAS

3.1. DIAGRAMA DE FLUJO GENERAL
PROCESO CIP ( CARBN EN PULPA)
3.2. TRATAMIENTO DE LA MENA
3.3. CONCENTRACION DE LA MENA
3.3.1. FLOTACION
3.3.2. TOSTACIN
3.4. DISOLUCION O LIXIVIACION
3.5. RECUPERACION DEL METAL VALIOSO
3.5.1. PRECIPITACIN
3.5.2. ADSORCION CON CARBON ACTIVADO

4. LA REFINACION DEL ORO

5. RESERVAS Y PRODUCCIN MUNDIAL
6. USOS DEL ORO Y LA PLATA
7. IMPACTO AMBIENTAL
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

PROCESO HIDROMETALURGICO DE ORO Y PLATA

1. INTRODUCCION
1.1. RESEA HISTORICA

El oro es, quizs, el primer elemento que el hombre reconoci como metal.
Los primeros descubrimientos con respecto a este metal podran estar
fechados en el ao 4000 A.C y fueron encontrados en Egipto y
Mesopotamia.
Por el ao 2000 A.C ya se realizaba, en Egipto, la separacin del oro de la
plata y del cobre (afino del oro) mediante tratamiento trmico con sal
comn.
Segn algunas referencias, la primera moneda de oro aparecida fue del ao
600 A.C.
Aunque Egipto fue el principal pas productor de oro hasta el apogeo del
imperio romano, este metal fue encontrado y utilizado en otros pases y
regiones como la india, Irlanda, bohemia o la pennsula ibrica.
En la edad media se desarroll la fusin con plomo y la copelacin
(separacin del oro de sus impurezas por procesos de fusin oxidante).
Descubierta Amrica, los conquistadores espaoles llevaron grandes
cantidades de oro a Europa.
En el S XVII se realiz la separacin del oro y la plata y empez a afinarse
el oro
En 1846, Elsner descubri que las disoluciones de cianuro de sodio podan
disolver el oro
En 1867 se us, con gran xito el afino del oro con cloro
El afino electroltico de Wohlwill fue desarrollado en 1878 y todava se usa
para obtener oro de una pureza elevada: 99,95 y 99,99 %.
En 1888 se descubre en Escocia el proceso de cianuracin.
Sin embargo, hasta 1889 se aplic por primera vez el mtodo de
cianuracin a escala comercial en nueva Zelanda
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

En 1970 el mtodo tradicional de percolacin o tratamiento con cianuro se

cambi por el mtodo de carbn en pulpa o el de resina en pulpa.
En estos ltimos aos se describen mtodos basados en la formacin de
nuevos complejos de oro, como los formados con tiourea, aunque la
extensin a escala comercial de estos procedimientos no se ha producido.
Por lo que, el proceso que se sigue en mayor proporcin actualmente sigue
siendo la lixiviacin utilizando cianuro.

1.2. USO DE LA HIDROMETALURGIA

Como ya se sabe la hidrometalurgia es la rama de la metalurgia extractiva que
utiliza disoluciones acuosas para la obtencin de los metales, normalmente en
un rango de temperaturas comprendido entre 25 y 250C ; al mismo tiempo los
procesos pueden operarse a presiones de solo algunos KPa , es decir incluso
a vaco , pero tambin hasta alcanzar 5000 KPa.
Uno de los campos de mejor aplicacin de este proceso es el tratamiento, de
minerales pobres, e incluso marginales, sin necesidad de transformar la gran
cantidad de ganga inerte en la cual se encuentran ocluidos. Es as, que por
ejemplo, se acepta que el cobre fue el primer metal aislado comercialmente a
partir de disoluciones acuosas; por lo que minerales que contengan oro y plata
donde su ley es muy baja se recomienda utilizar este tipo de procesos.
Actualmente la hidrometalurgia se utiliza mucho en la obtencin del oro y otros
metales nobles (plata), ya que su ley en los minerales es mnima.
El oro en especial, es uno de los metales nobles de mejores caractersticas y
uso ms extendido. Esto es debido a sus propiedades singulares. Su
inalterabilidad en diversos ambientes ha hecho del oro un metal muy
apreciado; sirvi pronto como referencia de cambio comercia siendo el soporte
econmico de las distintas monedas por lo que se almacena en grandes
cantidades en los diversos bancos nacionales.
El hecho de que el oro, al igual que la plata y el platino cristalice en el sistema
cubico de caras centradas (fcc) hace que presente una amplia capacidad de
deformacin plstica. Sin embargo, el oro es el ms maleable y dctil de todos
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los metales, destacando su gran conductividad elctrica y tambin trmica.

El oro se emplea casi siempre en forma de aleaciones porque es demasiado
blando y caro para la mayora de las aplicaciones industriales; el oro, la plata y
el platino pueden formar entre si disoluciones slidas, aunque tambin puede
admitirse cobre ya que su solubilidad en el oro es ilimitada.

1.2.1. VENTAJAS
Los procesos hidrometalurgicos son los ms adecuados para el tratamiento de
menas complejas y para la produccin de un gran nmero de subproductos.
Puede ser utilizada ventajosamente para el tratamiento de menas pobres o
marginales con difcil concentracin.
Los costos de capital de los procesos hidrometalurgicos se incrementan
lentamente cuando la escala de las operaciones disminuye a comparacin de
la pirometalurgia (su velocidad de incremento de capital es ms rpida).
La hidrometalurgia trabaja a temperaturas relativamente bajas con lo que los
consumos energticos son reducidos.
Los costos de personal para la hidrometalurgia son significativamente menores
que para la pirometalurgia.
La hidrometalurgia es una alternativa a los procesos de va seca para reducir
la polucin atmosfrica, especialmente la provocada por las emisiones de
dixido de azufre.
Los residuos de la hidrometalurgia, tales como disoluciones y pulpas, puede
ser manejados con facilidad con sistemas de bombeo nada complejos.

1.2.2. DESVENTAJAS
Las plantas hidrometalurgicos requieren de controles muy estrictos para
mantener los parmetros de operacin dentro de mrgenes satisfactorios.
Desde el punto de vista del consumo de reactivos, la hidrometalurgia es ms
problemtica.
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No hay ventajas econmicas apreciables en el tratamiento de minerales ricos o

concentrados frente a los mtodos de va seca.
La ingeniera de las plantas hidrometalurgicas suele ser ms compleja que la
de las plantas de va seca.
Los procesos hidrometalurgicos generan importantes cantidades de residuos
slidos y lquidos que son fuente de problemas muy importantes de vertido.

2. MINERALES, MENAS Y YACIMIENTOS DE ORO

2.1. PRINCIPALES MINERALES

El oro se encuentra en la naturaleza en estado nativo o como una aleacin con
plata denominada electrum. Otras aleaciones con metales del grupo del
platino, o con cobre son bastantes raras.

En cantidades muy pequeas existen minerales del tipo Telururo, como la

calaverita (AuTe2), la Crennerita (AgAu)Te2 , y la silvanita (AgAu)Te4, y otros
ms; tambin se han detectado algunos sulfuros ,antimoniuros y seleniuros.

El oro se encuentra en las redes de muchos minerales de cobre (en este caso ,
en disolucin solida) , plomo , plata y platino en pequeas cantidades en
particular en los sulfuros. Sulfuros como la pirita, el mispiquel, la pirrotina, la
galena y la blenda, e incluso, aunque ms raro, hay compuestos aurferos a
base de Bi y Sb (Auroestibina).

CONTENIDO
MINERAL COMPOSICION DUREZA DENSIDAD
DE ORO
Oro natural Au Mayor al 75% 16-19 2.5-3
Electrum (Au, Ag) 45%-75% 13-16 2-2.5
Calaverita AuTe 40% 9.2 2.5-3
Crennerita AuAgTe 31% -44% 8.6 2.5
Silvanita AuAgTe 34%-30% 8.2 1.5-2
Petzita (Ag,Au)Te 19%-25% 9.1 2.5
Hessita AgTe Menor al 5% 8.4 2.5-3

2.2. MENAS
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Desde el punto de vista de la metalurgia extractiva las menas se pueden

clasificar en funcin de las asociaciones del oro con otros elementos. Dicha
clasificacin es la siguiente:

Oro libre: Cuando no est incluido en otros minerales, el oro es

particularmente fcil de extraer por simple separacin gravimtrica,
amalgacin o cianuracin directa.

Oro asociado a sulfuros de hierro: cuando se encuentra diseminado bajo

la forma de finas partculas en los cristales de pirita o de pirrotina su
extraccin necesita un proceso ms complejo precisando, en general, una
pre concentracin y una calcinacin, o destruccin qumica de los
concentrados, seguida de una cianuracin.

Oro asociado a minerales de As o Sb: la presencia de estos elementos

hace al tratamiento an ms difcil y el proceso clsico (concentracin,
calcinacin y cianuracin), puede conducir a rendimientos de extraccin
demasiados bajos para permitir una explotacin econmica.

Oro asociado a minerales de Cu, Pb y Zn: El oro puede ser un

subproducto importante de otros metales. Algunos minerales de Cu,
extrados a gran escala dan producciones importantes de oro. En la
metalurgia del Cu, el oro sigue al Cu hasta su afino electroltico donde es
recuperado en los lodos electrolticos.

Oro en menas refractarias: se denominan menas refractarias de oro

aquellas en que el oro, visible al microscopio dentro de los sulfuros
metlicos (piritas, arsenopiritas), no se puede liberar por molienda, por
ejemplo, debido a su pequeo tamao de grano.
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Los telururos, insolubles en el tratamiento de cianuracin, hacen tambin

que la mena se le denomine como refractaria. Refractarios tambin son los
minerales con alto contenido en arcilla y carbn.

TIPO DE MENA AURIFERA PROCESOS

Concentracin
gravimtrica-
ORO LIBRE
aglomeracin-cianuracin
residuos(oro fino)
Concentracin
gravimtrica-flotacin
-Aluviones, eluviones ,fluviones
cianuracin de oro
fino(residuos)
Flotacin-
oxidacin(tostacin)
ORO COMBINADO concentrados
cianuracin ,cianuracin
de residuos
Cianuracion directa
Tratamiento residuos
-Teluros
con SO2
Flotacin tostacin de
concentrados-cianuracion
Flotacin cianuracion
concentrados-tostacin-
residuos de cianuracion
Concentracin
gravimtrica(del oro y/o
ORO ASOCIADO
sulfuros si estn
liberados)
flotacin- fusin
residuos(oro en ganga)
flotacin- cianuracion
-Pirita marcasita
residuos (oro en ganga)
flotacin- cianuracion
concentrados con o sin
tostacin
flotacin concentracin
aurferos cianuracion
residuos
cianuracion- flotacin
residuos recianuracion
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2.3. YACIMIENTOS

Existen distintos tipos de yacimientos: yacimientos primarios (tipo volcnico-

Sedimentario, de tipo preorognicos y de tipo plutnico-volcnicos
postorogenicos) y los yacimientos secundarios (tipo detrtico).

Los yacimientos primarios son de muy diferente naturaleza; son tpicas las
venas de oro en cuarcita de origen hidrotermal, pero cada caso es singular y el
mineral necesita un tratamiento concreto.

Los yacimientos detrticos son particularmente importantes. Al ser el oro un

metal inalterable, se libera al ser destruidas las menas aurferas. Como resiste
el ataque de los disolventes naturales, como resiste el ataque de los disolventes
naturales, se concentra arrastrado por arroyos y ros en aluviones aurferos o
placeres que suelen ser de bastante extensin y elevada riqueza. Estos se
forman en todas las pocas geolgicas. El witwatersrand (Sudfrica), ms
conocido con el nombre de Rand, es un placer fsil o conglomerado. Se
asegura que en este yacimiento est ms de la mitad de la produccin actual y
la mitad de las reservas conocidas

3. EXTRACCION DEL ORO DE SUS MENAS

La extraccin de metales por hidrometalurgia se lleva a cabo mediante
operaciones por va hmeda que se realizan a travs de reacciones en fase
acuosa y a bajas temperaturas.

Debido a la considerable diferencia de uso especfico entre el oro y la ganga que

lo acompaa, el metal puede ser extrado de los placeres por procedimientos
gravimtricos. El oro suele encontrarse combinado con la plata, pero en las menas
en las que se encuentra como metal principal podemos recuperarlo por
amalgamacin, cianuracin y otros procedimientos que se detallarn ms
adelante.
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

3.1. DIAGRAMA DE FLUJO GENERAL

Mena de Au

Mineral Fino Mineral Grueso Concentracin

Gravimtrica

Tratamiento de
Molienda
la Mena

Amalgamacin
Sulfuros de
SI HAY Flotacin
Pb, Zn Fe

No Hay

Sulfuros
Si hay Tostacin
As, Sb

No hay concentrado

Lixiviacin Lavado

Separacin Mineral agotado

Slido- Lquido (slido)

Licor Rico en Oro

Adsorcin con Precipitacin con

Carbn Activado Zinc

Elucin o Fundicin o
Desorcin Destilacin

Recuperacin Metal Metal Dor

Refinacin
Alcalina Bruto Au y Ag
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Proceso CIP ( Carbn en Pulpa)

Es el mtodo preferido a nivel mundial para la recuperacin del oro de la pulpa
cianurada. Este proceso se puede usar para una gran variedad de materiales:
desde la mena todo uno hasta materiales de desechos de productos de tostacin.
La base del proceso consiste en que la medida que el oro se disuelve contacta
con el carbn activo y se adsorbe en la superficie. La fcil separacin del carbn
retira de la disolucin de lixiviacin el oro que se reextrae de aquel con la
disolucin alcalina concentrada. El oro se recupera por electrlisis.

Las ventajas del proceso CIP sobre la cementacin con cinc son:

Menores costes de capital y operacin.

El carbn se aade directamente a la pulpa de cianuro evitando as la
necesidad del filtrado y clarificacin.
Las prdidas de oro soluble son menores.
Las menas que contienen materiales carbonosos pueden ser procesadas
sin prdida de oro en la fraccin carbonosa, si se recupera todo carbn.
Los materiales gruesos se tratan con xito.

Mineral

Molienda

Cal
Lixiviacin
Cianuro cianurada
Regeneracin
del carbn
Adsorcin CIP

Colas a
Solucin de
descarte
Electrodepositacin elusin
del oro

Oro
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3.2 TRATAMIENTO DE LA MENA

Las menas en las que el oro se encuentra muy fino no pueden ser tratadas por
procedimientos mecnicas ni por amalgamacin, y el oro se disuelve en forma de
complejo por reaccin, las partculas de oro deben ser liberadas por
quebrantadoras y molinos de bolas en hmedo, y separadas en clasificaciones.

Las menas de oro terrosas contienen partculas de oro grandes o sulfuros que
pueden no ser adecuadas para la cianuracin. Es, por tanto, necesario un
pretratamiento que consiste en la concentracin gravimtrica, normalmente,
seguida de una amalgamacin.

La amalgamacin se basa en el hecho de que cuando el oro limpio entra en

contacto con el mercurio lquido ste forma una aleacin con aquel para dar una
partcula revestida con el metal lquido; dicha partcula tiene unas propiedades
similares a las del mercurio. Las partculas amalgamadas se adhieren unas a otras
formando una masa plstica que se conoce como amalgama.

Concentracin gravimtrica: se utiliza para la separacin de minerales de

diferentes densidades utilizando la fuerza de gravedad. En este tipo de separacin
se generan 2 o 3 productos: el concentrado, las colas y en algunos casos el
concentrado medio.

Para una separacin efectiva en este tipo de concentracin es fundamental que

exista una marcada diferencia de densidad entre el mineral y la ganga.

3.3 CONCENTRACION DE LA MENA

3.3.1 Flotacin

Algunos minerales de plomo, arsnico y antimonio son solubles en cianuro, los

cuales hacen ms lenta la cintica de la extraccin del oro y, en caso de arsnico,
este vuelve aparecer con la precipitacin del oro sobre el polvo de zinc y se
genera AsH3, que es un gas txico. Por tanto, en presencia de arsnico o
antimonio, el oro es en general concentrado por flotacin y tostado.
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La presencia de sulfuros de hierro pirita o pirronita) dada la tendencia de stos a

descomponerse con la cianuracin, suelen afectar a la cintica de la extraccin. La
pirita es poco soluble, la pirronita en cambio es muy soluble en cianuro sobre todo
a altas concentraciones de este (>100 ppm)

3.3.2 Tostacin
Debido a su elevado costo operativo, esta tcnica en general no es aplicada ms
que sobre los concentrados, obtenidos por flotacin. Por el contrario, el tostado de
los concentrados de oro es practicado cuando los sulfuros de hierro, de arsnico o
de antimonio estn presentes.

El tostado permite, adems, liberar el oro sub-microscpico contenido en los

sulfuros, eliminar el arsnico, en menor medida, el antimonio (que son nefastos en
la cianuracin.

Permite tambin oxidar ciertos sulfuros como la pirrotina soluble a los cianuros y
destruir los reactivos orgnicos (floculantes, colectores, etc.).

Tambin elimina las materias carbonatadas que pueden fijar el oro cianurado.

El tostado es conducido en las condiciones de oxidacin controladas, adaptadas a

cada caso, a una temperatura entre 600-700C (a ms alta temperatura es
nefasto). Los productos tostados (calcina) son luego lavados con cidos y
remolidos para as favorecer la eliminacin de compuestos de cobre y arsnico

Para el diseo de un proceso de tostacin entran en consideracin: el tipo de

sulfuro que se desea tostar, las diferentes especies acompaantes, cantidades a
tratar, requerimiento energtico, grados de divisin, reactivos necesarios,
rendimientos de la tuesta, productos resultantes, etc. Un buen rendimiento en
tostacin, requiere de grandes superficies de reaccin que se adquieren con
grados de molienda adecuados. Definidas las temperaturas de tuesta es
importante, la cantidad de oxgeno que debe estar presente en el proceso.
Durante la tostacin, ocurre una reaccin qumica que produce un cambio de
especies, segn las condiciones que se empleen.
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En un gran porcentaje de sulfuros destinados a la tuesta, el principal componente

es la pirita.

3.4 DISOLUCION O LIXIVIACION

Proceso de Lixiviacin en Pilas
El mineral descargado en las pilas e lixiviacin es lavado con solucin
cianurada para recuperar el oro y la plata. La solucin rica (cargada con oro y
plata) es llevada hacia las pozas de operaciones a travs de tuberas
colectoras.

- La solucin cianurada se riega en el PAD a travs de un sistema de riego

por goteo. Se utiliza, en promedio, 50 gr de cianuro por cada 1, 000 litros de
agua. Se tiene que lixiviar 1.8 toneladas de mineral para obtener 1 gramo
de oro.
- Geomembrana .-es un plstico negro resistente que est en la base del
PAD y la poza de operaciones, y que impide el contacto de los qumicos
con el suelo, cuidando la calidad del agua.

- Estructura bajo la geomembrana .- sobre la geomembrana se coloca una

capa fina de arena. Asimismo, bajo esta se instala una capa de arcilla sobre
un relleno para asegurar que no exista ningn tipo de filtracin del PAD.
ECUACION DE ELSNER

4Ag + 8NaCN + O + 2HO 4Na(Ag (CN)) + 4NaOH

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ECUACION SUGERIDA POR JANIN

4Au + 8NaCN + O + 2HO 4Na(Au(CN)) + 4NaOH

Sucede en la pila de lixiviacin, donde la disolucin de cianuro sdico y agua

toman contacto con el oro, y en presencia del oxgeno, el oro es separado del
cianuro.

3.5 Procesos de Planta / Recuperacin del metal valioso

3.5.1 Adsorcin con carbn activado
El carbn activo es til debido a la gran capacidad de la estructura carbonosa, que pone a
disposicin del sistema una superficie enorme, para adsorber diversas especies. En el
caso del cianuro de oro, el proceso es ms qumico que fsico y se basa en el hecho de
que el contenido a dos cianuros en el complejo, en presencia de carbn, forma otra unin
qumica. Un electrn del carbn es compartido por el oro que lo acomoda en un nivel bajo
de energa lo que requiere que el carbn disponga de un electrn de alto nivel energtico.
Los tomos de carbn estn situados en los bordes de los planos basales, tipo grafito,
que deben ser grandes para tener electrones de alta energa. El tamao de los planos
basales depende de la materia prima utilizada para obtener el carbn. En el carbn activo,
los bordes con electrones apropiados se encuentran en las paredes de los mesoporos (2-
50nm). Al estar los iones aurocianuro cargados negativamente, se precisan cationes,
como el Ca+2, que son coadsorbidos asegurando as su neutralidad.
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Para este proceso, se pueden distinguir dos etapas: la adsorcin y la desorcin utilizando
el carbn activado; adems, este proceso permite concentrar la cantidad de oro que
hay en la solucin rica, para luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe.

Adsorcin :
En esta etapa se pasa la solucin rica (con el oro en estado lquido) a travs de columnas
cargadas con carbn activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbn.

[()] + () [ ()]

Bloqueo del carbn:

La presencia de calcio tiene un efecto adverso ya se el cianuro se oxida a carbonato
sobre la superficie del carbn, con lo que se produce la precipitacin del carbonato de
clcico que bloquea al carbn activado al tapizarlo.

+ + + +

Lavado cido
Para evitar esto, de vez en cuando, se lava el carbn con cido HCl, que no afecta al oro,
segn se puede ver en las siguientes reacciones:

+ + + +

[ () ] + + [ ] +

Reextracin (desorcin)
El oro se puede reextraer de la superficie del carbn activado donde se encuentra
atrapado por lavado con cianuro, a alta temperatura, ayudado por la adicin de lcalis que
regeneran la superficie carbonosa y evitan la emisin de cianhdrico al elevarse el pH.

[ ] + + + [() ] +
+ +
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3.5.2 Proceso Merrill Crowe

La plata y el oro se lixivian con solucin de cianuro de sodio o potasio, filtrando la
solucin preada para que quede absolutamente clara para la precipitacin. Luego
se le elimina el oxgeno y se aade polvo de zinc para precipitar el metal y hacerlo
slido:

() + () +
() + () +
La solucin pobre, sin oro, es llamada tambin Barren. Esta es enviada de nuevo
al PAD, pasando antes por un tanque para agregarle el cianuro que se consumi
durante el proceso. De esta manera se completa un circuito cerrado donde la
solucin utilizada no sale al medio ambiente, sino que se reutiliza constantemente.
El producto del proceso Merril Crowe es el que luego pasa al proceso de
Refinera.

El proceso se inicia con la clarificacin de la solucin en filtros que utilizan

diatomita como medio filtrante. Es fundamental que no haya oxgeno presente en
la solucin que ha de precipitarse, porque en esta etapa todo el oxgeno se
combinar con el polvo fino de zinc para formar hidrxido de zinc y ferricianuro de
zinc, productos que interfieren con la reaccin de precipitacin y dan origen a un
producto de baja calidad. La separacin del oxgeno se logra sometiendo la
solucin a vaco, dentro de un tanque a presin reducida, lo que ocasiona que el
oxgeno (aire) salga de la solucin en burbujas y sea succionado.
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

Despus se agrega el polvo de zinc a la solucin desareada, logrndose un

contacto ntimo ya que el polvo se aade hacia el extremo de alimentacin de la
bomba de succin. La precipitacin es bastante rpida, y la solucin agotada que
contiene las partculas de oro y plata en suspensin, junto con el exceso de polvo
de zinc, es forzada por la bomba de succin hacia una prensa de placa y bastidor,
en la cual se retienen los slidos y se separa la solucin agotada para ser
desechada.

El precipitado es recuperado en filtros tipo prensa. Cada filtro sale de operacin al

cumplir su ciclo de llenado y se realiza un secado inicial del precipitado con la
inyeccin de aire, despus el precipitado es retirado de los filtros y enviado a las
retortas.

El Zn tiene tambin cierta tendencia a combinarse con el exceso de NaCN, o cual

ocasiona que se consuma ms polvo de zinc que el requerido tericamente para
liberar el oro y la plata que contiene la solucin:

+ + + +
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

DIAGRAMA SIMPLIFICADO DEL PROCESO DE LA EXTRACCION DEL

Au

4 LA REFINACIN DEL ORO

El proceso que se tomar de referencia es el que realizan en Yanacocha:

El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado

en hornos de retortas a 650 C. Finalmente, el producto obtenido pasa por un
proceso de fundicin en horno de arco elctrico a 1,200 C para obtener el Dor,
que es una barra hecha de una mezcla de oro y plata.

El producto de la precipitacin es enviado a las retortas, la planta tiene 5 retortas y

la capacidad de cada retorta es de una tonelada; en las retortas el precipitado es
sometido a un calentamiento lento que dura 24 horas, la temperatura mxima
alcanzada es 650 C. En las retortas se elimina la humedad, se oxida el zinc y se
recupera el mercurio.
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

Despus el precipitado es mezclado con fundentes en distintas proporciones

(Fluoruro de calcio, Borax, Nitrato de sodio), con la finalidad de obtener el punto
de mnima fusin; la mezcla es cargada a un horno elctrico de arco, de una
tonelada de capacidad, la fundicin se realiza en un periodo de 6 a 12 horas.
Finalmente se obtiene dos productos, la escoria y el dore
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

Hasta el siglo XIX, el oro se recoga de sus yacimientos y, al ser muy maleable, se
conformaba para obtener las joyas sin necesidad de realizar ningn proceso de
refino.

Los primeros procesos de afino de este metal eran procedimientos

pirometalrgicos como la copelacin. Estos mtodos podan eliminar los metales
menos valiosos pero que no eran capaces de recuperar o eliminar otros metales
preciosos, en particular, la plata, por lo que el oro que se obtena no presentaba
una elevada pureza (la ley poda variar entre valores tan lejanos como 60 o 90%).

Por lo tanto, se desarrollaron mtodos de purificacin de oro por va qumica, o

hidrometalrgica , mediante los cuales se consigui elevar la ley de oro de los
denominados dors, aleaciones de metales preciosos obtenidas por copelacin.
Los ataques cidos permitan la solubilizacin selectiva de los metales y su
posterior recuperacin.

A pesar de todo, estos procesos, considerados como clsicos, se han venido

utilizando con asiduidad en los principales pases productores de este metal y ha
sido en este ltimo cuarto de siglo cuando se han desarrollado nuevos procesos
basados, fundamentalmente, en la separacin con disolventes orgnicos.

4.1 METODOS TRADICIONALES DE AFINO DE ORO

Se recogen, a continuacin, los mtodos de afino ms utilizados tradicionalmente para
afinar oro los cuales tienen en comn el uso de un disolvente acuoso y distintos cidos
minerales inorgnicos.

A. El proceso con cido ntrico

El cido ntrico es un reactivo muy eficiente para la disolucin de los metales base
y de la plata que pueden acompaar el oro; sin embargo, el oro contenido en el
material de partida no debe exceder del 30% para que le proceso no pierda
eficacia.

La plata se recupera de la disolucin resultante, por precipitacin, como cloruro de

plata. A continuacin, se realiza la cementacin de los otros metales disueltos con
hierro o cinc. El residuo que queda despus de la lixiviacin con cido ntrico, se
PROCESO HIDROMETALURGICO DEL ORO Y LA PLATA

lava con cido clorhdrico y se funde. En muy raros casos se llega a obtener oro
de un 99,9% de pureza.

Este proceso no tuvo demasiado xito, a la formacin de compuestos del tipo NOx
que deben ser recuperados, y a la presencia de ciertas impurezas que, como el
arsnico, antimonio y estao, no se eliminan fcilmente con el cido utilizado.

Materia prima aurfera

Ataque con Disolucin

NOX cido ntrico

Cinc
Residuo

Disolucin Adicin HCl

Fusin oxidante

Cemento Cloruro de
Oro puro
metlico Plata

Fig. Diagrama de flujo del proceso de afino del oro utilizando cido ntrico
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B. El proceso con cido sulfrico

Este proceso necesita que el material aurfero sea una aleacin de oro con plata o
con cobre para que la lixiviacin con cido sulfrico tenga xito (con la plata, la
relacin es de 2 a 5 partes de Ag por 1 partes de Au). La solubilizacin de plata, y
de todos los metales que forman sulfatos solubles, da lugar a un residuo aurfero
que se puede fundir o moldear. El oro obtenido no es de elevada pureza.

La plata se recupera de la disolucin de lixiviacin mediante bien cristalizacin del

sulfato de plata y posterior cementacin con hierro o cinc, o bien directamente
mediante cementacin de la disolucin con cobre.

La desventaja de este proceso era que produca SO 2 y que no se podan tratar

materiales de partida que tuvieran plomo debido a la formacin del sulfato de
plomo el cual acompaaba al oro en el resto del proceso.

Material con oro

Ataque
SO Disolucin
Sulfrico

Residuo inatacado Cristalizacin o

cementacin de
la plata
Fusin

Plata o sal de
Oro plata
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5 RESERVAS Y PRODUCCIN MUNDIAL

RESERVAS MUNDIALES

Per es el pas con las mayores reservas de plata en el mundo, con el 24,5 % del
total, y cuenta adems con las mayores reservas de oro, plomo y zinc de
Latinoamrica, segn inform el Ministerio de Energa y Minas en un
comunicado, a partir de las estimaciones del Anuario Minero 2015.
1. Plata. Segn ese documento, Per cuenta con unas reservas de
plata valoradas en 4,485 millones de onzas finas, concentradas en su mayora en
la regin de Junn, situada en los Andes centrales del pas.
2. Oro. Las reservas de oro estn calculadas en 84,4 millones de onzas finas,
que representan el 4,6 % de las reservas mundiales del metal dorado, y tienen su
mayor concentracin en la regin central de ncash.
3. Plomo. El pas cuenta adems con 6,29 millones de toneladas mtricas de
plomo, un 7,1 % de las reservas mundiales de ese metal, eminentemente en la
regin de Pasco, situada en el centro del territorio peruano.
4. Zinc. Las reservas peruanas de zinc bordean los 25 millones de toneladas
mtricas y suponen el 12,7 % del total de esa materia prima pendiente por
explotar en el mundo, con mayor preeminencia en la regin de ncash.
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Asimismo, nuestro pas lidera el ranking mundial en reservas de plata, al

concentrar el 24.5% de las reservas totales de este metal, superando a pases
como Australia, Chile, China y Mxico. En el caso del oro, Per cuenta con el
4.6% de las reservas mundiales. Y en cuanto al plomo y zinc, posee el 7.1% y el
12.5% de las reservas del mundo, respectivamente.

6 USOS DEL ORO Y LA PLATA

ORO
El oro, el metal precioso por excelencia es un activo refugio, como se ha podido
evidenciar en las ltimas semanas. Es decir, en tiempos de incertidumbre,
inversionistas suelen colocar capital en este metal en lugar de arriesgarlo en
acciones y bonos voltiles. En diferentes episodios, suele mantener su valor, por
eso se vuelve muy atractivo durante las recesiones.
La joyera es otro de sus destinos y el ms conocido. Pero tambin es til en la
medicina, en la composicin de dispositivos lser y en algunos medicamentos,
como las sales de oro para tratar la artritis reumatoide.
Pero el oro an est ms cerca. Las computadoras y casi todos los dems
dispositivos electrnicos tienen los conectores hechos con este metal, porque es
un conductor eficiente. Tambin se le encuentra en la industria automotriz y
vehculos en general, pues el oro resiste altas temperaturas y agentes corrosivos.
Los contactos de los airbags tambin lo contienen.
Otros usos que se le dan son detectar las emisiones contaminantes de carbono en
las industrias y en la exploracin espacial, al proteger de la luz solar y la radiacin.
PLATA
El metal es muy cotizado y verstil por sus propiedades fsicas: es muy resistente,
manejable y un gran conductor. Por eso es que es muy utilizado en la industria
electrnica, pues est presente en los chips LED, en la fabricacin de bateras,
pantallas tctiles, y en los distintos conectores por su ductibilidad.
Tambin se le puede encontrar en la industria fotogrfica por su alta sensibilidad a
la luz. La demanda era tal que en 1999 este sector lleg a demandar el 25% de la
oferta del metal. La digitalizacin de este arte hizo que cayera tambin su compra.
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En la medicina, su aplicacin se reduce a usos tpicos, como en la curacin de

verrugas a travs del nitrato de plata.
Adems, es conocido su uso en la joyera y en lo que se conoce como platera.

7 IMPACTO AMBIENTAL
a) Destruccin de la Flora y la Fauna.
La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental,
en la medida en que requiere la remocin de grandes cantidades de suelo.
Presenta como condicin que el yacimiento tenga grandes extensiones y est
cercano a la superficie. Es un mtodo de extraccin con un alto grado de
mecanizacin de las actividades. Para realizar el proceso de explotacin de oro o
de cualquier otro mineral se inicia con la deforestacin de grandes hectreas de
terreno donde se planea que funcionara la mina, destruyendo la capa vegetal de
los suelos, quedando alterada irreversiblemente, dejando atrs un paisaje inerte.
Esta etapa no solo implica la eliminacin del suelo en el rea de explotacin, sino
tambin un desecamiento del suelo en la zona circundante, as como una
disminucin del rendimiento agrcola y agropecuario.

b) Uso indiscriminado del agua.

El elemento que toda la minera usa a indiscriminadamente, de manera gratuita y
en gran escala, es el agua.

Lo cual puede alterar el curso de los ros, destruir la pesca, acabar con especies
animales en extincin, secar humedales, bofedales, afluentes y crear lagunas o
pantanos con aguas txicas, lo que a su vez, ha mermado y, en algunos casos,
terminado con la escasa actividad ligada a la agricultura, no sin antes mencionar
el arruinamiento de parques conservacionistas y zonas tursticas, lo que implica
en el corto plazo la erradicacin obligada de muchas familias de origen autctono
en poblados cercanos. Estos ltimos han tenido que irse del lugar en que
nacieron y se criaron, terminando paulatinamente con muchas culturas y
poblaciones originarias.
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Cabe destacar que el consumo directo del agua en la minera del cobre, oro,
plata, zinc, acero molibdeno, plomo y nquel, utiliza fundamentalmente en el
proceso tradicional de concentracin por flotacin, seguido de fusin y electro
refinacin, o en el proceso hidrometalrgico el que consta de lixiviacin
extraccin por solventes.

c) Utilizacin de qumicos txicos.

En particular la actividad minera ocasiona efectos ambientales degradantes,
considerando las efectos que toda explotacin puede traer, como consecuencia
de actividades tales como dinamitacin de rocas, pulverizacin y extraccin de
minerales usando diferentes cidos, susceptibles de contaminar suelo, aire,
recursos hdricos superficiales como subterrneos de la cada vez ms escasa
agua dulce, con los riesgos que ello implica para la biodiversidad, a travs de la
cual tambin puede ingresar a la cadena alimenticia humana: agua, cultivos,
pasturas, animales, personas, produciendo bio-acumulacin de metales pesados,
la que en cada nivel, puede aumentar hasta varios cientos de veces la
concentracin del nivel precedente, con graves consecuencias para la salud
humana.

Debe remarcarse adems, el alto impacto y la contaminacin con metales que se

produce a travs de los drenajes mineros cidos DMA, la erosin de
escombreras y depsitos de colas de las explotaciones, las montaas de
escombros tratadas por lixiviado con cianuro para separar el mineral, las piletas
con cianuro y la evaporacin de su contenido, as como la presencia de txicos,
tales como los polvos de slice, plomo, cadmio, arsnico, mercurio o azufre.

d) Contaminacin del aire y agua

Se puede considerar un grave impacto atmosfrico, debido a la contaminacin
por emisiones de partculas slidas, gases y ruidos. De ellas, la de mayor
gravedad es la contaminacin producida por las emisiones de azufre, producidas
durante el proceso de purificacin de los minerales, a estas emisiones se unen
los contaminantes que llegan al aire a travs de las aperturas del suelo mediante
cargas explosivas, pero tambin se considera el transporte de la tierra carente de
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material explotable, pues aunque no lo parezca, ello se convierte ms adelante

en un grave contaminante que afecta a todas las formas de vida cercanas a esta
lnea de transporte.