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El precio de un producto del mercado est determinado por un equilibrio entre la oferta (lo que
se est dispuesto a producir a un precio determinado) y la demanda (lo que se desea comprar a
un precio determinado).
La ley de la oferta y la demanda es el principio bsico sobre el que se basa una economa de
mercado. Este principio refleja la relacin que existe entre la demanda de un producto y la
cantidad ofrecida de ese producto teniendo en cuenta al que se vende el producto.
As, segn el precio que halla en el mercado de un bien, los oferentes estn dispuestos a fabricar
un nmero determinado de ese bien. Al igual que los demandantes estn dispuestos a comprar
un numero determinado de ese bien, dependiendo del precio. El punto donde existe un equilibrio
por que los demandantes estn dispuestos a comprar las mismas unidades que los oferentes
quieren fabricar con el mismo precio, se llama equilibrio de mercado o punto de equilibrio.
Segn esta teora, la ley de la demanda establece que, mantenindose todo lo dems constante,
la cantidad demandada de un bien disminuye cuando el precio de ese bien aumenta. Por otro
lado la ley de la oferta indica que mantenindose todo lo dems constante la cantidad ofrecida
de un bien aumenta cuando lo hace su precio.
Para que exista un monopolio, es necesario que en dicho mercado no existan productos
sustitutivos, es decir, no existe ningn otro bien econmico que pueda reemplazar el
producto determinado y, por lo tanto, es la nica posibilidad que tiene el consumidor de
comprar. Suele definirse tambin como mercado en el que solo hay un vendedor, pero
dicha definicin se correspondera ms con el concepto de monopolio puro.
En este contexto, el coste marginal del monopolista incremento del coste total cuando
se vara en una unidad la produccin representa la oferta total del mercado, por lo que
se puede afirmar que no existe curva de oferta debido a que la relacin biunvoca entre
cantidad y precio desaparece.2 Por tanto, el ingreso medio (IMe) del monopolista o el
precio por unidad vendida no es ms que la curva de demanda del mercado. Para
elegir el nivel de produccin maximizador del beneficio, el monopolista ha de conocer
sus curvas de ingreso marginal (variacin que experimenta el ingreso cuando la oferta
vara en una unidad) y de coste medio.