Historia del chocolate

Granos de cacao, entendidos ya como una moneda en las culturas de

Mesoamrica.

Durante la gran parte de la Historia del chocolate, ste ha sido una bebida
(en la imagen un servicio tradicional de chocolate en Oaxaca acompaado
de "pan de yema".

La presentacin del chocolate slido slo se pudo conseguir con las

mejoras introducidas en la industria chocolatera de finales del siglo XIX.
La historia del chocolate es la descripcin secuenciada de eventos
acerca de cmo se ha propagado el chocolate a lo largo del mundo.
Por regla general, se denomina chocolate al producto final del procesado
del fruto de un rbol denominado popularmente cacao (Theobroma cacao),
originario de Mesoamrica, lugar donde se comenz a domesticar. El
cultivo del cacao, y su consumo, hacen que el chocolate vaya adquiriendo
relevancia social, religiosa, medicinal, poltica y econmica en diversas
sociedades. Su propagacin, aceptacin y difusin a lo largo del mundo es
tal, que en la actualidad no existe regin donde no haya llegado su
influencia.1 Su consumo y posterior produccin involucra a millones de
personas, as como a varias naciones a lo largo del mundo. Inicialmente
fue consumido por las tribus olmecas de Mesoamrica, hace tres mil aos,
como bebida y posteriormente empleado como moneda por los mayas,
trasladndose posteriormente al Imperio azteca.
Durante la poca del declive de estas culturas precolombinas, y
comenzada la conquista de Amrica, tras la conquista de Mxico, el
conocimiento del chocolate llega a Europa mediante el monopolio inicial
creado por Espaa sobre el comercio del cacao. En Espaa cambia la
frmula inicial, se le endulza con azcar de caa y aromatiza con canela,
logrando inicialmente una gran aceptacin social.2 El chocolate es el
alimento originario de Amrica, que, comparativamente con otros, se
incorpora con mayor popularidad en la sociedad europea del siglo XVII. De
Espaa pasa a Francia e Italia,3 en el primer caso debido a la corte
francesa (de influencia espaola) y en el caso italiano por las redes
conventuales y religiosas de la poca. Poco a poco se ira extendiendo su
consumo a lo largo de todos los pases europeos y asiticos, y el cultivo del
cacao establecindose en frica.
El chocolate permaneci en estado lquido, como bebida, hasta bien
avanzado el siglo XIX. Concretamente en 1828, cuando fue empleada
la prensa hidrulica en la extraccin de la manteca de cacao. Los
descubrimientos tcnicos posteriores, realizados en Europa, con el objeto
de mejorar tanto su manipulacin como su elaboracin, y el mejor
conocimiento sobre la composicin del chocolate, logr modificar su
aspecto inicial de bebida. Es a finales del siglo XIX, y comienzos del XX,
cuando surgen como novedad las primeras elaboraciones confiteras de
chocolate slido: bombones, pralins, barras de chocolate, etc. Las
caractersticas que necesita la planta para su crecimiento hacen que el
cacao se pueda cultivar solamente en algunas regiones con clima tropical;
si inicialmente la produccin provena de Amrica, esta situacin ira
cambiando poco a poco. En la actualidad ms de la mitad de la produccin
del cacao proviene de frica (concretamente de Costa de Marfil), siendo la
produccin en Amrica inferior a la tercera parte (el mayor productor
es Brasil en la profundidad de la selva amaznica), y completa la
produccin Asia y Oceana (plantaciones de Malasia y Nueva Guinea)