1. Segundo a hiptese inorgnica, o hidrognio e o carbono se
juntaram sob grandes temperaturas e presses, bem abaixo da superfcie terrestre e formaram petrleo e gs onde ocorreram reaes qumicas. O petrleo e o gs infiltraram-se em rochas porosas para se depositarem armadilhas subterrneas naturais. Esta hiptese excluiu a hiptese de que o petrleo uma substncia finita. A hiptese orgnica a mais amplamente aceita. O petrleo e o gs so formados a partir de restos de plantas e animais pr-histricos. Os restos de plantas foram transformados em carvo e os de animais em petrleo e gs. Estes restos foram instalados em mares e acumulados no fundo do oceano e enterrados sob vrios quilmetros de sedimentos. Ao longo de alguns milhes de anos, as camadas do material orgnico foram comprimidas devido ao peso dos sedimentos acima delas. O aumento de presso e temperatura com a ausncia de oxignio transformou a lama, areia, rajadas e sedimentos em rochas e matria orgnica em querognio. Aps o enterro e o aquecimento, o querognio transformou-se atravs de cracking em petrleo e gs natural.
2. Em relao aos locais onde o petrleo pode ser encontrado, do
ponto de vista geolgico, pode-se citar falhas profundas associadas a placas tectnicas, como o caso das zonas de subduco formadas atravs da coliso de zonas divergentes e placas. Formam-se, com essas condies, bacias sedimentares (onde a matria orgnica pressurizada e cozida), rochas reservatrios (por onde segue e se acumula a matria orgnica devido porosidade e permeabilidade). O petrleo pode ocorrer em qualquer rocha porosa, mas geralmente encontrado em rochas sedimentares, como arenito ou calcrio. As rochas sedimentares so agrupadas em trs classes principais: clstica, carbonatada e evaportica. As rochas de carbonato so calcrios e dolomitas. Geralmente, elas se formam em guas mornas a profundidades rasas, de cerca de 20 ps (6 m), onde vrias plantas e animais prosperam. As rochas clssicas so aquelas que so formadas pela acumulao e cimentao de partculas sedimentares derivadas de fragmentos encharcados de rochas preexistentes. As evaporticas so formadas pela precipitao direta de minerais por evaporao da gua do mar. As rochas resultantes so sal comum (cloreto de sdio), gesso (sulfato de clcio com alguma gua) e vrias formas de sais de potssio. O petrleo encontrado sobretudo ao longo de grandes estruturas presentes na subsuperfcie, sendo que a tais estruturas associam-se falhas profundas associadas interao de placas tectnicas, como por exemplo: zonas de subduco causadas por coliso de placas e zonas divergentes, associadas separao de placas continentais. Nessas condies, formam-se bacias sedimentares, que possuem rochas fonte, onde a matria orgnica cozida e pressurizada, rochas reservatrios, porosas e permeveis, por onde a matria orgnica migra e se acumula, ao encontrar rochas selantes.
3. Uma armadilha se forma quando as foras de flutuao que
impulsionam a migrao para cima dos hidrocarbonetos atravs de uma rocha permevel no conseguem superar as foras capilares de um meio de vedao. O momento da formao de armadilhas em relao ao da gerao e migrao de petrleo crucial para garantir a formao de um reservatrio. Os gelogos de petrleo classificam as armadilhas em trs categorias, baseadas em suas caractersticas geolgicas: a armadilha estrutural, a armadilha estratigrfica e a armadilha hidrodinmica muito menos comum. Um reservatrio de petrleo e gs um grupo subterrneo de hidrocarbonetos contido em formaes rochosas porosas ou fraturadas. Os reservatrios de petrleo so amplamente classificados como reservatrios convencionais e no convencionais. No caso de reservatrios convencionais, os hidrocarbonetos naturais, como o petrleo bruto ou o gs natural, so presos por formaes rochosas sobrepostas com menor permeabilidade. Enquanto em reservatrios no convencionais as rochas possuem alta porosidade e baixa permeabilidade que mantm os hidrocarbonetos presos no lugar, portanto no requerem uma rocha de captura. Os reservatrios so encontrados usando mtodos de explorao de hidrocarbonetos.
4. H anos atrs, os gelogos interpretavam caractersticas de
superfcie, rochas e tipos de solo, e talvez algumas pequenas amostras de ncleo obtidas por perfurao superficial para encontrar petrleo. Os gelogos modernos tambm examinam as rochas superficiais e o terreno, mas com a ajuda adicional de imagens de satlite. No entanto, eles tambm usam uma variedade de outros mtodos para encontrar petrleo, como a gravidade sensvel para medir pequenas mudanas no campo gravitacional da Terra que podem indicar o fluxo de leo, bem como magnetmetros sensveis para medir pequenas mudanas no campo magntico da Terra causadas pelo leo corrente. Tambm, pode-se detectar o cheiro de hidrocarbonetos usando narizes eletrnicos sensveis chamados sniffers. Mais comumente, gelogos fazem uso da sismologia. Atravs de explosivos ou armas de ar comprimido, por exemplo, as ondas de choque viajam abaixo da superfcie da Terra e so refletidas pelas vrias camadas de rocha. As reflexes viajam a diferentes velocidades, dependendo do tipo ou densidade das camadas de rocha atravs das quais devem passar. Microfones sensveis ou detectores de vibrao detectam as reflexes das ondas de choque - hidrofones sobre gua, sismmetros sobre terra. Os sismlogos interpretam as leituras de sinais de armadilhas de petrleo e gs. Uma vez que os gelogos encontram um possvel sinal de petrleo, eles marcam a localizao usando coordenadas GPS em terra ou bias marcadoras na gua.