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SOBERANA
SUMARIO
I. EL PROBLEMA DE LA SOBERANA
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Revista de Estudios Polticos (Nueva poca)
Nm. 103. Enero-Mareo 1999
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bien se relaciona con 3) la crisis de la soberana total del Estado, ocasionada por la
prdida del control sobre los recursos estratgicos que dicho poder tiene como base.
En este cuadro la anterior estrecha vinculacin entre derecho y poder ha dejado lu-
gar a 4) una situacin en la que, por el contrario, poder y derecho se confrontan y,
para algunos, se excluyen: el ejercicio del poder poltico soberano y derecho (este
ltimo como legitimidad y justicia) no slo ya no coinciden sino que el ltimo nece-
sita confrontarse o, incluso, superar, al primero.
Ante los actuales cuestionamientos crticos de tipo terico y poltico, ante las
exigencias de desaparicin y de reformulacin de la soberana, el problema contem-
porneo de la realidad, viabilidad y claridad de la misma se ha vuelto un tema rele-
vante para el anlisis terico-politico, as como ciertamente para la reflexin poltica
y jurdica. Nos proponemos aqu elaborar un planteamiento sucinto de la afirma-
cin, transformacin y crisis de la soberana, con la finalidad de esclarecer los orge-
nes, las modalidades sucesivas que asumi la misma y los mltiples aspectos invo-
lucrados histricamente en la formacin del tema y del problema de la soberana.
Elegimos como eje terico del anlisis de dicho proceso el de las relaciones en-
tre poder y derecho, entre estas dos caras que perfilan la problemtica de la sobera-
na. En efecto parece oportuno analizar las diversas elaboraciones de las principales
tradiciones terico-polticas (absolutista, liberal, republicana y democrtica), en las
que se articul la relacin poder-derecho, ya que su seguimiento contribuye eficaz-
mente a poner de relieve la diversidad y complejidad de los significados y conteni-
dos asumidos por la soberana. Lo anterior nos permitir sealar las dificultades que
enfrenta la reflexin filosfico-poltica para contribuir a la reformulacin de la no-
cin de soberana.
(1) Cfr. N. MATTEUCCI: LO Stalo moderno, Ed. II Mulino, 1993, pg. 86.
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III. LA RELACIN ENTRE DERECHO Y PODER
(4) N. BOBBIO: El poder y el derecho, en BOBBIO-BOVERO: Origen y fundamentos del poder pol-
tico. Ed. Grijalbo, 1984.
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hacer que la ley sea regularmente obedecida (5). Este aspecto proyecta la necesi-
dad y el difcil problema por parte del derecho de lograr relacionarse con el poder
para su realizacin.
A las anteriores lneas temticas, que perfilan lo que podemos sealar como el ba-
gaje problemtico elemental de la discusin sobre los modos de entender la relacin
poder-derecho, debemos aadir la importante presencia de un problema de otra natu-
raleza. Nos referimos a la cuestin de cul de los dos aspectos (poder o derecho) po-
see (o a cul se atribuye) la prioridad sobre el otro: se defiende la prioridad de la nor-
ma sobre el poder o la del poder por sobre la primera? La cuestin que se abre es la de
si entendemos la poltica desde el derecho o el derecho como un medio de la poltica;
esto es, el problema de la tentacin/posibilidad de reducir una a lo otro o viceversa.
Tal es cuadro de los principales aspectos generales que encontramos subyacen-
tes a las diversas relaciones de poder y derecho. stos nos conducirn a las siguien-
tes consideraciones y sealamientos problemticos acerca de las principales vicisi-
tudes, que experiment la soberana en tanto respuesta terico-prctica al problema
filosfico-poltico de relacionar poder y derecho.
a) La soberana absoluta. En la versin absolutista de la soberana, poder y
derecho convergen en un poder superior, unitario, trascendente e ilimitado. El poder
absoluto de los leviatanes modernos posee en sus manos todo el poder y todo el de-
recho (6): el monopolio no atae solamente al poder militar, burocrtico y al de sus
otras instituciones, relevantes para su institucionalizacin, sino tambin al monopo-
lio del derecho.
La decisin sobre la ley, sobre lo que es tal, es prerrogativa del poder soberano;
l detenta el poder de crear la ley y derogarla (adems de hacerla respetar): auctori-
tas non ventas facit legem. La legalidad deviene ordenamiento jurdico positivo
producto del poder.
Es oportuno subrayar cmo la ausencia de otros poderes de creacin y de fuen-
tes trascendentes de la justicia de los dictmenes implica que en el derecho creado
por el poder poltico se fundan tanto la ley (la norma legal) como la justicia (princi-
pio de): iussum y iustum (7) coinciden, al ser el poder poltico el nico intrprete del
derecho natural, al mismo tiempo que decamos artfice de las leyes jurdicas.
La frmula quod principii placuit legem habet vigorem grab la contundencia de
este tipo de poder; un poder a cuyo arbitrio queda la distincin entre Bien y Mal, y la
interpretacin de los mandatos mismos del ius naturalis (preestatal y inmutable) que
en principio lo vincularan (8). La concentracin del poder legislativo en el eje-
(5) Los sealamientos de Bobbio (op. cit.) acerca de la importancia de los factores de la perpetuidad
y de la efectividad del poder en la consideracin de la legitimidad, profundizan la cuestin y evidencian
su complejidad.
(6) CARL SCHMITT: El Levialn en la doctrina del Estado de T. Hobbes, UAM-A 1997,
pgs. 106-109.
(7) N. MATTEUCCI: LO Stato moderno, Ed. II Mulino, 1993, pg. 88.
(8) HOBBES: De Ove. XII y Leviatn, XXIX.
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cutivo y la peculiar concepcin iusnaturalista hobbesiana (9) hace que junto con la
decisin sobre la ley, el soberano decida sobre lo justo (lo que es Justicia) y no hay
otra fuente terrenal superior para su definicin.
Este poder es el resultado en el caso de la teora poltica de Hobbes de la renun-
cia a casi todos sus derechos por parte de los individuos (que devienen subditos),
quienes ceden el poder de sus armas as como la fuerza del derecho individual (pro-
pio de la condicin natural o preestatal) en las manos del Leviatn. El paso de una
multiplicidad de poderes particulares a la condicin civilizada o de existencia del
poder poltico, ante el que no hay reserva individual alguna, afirma de manera plena
la legitimidad del poder leviatnico.
La misma relacin entre poder y derecho en sus trminos superlativos defina
los alcances del poder: todo lo que concierne al Commonwealth, al bien de la comu-
nidad o pblico pasa por o es objeto de la voluntad del poder soberano. De esta ma-
nera, tambin la educacin (la doctrina universitaria) y las verdades de la religin (el
milagro, los dogmas de fe, bien y mal) son materia de decisin del Leviatn. La l-
nea de demarcacin del poder soberano pasa por los limites de la esfera individual:
impenetrable e incontrolable, la interioridad individual es territorio offlimits para el
poder poltico, que se debe replegar (no es poca cosa) en la profesin pblica de fe y
de los actos pblicos.
La tradicin absolutista o autoritaria del poder soberano, emblemticamente re-
presentada por la doctrina hobbesiana del Estado, afirma una idea de poder pblico
impregnada de la visin de mantenimiento del orden y por ende de una esfera pbli-
ca controlada/regulada por el poder poltico. Ello es ciertamente debido a la nocin
positiva explcita del poder poltico en tanto creador del orden y defensor de la paz;
en tanto autor de la condicin civilizada en la que los individuos conducen un vida
alejada del miedo a perder la vida en modo violento.
Este tipo de soberana conjuga poder y derecho en modo total: el control incon-
trastado de los medios o recursos estratgicos del poder, y la autoridad incuestiona-
da sobre el ordenamiento jurdico y los principios de justicia, sobre un determinado
territorio, hacen de la soberana un atributo absoluto de los Estados-nacin. El poder
es derecho: tiene prioridad sobre la norma y el derecho es un medio de la poltica.
b) La soberana limitada. Con la afirmacin de la tradicin poltica liberal,
por el contrario, poder y derecho son percibidos e interpretados en su tensin y opo-
sicin. El ingente poder del que dispone el soberano estatal en su persona es percibi-
do en esta tradicin como fuerza que puede ser usada por el arbitrio del poder polti-
co de manera nociva para los individuos y negativa para los intereses de la comuni-
dad; no hay garanta fctica de que el gobierno acte efectivamente para el bien de
la comunidad, ya que el mismo horizonte racional normativo del derecho natural
(9) Es el iusnaturalismo del tercer tipo cuyo rasgo esencial consiste en rechazar el derecho natural
como fuente de contenidos normativos, aceptndolo exclusivamente como fundamento de validez del or-
denamiento en su conjunto. N. BOBBIO: Hobbes y el iusnaturalismo, en Estudios de historia de la filo-
sofa, pg. 161, Ed. Debate, 1985.
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tambin sus funciones (15), de reducir los mbitos de intervencin del poder polti-
co estatal. La garanta frente a los abusos de poder pasa por una primera condicin
de limitar sus competencias y as hacer eficaz el control del poder poltico. Al divi-
dir el poder, el derecho en tanto poder jurdico se separa del poder poltico del
ejecutivo (antes soberano) y el poder soberano es ahora el poder legislativo. Con la
limitacin de las funciones (o, lo que es lo mismo, con la afirmacin del Estado m-
nimo), tambin se delimita su poder (antes absoluto).
Se supera el arbitrio de un poder que sea a la vez ejecutivo y legislativo: se sepa-
ran decamos poder y derecho (ya como principio de justicia, ya como produc-
cin de la legalidad) y con ello podemos ver como la justicia misma se disocia del
anterior monopolio del poder ejecutivo. Progresivamente la Justicia se ir relacio-
nando con una prevaleciente visin iusnatural y racionalista de los derechos del
hombre y el principio de justicia se expresa en el poder legislativo. Ahora la norma
tiene prioridad sobre el poder, aunque prevalentemente en la determinacin de sus
lmites.
La legalidad comienza a autonomizar su poder y a aparecer a como el medio pri-
vilegiado para la legitimacin del poder poltico (y no slo de regulacin de su ejer-
cicio y control de sus funciones), tanto que progresivamente la legalidad llega a ser
presentada en muchas interpretaciones como la nica legitimacin posible del poder
leviatnico. Con lo anterior se rompe el monopolio por parte del poder poltico de
hacer la ley, de ser intrprete de la justicia; la legalidad comienza a responder a una
sensibilidad constitucionalista y parlamentaria que opone la legalidad, en tanto pro-
cedimiento tcnico y objetivo-neutral (16), a los arcanos del poder.
La ahora ms difcil relacin entre legalidad y legitimidad (al remitir a instan-
cias de poder distintos) hace que se perciban ms claramente dos aspectos proble-
mticos de la relacin poder-derecho. El primero atae al problema mencionado de
necesitar al poder para que la ley sea eficaz; la legalidad si bien por encima del po-
der efectivo, le necesita para asegurar que sta sea regularmente obedecida (sin lo
cual sera una normatividad vaca o irrelevante).
El segundo aspecto pone en evidencia ms flagrante cmo la legalidad misma
necesita a su vez ser legitimada. En efecto, el poder ejecutivo en cuanto tal
debe a todas letras ejecutar y hacer obedecer las leyes, pero cul es el fundamento
de validez de tales leyes? (17). Si en el modelo anterior la legalidad (el derecho)
poda apoyarse en el poder como su fundamento de legitimidad, ahora la separa-
cin de los poderes y el sometimiento del ejecutivo al legislativo deja descubierto
el problema de los fundamentos de la ley, que ya no posee solucin de continuidad
en el poder.
(15) Puede existir un Estado de derecho que no sea mnimo, como el Estado de bienestar en la ver-
sin democrtica, cfr. BOBBIO: op. cil.
(16) Cfr. C. SCHMITT: op. cil.. pgs. 126-128.
(17) M. Bovero indica que una posibilidad de legitimacin se da con la existencia de un orden efec-
tivo, pero recuerda otras como el consenso. Cfr. BOBBIO-BOVERO: op. cil., pg. 53.
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(18) En el liberalismo la participacin corresponde a los ciudadanos, a su vez definidos por su con-
dicin de propietarios.
(19) La frmula se debilita pero es mantenida. El mismo Lockc prefiere hablar de poder superion>
y no de poder soberano.
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(24) Si bien ste es el sentido general que caracteriza la tradicin republicana hay que tomar cum
grano satis el aspecto particular de la percepcin del papel de las instituciones estatales [punto b)] en las
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(25) Para lo que respecta a la democracia directa, el modelo clsico en la democracia griega, y su
exponento moderno en la postura (controvertida) de Rousseau, cfr. BOBBIO: Liberalismo, op. cit..
pg. 32 y ss.
(26) Las condiciones de tamao pequeo, costumbres sencillas, igualdad de condiciones, ausencia
de lujos hacan de la democracia para el mismo Rousseau un Estado utpico (jams existido y que no po-
dr existir) y un gobierno tan perfecto que no conviene a los hombres. Cfr. ROUSSEAU: El contrato
social.
(27) El pensamiento de J. J. Rousseau es sumamente complejo y ambiguo para ser aceptado sin re-
servas como democrtico.
(28) Leemos en El Contrato Social los trminos del planteamiento roussoniano: Encontrar una
forma de asociacin que defienda y proteja con la fuerza comn la persona y los bienes de cada asociado,
y por la cual cada uno, unindose a todos, no obedezca sino a s mismo y permanezca tan libre como an-
tes. Libro I, Capitulo VI, Alianza Editorial, pg. 38.
(29) La dificultad de ubicar una tradicin o un pensamiento democrtico se debe al hecho de que la
reflexin sobre la democracia se ha presentado desde las distintas tradiciones referidas (autoritaria, libe-
ral y republicana). Democracia es un ideal, una forma de gobierno y de legitimacin.
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democrtico, amplio o universal, es visto con gran sospecha: ello porque el poder
del pueblo puede derivar en despotismo de la mayora y, por otra parte, tambin
puede ser sujeto a poderes tirnicos que sepan utilizar la igualdad de condiciones
como nivelacin u homogeneizacin de las masas para poderes de tipo, entonces, to-
talitario y autoritarios. Adems los republicanos cuestionan la presencia de lo priva-
do y de la cuestin social en la poltica por sus efectos perversos sobre lo polti-
co (30).
Caracterizada por el sufragio universal y las iguales oportunidades de participa-
cin poltica, la democracia recibe determinado sentido a partir de la tradicin con la
que se vincula; tambin, la relacin entre poder y derecho en la democracia parece
depender de o reflejar los sentidos que asumen respectivamente poder y derecho en
las tradiciones en cuestin. En el caso de su combinacin posible (31) con el libera-
lismo, la democracia liberal incorpora la idea liberal de los derechos individuales
inalienables y de un poder que preserve las libertades de los ciudadanos, restringe
sus funciones, etc. La combinacin de la democracia con la repblica enfatiza los
aspectos de apoyo o cercana entre poder y derecho y fortalece las potencialidades
democrticas del republicanismo. La versin autoritaria o totalitaria de la democra-
cia, por su parte, recupera de nueva cuenta la combinacin de sumo poder y sumo
derecho que encontrbamos en el Estado absoluto con su soberana total, apoyado
ahora en la presencia de las masas que caracterizan a las sociedades democrticas
contemporneas.
Segn se trate de un tipo u otro de combinacin y, por ende, de manera determi-
nada de entender poder y derecho, las implicaciones que la democracia moderna y
contempornea tienen para la soberana (en tanto principio y ejercicio efectivo, jun-
to con la afectacin o no del poder del Estado) asumirn los tintes correspondientes
a la tradicin que se vea interesada y abren vetas particulares de los problemas que
caracterizan y han caracterizado a la democracia liberal, republicana o totalitaria.
En los posibles cuadros terico-polticos, dichas implicaciones o consecuencias
se centran claramente en la nueva forma de ejercer dicha soberana (arriba) y las di-
ficultades que sta conlleva. A saber, 1) el hacer efectiva la participacin de todos
los ciudadanos en la toma de decisin democracia en las sociedades de masas; 2) la
calidad de dicha participacin (problema de la eficacia y de la no manipulacin de
esa soberana); 3) la modalidad (elecciones, referndum, plebiscito); 4) la puesta en
la mesa de los temas sociales como contenidos de las decisiones polticas; 5) los
cambios en la percepcin siempre menos unitaria de pueblo y de asamblea parla-
mentaria debido a la diferenciacin sociopoltica y la pluripartidizacin; son slo los
mayores problemas que la democracia plantea para la soberana, tanto como ejerci-
cio efectivo que como principio popular.
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IV. SITUACIN Y PERSPECTIVAS
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hilarla. Pero ello implica confrontar la teora con los grandes retos del mundo polti-
co actual.
Al permanecer el Edo como sujeto del ejercicio de la soberana y representante
de la nacin, la reformulacin de la soberana deber ser capaz de expresar la situa-
cin de un Estado reformado, hacia el cual parecen apuntar los mayores esfuerzos
polticos contemporneos. La nueva soberana como reflejo de un Estado renovado
por una reforma orientada a su aligeramiento y a promover la eficiencia del sector
estatal, la democratizacin de la administracin pblica y una institucionalidad in-
cluyente y permeable a demandas sociales, la extensin de la democracia.
Las situaciones del sujeto de la soberana, el pueblo, en democracias de masas y
massmediatizadas, a escasa participacin informada y crtica, preocupan por los
riesgos que encierran de depotencializacin del ejercicio de la soberana popu-
lar (33). Ello no puede escapar en una consideracin realista del principio de la so-
berana, que quiera enfatizar y promover la presencia vlida de dicho sujeto.
La reformulacin de la soberana implica la labor de forjar una nocin que ex-
prese una nueva frmula legitimante: que encuentre el equilibrio deseado entre las
relaciones de gobierno y participacin ciudadana; entre las reivendicaciones de prio-
ridad lgica de la poltica y del derecho, las exigencias de los principios polticos y
ticos; formular una nocin renovada de soberana que sea acorde a las diversas for-
mas de autonoma posibles al interior del Estado, que logre en el federalismo supe-
rar la crisis de la nacin.
Como si fuera poco, la nueva nocin debera tambin poder describir adecuada-
mente la situacin de la soberana en la era de la globalizacin, en la cual sera opor-
tuno que se llegara a acuerdos con amplia visin (34) entre las mayores poten-
cias (35), paradjicamente para fortalecer soberana.
Aunque la deseada redefinicin de la nocin de soberana parece depender en
mucho del desarrollo de los mltiples procesos de transformacin mencionados, que
acompaan o subyacen a la reformulacin de la soberana, los filsofos polticos de-
ben afilar los lpices y perfilar desde ahora posibles frmulas capaces de estimular y
de anticipar la redefinicin de la misma.
(33) STEFANO RODOT analiza el fenmeno de la fragmentacin del soberano en pocas de video-
politica, videocracia, sondeocracia, teatro electrnico, por los problemas que plantean respecto a las mo-
dalidades y tecnologas de participacin democrtica. Cfr. La soberana en el tiempo de la tec-
no-pol!tica, en Soberana: un principio que se derrumba, Paids, 1996.
(34) Que incluya una atencin seria y responsable a los pases subdesarrollados.
(35) Para la aplicacin de medidas econmico-financieras que limiten desregulacin del sistema fi-
nanciero y la autonoma de las grandes finanzas.
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