Benjamin e o capitalismo.

Artigo de Giorgio Agamben

(http://www.ihu.unisinos.br/noticias/520057-benjamin-e-o-capitalismo-artigo-de-giorgio-agamben)

Publicamos a seguir um texto de autoria de Giorgio Agamben, traduzido por Selvino J. Assmann, professor da
Universidade Federal de Santa Catarina. O ttulo original do artigo Benjamin e il capitalismo e acaba de ser
publicado na revista mensal italiana Lo Straniero. Em seu artigo, Agamben explica que, segundo Benjamin, o
capitalismo no representa apenas, como acontece em Weber, uma secularizao da f protestante, mas ele
prprio em fenmeno religioso, que se desenvolve de modo parasitrio a partir do cristianismo. Ao refletir
sobre a desmaterializao da moeda, Agamben afirma que o dinheiro um crdito que se funda unicamente em
si mesmo e que no corresponde se no a si mesmo. Eis o artigo:

H sinais dos tempos (Mt.16,2-4) que, mesmo evidentes, os homens, que perscrutam
os sinais nos cus, no conseguem captar. Eles cristalizam-se em eventos que anunciam e
definem a poca que vem, eventos que podem passar despercebidos e no alterar em nada ou
quase nada a realidade a que se juntam e que, no entanto, precisamente por isso valem como
sinais, como indicadores histricos, semeia ton kairon. Um destes eventos ocorreu em 15 de
agosto de 1971, quando o governo norte-americano, sob a presidncia de Richard Nixon,
declarou que a convertibilidade do dlar em ouro estava suspensa. Embora tal declarao
marcasse de fato o fim de um sistema que havia vinculado por longo tempo o valor da moeda
a uma base em ouro, a notcia, comunicada no corao das frias estivas, suscitou menos
discusses do que legitimamente se poderia ter esperado. Mesmo assim, a partir daquele
momento, a inscrio, que ainda se l em muitas cdulas (por exemplo, sobre a libra esterlina
e sobre a rpia, mas no sobre o euro), prometo pagar ao portador a soma de..., assinada
pelo presidente do Banco Central, havia perdido definitivamente o seu sentido. Esta frase
significava agora que, em troca daquela cdula, o banco central ofereceria a quem o pedisse
(admitindo que algum fosse to tolo para o pedir) no uma certa quantidade de ouro (por um
dlar, trinta e cinco avos de uma ona), mas sim uma cdula exatamente igual. O dinheiro
esvaziou-se de qualquer valor que no fosse o puramente autorreferencial. Deixa-nos ainda
mais estupefatos a facilidade com que foi aceito o gesto do soberano norte-americano, que
equivalia a anular o patrimnio em ouro dos possuidores de dinheiro. E se, conforme foi
sugerido, o exerccio da soberania monetria por parte de um Estado consiste na sua
capacidade de induzir os atores do mercado a empregarem os seus dbitos como moeda, agora
tambm o dbito tinha perdido toda referncia real, tornando-se puramente de papel.

1
Desmaterializao da moeda
O processo de desmaterializao da moeda comeou muitos sculos antes, quando as
exigncias do mercado levaram a vincular moeda metlica, necessariamente escassa e um
estorvo, letras de cmbio, cdulas, juros, goldschmiths notes, etc. Todas estas moedas de
papel, na realidade, so ttulos de crdito e, por isso, so chamadas de moedas fiducirias. A
moeda metlica, por sua vez, valia ou deveria valer pelo seu contedo de metal precioso
(alis, como se sabe, inseguro: o caso limite o das moedas de prata cunhadas por Frederico
II, que logo depois de ser usada deixava aparecer o vermelho do cobre).
Contudo, Schumpeter (que vivia, sim, numa poca em que a moeda de papel j havia
superado a moeda metlica) pde afirmar, e com razo, que, em ltima anlise, todo o
dinheiro apenas crdito. Depois de 15 de agosto de 1971, deveramos acrescentar que o
dinheiro um crdito que se funda unicamente em si mesmo e que no corresponde se no a
si mesmo.

Benjamin e o capitalismo como religio

O capitalismo como religio o ttulo de um dos mais penetrantes fragmentos
pstumos de Benjamin. J foi observado mais vezes que o socialismo era algo como uma
religio (entre outros autores, para Schmitt, o socialismo pretende dar vida a uma nova
religio que, para os homens dos sculos XIX e XX, teve o mesmo significado que o
cristianismo para os homens de dois mil anos atrs). Segundo Benjamin, o capitalismo no
representa apenas, como acontece em Weber, uma secularizao da f protestante, mas ele
prprio em fenmeno religioso, que se desenvolve de modo parasitrio a partir do
cristianismo. Como tal, como religio da modernidade, ele definido por trs caractersticas:

1.- uma religio cultual, talvez a mais extrema e absoluta que jamais tenha existido. Nela
tudo s tem significado se for referido ao cumprimento de um culto, e no a um dogma ou a
uma ideia.
2.- Este culto permanente, a celebrao de um culto sans trve et sans merci. No
possvel, aqui, distinguir entre dias de festa e dias de trabalho, mas h um nico e ininterrupto
dia de festa-trabalho, no qual o trabalho coincide com a celebrao do culto.
3.- O culto capitalista no est destinado a trazer redeno ou a expiao de uma culpa, mas
destinado prpria culpa. O capitalismo talvez o nico caso de culpa no expiante, mas
culpabilizante. Uma monstruosa conscincia culpada que no conhece redeno transforma-se

2
em culto, no para expiar nisso a sua culpa, mas para a tornar universal... e para, no final,
capturar o prprio Deus na culpa... Deus no morreu, mas foi incorporado no destino do
homem.
Precisamente porque tende com todas as suas foras no redeno, mas culpa, no
esperana, mas ao desespero, o capitalismo como religio no tem em vista a transformao
do mundo, mas a sua destruio. E o seu domnio , em nosso tempo, to total que at os trs
grandes profetas da modernidade (Nietzsche, Marx e Freud) conspiram, segundo Benjamin,
com ele, so solidrios, de algum modo, com a religio do desespero. Esta passagem do
planeta homem pela casa do desespero na absoluta solido do seu percurso o ethos que
define Nietzsche. Este homem o Sobre-homem, ou seja, o primeiro homem que comea
conscientemente a realizar a religio capitalista. Mas tambm a teoria freudiana pertence ao
sacerdcio do culto capitalista: o que foi removido, a representao pecaminosa... o capital,
sobre o qual o inferno do inconsciente paga os juros. E, em Marx, o capitalismo, com os
juros simples e compostos, que so funo da culpa... transforma-se imediatamente em
socialismo.

Em que cr o capitalismo?
Tentemos tomar a srio e a desenvolver a hiptese de Benjamin. Se o capitalismo
uma religio, como podemos defini-lo em termos de f? Em que cr o capitalismo? E o que
implica, com respeito f, a deciso de Nixon? David Flsser, grande estudioso de cincia
das religies existe tambm uma disciplina com este estranho nome estava trabalhando
sobre a palavra pistis, que o termo grego que Jesus e os apstolos usavam como f.
Naquele dia achava-se por acaso numa praa de Atenas e a uma certa altura, erguendo os
olhos, viu escrito em caracteres cubitais diante de si Trapeza tes pisteos. Estupefato pela
coincidncia, olhou melhor e aps alguns segundos se deu conta de se encontrar simplesmente
na frente de um banco: trapeza tes pisteos significa em grego banco de crdito. Eis o
sentido da palavra pistis f simplesmente o crdito de que gozamos junto a Deus e de
que a palavra de Deus goza junto de ns, a partir do momento em que cremos nela. Por
isso Paulo pode afirmar, em famosa definio, que a f substncia de coisas esperadas (1):
ela aquilo que d crdito e realidade quilo que ainda no existe, mas em que cremos e
temos confiana, em que colocamos em jogo o nosso crdito e a nossa palavra. Creditum o
particpio passado do verbo latino credere: e aquilo em que cremos, em que colocamos a
nossa f, quando estabelecemos uma relao fiduciria com algum tomando-o sob a nossa

3
proteo ou emprestando-lhe dinheiro, confiando-nos sua proteo ou tomando de
emprstimo dele algum dinheiro. Na pistis paulina volta a viver a antiqussima instituio
indo-europeia que Benvenistereconstruiu, a fidelidade pessoal: Aquele que detm
a fides posta nele por um homem mantm tal homem em seu poder... Na sua forma primitiva,
esta relao implica uma reciprocidade: por a prpria fides em algum proporcionava, em
troca, a sua garantia e a sua ajuda.

Capitalismo: religio fundada sobre a f

Se isso for verdadeiro, ento a hiptese de Benjamin de que h uma estreita relao
entre capitalismo e religio acaba recebendo uma nova confirmao: o capitalismo uma
religio inteiramente fundada sobre a f, uma religio cujos adeptos vivem sola
fide(unicamente da f). E se, segundo Benjamin, o capitalismo uma religio na qual o culto
se emancipou de todo objeto e a culpa se emancipou de todo pecado, e, portanto, de toda
possvel redeno. Ento, do ponto de vista da f, o capitalismo no tem nenhum objeto: cr
no puro fato de crer, no puro crdito (believes on the pure belief), ou seja, no dinheiro. O
capitalismo , pois, uma religio em que a f o crdito ocupa o lugar de Deus; dito de
outra maneira, pelo fato de o dinheiro ser a forma pura do crdito, uma religio em que
Deus o dinheiro.
Isso significa que o banco, que nada mais do que uma mquina para fabricar e gerir
crdito (Braudel, p. 368), tomou o lugar da Igreja e, ao governar o crdito, manipula e gere a
f a escassa e incerta confiana que o nosso tempo ainda conserva em si mesmo.

Crdito: ser imaterial

O que significou, para esta religio, a deciso de suspender a convertibilidade em
ouro? Certamente constituiu uma espcie de elucidao do prprio contedo comparvel
destruio mosaica do bezerro de ouro ou fixao de um dogma conciliar em todo caso,
trata-se de uma passagem decisiva para a purificao e a cristalizao da prpria f. Esta na
forma do dinheiro e do crdito emancipa-se agora frente a toda referncia externa, cancela o
seu nexo idoltrico com o ouro e se afirma na sua absolutidade. O crdito um ser puramente
imaterial, a mais perfeita pardia da pistis, que nada mais do que substncia das coisas
esperadas. A f assim dizia a clebre definio da Carta aos Hebreus substncia
ousia, termo tcnico por excelncia da ontologia grega das coisas esperadas. O
que Paulo quer dizer que aquele que tem f, que ps a sua pistis em Cristo, toma a palavra

4
de Cristo como se fosse a coisa, o ser, a substncia. Mas precisamente este como se que a
pardia da religio capitalista cancela. O dinheiro, a nova pistis, , agora imediatamente e sem
resduos, substncia. O carter destrutivo da religio capitalista, de que falava Benjamin,
aparece aqui na sua plena evidncia. A coisa esperada no existe mais, e foi aniquilada e
deve s-lo, pois o dinheiro a essncia ltima da coisa, a sua ousia no sentido tcnico. E
dessa maneira elimina-se o ltimo obstculo para a criao de um mercado da moeda, para a
transformao integral do dinheiro em mercadoria.

A sociedade condenada a viver de crdito

Uma sociedade cuja religio o crdito, que cr apenas no crdito, est condenada a
viver de crdito. Robert Kurz ilustrou a transformao do capitalismo do sculo XIX, ainda
fundamentado na solvncia e na desconfiana com relao ao crdito, no capitalismo
financeiro contemporneo. Para o capital privado do sculo XIX, com os seus proprietrios
pessoais e com os relativos cls familiares, valiam ainda os princpios da respeitabilidade e da
solvncia, luz dos quais o recurso cada vez maior ao crdito aparecia quase como algo
obsceno, como o incio do fim. A literatura popular da poca est cheia de histrias em que
grandes estirpes caem em runa por causa da sua dependncia do crdito: em algumas
passagens dos Buddenbrook, Thomas Mann fez disso at mesmo um tema que mereceu um
Prmio Nobel. O capital produtivo de juros era naturalmente, desde o incio, indispensvel
para o sistema que se estava formando, mas ainda no tinha importncia decisiva na
reproduo capitalista no seu conjunto. Os negcios do capital fictcio eram considerados
tpicos de um ambiente de trapaceiros e de pessoas desonestas, margem do capitalismo
propriamente dito... Alm disso, Henry Ford rejeitou por muito tempo o recurso ao crdito
bancrio, obstinando-se em querer financiar os seus investimentos unicamente com o prprio
capital (R. Kurz, La fine della politica e lapoteosi del denaro, Roma, 1997, p. 76-77; Die
Himmelfahrt des Geldes, em Krisis, 16, 17, 1995).

A hipoteca antecipada do trabalho

No decurso do sculo XIX, esta concepo patriarcal dissolveu-se completamente, e o
capital das empresas hoje recorre em medida crescente ao capital monetrio, tomado de
emprstimo junto ao sistema bancrio. Isso significa que as empresas, para poderem continuar
a produzir, devem por assim dizer hipotecar antecipadamente quantidades cada vez maiores
do trabalho e da produo futura. O capital produtor de mercadorias alimenta-se ficticiamente

5
do prprio futuro. A religio capitalista, em coerncia com a tese de Benjamin, vive de um
contnuo endividamento que no pode nem deve ser extinto. Mas no so apenas as empresas
que vivem, neste sentido, sola fide, a crdito (ou a dbito). Tambm os indivduos e as
famlias, que recorrem a isso de modo crescente, esto da mesma forma religiosamente
envolvidos neste contnuo e generalizado ato de f sobre o futuro. E o Banco o sumo
sacerdote que ministra aos fiis o nico sacramento da religio capitalista: o crdito-dbito.

Notas:
1.- Cf. Carta aos Hebreus 11,1 (Nota da IHU On-Line).