Cmo murieron los habitantes de

Pompeya?
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Molde de una figura humana en el almacn de grano cercano al foro.

Ya en el transcurso de las primeras excavaciones de Pompeya, los arquelogos hallaron

huecos en la ceniza solidificada que haban contenido restos humanos. Uno de estos
arquelogos, Giuseppe Fiorelli, obtuvo en 1860 los moldes de esos huecos rellenndolos
con yeso. Las figuras resultantes mostraban con precisin los ltimos momentos de la vida
de los pompeyanos muertos a causa de la erupcin del Vesubio.

Foto: Ernst Wrba/Gtres

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Una muerte instantnea

Como explica uno de los investigadores, "contrariamente a lo que crean hasta hoy los
expertos, las vctimas no sufrieron una larga agona por asfixia, sino que perdieron la vida
al instante por exposicin a altas temperaturas, de entre 300 y 600 C"

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Una postura tpica de la muerte instantnea

Los moldes de los cuerpos presentan lo que se conoce como cadaveric spasm, una postura
adoptada nicamente cuando la muerte es instantnea. De ah que los investigadores
lanzaran la hiptesis sobre cmo murieron los habitantes de Pompeya.

Foto: Stefano Torrione/Gtres

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 Vista de las ruinas de la ciudad de Pompeya, con el Vesubio al fondo.

La ciudad fue sepultada completamente hace unos 2.000 aos por las cenizas del Vesubio.
De hecho, tambin quedaron sepultadas en el ao 79 d.C. las poblaciones de Pompeya,
Herculano y Estabia, en la regin de la Campania, en el sur de Italia.

Foto: Bertrand Gardel/Gtres

25 de junio de 2010

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Gracias a las investigaciones cientficas sabemos que

sucumbieron abrasados al instante, y no por asfixia
MS INFORMACIN
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Quien visita Pompeya no puede evitar la conmocin: los moldes de las vctimas de la
erupcin del Vesubio en el ao 79 d.C. son la expresin ms humana de aquella antigua
tragedia, y su prueba tangible. Hasta ahora se pensaba que los moldes explicaban la agona
de los pompeyanos por asfixia. Ahora sabemos que su muerte fue totalmente
distinta: murieron abrasados al instante.

Un estudio multidisciplinar de los investigadores Giuseppe Mastrolorenzo y Lucia

Pappalardo, del Observatorio Vesubiano, y de los bilogos Pierpaolo Petrone y Fabio
Guarino, de la Universidad Federico II de Npoles, basado en los anlisis de los depsitos
volcnicos, la estructura de las cenizas y el ADN de las vctimas, as como en simulaciones
digitales de la erupcin, revela por primera vez los efectos de la nube volcnica de la
erupcin del ao 79 d.C. en los habitantes de Pompeya y de otros lugares del rea
vesubiana.

Contrariamente a lo que crean hasta hoy los expertos, las vctimas no sufrieron una
larga agona por asfixia, sino que perdieron la vida al instante por exposicin a altas
temperaturas, de entre 300 y 600 C afirma Mastrolorenzo, uno de los autores del
estudio. Los resultados sobre los efectos trmicos y mecnicos de aquella catstrofe
sugieren que el riesgo asociado a una posible erupcin futura del Vesubio podra ser de
dimensiones mucho mayores a las previstas hasta ahora por los especialistas y por
Proteccin Civil. Por este motivo, es urgente una drstica modificacin del actual Plan de
Emergencia.
Primero hemos estudiado los niveles de cenizas en diversos lugares del rea vesubiana
explica Mastrolorenzo. De los perfiles trazados, hemos deducido algunos parmetros: la
altura y la velocidad de la nube provocada por el derrumbe de la columna piroclstica, que
en aquella erupcin alcanz, como ya sabamos, los 30 kilmetros de altura. A partir de la
velocidad y de la altura hemos podido determinar la densidad de la nube, muy baja, y el
tiempo transcurrido mientras pas sobre Pompeya, poco ms de un minuto.

Los moldes de los cuerpos presentan lo que se conoce como cadaveric spasm, una
postura adoptada nicamente cuando la muerte es instantnea. Despus hemos
analizado los restos seos y, gracias a los anlisis de ADN, hemos detectado cambios
causados por las elevadas temperaturas aade el investigador. En el laboratorio, hemos
sometido fragmentos seos a niveles cada vez ms elevados de temperatura y hemos
observado las modificaciones que se producan. Estos fragmentos se han comparado
posteriormente con los restos de las vctimas de Pompeya, y hemos concluido que en
aquella ciudad los cuerpos fueron expuestos a una temperatura cercana a los 300 C. En
Herculano se alcanzaron los 600 C.

MS INFORMACIN
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Por otra parte afirma Mastrolorenzo, ni siquiera el tiempo de paso de la nube, entre
uno y dos minutos, puede asociarse a una muerte por asfixia, que requiere un tiempo
ms largo. Por tanto, aquellas posturas de los cuerpos de las vctimas que durante muchos
aos se consideraron la expresin de una larga agona, son en realidad la prueba de una
muerte instantnea: la elevadsima temperatura.
La investigacin, titulada Lethal thermal impact at periphery of pyroclastic surges:
evidences at Pompeii, se ha publicado en la revista cientfica PlosOne. Stefania
Matorelli.