Enfermedades de la palma de aceite
en Amrica Latina
La creacin de grandes plantaciones de palma afri-
cana de aceite en zonas tropicales de Latinoamri-
ca, ha ocasionado una modificacin del medio am-
* Profesor Titular. Universidad del Valle. Facultad de Ingeniera,
Seccin Alimentos. Cali. Colombia.
Revista Palmas Volumen I No. 4. 990
Alberto Snchez Potes, LA., M.Sc. *
biente natural, de la ecologa regional. Se ha reem-
plazado el bosque c o n f o r m a d o por diferentes es-
pecies de plantas arbustivas y maderables, por un
cultivo homogneo nuevo que indudablemente
afecta el equilibrio biolgico y las condiciones del
microclima.
La palma africana de aceite tiene requerimientos
ecolgicos especiales, particularmente condiciones
de clima y suelo. En algunas zonas de pases lati-
noamericanos se han establecido plantaciones de
palma africana de aceite, sin considerar estos requi-
sitos mnimos.
C o m o consecuencia de estos errores, se han presen-
tado problemas de plagas insectiles, de patgenos
y de condiciones adversas de clima (luminosidad,
precipitacin, temperatura, humedad ambiental) y
de suelo (caractersticas fsicas y qumicas), que
han ocasionado por s mismas disturbios fisiogni-
cos o crean condiciones favorables para el desarro-
llo de plagas y enfermedades.
La fauna entomolgica de la palma en Amrica
Latina es abundante, especialmente en plantaciones
establecidas a partir de selvas primarias. Se presen-
tan problemas con roedores, con especies de insec-
tos saprfagos y fitfagos. Algunos patgenos,
principalmente hongos, presentes en las especies
nativas, pueden invadir las palmas.
Es interesante anotar que algunas enfermedades del
medio natural, se adaptan a la palma africana. Tal
es el caso de la p u d r i c i n basal del tronco causada
por el hongo Ganoderma, por ejemplo.
A medida que el rea plantada en palma africana
de aceite se ha do extendiendo en los pases lati-
noamericanos, han surgido problemas de enferme-
dades no registradas antes en regiones tradicionales
de este c u l t i v o : Africa, Malasia, Indonesia.
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Algunas de estas enfermedades han ocasionado pr-
didas cuantiosas en plantaciones de Colombia. Por
ejemplo: la pudricin del cogollo, la marchitez sor-
presiva, el aublo f o l i a r o secamiento de las hojas,
el anillo marrn y ltimamente, el moteado de las
hojas jvenes o mancha anular.
Debe ponerse de presente que las enfermedades pa-
tognicas estn acondicionadas por tres factores
principales: el patgeno, el susceptivo y el medio
ambiente. Estos tres factores determinan la preva-
lencia y severidad de la enfermedad y actan en
f o r m a integrada, interactuando el uno con el o t r o .
Por lo tanto, no parece adecuado nominar una en-
fermedad en funcin solo del patgeno. Un caso
caracterstico es el del secamiento o aublo f o l i a r
que muchos autores designan c o m o "pestalotiop-
sis". Los hongos Pestalotia y Pestalotiopsis son pa-
tgenos " d b i l e s " que solo afectan plantas debili-
tadas por deficiencias nutricionales u otras condi-
ciones, o aprovechando heridas mecnicas o causa-
das por insectos para establecerse en los tejidos
foliares. Efectivamente, la enfermedad est asocia-
da con los ataques del chinche Leptopharsa o el
Lepidptero Pelepoda arcanela. Igual ocurre con
el llamado " a n i l l o r o j o " de la palma africana. En el
t r o n c o del cocotero, la decoloracin de los tejidos
por el agente causal (Rhadinaphelenchus cocophi-
lus) t o m a una coloracin rojiza, pero en la palma
africana stos son de color marrn oscuro, casi
negro. Por lo tanto, el nombre de la enfermedad
ms adecuado podra ser " a n i l l o m a r r n " .
Parece que es necesario que los fitopatlogos que
estudian las enfermedades de la palma africana se
pongan de acuerdo en la nominacin de stas y la
descripcin de sus sntomas a fin de evitar c o n f u -
siones.
En la Amrica Latina se han registrado varias enfer-
medades en la palma africana de aceite. Entre stas,
las ms importantes por su prevalencia, intensidad
y prdidas causadas son: marchitez sorpresiva, pu-
dricin letal del cogollo, aublo o secamiento de
las hojas, anillo marrn, amarillamiento sorpresivo
de las hojas, ltimamente, el moteado o mancha
anular de las hojas jvenes.
En este trabajo se presenta una compilacin actua-
lizada de las ms importantes enfermedades regis-
tradas hasta el presente, en palma africana de acei-
te, en los pases de Latinoamrica.
Al final se incluye una bibliografa sobre principa-
les publicaciones relacionadas con la patologa de
6 Revista Palmas Volumen 11 No, 4. 1990
la palma africana, aunque naturalmente, sta no
alcanza a incluir todas las referencias existentes.
En la intencin del autor, promover entre los inves-
tigadores latinoamericanos, una red de informacin
continuada sobre los problemas fitopatolgicos que
afectan este cultivo, a fin de intercambiar experien-
cias y conocimientos.
Las enfermedades que se describen han sido reco-
nocidas en diferentes pases latinoamericanos. A l -
gunas se han identificado plenamente, pero otras
requieren estudios adicionales para determinar su
verdadera naturaleza y los factores que las favo-
recen.
Ciertas enfermedades se presentan solo en determi-
nadas fases del cultivo: semillas en germinacin,
plntulas de vivero, palmas jvenes y palmas adul-
tas. Algunas atacan determinado rgano: races,
t r o n c o , hojas, frutos. Otras, al afectar los tejidos
conductores de agua, nutrimientos y savia elabora-
da, tienen efecto sistmico.
Generalmente, las medidas de c o n t r o l de las enfer-
medades de las plantas se clasifican, segn su natu-
raleza y objetivo especfico, en:
exclusin, para prevenir la llegada del agente
causal en regiones en donde l no est presente
(particularmente cuarentenas).
erradicacin, para eliminar el patgeno una vez
presente.
Proteccin, para prevenir su ataque.
Quimioterapia, para eliminarlo mediante el em-
pleo de productos qumicos.
Resistencia, mediante el empleo de material es-
pecialmente seleccionado por determinadas ca-
ractersticas que lo hacen resistente o tolerante
al ataque de los patgenos.
 1 2

Foto 1. Germen marrn de las semillas germinadas.

Izquierda: afectadas; derecha: sanas Penicillium y
Aspergillus spp.).
Foto 2. Pudricin de la semilla (Schizophyllum com-
mune).
Foto 3. Manchas foliares (antracnosis) (Botrydi-
plodia sp.).
Foto 4. Manchas foliares (antracnosis) (Glomerella
sp.).
Foto 5. Sntomas de deficiencia de magnesio en pal-
ma de vivero.

Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990 7

Comnmente, una sola medida de c o n t r o l no es
efectiva completamente y es necesario el empleo de
varias prcticas que se complementan entre s. En
el caso de agentes patgenos asociados con el ata-
que de insectos vectores, la eliminacin de stos
evita la introduccin y establecimiento del patge-
no en los tejidos del susceptivo. Tal es el caso del
anillo marrn y del secamiento o aublo foliar de
la palma africana.
Es importante anotar que la ejecucin o p o r t u n a y
eficiente de las prcticas de cultivo (control de ma-
lezas y establecimiento del cultivo de cobertura
pueraria, la fertilizacin balanceada, la remo-
cin del agua de exceso mediante el drenaje funcio-
nal, el riego suplementario, las podas sanitarias y la
cosecha oportuna), conlleva al crecimiento y desa-
rrollo de palmas vigorosas y por ende, resistentes a
las enfermedades y plagas.
2. E N F E R M E D A D E S DE LAS S E M I L L A S
GERMINADAS
2 . 1 . Germen marrn
Cuando germina la semilla y emerge el e m b r i n , se
observa sobre la radcula una mancha de color cre-
ma que luego se oscurece y avanza hasta afectar
toda la raz en emergencia causando la muerte de
la plntula. Sobre las lesiones c o m n m e n t e se for-
ma un m o h o de color verde-azul, debido a las fruc-
tificaciones de los hongos causantes de la afeccin:
Aspergillus sp. y Penicillium sp. Estos organismos
pueden resistir temperaturas altas (38-40 grados C.)
y humedad del 1 9 % . El germen marrn se previe-
ne manteniendo el contenido de humedad de la
semilla por debajo del 1 9 % , durante el perodo de
calentamiento. Se recomienda el t r a t a m i e n t o de la
semilla con una mezcla fungicida-bactericida (Thi-
ram ms Estreptomicina).
Revista Palmas, Volumen 11 No. 4, 1990
2.2. Pudricin de la semilla
Se presenta principalmente durante los perodos de
precalentamiento y germinacin de la semilla. La
semilla se cubre de parches blancos que avanza has-
ta destruir el germen. Al colocar las semillas infec-
tadas en cmara hmeda, se f o r m a n las fructifica-
ciones del hongo que causa la p u d r i c i n : Schizo-
phyllum commune. Son abanicos pequeos de
color gris claro, con laminillas radiadas en su cara
inferior, de unos 2 a 3 cms. de ancho.
El patgeno se desarrolla especialmente sobre los
restos de pulpa que quedan sobre las semillas, cuan-
do stas no se limpian adecuadamente. Al igual que
para el grmen marrn, se recomienda el tratamien-
to de la semilla con sustancias protectoras, adems
del lavado a f o n d o .
2.3. Fitotoxicidad por pesticidas
Algunos productos que se emplean en el tratamien-
to de las semillas tienen efectos f i t o t x i c o s . Se
mencionan aquellos a base de BHC-gama, cobre y
mercurio. Los sntomas de esta t o x i c i d a d son simi-
lares a los del germen m a r r n : la emergencia de la
radcula se retarda y an se anula por completo.
Cuando ella se desarrolla, aparece de color marrn
e hinchada anormalmente. La ausencia de mohos
en caso de f i t o x i c i d a d , es caracterstica.
3. ENFERMEDADES DE PLANTITAS
DE V I V E R O
3 . 1 . Manchas foliares y aublo de las hojas
Varios hongos se encuentran asociados con las
manchas foliares que afectan las plantitas de vivero,
ocasionando el secamiento de gran parte de la su-
perficie de las hojas. Entre estos hongos se mencio-
nan: Botryodiplodia palmarum, Melanconium
elaeidis, Glomerella cingulata, Pestalotia y Pestalo-
tiopss spp. y Curvalaria maculans.
El Botryodiplodia produce manchas translcidas en
la punta o bordes de las hojas, de color marrn os-
curo, rodeadas por un halo o zona de transicin de
color amarillento. Las manchas se secan y su centro
se torna de color gris. Las lesiones aumentan en
tamao, se hacen confluentes y pueden causar el
aublo de la hojas. Sobre ellas aparecen pequeos
p u n t i t o s negros correspondientes a las fructifica-
ciones del hongo.
Las manchas causadas por Melanconium son simi-
9
lares a las de Botryodiplodia, pero de color marrn
claro, rodeadas por un borde amarillo plido. Al
secarse las lesiones, las reas centrales de color gris
son ms amplias y se observan sobre ellas p u n t i t o s
negros. Glomerella cingulata produce manchas alar
gadas en medio de las nervaduras, de color marrn
oscuro, rodeadas de bordes amarillos.
Generalmente el ataque de estos hongos es favore-
cido por humedad ambiental alta y deficiencias en
la fertilizacin. El espaciamiento adecuado de las
plantitas, la fertilizacin balanceada y la regulacin
del riego y del sombro, disminuye la incidencia de
las manchas foliares. Se recomienda la erradicacin
de hojas afectadas y aspersiones con fungicidas
como Ziram o Captan al 2/o (2 gramos en 100 gal.
de agua).
Las manchas causadas por Curvalaria maculans son
al principio de color amarillento, translcidas y
tienden a hacerse irregularmente alargadas en me-
dio o a travs de las nervaduras. Aparece un borde
amarillo que rodea un anillo de color gris, con
crculos concntricos. Las manchas pueden exten-
derse a gran parte del rea foliar, ocasionando su
secamiento. Se recomiendan aplicaciones de T h i -
ram, Bithiocarbamato o Captan, al 2/o.
La mancha gris de las hojas, causada por Pestalo-
tiopsis sp. y/o Pestalotia sp., generalmente se pre-
senta en palmitas debilitadas por alguna condicin
anormal de carcter nutricional o de dficit h d r i -
co, como la deficiencia de magnesio y perodos
prolongados de sequa. Las manchas son en un
principio pequeas, de color marrn prpura. Lue-
go aumentan de tamao y el centro toma una colo-
racin marrn claro y por l t i m o se tornan de
color gris ceniza, con d i m i n u t o s p u n t i t o s negros,
que corresponden a las acrvulos del hongo.
3.2. Deficiencias nutricionales
Como consecuencia de la baja fertilidad del suelo
que se usa en las bolsas de vivero y / o fallas en el
programa de fertilizacin, frecuentemente se pre-
sentan en las plantitas sntomas de deficiencias nu-
tricionales. Las ms comunes son las de nitrgeno,
magnesio y boro.
El nitrgeno es esencial en la etapa de crecimiento.
Si este elemento falta, el tamao de las hojas se
reduce, los f o l o l o s son angostos, se enroscan hacia
arriba y t o m a n una coloracin verde-plido a ama
rillento, la cual se observa en t o d o el follaje. La
deficiencia de nitrgeno, adems de estar asociada
10
con un suministro inadecuado de este elemento,
tambin se presenta como resultado del encharca
miento del suelo o por la adicin de materia org-
nica sin descomponer.
La deficiencia de magnesio puede restringir el desa-
rrollo de las hojas y races. Los sntomas se presen-
tan en las hojas inferiores, que en un principio pier
den su brillo y t o m a n color verde oliva. Luego, la
parte central se torna amarillo plido y al final, las
hojas muestran una coloracin amarillo brillante
u n i f o r m e en la mayor parte de la lmina foliar, ms
caracterstica en su extremo terminal.
Puede presentarse en las puntas de las hojas un se-
camiento de color marrn, generalmente debido a
la invasin de los tejidos moribundos por hongos
como Pestalotia sp. Progresivamente, las hojas ms
jvenes toman un color amarillento. Porciones de
los fololos sombreados por los superiores, perma-
necen de color verde. En algunos casos, la fertiliza
cin excesiva con nitrgeno o potasio, induce la
deficiencia de magnesio, debido a efectos antagni-
cos. Generalmente se emplea sulfato de magnesio
como correctivo: un cuarto de onza por palma has
ta los ocho meses y media onza a mayor edad.
Tambin puede aplicarse este producto en asper-
sin, en solucin al 2 % , a intervalos de 3-4 das,
durante 2-3 semanas.
Generalmente, la deficiencia de boro se asocia con
malformaciones de las hojas: hoja en forma de gan-
cho, hoja con f o l o l o s risados, hojas pequeas. El
primer sntoma se observa en las hojas bficas: el
ngulo entre las dos porciones de la lmina foliar se
aumenta y en las puntas aparecen fibras alargadas
como proyecciones anormales de las hojas.
En casos severos, la lmina foliar se deforma y se
presentan pliegues transversales en medio y a travs
de las nervaduras (hoja rizada). El boro es un ele-
mento esencial de la diferenciacin de los tejidos.
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
 La deficiencia de este importante elemento se co-
rrige mediante la aplicacin de borax (tetraborato
de sodio), en solucin al 0.5/o, en aspersin.
3.3. Fitotoxicidad por fertilizantes y pesticidas
Como consecuencia de la aplicacin de fertilizantes
y pesticidas en dosis excesivas, con frecuencia se
presentan en las palmitas sntomas de f i t o t o x i c i -
dad. Los efectos f i t o t x i c o s aparecen en las puntas
y mrgenes de las hojas c o m o reas amarillentas
que mueren rpidamente y toman un color marrn
claro. El margen de las zonas necrosadas no es bien
d e f i n i d o como en las manchas causadas por hongos.
Las races quemadas por fertilizantes presentan una
coloracin marrn o negra y su muerte se traduce
en amarillamiento y ulterior muerte de la plantita.
La aplicacin directa de fertilizantes potsicos o
nitrogenados a las hojas, ocasiona una quemazn
severa. Es recomendable aplicar estos fertilizantes
en un crculo de dimetro adecuado para que no
queden en contacto directo de las hojas ni el tallo.
Los fungicidas a base de cobre y los rgano-mercu-
liares generalmente son f i t o t x i c o s para la palma
africana. Se recomienda el uso de otros productos
ms seguros como T h i r a m , Captan o Carbamatos.
Algunos insecticidas aplicados en dosis excesivas
pueden ocasionar tambin efectos f i t o t x i c o s .
3.4. Otras anormalidades
Con frecuencia pueden presentarse en las palmitas
condiciones anormales de crecimiento y desarrollo
de diferente origen: constitucin gentica, suelos
demasiados arenosos, perodos de sequa prolonga-
dos o humedad excesiva y fallas en la siembra de
la semilla germinada.
A veces las hojas no se expanden normalmente y se
presenta una constriccin generalmente en la mitad
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
de la lmina. Las nervaduras tienden a ser demasia-
do prominentes y la hoja se vuelve rgida y quebra-
diza. Los f o l o l o s pueden bifurcarse c o m o en las
hojas primarias.
En la hoja angosta, la lmina foliar es m u y estrecha
y erecta. Las hojas pueden enrollarse sobre s mis-
mas. Tambin pueden presentarse corrugaciones,
especialmente hacia la punta. En la hoja retorcida,
la lmina aparece parcialmente enrollada y vuelta
hacia abajo, como consecuencia de la siembra de la
semilla germinada en posicin invertida.
En todos los casos anteriores, las hojas presentan
coloracin verde normal.
La seleccin de las plantitas de vivero, antes de su
transplante al campo, es una medida m u y impor-
tante, a la cual debe drsele especial atencin. El
xito f u t u r o de la plantacin depender de la clase
de material (plntulas) que se transplanten al sitio
d e f i n i t i v o en el campo.
Todas las plantitas que presenten los anteriores sn-
tomas descritos, deben eliminarse. Esta debe ser
una prctica de especial importancia en el estable-
cimiento de una plantacin.
4. ENFERMEDADES DE
LAS PALMAS JOVENES
4 . 1 . Secamiento o pudricin de la flecha, mal de
juventud, arco defoliado
El primer sntoma consiste en la aparicin de una
lesin de color marrn rojizo con mrgenes acuosos
en el borde de los f o l o l o s de las hojas jvenes que
an permanecen plegados (flecha). Estos conservan
una posicin erecta. A la decoloracin de los f o l o -
los sigue una necrosis que se expande y muchos de
ellos se desintegran antes de la abertura de la hoja.
Cuando ello ocurre, el raquis de las hojas adyacen-
tes a la flecha, afectadas parcialmente por la pudri-
cin de la flecha, pierden algunos de sus fololos y
se curvan en f o r m a caracterstica, sntoma ste re-
gistrado en la literatura como "arco d e f o l i a d o " .
Generalmente la enfermedad no avanza en su ata-
que y se circunscribe a los f o l o l o s no expandidos
de palmas jvenes, recin transplantadas.
A medida que otras hojas jvenes se abren, tambin
son afectadas, as que la palma frecuentemente pre-
senta varias hojas curvadas alrededor de la flecha
central. Algunos aducen que la curvatura de las ho-
11
jas, por debajo de la flecha necrosada, probable-
mente puede ser inducida por una toxina o una
fitohormona.
Generalmente despus de los 4 aos, las palmas se
recuperan y las nuevas hojas que emergen aparecen
normales. Sin embargo, la afeccin ocasiona un re-
traso en el crecimiento de las palmas y alarma entre
los dueos de la plantacin por sus efectos aparen-
temente devastadores.
Algunos aducen que la causa de esta afeccin se
debe a la composicin gentica del material de
siembra. Las palmas de origen Deli tienen mayor
predisposicin que las de origen africano, aunque
puede presentarse en progenies provenientes de las
dos fuentes. La susceptibilidad a la afeccin parece
estar controlada genticamente por un solo gene
recesivo, aunque la ocurrencia de un gene interme-
d i o puede enmascarar la susceptibilidad a ella.
Otros suponen causas fisiolgicas, particularmente
en el aspecto de n u t r i c i n , c u y o efecto desaparece
a medida que crece la palma.
Se ha sugerido el exceso o desbalance de ciertos
nutrimentos, como altas aplicaciones de nitrgeno
y deficiencia de magnesio.
Con frecuencia se han aislado de los f o l o l o s afec-
tados por la pudricin de la flecha, hongos c o m o
Fusarium spp. y Glomerella sp. En este caso se re-
comienda la remocin de las hojas afectadas, y pos-
terior aplicacin de fungicidas protectores: Manco-
zeb, Oxicarboxin o Propineb.
Es conveniente anotar que la pudricin de la flecha
se ha presentado en todos los pases Latinoameri-
canos y en regiones recientemente vinculadas al
cultivo de la palma africana de aceite. Por lo ante-
rior, es m u y conveniente estudiar el origen del ma-
terial plantado y las condiciones ecolgicas en las
cuales se han establecido los cultivos.
4.2. Amarillamiento de las hojas inferiores
El amarillamiento de las hojas inferiores de palmas
jvenes (3 a 5 aos) se presenta con alguna frecuen-
cia en plantaciones de palma aceitera. Se manifiesta
por un amarillamiento de las hojas bajeras, que se
inicia en la pice de los fololos y avanza hacia sus
bases. Al principio es tenue, pero luego se intensifi-
ca y el color amarillo brillante cubre toda la lmina
foliar. Los fololos comienzan a secarse de la punta
12
hacia la base. El crecimiento de las palmas se re-
trasa.
Este sndrome puede tener diferentes orgenes. En
algunos casos est asociado con exceso de agua en
el suelo (encharcamiento), como resultado de un
drenaje deficiente, con nivel fretico superficial,
con la presencia de una capa de suelo compacto
(hard o clay pan), ms o menos superficial, o con
un nivel bajo de fertilidad del suelo, si no existe un
programa adecuado y consistente de fertilizacin.
En Colombia se ha observado esta anomala con
alguna frecuencia bajo cualquiera de las condicio-
nes anotadas. En una plantacin plantada en suelos
de colinas, cidos, con bajo contenido de nutrimen-
tos, sin fertilizacin adecuada, y con alta precipita-
cin, se present el amarillamiento de las hojas
inferiores en palmas de 4 aos. Se efectuaron an
lisis foliares de muestras tomadas de palmas con
hojas amarillas y de palmas, en el mismo lote, con
hojas verdes. Estos anlisis se realizaron en los la-
boratorios del I R H O , en Francia, cuyos resultados
fueron los siguientes:
En las dos muestras se observa una deficiencia im-
portante de nitrgeno, fsforo, potasio y azufre. El
contenido de boro es dbil.
Las deficiencias son mayores en las palmas que
mostraban amarillamiento de las hojas inferiores.
La deficiencia de Magnesio en estas palmas es no-
table.
Con base en los anteriores resultados, se sugirieron
las siguientes dosis de fertilizantes por palma y por
ao:
Urea : 1 Kg. en dos aplicaciones
(0.5 + 0.5)
Superfosfato triple : 1 Kg.
Cloruro de potasio : 0.750 Kg.
Borax : 75 Kg.
Para las palmas que mostraban amarillamiento de
las hojas inferiores, se sugiri aadir a los anteriores
fertilizantes, 1 Kg. de kieserita u otra fuente de
magnesio como sulfomag.
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
 6 8

9A

9B

Foto 6. Secamiento o pudricin de la flecha. Necrosis

total de los fololos plegados de las hojas jvenes (Fussa-
rium spp.?)
Foto 7. Secamiento o pudricin de la flecha. Sntomas
adicionales de arco defoliado o doblamiento de. raquis.
Foto 8. Amarillamiento de las hojas inferiores en palmas
jvenes.
Fotos 9A y 9B. Moteado del cogollo o mancha anular de
las hojas jvenes. Alternacin de lesiones clorticas circu-
lares y rectangulares, circunscritas por las nervaduras, sobre
el verde normal.

Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990 13

 En el Ecuador se ha presentado tambin esta ano-
mala que, de todas maneras, es de carcter fisio-
gnico, m u y posiblemente asociada con deficien-
cias nutricionales y / o con desbalance de nutrimen-
tos. Originalmente se asoci en este pas con una
deficiencia de magnesio. Sin embargo, las aplicacio-
nes de este elemento no corrigieron la afeccin. Se
han realizado ensayos de fertilizantes para evaluar
diferentes niveles de nutrimentos y detectar posi-
bles antagonismos y / o sinergismos. Se ha estudiado
tambin el posible efecto que el barrenador de las
races (Sagalasa valida) pueda tener en la disminu-
cin del rea radical y, por lo tanto, en la reduc-
cin de la superficie de absorcin de los nutrimen-
tos, y la posible asociacin de hongos patgenos
con la anomala. Parece ser que en la actualidad, el
amarillamiento de las hojas inferiores de las palmas
jvenes, no constituye un problema de importancia
en las plantaciones.
4.3. Amarillamiento letal de las hojas jvenes
Esta enfermedad parece ser una variante de la pu-
dricin letal de la flecha y del cogollo. En C o l o m -
bia, en la zona de Tumaco se describe c o m o amari-
llamiento sorpresivo de las hojas jvenes y en el
Ecuador, como pudricin de la flecha y del cogollo.
La enfermedad se presenta en palmas jvenes, de
2,5 a 5 aos de edad y se registra c o m o m u y viru-
lenta pues irremediablemente ocasiona su muerte.
Se manifiesta en un p r i n c i p i o por un ligero amari-
llamiento de las hojas jvenes del tercio superior.
Este amarillamiento se hace progresivamente exten-
sivo a todos los fololos, los cuales comienzan a
secarse de la punta hacia la base y de los bordes
hacia el centro.
En este estado, una o varias flechas pueden estar
total o parcialmente afectadas por una pudricin
hmeda de color crema a pardo.
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
Las hojas inferiores, medias y basales conservan su
aspecto y color verde normales. Los f r u t o s en de-
sarrollo no son afectados ni tampoco las races.
Al final del ataque, los tejidos basales de las flechas
se pudren totalmente, t o m a n una coloracin blan-
co-amarillenta y olor f t i d o . Al hacer un corte
longitudinal del t r o n c o se observa el avance de la
pudricin que afecta el meristemo apical, ocasio-
nando su dao irreversible y la muerte de la palma,
en un perodo que oscila entre 4 a 8 meses. Su in-
cidencia puede ser baja (0.8/o) a 2 . 8 % .
Las medidas de c o n t r o l consistentes en ciruga de
los tejidos afectados y aplicacin de mezclas fung-
insecticidas, no han dado resultados promisorios.
Cuando se presentan los sntomas iniciales, adems
de la remocin de los tejidos afectados, algunos
recomiendan la aplicacin de fungicidas c o m o Vita-
vax - T h i r a m al 0.4/o o Trmangol al 0 . 7 % . Se
recomienda adems adicionar el insecticida Thio-
dan al 0 . 4 % .
Las palmas muertas deben ser erradicadas a la ma-
y o r brevedad posible.
4.4. Amarillamiento letal, moteado del cogollo,
mancha anular
Esta es una nueva enfermedad de reciente apari-
cin en Colombia (1985), aunque registrada en el
Ecuador en 1973 y en el Per, en 1975. Se presu-
me que en el Ecuador ha existido desde hace unos
12 aos, pero que, aparentemente, pas desaperci-
bida.
Se presenta en palmas jvenes, de 1 a 3 aos y
tambin en palmitas de vivero de 8 meses. En Co-
lombia, zona de T u m a c o , su incidencia ha llegado
al 1 5 % y 3 0 % y en el Ecuador, al 5% en la zona
de Santo D o m i n g o de los Colorados, y hasta el
4 0 % en la A m a z o n i a (plantacin Palmeras de los
Andes). Tambin se ha registrado en el Per. Al
parecer, su incidencia se encuentra estrechamente
relacionada con la presencia de gramneas y de in-
sectos, particularmente chupadores.
La enfermedad se manifiesta en un principio por
un ligero amarillamiento de las hojas jvenes del
tercio superior de la corona. A medida que los sn-
tomas progresan, el amarillamiento se hace ms
notable y generalizado a todos los fololos. Varias
flechas aparecen sin abrir.
15
Al observar con detalle los f o l o l o s de hojas recin
abiertas y tambin los de las hojas plegadas, se evi-
dencian pequeas lesiones de color plido, blanque-
cinas, al principio circulares pero luego ovaladas
que resaltan sobre el verde amarillento de la lmina
de la base de los f o l o l o s de la flecha, an plegados,
y de la hoja 1.
Tambin se observan manchas rectangulares clor-
ticas, aisladas o confluentes, que, al igual que las
manchas ovaladas, se f o r m a n en medio de las ner-
vaduras paralelas. Estas lesiones clorticas dan a los
fololos un aspecto moteado, c o n f o r m a d o por
manchas rectangulares, aisladas o confluentes, clo-
rticas, en medio de zonas de color verde normal.
Las lesiones alargadas clorticas generalmente tie-
nen el mismo ancho (0.8 mm) y su longitud vara
de 0.8 a 5 mm o ms, dependiendo de su coalescen-
cia con otras lesiones.
En el raquis de las hojas que presentan el moteado
de sus fololos, tambin se observan las lesiones
clorticas alargadas, ms angostas, alternando con
el color verde normal.
Ms adelante, el color de las hojas jvenes afectadas
se t o m a amarillo y tambin el de las lesiones clor-
ticas. Las nuevas hojas que se forman presentan
todas las manchas descritas y el aspecto moteado
(alternacin de lesiones blanquecinas y amarillen-
tas, ovales o rectangulares, angostas, intervenales,
alternando con el verde normal).
Se inicia entonces una pudricin acuosa de las ra-
ces cuaternarias y terciarias y oscurecimiento de los
tejidos del cilindro central de las races secundarias
y primarias. Al final, t o d o el sistema radical es des-
truido.
El amarillamiento se extiende a las hojas ms infe-
riores y se presenta la pudricin de la flecha que
desciende hasta afectar el meristemo apical. Las
hojas inferiores comienzan a necrosarse y presentan
una coloracin parda. Las inflorescencias y racimos
formados se pudren, al igual que t o d o el sistema
radical. La palma muere, pues los sntomas son
irreversibles.
En un estado menos avanzado de la enfermedad, al
efectuar un corte transversal del cogollo, a la altura
del meristemo apical, se observa una coloracin
parda oscura de los tejidos internos y lesionados
circulares u ovales de color crema oscuro. Estas
mismas lesiones aparecen en las bases de los pe-
16
dnculos de inflorescencias y racimos. Al efectuar
un corte longitudinal del t r o n c o , tambin en esta-
dos tempranos de la enfermedad, se observa una
franja interna en f o r m a de media luna, del meris-
t e m o apical hacia la base, de color morado plido
a rojizo.
Generalmente transcurren unos 3 a 4 meses entre la
aparicin de los primeros sntomas y la muerte de
la palma.
Parece ser que la resistencia a esta enfermedad au-
menta con la edad de la palma, pues a los 5 aos
pocas palmas son afectadas.
En el Ecuador (regin de la Amazonia) se ha regis-
trado la susceptibilidad del h b r i d o E. guineensis x
E. olefera al amarillamiento letal o moteado del
cogollo, aunque no en la magnitud del E. guineen-
sis.
El hecho de que esta enfermedad afecte palmas de
vivero, aumenta su importancia econmica, pues
fcilmente palmitas enfermas o con sntomas ini-
ciales pueden transplantarse al campo.
Los sntomas que caracterizan esta anomala se
asemejan mucho a una enfermedad viral y parece
existir indicios de la presencia, en las clulas de los
tejidos afectados, de partculas de un virus isom-
trico. Este bien pudiera ser transmitido por insec-
tos chupadores, particularmente por hompteros
cicadlidos, que tendran su hbitat natural en gra-
mneas, como Panicum maximum (guinea) y otras
especies.
Efectivamente, se ha observado una notable dismi-
nucin de la enfermedad cuando las gramneas son
reemplazadas, como cultivo de cobertura, por la
pueraria (kudz).
De acuerdo con lo anterior, podran recomendarse
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
 c o m o medidas de prevencin de esta enfermedad:
a) Revisar cuidadosamente las palmitas de vivero,
ante su transplante a sitio d e f i n i t i v o , a f i n de elimi-
nar todas aquellas sospechosas de estar infectadas;
b) Eliminar especies de gramneas en los lotes,
reemplazndolas por cobertura de pueraria; c)
Erradicar las palmas, tan p r o n t o presenten snto-
mas de la enfermedad; d) Mantener libre de male-
zas los crculos (zona de plateo) de las palmas; e)
Proteccin de las palmas, especialmente en el vive-
ro, mediante la aplicacin de insecticidas que eli-
minen posibles vectores de la enfermedad (por
ejemplo, Malathion del 57/o, al 0.5/o del produc-
to comercial, a las palmas y al suelo, en la zona del
plateo).
4.5. Marchitez sorpresiva
En Colombia desde hace ms de 15 aos, se han
presentado en la palma africana diferentes casos de
marchitez. Algunos de ellos no ocasionan la muerte
de las palmas y pueden estar asociadas con defi-
ciencias nutricionales y falta de agua. En otros
casos la afeccin es de carcter severo, los sntomas
irreversibles e irremediablemente las palmas afecta-
das mueren. En el primer caso de origen abitico,
la anomala podra designarse con el nombre de
"marchitez sorpresiva". En el segundo, la enferme-
dad de carcter mortal ha recibido el nombre de
"marchitez sorpresiva", debido a que su evolucin
es m u y rpida. Esta puede afectar palmas que ini-
cian la produccin de racimos, o palmas de mayor
edad.
Dos clases de marchitez sorpresiva se han registrado
en Colombia: una asociada con el ataque de pro-
tozoarios flagelados del gnero Phytomonas (Try-
panosomatidae), que tambin afectan el cocotero
produciendo la enfermedad denominada marchitez
o " h a r t r o t " , y la otra de sintomatologa similar,
pero de etiologa desconocida. Los sntomas exter-
Revista Palmas Volumen 11 No. 4. 1990
nos en ambos casos de marchitez sorpresiva son
bastantes similares y difciles de diferenciar en el
campo.
Para ambas enfermedades, los sntomas se manifies-
tan cuando la palma pasa de su estado vegetativo al
reproductivo (3 a 5 aos de edad).
Los primeros sntomas aparecen en las hojas de la
base de la corona y avanzan hacia los rangos 9 a 17
en unos 15 a 20 das. Luego la evolucin es ms
lenta, pero la palma muere generalmente en menos
de 60 das.
El sntoma inicial se manifiesta por una coloracin
marrn-rojiza en las puntas de los f o l o l o s de las
hojas maduras. Esta decoloracin de los tejidos
avanza del pice hacia la base y de los bordes hacia
el centro. Los f o l o l o s presentan, adems del color
marrn-rojizo, un amarillamiento generalizado en
toda la lmina foliar y comienzan luego a secarse,
de la punta hacia la base.
Estos sntomas avanzan hacia las hojas superiores
y al final, t o d o el follaje de la palma se seca.
En palmas con sntomas iniciales ocurre adems
una prdida del brillo normal de los frutos y seca-
miento final de los racimos. Tambin hay aborto
de inflorescencias.
Al t i e m p o que aparece la decoloracin y secamien-
to del follaje, las races son destruidas por una
pudricn, que avanza de las cuaternarias a las
primarias.
En el caso de la marchitez sorpresiva de la palma
africana y del cocotero, asociada con el protozoa-
rio flagelado Phytomonas, se manifiestan los snto-
mas descritos anteriormente. Sin embargo, presen-
ta otros m u y particulares. Las hojas juveniles de la
flecha se pudren y-fcilmente se desgajan o separan
del meristemo apical. Comnmente la pudricn
tiene o l o r f t i d o , debido quizs a la proliferacin
de bacterias saprfitas en los tejidos del cogollo.
Adems, se presenta p u d r i c i n de los racimos que
ocasiona la cada de los f r u t o s inmaduros y espe-
cialmente en la palma de coco, hay pudricin de
las inflorescencias. Al observar los tejidos del esti-
pe, particularmente en la zona meristemtica, stos
aparecen decolorados, con tonalidades ligeramente
rosadas. Luego sigue la necrosis. Este es un sntoma
m u y caracterstico que diferencia esta enfermedad
del o t r o t i p o de marchitez sorpresiva.
17
 10 12

13

11

Foto 10. Moteado del cogollo o mancha anular. Man-

chas clorticas confluentes hacia la punta de as hojas
jvenes.
Foto 11. Moteado del cogollo o mancha anular. Sn-
tomas en el raquis de la hoja. Lesiones clorticas rec-
tangulares, angostas, alternando con el verde normal.
Foto 12. Moteado de las hojas o mancha anular. A la pudricin de las rai-
ces sigue la pudricin de la flecha que. se extiende hasta el meristemo api-
cal. Se ilustra el inicio de su necrosis.
Foto 13. Los tejidos internos del estipe toman coloracin pardo oscuro.
Estas mismas lesiones aparecen en las bases de los pednculos de inflores-
cencias y racimos.

18 Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990

 El protozoario Phytomonas es fcilmente detecta-
do al observar al microscopio de luz, savia de las
palmas enfermas, especialmente si la muestra se
t o m a en zonas cercanas a las reas necrosadas en la
inflorescencia o en las races. Son abundantes en el
tejido meristemtico que an no se ha necrosado.
En Colombia, la marchitez sorpresiva de la palma
africana, causada por Phytomonas, se ha registrado
en varias regiones del c u l t i v o : Meta, Santander,
Cesar y Nario. En esta l t i m a zona tambin se ha
encontrado en cocotero. Tambin se ha presentado
en otros pases: Ecuador, Per, Venezuela, Suri-
nam, Guyana Francesa, Honduras y Brasil.
En general, la incidencia de este t i p o de marchitez
no es muy alta gracias a las medidas de c o n t r o l
aplicadas: erradicacin de palmas enfermas, aplica-
cin de insecticidas al suelo y en el rea del plateo
en palmas sanas, cercanas a las enfermas.
El lepidptero Sagalasa valida se ha registrado co-
mo agente transmisor y su c o n t r o l preventivo se ha
realizado mediante aplicaciones de Endrin al 1/o,
en dosis de 2 litros de solucin por palma.
En el Ecuador parece m u y probable que un chin-
che Heteroptera Pentatomidae del gnero Uncus
Stal. fuera el vector de la enfermedad. Este mismo
insecto se ha encontrado c o m o vector del "hart-
r o t " del cocotero y se ha registrado tambin en
Surinam, Guyana Francesa y Brasil.
Hasta ahora no se ha logrado reproducir esta enfer-
medad mediante la inoculacin de jugos de distin-
tos rganos, de palmas afectadas en palmas sanas.
El o t r o t i p o de marchitez sorpresiva estudiado en
Colombia se present en el valle del ro Zulia y des-
t r u y cerca de 2000 has. de una plantacin de pal-
ma africana.
Los sntomas son similares a los de la misma enfer-
medad asociada con Phytomonas, pero con algunas
diferencias. Se presenta una suspensin en el nor-
mal desarrollo de las hojas jvenes. Las flechas se
tornan de color verde plido, se compactan y no
abren, pero no se pudren.
Al observar los tejidos internos del estipe y su rea
meristemtica, no se encuentra ninguan alteracin
evidente en su coloracin normal y no hay decolo-
racin ni necrosis.
Se encontr que el h b r i d o interespecfico Noli x
Revista Palmas Volumen 11 No. 4. 1990
Palma Africana, expuesto al rea de mayor inciden-
cia de este t i p o de marchitez, tambin fue suscepti-
ble a ella.
La presencia de gramneas como cobertura de la
plantacin y la del insecto chupador Haplaxius
pallidus C a l . * , se asociaron con la incidencia de
esta enfermedad. El insecto cumple su ciclo de vi-
da, en el estado ninfal, en las races de gramneas
y c o m o adulto visita especies de palma.
Ensayos de transmisin con estos insectos expues-
tos a alimentacin en palmas enfermas, permitieron
establecer que ste era el vector de un agente pat-
geno que adquira durante su alimentacin en pal-
mas enfermas y, despus de un perodo de incuba-
cin en el insecto, poda ser t r a n s m i t i d o a palmas
sanas. Se encontr que palmas en su fase vegetativa
no son apetecidas por el insecto.
Los estudios encaminados a identificar el agente
causal de este t i p o de marchitez sorpresiva, inclu-
yendo observaciones preliminares de microscopa
electrnica, no permitieron identificar el agente
causal de la enfermedad. Por esta razn se la ha
denominado en Colombia " m a r c h i t e z sorpresiva de
etiologa desconocida".
De acuerdo con lo anterior, bien puede indicarse
que existen evidencias de la existencia de dos tipos
de marchitez sorpresiva: una causada por el proto-
zoario Phytomonas, clasificado dentro de la es-
pecie P. staheli y otra de etiologa desconocida,
con sntomas diferentes.
5. ENFERMEDADES DE
LAS PALMAS ADULTAS
5 . 1 . Pudricin letal de la flecha y el cogollo
Esta grave afeccin se ha presentado en Colombia,
Homptera, Cixiidae, sinnimo de Myndus crudus Van Duzee.
19
Ecuador, Panam, Surinam y Costa Rica. En una
plantacin localizada en la regin de T u r b o (Co-
lombia), destruy ms de 49.000 palmas en 2 aos;
Inicialmente se present en palmas de 6 a 7 aos de
edad, pero progresivamente fueron atacadas palmas
ms jvenes.
Al igual que en el caso de la marchitez sorpresiva,
existe una diferencia en la sintomatologa entre la
enfermedad, tal como se ha presentado en Colom-
bia, y la registrada en Surinam.
En Colombia, en donde tambin fue muy severa en
plantaciones localizadas en la zona del Bajo Calima
(Buenaventura), el primer sntoma es la pudricin
de las flechas, que se presenta en toda su l o n g i t u d .
Estas pueden ser fcilmente retiradas. El tejido me-
ristemtico de su base toma una coloracin marrn
oscuro y presenta una pudricin hmeda, ftida.
La flecha podrida se desgaja y cuelga en medio de
las hojas centrales de la corona.
Las hojas de la corona toman una coloracin verde-
amarillenta y se secan progresivamente. Puede pa-
sar un ao entre la aparicin de los primeros snto-
mas y la muerte de la palma, probablemente por-
que las races permanecen sanas por largo tiempo.
En palmas jvenes, los sntomas son similares. Apa-
rece un ligero amarillamiento en las hojas jvenes,
la flecha no seca y se pudre en la base. El amarilla-
miento se generaliza a todas las hojas jvenes.
En corte longitudinal, los tejidos del raquis toman
una coloracin rosada-anaranjada. Tambin se ob-
servan parches de esta coloracin en varios niveles
del estipe.
En palmas afectadas por el complejo pudricin de
la flecha-pudricin del cogollo, se han encontrado
larvas de varios insectos en flechas sanas y afecta-
das: Tiquadra sp., Cephaloleia sp., Herminodes in-
20
sulsa, Brassolis sophorae y Rhynchophorus palma
rum, ocasionalmente.
De lesiones frescas de flechas afectadas se han aisla-
do los hongos Fusarium moniliforme y F. solani, y
bacterias de los gneros Erwinia y Pseudomonas.
Sin* embargo, las pruebas de patogenicidad con
estos organismos no han dado resultados positivos.
La enfermedad se disemina rpidamente de palmas
enfermas a sanas, pero tambin se presenta en pal-
mas aisladas. El promedio de mortalidad en palmas
de 5 a 10 aos, en la zona de T u r b o (Colombia),
fue de casi el 50/o, incrementndose con la edad.
En ciertos lotes, con 10 aos de edad, el 90/o de
las palmas murieron.
El tratamiento de las palmas enfermas con una
mezcla insecticida-fungicida, bactericida (Dipterex
+ A z u l de Metileno), fue inefectivo.
A u n q u e se han sugerido varias hiptesis sobre la
causa del complejo pudricin de la flecha-pudricin
del cogollo, ninguna de ellas ha podido ser compro-
bada en f o r m a absoluta.
Se ha encontrado que la mejor manera de luchar
contra la enfermedad, estriba en la siembra de ma-
terial resistente. Este es el h b r i d o E. guineensis x
E. olefera. Efectivamente, la plantacin de Turbo
(Colombia) se resembr con este material en su
totalidad, a fin de aprovechar la infraestructura es-
tablecida.
En Surinam, durante muchos aos se encontraron
en una plantacin (Victoria), palmas con pudricin
de la flecha y del cogollo. Debido al carcter espo-
rdico de la afeccin, no fue posible hacer una
completa descripcin de los sntomas. Pero poste-
riormente se descubrieron nuevos focos, en los
cuales el sntoma ms caracterstico fue el amarilla-
miento de las hojas centrales de la corona.
La enfermedad afecta palmas de todas las edades,
pero generalmente se presenta a los 3 aos de plan-
tacin. La flecha permanece sin abrirse y al separar
los fololos, se encuentra que los tejidos estn anor-
malmente adheridos entre s. La pudricin avanza
hacia la parte inferior y finalmente ocasiona la
muerte de la flecha.
El sntoma ms caracterstico es el amarillamiento
de las hojas jvenes, que gradualmente avanza y ter-
mina con el secamiento progresivo de las hojas cen-
trales de la corona. Algunas de estas hojas se des-
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
cuelgan y quedan pendientes del estipe, al igual
que la flecha afectada.
En estados ms avanzados de la enfermedad, mu-
chas hojas de la corona se secan y la pudricin del
meristemo apical progresa hacia abajo. Una vez que
esto ocurre, la palma muere. A veces se presenta
una recuperacin espontnea y se producen nuevas
hojas de tamao pequeo. Pero estas palmas poste-
riormente se reinfectan y finalmente mueren. No
se observa pudricin de los frutos y racimos y
stos se producen normalmente.
Los sntomas en palmas de ms de 6 aos de edad,
son ligeramente diferentes de los de palmas jve-
nes. En stas, el primer sntoma es la clorosis de
las hojas jvenes, cercanas a la flecha. En algunos
casos, la clorosis no es m u y pronunciada. En este
estado, una o ms flechas se afectan, sus fololos se
compactan por una sustancia pegajosa. Una o ms
de las flechas afectadas se desgajan y permanecen
pendientes del t r o n c o .
La clorosis progresa hacia las hojas maduras, dando
al centro de la corona una coloracin amarillo-
brillante. Las hojas ms viejas pueden permanecer
de color verde durante algn t i e m p o . En la base de
raquis puede aparecer una pudricin hmeda de
color marrn.
El color amarillo de las hojas gradualmente cambia
a marrn, comenzando de las puntas de los fololos
hacia su base.
Al final, la palma solo queda con algunas hojas ma-
duras y la parte central de la corona con algunos
raquis de las hojas podridas. La formacin de raci-
mos se reduce drsticamente. En este estado, las
palmas pueden sobrevivir por t i e m p o largo, pero
los frutos pierden su b r i l l o , son pequeos y madu-
ran prematuramente.
En palmas de ms de 6 aos, el amarillamiento de
las hojas centrales de la corona progresa rpidamen-
te hacia las hojas inferiores y solo los racimos que
han alcanzado su madurez fisiolgica llegan a ma-
durarse. El secamiento gradual de las hojas centra-
les de la corona causa la defoliacin casi total de la
palma, que al final muere.
En Surinam se han aislado, a partir del raquis y fo-
lolos afectados, los hongos Fusarium, en forma
consistente, Botrydiplodia, Colletotrichum y la
bacteria Erwinia amylovora. Sin embargo, las prue-
bas de patogenecidad efectuadas no han dado resul-
tados positivos.
Revista Palmas Volumen 11 No 4, 1990
Generalmente, en Surinam, los casos de pudricin
letal de la flecha y del cogollo se han registrado en
zonas cercanas a los bordes de los lotes plantados.
La mayor incidencia se presenta en reas con dre-
naje pobre o con suelos compactados, pero tam-
bin puede presentarse en zonas altas, con buen
drenaje. En algunos casos se ha registrado recupera-
cin temporal de las palmas enfermas, despus de
pocas de lluvias.
C o m o medidas de c o n t r o l se ha efectuado la erradi-
cacin de las palmas enfermas (inyeccin de 30 a
50 cc. de Paraquat puro). Adicionalmente se ha
aplicado al suelo Endrin (20/o E.C.). Estos trata-
mientos no han demostrado mayor efectividad.
Al igual que en la marchitez sorpresiva de la palma,
en la pudricin de la flecha y del cogollo, hace falta
ms investigaciones que c o n t r i b u y a n a dilucidar
una serie de interrogantes que actualmente existen
sobre su sintomatologa, su naturaleza y las medi-
das ms aconsejables para su prevencin y / o con-
trol.
5.2. Aublo o secamiento de las hojas
Esta enfermedad se ha registrado en todos los pa-
ses productores de palma africana, pero en Amrica
Central y del Sur ha limitado en f o r m a particular
los rendimientos debido a la severidad de su ata-
que. Por primera vez se registr en Colombia en la
regin del Magdalena Medio, en 1968. Luego se
present en otras zonas del cultivo. En una de estas
plantaciones, la produccin baj de un promedio
de 18 a 20 t o n . de racimos, a 12 15 ton./rac./ha.,
con una reduccin hasta el 27 y 36/o en palmas
ms jvenes severamente afectadas.
T a n t o la palma africana como el noli (E. olefera)
y los hbridos de estas dos especies son susceptibles
al secamiento de las hojas.
21
 14 17

15 18

Fotos 14 y 15. Sntomas iniciales de la marchitez sorpresiva: colora-

cin marrn-rojiza en las puntas de los fololos de las hojas inferiores
de la corona.

Foto 16. Marchitez sorpresiva. A la coloracin marrn-rojiza sigue

un amarillamiento generalizado en toda la lmina de los fololos. Se
inicia luego su secamiento, de la punta a la base.

Foto 17. Marchitez sorpresiva. Efectos devastadores de la enferme-

dad en una plantacin comercial.

Foto 18. Marchitez sorpresiva. Sntomas de la enfermedad en palmas

adultas, con los mismos sntomas y efectos letales que en palmas
jvenes.
16

22 Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990

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Fotos 19 y 20. Pudricin letal de la flecha y el cogollo. La enfermedad destruye todas

las hojas centrales de la corona que presentan en sus bases una pudricin ftida. Las
hojas no afectadas toman coloracin amarillenta y terminan por secarse.

Foto 21. Pudricin letal de la flecha y el cogollo. La infeccin progresa hasta necrosar
el meristemo acal y ocasionar la muerte de la palma.

Fotos 22 y 23. Pudricin letal de la flecha y el cogollo. Ciruga de hojas afectadas.

remocin de tejidos infectados, aplicacin de mezcla fungi-insecticida y recobramiento
aparente de la palma. Zona del Meta, Colombia.

Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990 23

La enfermedad afecta palmas de edad superior a
los dos y medio aos. El secamiento de las hojas
es ms acentuado en palmas adultas, caracterstica-
mente en el tercio inferior de ellas.
De las lesiones foliares se han aislado varios hongos:
Pestalotiopsis (P. palmarum y P. glandiola), Pesta-
lotia sp., Helminthosporium sp., Colletotrichum
sp., Curvularia sp., Phyllosticta sp., Macrophoma
sp. y Gloeosporium sp.
Particularmente est asociado con el aublo de las
hojas un insecto Tingidae, el Leptopharsa gibbicari-
na F., que acta c o m o agente de inoculacin, debi-
do a las heridas que ocasionan sus ninfas y adultos,
en el envs de las hojas, al alimentarse.
Aparentemente los hongos asociados con esta en-
fermedad, particularmente el Pestalotiopsis y el
Pestalotia spp., los ms comunes, se consideran pa-
tgenos dbiles que aprovechan las heridas causa-
das por insectos o los daos mecnicos, para pene-
trar y establecerse en los tejidos de la hoja. Pueden
sobrevivir como saprfitos en las hojas secas.
El aublo de las hojas puede disminuir los rendi
mientos hasta el 36/o y ms (5.6 ton./ha.) y prdi-
das en el follaje entre el 19 y el 66/o.
Tambin se registran otras especies de insectos aso-
ciados con la enfermedad, particularmente come-
dores de hojas, pero quizs el ms importante es el
chinche de encaje Leptopharsa gibbicarina F. En
Ecuador se han presentado ataques fuertes asocia-
dos con daos causados por Peleopoda arcanela
Busck, Stenoma sp., Hispoleptis sp., Norape sp. y
Spathiella sp.
En los primeros estados de desarrollo de la afec-
cin, se presentan en el envs de los fololos, par-
tiularmente cuando se miran al trasluz, pequeas
24
manchas casi circulares de color oliva, rodeadas por
un borde amarillo, indefinido y de aspecto aceito-
so. El rea olivcea aumenta de tamao y toma co-
loracin marrn. Por el haz del f o l o l o , el centro de
la lesin aparece ligeramente hundido. En otros
casos el sntoma inicial consiste de un punto rojizo,
con halo amarillento, amplio y definido. La lesin
aumenta en tamao y se torna de color pardo-roji-'
zo, rodeada por un borde amarillo.
Toda el rea decolorada se necrosa, sus bordes son
definidos y el centro se torna marrn oscuro, que
se aclara en los bordes. Al final las manchas toman
un color gris, al necrosarse los tejidos, con puntitos
negros correspondientes a los acrvulos del hongo.
Generalmente las manchas se concentran en la zona
cercana a las nervaduras de los fololos, que corres-
ponde a la regin de mayor afluencia de savia y la
ms preferida por los insectos chupadores para su
alimentacin.
Las manchas se hacen confluentes y gran parte de
la lmina foliar se necrosa en ms del 95/o, espe-
cialmente en las hojas inferiores.
Se ha encontrado que las poblaciones de Lepto-
pharsa se incrementan en perodos secos. Por lo
t a n t o , la aplicacin de insecticidas para su c o n t r o l
debe realizarse al iniciarse las lluvias.
La humedad ambiental alta favorece el desarrollo
de las lesiones. En relacin con el control del au-
blo o secamiento de las hojas se ha demostrado que
la aplicacin de fungicidas no es recomendable de-
bido a su ineficiencia y a los altos costos.
Se ha encontrado un parsito de los huevos de L.
gibbicarina: el insecto Erythmelus sp. (Hymenop-
tera-Mymaridae) con porcentajes de parasitismo
inferiores al 15/o. Se han detectado tambin varios
hongos parsitos de ninfas (Beauveria spp., Metar-
hizium sp., Hirsutella sp. y Paecilomices sp.). Tam-
bin se han registrado predatores de la familia
Crysopidae y la hormiga Crematogaster sp.
Los niveles de 30 a 50 adultos por hoja, pueden
considerarse crticos.
Para el c o n t r o l del Leptopharsa se han usado insec-
ticidas c o m o :
T r i c l o r f o n , 1.2 Kg. de i.a./ha.
Phosphamidon, 0.6 Kg. de i.a./ha.
Clorfenamidina, 0.7 Kg. de i.a./ha.
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
Estos productos se han aplicado por va terrestre y
area. Aunque algunos de ellos ejercen buen con-
t r o l del insecto vector, sin embargo afectan nota-
blemente la fauna insectil benfica.
Los mejores resultados en el c o n t r o l del insecto se
han encontrado en las plantaciones del p r o d u c t o
mediante inyeccin en el tronco. Entre los insecti-
cidas empleados en esta f o r m a est el Monocroto-
phos (4.8 a 8.4 gm. de ia.a./palma) y el Dicroto-
phos (6.5 a 7.8 gm. de ia.a./palma), con efectividad
del 100/o, en palmas mayores de 11 aos y aplica-
dos en un solo hueco, en el t r o n c o .
Tambin se han usado insecticidas en aplicaciones
al suelo, con resultados ms efectivos que la aplica-
cin en f o r m a de inyeccin al tronco.
Mediante este sistema se han controlado adems
insectos defoliadores y por lo tanto ofrece grandes
ventajas para los programas de c o n t r o l de plagas.
Los insecticidas sistmicos aplicados al suelo, alre-
dedor de la base del t r o n c o , son absorbidos por las
races. Tambin pueden aplicarse en pequeas bol-
sas plsticas en las cuales se introduce una o varias
races principales cortadas. Los productos aplica-
dos mediante este mtodo, son absorbidos por las
races en su totalidad y distribuidos en t o d o el
cuerpo de la palma.
Se emplea para la aplicacin, un azadn de hoja an-
gosta (paln), un cuchillo, bolsas plsticas de 5 a 6
cm. de ancho por 11.5 c m . de largo, de calibre
0.004 a 0.005 mm., un dosificador, un balde o reci-
piente de boca ancha, cordeles, el insecticida e im-
plementos de seguridad para los obreros.
5.3. Pudricin de las races y de la base del tronco
Frecuentemente, bajo condiciones de mal drenaje
debido particularmente a la presencia de una capa
ms o menos profunda de suelo compactado, se
presenta la pudricin de las races y de la base del
t r o n c o . Las races debilitadas por estas condiciones
son invadidas por patgenos generalmente dbiles,
presentes en el suelo, como Thielaviopsis paradoxa.
Las races se pudren, tomando una coloracin ma-
rrn oscura y la pudricin avanza hasta su p u n t o de
insercin en el tronco. Los tejidos de la base del
" b u l b o " toman entonces un color marrn claro,
que se tornan posteriormente en marrn oscuro,
con tintes azulosos.
Revista Palmas Volumen 11 No. 4. 1990
Los sntomas externos se manifiestan por un amari-
llamiento de las hojas de la base de la corona, de-
tencin en el crecimiento, pudricin de los racimos
y aborto de inflorescencias. Las hojas tiernas no
expanden sus f o l o l o s y la palma presenta un aspec-
to moribundo.
Se recomienda, para prevenir la enfermedad, el me-
joramiento del drenaje a fin de facilitar la evacua-
cin rpida y eficiente del exceso de agua en el
suelo.
5.4. Pudricin basal del tronco
Esta afeccin no ha sido observada en Colombia en
plantaciones comerciales. Solamente se registr una
palma de las plantadas c o m o ornamentales en una
avenida de la ciudad de Cali, aunque es c o m n en
Africa, Asia e Indonesia.
Es causada por Ganoderma lucidum y G. zonatum,
que aunque producen sus fructificaciones, al princi-
pio en forma de pequeos botones de color blanco,
cerca al suelo, en la base del t r o n c o , y que luego
crecen hasta semejar "orejas de p a l o " . Estas son
proyecciones semicirculares con la superficie supe-
rior brillante, de apariencia barnizada, de color car-
melita a marrn oscuro, con el borde blanco. La
cara inferior es de color ceniciento, perforada por
d i m i n u t o s poros.
Un buen nmero de flechas permanecen cerradas.
Las hojas bajeras se tornan amarillentas y se secan.
El secamiento progresa paulatinamente hacia las
hojas superiores. Las hojas secas se desgajan, que-
dando suspendidas alrededor del t r o n c o en su base
y los tejidos internos t o m a n una coloracin marrn
claro, demarcados por bandas oscuras irregulares.
Los tejidos invadidos se descomponen y en la base
del estipe puede aparecer cavidades ms o menos
grandes.
25
 24 27

28

25

Fotos 24 y 25. Aublo o secamiento de las hojas. Asociado con el

complejo Leptopharsa gibbicarina- Pestalotiopsis-Pestalotia. Manchas
ovales, marrones, rodeadas por halo amarillo que se hacen confluen-
tes, se agrandan, toman color marrn claro y al final gris ceniciento.
Son visibles puntitos negros correspondientes a as fructificaciones
del hongo.

Fotos 26 y 27. Pudricin de los racimos (Marasmius sp.). Los frutos

cercanos a la madurez toman coloracin marrn oscuro que resalta
sobre el color anaranjado-rojizo de los tejidos sanos. Se cubren de un
moho blanco. Todos los frutos del racimo pueden ser afectados.

Foto 28. Anillo marrn (Radinaphelenchus cocophillus). Sntomas

morfolgicos. Hojas centrales erectas, amarillentas. Hojas inferiores
26 brocneas, secas, desgajadas, pendientes del tronco, a manera de una
"ruana".

26 Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990

Se recomienda la remocin de los tejidos infecta-
dos y la aplicacin de fungicidas protectores, con
una pasta cicatrizante. Las palmas enfermas deben
destruirse "in s i t u " , al igual que sus races, a fin de
prevenir nuevas infecciones.
5.5. Pudricin de los racimos
La pudricin de los f r u t o s y racimos causada por el
hongo Marasmius sp. es ms frecuente en palmas de
3 9 aos de edad y bajo condiciones de alta hume-
dad ambiental, como consecuencia de perodos
prolongados de lluvias. En la mayora de los casos
est asociada con una polinizacin deficiente, con
la presencia de detritus de racimos y de inflorescen-
cias que no se retiran de las palmas.
Sobre los frutos enfermos aparecen un m o h o de
color blanco que los cubre casi en su totalidad. Los
frutos toman una coloracin marrn, se vuelven
blandos y al final de color negro, con el mesocar-
pi descompuesto casi en su t o t a l i d a d . Posterior-
mente el hongo produce sus fructificaciones que
emergen en gran nmero, en f o r m a de pequeos
sombreritos con surcos de laminillas radiales en su
cara inferior.
Los racimos infectados deben retirarse de las pal-
mas, as como tambin los restos de inflorescen-
cias, mediante podas sanitarias regulares. Cuando
sea necesario, debe efectuarse la polinizacin asis-
tida para conseguir un mejor cuajamiento de los
frutos, procurando una disminucin del exceso de
humedad ambiental, mediante un c o n t r o l de male-
zas y mejoramiento de las condiciones de drenaje.
5.6. Anillo marrn
El anillo marrn de la palma aceitera, al igual que
el anillo rojo del cocotero, es causado por el nem-
todo Radinaphelenchus cocophillus (Cob. y en sus formas larvarias, con gran movilidad. Cuan-
Goodey), c u y o agente vector principal es el cuca-
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
rrn picudo o gualpa Rhynchophorus palmarum L.
A u n q u e puede presentarse en palmas mayores de
5 aos, es ms frecuente en palmas de 10 aos y
ms de edad.
La enfermedad ha sido registrada en la mayora de
los pases de la Amrica Latina: Colombia, Ecua-
dor, Venezuela, Costa Rica, etc. En muchos casos
ha permanecido desapercibida por su desconoci-
miento, en reas nuevas del cultivo. En cocotero,
el anillo rojo se ha considerado como una enferme-
dad endmica en latinoamrica.
Por lo menos, dos tipos de sntomas externos ca-
racterizan el anillo marrn de la palma africana:
uno que podra denominarse " c l s i c o " y de carc-
ter severo, y o t r o "asociado con la hoja pequea",
de efecto menos espectacular, aunque ambos de
carcter irreversible y generalmente m o r t a l .
En el primer caso, de sntomas "clsicos", stos se
manifiestan inicialmente por una compactacin
anormal de las flechas y hojas jvenes de la corona,
en su base. Las hojas son erectas y toman una colo-
racin verde-amarillenta. Esta decoloracin avanza
hacia las hojas inferiores, las cuales se tornan de
color bronceado y al final se secan. Los pecolos de
sus bases se quiebran, las hojas de desgajan, que-
dando adheridas al tronco. Los racimos formados
abortan, sus frutos se secan y las inflorescencias
abortan, tan p r o n t o se presentan los primeros sn-
tomas.
Sin embargo, los sntomas caractersticos de la en-
fermedad son de carcter histolgico. Al hacer un
corte transversal del t r o n c o , se observa una zona
circular de tejido color marrn, casi negro, de unos
7 a 8 cms. de la periferia, y de 3 a 5 cms. de ancho.
A veces la zona decolorada de color marrn es d i f u -
sa y avanza hacia el centro del t r o n c o . El anillo
marrn puede ser c o n t i n u o a lo largo del estipe,
disminuyendo en dimetro en su parte terminal, o
solo puede avanzar hasta unos pocos metros, luego
interrumpirse para luego aparecer en otras zonas
del tronco.
Con frecuencia se observan larvas, pupas y adultos
de Rynchophorus en las zonas del anillo o en la
parte terminal del estipe.
En los tejidos decolorados, mediante tcnicas de
extraccin, se observan nemtodos, generalmente
do se manifiestan estos sntomas, la palma puede
27
 morir en 3 a 4 meses, despus de haber sido infec-
tada.
El Rhynchophorus prefiere para su oviposicin y
deposicin de los nemtodos que l transporta, las
axilas de las hojas en las partes terminales del esti-
pe, con tejidos ms blandos, o las heridas ocasiona-
das por podas o por erradicacin de hojas jvenes,
afectadas por otras enfermedades.
El anillo marrn asociado con el sntoma de hoja
pequea, puede confundirse frecuentemente con
una deficiencia de boro, que tambin causa esta
anomala. Las hojas centrales de la corona disminu-
yen sorpresivamente su longitud y el tronco presen-
ta un grupo de hojas anormalmente pequeas, com-
pactadas que forman una especie de " p l u m e r o "
En este caso, el anillo marrn se inicia en etapas
muy tempranas del desarrollo foliar, las inflores-
cencias abortan y la palma termina siendo t o t a l -
mente improductiva.
Debido a que este t i p o de anillo marrn es menos
drstico en cuanto a su efecto final en la muerte de
las palmas, stas pueden permanecer aparentemen-
te sanas, mostrando sntomas asociados con defi-
ciencia de boro.
Al hacer cortes en la base de los pecolos, aparecen
lesiones de color anaranjadas y algunas veces, de
color marrn.
El carcter de la enfermedad con sntomas de hoja
pequea se convierte en crnico y las palmas afec-
tadas pueden sobrevivir durante meses y an aos.
En algunos casos, las palmas con hojas pequeas
pueden recuperarse y producir hojas normales.
Pero luego vuelven a originarse hojas pequeas.
Esta condicin anormal retarda el crecimiento y
prcticamente anula la produccin de las palmas,
que aparecen de menor altura que las normales.
Al hacer un corte transversal del t r o n c o en su base,
puede aparecer el anillo marrn caracterstico o
simplemente manchas aisladas marrones o con-
fluentes para formar zonas centrales de tejidos de-
colorados.
El anillo puede ser discontinuo a varias alturas del
t r o n c o . En algunos casos no se observa necrosis en
los tejidos del estipe, pero s manchas decoloradas
en las bases peciolares de las hojas pequeas.
El tratamiento curativo del anillo marrn, median-
28
te la aplicacin de nematicidas en inyeccin al
t r o n c o , al suelo en la zona del plateo o por absor-
cin a travs de las races, ha dado hasta el presen-
te, resultados errticos.
Debe tenerse de presente que el nemtodo no so-
brevive en el suelo y que su invasin a las races,
aunque eventualmente pueda ocurrir, no es la va
c o m n de la iniciacin de la infeccin. Adems, de
acuerdo con su hbito de vida, se le considera
como un parsito obligado que solo persiste en los
tejidos vivos del t r o n c o . En stos, es intercelular en
las clulas de parnquima que ocupan los espacios
en medio de los haces vasculares. Su presencia en
reas cercanas a stos, ocasiona la formacin de
tilosas que se acumulan dentro de los vasos del xile-
ma y ocasionan su oclusin. Esto causa la interfe-
rencia en el transporte de agua y nutrimentos ab-
sorbidos por las races, hacia los rganos areos de
la palma. Como resultado de esta condicin anor-
mal, realmente la planta muere de inanicin (ham-
bre) y los sntomas de sta aparecen en el follaje,
bien en f o r m a de amarillamiento de las hojas jve-
nes y secamiento de las inferiores, o como hojas
subnormales, pequeas.
Las medidas de c o n t r o l ms recomendables inclu-
yen: a) Erradicacin de las palmas enfermas, pre-
ferencialmente mediante su envenenamiento con
inyecciones al t r o n c o o absorcin a travs de las
races, de herbicidas de carcter sistmico; b) Uso
de trampas con material atrayente para la captura
de los cucarrones. Varios tipos de stas han sido
diseados.
5.7. Pudricin de la parte superior del tronco
Solo se ha observado ocasionalmente en Colombia
en palmas de ms de 10 aos. El primer sntoma
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
se manifiesta mediante la aparicin sobre la base de
los pecolos, a cierta altura del t r o n c o , de las f r u c t i -
ficaciones de los hongos invasores: Fomes sp. y Ga-
noderma sp. El tronco se quiebra a una altura apro-
ximada de 2 metros del suelo. En corte transversal
del t r o n c o a esta altura, se observa una pudricin
que abarca un 60 a 80/o de su superficie. Las hojas
se amarillan y las inferiores pueden secarse y desga-
jarse, quedando suspendidas en el t r o n c o .
El avance de la enfermedad es muy lento. Las fruc-
tificaciones se forman despus de 1-3 aos de ini-
ciada la infeccin.
Se recomienda la ciruga de las palmas en los pri-
meros estados de infeccin, cubriendo los tejidos
expuestos con un fungicida p r o t e c t o r y una pasta
cicatrizante. Las palmas muertas deben destruirse
"in situ".
5.8. Secamiento letal o marchitez vascular
El secamiento letal se ha registrado, con carcter
poco severo y restringido en Colombia (litoral A t l n -
tico) y en el Brasil en forma ms amplia y severa.
En este l t i m o se ha presentado c o m n m e n t e en
palmas de 4 a 5 aos pero tambin ha afectado pal-
mas de 10 a 16 aos.
En 1981 se diagnostic en Belm (Estado de Par),
en una plantacin de 5060 has., establecida en una
zona con condiciones edafoclimticas favorables al
c u l t i v o : pluviometra elevada, normalmente sin d-
f i c i t hdrico, temperatura de 26 grados C, insola-
cin superior a 2000 horas anuales, topografa pla-
na, suelos latosoles amarillos arenosos, de baja fer-
tilidad pero profundos y bien drenados.
La enfermedad se diagnostic c o m o una enferme-
dad de carcter vascular, caracterizada por el seca-
miento de las hojas inferiores, en sentido ascenden-
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
te. Al final t o d o el follaje muere al igual que la pal-
ma, por ello se diagnostic c o m o secamiento letal.
Se presenta en palmas adultas de 10 a 16 aos y es
causada por el hongo Fusarium oxysporum, Schl.
F. Sp. elaeidis.
La enfermedad ha sido registrada y descrita en
Africa (Zaire, Congo, Nigeria y Camern) y se le
asign el nombre de "Fusariosis o Vascular Wilt
disease".
En un principio se presenta un amarillamiento en
las 2 3 hojas ms inferiores. Este es seguido por
una coloracin marrn bronceada y necrosis de la
lmina foliar. Al mismo t i e m p o ocurre el secamien-
to de las hojas de la misma espiral, que se extiende
posteriormente a las otras espirales y progresa hacia
las jvenes hasta llegar a las flechas que presentan
un amarillamiento generalizado.
Se observa frecuentemente que las hojas afectadas
se encuentran en un lado de la palma en tanto las
otras de una misma espiral permanecen verdes con
aspecto sano. Con frecuencia, las hojas jvenes son
ms pequeas y las maduras secas se quiebran en su
tercio inferior. Al final se pudren las inflorescen-
cias, aborto de racimos o su ausencia t o t a l .
El t i e m p o transcurrido entre la aparicin de los sn-
tomas iniciales y la muerte de la palma es variable,
puede ser de tres a cuatro meses, pero en otros
casos es m u y c o r t o (15 das).
Las races aparecen normales, aunque las reas
pueden presentar pudricin, siempre en el lado ms
afectado del t r o n c o . En algunos casos se presenta
una decoloracin marrn, en la zona cortical.
En corte transversal del t r o n c o , manchas de colora-
cin marrn oscura, en la base, ms o menos a 20
cms, de la zona de plateo radical. Las manchas se
localizan principalmente en la periferia, distribui-
das al azar.
La decoloracin de los haces vasculares vara de
marrn claro a oscuro, segn la distancia a que se
encuentren del tejido necrosado. La enfermedad
evoluciona de la base del t r o n c o hacia arriba.
En los vasos vasculares se observa una coloracin
marrn rojiza a marrn oscura, que corresponde a
la zona del xilema. En corte transversal, bajo el mi-
croscopio, se distingue que los vasos del xilema
estn parcial o totalmente taponados por una goma
29
(tilosas), de color marrn anaranjado o marrn
amarillento. Tambin se observan las hifas del hon-
go en el interior de estas clulas.
Los aislamientos realizados a partir de los tejidos
vasculares afectados, en un 80/o a 1 0 0 % produ-
jeron el crecimiento, en cultivo puro, de Fusarium
oxysporum. Bajo el microscopio, en el interior de
los vasos del xilema, adems de la formacin de
tilosas y de hifas miceliales de hongos, se observan
las micro y macroconidias y clamidosporas.
Las pruebas de patogenicidad con cultivos puros de
hongo, realizados en plantitas de vivero, dieron re-
sultados positivos. Los primeros sntomas apare-
cieron a partir del primer mes despus de la inocu-
lacin, con amarillamiento de las hojas jvenes e
iniciacin del secamiento de las hojas inferiores. A
los 8 meses, las plantitas inoculadas mostraban el
3 0 % de sus hojas secas.
Se ha encontrado que la fertilizacin potsica tiene
accin benfica c o m o factor moderador de la evo-
lucin de la enfermedad. Pero el nico mtodo de
lucha contra esta afeccin estriba en el uso de ma-
terial resistente.
Se recomienda la erradicacin de las palmas enfer-
mas mediante la inyeccin con herbicidas sistmi-
cos del tronco. Mantener la plantacin nutricional-
mente equilibrada, con un contenido de potasio no
inferior al 1.0 y una supervisin permanente para
detectar los casos de palmas enfermas, son tambin
medidas aconsejadas.
5.9. Mal de hilachas
En una plantacin ubicada en Esmeraldas (Ecua-
dor), se observ por primera vez en 1985, esta afec-
cin en palmas de 5 meses de plantadas con una in-
cidencia variada, afectando ms del 6 0 % del rea
foliar.
El lote de esta plantacin haba sido cultivada con
cafeto, una planta comnmente susceptible al mal
de hilachas.
Es fcil deducir que el agente causal de la enferme-
dad, en ausencia de su hospedante preferido, fue
presionado a invadir la palma africana. Se demostr
la presencia del hongo Cortisium koleroga.
Los cordones rizomrficos que f o r m a el hongo so-
bre la superficie de las hojas son perfectamente visi-
bles a simple vista. Estos se ramifican en diferentes.
30
direcciones y pueden cubrir las lminas de los fo-
lolos.
Comnmente el exceso de humedad ambiental y la
presencia de malezas favorecen el desarrollo y pre-
valencia de la enfermedad.
6. DEFICIENCIAS NUTRICIONALES
EN P A L M A S J O V E N E S Y A D U L T A S
6 . 1 . Deficiencia de nitrgeno
La deficiencia de nitrgeno se puede presentar en
todos los estados de crecimiento de la palma, pero
tiende a ser ms frecuente en palmas jvenes en las
cuales las hojas centrales toman una coloracin
verde-amarillenta que se extiende hasta las hojas
maduras. En palmas adultas la coloracin amari-
llenta afecta primero las hojas maduras y avanza
hacia las jvenes. En casos extremos la coloracin
amarilla avanza hacia la base de los fololos. Su ex-
t r e m o toma una coloracin anaranjada, luego ma-
rrn y comienza a secarse.
La deficiencia de nitrgeno puede resultar de una
baja disponibilidad del elemento en el suelo, de los
procesos de denitrificacin o de una restriccin en
su disponibilidad debido a encharcamiento del sue-
lo por mal drenaje o a competencia por malezas,
especialmente gramneas.
Como fuentes de nitrgeno comnmente se emplea
la rea o sulfato de amonio. El cultivo de cobertura
a base de leguminosas aporta buenas cantidades de
nitrgeno, al mismo tiempo que controla malezas.
6.2. Deficiencia de Potasio
La palma africana requiere de buenas cantidades de
potasio y este elemento es removido en los racimos
cosechados. Los sntomas de su deficiencia se pre-
sentan en cualquier edad, pero son ms acentuados
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
 en suelos pobres y en material con alto potencial
de rendimiento, si ste no recibe una adecuada fer-
tilizacin.
Los sntomas se presentan en f o r m a de manchas
pequeas de color anaranjado, claramente defini-
das sobre los f o l o l o s de las hojas inferiores de la
corona, se agrandan y se unen unas con otras. La
superficie de lmina foliar en medio de las manchas
conserva su color verde normal. En estados avanza-
dos se presenta necrosis de los tejidos y los f o l i l o s
quedan totalmente destruidos.
La mancha anaranjada confluente se ha registrado
en ciertas progenies, pero en este caso se encuen-
tran asociadas con factores genticos, ya que las
aplicaciones de potasio no recuperan las palmas
afectadas.
La deficiencia de potasio se asocia tambin con un
secamiento prematuro de las hojas ms viejas, que
se tornan de color plido y eventualmente mueren.
Las hojas secas permanecen erectas, f o r m a n d o un
anillo de color marrn claro, debajo de la corona
sana.
El fertilizante ms comnmente empleado para co-
rregir esta anomala es el cloruro de potasio. Las
cenizas de los raquis de los racimos incinerados
contienen un 35/o a 40/o de potasio. Una excesi
va aplicacin de potasio pude inducir una deficien-
cia de magnesio y boro.
6.3. Deficiencia de Magnesio
Se caracteriza por un amarillamiento de las hojas
de la base del t r o n c o , ms marcado en la punta y
mrgenes de los fololos. En las reas expuestas a la
luz, el amarillamiento es ms intenso que en las
porciones sombreadas. En estados avanzados, las
puntas de los fololos se secan y son invadidos por
patgenos dbiles c o m o Petalotipsis spp.
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
La deficiencia de este elemento es causada por re-
servas bajas de l en el suelo, por la presencia de un
subsuelo muy cido y por el desbalance entre el
magnesio y otros elementos nutritivos del suelo,
particularmente c o m o resultado de excesivas apli-
caciones de nitrgeno o de potasio. El fertilizante
ms c o m n m e n t e empleado para corregir esta defi-
ciencia es el sulfato de magnesio.
6.4. Deficiencia de Boro
Se manifiesta por una gran variedad de sntomas,
particularmente por malformaciones y disminucin
del tamao de las hojas. La denominada hoja de
gancho se manifiesta por un acortamiento de los
fololos, que permanecen anormalmente compacta-
dos en el raquis y rgidos. En el e x t r e m o de ellos se
forma un gancho caracterstico, rgido, debido a
la distorsin de la nervadura central. La superficie
de la lmina en la porcin del gancho aparece
corrugada y ms angosta y los tejidos se hacen
quebradizos. A veces la parte terminal del gancho
se dobla en forma de zigzag.
En otros casos, los f o l o l o s se tornan quebradizos
en lugar de ser flexibles y se doblan abruptamente.
Frecuentemente se presenta una fractura de la ner-
vadura central en el sitio del doblamiento, a medi-
da que el f o l o l o aumenta en edad. El tejido adya-
cente de la lmina se desprende por la accin del
viento y se seca, presentando la hoja un aspecto
deshilachado.
Puede presentarse la supresin del par de fololos
ovales en que normalmente termina la hoja. Otras
veces un grupo de f o l o l o s en la punta de la hoja
son reemplazados por un paquete de estructuras
largas, fibrosas y rgidas, visibles en la parte tronca-
da de la hoja. En casos severos, se presenta arruga-
miento del resto de los fololos y disminucin no-
table de su longitud.
Quizs el sntoma ms c o m n de la deficiencia de
boro en palma africana es el conocido c o m o hoja
pequea. Las hojas nuevas que emergen presentan
una disminucin notable en su tamao y una de-
formacin generalizada en sus f o l o l o s : hojas de
gancho retorcimiento y corrugacin de la lmina
y fusin de unos con otros. En casos avanzados, los
fololos casi desaparecen y el raquis de la hoja pue-
de retorcerse.
En palmas adultas, la deficiencia de boro se puede
corregir mediante la aplicacin de Borax (Tetrabo-
rato de sodio) en las axilas de las hojas, inmediata-
31
mente arriba de la zona en donde se desarrollan los
racimos. Las aplicaciones se hacen anualmente, en
dosis que varan de 60 a 70 grs. por palma, depen-
diendo de la magnitud de los sntomas observados
y del anlisis foliar.
6.5. Deficiencia de Fsforo
El fsforo es requerido por la sntesis de protenas,
pero bajo condiciones normales del cultivo no se
observan en la palma africana sntomas visuales de
su deficiencia. Por ello hay que recurrir al anlisis
foliar. Se ha estimado en 0.15/o de materia seca a
nivel c r t i c o del contenido de fsforo en la hoja
del rango 17, y en la de rango 9, en 0.16/o. Se re-
comienda la fertilizacin con fosfatos triclcicos
naturales o con fosfatos solubilizados m o n o o
biclcicos.
6.6. Banda blanca
Esta anomala se presenta ms frecuentemente en
suelos aluviales donde el contenido de nitrgeno
tiende a ser ms alto y en zonas encharcables o su-
jetas a inundaciones peridicas. La favorece una
excesiva aplicacin de nitrgeno, especialmente si
existe establecida una leguminosa c o m o cultivo de
cobertura. Comnmente afecta palmas entre 3 y 6
aos de edad.
El primer sntoma se manifiesta por una coloracin
verde oscura anormal en las hojas jvenes, que cre-
cen erectas, con sus f o l o l o s rgidos y m u y juntos
unos de otros. Posteriormente aparecen en los fo-
lolos bandas delgadas de color verde amarillamien-
to a t o d o lo largo de ellos, y a cada lado de la ner-
vadura central. Al principio son de color blanque-
cino o amarillo plido y resaltan sobre el verde de
la lmina.
El anlisis q u m i c o de hojas con banda blanca
muestran una constante asociacin de la anomala
con niveles altos de nitrgeno y bajos de potasio.
Algunos asocian a esta afeccin niveles bajos de
boro, pero esto requiere an mayor investigacin.
Otros con una toxicidad debida a la acumulacin
de aminas. Sin embargo existen muchas evidencias
de que la banda blanca es el resultado de un desba
lance nitrgeno/potasio. Por ello se recomienda
para corregir la afeccin, la aplicacin de fertilizan-
tes potsicos y la supresin del abonamiento con
nitrgeno.
32
7. OTRAS AFECCIONES
7 . 1 . Doblamiento de la base de las hojas
Se presenta en palmas de ms de 10 aos de edad.
Las hojas inferiores se doblan hacia abajo en su
p u n t o de insercin con el tronco. Sus fololos per-
manecen trgidos y de color verde oscuro. Comn-
mente aparecen sobre las axilas de las hojas dobla-
das, inflorescencias femeninas que fcilmente al-
canzan a desarrollar racimos. A veces la zona del
pecolo en el sitio de doblamiento sufre fracturas
que son aprovechadas por hongos para establecer
y ocasionar pudriciones.
La causa precisa del doblamiento de las hojas no se
ha definido, aunque se presume que sea de origen
fisiognico. Una floracin femenina intensiva pue-
de inducirlo, lo mismo que una produccin excesi-
va de racimos.
Se ha postulado que niveles altos de potasio y bajos
de magnesio pueden inducir la anomala. No se
descarta el origen gentico de la afeccin, ni un
dficit de agua en el suelo.
7.2. Aborto de frutos y racimos inmaduros
Esta anomala se presenta en algunas plantaciones
de Colombia, especialmente en palmas de 3 a 10
aos de edad, y su magnitud puede variar no solo
en el nmero de racimos afectados por palma, sino
en la cantidad de frutos abortados por racimo. Fre-
cuentemente se presenta 2 a 4 meses despus de la
antesis y en perodos de floracin femenina inten-
siva que procede a cosechas grandes. En algunos
casos, todos los f r u t o s inmaduros del racimo se
secan antes de que alcancen su desarrollo y madu-
racin normal. Otras veces solo los frutos de la par-
te terminal del racimo abortan.
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
31 32

Foto 29. Anillo marrn. Hojas centrales de la corona compacta-

das en su base, de color verde-amarillento.
Foto 30. Anillo marrn. Sntomas histolgicos en un corte de la
base del tronco, en forma de un anillo continuo de color marrn-
oscuro.
Foto 31. Anillo marrn. Sntomas histolgicos. Franja decolora-
da difusa marrn oscuro, que abarca gran parte de los tejidos cen-
trales de la base del estipe.
Foto 32. Anillo marrn. Sntomas morfolgicos asociados con
hoja pequea.

Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990 33

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37

Foto 33. Anillo marrn. Sntomas histolgicos en corte transversal del tronco.
En lugar del anillo clsico se presenta una zona central marrn oscuro y puntos
oscuros dispersos en medio del tejido sano.
Foto 34. Deficiencia de potasio. Manchas pequeas de color anaranjado sobre
los fololos de las hojas inferiores, que se agrandan y se hacen confluentes.
Comnmente se designa como "anaranjado de las hojas".
Foto 35. Deficiencia de boro. Deformaciones de las hojas centrales de la coro-
na: fololos con lmina rizada, cortos, compactados, con las puntas vueltas
hacia atrs, semejando ganchos, hojas pequeas.
Foto 36. Randa blanca. Altos niveles de nitrgeno y bajos de potasio. Hojas
jvenes erectas con fololos rgidos que muestran bandas delgadas de color
amarillo plido, a todo lo largo de ellos.
Foto 37. Anormalidad de origen gentico (teratogenia). Inflorescencias mascu-
linas androgneas que no producen polen. Inflorescencias femeninas con ovario
tricarpelar y androceo rudimentario que originan frutos pluricarpelares parteno-
crpicos (mantle). Esta anormalidad se present en un clon proveniente de cul-
tivo de tejidos.

34 Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990

 El primer sntoma de la afeccin se manifiesta por
una prdida de la turgencia y brillo normales de los
f r u t o s que simultneamente abortan. Gradualmen-
te se secan y se constrien, pero no se desprenden
del racimo. Si los racimos afectados no se retiran
de las palmas, son invadidos p o r insectos y hongos.
Cuando el aborto de los frutos se presenta en la
parte terminal del racimo, se afectan la cuarta parte
o la mitad de ellos. Al final, la porcin afectada del
racimo se cae, dejando un crter en el extremo del
racimo. Los f r u t o s no afectados maduran normal-
mente. Este sntoma de aborto de los frutos y raci-
mos sirve para diagnosticar la anomala.
La poca en que comnmente se presenta la afec-
cin, la f o r m a en que se desarrollan los sntomas y
la ausencia aparente de patgenos, indican que ella
es de carcter fisiognico. El hecho de que se pre-
sente durante los perodos de floracin femenina
intensiva, cuando el potencial de rendimiento de
las palmas llega a un nivel c r t i c o , sugiere que es
una indicacin de una sobre-produccin de racimos
o que las palmas han alcanzado su lmite de rendi-
miento.
La edad parece influir tambin en la ocurrencia de
esta afeccin, siendo ms c o m n durante el primer
tercio de la vida econmica de las palmas. Los sn-
tomas son ms frecuentes y severos en los dos pri-
meros aos de la produccin de racimos, especial-
mente en material Tenera. Debe tenerse en cuenta
adems que la palma solo alcanza la mxima rea
foliar hasta los diez anos despus del transplante, lo
cual puede afectar desfavorablemente los altos ren-
dimientos durante los primeros aos.
O t r o factor determinante de la anomala bien pue-
de ser la disponibilidad para la palma de los ele-
mentos nutritivos requeridos y del agua en el suelo,
Revista Palmas Volumen 11 No. 4, 1990
indispensables no solo para el incremento c o n t i n u o
en su crecimiento, sino tambin para suplir las ne-
cesidades nutricionales durante la fase reproductiva.
Se recomienda remover de las palmas los racimos
afectados, pues pueden convertirse en focos de in-
feccin para la pudricin causada por Marasmius.
7.3. Polinizacin deficiente
C o m o resultado de fallas en la polinizacin adecua-
da de las inflorescencias femeninas se producen ra-
cimos con pocos frutos. En material Tenera, se pro-
duce una alta proporcin con flores femeninas que
pueden incrementarse al recibir las palmas buenas
prcticas de cultivo. En este caso, el nmero de
flores masculinas que se forman es insuficiente para
asegurar la ptima polinizacin y para lograrla, es
necesario recurrir a la polinizacin asistida.
La dispersin del polen se puede afectar por la res-
triccin de la libre circulacin del aire en medio de
las palmas c o m o consecuencia de su excesivo folla-
je, falta de podas, presencia de malezas o el lavado
por lluvias continuas. Tambin la ausencia de insec-
tos polinizadores puede afectar la polinizacin
normal.
Los sntomas de la polinizacin deficiente pueden
observarse en las inflorescencias femeninas a las 2-3
semanas despus de la antesis. Un racimo deficien-
temente fertilizado muestra una mezcla de frutos
normales separados por espacios vacos en donde
las flores femeninas han abortado y solo aparecen
visibles las espiguillas. En palmas jvenes las fallas
en la polinizacin se observan en la base del racimo
que se encuentra presionado y p r o f u n d o en la axila
de la hoja y a la cual el polen no alcanza a llegar.
7.4. Lquines, algas y otras plantas epfitas
La palma africana, debido a su condicin de cultivo
en zonas tropicales hmedas, est sujeta al desarro-
llo, sobre sus hojas y tronco, de plantas epfitas (l-
qenes, algas, helechos, etc.) que a veces ocasionan
daos mecnicos o fisiolgicos o pueden crear, por
la deposicin de detritus, condiciones adecuadas
para el desarrollo de organismos patgenos o de
insectos.
Las colonias de algas pueden desarrollarse en ambas
caras de las hojas, pero ms comnmente crecen en
la cara superior. Aparecen c o m o pequeas manchas
circulares de color marrn rojizo. Al levantar la co-
lonia de algas se observa que los tejidos cubiertos
35
por ella aparecen normales, aunque algunas veces
ligeramente decolorados. Si las colonias de algas
son muy numerosas como para cubrir buena parte
de la superficie de la lmina foliar, puede afectarse
la fotosntesis, al interferir el paso de la luz solar.
Tambin pueden desarrollarse sobre la superficie de
las hojas, particularmente en las ms viejas, lque-
nes comnmente de color gris claro a verde gris-
ceo, cuyos efectos son idnticos a los de las algas.
Tambin son comunes los helechos que se desarro-
llan sobre el t r o n c o de las palmas, en medio de las
axilas de las bases de los pecolos. Adems de dar
a las palmas un aspecto de descuido, especialmente
en plantaciones adultas, sirven para acumular mate-
ria orgnica que puede favorecer el desarrollo de
colonias de hormigas y de organismos patgenos.
7.5. Anormalidades de origen gentico
En clones de palma aceitera, obtenidos a partir de
cultivo de tejidos (propagacin vegetativa), se han
observado en la iniciacin de la fase reproductiva,
anormalidades congnitas en las inflorescencias
masculinas, femeninas, en los racimos y en los f r u -
tos, que los hacen totalmente improductivos.
Estos clones, plantados en Colombia por la f i r m a
comercial Unipalma en la zona del Meta (Llanos
Orientales) y en Tumaco (Centro Regional de In-
vestigaciones El Mira), han mostrado anormalida-
des notables, no observadas antes en material pro-
ducido a partir de semillas, cientficamente cono-
cidas como "teratogenias".
Las inflorescencias masculinas se desarrollan andro-
gneas, sto es anormales sin producir polen, de
forma y tamao completamente diferente a lo
normal. Las inflorescencias femeninas, normalmen-
te con un ovario tricarpelar y un androceo rudi-
mentario, se convierten en f r u t o s conformados por
sobrecrecimientos carnosos o carpelos suplementa-
rios que rodean la parte principal del f r u t o . Estos
se han desarrollado a partir de lbulos rudimenta-
rios del androceo de las flores femeninas, pero se
consideran carpelares, puesto que a menudo no
contienen almendras en el centro. Esta clase de
frutos se han denominado en ingls " m a n t l e " . Nor-
malmente, esta clase de frutos, en la propagacin
sexual, es muy rara.
Se cree que esta anormalidad en los clones planta-
dos en Colombia, puede ser debida al proceso se-
guido en la tcnica empleada en el cultivo de teji-
36
dos, encaminada a la aceleracin del proceso nor-
mal, mediante el incremento de hormonas.
En material de origen sexual, se ha observado, en
la produccin de los primeros racimos, que en stos
frecuentemente aparecen inflorescencias masculi
nas, en medio de los frutos. Es posible que esta
anomala pueda corregirse a medida que la palma
aumenta en edad.
Tambin se presentan anormalidades de carcter
gentico como acortamiento de las hojas jvenes,
tanto en palma aceitera como en los hbridos E.
guineensis x O. olefera. Tambin se ha observado
variegacin de las hojas y deformacin de las inflo-
rescencias, cuyas espatas se aplanan y su extremo
terminal se ensancha y se curva, semejando el pico
de un loro.
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