de rattraper l'avance prise par l'Union

sovitique. La NASA reprend cette

poque les centres de recherche
du NACA, jusque-l tourn vers la
recherche dans le domaine de
l'aronautique. Elle est aujourd'hui
dote d'un budget de 17,8 milliards de
dollars (2015) et emploie directement
environ 17 500 personnes (22 000
avec le Jet Propulsion Laboratory)
ainsi qu'un grand nombre de sous-
traitants rpartis entre 10 centres
spatiaux situs principalement dans
les tats du Texas, de Californie et
de Floride, de l'Alabama,
de Virginie et de Washington. Les
missions marquantes en cours sont
l'achvement et l'exploitation de
la station spatiale internationale,
l'utilisation et la ralisation de
plusieurs tlescopes spatiaux dont
le James Webb Space Telescope,
les sondes spatiales OSIRIS-
REx , Mars 2020, New
Horizons et Mars Science
Laboratory dj lances ou sur le
point d'tre lances. La NASA joue
galement un rle fondamental dans
les recherches en cours sur
le changement climatique.
Le programme spatial habit de la
NASA est depuis 2009 en cours de
restructuration la suite du retrait de
la navette spatiale amricaine
programm pour 2011 et de la remise
en cause du programme
Constellation confront des
problmes de conception et de
financement. L'administration Obama,
suivant les recommandations de
la commission Augustine, a dcid
d'abandonner le projet de retour
 d'astronautes sur le sol lunaire
l'horizon 2020 au profit d'une
dmarche d'exploration plus
progressive qui doit tre prcde par
des recherches pousses notamment
dans le domaine de la propulsion.
Dans cette optique ont t mis en
chantier le dveloppement du lanceur
lourd Space Launch System et de la
capsule associe Orion, Pour pallier
l'absence de systme de desserte de
la station spatiale aprs le retrait de la
navette spatiale, la NASA s'appuie au
cours de la dcennie 2010 sur le
secteur priv qui doit prendre en
charge la desserte en orbite basse de
la station spatiale internationale.
Sommaire
[masquer]
1Historique
o 1.1Contexte de la cration de la
NASA
o 1.2Les annes 1960
1.2.1Le programme spatial
habit : le programme Apollo
1.2.2L'exploration du Systme
solaire : reconnaissance lunaire
et premiers survols plantaires
o 1.3Les annes 1970-1980
1.3.1Vols habits : lancement du
projet de la navette
1.3.2Exploration du Systme
solaire
o 1.4Les annes 1990
1.4.1Vol habit : la longue gense
de la station spatiale
internationale
1.4.2Exploration du systme
solaire : faster, better,
cheaper
 1.4.3Naissance du programme

d'observation de la Terre
1.4.4Tlescopes spatiaux

o 1.5Les annes 2000

1.5.1Exploration du Systme

solaire
1.5.2Vols habits : arrt de la

navette et abandon du projet de

retour sur la Lune
o 1.6Les annes 2010
1.6.1Missions scientifiques

1.6.2Programme spatial habit

2La politique spatiale amricaine et la

NASA
o 2.1Les principales activits de la
NASA
o 2.2volution
o 2.3Les autres agences spatiales
amricaines
3Les programmes spatiaux de la
NASA
 o 3.1Le programme spatial habit
o 3.2Le programme scientifique
3.2.1L'exploration du Systme

solaire
3.2.2L'astronomie spatiale

3.2.3L'tude du Soleil, de

l'hliosphre et de la
magntosphre
3.2.4Les sciences de la Terre

o 3.3La recherche spatiale

o 3.4La recherche arospatiale
4Organisation
o 4.1Les organes de dcision
o 4.2Les centres spatiaux de la NASA
5Notes et rfrences
o 5.1Notes
o 5.2Rfrences
6Voir aussi
o 6.1Bibliographie
o 6.2Articles connexes
o 6.3Liens externes
Historique[modifier | modifier le code]

Sceau de la NASA

Drapeau de la NASA
Contexte de la cration de la
NASA[modifier | modifier le code]
Le programme Mercury premier
programme spatial habit de la
NASA : lancement de Freedom
7avec Alan Shepard le 5 mai 1961.
En 1956, les tats-Unis et l'URSS ont
annonc, chacun de leur ct, qu'ils
lanceront un satellite artificiel dans le
cadre des travaux scientifiques
prvus pour l'Anne gophysique
internationale(juillet 1957
dcembre 1958)2.
Aux tats-Unis, le dveloppement du
satellite et de son lanceur est pris en
charge par le programme Vanguard,
confi une quipe de l'US Navy,
mais le projet lanc tardivement et
trop ambitieux enchane les checs.
Le 4 octobre 1957, l'Union sovitique
est le premier pays placer en orbite
le satellite Spoutnik 1. C'est un choc
pour les responsables et l'opinion
publique amricains, jusqu'alors
persuads de leur supriorit
technique. L'arme de l'Air et l'arme
de Terre amricaine ont cette
poque galement des programmes
spatiaux qui exploitent les travaux
raliss autour des missiles
balistiques intercontinentaux : c'est
l'quipe de Wernher von Braun,
travaillant pour le compte de l'Arme
de Terre, qui parvient finalement
lancer le premier satellite
amricain, Explorer 1,
le 1er fvrier 1958 grce au
lanceur Juno I improvis partir
d'un missile balistique Redstone. Bien
que rticent investir massivement
dans le spatial civil, le prsident
amricain Dwight D.
Eisenhower dcide par un dcret en
date du 29 juillet 1958 (le National
Aeronautics and Space Act) la
cration d'une agence spatiale civile.
Celle-ci, baptise NASA, doit fdrer
les efforts amricains pour mieux
contrer les russites sovitiques :
la course l'espace est lanceN 1.
Les annes 1960[modifier | modifier
le code]
Le programme spatial habit : le
programme
Apollo[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Programme Apollo.
La NASA reprend les centres de
recherche du NACA, jusque-l tourn
vers la recherche dans le domaine de
l'aronautique mais qui depuis
quelques annes travaillent
galement sur les projets de lanceur
dvelopps par l'Arme amricaine
notamment dans le domaine de
l'arodynamisme et de la propulsion.
Les projets militaires et leurs quipes,
dont les ingnieurs commands par
Wernher von Braun, sont rapidement
transfrs la NASA. Le premier
projet de vol habit dvelopp par la
NASA est le programme Mercury,
dmarr en 1958 avant mme la
cration de l'agence, qui doit
permettre le lancement du premier
amricain dans l'espace.
Le 5 mai 1961, Alan Shepard effectue
un premier vol de quinze minutes
dans le capsule Freedom 7 : mais ce
n'est qu'un simple vol suborbital car la
NASA ne dispose pas l'poque
d'une fuse suffisamment puissante.
Le prsident John F.
Kennedy annonce le lancement
du programme Apollo le 25 mai 1961,
essentiellement pour reconqurir le
prestige amricainmis mal par les
succs de l'astronautique sovitique,
une poque o la guerre
froide entre les
deux superpuissances bat son plein.
La NASA mandate par le prsident,
doit poser un homme sur la
Luneavant la fin de la dcennie. Il
fallut attendre la mission Mercury-
Atlas 6 du 20 fvrier 1962 pour
que John Glenn devienne le premier
astronaute amricain boucler une
orbite autour de la Terre. Trois autres
vols habits ont lieu en 1962 et en
19633.

Rendez-vous entre les capsules

Gemini 6A et Gemini 7.
Lorsque le programme Mercury
s'achve en 1963, des aspects
importants du vol spatial, ncessaires
pour mener bien les vols lunaires,
ne sont toujours pas matriss. Les
dirigeants de la NASA lancent
le programme Gemini destin
acqurir ces techniques sans attendre
la mise au point du vaisseau trs
sophistiqu de la mission lunaire. Ce
programme intermdiaire doit remplir
trois objectifs :
matriser les techniques de
localisation, manuvre et rendez-
vous spatial ;
mettre au point les techniques
permettant de travailler dans
l'espace au cours de sorties extra-
vhiculaires ;
tudier les consquences de
l'impesanteur sur la physiologie
 humaine au cours de vols de longue
dure.
Le vaisseau spatial Gemini, qui devait
initialement tre une simple version
amliore de la capsule Mercury,
devient un vaisseau sophistiqu
de 3,5 tonnes (contre 1 tonne environ
pour le vaisseau Mercury), capable de
voler avec deux astronautes durant
deux semaines. La capsule Gemini
est lance par une fuse Titan II,
missile de l'arme de l'air amricaine
reconverti en lanceur. Le programme
rencontre toutefois des problmes de
mise au point. Mais fin 1963, tout est
rentr dans l'ordre et deux vols sans
quipage ont lieu en 1964 et dbut
1965. Le premier vol habit Gemini
3 emporte les astronautes Virgil
Grissom et John Young le 23 mars
1965. Au cours de la mission
suivante, l'astronaute Edward
White ralise la premire sortie dans
l'espace amricaine. Huit autres
missions, mailles d'incidents sans
consquence, s'chelonnent jusqu'en
novembre 1966 : elles permettent de
mettre au point les techniques de
rendez-vous spatial et d'amarrage, de
raliser des vols de longue dure
(Gemini 7 reste prs de 14 jours en
orbite) et d'effectuer de nombreuses
autres expriences. l'issue du
programme Gemini, les tats-Unis ont
rattrap leur retard sur l'URSS4.
Dans le domaine des lanceurs, la
NASA dveloppe pour le programme
Apollo la famille de lanceurs
lourds Saturn. Le modle le plus
puissant, Saturn V, permet de
placer 118 tonnes en orbite basse, un
record jamais gal depuis. Il est
conu pour lancer les deux vaisseaux
de l'expdition lunaire : le vaisseau
Apollo et le module lunaire
Apollo charg de transporter les
astronautes la surface de la Lune.
Une partie de la russite du
programme Apollo a pour origine la
mise au point d'un nouveau type de
propulsion utilisant l'hydrogne liquide
dont la mise au point a dbut la fin
des annes 1950 dans le cadre du
dveloppement de l'tage Centaur.

Charles Conrad (Apollo 12) et la

sonde Surveyor 3 sur la surface
lunaire.
Deux accidents graves surviennent au
cours du programme Apollo :
l'incendie au sol du vaisseau
spatial Apollo 1 dont l'quipage prit
brl et qui entrana un report de prs
de deux ans du calendrier et
l'explosion d'un rservoir oxygne
du vaisseau spatial Apollo 13 dont
l'quipage survcut en utilisant le
module lunaire comme vaisseau de
secours. Pour atteindre la Lune, une
mthode audacieuse de rendez-vous
orbital lunaire est retenue, qui
ncessite de disposer de deux
vaisseaux spatiaux dont le module
lunaire destin l'alunissage. La
fuse gante Saturn V de 3 000
tonnes est dveloppe pour lancer les
vhicules de l'expdition lunaire. Le
programme utilise un budget
considrable (135 milliards de dollars
USvaleur 2005) et mobilise jusqu'
400 000 personnes.
Le 21 juillet 1969, l'objectif est atteint
par deux des trois membres
d'quipage de la mission Apollo
11, Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
Cinq autres missions se posent par la
suite sur d'autres sites lunaires et y
sjournent jusqu' trois jours. Ces
expditions permettent de rapporter
382 kilogrammes de roche lunaireet
de mettre en place plusieurs batteries
d'instruments scientifiques. Les
astronautes ont effectu des
observations in situ au cours
d'excursions sur le sol lunaire d'une
dure pouvant atteindre 8 heures,
assists partir d'Apollo 15 par un
vhicule tout-terrain, le rover lunaire.
Les six missions qui ont aluni ont
rapport de nombreuses donnes
scientifiques.
L'exploration du Systme solaire :
reconnaissance lunaire et premiers
survols
plantaires[modifier | modifier le
code]
Paralllement au programme Apollo,
la NASA lance plusieurs programmes
pour affiner sa connaissance du
milieu spatial et du terrain lunaire.
Ces informations sont ncessaires
pour la conception des engins
spatiaux et prparer les atterrissages
sur la Lune. En 1965, trois
satellites Pegasus sont placs en
orbite par une fuse Saturn I afin
d'valuer le danger reprsent par
les micromtorites ; les rsultats
seront utiliss pour dimensionner la
protection des vaisseaux Apollo.
Les sondes spatiales Ranger (1961
1965), aprs une longue srie
d'checs, ramnent compter de fin
1964, une srie de photos de bonne
qualit de la surface lunaire qui
permettent d'identifier des sites
propices l'atterrissage5.
Le programme Lunar Orbiter,
compos de cinq sondes qui sont
places en orbite autour de la Lune
en 19661967, complte ce travail :
une couverture photographique de
99 % du sol lunaire est ralise, la
frquence des micromtorites dans
la banlieue lunaire est dtermine et
l'intensit du rayonnement
cosmique est mesure. Le
programme permet galement de
valider le fonctionnement du rseau
de tlmtrie. Les mesures effectues
indiquent que le champ
gravitationnel lunaire est beaucoup
moins homogne que celui de la
Terre rendant dangereuses les orbites
basse altitude. Le phnomne,
sous-estim par la suite, rduira
10 km l'altitude de l'orbite du Lem
d'Apollo 15 dont l'quipage tait
endormi, alors que la limite de
scurit avait t fixe 15 km pour
disposer d'une marge suffisante par
rapport aux reliefs6. Le 2 juin 1966, la
sonde Surveyor 1 effectue le premier
atterrissage en douceur sur la Lune
fournissant des informations
prcieuses et rassurantes sur la
consistance du sol lunaire (le sol est
relativement ferme) ce qui permet de
dimensionner le train d'atterrissage du
module lunaire.
Malgr la priorit accorde au
programme Apollo et l'exploration
de la Lune, la NASA lance galement
cette poque plusieurs missions
vers les autres plantes du Systme
solaire. Les sondes spatiales dans les
annes 1960 sont de petite taille et
rudimentaires et il faudra attendre la
dcennie suivante pour disposer de
sondes capables d'investigations
scientifiques approfondies. Leur
fiabilit est faible, aussi sont-elles
gnralement envoyes par paire. En
1962 la mission Mariner 2 devient la
premire sonde spatiale effectuer
un survol d'une autre plante
(Vnus). Mariner 4 russit le premier
survol de la plante Mars en 1964.
Trois autres
sondes Mariner russissent un survol
de Vnus en 1967 et 1969.
Les annes 1970-
1980[modifier | modifier le code]
Lancement de la navette spatiale
Columbia le 12 avril 1981.
Vols habits : lancement du projet
de la navette[modifier | modifier le
code]
Dans le domaine du vol habit la
priode de comptition acharne avec
l'URSS prend fin au dbut des annes
1970 avec la dernire mission Apollo
et l'abandon par les Sovitiques de
leur programme lunaire habit. Un
rchauffement des relations avec
l'URSS est scell symboliquement par
le vol sovitico-amricain du
projet Apollo-Soyouz en 1975. Dans
ce nouveau contexte, en l'absence
d'enjeu international, le prsident
amricain Nixon et le Congrs
amricain refusent de prolonger
l'effort financier consenti pour le
programme Apollo : le budget de
l'agence spatiale qui avait culmin
4,4 % du budget fdral en 1965 va
rapidement retomber. La station
spatiale Skylab, un projet de station
spatiale conu moindre frais en
recyclant des composants du
programme Apollo, est lance. Trois
quipages vont l'occuper
successivement en 1973-1974 en
ayant recours pour leur lancement au
stock restant de lanceurs Saturn IB et
de vaisseaux Apollo. Mais la station
est ensuite abandonne faute de
budget et sera dtruite en rentrant
dans l'atmosphre en 1979.
La NASA qui plaide pour un
programme spatial habit ambitieux
doit se limiter au projet de la navette
spatiale, un engin rutilisable dont
l'objectif est d'abaisser fortement le
cot de la mise en orbite. Le feu vert
est arrach aux dcideurs en 1972 en
intgrant dans le cahier des charges
de la navette les besoins
du dpartement de la dfense des
tats-Unis et en rvisant la baisse
les ambitions initiales du programme.
Le dveloppement, plus long que
prvu, va se prolonger jusqu'au dbut
de la dcennie suivante.
Columbia, premire des quatre
navettes spatiales, effectue son
premier vol le 12 avril 1981. Le projet
est un grand succs technique mais
les cots oprationnels des navettes
s'avrent beaucoup plus levs que
ce qui tait prvu. La catastrophe
de Challenger le 28 janvier 1986 reme
t en cause le dogme du tout navette
et les lanceurs classiques, qui avaient
t abandonns, doivent tre remis
en fonction. La navette abandonne en
particulier le lancement des satellites
commerciaux.

Historique du budget de la NASA

en % des dpenses fdrales7.
Alors que les relations avec l'Union
sovitique se dgradent nouveau, le
prsident Ronald Reagan demande
en avril 1983 la NASA de lancer un
projet de station spatiale consacre
la recherche scientifique et qui soit
occupe en permanence. Il annonce
le 25 janvier 1984, au cours de
son discours annuel sur l'tat de
l'Union, la volont des tats-Unis
d'entreprendre sa construction en
coopration avec d'autres pays8. Le
cot du projet est alors estim huit
milliards de dollars.
Exploration du Systme
solaire[modifier | modifier le code]

L'atterrisseur Viking-2 sur le sol

martien.
La course l'espace entre les deux
puissances spatiales touche
galement l'exploration plantaire.
L'Union sovitique russit avec la
sonde Venera 7 (1970) le premier
atterrissage sur une autre plante du
Systme solaire. La NASA de son
ct choisit de privilgier pour son
programme d'exploration la
plante Mars qui, contrairement
Vnus, abrite peut-tre la vie et qui
pourrait faire l'objet dans le futur d'une
mission habite. Alors que l'URSS
consacre tout un programme
Vnus, la NASA ne lance au cours de
la dcennie qu'une seule mission
double vers cette plante : le
projet Pioneer Venus, l'tude depuis
1965, subit plusieurs reports dus aux
rductions budgtaires avant de
recevoir le feu vert en 1975 et d'tre
lanc en 1978. Le projet, qui sera une
russite, comporte d'une part 4
sondes atmosphriques d'autre part
un orbiteur qui transmettra des
donnes jusqu'en 1992.
Au milieu des annes 1960, la NASA
travaille sur une mission ambitieuse
vers la plante Mars, le projet
Voyager, qui se rvlera trop
complexe et trop cher. la place sont
dveloppes les sondes
spatiales Mariner 8 et Mariner 9 qui
sont lances en 1971. La fuse de
Mariner 8 a une dfaillance mais
Mariner 9 atteint Mars en 1972 et
devient la premire sonde spatiale
se placer en orbite autour d'une autre
plante. Mais pour rpondre la
question de la vie sur Mars il faut faire
parvenir une sonde jusqu'au sol
martien pour que celle-ci puisse
effectuer des mesures directes. Les
deux sondes programme Viking sont
lances vers Mars : le programme
comporte deux atterrisseurs et deux
orbiteurs et constitue le premier projet
d'exploration plantaire. Le lancement
planifi en 1973 est report 1975 en
raison de restrictions budgtaires et
de dpassements des cots de
dveloppements. Les deux
atterrisseurs parviennent sur le sol
martien en 1976 et transmettent des
donnes jusqu'en 1982. De leur ct
les orbiteurs fonctionneront bien au-
del de la dure de vie prvue
jusqu'en 1980.
Dans le cadre du plan d'exploration
long terme de Mars, le projet Viking
devait tre suivi d'un orbiteur charg
d'tudier le climat de Mars et d'un
rover mobile (astromobile). Pour des
raisons la fois financires et
politiques, ces projets ne seront
dbloqus que dans les annes 1990
avec l'orbiteur Mars Observer et dans
les annes 2000 avec
les rovers Spirit et Opportunity.

La sonde Voyager.