Roque de Barros Laraia, em sua obra Cultura: um conceito antropolgico,

escreve de maneira didtica e introdutria sobre ideia de cultura. Com isso, ele pretende
discutir a realidade humana, que de acordo com o autor possui uma unidade biolgica e
uma grande diversidade cultural. Isso significa que biologicamente somos uma nica
espcie, mas que culturalmente somos divididos.
Para explicar melhor a nossa diversidade cultural, Laraia traz citaes de diversos
autores: historiadores, filsofos, bilogos, cientistas, etc. Com isso, ele nos mostra que
por toda nossa histria os seres humanos estiveram preocupados com nossas diferenas
culturais. Algumas correntes explicaram essa diversidade de maneira equivocada, como
o caso dos determinismos geogrfico e biolgico. Tais ideias postulavam que a
diversidade entre os grupos e sociedades humanas se deviam a fatores do meio ambiente
ou ento a fatores genticos/biolgicos. Ou seja, para o determinismo geogrfico os
agrupamentos humanos so diferentes entre si por conta da diferena fsica do ambiente
em que vivem. J para o determinismo biolgico os seres humanos divergem entre si por
conta das caractersticas biolgicas dos seus corpos.
De acordo com Laraia, ambos os determinismos esto equivocados, pois a cultura
humana no uma simples resposta ao meio ambiente ou uma derivao da nossa
biologia. A cultura tem uma dinmica prpria e, apesar de se relacionar com a geografia
fsica e a nossa biologia, ela no pode ser reduzida a ambas. Desse modo, Roque Laraia
nos mostra que o conceito de cultura surgiu em oposio a essas ideias deterministas.
Atravs de exemplos histricos, filosficos e cientficos, Laraia nos mostra que o conceito
de cultura foi forjado para dar conta de explicar essa diversidade de comportamento,
crena, valores, ideias, ritos, que os humanos possuem entre si.
Apesar de no existirem consenso quanto ao surgimento do conceito de cultura,
Laraia nos mostra algumas hipteses sobre essa dimenso que distingue o ser humano
dos outros animais. Surgiu na interao entre homens e plantas? Surgiu quando criamos
a primeira regra sexual, o incesto? Surgiu como fruto do bipedantismo e com o
crescimento do nosso crebro? No sabemos, o fato que essa capacidade humana de
simbolizar e alterar a natureza ao seu redor para viver desenvolveu-se junto com seu
corpo, crebro, etc. Por fim, a cultura pode ser entendida com um processo adaptativo
humano, como um processo cognitivo, como um sistema estrutural que d sentido e
organiza a realidade ou como um sistema de smbolos e significados que so atribudos a
realidade.