IMPACTO AMBIENTAL DE LOS PROYECTOS DE

US DE AGUAS RESIDUALES

Ing. Guillermo Len Suematsu

1. Antecedentes

Cuando se planifican y gestionan adecuadamente, los proyectos de aprovechamiento de aguas

residuales ejercen efectos ambientales positivos e incrementan el rendimiento agrcola y acucola. El
mejoramiento del medio ambiente obedece a diversos factores; entre los ms importantes se encuentran
los siguientes:

- Evitar la contaminacin de cuerpos de aguas superficiales debido al vertimiento directo de las aguas
residuales en ros, lagos o mares. De esta manera, se reducen significativamente algunos problemas
de contaminacin ambiental, tales como el agotamiento del oxgeno disuelto y la eutroficacin, entre
otros.

- Conservar o emplear de manera ms racional los recursos de agua dulce, sobre todo en zonas
ridas y semi ridas. Esto posibilita que el agua dulce se destine a satisfacer la demanda urbana y
que el agua residual convenientemente tratada se aplique al uso agropecuario.

- Reducir la necesidad de fertilizantes artificiales, con la consiguiente disminucin de gastos en energa

y de la contaminacin industrial.

- Conservar el suelo por enriquecimiento con humus y prevenir la erosin del terreno.

- Luchar contra la desertificacin y recuperar zonas ridas mediante el riego y la fertilizacin de

bosques.

- Mejorar las zonas recreativas de las ciudades, mediante el riego y la fertilizacin de espacios verdes
(parques, campos deportivos), as como incrementar su atractivo visual mediante entornos
ecolgicos alrededor de las urbes.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales se construyen con el propsito de proteger el

ambiente y la salud, por consiguiente, su impacto ambiental debera ser positivo. Sin embargo, al hacer
el anlisis de este impacto, debe considerarse la posibilidad de que se presenten aspectos negativos.
As, al instalar una nueva planta de tratamiento de aguas residuales, deben formularse las siguientes
preguntas clsicas que estn estrechamente interrelacionadas :

1. para qu?
2. cundo?
3. dnde?
4. cmo?

Por ejemplo, las respuestas a la primera pregunta podran ser:

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a) para proteger la ecologa de un cuerpo receptor (ro, lago, playa, etc.);

b) para proteger la salud de los usuarios de un cuerpo receptor;
c) para usar directamente sus efluentes en el riego;
d) para usar directamente sus efluentes en una fbrica textil.

Cualquiera de las respuestas anteriores tendra su efecto en las preguntas 2, 3 y 4. Lo que se desea
destacar es que la planta se puede construir por razones muy diferentes: la calidad de efluente deseada,
la tecnologa a usar, la ubicacin, la poca en que se va a construir y el impacto ambiental de la misma.

Por otro lado, es importante sealar que aun cuando se haya realizado un anlisis exhaustivo de los
impactos relacionados con la construccin de un sistema de tratamiento de aguas residuales, pueden
ocurrir situaciones desfavorables en el funcionamiento. Los impactos negativos ms importantes de una
planta de tratamiento son la presencia de malos olores y de mosquitos. Con frecuencia estn ligados a
problemas de operacin o falta de mantenimiento de las instalaciones de tratamiento y de la
infraestructura de riego. Por lo tanto, se requiere un programa regular de control e inspeccin y de
medidas para mitigar estos impactos negativos.

Los criterios para evaluar el impacto de un sistema integrado de tratamiento y uso de aguas
residuales son mltiples y complejos. Sobre algunos de los aspectos se puede medir o estimar el
beneficio (B) o el costo (C) esperados. Pero hay muchos aspectos, quiz los ms importantes o
trascendentes, para los cuales es difcil cuantificar en unidades monetarias su impacto ya sea positivo o
negativo. Con el objeto de facilitar el ordenamiento de estos aspectos (positivos y negativos), se ha
sugerido agruparlos en:

- impacto social;
- impacto econmico; e
- impacto ambiental.

Otra clasificacin sugerida es la siguiente:

- impacto en la ecologa;
- impacto en la esttica (hbitat y entorno); e
- impacto en los intereses humanos.

A continuacin se hace una aplicacin de la primera clasificacin mencionada a un proyecto, con el fin
de construir un sistema de lagunas de estabilizacin para uso directo de sus efluentes en riego agrcola.

2. Impacto social

2.1 Positivo

- disminucin de enfermedades;
- empleos generados por la construccin, operacin y mantenimiento de la planta;

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- empleos generados por la ampliacin de la frontera agrcola

- proteccin de las comunidades aguas abajo de las descargas de aguas residuales;
- proteccin de la salud de los consumidores de los productos generados con el uso de aguas
residuales;
- educacin de los pobladores sobre la importancia del saneamiento y la justificacin del gasto,
tomando en cuenta que las comunidades aguas arriba tambin estn tratando sus aguas
residuales para protegerlos; y
- mejora en la calidad de vida de la poblacin por la generacin de espacios recreativos, reas
verdes pblicas y entornos ecolgicos.

2.2 Negativo

- prdida de valor de los terrenos aledaos si se presentan malos olores o molestias por el diseo
incorrecto o inadecuada operacin y mantenimiento de la planta de tratamiento;
- efectos adversos a la salud de los agricultores por la falta o inadecuada aplicacin de medidas
de proteccin; y
- efectos adversos a la salud de los consumidores de los productos generados.

3. Impacto econmico

3.1 Positivo

- menos gasto en tratamiento mdico;

- ampliacin de la frontera agrcola;
- costos mas bajos por metro cbico tratado;
- conservacin de los nutrientes para los cultivos;
- conservacin del agua para los perodos de estiaje;
- fertilizacin de suelos agrcolas con lodos tratados que contienen materia orgnica y minerales;
- disponibilidad de alimentos en zonas cercanas a las ciudades que producen las aguas residuales;
- sustitucin del empleo de agua subterrnea en lugares donde es la nica fuente de riego; y
- ms reas dedicadas a la recreacin, turismo, silvicultura, riego y acuicultura.

3.2 Negativo

- disminucin de terrenos para la produccin agrcola (cuando los agricultores tienen que ceder parte
de sus terrenos para el tratamiento);
- prdida de agua por evaporacin e infiltracin en las lagunas de estabilizacin; y
- emisarios ms largos y costosos.

4. Impacto ambiental

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4.1 Positivo

- disminucin de la carga orgnica lanzada a los ros;

- disminucin de la carga microbiolgica descargada al ambiente;
- generacin de entornos ecolgicos y mantenimiento de la capacidad de reproduccin del
ecosistema; y
- mejora del paisaje.

4.2 Negativo

- contaminacin del agua subterrnea a causa de elementos contaminantes no removidos por el

sistema de tratamiento, en caso el acufero sea vulnerable y no exista una impermeabilizacin
adecuada de las lagunas;
- presencia de elementos potencialmente fitotxicos que pueden acumularse en los cultivos y
transmitirse a lo largo de la cadena alimenticia, si se permite la descarga de efluentes industriales sin
tratamiento previo;
- generacin de malos olores por diseo, operacin y mantenimiento inadecuados;
- presencia de vectores de enfermedades, si no hay control adecuado; y
- deterioro del suelo por incremento de la tasa de salinizacin y saturacin del agua, si no se presta la
debida atencin a las necesidades de filtracin y drenaje.

Un ejercicio similar se podra hacer para una planta convencional, tomndose en cuenta el costo los
fertilizantes para sustituir los nutrientes removidos del agua residual.

Finalmente, se debera tratar de cuantificar en unidades monetarias los aspectos positivos y negativos,
agregndolos a los costos e ingresos esperados del proyecto para llegar a definir la rentabilidad y
viabilidad del mismo (B/C; costo anual equivalente, valor presente, tasa de retorno, etc.). Se anticipa
que para algunos de los aspectos considerados, es sumamente difcil hacer esta cuantificacin. Por ello
es muy importante la opinin de la comunidad y la decisin poltica fundamentada. Estas
consideraciones llevan a la conclusin de que la educacin, la conciencia de la poblacin, as como la
poltica de desarrollo econmico y social son los factores ms importantes a tomar en cuenta al
establecer un sistema de tratamiento, disposicin adecuada y uso sanitario de las aguas residuales.

Para prevenir los posibles impactos adversos es necesario divulgar las medidas higinicas y el
tratamiento de enfermedades, y disponer de un plan de atenuacin de impactos adversos que incluya
medidas eficaces a costos razonables. Estas medidas deben ir acompaadas de la aceptacin y
cumplimiento de las normas de calidad de los efluentes, adems de la real participacin y cooperacin
de diversos ministerios y entidades gubernamentales.

5. Referencias bibliogrficas

- Organizacin Mundial de la Salud. 1989. Directrices sanitarias sobre el uso de aguas residuales

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en agricultura y acuicultura. Ginebra: OMS. (Serie de informes tcnicos 778).

- Mara, D.; Cairncross, S. 1990. Directrices para el uso sin riesgos de aguas residuales y
excretas en agricultura y acuicultura; medidas de proteccin de la salud pblica. Ginebra:
Organizacin Mundial de la Salud.

- Pescod, M.B. 1992. Wastewater and use in agriculture. Rome: Food and Agriculture
Organization of the United Nations. (FAO Irrigation and drainage paper 47).

- Senz Forero, R. 1995. Impacto ambiental de las obras para tratar aguas residuales.
Presentado en el "II Curso-Taller sobre Lagunas de Estabilizacin", del 17 al 26 de julio de 1995,
Lima-Per.

- Len Suemastu, G; Sanhueza, J.C. 1995. Aspectos de impacto ambiental de los proyectos de
reutilizacin de aguas residuales. Presentado en el Curso Regional "El Tratamiento y la
Reutilizacin de Aguas", CIDIAT, del 13 de marzo al 7 de abril de 1995, Mrida-Venezuela.

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 NDICE

1. Antecedentes ....................................................................................................................... 1

2. Impacto social...................................................................................................................... 3

2.1 Positivo.................................................................................................................... 3
2.2 Negativo.................................................................................................................. 4

3. Impacto econmico.............................................................................................................. 4

3.1 Positivo.................................................................................................................... 4
3.2 Negativo.................................................................................................................. 5

4. Impacto ambiental................................................................................................................ 5

4.1 Positivo.................................................................................................................... 5
4.2 Negativo.................................................................................................................. 5

5. Referencias bibliogrficas ...................................................................................................... 6

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