CABLES DE MEDIA TENSIN SUBTERRNEOS

La red de cableado elctrico puede ser area, subterrnea o submarina. La mayor

parte de la red elctrica mexicana es area. La tendencia de las redes de
distribucin de media tensin dentro de las ciudades es hacia los cables
subterrneos, debido al impacto visual que se tiene en las ciudades, as como una
mayor confiabilidad de la red, ya que estos cables requieren de menor
mantenimiento.

Cables de media tensin subterrneos

Un cable de media tensin subterrneo est conformado por varios componentes,

los cuales desempean funciones vitales dentro de l:
Conductor
Semiconductor interno
Aislamiento
Semiconductor externo
Neutros o pantallas metlicas
Cubierta

Conductor

Es la parte ms importante dentro del cable, ya que transporta la energa. Existen

dos materiales que normalmente se utilizan para el conductor; stos son cobre o
aluminio. Cada uno tiene ventajas y desventajas que definen su seleccin, de
acuerdo con el uso e instalacin final del cable. La ventaja que tiene el aluminio es
ser un material ms liviano y ms barato, lo cual disminuye el peso del cable, pero
su conductividad es de 64 por ciento con respecto a la del cobre, lo que significa
que para que un cable de aluminio tenga la misma ampacidad que un cable de
cobre, se requiere una mayor seccin transversal de metal; esto incrementa el
dimetro total del cable. El cobre es un excelente conductor elctrico, lo que
permite tener cables con un dimetro menor que un cable de aluminio; pero,
debido a su alta densidad, genera cables mucho ms pesados y, debido a los
precios del cobre, pueden ser ms caros.

Semiconductor interno

Es una capa polimrica extruida sobre el conductor, cuya funcin es homogeneizar

el campo elctrico del cable. Debido a que un cable no tiene una superficie regular
al estar compuesto de diferentes alambres, el campo elctrico que emite tampoco
es homogneo. Al colocar una capa semiconductora compuesta por un polmero con
negro de humo disperso en su matriz, se puede homogeneizar el campo elctrico.
El negro de humo proviene de carbn especializado para la conduccin de energa;
los porcentajes de negro de humo van de 30 a 40 por ciento. El semiconductor
contiene otros aditivos, como perxido para darle reticulado y antioxidantes para
dar estabilidad al material. Esta capa debe ser compatible con el conductor y el
aislamiento, y debe tener una buena adherencia con ambos.

Aislamiento

Es la capa ms crtica dentro del cable, pues se encarga de limitar el campo

elctrico del cable. Se han utilizado distintos materiales para aislar los cables de
energa. Los primeros aislamientos utilizados fueron de papel y plomo, los cuales
han estado en operacin por ms de 100 aos y an se encuentran instalados. Esta
tecnologa ya no es utilizada, debido al inters de ayudar al medioambiente, que
busca eliminar el uso del plomo, as como por ser cables con mayores prdidas
elctricas que los cables que se producen hoy en da de una forma ms eficiente. El
PVC fue otro material utilizado para aislamiento de cables de media tensin; pero,
debido a su baja resistencia dielctrica y temperatura de operacin, se dej de
utilizar para estas tensiones. Actualmente, lo podemos encontrar en cables de baja
tensin. El PVC fue sustituido por el Polietileno (PE) en la dcada de 1930, cuando
se introdujo el uso del Polietileno de baja densidad (LDPE) como aislamiento en
cables de media tensin, debido a su costo y excelentes propiedades elctricas;
dichas caractersticas se deben a que el PE es uno de los materiales de menor
permisividad relativa (2.25), lo cual lo hace un excelente aislante elctrico.
El desarrollo del Polietileno de cadena cruzada (XLPE), en la dcada de 1960,
permiti que los cables pudieran operar a temperaturas mayores, pues los cables
de Polietileno normal operaban a 75 C. Esta nueva tecnologa permiti que se
pudieran operar cables a 90 C, temperatura equivalente a la de los cables con
aislante de papel y plomo. El incremento en la temperatura de operacin de un
cable permite que se conduzca una mayor cantidad de energa en un mismo
dimetro de conductor.

El principal problema que existe en los aislamientos polimricos es el ingreso de

humedad. Debido a la conductividad elctrica del agua cuando entra en el
aislamiento, ocasiona una falla llamada arborescencia de agua. Estas fallas son
microcavidades llenas de humedad. Las arborescencias crecen en campos elctricos
altos y con presencia de humedad. Inician en el punto de ingreso de humedad y
reducen el esfuerzo dielctrico del aislamiento, provocando una arborescencia
elctrica, la cual, al recorrer todo el aislamiento, causa la falla del cable. Las
arborescencias elctricas se forman debido a altos esfuerzos elctricos dentro del
aislamiento, los cules pueden ser ocasionados por una tensin mayor de la que el
cable tiene prevista, debido a impurezas dentro del material o a arborescencias de
agua en el cable.

Para minimizar el problema de las arborescencias de agua, Union Carbide (ahora

The Dow Chemical Company) desarroll en la dcada de 1980 un aislamiento de
XLPE para cables de media tensin que confina el crecimiento de estas
arborescencias. Esto permite que un cable pueda operar incluso en presencia de
humedad y tener tiempos de vida mayores a 30 aos. Esta tecnologa es conocida
como Polietileno reticulado retardante a las arborescencias (XLPE-RA). Hoy en da,
existe una nueva generacin de aislamientos para media tensin de XLPE-RA con
propiedades elctricas que permiten tiempos de vida para los cables an mayores.

Otra de las causas principales de fallas dentro de un cable son los contaminantes
existentes dentro del aislamiento, los cuales pueden causar una falla prematura del
cable debido a un incremento en el esfuerzo elctrico en la zona del contaminante.
Para evitar estos problemas, los niveles de limpieza del Polietileno son de los ms
altos de la industria, llegando a niveles de no ms de tres contaminantes, con un
tamao de 125-250 m, y cero contaminantes mayores a 250 m por cada 1.6 kg
de material.

Existen otros aislamientos para cables de media tensin, llamados EPR (Hules
Etileno Propileno). Este tipo de aislamientos es utilizado debido a su alta
flexibilidad, lo cual es de gran utilidad para cables donde la instalacin es
complicada o para sectores donde se requiere alta flexibilidad, como la minera.
Una desventaja de este tipo de materiales es que cuenta con prdidas elctricas
mayores que el XLPE debido a su mayor permisividad.

Semiconductor externo

Tiene como propsito que el campo elctrico del cable quede confinado al
aislamiento. Este material, al igual que el semiconductor interno, es un polmero
con un alto contenido de negro de humo para que sea conductor. Esto permite que
la superficie externa de la capa est a potencial de tierra.
A diferencia del semiconductor interno, ste debe ser de fcil pelado; es decir, se
debe poder remover con facilidad el semiconductor del aislamiento. Esto es muy
importante para la preparacin de empalmes y de terminales de cables.

Neutros o pantallas metlicas

Su propsito es llevar la corriente de retorno debido a desbalances en los circuitos

o corrientes de falla, as como mantener al semiconductor externo a potencial de
tierra. Normalmente, son fabricados en cobre, aluminio o plomo, y pueden ser
aplicados como alambres helicoidales (ver imagen 1) o como pantallas completas o
tubos extruidos.

Cubiertas

Tiene como principal funcin dar proteccin mecnica al cable. Debe de tener muy
buenas propiedades mecnicas y de abrasin, as como resistencia qumica y a la
intemperie para proteger al cable contra los rayos del sol, contaminantes y
qumicos que se encuentren en la tierra, y contra aceites y solventes para cables
que son utilizados en la industria. Los materiales ms comunes para esta capa son
polietilenos de alta densidad, media densidad y lineales de baja densidad, as como
PVC y Nylon.
Los cables juegan una parte primordial dentro de la red elctrica; por ello, deben
ser confiables y de duracin prolongada, debido a los altos costos de reemplazo de
cables, as como al impacto que pueden tener en una ciudad cuando existe una falla
en alguno.

As pues, se busca que cada da existan mejores tecnologas que permitan que los
cables tengan mayor tiempo de vida y puedan operar a mayores esfuerzos
elctricos para cumplir con una demanda energtica en aumento dentro de las
ciudades.