LA AUSENCIA DE PRESENCIA,

O EL VACO

-
Cynthia Davidson

Seguir el rastro, la carrera y la productividad de cierto

perpetrador cuyos crmenes son actos de arquitectura, sin
sangre: tal es nuestro cometido en este caso. s_eguir el camino
de un arquitecto que, por s mismo, deja huellas, excava,
investiga, analiza, escribe, construye y, sobre todo, ensea
desde hace cuarenta arios. Para tratar de entender este
proyecto, debemos mirar hacia atrs, debemos trazar la 1. Peter Eisenman se
resista a la idea de una
ausencia para encontrar la presencia1. monografa de sus obras
completas hasta que el
presente editor la concibi
Aos atrs, antes de Google Imgenes, los blogs y los como una novela policaca
mensajes de texto, Peter Eisenman tom un avin hacia una donde los .. detectives ..
seguiran o perseguiran
ciudad lejana, hacia un lugar donde su rostro no era sus huellas. buscando
demasiado conocido, y procedi a desaparecer. En la pistas de las motivaciones
de su obra. En cuanto a
conferencia que tena previsto dar, lleg y dijo a su pblico (o la estructuracin de una
eso cuenta la leyenda) que Peter Eisenman no haba podido novela policaca. el escritor
de novela negra Raymond
hacer el viaje, pero que l, aquel extrao, dara la Chandler escribe: .. un
efecto de movimiento,
conferencia en su lugar. Y as lo hizo, refirindose a s intriga, propuestas
mismo en tercera persona, quizs en el desplazamiento ms cruzadas y la elucidacin
graclual del personaje [ ... 1
extrao de presencia en ausencia que un individuo podra a lodo ello tiene clerecho
llevar a cabo. Al volver a contarla, esta historia parece el cuento policaco ......
Raymond Chandler,, The
reducirse a un juego, ese tipo de juegos que tanto le gustan a Simple Art of Murder: An
Eisenman. Doble sentido, doble presencia, una ausencia Essay .., en T11e Simple Ar!
of Murder, Nueva York.
especular. Seguir las huellas tambin es un acto doble, volver Vintage. 1988, p. 17.
a ir hacia atrs, volver sobre los pasos para encontrar una
Peter E isenrna11 boceto de un
diagrama, Memorial Square, propuesta
CYNTHIA DAVIDSON 25
de nuevo diseo para el World Trade
Center, Nueva York, Nueva York, 2002.

P,esentacin en planta de las viviendas

sociales IBA en el Checkpoint Charlie,
Berln, Alemania Occidental.

Casa 11, Hardwick, Vcrmonl.
,nueva verdad, otra historia, encontrar la presencia de algo, Esta estructura lgica de espacio no pretende hacer ningn
aunque est ausente. comentario sobre la casa de campo como smbolo cultural, sino
Lo que estaba ausente al comienzo de la carrera de que quiere ser neutral respecto a sus significados sociales
Eisenman era un profundo sentimiento del ser. Hasta que, en existentes", escribi Eisenman sobre la Casa 11 en Five
1978, conoci el psicoanlisis junguiano, sus edificios no 3. Peter Eisenman. Architects3 Pero, desde 1972, algo ha ocurrido para que la Casa
Cardboard Arcl1ilecture:
comenzaron a entrar" en la tierra, literal y conceptualmente, en House 11. en Five
11, un ejercicio puramente formal que todava se asienta
vez de considerar la tierra simplemente como una Arcl1itecls, Nueva York. prstina mente en lo alto de una remota colina de Vermont,
Oxford University Press.
inconveniencia necesaria. La analoga es evidente: escarbar en 1975 lpublicaelo por
parezca ahora tan estable y asentada como una casa colonial de
uno mismo, y el autoexamen conduce a un cambio en la obra primera vez en Nueva York, chilla blanca de Nueva Inglaterra, es decir, ha adquirido valor
Willenborn & Company. Maqueta de la
manifiesta. Sin embargo, la ausencia o el vaco ya estaban 19721, p. 27. simblico. Casal la.
presentes en la obra de Eisenman mucho antes de que ***
comenzara el anlisis. En sus Notes on Conceptual Vivimos en un presente sin futuro", donde los edificios han
Architecture", publicadas en 1970, slo aparecan notas a pie de perdido su significado, como dijo Eisenman en 1982. La ocasin
pgina de un texto ausente,, 2. En Casa 11 .. (i7], la segunda de su 2. Vase Peter Eisenman, fue un encuentro al que l, con algunos colegas de Nueva York,
serie de casas numeradas, de I a 11a, que comenz en 1967 Notes on Conceptual
l1aba invitado crpticamente (de nuevo, como protagonista
Archilecture: Towards a
como un supuesto estudio de la columna y el muro no portante, Definilion. Design Quarterly escondido) a veintids arquitectos para que cada uno presentara
78. 797 (1970). pp. 1 5.
la esquina nororiental es simplemente una estructura de 4. Segn Jaquelin un proyecto para su revista\ el lugar era la Universidad de
Robertson. decano ele la
columnas y vigas, algunas tan gruesas que se pueden leer como Escuela ele Arquitectura
Virginia, en Charlottesville, obra maestra del primer arquitecto
muros. Es como si se hubiera consumido lo slido de la de Virginia, las cartas estadounidense, Thomas Jefferson. Eisenman mostr su
de invitacin estaban
propuesta arquitectnica, quiz para al1orrar costes. _Despus, firmadas por Eisenman. proyecto de viviendas sociales IBA para el Checkpoint Charlie, un
nuevamente, el periodo de "cartn" de Eisenman, cuando Michael Graves. Cl1arles lugar cercano al Muro de Berln [80], y, en la ciudad por aquel
Gwalhmey. Roberl
pretenda que sus casas pareciesen maquetas, causando as Siegel y l mismo. entonces dividida, cargado de significado. El proyecto fue una
alguna confun en el paisaje en cuanto a su sustancia, o Vista en planta de una maqueta pero el misterioso primera excavacin artificial", donde las capas de topografas -
para la Casa Virtual. encabezamiento .. p3,1
presencia. Los dibujos axonomtricos de la Casa 11, sin embargo, con el que se enviaron las lo que denominaba superposiciones- condujeron a un edificio
muestran que el vaco estructurado resulta del control cuidadoso carlas era un mi terio, cuyo significado surga de su propio proceso interno", y no de su
que probablemente sera
de transformaciones extremadamente racionales de un cubo en mejor dejar sin investigar. contexto o de la mano de su autor. Rem Koolhass critic el
Vase. Jacquelin
el espa_cio, que incluye la posibilidad de excavacin o de Robertson. lnlroeluclion.
intento de Eisenman, afirmando que no hay ninguna seguridad
escarbar. Pero algo se ha perdido, no slo de forma literal. Aunque en Tl1e C/1arlouesvifle constructiva de que [IBA] sea percibido como algo ms que una
Tapes, Nueva Yorl,. Rizzoli
nadie pueda interpretarlo como una ausencia, el observador lrHernational, 198S, p. O. neurosis privada". Rafael Moneo dijo: La retcula es su contexto
cuidadoso puede verlo como una pista de la idea de casa. artificial[...] su propia sintaxis[...] Est hablando un lenguaje donde
26 TRAS EL RASTRO DE EISENMAN CYNTHIA DAVIDSON 27

-- - -
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las palabras han perdido su significado. Eisenman contest: Si
es posible hacer palabras vacas de significado, me gustara
5. The C/1arlotesville probar 5.
Tapes. cit., pp. 143-145.
Si Eisenman era capaz de vaciar las palabras de significado, la
arquitectura tendra que asumir, necesariamente, un significado
cultural mayor, si es que se iba a mantener algn tipo de modelo de
comunicacin social. Pero, en cambio, Eisenman vaci la arquitectura
del significado tradicionalmente aceptado, cuestionando la columna
como signo de s misma, un signo de estructura; cuestionando las
verdades de la arquitectura que derivan del dominio de la visin -la
necesidad de la arquitectura de erigirse y, adems, parecer que se
erige- y abriendo abismos en su propia historia. Al mismo tiempo,
insiste en otra historia temporal.
Los arquitectos que llegaron a Charlotesville recuerdan sus
conversaciones, que se publicaron en The Charlotesvlle Tapes, en
----
1985. Para Eisenman, libro y edificio estn entretejidos, pues haba
aprendido de Palladio y Le Corbusier que, para clasificar los
edificios propios, puede ser tan efectivo el libro como la piedra o el
pladur. As lo atestiguan los volmenes en los que Eisenman est
directamente involucrado, comenzando por Fve Archtects en
6. En 2004, la biografa de 19726. Claramente, no hay ningn vaco de informacin; si acaso,
Eisenman ya ocupaba 125
pginas mecanografiadas, estos libros son escudos frente al vaco de la memoria, los vacos
con entradas a un solo entre un paso de la historia y el siguiente. Estos contenedores
espacio: entre ellas.
haba al menos cuarenta literales de memoria estn en marcado contraste con los vacos de
y tres libros dedicados memoria conceptuales que aparecen en sus proyectos, poco antes
enteramente a sus
escritos. arquitectura o de que Eisenman comenzara a examinar su propia memoria y a ser
a un edificio o proyecto
gracias al anlisis. Dos proyectos en particular, Casa 11a y la
concreto.
propuesta de Cannaregio para Venecia [76]. postulaban una idea
diferente del vaco como ausencia conceptual.
28 TRAS EL RASTRO DE EISENMAN
Secciones pa,ciales longituelinal y
transversal ele Cannaregio, Venecia, l talia.
Arriba: formas en L ele las casas nicho
propuestas para Cannaregio.
del proyecto de Le Corbusier-. Estos agujeros, escribe
7. La racionalidad. y el punto en
el que queda fuera de control. es
otro de los temas de la obra de
Eisenman. Su ltima realizacin
conceptual l1asta la fecl1a es el
Monumento en Memoria de los
Judos Asesinados de Europa. en
Berln (1998-2005).
Eisenman confa una y otra vez en el proceso como forma de
8. Phyllis Lambert, Director's
Note, en Jean-FranGois Bdard
(ed.), Cities of Artificial Excavation:
The Work of Peter Eisenman,
1978-1988, Nueva York, Rizzoli
lnternational y Canadian Centre for
Architecture, 1994. p. 7.
En la Casa 11a, Eisenman por primera vez perfora su obra en
I suelo, casi literalmente, con una forma espacial torsionada, El Arnnoff Center for Design and
compuesta de volmenes en L, tridimensionals y en
Arl, Cincinnali, Ohio, incluye un
aadido que genera un vaco entre su
interseccin. En el momento en que la casa desciende de nivel, forma y el edificio original, ueanelo
un lugar de reunin abierto.
hay un vaco inaccesible, un espacio estructurado y atrapado por
las eles en colisin; una huella volumtrica que es un
recordatorio mudo del proceso de creacin de su forma. Para el
proyecto de Canna regio, Eisenman articula la retcula de Le
Corbusier para el hospital de Venecia como una serie de vacos
-una retcula de agujeros en el suelo que es un fantasma virtual
Eisenman, encarnan el vaco de racionalidad 7 Aunque los
vacos son, posiblemente, emplazamientos de casas a tres
escalas, cada una variacin de la Casa 11a, no contienen nada.
Ms bien, son meras huellas, seales de lo que Le Corbusier
denominara una lgica inefable.
Bien nos movamos hacia atrs o hacia delante en el tiempo, el
vaco, la presencia de una ausencia, aparece repetidamente en la
obra de Eisenman. En confrontacin continua con el significado y la
significacin, en una lucha por vencer esas verdades de la visin
que dirigen cmo se percibe y experimenta la arquitectura,
liberar la arquitectura de su propio lenguaje e intereses
tradicionales8, es decir, de la presencia como manifestacin de la
verdad. Con la aparicin de la deconstruccin filosfica, a
comienzos de la dcada de 1980, Bernard Tschumi present a
Eisenman a Jacques Derrida y le pidi que diseara un jardn para el
Pare de la Villete [141]. En esta unin de cerebros, la lectura de
Derrida de la idea platnica de chora concedi un nuevo significado
a la muralla y la retcula de agujeros de Eisenman, formas
CYNTHIA DAVIDSON 29
 importadas de Cannaregio y de su proyecto Flechas en
movimiento, Eros y otros errores [118] al emplazamiento parisino.
Esencialmente, se trata de un proyecto de excavacin artificial, que
utiliza aspectos de la obra anterior de Eisenman, cuestionando
continuamente la autenticidad de la presencia.
El trabajo de Derrida sobre la idea de huella, que Eisenman
vincula a la definicin de ndice de C. S. Peirce, se encuentra
en gran parte de la obra del arquitecto de la dcada de los
ochenta, pero la presencia del vaco contina, a menudo en un
lugar central en la obra, y otras veces tan slo con el valor de
mera figura. En el Aronoff Center for Design and Art de Cincinnati
[154] y en las oficinas centrales de Nunotani Corporation, Tokio
[201], el anlisis profundo del lugar, proyectado en una
manipulacin estrictamente formal de motivos geomtricos, a
menudo en L, produce vacos que se convirtieron en algo ms
evidente que en la Casa 11 [37]. Ya no se trata de una excavacin
perifrica; estos vacos son espacios activos que transforman la
manera en que se ve y ocupa cada edificio. En el edifico
Nunotani, el vaco es un volumen de luz que se expande
verticalmente y que rompe hacia arriba las plantas de un edificio
de oficinas; en el Aronoff, es un espacio central alto, alrededor
del cual circulan los estudiantes y la facultad, con vistas siempre
cambiantes tanto del edificio como de sus habitantes. En el
concurso de 1994 para la Iglesia del Ai'io 2000, en Roma [244],
la nave de la iglesia de peregrinacin es un vaco entre dos
formas de naves laterales. En este caso, el vaco es una figura
poderosa que, si se hubiera construido, tendra el potencial de
cambiar cmo se ve y experimenta la arquitectura sacra. En toda
30 TRAS EL RASTRO DE EISENMAN
' \,.
.
9. Vase Manfredo Tafuri.
"Meditaciones sobre caro". en
Nouses of Cards. Nueva Yorl<.
Oxford University Press, 1987.
'
Pgina opuesta: un vaco central divide los
pisos en las oficinas centrales de N unolani
Corporation en Tokio, Japn.
'1y " . '
su ausencia fsica, cada vaco es ms que un atrio o galera. Ms
bien, es una presencia conceptual que incorpora las huellas de
acciones llevadas a cabo para producir su ausencia.
Cuando Eisenman se uni a Richard Meier, Cl1arles
Gwathmey y Steve Holl en 2002 para proponer un diseiio para el
emplazamiento del World Trade Center de Nueva York [377], el
equipo analiz la forma de reconocer, mediante la arquitectura,
la ausencia de las Torres Gemelas y las vidas perdidas en el 11-S.
Holl recogi el vaco formal de la Casa 11 [377], y el boceto
reticulado de Eisenman es un emblema poderoso de esta idea.
El equipo estuvo de acuerdo en desarrollar unas torres que
significaban ausencia con presencia, cargando irnicamente
todo el significado en una retcula vertical abstracta. Sin
embargo, la autntica abstraccin de la misma no satisfizo la
idea del gran pblico de un simbolismo reconocible al instante.
La Casa 11, en s misma, poda l1aber adquirido valor simblico
como casa moderna en el Vermont rural, pero su ausencia
estructurada, los vacos vistos frente al cielo de Nueva York, no
pudieron encontrar aceptacin en la complejidad de la ciudad.
En el lapso de cuarenta aos, el proceso puramente formal
que excav el vaco de la Casa 11 no slo ha conducido a una idea
de ausencia conceptual en la presencia y al vaco como huella,
sino tambin, como afirma Eisenman, a la desaparicin del
autor. De hecho, este autor desea que le capturen, tal como
escribe Manfredo Tafuri, en su propia tela de araa9, pues sus
huellas plantean un misterio, no con solucin l1oy, sino como una
serie de preguntas para maana.
CYNTHIA DAVIDSON 31
La nave corno vaco en la Iglesia del Ao
2000 sugiere una nueva forma de concebir
el edificio eclesial y la liturgia catlica.
 Casa I
1967-1968
\
Princeton, Nueva Jersey
\
Una forma ele c1ear un entorno donde sea posible distinguit entre lo
real y lo implcito y, por tanto, con el potencial pa1a acepta1lo o da1le un
significado ms p1eciso y l'ico, supone entender la naturaleza ele la
estructui-a de la propia fo1ma, en oposicin a la relacin entre forn1a y
funcin, y entre forma y signilicaclo; delermina1 si un entorno fsico
posee dentro ele su estructUta formal un potencial para este tipo ele
comunicacin, no disponible en el presente para diseadores o usual'ios,

l
tal es la tesis presentada en la Casa 1, tambin denominada Pabelln
Barenholtz.

"
La Casa I plantea una alternativa a las concepciones existentes de
01ganizacin espacial. Primero, se intentaba encontrar maneras ele
estrnctu1a1 la fo1ma y el espacio ele Lal modo que produjeran un juego
de 1elaciones formales que fuera resultado ele la lgica inherente a las
prnpias forn1as. Y, segundo, lograr un control ms p1eciso ele la lgica
inhe1ente en las 1elaciones ele forma, para que pueda evocarse y
entenderse ele un modo que no sea accidental ni tangencial a la

.. '
(
concepcin ele la obra. De hecho, la Casa I era un intento ele concebir y
entender el entorno fsico ele forma lgicamente consistente,
potencialmente independiente de su funcin o su signilicaclo.
f
)
Este tipo de concepcin del diseo busca cambiar la intencin
'
'
primaria desde el nivel perceptual hasta un nivel de signilicaclo implcito,
y as a lo que clenominamos estructura profunda. Esta intencin -la
capacidad de entende1; en oposicin a experimentat- no depende
enteramente del bagaje cultu1al particular del observaclo1, ele nuestras
percepciones subjetivas o de nuestrn estado ele hu11101 pa1ticular en un
1110111ento dado, Lodo lo cual condiciona nuestra experiencia de un
entorno 1eal. La estrnctura prnfunda, cuando se combina con la realidad

fsica perceptible, tiene el potencial de hace1 disponible un nuevo nivel de
informacin. /

)
\_

J Diagramas axonornll'icos de fonr1a y espacio Lal como estn marcados por

columnas y vigas.

Casa I 33

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Primer piso (izquierda) y planta baja. J> Janlas. La funcin estructural de columnas y vigas en la Casa I es arnbigua.

34 Casa I Casa I 35

- ------

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.
 Casa 11
1969-1970
Hai-clwick, Vern1011t

La Casa 11 est situada en lo alto de una colina de unas 40

hect1eas con amplias vistas pa1101micas que se extienden a lo la1go de
treinta kilmetros en t1es direcciones. El diseo ti-ala ele simula1 la
presencia ele dioles, que no existen en el rido emplazamiento,
mediante el uso ele una secuencia ele columnas y mu1os. Las columnas y
muros estructuran la vista y procuran una transicin de la vida
extrove1ticla del verano a la seguridad introvertida del hogar invernal.
Cada uno de los dos sistemas ele soporte -uno ele columnas, el otro
de muros- es ms que suficiente para colmar las exigencias
estructui-ales ele la casa, que fuerza nuevas lecturas. Bien cada sistema
soporta la casa en parte, bien los dos sistemas soportan la casa ele
fom1a completamente independiente, bien un sistema slo es un signo ele
soporte. En esta redundancia, se crea un signo a1quitectnico: la funcin
de cada sistema es signif1ca1 su propia falta de funcin.
La Casa 11 se despoja de la especificidad ele su escala e111pleando
convenciones ele la maqueta a1quitectnica en el objeto 1eal. La casa
parece y est construida como una 111aqueta. Elaborada con
contrachapado, chapa y pintura, carece ele los detalles tradicionales
asociados con las casas convencionales. Vista sin el referente externo
especfico ele la escala, la Casa 11 se convierte en un objeto ambiguo, que
puede ser un edificio o una maqueta.

Pgina opuesta: perspectiva axonomtrica.

Derecha: alzado occidental.
Pginas siguientes: Casa 111 esquina noreste.
Casa 11 37

. .,,,.,
 Casa III
1969-1971
Lal<evil le, Connecticut

La Casa 11 l es la tercera ele una serie ele proyectos de investigacin

para viviendas que han indagado en la natu1-aleza de la 1-elacin forma
significado en arquitectura. Antes ele ent1-ar en su casa, el propieta1io
es un intruso que trata de recuperar la posesin y, en consecuencia,
destroza, en sentido positivo, la unidad y completud inicial de la propia
estructura a1-quitectnica. El vaco interior de la estructurn parece
actuar como fondo y contraste, como un estimulante consciente de la

I'i.
actividad del propieta1-io. No es tanlo la completud de la estrnctura
formal tal como la presenta el arquitecto, cuanto la ausencia del
significado trndicional del entorno lo que provoca este sentido de
ji
exclusin, que funciona clialcticamente pa1-a estimula1' al propietario a
1
un nuevo tipo de pa1ticipacin en la casa. Elegir un acabado, aadi1'
1j>
\ i
tabiques, coloca1- el mobiliario e instalar las luces ya no tiene que ver con
11
cumpli1- con algn tipo de idea p1-econcebicla del buen gusto o completar
alg,111 tipo de esquema ele pieza a juego del propieta,io o del
. l1 l ,J
arquitecto. Al actuar en respuesta a una estrnctu1-a ciada, el propieta1io
prcticamente va en contra de este proceso. Al funciona1- parn estar ele
acuerdo con el sistema, el diseo no es decoracin sino, ms bien, un
proceso de investigacin sobre nuestra capacidad latente para entender
cualquier espacio hecho poi- el hombre.

Pginas siguientes: las vigas y

planos girados no revelan funciones eslructurales.
Casa 111, diagramas axonomlricos
ele relaciones forma-significado.
Pgina opuesta: bocelo ele estudio.

40 Casa 111 Casa 111 41

', ...
 42 Casa Ill Casa lll 43

- - -- -
,)< ' ......
 Casa IV
1971
Falls Village, Connecticut

,. En la Casa IV se aplic una serie limitada ele 1eglas

(desplazamiento, rotacin, comp1esi11, extensin) a un juego limitado
de elementos (volumen cbico, planos verticales, retcula espacial de
nueve cuadrados). Este mtodo t1a11sformacional establece un cdigo de
relaciones espaciales dentro del dominio sintctico del letiguaje
arquitectnico. La serie de diagramas que surge se 1egistra como
sustancia y, al tiempo, como signo indicia!, que transforma las
concepciones existentes de la fom1a en un acto intencional de conquista
de la materialidad, la funcin y el significado.
Los mtodos transformacionales empleados en la Casa IV se
construyeron de fonna especfica para que se autoi111pulsa1an en gran
medida y, poi tanto, se liberaran lo ms posible de los motivos
f .,,
determinados externamente. Se estableci una fnmtla lgica, es decir,
un modelo procedimental poi pasos. Se pusieron en movimiento
elementos bsicos corno la linea, el plano y el volumen, dando corno
resultado un objeto que pareca disearse a s mismo. En el proceso
no se tuvo en consideracin si el resultado era arquitectura o tendra
caractersticas arquitectnicas corno la planta o la fachada; tampoco
era un criterio de evaluacin. En este sentido, el problema no fue disear
un objeto, sino buscar y establecer un programa t1ansfor111acio11al libte

de las constantes autoriales tradicionales.

En la Casa IV, adems de la investigacin de un proceso autnomo,
A
el desafio a la naturaleza jerrquica de los sistemas configurativos se
extendi a una cierta relacin dialctica en la forma arquitectnica,
especialmente la jerarqua implcita ele la pareja favorecida en los
pa1es dialcticos. De hecho, si se consicle1a la frontalidad/oblicuidacl
como una de estas dialcticas, siendo la frontaliclad el punto ele vista
preferido de la modernidad, en la Casa IV la vista oblicua tena la
misma importancia que la frontal. De forma si111ila1; lo que se pe1cibia
de modo simultneo tenia la misma i111po1tancia que lo que se perciba
secuencialmente.

Primeros dibujos. .)

44 Casa IV Casa IV 45

- - - -
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1

Arriba: diagramas axonomlricos ele volmenes y planos en la Casa IV.

Derecha: maqueta ele estudio.
Pgina opuesta: perspectiva axonomtrica.
Notes on the lndex: Seventies Art in America 59

there seems to be a logical relationship between them, and funher, thaL logic
seems to be operative in a great <leal of the art that is bcing produced at present.
This logic involves thc reduction of thonvsruional sign to a Lrc, which then
produces the need for a fil.lpplemental discomsc.
Within the convcntion of dance, signs are produ<:ed by mowment. Through
llw spac.c of the dance these signs are able to be codc<l both with relation lo onc
an cr, an m corr on lo a tra 1uon o ot cr poss1 e s1 s. But once

t
movement is understood as something thc body does not produce and 1s, instead, a
ciKumstance that is registered on it (or, invisihly, within il), thtrc is a fundamcn
ta.L,altcration in che nature of the sir. Movcmcnt ccascsw funnion syrnbolica!ly,
arid takes on the character o{ an ind1ex. By index I mean lhal type oE s1gn which
arises as the physical manifestation of a cause, of whic:h traces, imprints, and dues
are examples. The movement to which Hay turns-a kind of Brownian motion of
the self-has about it this quality of trace. ll speaks of a literal manifrstati<?! of
esen..5;:jn a way that is like a weather vane's rcgistration of the win<l. But unlike
the weather vane, which acts cuhurally to co<lc a natural phenomenon, t.his
cellular motion of which Hay spak; is specifically uncoded. lt is out of frach of
the dance convcnton that mi ht provide a code. And thus, although there is a
messag IC can e rcad or inferred from tlus L ce of the body's life-a message
that trnnslates into the statcment "I am here" -this message is disenga ed from
ibc rodes of dane. In the comext o ay s per onnance ll 1s, t en, a rnessagc
without a co<l;-And because it is unco<led-or rather uncodable-it must 'te
swplementedlry a spoken text, one that repeats the message of pure presence in
an articulated language. '
lf I am using the term "sage without a code:.:._ to describe the nature of
Hay's physical performance, I do so in onkr to makc a connection be1ween the
features of that event and the inherent features of the photograph. The phrasc
"message sans code" is drawn (rom an essay in which Roland Banhes poillts to the
hlndamentally .....uri"coded nature of the photographic "What this (photo
graphic] message specifies," he wntes, "1s, m effcct, that the rclation o( signified
aml signifier is quasi-tautological. Undoubte<lly the photograph implies a ccrtain
dsplacement of the scene (cropping, reduction, flauening), but this passage s not
a transformation (as an encoding must be). Hcre there is a loss of cquivalency ._
(proper to true sign systems) and the imposition of a quasi-identity. Put anothcr "
way, the sign of this mcssage is no longer drawn from an institutional reserve; it is
not e<ed. An<l one 1s dealing hcrc with thS,.paradox of a rncssage wllhut a
c:ode." 1
lt is the order of tht natural world that imprints itseH on the photographic
emulsion and suhsequently on the photographic prinL This quality of transkr or
tran: gives to the photograph its documentary status, its unclcniable veracity. But
at the samt tim< this veracity is hcyonil the reach of those possible internal

l. Rolanel Bartht>s, "Rhctoriquc d<' J"image." [my translat ion). Communications. no. l ( 196'1 ). 42.

- - ---
- .
,.,
--

"""' -
- -