La teora de la accin

comunicativa de
Jrgen Habermas:
tres complejos temticos

Blanca Solares

Resumen

En Teora de la Accin Comunicativa (1982), Jrgen Habermas articula la complejidad de su

trabajo alrededor de la racionalidad comunicativa como tema central de su teora de la
sociedad. Desarrolla este tema a travs de la filosofa analtica del lenguaje, la hermenutica,
la antropologa de la cultura, la Teora de Sistemas, la Teora Crtica, etctera. De manera que
no resulta siempre fcil mantener presente el objetivo que orienta su trabajo, ni diferenciarlo
de lo que, en no pocas ocasiones, da la idea de que se trata de una historia de la teora. El
presente artculo reconstruye la argumentacin del autor atendiendo a tres de sus intenciones
bsicas: el esbozo de una teora de la racionalidad; la construccin de un concepto de sociedad
en dos niveles, sistemas y mundo de la vida, y la fundacin de una te rra de la modernidad.

A b stract

In the construction of his Theory o f Communicative Action, first appeared on 1982, Jurgen
Habermas focused his attention on the concept of communicative rationality" as the key point
for understanding society. In the building of this theory Habermas has a corresponding ran
ge of approaches with linguistic, philosophical analysis and hermeneutics, as well as system
theory, and some others.
All this wide-ranging inquiry often hinders the understanding of the object he discusses
to the extent that sometimes it has been understood as a history of theory. This article attempts
to go further in Haberma's own understanding and insights in regard with the following consi
derations: 1. Theory of rationality; 2. The construction of a new concept of society based on
a dualism that is divided between system and world of life; 3. The founding of a theory of
modernity.

Introduccin

principios de la dcada de los ochenta aparece la publicacin

A en alemn de los dos tomos de la Teora d e la A ccin Com u
n icativa, libro en el que Habermas retoma problemticas tericas ya
planteadas anteriormente a la vez que articula la complejidad de su
trabajo alrededor de la racionalidad comunicativa como tema cen
tral de reflexin.
 Habermas desarrolla este tema bsico a travs de la filosofa
analtica del lenguaje, la hermenutica, la antropologa de la cultura,
la Teora de Sistemas, el marxismo y la Teora Crtica. De manera que
no resulta siempre fcil mantener presente el objetivo que orienta
su trabajo a lo largo de los captulos sobre Max Weber, Mead, Durk-
heim, Parsons, Marx y los autores de la Teora Crtica, entre otros.
Al respecto, son de cierta utilidad las subdivisiones del texto se
aladas como Z w ischenbetrachtungen (Interludios). A travs de s
tos puede retomarse, en cierto sentido, su objetivo central y dife
renciarlo de lo que en no pocas situaciones da la idea de que se trata
de una historia de la teora.
En su conjunto, este cuerpo de argumentacin alude a tres inten
ciones bsicas, las cuales reconstruyo a continuacin: el esbozo de
una teora de la racionalidad; la construccin de un concepto de so
ciedad en dos niveles, sistema y mundo de la vida, y la fundacin
de una Teora de la Modernidad.

1. El esbozo de una teora de la racionalidad

El primer objetivo de la Teora de la Accin Comunicativa se cumple

a travs del anlisis del concepto filosfico moderno y clsico de ra
zn, as como de las estructuras sociales vinculadas a lo que puede
ser vlido como racional.
El propsito de Habermas es presentar el programa de una racio
nalidad comunicativa que, tericamente, se deriva de la constitu
cin de la intersubjetividad.
Al igual que para Max Weber, para Habermas la aplicacin del
concepto de racionalidad de acuerdo a fines de ninguna manera
coincide con el de coercin. La racionalidad es un concepto a partir
del cual se alude en forma directa a acciones de personas de las
cuales puede llegar a esperarse la capacidad para el cumplimiento
de reglas en referencia a una lgica econmica, estatal y/o jurdica
y que establecen los medios ms adecuados de accin una vez
decidido un objetivo preciso. El problema terico central para Ha-
bermas es cmo sustraerse del imperativo lineal de la racionali
dad de acuerdo a fines weberiano y con ello tambin del diagns
tico histrico-filosfico de Adorno y Horkheimer, en D ialctica d el

10
 - - . ~ Perspectivas tericas

ilu m in is m o de la racionalidad convertida ahora en irracionalismo.

Con tal propsito, Habermas elabora los fundamentos de una
Crtica de la razn funcionalista que se deriva adems de la con
traposicin entre trabajo e interaccin o racionalidad instru
mental y comunicativa, del intento de analizar la racionalidad
como eje articulador de lo social. A travs de este anlisis Habermas
sostendr que la racionalidad nicamente puede derivarse de la
perspectiva interna de la accin comunicativa.12

E l en ten dim ien to com o p arad ig m a d e lo so cia l

Habermas conecta cada uno de los trabajos preparatorios a su obra

central con una pragmtica universal y analtica del lenguaje. A
travs de este recurso observa que en cada acto de comunicacin
lingstica existen dimensiones diversas y en cada una de estas
expresiones, implcitamente, pretensiones de valor racional; fun
damentalmente, pretensiones de verdad, rectitud y veracidad.
La pretensin de verdad de las expresiones se limita al mundo
objetivo de su circunstancia existente; la rectitud slo puede
juzgarse en relacin con el mundo social de las normas morales, y
la autenticidad slo en relacin con el mundo accesible indivi
dual de experiencias internas.
A partir de estas tres formas universales de pretensiones de va
lidez de la accin, Habermas pasa a sostener la posibilidad de tres
tipos bsicos de racionalizacin de la accin humana: instrumental,
comunicativa y esttico-expresiva.
En la Teora d e la a c ci n com unicativa, sin embargo, Habermas
diferencia claramente slo las dos primeras formas de accin: la ac
cin racional de acuerdo a fines o accin orientada al xito y la
accin comunicativa o accin orientada al entendimiento. La ra
cionalidad esttico-expresiva aparece desarrollada ms bien en su
debate con los tericos de la posmodernidad.3
Segn la argumentacin habermasiana, se habla de un nexo de

1 Vase T. W. Adorno y Max Horkheimer, Dialctica del iluminismo, Buenos Aires,

Ed. Sudamericana, 1987.
2 Cfr. J. Habermas, Teora de la Accin Comunicativa, tomo i, captulo 1, Madrid,
Ed. Taurus.
3 Vase J. Habermas, Discurso filosfico d e la modernidad, Espaa, Ed. Taurus, 1989.

11
accin social no dominado por una lgica estratgica, sino por una
lgica com u n icativa cuando el actor de la interaccin no se orienta
de acuerdo con las eventualidades de la esfera de la influencia de la
racionalidad de acuerdo a fines sino que, junto a ella, participa de
un proceso de entendim iento sobre planes de accin comnes o
compartidos. Habermas sustenta la tesis de que en competencia,
pero tambin adicionalmente a la racionalidad de acuerdo a fines,
existe la racion alid ad com u n icativa de la accin social. Esta lti
ma, sin embargo, no puede presuponerse all donde un grupo de
hombres, a travs de la participacin en experiencias cotidianas co
mnes, llega a opiniones y comparte significados situacionales ge
nerales, como tampoco ah donde el acuerdo o la congruencia en
una situacin de tensin ha sido el producto azaroso y provisional
de una circunstancia de intereses y necesidades. Segn Habermas,
una situacin de entendimiento se abre slo en la medida en que
un actor, en una secuencia de interacciones, hace una oferta de acto
de lenguaje (S prechaktangebol), a partir de la cual, una cuestin en
conflicto se decide ya no a partir de la simple autoridad de un actor
participante, sino a travs del mejor argumento y fundamentacin.
El entendimiento racional es, por ello, sistemticamente, algo ms
que la simple negociacin o regulacin de intereses individuales.
Cada situacin de interaccin comunicativamente racionalizable,
a partir de su situacin especfica, est constituida sobre la perspec
tiva de validez de estructuras comunicativas que obligan a los
sujetos siempre de nuevo a colocar sus enfoques particulares en
vinculacin con el juicio racional libre de coerciones. Esta coaccin
no coactiva (zw anglose Zwang), la fundamentacin implcita de
una argumentacin no dada por hecho de la opinin o del juicio y
su aceptacin por los otros partcipes en una discusin, representa,
para Habermas, la forma cultural y social ms elevada de la civi
lizacin.
Quien abre una secuencia de interaccin orientada al entendi
miento apela prcticamente a esa perspectiva de validez transubje-
tiva; levanta una pretensin de validez respecto a la cual el otro par
ticipante en la interaccin puede reaccionar con un s o con un
no.4 El entendimiento significa por ello no la obtencin de xito

4 Ibid., tomo i, p. 146.

12
 1 ~ Perspectivas tericas

a travs de un consenso global, sino nicamente el acuerdo sobre

la dimensin en la que se prueba la justeza de una afirmacin.5Estas
dimensiones distintas y fundamentales de entendimiento correspon
den a:
1. La dimensin cognitiva, en la que la rectitud de una propuesta
puede ser sometida a prueba objetiva.
2. La dimensin m oral, cuya pretensin de validez se realiza de
acuerdo con normas establecidas.
3. La dimensin p sicolg ica, en la que la adecuacin de una ex
presin debe ser juzgada en relacin con la circunstancia interna de
la persona.
Habermas supone que, lo mismo sobre el entorno fsico que sobre
el de las normas sociales y el de las sensaciones internas, nuestro
saber puede elevarse por medio de procesos de aprendizaje a
partir de los cuales se desarrolla progresivamente la racionalidad de
nuestros actos. Pero ms que en la prctica cotidiana donde hace
mos un uso intuitivo de nuestros saberes efectivos slo utilizamos
reflexivamente nuestro saber en la accin comunicativa.
Habermas entiende bajo el concepto de accin comunicativa,
el proceso de comunicacin de planes de accin individual por la
va de un acto de entendimiento hablado. A travs de ste, los par
ticipantes llegan a un acuerdo a travs del uso consciente de su saber
intuitivo de interpretacin general de su situacin y de sus acciones;
si no contaramos intuitivamente con un concepto de acuerdo mo
tivado por la razn no podramos diferenciar, por ejemplo, la ma
nipulacin o coacciones de los procesos de entendimiento. Para Ha-
bermas, esta intuicin no se relaciona con la metafsica, sino con el
esfuerzo de trascendentalidad del lenguaje en una situacin con
creta.
De esta manera, la diferencia entre lenguaje y comunicacin no
es para Habermas una caracterizacin terico-prctica superflua,
segn la perspectiva semiolgica del proceso de trabajo como pro
ceso de comunicacin,6 sino una distincin fundamental basada en
la intuicin que todo actor ilustrado l y su interlocutor com
porta en su actuacin en un proceso de interaccin social: la ten-

5 Ibid., tomo i, pp. 191 y 206.

6 Cfr. Bolvar Echeverra, Quince tesis sobre modernidad y capitalismo, en Cuadernos
Polticos, Mxico, Ed. Era.

13
dencia a una accin estratgica o comunicativa. Corresponde a
los bienes de competencia de una sociedad adulta saber distinguir
entre estas orientaciones. El nfasis moral de la Teora d e la accin
com unicativa en la intuicin trascendental del lenguaje orientado
al entendimiento es el punto de partida de su indignacin frente a
la crtica posmoderna de la cultura, en el sentido de que para esta
corriente, bajo las condiciones actuales de desarrollo, simplemen
te, no es posible pensar en poder diferenciar entre entendimiento
y manipulacin estratgica, ni en el mbito de la poltica ni en el de
la economa o de la cultura.
El modelo de la accin comunicativa que da fundamento a la
teora de la sociedad de Habermas, aqu, no es as el mismo que el
de sus propuestas en sus debates iniciales con Herbert Marcuse.7 El
proceso de comunicacin no se contrapone ya simplemente a la
accin racional-instrumental, sino que aparece como un proceso de
entendimiento en el que todos los aspectos de la racionalidad hu
mana de la accin se incluyen como puntos de referencia internos
de su desarrollo.
Al mismo tiempo, Habermas complementa estas dos dimensiones
de la racionalidad la instrumental y la comunicativa con la di
mensin racional esttico-expresiva; lugar donde la relacin autn
tica de los sujetos apunta al mundo de sus sensaciones y experien
cias intemas. Habermas introduce as el primer esbozo de lo que
pretende ser una teora esttica que, no sin problemas, presenta la
racionalidad de una obra de arte como el vnculo entre su autenti
cidad interna y su configuracin expresiva. La relacin entre es
tructura individual interna y funcin social de la accin comunicati
va se plantea as de manera problemtica, pues refiere al arte ya no
nicamente de acuerdo con su propia teora como un modo de
configuracin especfica de la accin social, que puede delimitar
se respecto a otras formas de accin la ciencia o la moral , sino
como forma singular de coordinacin de la accin guiada tambin
por el telos de la comunicacin. Pareciera sostener ahora el supuesto
sumamente dudoso de la existencia en el arte de una estructura in
terna finalista de acuerdo a travs de la comunicacin.8

7 Vase Habermas, Ciencia y tcnica como ideologa, Espaa, Tecnos, 1987.

8 Ibid., pp. 141 y 146.

14 '
 Perspectivas tericas

En cada forma de racionalidad especfica, de acuerdo con Ha-

bermas, el entendimiento a travs del lenguaje organiza la coordi
nacin de la accin especfica y la puesta en prctica de una capa
cidad de interpretacin cambiante. Surge el problema, sin embargo,
de cmo caracterizar a todos los otros procesos de coordinacin de
la accin que no se derivan del entendimiento sino, por ejemplo,
de la violencia fsica, psquica, o del predominio de los modelos im
pulsados por la cultura de masas.
Y es que respecto a este punto, al intentar diferenciar las formas
de accin estratgica de las formas de accin orientadas al enten
dimiento, en la construccin de su teora de la sociedad, Habermas
si bien introduce el concepto de poder, lo hace, sin embargo, no
como relacin social fundamental, sino como categora terico-
sistmica. De manera que las cuestiones relativas a la manipulacin,
el dominio o los malos entendidos en los procesos de comunicacin
reales ms que ignorarse, se presentan en su teora como estruc
turas de comunicacin distorsionadas. Los discursos polticos de
escenificacin estratgica que impregnan la realidad cotidiana de la
opinin pblica poltica, para Habermas, no constituyen elemento
alguno contra la posibilidad fundamental de un entendimiento ra
cional.

2. El concepto de sociedad en dos niveles

La segunda intencin metodolgica de la Teora de la Accin Comu

nicativa tema central del Segundo Interludio (volumen n) ra
dica en el desarrollo de un concepto de sociedad en dos niveles,
sistema y mundo de vida.
En la teora de la sociedad habermasiana las sociedades moder
nas son concebidas, en trminos generales, como una unidad preca
ria de mecanismos de integracin social y sistmicos, o podramos
decir tambin como relaciones sistmicas de grupos socialmente
integrados.9
Habermas intenta tratar los nexos de interaccin sociales no

9 Cfr. Helmuth Dubiely, Kritische Theorie d e r Gesellschaft. Eine Rekonstruktion von d e r

A n f n g en im Horkheimer-Kreis bis Habermas, Mnchen, Juventa, 1988, p. 107.

15
como simples agregados cuantitativos de orientaciones de accin
individuales o suma de acciones atomizadas innumerables, sino
como actos de entendimiento intersubjetivo entre dos o ms in
dividuos; ms que como un simple bosquejo o delincacin de sub
jetividades, como la apertura de un horizonte comunitariamente
compartido de auto-entendimiento cultural representado simbli
camente, si bien dejando an pendiente aclarar qu significa en
tendimiento intersubjetivo y a qu se refiere con simbolismo cul
tural.

M undo d e vida

Habermas llama mundo de vida a un horizonte de aceptacin de

contextos intersubjetivamente compartidos convicciones esta
bles resultado de la accin comunicativa o producto histrico de
los esfuerzos de interpretacin de generaciones pasadas. El mundo
de la vida constituye la fuente del saber, orientado intuitivamen
te en la confianza de que la corriente de comunicacin del proceso
de comunicacin social puede desarrollarse sin peligro de inter
rupcin:

Los sujetos de accin comunicativa se entienden constante

mente en el horizonte de un mundo de vida. Su mundo de vida
se erige a partir de convicciones de contexto no problemticas
ms o menos difusas. Este contexto del mundo de la vida sirve
o funciona como fuente de definicin de situaciones que se
establecern aproblemticamente de parte de los partcipes...
El mundo de la vida almacena el trabajo de interpretacin
hecho de generaciones pasadas; es el contrapeso conservador
contra el riesgo del disenso que surge en la actualizacin de
cada proceso de entendimiento.10

Pero esta idea de mundo de vida como concepto fundamental

de su Teora d e la A ccin C om unicativa se diferencia de su forma de
aplicacin fenomenolgica. Habermas parte del hecho de que cada
acto de entendimiento lingstico se mueve constantemente en el

10 Habermas, op. cit., tom o l, p. 104.

16 '
 Perspectivas tericas

mbito de situaciones de definicin intersubjetivamente reconoci

das, pero el horizonte original que precisamente este concepto abre,
reside en que el conjunto de experiencias de contexto socialmente
constituidas se encuentra, en la modernidad, cada vez menos ase
gurado por la tradicin y s en contradiccin con la tendencia a la
expansin mercantil, que implica la destruccin de culturas tradi
cionales para su incorporacin al desarrollo.
Para Habermas, por ahora, el horizonte de las convicciones y de
los valores intersubjetivamente compartidos conforman el contexto
de todo proceso de comunicacin cotidiano, el mbito central de lo
social.
Las sociedades se reproducen a travs de un proceso en el que
sus partcipes interpretan la actividad de las generaciones pasadas
y transmiten intersubjetivamente las orientaciones de valor acumu
ladas del mundo de vida. Este proceso de reproduccin simbli
ca de la sociedad, segn Habermas, se mueve en tres dimensiones:
) La transmisin cultural (cultura);
b) La integracin social (sociedad), y
c) La socializacin individual (personalidad).
La prctica de estas convicciones, que son contextales y colecti
vas a la vez, de parte de los integrantes de una sociedad no se reali
za de manera inmediata, sino que est sujeta a un proceso de apren
dizaje colectivo o de con ocim ien to del mundo de vida.
Las posibilidades de expansin del mundo de vida sociocultural
surgen a travs de la generacin-solucin de una circunstancia en
la que una prdida de los canales tradicionales establecidos, hacen
que el entendimiento, por un momento divergente e inestable, se
produzca (herstellen), sin embargo, por los actores mismos de la co
municacin. La mayora de las veces, la crtica de la cultura a las tra
diciones que afirman la identidad es, para Habermas, una oportu
nidad histrica para la racionalizacin del mundo de vida o ms
exactamente aunque en una formulacin poco usual y hasta ahora
poco clara para la racionalizacin simblica del mundo de vida.
La reproduccin cultural, la integracin social y la socializacin
de los miembros sociales conectan los diversos estados del mundo
existente, establecen continuidades respecto a la identidad de gru
pos sociales, aseguran a las generaciones siguientes las capacida
des globales de accin y posibilitan la armonizacin de vidas indi-

17
viduales con formas de vida colectiva. En otras palabras, renuevan
los esquemas de interpretacin susceptibles de consenso (o saber
vlido), las relaciones interpersonales legtimamente ordenadas (o
solidaridades) y las capacidades de interaccin (o identidades
personales).
El contenido del mundo de la vida se integra en su teora funda
mentalmente por actos de habla, a saber:
a) Del componente preposicional;
b) Del componente ilocucionario;
c) Del componente intencional.
Con base en estos componentes, el mundo de la vida se articula
en tres esferas: cultura, sociedad y personalidad.
Habermas reconstruye las dimensiones internas ms importantes
que orientan el mundo de la vida a partir del marco de las categoras
terico-sociales derivadas del pensamiento de Parsons y las define
en los siguientes trminos:

Llamo cultura al acervo de saber, en el que los partcipes en

la comunicacin se abastecen de interpretaciones para enten
derse sobre algo en el mundo. Llamo socied a d a las orientacio
nes legtimas a travs de las cuales los participantes en la in
teraccin regulan su pertenencia a grupos sociales, asegurando
con ello la solidaridad. Y por p erson alid ad entiendo las com
petencias que convierten a un sujeto en capaz de lenguaje y de
accin, esto es, que lo capacitan para tomar parte en proce
sos de entendimiento y para poder afirmar en ellos su propia
identidad.11

Resulta claro que con esta formulacin, alude a la posibilidad de

una reproduccin equilibrada y no perturbada del mundo de vida,
si bien sabe que se trata de una abstraccin. El problema, como l
lo indica, es en qu direccin varan las estructuras del mundo de
la vida si la posibilidad de tal reproduccin no perturbada se ve
afectada en sus contenidos, imbuidos de tradicin, ya no por un
consenso adscrito, sino por consensos adquiridos, es decir,
sujetos a riesgos mltiples y dependientes de las intervenciones de

" J. Habermas, op. ctt., tomo n, p. 106 (cursivas del autor).

18
 Perspectivas tericas

los agentes de la accin comunicativa. La respuesta a esta proble

mtica, segn Habermas, obliga a romper con la idea tradicional
de que las sociedades se componen de colectivos y stos a su vez de
individuos. En sus trminos, tal concepcin alude slo a una met
fora, pues los individuos y los grupos no son miembros de un mun
do de vida de manera real sino slo en un sentido metafrico,12 o
en otras palabras, ilusorio.
Para Habermas, en consecuencia, las sociedades no se componen
de sujetos debido a que su intencin, tal y como lo anuncia en
el ltimo E xcu rsu sdel volumen I, es salir de la filosofa del sujeto
y de la praxis , sino de personalidades; podramos decir, no de
individuos en general sino de las cualidades que los constituyen.
Entiende por personalidad un proceso de adquisicin de competen
cias que convierten al agente en un sujeto capaz de lenguaje y de
accin.
Son estas capacidades las que condicionan al sujeto a participar
en contextos especficos, en procesos de entendimiento, as como
a afirmar su identidad en lo que llama, no sin cierta exageracin,
plexos de interaccin cambiante.
El concepto de mundo de vida" aparece hasta aqu vinculado
esencialmente a la accin comunicativa. Pero es de atender que
Habermas se niega a presentar el vnculo entre ambos como mo
delo de autogeneracin social o nexo que pueda ser resuelto en
una unidad superior, en una sntesis social cualitativamente distin
ta. Por el contrario, esta diferencia se hace ms profunda en la me
dida en que la reproduccin del mundo de vida antes que transcu
rrir fluidamente est sujeta a las operaciones interpretativas de los
actores que lo constituyen. El mundo de vida se complejiza en s
mismo, a la vez que la accin comunicativa mantiene su autonoma.
Mundo de vida y accin comunicativa si bien se suponen, en el
discurso habermasiano, no se confunden.

El con cep to d e sistem a

El segundo nivel de la teora de la sociedad habermasiana parece

establecer ahora que toda accin racional, incluida la misma accin

12J. Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, Madrid, Ed. Taurus, 1989, p. 405.

19
comunicativa, slo puede afirmarse sobre mecanismos funciona
les, es decir, nicamente sobre una base de organizacin funcional
y prctica:

...la reproduccin material de la vida social no se reduce, ni

siquiera en los casos lmite, a dimensiones tan abarcables, que
se la pueda entender como resultado pretendido de una coo
peracin colectiva...
Estas consideraciones, que se mueven todava dentro del pa
radigma mundo de la vida, sugieren un cambio de mtodo
y de perspectiva conceptual; esto es, convidan a concebir el
mundo de la vida en trminos objetivantes, es decir, como sis
tema.13

Habermas ha sealado antes que esta ampliacin de los plan

teamientos de su teora al concepto de sistema no es del todo ar
bitraria, ya que la reproduccin simblica o como hemos en
tendido antes, reproduccin convencional de una sociedad que
se asienta sobre la accin comunicativa no puede imaginarse como
simple resultado del colectivismo social. Este proceso, dice Haber-
mas, se concibe slo en tanto satisfaccin, cumplimiento y reali
zacin de funciones latentes que van ms all de las orientaciones
de los implicados.14
La integracin cultural de los grupos sociales se lleva a cabo a
partir de una red de acciones que incluso trasciende a los partcipes
como tales y que Habermas presupone bajo la categora provicional
de sistema en su anlisis del proceso de reproduccin material.
Dice:

Y en relacin a esos procesos metablicos (Marx), lo ms

adecuado es objetivar u objetu alizar (V ergegenstndlichen) el
m undo de la vida considern dolo com o un sistem a que con
serva sus lmites, porque, en lo que a esos procesos atae, re
sultan relevantes plexos funcionales para acceder a los cuales
no basta con el saber intuitivo que los implicados tienen de los

13 Ibid.
" Ibid.

20
 ........................... ~ Perspectivas tericas

contextos de su mundo. Los imperativos de supervivencia exi

gen una integracin funcional del mundo de la vida, la cual
opera atravesando las estructuras simblicas de ese mundo, y
por tanto, no pueden ser aprehendidas sin ms desde la pers
pectiva de los participantes...15

Esto implica, por supuesto, un cambio metdico de perspectiva

en su teora. La reproduccin material del mundo de la vida social
se concibe ahora como sistema, partiendo de que toda actividad
de acuerdo a fines slo puede coordinarse funcionalmente en ese
mbito. Pero esta propuesta, segn Habermas, no es el simple paso
de un punto de vista conceptual a otro, sino una exigencia de la
peculiar estructura de la realidad social misma.
La delimitacin categorial con la cual Habermas distingue entre
integracin social e integracin sistmica, est en relacin con una
diferenciacin interna de la organizacin social ya sealada:

...He propuesto distinguir entre integracin social e integra

cin sistmica: la una se centra en las orientaciones de accin
atravesando las cuales opera la otra. En un caso el sistema de
accin queda integrado, bien mediante un consenso asegu
rado normativamente, o bien mediante un consenso comuni
cativamente alcanzando; en el otro, por medio de un control
(Steuerung) no normativo de decisiones particulares carentes
subjetivamente de coordinacin.16

Con esta diferenciacin, Habermas reproduce el dualismo ya

antes observado entre subsistema racional de acuerdo a fines y
mbito institucional social normativo, si bien en un nivel ms
complejo de reflexin y bajo una nueva perspectiva. No introduce
la accin racional de acuerdo a fines" y luego la accin comuni
cativa en tanto esferas de la vida social, una contrapuesta a la otra,
sino a la manera de mecanismos de coordinacin de la accin.
En este ordenamiento o diferenciacin de las dimensiones de la
reproduccin material y de la reproduccin simblica, segn sus tr

15 Ibid., p. 332
.
16 Ibid., tomo ti, p. 213-

21
minos, persiste, no obstante, un problema bsico. Ni una ni otra per
miten observarse, y menos conceptualizarse, como nexos de accin
cotidianos de tipo transparente o, como dice Habermas, como re
sultado pretendido de una cooperacin colectiva. De ah la ne
cesidad de hacer que ambas esferas de la reproduccin comuni
cacin y cooperacin se ensanchen a travs de mecanismos que
puedan asociarlas a la manera de una red. Slo estos mecanismos
estaran en condiciones de posibilitar en su conjunto las funciones
de la reproduccin simblica (al nivel de un entendimiento conven
cionalmente compartido) y material. Estos mecanismos, de acuerdo
con Habermas, no son sino las condiciones bsicas para la confor
macin de instituciones en las que las respectivas realizaciones de
la accin se mantengan establecidas normativamente a largo plazo.
Es en estas instituciones que, bajo nexos de orientacin de la ac
cin almacenados del mundo de la vida, el cumplimiento de la
accin ser sancionado, segn el grado de autonomizacin de una
sociedad, a travs de un acuerdo democrtico o bajo preceptos de
dominio coercitivo.
Habermas utiliza esta distincin entre ambas formas de integra
cin de la accin social con objeto de poder describir el desarrollo
de la sociedad bajo un doble punto de vista; por un lado, el relativo
a la racionalizacin del mundo de la vida; por otro, el que se refiere
al aumento de la complejidad del sistema.
Esta distincin entre formas de coordinacin de la reproduccin
material y simblica es usada en principio para fundamentar una
nueva diferenciacin metdica, es decir, con objeto de poder desa
rrollar la perspectiva peculiar de un concepto de sociedad en dos
niveles. Tal propsito se basa en la observacin de que en el pro
ceso de evolucin socio-cultural, los mecanismos de integracin
sistmica se han dispersado de forma tan radical en el horizonte del
mundo de la vida social, que se presentan en apariencia como
formas autnomas de coordinacin de la accin social y conforman
esferas de accin interdependientes.
Este dualismo metdico que en principio tan slo debera haber
descrito dos perspectivas complementarias en el anlisis de un
mismo proceso de desarrollo, se enraiza desde la perspectiva de
la racionalizacin de la accin social en el dualismo fctico entre
sistema y mundo de la vida.

22
 Perspectivas tericas

Sistema y mundo de la vida se diferencian como tales y se

distinguen a la vez uno del otro, en la medida en que crece la
complejidad del primero y la racionalidad del segundo. Sobre
esta base, los mecanismos sistmicos se desligan cada vez ms
de las estructuras sociales sobre las que se cumple la integra
cin social. Las sociedades modernas alcanzan... un nivel de
diferenciacin sistmica sobre el cual las organizaciones de
venidas autnomas entran en conexin una con otra a travs
de medios de comunicacin deslingstizados. Los mecanis
mos sistmicos controlan un comercio social ampliamente
desprendido de normas y valores, es decir, de los subsistemas
de accin administrativa y econmica racionales con arreglo a
fines.17

Habermas conceptualiza las esferas de accin, sistema y mun

do de vida, no como elementos constitutivos universales del de
sarrollo social, sino como resultado histrico de un proceso de di
ferenciacin de la evolucin socio-cultural.
Las fases de desarrollo de las relaciones sistema y mundo de
la vida, en un esquema lgico y a grandes rasgos, podra quedar
simplificado de la siguiente forma:
a ) En las sociedades tradicionales la reproduccin, o sea, el con
junto de capacidades para asegurar la existencia, se encuentran an
completamente vinculadas al mbito del mundo de la vida cultural;
b) Slo en el trnsito a las sociedades modernas cuyo proceso
de surgimiento histrico abarca de la Reforma a la industrializacin
las estructuras sistmicas se desprenden del mundo de la vida;
c) Slo en la modernidad tarda puede propiamente hablarse de
una racionalidad sistmica que entra en relacin de conflicto con
la racionalidad del mundo de la vida.
En lo fundamental, la teora de la sociedad habermasiana suscita
la idea de una contradiccin inmanente histrico-universal entre
sistema e integracin social. Pero Habermas concibe tambin
este proceso de diferenciacin evolutivamente, como consecuen
cia de la racionalizacin de la accin comunicativa. De ah la tesis

17 Habermas, op. cit., tom o 11, p. 217.

general de que, evolutivamente, slo pueden llegar a establecerse
formas cada vez ms complejas de organizacin de la reproduccin
material o nuevos niveles de diferenciacin de sistemas, si en el
mundo de vida los mecanismos sistmicos han anclado o han sido
institucionalizados a travs de los avances correspondientes en las
formas de comunicacin.18
As como para Marx un nuevo desarrollo social no se produce sino
hasta que el anterior ha agotado todas sus posibilidades, para
Habermas el nivel especfico de la racionalidad comunicativa a partir
del cual los mecanismos de la integracin de sistemas pueden des
prenderse del horizonte del mundo de la vida y de la misma con
figuracin de su sistema de accin organizado de acuerdo a fines,
slo se presenta cuando las tendencias valorativas particulares y los
aspectos de la orientacin del entendimiento y del xito se han se
parado unos de los otros:

...esta tendencia a la generalizacin de los valores desata en el

plano de la interaccin dos tendencias contrapuestas. Cuanto
ms progresa la generalizacin de motivos y valores, tanto ms
desligada queda la accin comunicativa de patrones normati
vos de comportamientos concretos y recibidos. Con esta des
conexin, la carga de la integracin social se desplaza de ma
nera cada vez ms neta del consenso de base religiosa hasta los
progresos lingsticos de formacin de consenso. Este cambio
de polaridad en la conformacin de la accin, coordinacin
que en adelante ha de estribar sobre el mecanismo del enten
dimiento, hace que cada vez aparezcan con ms pureza las
estructuras generales de la accin orientada al entendimiento.
En este aspecto, la generalizacin de los valores es una con
dicin necesaria para el desencantamiento del potencial de ra
cionalidad que la accin comunicativa comporta.19

La democracia, la felicidad, la belleza o el dinero como valores,

que en una situacin histrico-social especfica tienden a hacerse

18 Cfr. Ibid., tomo II, pp. 243-253.

19 Ibid., pp. 254-255.

24
 ~~ Perspectivas tericas

impositivos, no son para Habermas mecanismos de coercin sino

antes bien medios de desencadenamiento potencial de una accin
comunicativa liberadora.

M ecan ism os d e in tegracin sistm ica" o m edios d e

com u n icacin deslin g istizados (d in ero y p od er)

La categora de sistema conduce a Habermas al concepto de me

dios de comunicacin deslingistizados. Detrs de este concepto
est la idea de Parsons de que la accin social se coordina, tambin,
con la ayuda de estos medios. La reproduccin social descarga en
ellos la necesidad de coordinacin creciente que surge con la libe-
ralizacin de la accin comunicativa de la transmisin cultural.

Sobre la base de unas orientaciones de la accin cada vez ms

generalizadas se teje una red cada vez ms tupida de interaccio
nes que escapan a un control normativo directo y que tienen
que ser coordinadas por otras vas. Para satisfacer esta crecien
te necesidad de coordinacin puede echarse mano o bien del
entendimiento lingstico, o bien de mecanismos de descarga
que reducen las expensas en comunicacin y los riesgos de
disentimiento. En el curso de la accin orientada al xito y la
accin orientada al entendimiento se forman dos tipos de me
canismos de descarga, y ello en forma de medios de comuni
cacin que o bien condensan, o bien sustituyen al entendi
miento lingstico.20

Habermas haba establecido que en la conformacin de los sis

temas de accin racionales participan, en principio, slo los medios
de comunicacin lingsticos. Pero agrega ahora que en el proceso de
evolucin social surgen tambin otros medios que si bien evitan o
se desvan de la comunicacin por medio del lenguaje, son capaces
de coordinar la accin racional de acuerdo a fines, que trae consigo
la reproduccin material. Habermas se refiere al desarrollo del dine
ro y el establecimiento del poder organizado estatalmente.

20 Ibid., pp. 255-256.

25
 Este cambio de la coordinacin de la accin, de la que se hacen
cargo ahora los medios de control en lugar del lenguaje, signi
fican una desconexin de la interaccin con respecto a los con
textos del mundo de la vida. Medios como el dinero y el poder
arrancan de vinculaciones cuya motivacin es emprica; codi
fican un trato racional con arreglo a fines con masas de valor
susceptibles de clculo y posibilitan el ejercicio de una influen
cia estratgica generalizada sobre las decisiones de los otros
participantes en la interaccin en un movimiento de elusin y
rodeo de los procesos de formacin lingstica del consenso.
Como no solamente simplifican la comunicacin lingstica,
sino que la sustituyen por una generalizacin simblica de per
juicios y resarcimientos, el concepto de mundo de la vida en
que siempre estn insertos los procesos de entendimiento que
da desvalorizado y sometido a las interacciones regidas por
medios: el mundo de la vida ya no es necesario para la coor
dinacin de las acciones.21

En el sistema econmico capitalista, Habermas observa una pri

mera esfera de accin que, histricamente, en el proceso de institu-
cionalizacin de los medios de comunicacin deslingistizados, se
deriva del mundo de la vida y se establece como subsistema libre
de normas. Con la generalizacin del dinero como medio de inter
cambio universal surge, por vez primera, la posibilidad de organizar
la produccin social en un sistema de accin autnomo, capaz de
controlar tanto el reclutamiento de la fuerza de trabajo como el in
tercambio de mercancas, ms all de los canales de los medios de
comunicacin formales.
Asimismo, en el proceso de establecimiento de la economa capi
talista, se conforma un mbito de accin organizado de forma ra
cional de acuerdo a fines que no est ya ms unido al mecanismo
de la comunicacin.

Los medios de comunicacin deslingistizados, como son el

dinero y el poder, concatenan interacciones en el espacio y en
el tiempo produciendo redes, cada vez ms complejas, a las

21 lbid., tomo II, pp. 258-259.

26
 Perspectivas tericas

que no se puede mantener presentes en conjunto ni pueden

atribuirse a la responsabilidad de nadie.22

En el proceso de constitucin de estos sistemas de accin deveni

dos autnomos, la economa y el Estado, mbitos que son tambin
nexos de la vida social, la fuerza del mundo de la vida se debilita,
en la medida en que deja de ser un mbito libre de normas de accin
social y de la praxis del entendimiento moral.

En cualquier caso, la tesis de la prdida de libertad resulta ms

plausible si se considera la burocratizacin como seal de un
nuevo nivel de diferenciacin sistmica. Al diferenciarse los
subsistemas de Economa y Estado (a travs de los medios di
nero y poder) de un sistema institucionalmente inserto en el
horizonte del mundo de la vida, surgen m bitos d e a c c i n
form alm en te org an izad os, cuya integracin no discurre ya a
travs del mecanismo del entendimiento, que se disocian del
mundo de la vida y que se coagulan en una socialidad vaca de
sustancia normativa.23

Habermas alude con estas ideas a nuevas dificultades que en lo

general se expresan de forma ms clara unas pginas ms adelante:

Lo social no queda en modo alguno absorbido como tal por los

sistemas de accin organizados, sino que, ms bien, quedan
divididos en mbitos de accin constituidos en trminos de
mundo de la vida y mbitos de accin neutralizados frente a
los mundos de la vida. Los primeros estn estructurados comu
nicativamente, los segundos organizados formalmente. Estas
dos clases de mbitos no guardan entre s la relacin jerrquica
de plano de la interaccin y plano de la organizacin, el se
gundo por encima del primero, sino que, ms bien, se enfren
tan los unos a los otros como mbitos de accin socialmente
integrados y mbitos de accin sistmicamente integrados.24

22 Ibid., tomo II, pp. 260-261.

23 Ibid., tomo II, pp. 435-436.
24 Ibid., tomo II, p. 438.

27
 Pero si las sociedades capitalistas se conciben como ordenamien
tos sociales en los que sistema y mundo de la vida aparecen
como esferas de accin autnomas y contrapuestas, una frente a la
otra, entonces es posible suponer, de una parte, la existencia de or
ganizaciones de accin libres de normas (sistema); y, de otra, la exis
tencia de esferas de comunicacin libres de poder (mundo de vida).
Supuesto terico no totalmente asumido en la teora habermasiana.
1. La idea de una esfera de accin ordenada sobre la base de una
racionalidad de acuerdo a fines produce una apariencia doble: pri
mero, que la forma de organizacin economa y de la administracin
del Estado slo pueden conceptualizarse como corporeizaciones de
reglas de accin racional ordenadas de acuerdo a fines; segundo,
que dentro ya de las organizaciones, las acciones pueden cumplirse
independientemente de los procesos de constitucin de consenso
normativo.
Como sea, esta idea contradice la tesis inicial de Habermas de que
las estructuras de organizacin de las empresas y de las administra
ciones no son slo corporeizaciones institucionales de racionalidad
de acuerdo a fines prctico-polticos, sino producto de la comuni
cacin.
2. La idea de esferas de accin comunicativamente integradas
sugiere, por el contrario, la independencia del mundo de la vida de
las prcticas de dominio y de los procesos de poder. De manera que
el concepto mundo de vida aparece no slo como derivacin de la
explicacin terico-evolutiva, con la cual Habermas describe el des
doblamiento que acompaa al surgimiento de las sociedades mo
dernas, sino tambin como aspecto terminolgico que alude a una
forma de integracin social, distinta de la integracin sistmica.
Con la categora integracin social, Habermas parece identificar
una forma de coordinacin de la accin orientada al entendimiento.
En el otro extremo, el concepto de integracin sistmica deja
pensar slo en formas de coordinacin de la accin orientadas al
xito. En el proceso de esta propuesta conceptual, el mundo de la
vida social asume desde la base de un nivel categorial, el carcter
de una esfera de comunicacin libre de dominio fundada en el de
sarrollo del argumento terico-evolutivo de la sociedad. Mientras el
mbito de accin de la racionalidad de acuerdo a fines parece des
prenderse de todo proceso de integracin del mundo de la vida, ste

28
 Perspectivas tericas

ltimo se presenta como si estuviera eximido de todas las prcticas

de ejercicio de poder. El poder se observa, por lo tanto, slo desde
la perspectiva del dominio de la integracin sistmica o como medio
de coordinacin de la accin social25instrumental; mientras que, por
el contrario, las capacidades de integracin social del mundo de la
vida son observadas como esferas de accin que sirven a la tarea de
la llamada reproduccin simblica.
La idea analtica de sociedad en dos niveles (sistema y mundo
de vida) desarrolla un dualismo terico-social, cuyos supuestos ya
haban sido presentados en Ciencia y Tcnica como Id eolog ici.
Pero no alude ya a dos tipos de accin, sino a dos formas de coor
dinacin de la accin social o esferas sociales de reproduccin. Al
percibir crticamente el desarrollo de la modernidad como dualismo
interno de sistema y mundo de vida, Habermas explica que la p a to
log a de la sociedad actual reside en la penetracin de formas direc
tivas sistmicas en la praxis comunicativa cotidiana:

A la postre, los mecanismos sistmicos acaban desplazando las

formas de integracin social, incluso en aquellos mbitos en
que la coordinacin de la accin en trminos de consenso no
tienen sustitucin alguna; es decir, incluso all donde lo que
est en juego es la reproduccin simblica del mundo de la
vida. Entonces la mediacin del mundo de la vida adopta la for
ma de una colonizacin del mundo de la vida.26

Esta conclusin es prcticamente la misma que Adorno y Hork

heimer presentan en D ialctica d el ilum inism o. La pretendida sin
gularidad del anlisis de Habermas es observar, no obstante, que la
accin comunicativa es el mecanismo de reproduccin fundamen
tal de las sociedades y no el dominio o la racionalidad instrumental.
Al mismo tiempo, y de una manera que no deja de llamar la
atencin, al liberar a su Teora de la Accin Comunicativa de las de
terminaciones coercitivas de la razn instrumental establece, sin

25 Cfr. A. Giddens, "Reason without Revolution? Habermass Theorie des kommunikativen

Handelns, en Praxis International 11, Estados Unidos, 1982.
26 Habermas, Teoria... op. eil., tomo II, pp. 279-280.
embargo, un puente con la Teora de Sistemas. Hace uso de los su
puestos bsicos de esta teora para analizar el proceso de desarrollo
de las esferas histricamente diferenciadas de la economa y de la
poltica, como procesos sistmicos de accin racional de acuerdo a
fines que una vez que penetran el mundo de la vida, lo amenazan
con su mutilizacin.
No obstante, Habermas concibe tambin una orientacin norma
tiva de la organizacin comunicativa de la reproduccin material, a
travs de la cual el mundo de vida es tambin una respuesta a la
autonoma autoritaria del sistema.
La esfera de accin de la reproduccin material parece como el
mbito en expansin de una sociedad libre de normas, al que se con
trapone algo as como el mundo de la esfera de la praxis comunicati
va cotidiana. Praxis, que se defiende de las formas concretas de la
produccin econmica y de administracin poltica.
Esta teora de la sociedad tratar, por lo tanto, de superar lo que
Habermas mismo supone como la fragilidad de la Teora Crtica cl
sica, que el componente esencial del desarrollo humano en la ac
tualidad se expresa como complejo de funcionamiento totalitario y
que, no obstante, su existencia depende del consenso moral de los
participantes, presente ya desde el inicio de la historia. Su teora
constituye, por otra parte, el terreno sobre el que Habermas pole
miza a favor de la modernidad frente al pensamiento neoconserva-
dor, posmodemo y las expresiones de inclinaciones anrquicas en
Europa y Norteamrica.

3. La fundacin de una Teora de la Modernidad.

La colonizacin del mundo de la vida por el sistema

Bajo la perspectiva de una Teora de la Modernidad, Habermas in

tenta explicar las patologas sociales actuales o lo que llama tambin
paradojas de la modernidad.
Esta tercera problemtica, sin embargo, no se desarrolla, en tanto
tema central, en un tercer interludio sino mezclado en el segundo.
Ahora bien, para entender adecuadamente el contenido de la mo
dernidad o mejor dicho su crisis, Habermas mismo introduce la me
tfora colonizacin del mundo de la vida por el sistema.

30
 Perspectivas tericas

Habermas intenta el anlisis de la crisis de la modernidad a tra

vs de la idea de dos esferas sociales histricamente constituidas y
esencialmente diferentes: sistema y mundo de vida. El concepto
mundo de vida aparece como espacio en el que los nexos de ac
cin sociales se crean y se renuevan a travs de una capacidad de
entendimiento lingstico cambiante; mientras el sistema surge
como una dimensin en la que lo nexos de accin sociales se pro
ducen como tras las espaldas de los participantes, es decir, a travs
de la orientacin racional finalista de los medios dinero y poder.
Pero el mundo de vida alude ahora no slo a la esfera privada
de lo social sino tambin a la esfera de la opinin pblica; y este nivel
parece incluir a la vez que diferenciar a la opinin pblica en tanto
proceso de formacin de la voluntad democrtica. El sistema eco
nmico y administrativo, por su parte, surge como una lgica que
no slo coordina la accin social a travs de medios como dinero
y poder, sino que practica tambin un abuso ilegtimo de las esferas
sociales; en otras palabras, la lgica del sistema avanza y termina
por colonizar el mundo de la vida, de manera tal que lo obliga
a una lgica de accin ajena a l.
Una vez planteados estos niveles de abstraccin para la construc
cin de su Teora de la Sociedad, Habermas caracteriza las crisis en
el capitalismo tardo apoyado en las tesis de Claus Offe, por otra
parte, expuestas ya haca veinte aos antes.27
Offe plantea la insuficiencia de las visiones economicistas para
explicar las crisis en el capitalismo tardo observando que el Estado
liberal es tambin un Estado intervencionista con funciones compen
satorias respecto a las imperfecciones de la economa de mercado.
La intervencin y la ampliacin del sector pblico no responden, por
lo tanto, slo al programa de una poltica estatal, sino que tiene co
mo objetivo asegurar las condiciones para la expansin mercantil.
En la medida en que el capitalismo se muestra incapaz de resolver
los problemas que l mismo suscita, el Estado Social en economas
altamente desarrolladas se expande, tratando en lo posible de apla
zar la crisis, reorientando la poltica o tratando de absorberla en la
administracin.

27 Claus Offe, Strukturprobleme des Kapitalistischen Staates, Frankfurt, 1972.

31
 Habermas observa en esto el desarrollo de lo que llama una lgica
de valor de uso de la opinin pblica colectiva derivada del siste
ma de produccin de mercado, que genera tambin las condiciones
de la crisis estructural del capitalismo desarrollado.
La crisis estructural del capitalismo desarrollado consiste as en la
tensin entre dos formas irreconciliables de integracin social, esto
es, entre los principios del mundo de la vida y los del sistema.
En tanto Estado social de democracia de masas, el capitalismo tardo
se ve obligado al reordenamiento de su reproduccin material de
acuerdo con la conformacin de la voluntad pblica articulada
mediante los imperativos del mundo de la vida. Pero en tanto sis
tema capitalista como tal, no puede renunciar a las necesidades fun
cionales que la reproduccin sistmica impone.28
Habermas subraya tambin, como antes lo hicieron Marcuse y
Offe, que los potenciales de protesta en el Estado de Bienestar Social
del capitalismo se encuentran fuera del mbito de la produccin. Los
conflictos sociales siguen estando en referencia a la lgica del ca
pitalismo de Estado y el desarrollo econmico sigue caracterizn
dose a partir de la valorizacin privada de capital y la socializacin
de la produccin, pero y sta es una afirmacin contrastante res
pecto al economicismo ortodoxo el antagonismo de clases ha sido
desplazado fuera de ese mbito. Ahora bien, nada ms ilusorio que
interpretar esta pacificacin del conflicto como resultado de un
compromiso de clases.
La ordenacin del Estado Social bajo las condiciones de legitima
cin que impone la democracia de masas imprime a la modernidad
un carcter distintivo. Mientras el rol del trabajador se normaliza, el
del consumidor se revala, conformando esta dinmica un nuevo
equilibrio entre ambos. De acuerdo con Habermas, si se pasan de
lado estas modificaciones basadas en las relaciones de intercambio
entre sistema poltico y mundo de vida, no se est en condiciones de
advertir el equilibrio que se establece ahora a partir de el papel del
ciudadano y el rol de cliente, o cmo a travs del consumo el ca
rcter del ciudadano se ampla y se neutraliza.
Ahora bien, con el establecimiento del Estado Social y el consu
mo de masas, el fenmeno de la enajenacin histrica ya conocido

Cfr. J. Habermas, Teora d e la A ccin Comunicativa, tom o II, p. 487.

32
 _____ ,, -------------------- ----- Perspectivas tericas

vuelve a asentarse, pero de forma y con figuras distintas. El capi

talismo tardo no puede caracterizarse ms slo a partir de una es
tructura de clases antagnica, sino sobre todo tomando en cuenta
al cliente social y a los consumidores en la produccin de masas.
Dejo pendiente, sin embargo, por ahora, estos aspectos que, como
se advierte ya, colocan las ideas de Habermas en relacin con una
teora de la democracia.

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