Julia Santos Historia Social Sociologia Historica

siglo veintiuno editores, sa
CERRO DEL AGUA, 2-18, 04310 MEXICO. D.F.
siglo veintiuno de espaa editores, sa

a PLAZA, 5. 28043 MADRID. ESPAA
siglo veintiuno argentina editores, sa

siglo veintiuno de Colombia, ltda
Primera edicin, noviembre de 1989
SIGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A.

CaUe Plaza, 5. 28043 Madrid
Santos Julia Daz
DERECHOS RESERVADOS CONFORME A LA LEY
Impreso y hecho en Espaa
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Diseo de la cubierta: Pedro Arjona
ISBN: 84-323-071-I
Depsito legal: M. 40.658-1989
Compuesto en Fernndez Ciudad, S. L. Catalina Surez, 19, 28005 Madrid
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa
Paracuellos de Jarama (Madrid)
INDICE
Presentacin ............................................................................................... vil
1. CONTRA HISTORIA HERMENUTICA, HISTORIA ECONMICA Y SOCIAL ........ 1
2. CONSOUDACIN Y AUTONOMA Di* IA HISTORIA ECONMICA ................. 13
3. E m a n c ip a c i n y a u g e de la h is t o r ia s o c ia l ...................................... 22
3.1. P rob lem as d e d e fin ic i n ............................................................ 23

3.2. Los historiadores sociales ......................................................... 28
3.3. Lo social d e la historia social .................................................. 32
3.4. H istoria social c o m o historia d e la totalidad: la segunda
g en era ci n d e Anuales ................................................................ 36
3.5. H istoria social c o m o historia d e p ro c es o s d e cam bio: los
historiadores marxistas britnicos ............................................ 41
3.6. H istoria social c o m o historia d e h ech o s sociales: un creci
m ien to creativo y d e so rd e n a d o ................................................. 49
4. La so c io lo g a hist rica ........................................................................ 5S
4.1. E clipse d e la historia en la ciencia social ............................. 58

4.2. Variedades d e so c io lo ga h is t r ic a ........................................... 67
5. So c io l o g a e h is t o r ia f u s i n o d iv is i n d e l t r a b a j o ? .................... 78
B ibliografa .................................................................................................. 85
In d ice d e n o m b res .................................................................................... 96

PRESENTACION
Hace ya algunos aos, jdwarcLH. Carr escriba en un clebre opsculo

que -mientras ms sociolgica, se haga la historia, y ms histrica se vuelva
la sciologaT mejor para ambas^ y aconsejaba, en consecuencia, que la
frontera existente entre ellas permaneciera -completamente abierta para
un trfico de doble direccin-. Carr atestiguaba as que entre historia y
sociologa haba efectivamente fronteras que dificultaban el trfico: por
parte de la sociologa, su tendencia a la ultra-teora y al ultra-empirismo;
por la historia, su riesgo a encerrarse en el estudio de lo nico sin
atreverse a formular proposiciones de validez general, su propensin a
agotar lo singular sin vincularlo con lo universal \
Pero a la vez que constataba las dificultades, Carr propona el remedio:
mantener abiertas las fronteras para facilitar un trfico fluido. Curiosamen
te, la metfora de Carr no implicaba la destruccin de fronteras ni su
denuncia como construcciones artificiales. Las fronteras, puesto que
existan, deban mantenerse. La nica accin para paliar sus efectos
consista en abrirlas de par en par con objeto de que el trfico entre ambas
no quedase bloqueado. Carr no abogaba por la vuelta a una especie de
unidad originaria en la que no existieran diferencias entre las ciencias
sociales sino por la creacin de un nuevo espacio en el que la investiga
cin histrica pudiera transitar hacia la sociologa y viceversa. Escptico
probablemente de las posibilidades de una ciencia social global o total y
de las pretensiones de cualquiera de las ciencias sociales por erigirse en
ciencia hegemnica de la sociedad y del hombre como en un momento
pretendi ser la historia y en otro la sociologa Carr se limitaba a una
propuesta menos ambiciosa pero ms realista: un buen trfico de fronteras
entre las ciencias ya constituidas.
Desde que Carr formul aquella recomendacin, el trfico no ha
dejado de crecer en ambas direcciones. Y lo ha hecho con tal intensidad
que a veces se ha producido alguna impresin de confusin y hasta de
prdida de sentido. Este libro no .pretende otra cosa que intentar seguir ,
ese trfico desde su mismo punto de partida y preguntarse por ej resultado
de su reciente mayor intensidad. Q,q}or,decirlo de ntro modo, averiguar
1 E. H. Carr, Wfmt is history?, Harmondsworth, 1975, p. 66.

VIII Santos Julia
qu ha pasado con el encuentro de historiadores v cientficos sociales. Por

supuesto, en la imposibilidad de medir todo ese trasiego de influencias,
aqu no se hace ms que proponer lo que parecen lneas principales del
encuentro. Se trata, en definitiva, de una introduccin a la percepcin del
trfico y de su magnitud y principales resultados, ms que de un anlisis
pormenorizado de todas sus variedades y direcciones.
A la pregunta sobre este encuentro de historia y ciencia social, se
puede dar una doble respuesta. Por una pane, la que considere sus
resultados a partir de la iniciativa de los historiadores que, ya desde las
primeras dcadas de nuestro siglo, salieron al encuentro de las ciencias
sociales. Es ah donde radican los orgenes de lo que se ha llamado historia
social, no para indicar una nueva disciplina o especializacin, sino una
nueva forma de hacer historia, una new history en su primera versin
americana, una nouvelle histoire en su posterior, y triunfal, versin
francesa. Por otra, la que considere el proceso a partir de la iniciativa de
los socilogos que hacia mediados de siglo, y fatigados por la gran teora,
recuperaron aquel gusto por la historia que ya haba impregnado a la
ciencia social desde su origen, y emprendieron la construccin de una
nueva ciencia social histrica. (Podra decirse, simplificando, que cuando
los historiadores van al encueritrodT s ^ lo que surge es
historia social o alguna de sus modalidades; y que si son socilogo^ los
que caminan hacia la historia, aparece entonces la sociologa histrica.|Con
ms tradicin, ms escuelas y ms productos la primera, ser a ella a la que
se dedique aqu una mayor atencin; ms joven, prcticamente desconoci
da entre nosotros, la segunda, le dedicaremos sin embargo unas breves
reflexiones por ver si luego pueden formularse algunas consideraciones
finales sobre la relacin entre historia social y sociologa histrica.
Puede sorprender que tratndose de una introduccin no se diga nada
de los avatares experimentados entre nosotros por estos dos campos del
trabajo histrico, la razn me parece sencilla: en Espaa no ha surgido
ninguna corriente historiogrfica original en lo que va de siglo. Todo lo
ms que aqu podemos hacer o, en todo caso, hemos hecho, es asimilar
mejor o peor corrientes que han tenido su origen en otras latitudes: somos
rpidos, muy a menudo esquemticos y no raramente ignorantes en la
crtica de lo que otros hacen, y tendemos a superar, antes de practicarlas,
* corrientes que en otros pases, otras comunidades acadmicas, han dado
resultados apreciabes. Pero esa crtica acerada se compadece mal con
nuestra propia capacidad de arriesgar la marcha por nuevos caminos. Las
razones son diversas y podran dar lugar a una reflexin suplementaria,
pero por lo que respecta a la historia social y la sociologa histrica me
parecen muy simples: ningn Bloch ha ledo entre nosotros a ningn
Durkheim; ningn Bendix o ningn Moore ha ledo a ningn Weber. El
equivalente espaol de la gran sociologa histrica clsica no existe, como
no existe tampoco un equivalente cercano a lo que en los aos veinte y
Presentacin IX
treinta se llam historia econmica y social, Y puesto que no trataba de

hacer, una vez ms, la introduccin a la historia de una carencia, he
preferido no tocar el asunto.
De los resultados del encuentro entre historiadores y cientficos
sociales se ofrecen nada ms que los principales o los que, por razones
lingsticas, me lo parecen; no hay incursiones en la pujante nueva historia
social alemana o en la variedad de la historia cultural italiana. Una
introduccin, por lo dems, no puede tocarlo todo, aunque de ella se
puede esperar que ayude a colocar incluso lo que no se ha tratado en el
sitio correspondiente. As, no se han seguido, porque modificara el
carcter de esta obra, los caminos recorridos por distintas ramas de la
historia social que han adquirido en las ltimas dcadas una gran
autonoma, como puedan ser la demografa o la antropologa histricas.
En resumen, lo que este libro intenta es simplemente introducir, mante
niendo el norte, en ese bosque -creativo y desordenado- a que ha dado
lugar el trfico de doble direccin que hace aos peda Edward Carr. Para
conseguirlo, se inicia el recorrido en el punto en que irrumpe, contra la
historia hermenutica, la historia econmica y social y se sigue luego a
cada una de ellas, por separado, en su intento de alcanzar una identidad
propia como historia econmica e historia social, estudiada sta en sus
variantes ms significativas. Se reemprende luego el viaje en sentido
inverso, de la sociologa a la historia, para vislumbrar las diversidades de la
sociologa histrica y acabar propugnando una mera divisin de trabajo en
el empeo comn a ambas disciplinas de conocer, comprender y explicar
el pasado.
r
*
1. CONTRA HISTORIA HERMENEUTICA,
HISTORIA ECONOMICA Y SOCIAL
La propuesta de Carr implicaba, ante todo, la existencia de fronteras entre

historia y sociologa, o ms ampamente entre historia y ciencia social, lo
que no ha sido siempre la relacin caracterstica de ambas. En sus
orgenes, la ciencia social combin un explcito inters por la construccin
de teoras de alcance general con el estudio de la concreta historia de la
sociedad. Desde los precursores franceses y escoceses de la ciencia social,
es decir, desde que apareci en la dcada de 1750 la teora de los cuatro
estadios *, hasta Max Weber y la formulacin de la teora de la singularidad
del capitalismo moderno, racional y occidental, la ciencia social ha
concebido las sociedades como totalidades histricas, como relaciones
estructuradas y cambiantes en el tiempo y en el espacio. Pero ya desde
principios del siglo xix haba crecido pujante, tambin en Alemania, una
nuera concepcin cientfica de la historia que atac en su ncleo central
el postulado de una ley de desarrollo natural el fundamento de las
grandes construcciones sociohistricas de la Ilustracin y de sus herederos
posrevolucionarios. Como resultado de este proceso, se produjo un
avance sustancial en el uso crtico de las fuentes y en su utilizacin para la
construccin de una elegante narrativa. A la par que se reivindicaba para la
historia un estatuto cientfico, al que en adelante nadie querr renunciar, se
le atribua un nuevo objeto y una ms depurada metodologa, desgajndola
as del anterior tronco comn ilustrado de la filosofa histrica o de la
historia filosfica que los ingleses llamaban conjetural. Es lo que Iggers ha
denominado muy razonablemente concepcin hermenutica de la historia
en cuanto ciencia social histrica para distinguirla de la concepcin
nomolgica y de la materialista dialctica2.
En la reaccin alemana contra la visin histrica heredada de la
Ilustracin se ha visto una consecuencia del efecto producido entre sus
intelectuales por los acontecimientos polticos iniciados con la Revolucin
Francesa, que se prolongan y cierran con la posterior ocupacin y final
1 tt. L Meek, Los orgenes de la ciencia social. La teora de los cuatro estadios, Madrid, 1981,
pp. 68-128.
1 Que son las Eres grandes concepciones de la historia que G. G. Iggers distingue en New
directions in Eurcpean bistoriograpby, Londres, 1975, p. 33-
2 Santos Julia
derrota de los ejrcitos napolenicos3. Fue en Alemania donde el

desencanto provocado por los resultados de la Revolucin y la presencia
de un ejrcito extranjero transform radicalmente la visin histrica
ilustrada por una nueva perspectiva en la que est ausente la creencia en la
ley natural y la fe en valores polticos de aplicacin universal. El historiis-
mo, que Meinecke definir como la segunda gran aportacin del espritu
alemn despus de la Reforma4, afirm frente a las leyes naturales, que
regiran una historia universal de progreso acumulativo, la identidad
individual de cada una de las naciones y el nuevo papel del Estado, al que
acab por identificar con el pueblo y con la nacin.
r l^tppqlb, d e ^ Alemania, tuvo decisivas consecuen-
/ cas, tambin fuera de ella, para la concepcin y la prctica de la historia.
Por una parte, al DostularJa^diferencja radical entre ios fenmenos de la
naturaleza y de la historia, el historicismo liber a la historia del dominio
d ^ ^ y ia x ^ todoslos
fenmenos humanos, reductibles en ltimo trmino a su peculiar historia.

Por otra, al definir el territorio de la historia como el de lo nico e.
irrepetible, frente a lo general y recurrente que caracterizara al de la
i naturaleza, eLiisiaridsmo4iquid,:,la.,,visim.de1..unainaturaieza.humana
I susceptible de ser cientficamente conocida por medio de conceptos de
valiclez jgeneral. Al definir lo histrico como lo individual dotado de
{ volicin y sentido, el historicismo rechaz la posibilidad de acceder a su
\ conocimiento por medio de conceptos y generalizaciones y redujo
; considerablemente la amplia problemtica social y cultural de la Ilustracin
i para situar en su lugar los acontecimientos polticos, diplomticos y re-
| ligiosos que haban configurado a los grandes Estados nacionales como
I individuos histricos diferenciados. El objeto de la ciencia histrica fue el
1nacimiento y afirmacin de esos Estados, los conflictos abiertos entre ellos
<y las personalidades poderosas que haban dejado en ellos su impronta.
i La definicin del terreno propio de la historia como el del conocimien-
| to de hechos individuales por medio de su comprensin emptica una
/ historia no sometida a leyes generales y libre por completo de conceptos
| de validez universal adems de constituir un nuevo objeto histrico el
; Estado nacional sirvi como fundamento de una metodologa especfica,
* i propia de la ciencia histrica. Haba, ante todo, que establecer los hechos
ocurridos en el pasado, lo que exiga la bsqueda de las fuentes que
pudieran demostrar que los hechos realmente ocurrieron. La preocupa
cin, estrictamente cientfica, por establecer los hechos, dio un fuerte
impulso a la crtica textual y a la hermenutica entendida como arte de la
interpretacin de los documentos. Por otra parte, y al tratarse de hechos
humanos, el historicismo postulaba la necesidad de entenderlos en su
3 G. G. Iggers, We Germn concepon o f kistoty, Middletown, Co.t 1983, p. 40.

F. Meinecke, El historicismo y su gnesis, Madrid, 1983, p. 12.
Contra historia hermenutica, historia econmica y social 3
significado individual e irrepetible, lo que exiga adems del desarrollo de

la hermenutica cierta capacidad artstica: el historiador no deba slo
documentar el hecho sino entender su significado y ser capaz de
transmitirlo. La obra histrica se equiparaba de esta forma a cualquier otra
obra artstica, capaz de provocar emociones y sentimientos. En su elogio
de Ranke, Meinecke resaltar precisamente la especial musicalidad- de su
lenguaje y su capacidad para enlazar estrecha y orgnicamente la narracin
y la visin elevada y de conjunto5.
Elegante narracin: tal era el resultado final de la obra histrica. La
concentracin en asuntos polticos y en personajes poderosos, en el
Estado y las relaciones entre las potencias, y la documentacin de los
hechos por medio de la crtica textual, convirti a la historia cientfica en
historia narrativa con una lgica explicativa limitada a la descripcin de las
acciones y los intereses o sentimientos individuales. -Dominio de lo
descriptivo-, como la definira Braudel6, esta historia se vali del relato de
hechos cronolgicamente engarzados como medio preferido para transmi
tir la comprensin del sentido alcanzado por el historiador tras su
documentacin y su crtica textual. Naturalmente, por debajo de esa
narracin subyace la teora de que la historia la hacen los individuos,
especialmente los situados en posiciones de poder.
En resumen, determinada por su objeto lo poltico y por su
mtodo crtica de textos escritos , la historia cientfica se convirti en
el cuidado relato de los hechos acontecidos a personajes polticos o con
poder social y a los grandes Estados y naciones, concebidos como
personas individuales u organismos dotados de espritu, capaces tambin
de volicin y sentido. Fue, en definitiva, una historia poltica, positiva,
individualista, narrativa y cuya finalidad, como ha sealado Iggers, consisti
en proporcionar un argumento poderoso contra el cambio revolucionario
y a favor del crecimiento gradual dentro de las estructuras establecidas:
una historia para la educacin de los funcionarios pblicos y de la clase
poltica7.
Tal era la ms significativa herencia que a finales del siglo xix haba
dejado la concepcin cientfica o -rankeana- de la historia: una indagacin
centrada en el hallazgo de documentos escritos, en la crtica textual, en el
establecimiento de hechos y en su pura reconstruccin cronolgica. Pero
el momento de su triunfo fue tambin el comienzo de su declive,
abrumada por el ataque general procedente de frentes diversos contra sus
presupuestos tericos y sus resultados prcticos. A principios de siglo, esta
forma de historia cientfica se apareca ya a no pocos historiadores como
una vieja historia y por todas partes surgieron voces proclamando la
5 -Ajjndice. Leopoldo von Ranke-, en ob. cit., p. 498.

F, Braudel, -Pour ou contre une potoiogie scientfque-, Anuales; ESC, 18 (1963). p. 119-
7 New directions, p, 19.
4 Santos Julia
necesidad de construir una historia nuera. Entre las primeras, tuvieron

especial relevancia las procedentes de los propios historiadores lo que
debe poner en entredicho la afirmacin de que a partir de cierto momento
historiadores y cientficos sociales se volvieron de espaldas e iniciaron un
dilogo de sordos. Tumer, Robinson y Beard, los llamados -historiadores
progresistas, proclamaron desde principios de siglo la necesidad de
construir una -new history que no se limitara a los asuntos polticos y a las
relaciones entre Estados sino que atendiera a las cuestiones sociales y
culturales. El cambio de objeto entraaba una crtica a mtodo y a sus
supuestos tericos: la historia deba concebirse como una ciencia social y
por consiguiente tena que formular hiptesis y buscar regularidades
utilizando el mtodo comparado.
Si esto ftie as dentto de la propia historiografa, la sociologa, mientras
tanto, haba pretendido establecer sobre nueras bases su relacin con la
historia. Todos los escritos de Weber -estn saturados de material
histrico y a l se debe el primer empeo de fundar una -ciencia social
histrica8. En este sentido, se ha podido afirmar con razn que -la obra
histrica ms modlica de nuestro siglo es la de Max Weber, pues una
historia que supere las tres limitaciones que ha terminado por imponerse a
s misma la contraposicin entre lo contemporneo y lo pasado, la
convencin del contnuumyh. ptica del acontecimiento lo que hace es
realizar la verdad de la sociologa9. Durkheim, por su parte, debido tal vez
a lo que Steven Lukes define como -carcter radical e incluso subversivo de
su imperialismo sociolgico, era un convencido de que la historia y la
sociologa -estaban destinadas a estrechar sus lazos cada vez ms y que
vendra el da en que el enfoque histrico y el enfoque sociolgico no
tendran ya sino diferencias de matices10. Si a algunos historiadores
comenzaban a cansarles los resultados de la concepcin alemana de la
historia, a no pocos socilogos es pareca superflua y puramente
anecdtica mucha de la documentacin acumulada para establecer hechos
irrelerantes.
Fueron precisamente socilogos, filsofos y gegrafos quienes em
prendieron con resultados definitivos el lento trabajo de destruccin de las
fronteras tan vigorosamente construidas por lo que Braudel ha denomina
do la gran historiografa alemana del siglo xix. En modo alguno parece que
pueda reducirse -al campo mismo de la historia acadmica la procedencia
de todos aquellos que -lucharan para sacar a la disciplina en que
trabajaban de este empantanamiento-u. Paul Vidal de la Blanche y sus
Annales de Geographie, fundados en 1891.; Eme Durkheim con L Anne
* W. Mommsen, M ax Weber: Sociedad, poltica e historia, Buenos Aires, 1981, pp. 213 y 245.
9 P. Veyne, Cmo se escribe la historia, Madrid, 1984, pp. 195*7.
10 Segn cita de S. Lukes, Durkheim. Su vida y su obra, Madrid, 1984, p. 400.
" Como asegura, sin embargo, J. Fontana en -Ascens i decadencia de {'Escola deis Annales-,
Recerques, 4 (1974), p. 283.
Sociologique, fundado en 1896*98 y, en fin, Henri Berr y la Revue de

Synthse Historique, creada en 1900, constituyeron no slo antecedentes
inmediatos del ataque emprendido por un grupo de historiadores france
ses a la historia poltica y narrativa, sino el caldo intelectual en el que esos
historiadores se formaron y comenzaron a producir sus primeros tra
bajos 12. Los Anuales d Histoire Economique et Sociale, fundados por Marc
Bloch y Lucien Febvre en 1929, y el mismo concepto de historia
econmica y social como alternativa a la historia poltica, resultaran
incomprensibles si previamente otros cientficos sociales no hubieran
echado las bases para facilitar un trnsito fluido por las fronteras entre la
historia y las ciencias sociales que el historicismo haba levantado. Es
significativo que en la leccin inaugural pronunciada en el Colegio de
Francia el 1 de diciembre de 1950, Braudel haya destacado como obras
ms fecundas y capitales para la historia las de Vidal de la Blanche,
Simiand, Mauss y Gurvitch13.
Pues, en efecto, si Durkheim haba abogado ya desde L A nne Sociologi
que por un estrechamiento de lazos entre sociologa e historia, sera un
joven durkheimiano, Francois Simiand, quien propondra desde la Revue
de Synthse Historique, pocos aos despus, la sustitucin -de una prctica
emprica, mal razonada, por un mtodo reflejo y verdaderamente crtico*14
y emprendera, polemizando con Seignobos y Langlois, una crtica global
de la historia que l llamaba -historizante-, y que nosotros -hemos
adquirido la costumbre de llamar positivista*15. Seguramente, no todos
estarn de acuerdo en definir el modelo con este concepto ni la empresa
de su crtico como un ataque al positivismo, pues por una parte los
creadores de esta historia pretendan liquidar la concepcin cientfico/po-
stivista de la sociologa francesa y sus supuestos tericos y metodolgicos:
en lugar de una ciencia positiva que buscara leyes universales al modo de
las que regan las ciencias de la naturaleza, defendan una ciencia del
espritu basada en la acumulacin de informacin sobre fenmenos
individuales pero tambin en la capacidad para interpretara y poder as
2 F. Braudel, -Foreword-, en T, Stoianovich, French historicai method- V>e Armales

paradigm, Ithaca, 1976, p. 11. O, como asegura J. Le GofF, -Vidal de la Blanche, Francois Simiand
y Emile Durkheim fueron, conscientemente o no, los abuelos de esta nueva historia-, en -Is
politcs still the backbone o f history?-, en F. Gilbert y S, R, Graubard (comps.), Historicai studies
loday, Nueva York, 1972, p, 340.
13 -Las responsabilidades de la historia-, en La historia y las ciencias sociales, Madrid, 1970,
pp. 38 y 39.
14 F. Simiand, -Mthode historique et science sociale-, Revue de Synthse Historique, 1903,
reproducido en 1960 por Anuales ESC y cit. por J. Bouvier, -Feu Francois Simiand?, Anuales
ESC, 28 (1973), p. 1174, Charles Seignobos y Charles-Victor Langlois haban publicado en 1898
una breve Introduction aux tudes bistoriques, que conoci un rpido xito entre los
estudiantes de historia,
,s J. Reve!, -Histoire et Sciences sociales. Les paradigmes des Annales-, Armales ESC 34
(1979), p. 1363.
6 Santos Juli
comprenderla; y, por otra, los socilogos durkheimianos estaban lejos de

renegar del positivismo. Bien est llamarla como Simiand quera histori-
zante o mejor tal vez, y a pesar de las evidentes distancias entre los
historiadores cientficos- franceses y los alemanes, historia hermenutica,
Pues calificndola de positivista no se entiende cabalmente la reaccin
provocada en quienes aprendieron historia leyendo precisamente a histo
riadores alemanes. Lo que desencadena el gran ataque contra la historia
hermenutica no es, no podra ser, su rigor a la hora de acumular
informacin; tampoco la crtica textual, ni desde luego el objetivo de la
comprensin de los fenmenos histricos. Investigacin de fuentes, crtica
de documentos y comprensin de sentido como elementos de una
actividad cientfica sern las tres herencias que la historiografa alemana
dejar a todas las dems, incluso a sus crticos. -Ciencia de los hombres en
el tiempo-1G, definir Boch a la historia; -estudio cientficamente elaborado
de las diversas actividades y de las diversas creaciones de los hombres de
otros tiempos-, prefiere definirla Febvre17 y, ms all de esa poca y en
otro espacio cultural, los historiadores marxistas britnicos aadirn al
ttulo de su ms representativa creacin, Past and Present, el subttulo
Journal o f scientijtc history. Despus del historicismo, todos pretenden
hacer historia -cientfica- y nadie, hasta fechas recientes, se aventura a
| negar el estatuto cientfico de la historia: la diferencia con la hermenutica
| o la historizante no consiste en abominar del, mtodo cientfico sino en
I investigar, criticar y comprender el pasado, pero no ya exclusiva ni
I preferentemente la poltica, el Estado o las relaciones diplomticas, sino lo
f que Bloch y Febvre llamaran todo el hombre. Tal es precisamente la
| novedad ms radical en la que insistirn combativamente los fundadores
de Annales; Y a partir de ese nuevo objeto de la ciencia histrica es como
aparecern las insuficiencias del mtodo alemn.
Pues ai ampliar tan decisivamente el campo de la historia se est
poniendo ya en tela de juicio la ingenua pretensin de que la historia no
elige sus hechos, que simplemente los documenta y los ordena. AI no
plantearse ningn problema previo, ninguna hiptesis que necesitara ser
validada o desechada, la historia hermenutica daba por supuesto que los
hechos eran simples datos con un sentido propio que nicamente era
preciso revelar por medio de la comprensin, Simiand reprochaba a esa
historia haber cado en la adoracin de los tres dolos de lo poltico, lo
individual y lo cronolgico. Era preciso destruir esos dolos para plantear
verdaderos problemas cientficos, esto es, para formular hiptesis y
construir los hechos que, integrados en un conjunto superior, permitieran
encontrar regularidades.
,G En su clebre Apologie, titulada aqu impropiamente Introduccin a la historia, Madrid,

1980, p. 26.
,7 Combates p or la historia, Barcelona, 1970, p. 40.
La nueva historia cientfica no poda limitarse, por tanto, a establecer

hechos cuyo sentido era dado y simplemente comprendido; tena que
dirigir preguntas y utilizar modelos en los que cada hecho recibiera su
sentido a partir de la relacin que el investigador dotado de conceptos y
teoras estableciera con todos los dems y con su propio presente. La
concepcin de la histpria/problema, que ,los |tindadores de ,A?mriles
erigirn como uno de ios principales distintivos de su hacer histrico,
consiste precisamente en preguntarse por el pasado a partir de hechos y
experinaas OTnteriprneas y en juponetque existe,una conciencia que
piensa"y valora la rSidad 'Esta concepcin, que es propia de una ciencia
social que rompe en este punto con el positivismo y que Weber teoriz
con singular fuerza18, transforma radicalmente el trabajo del historiador: el
objeto de la .ciencia, histrica no vendr dado por las fuentes sino que
tendr que ser construido por el historiador a partir de las solicitaciones
del presente-t!).
La amplitud del objeto y el cambio de perspectiva cientfica afectaron
irremediablemente a la subyacente filosofa de la historia y a la finalidad
subjetiva del trabajo del historiador. La filosofa descansaba en lo que
Febvre denomin -la amplia y suave almohada del evolucionismo-. La
historia pareca sentirse a gusto en la corriente de este pensamiento social,
en ese paradigma -developmental- en el que estaban inmersos por igual los
historiadores teorticos o conjeturales de la Ilustracin, con su postulado
de una ley de desarrollo universal, y los historiadores crticos y cientficos
del historicismo con su reivindicacin del desarrollo individual en una
poca de formacin de los Estados nacionales. Y por lo que se refera a su
finalidad, esa historia no era ms que -deificacin del presente con ayuda
del pasado*20: era, en la versin ilustrada, la historia del progreso desde los
estadios primitivos a la civilizacin y, en la historicista, de la constitucin
del Estado y de la nacin como sujeto individual.
Retomando los argumentos de Simiand contra Seignobos, los nuevos
historiadores denunciaron en el mismo tono rudo y agresivo cada una de
estas caractersticas de la vieja historia. La ingenuidad positivista que
supone la existencia de hechos objetivos a la espera de un historiador que
los recopile, ordene y narre, se sustituy por una prctica cuya primera
tarea consista en dirigir o formular preguntas, en plantear problemas, en
abrir un cuestionario a la realidad con objeto no slo de descubrirla, sino
de crearla. Un historiador que no plantee problemas o que, plantendolos,
18 Para percibir hasta donde haba avanzado la sociologa en la interpretacin econmica de

la historia y en la definicin de lo social, vase Max Weber -La objetividad del conocimiento en
tas ciencias y la poltica sociales-, en Max Weber, La accin axial: ensayos metodolgicos,
Barcelona, 1984, pp, 112-190.
IU A. Burguiere, -Annales-, en A. Burguiere, dir., Dictionnaire des Sciences bistoriques, Pars,
1986, p. 51.
20 L Febvre, ob. cit., p. 23. Para el paradigma -developmental-, T. Stoainovch, ob. cit., p. 32.
8 Santos Julia
no formule hiptesis est atrasado respecto al ltimo de nuestros

campesinos, escribe Febvre21.
Este cambio de perspectiva implica, ante todo, que el historiador debe
proceder a una elaboracin conceptual explcita para resolver los proble
mas previamente planteados y que se refieren no ya a los hechos de que
queda testimonio escrito en algunos textos, sino a la totalidad de la
experiencia humana. Para alcanzar esa experiencia debe, ante todo,
ampliar sus fuentes, no limitarse a los documentos escritos, sino llevar su
mirada hasta todos los artefactos de que se ha servido el hombre, desde el
lenguaje a las tcnicas de produccin, desde los signos hasta los utensilios,
desde el medio fsico a las creencias colectivas.
Pero y este es el punto de mayor inters para nuestro propsito
esa totalidad de la experiencia humana que la historia debe establecer
como su objeto propio no se deja captar si el historiador no entra en
dilogo con el resto de las ciencias sociales. La iniciativa que toma el
historiador, al construir su objeto sin limitarse pasivamente a tomarlo por
dado, le obliga a integrar cada hecho en un anlisis de estructuras
econmicas, sociales, lingsticas, culturales, psicolgicas, en las que
adquiere su significado. La empresa historiogrfica que aparece en Francia
durante los aos veinte se alimentar por tanto de conceptos, mtodos e
hiptesis procedentes del resto de las ciencias sociales sin exclusin.
Bloch y Febvre comenzaron su tarea con una llamada a la destruccin de
todos los muros, a la apertura de todas las fronteras entre la historia y la
ciencia sociales, y propusieron lo que F. Dosse ha denominado -un pacto
de fraternizacin- a las otras ciencias humanas22. El pacto en el que
Dosse ve, probablemente por influjo de Burguiere para quien -todo
proyecto cientfico es inseparable de un proyecto de poder-23, los
primeros peldaos para subir hasta el poder tiene como objetivo
asegurar el triunfo en el combate emprendido contra la vieja escuela
historizante. Pero, sin incurrir tampoco en la mitologa inversa que tiene a
Bloch y Febvre como figuras marginales al poder acadmico, quiz no
habra que ver en esta llamada ms que la formulacin explcita de lo que
era ya prctica habitual en el llamado -medio estrasburgus* de principios
de siglo y en aquellas reuniones de los sbados a las que asistan
gegrafos, socilogos, psiclogos, juristas y profesores de historia.
Los fundadores de Armales impulsaron, en efecto, un primer y
duradero pacto con la geografa y su atencin al medio fsico, al clima, a la
tierra. Fraternizaron adems con la psicologa social y su preocupacin por
los comportamientos colectivos y por el estudio de las mentalidades. No
21 Cmbales, p. 44.
22 F, Dosse, L'btsloire en miettes. Des 'Armales' a la 'nouvelle histoire, Pars, 1987, p. 51 (hay
trad. casr, La historia en migajas, Valencia, 1988).
Burguiere, -Histoire dune histoire: La naissance des Annales-, Le, p. 1353.
fue menor la importancia que concedieron a la sociologa, y a su acento en

lo colectivo sobre lo individual, a la estructura sobre la accin; o, en fin, a
la lingstica y su repercusin en los sistemas estructurados de pensamien
to. En cada uno de estos terrenos, los historiadores de Estrasburgo
tuvieron maestros a los que acudir y de los que tomar conceptos: Henri
Berr y su permanente llamada a la interdisciplinariedad; Paul Vidal de la
Blanche, maestro reconocido por la importancia que conceda al medio
fsico en la configuracin de las sociedades; Lvy-Bruhl, con el acento en
las estructuras pautadas del pensamiento, las mentalidades; Durkheim y
sus jvenes discpulos, por establecer la primaca de lo social y colectivo
sobre la conciencia y los agentes individuales.
Sea lo que fuere de las intenciones que animaron a los dos historiado
res al proponer el pacto de fraternizacin con el resto de las ciencias
humanas, lo que nos interesa destacar en el actual contexto es que la
opcin por lo -social' para definir el tipo de historia que pretendan
impulsar obedeci precisamente a su primera y evidente indeterminacin,
muy adecuada al propsito de no sealar lmites ni levantar fronteras entre
la historia y las ciencias sociales. Una palabra tan vaga como social pareca
haber sido creada para servir de ensea a una revista que pretenda no
rodearse de murallas-, escribieron Bloch y Febvre en la presentacin de la
nueva revista a sus lectoresZ4.
Ciertamente, la eleccin de la voz social que, como escriba Weber,
parece tener un sentido muy general pero que adquiere un significado
muy especial y especfico tan pronto como su empleo se somete a
control25 puede relacionarse legtimamente con la metodologa propug
nada, con el tipo de trabajo que se defiende y con el mismo objeto de
estudio, es decir, respectivamente, con la convergencia de todas las
ciencias sociales, la encuesta colectiva y la historia de grupos sociales.
Tambin, desde luego, con lo que se rechaza, esa historia poltica por la
que Bloch y Febvre sentan verdadera aversin porque la consideraban un
expediente ideolgico de legitimacin del Estado. Pero lo que est claro es
que, con ella, los fundadores de Annales no proponen una especfica rea
de la historia, una nuera disciplina y ni siquiera una metodologa propia.
No hay nada de esto en la propuesta de Annales, que no puede definirse
ni como una escuela ni como una especialidad. Se trata sencillamente de
hacer otra clase de historia o de hacer historia de otra manera. En esa
manera hay sin duda propuestas tericas la historia como problema, la
construccin del hecho, la utilizacin de conceptos y metodolgicas
Febvre volver sobre el mismo asunto en 1941 para asegurar que eligieron lo social por
ser -uno de aquellos adjetivos a los que se ha dado tantas significaciones en el transcurso del
tiempo que, al final, no quieren decir nada-. Pero cuando los recogieron s quera decir algo,
precisamente no rodear de murallas su revsta: ob. cit,, p, 39.
2$ M. Weber, ob. cit., p, 135.
10 Santos Juli
trabajo colectivo, convergencia de todas las ciencias humanas pero no

hay ni una teora de la sociedad o del cambio social ni hay tampoco una
metodologa peculiar a tal clase de historia: no existe ni un objeto
especfico ni un solo mtodo perfectamente terminado de la historia
social. Es ms, Bloch y Febvre se declaran contrarios a tal posibilidad y por
eso precisamente definen sus Armales como de historia social, un epteto
que slo se delimita cuando va seguido de algn predicado especial de
contenido.
Adems, o antes, que social, esa historia en la que piensan los
creadores de Anuales es econmica. Probablemente, con esta designa
cin, Bloch y Febvre no pretendan ms que situar su proyecto en el
marco de otras iniciativas de la poca, caracterizadas todas ellas por el
rechazo de lo poltico como objeto privilegiado de la historia y por
orientar la investigacin histrica hacia el estudio de las bases socioecon
micas. Iniciativas del mismo tipo existan ya en Inglaterra, donde en 1926
se haba fundado la Economic History Society que, desde el ao siguiente,
publicar la Economic History Review; en Polonia, con la publicacin
desde 1926 de una revista de idntico ttulo a la francesa, Dziejow
Spolecznycb i Gospodarczych26; en Alemania, donde se publicaba desde
1893 la primera revista de historia econmica y social Vierteljahrscbriji
f r Sozial-und Wirtschafisgeschichte~~ de la que Bloch y Febvre toman no
slo el ttulo, sino la inspiracin27: lo que pretendan con Annales era
hacer en Francia algo similar a lo que Vierteljahscbrijt representaba en
Alemania. Sin olvidar, naturalmente, a Blgica donde! Henri Pirenne
publicar por aquellos aos su inmediatamente clsica Historia econmica
y social de la Edad Media!m a la misma Francia, donde exista desde 19T
a Revue de Histoire Economique et Sociale, y donde Emile Levasseur
haba publicado ya una extensa obra sobre historia de la clase obrera y
Henri Hauser era titular de la primera ctedra de historia econmica desde
1927. Lo econmico/social se impone con idntica naturalidad que la crisis
del historicismo en el clima intelectual europeo de los aos treinta, y Bloch
y Febvre no hacen, a este respecto, ms que integrarse en una corriente
que les precede y les desborda,
Si detrs de lo social hay nicamente el deseo de no construir muros
que impidan el contacto entre la historia y las ciencias sociales, que
positivamente plasma en el impulso ecumnico o federador, detrs de lo
econmico-y-social puede percibirse algo ms y distinto a la mera aversin
a lo poltico: es el camino obligado para construir una historia total.* El
26'G. G. Iggers, -The transformadon o f historicai studies in historicai perspective-, en G. G.

Iggers y H. T, Parker (comps.), International handbook o f historiad studies, Londres, 1979- p. 5.
27 Sobre el importante influjo que gegrafos e historiadores alemanes tuvieron en la
formacin del pensamiento de Bloch hay una reciente y vigorosa llamada de atencin en e!
prefacio de Pierre Toubert a !a nueva edicin de Les caracteres originanx de {'histoire rum ie
frant;aise, Pars, 1988.
epteto de social, colocado ritualmente junto al de econmico, nos

recuerda, dir Febvre, en circunstancias bien distintas a las de a creacin
de la revista, que -el objeto de nuestros estudios no es un fragmento de lo
real-. Tal es el alcance de los dos eptetos cuando van juntos: en su misma
amplitud no quieren decir nada, hasta el punto de que el mismo Febvre
dir que la historia econmica y social no existe-, que, hablando con
propiedad, no hay historia econmica y social. Puede verse tal vez en estas
palabras el giro de un renegado, pero quiz se entenderan mejor si se
viera en ellas una conviccin extendida de una poca en la que la historia
social no haba constituido objetos especficos y la historia econmica no
haba salido an de lo que se ha llamado su etapa pre-serial. Esa
conviccin es que la historia, que es todava una, debe abarcar todo. Para
decir eso, cuando a esa conviccin se ha llegado en polmica con la
historia poltica e individual y lanzando puentes hacia las ciencias sociales,
no hay ms alternativa que calificar a la empresa como historia econmica
y social.
Historia econmica y social designa, pues, en los aos treinta una
empresa caracterizada por todo aquello que ha constituido la crtica de la
historia 'TueniHca" 3e la escuela aiemana: conceder el primado de la
in^MgadK historiog a a formulacin-de problemas; elaborar
conceptos e hiptesis que permitan construir los hechos-, comprender el
hecho aislado en la totalidad que lo constituye y no en el orden
cronolgico en que se produce; mantener un dilogo continuo con todas
las ciencias del hombre; elaborar encuestas y formular cuestionarios que
permitan recoger informacin relativa a todos los aspectos de la vida
humana; privilegiar el estudio de los grupos sociales sobre los individuos;
atender a los elementos constitutivos de la base econmica y social.
Eso es todo lo que parece definir la historia econmica y social.
Naturalmente, eso mismo es lo que seala los lmites que no la definen, es
decir, lo que esta historia no es o no implica. No hay en ella, como en el
materialismo histrico, una teora de la sociedad y, menos an, de a
historia. Historia econmica y social no es marxismo, como no es tampoco
lo que Weber denomina -interpretacin econmica de la historia-. Proba
blemente, y si se cree al Febvre de 1941, hay en esa frmula un residuo o
una herencia de las discusiones en torno al materialismo histrico, pero el
mismo hecho de aadir social a econmico indica bien que esta historia
no se construye en torno a un modelo fijo, acabado, de determinacin.
Reacios a cualquier construccin terica, tampoco se significaron ios
fundadores de Annales por definir un modelo terico/metodolgico. Ni
teora acabada ni metodologa especfica, los primeros Annales se caracte
rizarn por un positivismo o, si se prefiere, empirismo es decir por la
bsqueda de toda posible informacin que se sita al servicio de una
ambicin globalizadora, Y eso, y nada ms, pero tampoco nada menos que
eso, fue en su origen la historia econmica y social.
12 Santos Juli
Nada menos, porque a ese impulso se debern obras clsicas de la

produccin historiogrfica. He mencionado ya la obra de Pirenne, que se
lee hoy con idntico placer que cuando fue escrita, pero si hubiera que
elegir una obra representativa, es La sociedad feudal, de Marc Bloch, la
que se impone con todo derecho. No hay ms 'qu'brirl para percibir lo
que los fundadores de Armales tenan en mente cuando, frente a la historia
historizante, proponan aquella otra forma de hacer historia a la que
denominaron econmica y social y que, en sustancia, trataba de descubrir
y analizar las relaciones estructurales que ligaban la sociedad, la economa,
la poltica, la tecnologa y la psicologa.
2. CONSOLIDACION Y AUTONOMIA
DE LA HISTORIA ECONOMICA
De manera que -historia econmica y social, queriendo abarcar todo

todo el hombre, toda la vida, toda la sociedad result ser ms una
forma de mirar al pasado, una sensibilidad, que una teora o una
metodologa de esa mirada, una disciplina o una escuela. El contenido del
concepto no se dejaba ceir en una frmula: no haba algo que pudiera
definirse estrictamente historia econmica y social. No es sorprendente
por tanto que su xito como concepto, que podra delimitar un especfico
campo de investigacin historiogrfico, fuese temporal, aunque se haya
mantenido su prestigio para designar obras de sntesis. Escasean en el
actual mercado de revistas histricas las que llevan en su ttulo el doble
concepto de econmica y social, mientras que a partir de la dcada de
1960 han proliferado, sin embargo, las tituladas historia econmica o las
que se llaman historia social. Curiosamente, no es fcil encontrar hoy los
dos adjetivos unidos en publicaciones cientficas mientras quedan, sin
embargo, como ttulos de manuales o de libros de alta divulgacin
histrica. Se dira que el concepto econmica y social no delimita ningn
campo especfico de investigacin, sino que se mantiene, como en su
origen, como un mbito de sntesis histrica1. La investigacin, por su
parte, a la vez que se multiplicaba, se ha especializado hasta el punto de
producir hornadas enteras de historiadores econmicos y no menor
muchedumbre de historiadores sociales, pero a muy pocos se les tomara
en serio si se atrevieran a presentarse como historiadores econmicos y
sociales: no son ya los tiempos de Pirenne.
En el origen de este fenmeno puede verse un efecto de la expansin y
simultnea especializacin de las ciencias sociales histricas o no de
las dcadas de 1960 y 1970, acompaada de la multiplicacin de cursos,
seminarios, departamentos y publicaciones cuya oferta deba buscar su
propia diferencia para progresar en un mercado en continua expansin.
Pero, por otra parte, podra verse tambin el inevitable resultado del
mismo principio que est en el origen de la denominacin historia
1 Por ejemplo, C. P. Hill, Britsb ecottomic and social history; 1700-1982; T. May, An
economic and social history o f Britain, 1760-1970, o para Espaa la conocida Historia social y
econmica de Espaa y Amrica, dirigida por J. Vicens Vives.
14 Santos Juli
econmica y social. Pues si tal historia no ha delimitado un especfico

campo de investigacin, s haba sealado una direccin al trabajo
histrico y planteado la exigencia de una relacin con todas las disciplinas
que pudieran auxiliar al historiador en su empeo de comprender la
totalidad, de hacer o aspirar a hacer una historia total. Bajo la denomina
cin econmica y social, la historia estaba condenada, por su propia
dinmica, a reforzar los lazos con disciplinas que, ellas s, encontraron
cada vez ms definido el objeto de su prctica. Los adjetivos que llevaba
sobre sus hombros tendieron a convertirse en sustantivos en economa
y teora social y el sustantivo historia no tuvo ms remedio que optar
por alguno de ellos, aunque en tal opcin su originaria unidad sufriera
algn desgarro, e incluso una escisin definitiva.
El primero de esos desgarros, y probablemente el determinante de
todos los dems, fue el provocado por la economa. Y es lgico que as
fuese, pues ya desde su origen la historia econmica haba sido asunto de
economistas que buscaban en la historia una ilustracin tal vez, o quiz
hasta una prueba, una demostracin, de sus propias teoras. Este origen
diferenciado de la historia econmica como presencia de economistas
equipados de teora para abordar cuestiones histricas llen desde muy
pronto a esta prctica historiogrfica de contenido terico. Los economis
tas de la escuela histrica alemana se caracterizaron, en efecto, por ofrecer
interpretaciones del proceso econmico utilizando conceptos tericos
que definan cada una de sus etapas con objeto de aplicarles leyes espe
cficas de funcionamiento. Hay sin duda un claro influjo de algunos
supuestos del historicismo en los conceptos de economa natural, moneta
ria y de crdito de un Hildebrand; en los de economa aldeana, urbana,
territorial, nacional y mundial de Schmoller, o en la periodizacin de
Bucher en fases de economa familiar, local o nacional. Pero hay tambin,
frente al historicismo, la utilizacin de conceptos abstractos para compren
der los procesos propios a cada una de las etapas en que estos
economistas histricos perciban el proceso de evolucin econmica.
Por tanto, y ya desde su origen, la historia de la historia econmica es
la de las relaciones entre historia y teora econmica y, complementaria
mente, entre historiadores y economistas. En ese sentido, se podra decir
que la historia econmica ha sido siempre -una ciencia esquizoide- o que
no es una novedad de nuestro tiempo que se encuentre en -una
encrucijada o en la peligrosa situacin de navegar a la deriva entre las dos
costas2. En realidad, la celebrrima batalla sobre el mtodo qued zanjada
desde el momento, ya lejano, en que los historiadores percibieron que la
sola eleccin de hechos implicaba una teora, y los economistas que la
2 La primera metfora es de G. Tortella en -Prlogo- a P. Temin (comp,), La nueva historia

econmica. Lecturas seleccionadas, Madrid, 1984, p. 13. La segunda imagen es del propio Temin
en -Ei futuro de la nuera historia econmica-, ibid, p. 477.
Consolidacin y autonoma de la historia econmica 15
teora deba en ltimo trmino dar cuenta de hechos. Pero si no se trata ya

de establecer un combate entre teora e historia, es evidente que el
resultado de la investigacin no ofrece las mismas caractersticas, ni levanta
idnticas crticas, cuando procede de un historiador que cuando lo realiza
un economista. Si quienes toman la iniciativa de emprender trabajos de
historia econmica son economistas que lgicamente harn uso abun
dante de teora y de modelos abstractos , los historiadores criticarn sus
lagunas de conocimientos empricos, su tendencia a la simplificacin y al
esquematismo, su proclividad a reducir los datos de la realidad a las
exigencias de la teora; si quienes toman la iniciativa son historiadores,
entonces los economistas no dejarn de sealar sus lagunas tericas o la
pura y simple carencia de verdadera teora, el contenido puramente
emprico de sus investigaciones, a distancia que separa la acumulacin de
datos del estatuto de una verdadera ciencia. Hay perodos en que escuelas
enteras de historiadores econmicos viven de espaldas a escuelas de
economistas historiadores o viceversa. Ambas situaciones se han conoci
do despus de la segunda guerra cuando la historia econmica producida
por historiadores fue prcticamente ignorada por los economistas y, luego,
a partir de los aos sesenta, cuando la realizada por tericos economistas
provoc la irritacin primero, el despego despus, de los historiadores,
abrumados por frmulas y modelos.
Pero no hay que adelantar acontecimientos, pues situaciones similares
se produjeron tambin desde finales del siglo xix hasta la segunda guerra.
Aunque el juicio de John Habakkuk pueda parecer algo esquemtico los
economistas eran muy pocos en esa poca y disponan de muy escaso
tiempo para ocuparse de historia con alguna intencin distinta a la de
ilustrar sus propias teoras3 parece cierto que tras la utilizacin por la
economa poltica clsica de modelos de desarrollo, los economistas de las
primeras dcadas de nuestro siglo limitaron sus estudios histricos a los
ciclos econmicos, el comercio internacional y el dinero. Sin embargo, aun
limitado a esos temas centrales, el inters por la historia a partir de la teora
determin la aparicin de un amplio campo de investigacin sobre
precios, salarios, comercio, dinero y poblacin con objeto de proceder a
comparaciones entre pases y establecer la existencia de ciclos econmi
cos en el pasado.
La aparicin de esos estudio bastar recordar los nombres de
Keynes, Schumpeter o Kuznets no poda dejar de afectar al tipo de
historia econmica que practicaban aquellos historiadores que ya hemos
visto reaccionar contra la historia positiva y poltica. Hijos, como los
economistas, de su tiempo, estos historiadores procedieron tambin a
acumular series largas de datos sobre las mismas cuestiones que interesa-
1 J, Habakkuk, -Economic history and economic theory-, en F. Gilbert y S. R. Grauband,

Histrica! studies today p, 30,
16 Santos Julia
ban a aqullos. Y as, aunque a los historiadores les dejaran ms bien

indiferentes las cuestiones de teora, quiz porque como los mismos
historicistas a quienes criticaban tampoco ellos crean que teoras muy
elaboradas fuesen de alguna utilidad para la historia, no pudieron
sustraerse al influjo de quienes hacan historia desde la economa aunque
pretendieron dar a su trabajo un alcance superior: integrar lo econmico
en una visin de la totalidad, hacer historia total a partir de una historia
econmica que consista en reunir empricamente es decir, sin la gua de
ninguna teora econmica especfica series de datos sobre fenmenos
econmicos. Estos historiadores se caracterizaron no tanto por hacer
historia econmica desde la teora econmica como por intentar integrarla
en lo que Topolski denomina teoras generales del proceso histrico y
teoras (tambin generales) de la sociedad4.
La historia econmica hecha por historiadores que pretendan hablar,
m s ^ ^ ^ E lil^ s q m ^ ^ S ^ I^ s ^ i^ d ^ c r ^ i ^ d u r ^ te ia .d c a d a .d e 1930
acumulando series infinita! de Batos sobre todo aquello que pudiera ser
susceptible de contarse. Fue el gran momento de la historia de los precios,
lo que quiere decir, por una parte, que, dueos de un mtodo estadstico
rudimentario, estos historiadores econmicos no se preocuparon sobre
manera de modelos tericos aunque utilizaran conceptos procedentes de
la economa poltica y, por otra, que sus campos de investigacin seran
aquellos en los que hubieran quedado suficientes datos para construir
largas series, o sea, los de la poca moderna. Las contabilidades domsti
cas y mercantiles y las burocracias de Estado con las cuentas de los
crditos y endeudamientos permiten reconstruir los movimientos largos
de los precios y establecer si, dentro de ellos, suceden ciclos o movimien
tos cortos. Historia econmica es, entonces, la historia de las fluctuaciones
de precios de los siglos xvi a xix de Simiand, la Esquisse du mouvement
desprix et des revenues au XVIII sicle, de Labrousse; Guerra y precios en
Espaa, de Hamiton.
Utilizando elementales mtodos estadsticos de recogida y ordenacin
de datos, la tentacin de estos historiadores como sera la de no pocos
socilogos fue inmediata: acompaar a las de precios todas las series de
datos cuantitativos posibles con las que pudiera observarse alguna relacin
al objeto de establecer lo que Max Weber llamara generalizaciones
empricas. En la Europa preindustrial, los ciclos largos y los ciclos cortos
padecan adaptarse bien a las fluctuaciones de la produccin agrcola y a
las correlativas crisis de subsistencia, que a su vez aparecan relacionadas
con los movimientos demogrficos o con los intercambios mercantiles. Se
elaboraron as modelos empricos de ciclos demogrficos o de crisis de
subsistencia, a la par que se procedi a la periodizacin de la poca
1 J. Topolski, -The role o f theory and measurement in economic history*, en Iggers y Parker,
ob. c l , pp. 43-54.
moderna, con un ciclo expansivo durante el siglo xvi, la larga crisis y

decadencia del xvn y la recuperacin del xvrn, que dara lugar a uno de los
ms importantes debates historiogrficos de la posguerra,
Hay una evidente lnea de continuidad entre esa historia econmica
que no renuncia a la totalidad y la historia cuantitativa que, tambin en
Francia, se propuso rellenar, para pocas anteriores -y sobre el modelo de
nuestras contabilidades nacionales actuales, todas las columnas de un
cuadro imaginario de input-output-s. Produccin, precios, salarios, merca
do, poblacin; otros tantos objetos de cuantificacin posible que amplia
ron el cuadro de la historia econmica pero que, a juicio de algunos
crticos, la redujeron a econometra retrospectiva, aun en el caso de que
intentara introducir la dimensin diacrnica y ordenara sus datos en series
que permitieran medir su evolucin por intervalos regulares de tiempo6.
Pero sea historia econmica, cuantitativa. o. serial, algo hay que une,
ademas He la comn procedencia, a Labrousse con Vilar, Marczewski,
Chaunu: su pasin por los datos independientemente de la teora
econm icra l a .que. sirven. ^
El cuantitativismo y las series de datos propios de las contabilidades
nacionales no fueron, sin embargo, una pasin compartida por la totalidad
de los historiadores que, sin proceder de la teora, hicieron historia
g n ^ i c a em 1945 1900. Bastar indicar aqu por ahora pues su
fugar ms propio es la historia social que son estos tambin los aos de
aparicin de lo que se ha llamado "historiadores marxistes britnicos*. Se
trata de un grupo de historiadores que, en posesin de una teora histrica
de la sociedad, abordaron los problemas centrales de la crisis del
feudalismo, el desarrollo del capitalismo, las causas de la revolucin
industrial o su impacto sobre la clase obrera. No se trata en su caso de
utilizar mtodos analticos refinados sino de ofrecer interpretaciones
globales e interdependientes de una realidad social representada ideal
mente como totalidad7. Es una historia econmica ms relacionada con
una teora de la historia y de los modos de produccin que con una
especfica metodologa de trabajo o con la utilizacin eclctica de
conceptos procedentes de la economa poltica. Tratar de ellos ms
adelante porque su prctica y sus productos desbordan ampliamente el
concepto de historia econmica, aunque el debate sobre la transicin del
5 F. Furet, -Lo cuantitativo en historia-, en J, Le G off y P. Nora (comps.), Hacer la historia,

Barcelona, 1978, vol. 2, p. 56.
6 Vanse las consideraciones de P. Vilar sobre la historia cuantitativa de Jean Marczewski y la
historia serial de P. Chaunu: -Para una mejor comprensin entre economistas e historiadores:
'historia cuantitativa' o econometra retrospectiva?-, en P, Vilar, Economa, Derecho, Historia,
Barcelona, 1983, pp. 58-78.
7 Parafraseo aqu la definicin que, sin aplicar a ninguna escuela concreta, ofrecen de -los
primeros esfuerzos dignos de mencin- A. Barcel y II. Argem en -Introduccin- a E. J. Neill,
Historia y teora econmica, Barcelona, 1984, p. 9.
18 Santos Julia
feudalismo al capitalismo alimentado por ellos haya revestido gran impor

tancia para el mismo desarrollo de la historia econmica.
Pero el mayor desafo a la historia econmica cuantitativa y positivista
realizada por los historiadores preferentemente franceses no vendra de
sus colegas marxistas britnicos, sino de los economistas, que desde el fin
de la guerra siguieron sus propias vas en dos oleadas sucesivas: lQLque.se
interesaron por cuestiones de crecimiento y los que formaron las huestes
Ambas corrientes partan del
supuesto de que ios estudios de histona econmica emprendidos por
historiadores en torno a los aos treinta no se caracterizaron tanto por su
uso de la teora como por el impresionante trabajo desplegado para
acopiar informacin sobre cuestiones econmicas del pasado. Sin despre
ciar los resultados prcticos de la informacin as acumulada, los econo
mistas achacaron a esos historiadores su carencia de teora y su eclecticis
mo, lo que a su entender pona en cuestin el resultado cientfico de sus
investigaciones.
Para remediar las carencias, los economistas aplicaron a la historia, en
la dcada de 1950, los conceptos macroeconmicos de contabilidad
keynesiana. Es el momento de la historia econmica como historia del
desarrollo econmico: las clebres etapas de crecimiento de Rostow o el
atraso relativo de Gerschenkron, cuyos lmites aparecern muy pronto por
su misma pretensin de aplicar modelos relativamente sencillos de muy
escasos elementos a situaciones muy distantes e incluso a todo el universo.
Pero el camino estaba abierto: se trataba de aplicar a una realidad histrica
un modelo terico. No quedaba ms que dar un paso: hacerlo de forma
sistemtica, aplicando modelos ms complejos y seleccionando cuidadosa
mente los temas a debate.
Este es el paso que da la nueva historia econmica, sabiendo muy bien
lo que se hace, pues se trata en realidad de seguir hasta sus ltimas
consecuencias un camino abierto desde los primeros economistas histo
riadores. Iq.:nue\ô,delanuevahistoriaecQpinicahayquebuscarlo, segn
OBrien, en "la aplicacin deliberada y explcita de teora econmica
neqclsica aproblemas histricos- 9, Es en lo deliberado y explcito del uso
de a teora donde hay que buscar la novedad, pues el mismo uso era
corriente desde los orgenes de a historia econmica. Lo que define la
nueva corriente es que la relacin entre historia y teora se inclina
decisivamente en favor de sta y, en consecuencia, el historiador econmi
co proceder, ante todo, a construir un modelo que no es nicamente una
H P, Tedde, -La historia econmica y ios economistas-, Papeles de Economa Espaola, 20

(1984), pp, 371-4 para los historiadores del crecimiento, y 374-7 para los climetras, de donde
proceden algunas de las reflexiones que siguen.
9 P. OBrien, -Las principales corrientes de la historia econmica-, Papeles de Economa
Espaola, 20 (1980), p. 383.
hiptesis, sino -una serie de relaciones funcionales entre los diversos

elementos de que se compone una economa"10, lo que exige naturalmen
te definir los conceptos pertinentes al objeto de investigacin, obtener los
datos cuantitativos y proceder a relacionarlos de forma sistemtica entre s
y, finalmente, ofrecer una interpretacin de esas relaciones.
Pero como han puesto de manifiesto todos los que se han ocupado de
la nueva historia econmica, su mayor originalidad no radic tanto en el
uso explcito de teora y modelos economtricos con objeto de identificar
los problemas y conducir el proceso de obtencin de datos, sino en la
reivindicacin, muy combativa^ del mtodo deductivo para obtener conclu
siones derivadas'd e l a ^ nE^r m^ gg n
Idrmacin directa". "Con las clebres hiptesis contrafactuales, los nuevos
Historiadores econmicos volvan a poner sobre el tapete el viejo debate
acerca del estatuto cientfico de la historia. Es, en otro plano determinado
por el propio desarrollo de la teora econmica y de la historia, la
reanudacin del debate que tuvo lugar a finales del siglo xix entre quienes
sostenan que si la historia se limitaba al mtodo inductivo nunca podra
aspirar a ser ciencia y quienes rechazaban la posibilidad de establecer
generalizaciones o leyes de validez universal. El debate, como se sabe, ha
sido fuente de inagotables discusiones, sobre todo en el campo de la
filosofa de la historia.
Pero ya entonces, en el viejo debate sobre el estatuto cientfico de la
historia, no faltaron quienes hicieron ver a los ms recalcitrantes inductvis-
tas y positivistas que, por mucho que lo negaran o no quisieran verlo, su
razonamiento siempre inclua una deduccin y que, puesto que as era, lo
mejor sera explicitarlo. En efecto, y como Max Weber recordaba a los
historiadores, cuando se formula un juicio de causa, lo que se hace es
suponer implcitamente que si el hecho al que se atribuye valor causal no
se hubiera producido, el resultado histrico habra sido diferente: nadie
puede decir que a es causa o razn de b si no diera por supuesto que, sin a
y mantenindose todo lo dems constante, b nunca se habra producido. Y
como resulta que no hay un laboratorio a mano para probar por medios
experimentales que efectivamente sin a no se produce b , entonces no
queda ms alternativa que construir un modelo que permita deducir que
cuando a no se da, B tampoco. En definitiva, Jo^ûeJhacen los nuevos
historiadores econmicos es expcitar.. .jo,que
hace de forma implcita. Todo historiador, dice Fogel, utiliza modelos de
conducta ya que todo intento de explicar cualquier conducta histrica
implica alguna forma de modelo. La opcin no consiste, por tanto, en
utilizar o no un modelo, sino en que el modelo utilizado sea implcito,
vago, incompleto e internamente inconsistente*, como los que atribuye la
nueva historia econmica a la historia que llama tradicional, o que sea
10 J. Habakkuk, le., p. 27.

20 Santos Juii
explcito, con todos los supuestos claramente definidos y formulado de tal

manera que pueda ser sometido a una rigurosa verificacin emprica. Tal
es la caracterstica comn de los climetras11.
Afirmar que cualquier explicacin histrica que aspire al rango de
ciencia exige hiptesis de carcter general o el uso de teoras que no
son ms que cuerpos de hiptesis sistemticamente relacionados no
constituye ninguna novedad12. Tal pretensin no habra provocado quiz
las convulsiones que han acompaado a la irrupcin de la nueva historia
econmica si las hiptesis y teoras no se hubieran servido en modelos
matemticos cuya comprensin queda fuera de las posibilidades reales de
historiadores, acostumbrados a pensar que la estadstica se reduca a la
fabricacin de series y cuadros y a la obtencin de correlaciones, y si no se
hubieran aplicado a destruir visiones del pasado muy arraigadas y que
gozaban de general predicamento. No es lo mismo entender una tabla o
un cuadro ni, desde luego, un grfico mtodo de representacin tan
querido a la historia econmica de los -annalistes- que comprender una
compleja frmula matemtica, sobre todo cuando en el funcionamiento de
la frmula se hace radicar un argumento que destroza segn afirman
quienes las manejan y entienden las conclusiones obtenidas tras la
visin de un grfico.
En resumen, la nueva historia econmica, adems de ser original por
su sistemtica aplicacin de modelos economtricos, lo fue por atentar
contra tgsis,^muY veztendid^^cQmo^r:eLdmpactQ. del ferrocarriLen el
desarrollo econmico o la racionalidad econmica de la esclavitud. La
polmica ha venido entonces de a mano de lo que se atacaba ms que del
mtodo con que se atacaba: no es tanto el contrafactual lo que se pone en
discusin sino que el uso del contrafactual y, por tanto, del mtodo
cientfico destroce tesis que se tenan por cientficamente demostradas,
pues su elaboracin haba sido el laborioso resultado de una acumulacin
sin precedentes de series de datos. Iosnuevos historiadores, econmicos,
adems^de5i.acumularamqâinfQrmadn,,,haiireinterpretado-la-historia
aplicando sistemticamente una lgica econmica.
Y ste es precisamente el punto que ms puede interesar en el
contexto de esta exposicin, que no es sino el de a constitucin de una
historia social emancipada de tutelas exteriores. Lgica econmica significa
en este caso lgica cientfico/matemtica, alejada por consiguiente de lo
-----
11 Para et proceso de imputacin causal en Weber, J. Freund, -Germn sodology in the time
o f Max Weber-, en T. Bottomore y R. Nisbei (comps,), A history o f sociolgica! analysis, Londres,
1979, pp. 166-174. Para los climetras, R. W. Fogel, -Sdentific history and traditional history*, en
R. W. Fogel y G, R. Elton, Which road to tbe past?, Yale, 1983, pp. 24-27.
12 Es obligado remitirse en este punto a Cari G. Hempel que plante la cuestin con una
elegancia insuperable en 1942, -The function o f general laws in history-, reproducido en P.
Gardiner, Theories o f history, Nueva York, 1959, pp. 344-356, de donde procede la definicin de
teora.
que haba constituido el centro de las aspiraciones de aquella historia

econmica y social realizada por la generacin de historiadores que
recibieron directamente de Bloch y Febvre la consigna de -no dejarse, a
ningn precio, encerrar en un universo* e intentaron construir una historia
de todo el hombre, una historia de la sociedad como totalidad de
elementos interrelacionados. La historia econmica delimit un universo
terico y se sacudi con estos nuevos historiadores el aadido de social en
cualquiera de los significados que esta palabra pudiera conservar y, con la
palabra, olvid la pretensin de introducir en sus anlisis lo que los
britnicos llaman -human agency-: no hay agentes sociales en esta historia
como no los haba por otra parte en la historia cuantitativa. Es, en
definitiva, el punto final de una historia que se sita de espaldas a los
procesos sociales y que, en los econmicos, ha mostrado su virtualidad
sobre todo para las economas de mercado del periodo liberal pero cuya
temtica parece agotarse fuera de este especfico sistema econmico.
La forma en que se ha producido el auge y consolidacin de la historia
econmica ha provocado una verdadera espantada de los historiadores
sociales que -ms que cruzar el fuego con los economistas sobre su
propio terreno- han preferido aventurarse por nuevos derroteros y
dedicarse a cuestiones especficas de historia social o de antropologa
histrica13. Es muy probable que, aparte de la dinmica propia de las
ciencias sociales, la alta especializacin de la historia econmica, la
utilizacin de un lenguaje matemtico, la renuncia a cualquier tipo de
narrativa y, en fin, el carcter esotrico y abstruso que sus frmulas tienen
para el no iniciado, haya impulsado tambin la aparicin de una historia
social que no siente ya ninguna necesidad de sostenerse sobre la
econmica. Una historia social finalmente emancipada.
13 F. Mendefs, -Histoire conomique-, en A. Burguiere, dir., Dictionnaire des Sciences

historiques, Pars, 1986, p. 222.
3. EMANCIPACION Y AUGE DE LA HISTORIA SOCIAL
El tiempo pasa rpido y son ya casi veinte los aos que han transcurrido
desde que Eric Hobsbawm terminara un artculo afirmando, tras observar
-el estado notablemente floreciente de la historia social- y congratularse
por ello, que era un buen momento para ser historiador social. Hobs-
bawm, que haba intervenido en polmicas de historia econmica y
publicado algunos de sus ms influyentes artculos en Economic History
Review, reconoca incluso que -aquellos de nosotros que nunca se
propusieron llamarse a s mismos con ese nombre, hoy no desearan
rechazarlo-
No era de la misma opinin Josep Fontana cuando, escribiendo mucho
despus, determinaba que la denominacin -historia social- se haba
utilizado impropiamente2 para designar los estudios de historia del
movimiento obrero y que -su empleo ms frecuente ha sido para nombrar
una historia con la poltica fuera. A juicio de Fontana, la historia social que
tiene un considerable desarrollo acadmico en los pases anglosajones
-suele estar inspirada por una voluntad de servicio al orden establecido
el que concede cargos y discierne recompensas y sus cultivadores se
habran lanzado -a la conquista de nuevos campos ms rentables en
trminos de ventas de ejemplares-. Servir al orden establecido y, de paso,
ganar dinero son los motivos de la creciente dedicacin a temas como -los
del sexo, la familia, la locura y el crimen-. Segn Fontana, mucha de
esa -gente- que compone la -secta- de los historiadores sociales -no
es ni siquiera medianamente seria-. Su empeo, como por lo dems
el de la sociologa histrica, no ha conducido sino -al ridculo y al de
sastre- 3.
Por qu dos juicios tan diferentes sobre el mismo concepto, proce
dentes ambos de historiadores que se sitan en una tradicin de
1 E. Hobsbawm, -From social history to the history o f society-, en F. Gilbert y S. R. Grau-

band, Histrical studies today, p, 24.
2 Aunque esa acepcin demasiado restrictiva pero en modo alguno impropia fue la
predominante en el siglo xix, como recordaba A. J. C. Ruter al presentar el primer nmero de la
nueva serie de International Review o f Social History, 2 (1956), pp. 1-7.
' J. Fontana, Historia. Anlisis del pasado y proyecto social. Barcelona, 1982, pp. 171 ss.
Emancipacin y auge de la historia social 23
pensamiento marxista? Dejando aparte cuestiones de carcter o de talante,

la posibilidad de felicitarse por la expansin floreciente de la historia social
o la inquietud por su desarrollo, y la inmediata condena de la secta de sus
practicantes, dependen en buena medida de qu se entienda por historia
social y por historiadores sociales. Si un historiador espaol entiende por
historia social en 19S2! la frmula que hizo clebre Trevelyan -social
history might be defined negatively as the history of a people with the
poitics left out-4 o limita el concepto a un reducido sector de quienes
se llaman a s mismos historiadores sociales, entonces el juicio que esta
historia le merezca ser muy diferente al del historiador britnico que da
por supuesto en 1970 que la frmula de Trevelyan es puramente
residual y no requiere comentarios y ampla tanto el concepto que hasta se
declara a s mismo como historiador social.
3.1. PROBLEMAS DE DEFINICION
Hay que ponerse de acuerdo, por tanto, sobre lo que se habla, pues
efectivamente historia SQCialLseala.desde antiguo un terreno de inciertas
o tal vez inexistentes fronteras, marcado por la ambigedad e indefinicin.
Ese fue, precisamente, el terreno en el que surgi el concepto cuando
Febvre aseguraba haber elegido el adjetivo social por su indeterminacin,
porque no comprometa demasiado ni respecto al contenido de la historia
ni respecto a su teora y metodologa. Lo que ocurre es que desde Febvre
ha llovido mucho y, en el terreno de la historia social, lo ha hecho sin
parar, sobre todo desde los aos sesenta, hasta el punto de que se han
formado pequeas, medianas y grandes corrientes que poseen ya tradicio
nes especficas. Fue en esa dcada cuando se produjo una tremenda
expansin que, en ausencia de un programa claro, ha conducido a la
fragmentacin del campo y a la prdida de un ncleo en tomo al cual
puedan organizarse programas de investigacin. Empeo multifactico, la
historia social se convirti enseguida en lo que los historiadores sociales
decidieron escribir-5.
Para introducir algo de orden en un campo cuya ambigedad ha
crecido a medida que se ampliaban sus ambicionesGno basta decidir lo
que sea hoy historia social remitindonos a Febvre y a la indeterminacin
del adjetivo; ni definindola por la negativa, insistiendo en que se trata de
* G. M. Trevelyan, Englis!) social history, Londres, 1944, p. 1.

5 O. Zunz, -introduccin-, en O. Zunz (comp.), Reliving lite pcisi Tije workis o f social history,
Chapel Hiii, 1985, p. 4.
6 Y. Lequin, -Sociale (histoire)*, en Dictionnaire des Sciences bistoriques, dir. por A.
Burguiere, Pars, 1986, p. 635.
24 Santos Juli
una historia que prescinde de la poltica; ni dibujndola, como se hada

antes de la guerra, como una tienda de curiosidades o de antigedades, o
como la historia de la moral social y las costumbres, como una history o f
manners and moris, como rezaba el apartado que le dedicaba el Times
de Londres. Tampoco puede satisfacer hoy a nadie que se defina diciendo,
por ejemplo, que no es ni puede ser una nueva especialidad de la
historia7, y es muy reduccionista puesto que su prctica ha desbordado
ampliamente esos lmites definirla como historia de las clases sociales,
subordinadas o dominantes, explotadoras o explotadas, y ni siquiera
como historia de todo tipo de grupos y relaciones sociales. Por supuesto,
hoy es ya imposible reducir su mbito al de historia del movimiento
obrero y no se adelanta nada en el especfico intento de aprehender su
significado amplindola hasta abrazar a toda la clase obrera8.
Definiciones negativas o reduccionistas no llevan a ninguna parte, pero
tampoco conducen a puerto seguro las definiciones imperiales*9 de las
que seguramente el mejor ejemplo es el que indica Tilly cuando reproduce
,;la definicin de Burke: historia social podra definirse might be
'Mefined*, comienza Burke entrando al toro con la misma expresin que
Trevelyan como la historia de las relaciones sociales; la historia de la
estructura social; la historia de la vida diaria; la historia de la vida privada; la
historia de las solidaridades sociales y los conflictos sociales; la historia de
las clases sociales; la historia de los grupos sociales-10. Ciertamente,
historia social puede ser todo eso, pero en la pretensin de abarcarlo
todo, su contenido concreto parece inasible mientras se pierde incluso la
especificidad de su definicin, pues lo social de la historia social no
procede exclusivamente del, objeto sino, como veremos, del modo de
interpretacin y explicacin, j
Ni definiciones negativas o reduccionistas ni ambiciones imperiales
aclaran el cambiante contenido de la historia social. Esta indefinicin no
parece haber afectado, sin embargo, a su imparable expansin: existen ya
desde hace aos revistas especializadas que llevan en su ttulo el concepto
historia social; hay investigadores que se identifican como historiadores
sociales y que titulan sus libros con la expresin historia social de...-; hay
departamentos e institutos de historia social; hay tradiciones y programas
de investigacin que se identifican a s mismas con ese concepto. De todo
1 -La historia social nunca puede ser otra especializacin como la econmica- dice
Hobsbawm en art. cit, y los editores de Social History, aunque citen a Febvre, parecen hacerse
eco de esa afirmacin cuando aseguran, taxativos, en el primer nmero de su revista que la
historia social no es otra especialidad ni una nueva rama de la historia.
8 -Historia de los estamentos, clases y grupos sociales, independientemente de su nombre, y
considerados como unidades separadas y mutuamente dependientes- es ia definicin de Ruter
en 1.a
9 Expresin de Ch. Tilly, -Retrieving European lives-, en O. Zunz, ob. cit., p. 11.
10 P, Burke, Sociologa e historia, Madrid, 1987, p. 35.
eso han salido multitud de productos que impiden con su misma

existencia volver a definirla diciendo que carece de definicin o por la va
fcil de asegurar que toda historia, en la medida en que lo sea de verdad,
es social y que por tanto el adjetivo no aade nada nuevo al sustantivo,l.
El problema de definicin de la historia social procede de que, a pesar
de esa imparable expansin, carece de lo que los editores de Social
History llamaban un repertorio ortodoxo o un concepto organizador
fundamentall2. Su repertorio es, si se observan los ndices de las revistas
especializadas, ilimitado, y las teoras de la sociedad o de la historia que la
informan son mltiples y contradictorias. Y, puesto que muchos han
fracasado ya en el empeo de que poseyera un repertorio y una teora, se
podra llegar a la primera conclusin que es, en nuestro caso, punto de
partida de que no puede tenerlas, pues en la medida en que con el
concepto -social- se designe como es obligado la apertura de la historia a
las ciencias sociales, est condenada a soportar una carga de indetermina
cin que slo la propia prctica investigadora podr reducir.
Contra quienes se lamentan por este hecho, hay que decir que en la
raz de esta situacin no hay ninguna anomala: la teora social es, por su
origen y desarrollo posterior, plural, multiparadigmticali: no ofrece ni
puede ofrecer a la historia, ni a ninguna otra ciencia, un nico paradigma
ni, por consiguiente, una sola metodologa y ni siquiera un instrumental
conceptual listo para ser utilizado como quien lo toma de un anaquel. No
parece, por tanto, que pueda aceptarse que la historia social debe
organizar su presunto caos en tomo a un programa nico de investigacin,
como pretende Tiliy, por muy amplio y sugerente que sea el que propone:
reconstruir las experiencias con que la gente ordinaria ha vivido los
grandes cambios estructurales y ms especialmente la formacin del
Estado nacional y el auge del capitalismo. Es sin duda un programa de
historia social de gran aliento pero nada exige que sea el nico y ni
siquiera el central14, de la misma manera y por idntica razn que no
existe una teora social nica y central con la que enfrentarse al conoci
miento de la sociedad presente.
De Tilly puede recogerse, sin embargo, lo que va implcito en su
propuesta: la indeterminacin que es punto de partida obligado de toda
historia social en cuanto esta expresin indica, como en su origen, la
! 1 Como parece deducirse de una reciente pregunta de J. Nadal (-Para el historiador social y
qu historiador puede rechazar este epteto?...), en -la poblacin espaola durante los siglos xvi,
xvn y xviii. Un balance a escala regional-, V. Prez Moreda y D. S. Jteher (comps.), Demografa
histrica en Espaa, Madrid, 1988, p. 39.
12 -Editorial-, Social History, 1 (1976), p. 1.
13 Hay una excelente sntesis con la reafirmacin del pluralismo cognitivo en ciencia social
frente a los intentos integradonistas al estilo del emprendido por Stinchcombe, en Miguel
Beltrn, Ciencia y sociologa, Madrid, 2.a ed., 1988, pp. 263-280.
H Tilly, l.c. y con ms detalle, Big structures, largeprocesses, huge comparisons, Nueva York,
1985, esp. cap. 4, -Comparing-,
26 Santos Julia
decisin del historiador de entrar en contacto con las ciencias sociales

no podr reducirse por el lado de las definiciones, sino por el de la puesta
en marcha de un determinado programa de investigacin siempre que su
materia se refiera por emplear un trmino durkheimiano a hechos
sociales. En ese momento, la misma decisin de optar entre una multiplici
dad y hasta infinitud de objetos posibles produce un primer cierre del
campo que puede llevar incluso a diferenciar en l segmentos enteros, que
adquieren su propia autonoma. Esta eventualidad ocurrir siempre que se
elija un hecho social cuya correspondiente ciencia haya alcanzado un alto
nivel de desarrollo y pueda ofrecer una teora y una metodologa, si no
nicas, s dominantes. Es lo que ha ocurrido con la nueva historia
econmica, cuando es teora econmica aplicada a hechos histricos, pero
idntico proceso han experimentado otras historias que se llamaron
sociales en su origen indeterminado y pasaron luego.a convertirse
historias con muy especficos contenidos terico-prcticos, La demografa,
que I-iobsbawm sealaba como uno de los principales temas de la historia
social, se ha, por as decir, liberado de la indeterminacin y constituye hoy
una especialidad, una disciplina: la antigua y meritoria historia de la
poblacin es hoy demografa histrica. Los historiadores demgrafos o
los demgrafos historiadores no tienen mayores dudas acerca de su
objeto ni de su mtodo y ni siquiera de los supuestos tericos desde los
que deben plantear los problemas que con la investigacin pretendan
resolver. Algo similar ha ocurrido con todos aquellos campos de la
investigacin histrica a los que se han aplicado modelos cuantitativos
explcitos como la historia de la familia, la historia urbana o la historia
electoral, constituidas ya en parcelas autnomas de la investigacin
historiogrfica que aceptaran mal quedar reducidas a ramas de una
indeterminada historia social, por ms que sus objetos sean hechos
sociales y ellas mismas constituyan por su objeto formas especficas de
historia social.
No se trata con esto de afirmar para la historia social que no sea esta
historia de concretos fenmenos o hechos sociales un contenido
residual, sino de insistir en la inutilidad de pretender el mismo grado de
determinacin terica y metodolgica para todos sus posibles objetos. Al
hablar con la demografa, la historia sabe perfectamente con quin y de
qu est hablando,
'' - -
pero no ocurre
- , ,
ni' puede
v
ocurrir lo mismo
S" ;> : ...
cuando
habla con la sociologa: mientras la demografa trata de la poblacin un
fecno social susceptible de cuantificacin la sociologa pretende decir
algo cientfico de la sociedad un hecho social inasib^n^numrosrXl
enfrentarse a su objeto, la sociologa no es una ciencia en posesin de una
teora y un mtodo, ni siquiera de un vocabulario o de unos conceptos:
conceptos, mtodos y teona no son idnticos en la sociologa webenana o
en la durkheimiana, en la parsoniana o en la marxista. Carece, pues, de
sentido proponer para todo historiador social una especie de modelo
Emancipacin y auge de ia historia social 27
terico tomado de tres o cuatro de las teoras sociolgicas dominantes,

como pretende Stinchcombe1S, o suponer que un historiador se hace
social si pide prestados sus conceptos a la sociologa, como propone
Burke cuando anima a los historiadores a tomar de la sociologa una serie
de conceptos que les permitan, inclinados como estn por su oficio a
estudiar el cambio, ser ms sensibles al peso de las estructuras. La
polmica y los equvocos son inmediatos cuando un historiador recurre,
sin una teora previa, a conceptos sueltos como control social, integracin
o incorporacin poitica, por poner slo ejemplos que han dado lugar a
fuertes discusiones tericas en revistas de historia social1G. Por no hablar
de la subjetivacin de las relaciones sociales que ha sido en muchos casos
el resultado de la importacin mecnica al trabajo histrico de conceptos
sociolgicos como clase y estructura social1?.
De ah que la relacin del historiador social con la teora sociolgica
pueda ir desde el eclecticismo pragmtico de quienes creen que no hay
ninguna teora buena y que lo bueno consiste por tanto en utilizar
elementos de varias teoras segn las necesidades que la misma investiga
cin plantea, hasta quienes se sitan en una tradicin terica refleja e
investigan desde sus supuestos y sus mtodos, como podra ser el
marxista, el estructuralista o el funcionasta, por sealar slo algunas de
las principales corrientes tericas de nuestro siglo. Evidentemente, los
resultados prcticos de cualquiera de esas opciones estratgicas impiden
definir de una vez por todas con el mismo concepto los diferentes
acercamientos tericos a los hechos sociales: no es ni puede ser lo mismo
una historia social marxista que una fncionalista, aunque quede abierta
en este caso la discusin de si el marxismo entraa una -explicacin
funcional-, como ha argumentado Cohn.
Esto quiere decir que laJiistQria.social,po r su gnesis y por su mismo
objeto, abarca mltiples materias y no pocas corrientes cuyo denominador
comn no puede establecerse por criterios atemporales de cientifcidad:
desd' los 'anos treinta se han producido varias oleadas de historiadores
sociales. Slo investigando esas diferentes corrientes podr llegarse a saber
lo que en cada momento ha significado historia social y determinar las
constantes, las continuidades y diferencias, que la han caracterizado. No
hay, pues, como primera providencia, mejor medio de resolver los
problemas de definicin que optando por un camino emprico. Si se toma
15 La posicin de Stinchcombe es que, cuando hacen un buen trabajo histrico, Marx,

Weber, Tocqueville, Trotski y Smelser -operan, todos ellos, de la misma manera-, Tbeoretical
metlxxls in social history, Orlando, 1978, p. 2,
15 Me refiero a las polmicas suscitadas por H. F. Moorhouse con -The political incorpora*
tion o f the British working ciass: an interpretation-, Socioiogy, 7, 3 (1973), pp. 341 *359, y *The
Marxist theoiy o f labour aristocracy-, Social History, 3, 1 (1978), pp. 61*82.
17 G. Stedman Jones, -From histrica! sociologyto theoretical history-, Vx> BrilisbJournal o f
Sociology, 27, 3 (1976), p. 301.
28 Santos Julia
en serio y no se lamenta o se condena la ambigedad del concepto y

la diversidad de los resultados de su prctica, habra que echarse a andar
definiendo como historia social la prctica de quienes se llaman a s
mismos historiadores sociales18. La apariencia puramente emprica y
nominalista de este procedimiento no debe hacer olvidar que es el propio
de toda filosofa de la ciencia cuando parte del dato de la disciplina ya
constituida y despus de -analizar el comportamiento racional de sus
especialistas descubre la estructura lgica de su mtodo- 19: se supone que
hay una ciencia resultado del trabajo de unos especialistas guiados por un
comportamiento racional. Quines son y qu hacen esos especialistas
constituyen las dos preguntas ms apropiadas para responder luego a la de
qu sea la historia social, aunque tal ejercicio pueda parecer al filsofo
lgico perfectamente -ftil pues un anlisis de lo que los historiadores
hacen no puede establecer una justificacin epistemolgica de la validez
de sus conclusiones-20. En todo caso, aqu no se pretende decir nada de la
validez del mtodo, sino exclusivamente de su existencia y especificidad.
3.2. LOS HISTORIADORES SOCIALES
Por lo que respecta a la primera cuestin quines sean los historiadores

sociales las cosas no son sencillas, como nada lo es cuando se habla de
historia social. Anel5do^6r^"Ialdentificacin de uri historiador como
social ha cambiado en el tiempo. No es exactamente la misma en 1945 que
treinta aos despus. Lo hemos comprobado con un Hobsbawm que, en
1970, no desdeara ser conocido como historiador social aunque segura
mente le habra resultado indiferente o inapropiado ser llamado as diez
aos antes. Pero el caso podra tambin plantearse a la inversa: Febvre
llam a sus Armales, en 1941, de historia social, pero sus continuadores
sustituyeron esa denominacin por otra que es comprometa todava
menos: economas, sociedades y civilizaciones. En segundo lugar, porque
quienes se sitan dentro de este campo, sea como investigadores indivi
duales, sea como promotores de publicaciones especializadas revistas,
compilaciones buscan antecedentes o definen como sociales a historia
dores que en principio parecen guardar y guardan de hecho poca
relacin entre s.
18 Es la respuesta de Louise Tilly a qu es historia social? -Social history and ts critlcs-,

Theory and Society, 9, 5 (1980), p. 668 o, antes, la de Carlos Moya a qu es sociologa:
-sociologa es !o que hacen los socilogos-, lo que segn Moya -significa una porcin de cosas-,
Socilogos y sociologa, Madrid, 1970, p. 3.
13 Henri-Irne Marrou, De la Connaissance historique, Pars, 1954, p. 26.
20 Como recuerda con razn Alan Warde, -E. P. Thompson and poor theory-, British
Journal o f Sociology, 33, 2 (1982), p. 225.
De todos modos, puede encontrarse un consenso mnimo sobre

algunos personajes y corrientes o escuelas que indiscutiblemente se
adscriben a este campo. Social History afirmaba en su presentacin que, si
careca de repertorio y concepto organizador, la historia social tena sin
embargo sus obras maestras, de las que, en un evidente intento de guardar
el equilibrio entre dos grandes tradiciones historiogrfcas y dos naciones
vecinas, sealaba las escritas por Bloch, Braude,Hob^
Para los editorialistas, historia social sera, por tanto, la producida por la
comente francesa de males y la que se reconoce en la amplia tradicin
marxista britnica.
Por lo que respecta a la primera, su adscripcin a la historia social goza
de general aceptacin: cuando Michele Perrot habla de la fuerza y
debilidad de la historia social francesa, de lo que trata realmente es de las
conquistas y resultados de Armales desde que Bloch y Febvre echaron sus
cimientos hasta el ltimo de los cultivadores de la larga duracin, Le Roy
Ladurie. Y exactamente lo mismo hacen los Genovese cuando desde una
perspectiva marxista denuncian la -crisis poltica de la historia social*: lo
que critican no es que falte poltica en la historia social de un Trevelyan
lo que sera como alancear a un cadver o emprender un combate
intil , sino en la -historia social derivada de Armales-21. Iggers, por su
parte, no duda en afirmar que, desde su mismo comienzo, Armales
constituy un foro internacional para las nueras corrientes de historia
social22.
ElcasodeIps;idgs.britnicos..no..ofrK:e-.tampGGO.dudas^Cuando Flinny
Smout editaron, para la Economic History Society, una coleccin de
ensayos de historia social comenzaron su trabajo con el clebre artculo de
Hobsbawm y siguieron, tras un estudio de Smeser, con un no menos
celebrado artculo de E. P. Thompson, -Time, work-discipine and indus
trial capitalism. Haba ms, desde luego, pero es significativa la presencia
de dos de los mayores representantes de lo que se ha podido llamar con
razn marxismo britnico.
-Nuevos historiadores* en Francia y marxistas en Gran Bretaa: se es
hasta ahora el acuerdo mnimo, pero en modo alguno exclusivo que
algunas voces significativas de la comunidad cientfica sitan dentro del
amplio campo de la historia social. Los primeros continan una tradicin
que hemos visto surgir en los aos veinte y treinta con la aparicin de
Armales y han producido tambin una aportacin de primer orden a la
historia econmica y cuantitativa; los segundos surgieron a la luz con la
publicacin, en Oxford, de una revista que adopt por ttulo el de una
21 M. Perrot, -The strengths...- i. c E. Fox-Genovese y E. D. Genovese, -The politicaf crisis o f

social history: a mandan perspective-, Journal o f Social History', 10, 2 (1976), pp. 207-210.
21 G. G. Iggers, New directiom, p, 56.
Santos Julia
30
obra de Carlyle de 1843, Past and Present, la ms ecumnica de las revistas

de historia social, segn la define Raphael Samuel23.
Aparte de ellos, se pueden sealar otras relevantes presencias surgidas
en as~3ecadaS de i96o"y que" no pueden aspirar a tan ilustres
lMtecedentes:"Es"vld^^^tjdrghbra.llamar, por seguir con el criterio
emprico que gula estas reflexiones y para distinguirla de las anteriores que
tienen nombres propios, -social history, o sea, las iniciativas que han
plasmado en la publicacin de revistas o en la creacin de asociaciones
que llevan en su denominacin ese concepto y de las que se podran,
destacar dos principales: Journal o f Social Histoty, en Estados Unidos^y
IbciarffB Bly m 'tjra Bretaa.' Ninguna de ellas se'sita*en una definida
tradicin terica o historiogrfca y ambas incluyen entre los miembros de
sus consejos de redaccin o entre sus colaboradores a historiadores
caracterizados por diferentes posiciones tericas e ideolgicas y por la
avanzada especiaizacin del objeto de sus trabajos: historia de la familia,
demogrfica, urbana, de la mujer, de la medicina. Reproducen, pues, en
sus consejos de redaccin el pluralismo cognitivo que caracteriza a la
ciencia social y la diversidad de sus posibles objetos. Abren por tanto un
campo tan amplio como fragmentado, en el qu se puede encontrar a
investigadores como Peter Stearns y Eugene Genovese, por poner slo dos
notorios ejemplos, y temas tan diferentes como la clase obrera en la
Repblica de Weimar o el consumo de alcohol.
Las tres corrientes sealadas no agotan un campo que experiment en
los aos sesenta y setenta un florecimiento que a algunos se antoja catico
y desordenado. Es la poca en que la historia social dej de ser en
Inglaterra -la cenicienta de los estudios histricos-: Peter Laslett anima
desde los primeros aos sesenta el Cambridge Group for the Study of
Population and Social Structure, que intenta aplicar los mtodos cuantitati
vos de Anuales al estudio de la estructura social; es tambin la poca en
que inicia sus trabajos el History Workshop de Ruskin College, en Oxford,
dedicado en sus primeros pasos a la historia oral, a la historia popular y
del movimiento obrero y que editar su Journal desde 1976. Ao ste, por
cierto, decisivo para la historia social britnica ya que en enero se celebr
la primera conferencia de la recin creada Social History Society of the
United Kngdom y comienza a publicarse, en la Universidad de Hull, la
revista Social History. Es tambin la poca en que la neue Sozialgeschich-
te- eiperge con renovado mpetu en Alemania24.
No es posible entrar aqu en el anlisis de todas estas lneas de trabajo.
21 En su respuesta a -What is social history?-, en J. Gardtner (comp.), Wixtt is bisioiy loclay?

Londres, 1988, p. 44.
21 Para Gran Bretaa, Haroid Parkin, -Social history in Britatn-, Journal o f Social History, 10
(3976), pp. 129-143. Para Alemania, puede verse G. Cacciatore, -"Neue Sozialgeschichte e teora
della storia-, Studi Storci, 21 (1980), pp. 119-137, donde hay una amplia bibliografa sobre este
renacimiento de la historia social en Alemania del que aqu no me voy a ocupar.
Para los actuales propsitos bastar con detener la atencin en las tres
corrientes de historia social ms pertinentes al objeto de nuestras reflexio
nes: la escuela francesa de Armales, la historia marxista britnica y la -social
history- britnica y norteamericana. Pero antes ser preciso dilucidar si
todos aquellos a quienes la comunidad acatleiruc^
d o r e s 3'sociales*se"prestan gustosos a ^ b a jq ^
pbyqeyBe~tH',7rma7''seria"''preciso dado el tipo de argumento
emprico aqu seguido demostrar que, aun a su pesar, estos autores, y
otros de escuela, tradicin, tendencia o sensibilidad similares, son verdade
ramente historiadores sociales.
No hay duda cuando se trata de ingleses y americanos. Hobsbawm,
como ya he indicado, acepta la denominacin y se congratula de que en
1971 sea buena cosa ser calificado de historiador social. Thompson no
tiene inconveniente en iniciar uno de sus artculos hablando de su
dedicacin a la -historia social inglesa del siglo xix 25 ni a referirse, en otro,
a los -British social historiaos- como un sector de la profesin perfecta
mente identificable2S, al que Rodney Hilton, otro marxista britnico, se
suma cuando subtitula -Essays in medieval social history- una reciente
edicin de artculos sobre conflicto de clases y crisis del feudalismo21. Y
por lo que respecta a los americanos, la cosa es an ms clara: Peter
Stearns es el editor de una publicacin Journal o f Social History en
cuyo consejo editorial se ven o se han podido ver nombres como Natale
2. Davies, Eugene Genovese, Trian Stoainovich, es decir, autores que,
considerndose todos sociales, se caracterizan sin embargo por diferentes
prcticas historiogrficas.
Este acuerdo, fcil para los -marxistas^britnicos- y los -social histo-
rians- britnicos y americanos, no lo es tanto cuando se trata de los
he Goff, Roger Chartier y Jacques Revel
puHfiSn"Zzz nouvelle histoire, la expresin historia social no merece los
honores de situarse entre los diez artculos fundamentales de que se
compone la obra, junto a, por ejemplo, historia de las mentalidades, de los
marginados o antropologa histrica. Goza, desde luego, de una entrada,
pero es slo una ms entre 120 trminos. El puesto 'de honor no lo ostenta
historia social, sino -nueva historia28. Desde antiguo, los historiadores
franceses que se glorian de sus orgenes en Annales acostumbran a
identificarse como -nuevos historiadores y a su prctica como -nueva
25 E. P. Thompson, -Folklore, anthropology and social history-, Indian Histrica! Review, 3

(1976), p. 247.
26 E. P. Thompson, *On htstoiy, sodology and historical relevance-, Tiie Brtis).>Journal o f
Sociology, 27, 3 (1976), p. 390.
-7 R. Hilton, Class conflict and the crisis o f feudalism. Essays in medieval social histoiy.
Londres, 1985. La edicin espaola de este libro ha dejado caer el subttulo, Barcelona, 1988.
2!i Que ocupa las pp. 263-294 de la edicin espaola mientras de historia social se habla en
pp. 577-583. La nueva historia, Bilbao, 1988.
32 Santos Julia
historia*: *si no me equivoco, ios historiadores empiezan a tomar concien

cia, hoy, de una historia nueva-, deca Braudel en su leccin inaugural de
1950. A esa historia nueva, al abarcar una duracin que permite construir
un "recitativo- de ciclos econmicos y coyunturas sociales, se le podra
llamar aade Braudel historia social -si esa expresin no se hubiera
desviado de su significado-20 Es, por tanto, una desviacin de significado
lo que impide aceptar como propia esa identidad y reservarla para otras
clases de historia.
Pues bien, no hay ninguna razn para desviar a la historia social de su
significado y reducirla a aquella mediocre historia de la que el mismo
Braudel deca que nada tena que aprender del contacto con los malos
estudios de sociologa tipolgica: es como si hubiera que renunciar a la
voz sociologa porque se hayan pasado bajo esa denominacin mercancas
que apenas superan las reflexiones de sentido comn. Nada obliga a
renunciar al concepto porque alguna corriente se lo haya apropiado con
objeto de encubrir un producto de baja calidad, Pero esta reticencia
francesa puede ser de utilidad para completar el argumento emprico y
positivo con un somero anlisis del concepto. Pues, hasta ahora, historia
social slo es lo que hacen quienes se llaman a s mismos historiadores
sociales: ser preciso pasar de quines son a qu cosa hacen cuando
hacen historia social. Habr, pues, que responder a una segunda pregunta:
independientemente de quienes se califiquen o sean calificados como
historiadores sociales: qu significa, si significa algo, social cuando se
predica de historia?
3.3. LO SOCIAL DE IA HISTORIA SOCIAL
Al responder a esta segunda pregunta nada me parece que diferencia a la

historia de la ciencia social: la tarea de ambas como escribe Mandel
baum consiste en alcanzgr:unxuerpo,de conocimientos sobre cuya base
puedan comprenderse las acciones de los seres humanos como miembros
de una sociedad: nada importa o, mejor, slo importa a efectos tcnicos,
metodolgicos, que se trate de sociedades histricas, en el sentido de ya
dsprecida^ô^tuaies. Lo que realmente importa es el conocimiento de
ser!hum TO sS ser que se asuma la
existencia de grupos de hechos que el mismo Mandelbaum denomina
"Scem fcts- y que define como aquellos que se refieren a las formas de
organizacin presentes en la sociedad30.
23 F. Braudel, La historia y las ciencias sociales, pp. 30 y 117. P. Burke, Sociologa e historia,
p. 20.
20 M. Mandelbaum, -History and the social Sciences-, en P. Gardiner (comp.), Theories o f
history, Londres, 1959, p. 478.
Lo sobre la
que trabaja el investigador sea historiador o socilogo y qnp nhatca
ejTfistoria y en toda ciencia social, desde es^CQijqeDto -descriptivamente
pre-dado mas que tericamente construido-31 que es la sociedad y que
puede entenderse, segn las escuelas, como una totalidad estructurada o
como un conjunto de elementos discretos hasta esos -societal facts- oJo
que Durkheim denominaba -fait..sodake&>cîCe5as'bananeras de obrar.
pensar y sentir.exteriores.jJJndmduo^ y que estn dotadas., de un poder
coacvo por el cual se imponen-32. SoeieHacl, estructuras sociales, proce*
sos3e estructuracin en el tiempo, fenmenos y hechos sociales: todo lo
que pueda definirse como objeto social es materia de historia social y
constituye la primera identidad de esta manera de hacer historia. Conviene,
pues, aclarar que carece de sentido la propuesta de Burke y algunos otros
historiadores de reservar para la historia social los procesos de cambio y
dejar para la sociologa el anlisis de la estructura, pues esa divisin
entraara ya una opcin estratgica que se refiere a la misma teora de la
sociedad y a lo que sea especfico de la explicacin en historia social.
Pero lo social en historia no se dice slo ni principalmente del objeto,
sino del modo de explicacin, es decir, de la teora que sirve para construir
el hecho histrico como objeto de conocimiento. Ms exactamente:
aceptar la sociedad y el hecho social como objeto de historia significa
aceptar un modo de determinacin social, una causalidad social como
propia de la explicacin histrica. Y en este terreno de la explicacin,
como n l del'objeto, sem de,ffpqô^qaeino^de.da,divejsidad. Pues
expficadH sbcial es toda aquella que busque para los fenmenos sociales
una determinacin social, no reductible a la voluntad de individuos
humanos concretos ni resultado de la mera suma de esas voluntades. La
historia social implica, por consiguiente, alguna teora de la causacin de
los fenmenos que investiga. Es ms, frente al historiador positivista y
poltico contra el que se rebel aquel que da por supuesto que la mejor
manera de explicacin causal en historia consiste en poner un hecho
detrs de otro el historiador social construye su objeto especfico en
estrecha relacin con la teora de causalidad social que sirva de supuesto a
su explicacin. No puedo estar de acuerdo con Paul Veyne cuando reduce
la causalidad a los distintos episodios de una trama y afirma que el
problema de la causalidad en historia es una supervivencia de la era
paeoepistemolgica33. El problema de la causalidad sigue siendo cuestin
central de la explicacin histrica y lo que define a la historia como social
31 G. Stedman Jones, l c.
32 E. Durkheim, Las reglas del mtodo sociolgico, Buenos Aires, 1959, p. 34.
33 Afirmacin que l mismo desmiente cuando dos pginas ms adelante reduce los factores
de la explicacin histrica a las causas materiales, las causas finales y el azar, Cmo se escribe la
historia, Madrid, 1984, p. 72.
34 Santos Juli
no es, no podra ser, haber desplazado ese problema sino haber partido
de teoras de la determinacin social para interpretar hechos sociales.
Naturalmente, si el mismo concepto de hecho social es diverso segn
las distintas teoras empeadas en su explicacin, el concepto de causa o
determinacin en historia depender de la propia teora social en cuya
tradicin o escuela se site el historiador. Nadie entiende hoy que la causa
histrica funcione como la ley natural, pero este acuerdo en lo que no es
una causa no significa que todo el mundo lo est a a hora de definir qu
se entienda por causa y qu por explicacin causal en historia. En realidad,
se trata de un acuerdo imposible e indeseable. El intento de establecer un
discurso de la historia social-34, una teora normativa de lo que sea causa
social y explicacin en historia social me parece tan abocado al fracaso
como el intento de definir por un repertorio su contenido o el de integrar
en uno solo los diversos paradigmas de la ciencia social. Si la historia
social, como la sociologa, puede reivindicar un pluralismo cognitivo es
porque la misma explicacin causal es plural.
Lo que s puede establecerse en la prctica es una estrecha relacin
entre los distintos objetos sobre los que ha crecido la historia social y los
diversos tipos de explicacin utilizados por Jos historiadores sociales. El
rechazo'' de l tra de la causalidad estructural tan vigorosamente
expresado por E. P. Thompson, y su nfasis en la -human agency-, guarda
relacin con el hecho de haber constituido el nacimiento de a clase
obrera como objeto de historia social: la explicacin de un sujeto histrico
colectivo exige una teora de a causalidad en la que el papel reservado a a
accin de grupos de hombres y mujeres sea primordial. De la misma
manera, construir un objeto de investigacin como el Mediterrneo y el
mundo mediterrneo no sera posible sin una teora subyacente de la
totalidad social y de la causacin estructural. El ataque a toda historia
narrativa y, por consiguiente, la opcin por un tipo de discurso histrico
que rechaza la -narracin- en favor del anlisis de tendencias y ciclos de
larga duracin est ntimamente vinculado a una determinada concepcin
de lo que sea el objeto de la historia cientfica precios, producciones,
movimientos de poblacin, ciclos1econmicos 3S, mientras que la elec
cin de la narrativa como forma ms apropiada de representacin histrica
y produccin de sentido depende de una diferente concepcin del objeto
de la historia, entendido ahora como accin humana dotada de sentido.
Objeto de investigacin, mtodo de comprensin, teora de la causalidad,
explicacin..e hechos y procesos y forma de representacin aparecen as
ntimamente relacionados en la obra de los historiadores sociales, determi-
M Tal es el proyecto de -unificacin- y construccin de -una ciencia causal de historia social-

que propone Christopher loyd en Expanation in social history, Oxford, 1986.
J5 Hay una interesante crtica de a estrecha concepcin braudeliana de la narrativa en H.
White, -The question o f narrative in contemporary historical theory-, History and Tbeory, 23, 1
(1984), pp. 1-33.
. nando diferentes estrategias de investigacin y finalmente diversos produc-

tosê^Soria.sociEJ. ' "' -.
De las formas de explicacin en historia social ms pertinentes a
nuestros propsitos se podran distinguir las especficas de tres grandes
corrientes que, lgicamente, coinciden pon aquellas tres clases de historia
dores sociales a quienes ya hemos visto identificados como tales por la
comunidad acadmica y, casi siempre, por ellos mismos. Si el objeto de la
historia tiende a ser una sociedad global, delimitada en el espacio y el
tiempo; si se establece una pauta holstica de determinacin y se rechaza la
narrativa como forma del discurso histrico, estaremos en compaa de
algn gnriplisteo de alguien que haya recibido su poderoso influjo, del
que no han escapado algunas corrientes de historia social marxista. Si el
objeto de la historia es un proceso de cambio social de largo o medio
alcance, determinado por las transformaciones econmicas capitalistas y
por la revolucin industrial, y en el modelo de determinacin utilizado
explcita o, lo que es ms habitual, implcitamente, hay un lugar reservado
a la accin y a la intervencin humana, a sujetos conscientes que dotan a
su accin de sentido, lo que a su vez permite y requiere un tipo de
discurso narrativo, entonces nos encontramos con la tradicin marxista
britnica de historia social. En fin, si tropezamos con alguien que procede
eclcticamente en la eleccin de -sus mentores- y mezcla ideas proceden
tes tanto de deterministas demogrficos o econmicos como de analistas
simblicos, o de quienes acentan el sentido y el lenguaje y de quienes
insisten en la funcin y el poder36, entonces estaremos en compaa de
alguna especie de -social historian-, cuyos objetos de investigacin son
variados y discretos y cuyo discurso puede ir desde el propio de la
antropologa histrica <p de la historia antropolgica de Natalie Davis hasta
el de la sociologa histrica de Charles Tilly.
Lojotal emhistoria. social se refiere, por tanto,a la sociedad y al hecho
social como objetos de investigacin, pero tambin o por eso mismo
a las teoras de la sociedad y de la determinacin social, a la metodologa
exigida para desarrollar una prctica historiogrfica que pretende com
prender y explicar hechos sociales y, finalmente, a la forma de representa
cin de historiadores como Braudel y Le Roy Ladurie, Hobsbawm y
Thompson, Davis, Laslett o Tilly, entre otros. Nos:encontramos,^ppe^de
nuevo a quienes va^conocemos^de,,antes. es decir,
nm xist^b -so c^ Lo que constituye sus prcticas
como sociales es plural y diverso tanto por su objeto sociedades totales,
procesos de cambio social, concretos hechos sociales como por su
teora de la causalidad holstica, estructural, cultural y su modo de
representacin anlisis, narracin . Ser preciso acercar ms la mirada
-w N. Z. Davis, -The possibilities o f the past-, en Th, K. Jabb y R. 1. Rotberg, The new history.
TJje 1980s and beyond, Princeton, 1982, p. 273.
36 Santos Julia
a estas corrientes con objeto de ceir mejor cada una de sus prcticas y
profundizar as en la intrnseca pluralidad del concepto -historia social-.
3.4. HISTORIA SOCIAL COMO HISTORIA DE LA TOTALIDAD:

LA SEGUNDA GENERACION DE ANNALES
Plantear as la cuestin entraa, en primer lugar, distinguir dentro de la

escuela de Anuales la que ha ejercido el mayor impacto y el efecto ms
frtil sobre el estudio de la historia en el siglo xx, en opinin de Trevor-
Roper una segunda generacin que, a diferencia de la primera, alcanza
ya estatus de elite internacional-. Es precisamente a esta segunda genera
cin a la que Stoianovich atribuye a pesar de la amable protesta de su
ms ilustre miembro la creacin del tercero de los paradigmas histricos
desde los tiempos de Herdoto, paradigma que permite investigar -cmo
funciona uno de los sistemas de una sociedad o cmo funciona una
colectividad global en sus mltiples dimensiones temporales, espaciales,
humanas, sociales, econmicas, culturales y episdicas-. La historia social
practicada por Anuales se ha podido presentar con razn como -smbolo
de la bsqueda de la totalidad- o en posesin de una -vocacin a la
totalidad- que se expresa sobre todo en las monografas regionales o
locales y en el estudio de grupos sociales y de la estratificacin social37. Se
trata, por consiguiente, de un enfoque societal-global en el que hay
implcita una investigacin sobre el funcionamiento de la sociedad en su
conjunto. Funcionalismo y totalidad se daran la mano en la explicacin
histrico-social tal como fue practicada por esta nuera generacin de
Armales.
Dejando al margen la cuestin de las relaciones entre funcionalismo y
cualquier teora de la totalidad el marxismo como explicacin funcional
ha constituido una de las ms sugestivas discusiones sobre teora de la
historia de los ltimos aos puede quedar de la tesis de Stoianovich lo
que denomina -whoe-sodety approach* como caracterstica definitoria del
paradigma de Anuales. Lo propio de la explicacin de esta forma de
historia social, lo que la distingue de otra historia cualquiera, sera, pues, su
holismo, su bsqueda de la totalidad. -Concessive hosm* es, precisamen
te, la definicin de la teora explicativa de Anuales que ofrece en un
penetrante estudio Susan James, entendiendo con el adjetivo un holismo
obligado a efectuar ciertas concesiones cuando trata de explicar a partir de
17 Respectivamente, H. Trevor-Roper, -Femand Braudel, the Annales and the Mediterranean-,

en Journal o/Modem History, 44 (1972), p. 468; T, Stoianovich, ob. cit,, pp, 236-237, y para esto
ltimo, H. Couteau-Begarie, Le pbnomne nouuelle histoire-, Pars, 1983, pp. 114-6,
un modo de determinacin todos los fenmenos sociales y las conductas

individuales, sobre todo si se presentan como desviadas o irracionales38.
Ahora bien, explicaciones holsticas o enfoques -whole-society- hay
ms de una en el actual mercado de teoras sotohistricas. Sin duda, al
definir a Anuales como explicacin holstica ya se dice algo, especialmente
que se sita en las antpodas del individualismo metodolgico. Se dice
tambin que su objeto es la sociedad y la relacin en que sus distintas
partes o niveles se encuentran entre s y con el todo. Estamos, y no por
casualidad, en un modelo de determinacin que puede oscilar, segn su
prctica, entre el estructuralismo y el funcionalismo. No es ajeno a la
construccin de la teora y las metforas annalistes el triunfo del
estructuralismo y de las explicaciones funcionales en la Francia de la
posguerra. Pero dentro de esa corriente general, lo propio de la explica
cin de los historiadores fue su postulado de que en la relacin entre los
diversos niveles del todo existe un rango o una jerarqua de determina
cin. Es en ese rango donde Anuales ha efectuado la ms clebre de sus
contribuciones a la teora sociohistrica.
En efecto, lo que Braudel crea que el historiador de la sociedad puede
ofrecer originalmente a los dems cientficos sociales y en esa denomi
nacin se incluan economistas, etngrafos, etnlogos (o antroplogos),
socilogos, psiclogos, lingistas, demgrafos, gegrafos y hasta matemti
cos sociales y estadsticos es -una nocin cada vez ms precisa de la
multiplicidad del tiempo y del valor excepcional del tiempo largo-39. la
totalidad se encuentra transida por diversas temporalidades de las que una
tiene un superior valor a las dems: sas son las dos contribuciones que el
historiador est en condiciones de ofrecer al resto de los cientficos
sociales y, en general, a la epistemologa de la historia, a falta aade no
sin malicia Paul Ricoeur de una discusin ms sutil de las ideas de causa
y ley40.
La oferta implica que el historiador organiza su material en funcin de
la categora tiempo. En primer lugar, el tiempo largo, que se relacionara
con el tiempo corto de la misma forma que el espesor con el humo.
Metafrico, carente de rigor -en las expresiones caractersticas de la
pluralidad de las temporalidades-41, Braudel quisiera encerrar los aconteci
mientos, que son explosivos y tonantes, en la corta duracin, tiempo del
periodismo y de la crnica. La ciencia social, por su parte, siente horror del
JS S. James, The conten o f social explanation, Cambridge, 1984, pp. 146 ss., y especialmente
el anlisis de la obra de Le Roy Ladurie en pp. 166-170.
F. Braude!, -La larga duracin-, ed. cit,, p. 63.
40 P. Ricoeur, Tiempo y narracin, I. Configuracin del tiempo en el relato histrico,
Madrid, 1987, p. 186.
41 Especialmente porque adems de corto y largo, se habla de tiempo rpido y lento,
atributos que -no se dicen de los intervalos de tiempo, sino de los movimientos que ios
recorren-, Ricoeur, ob. cit., p. 187.
38 Sanios Julia
acontecimiento. La ciencia social la historia tambin busca el espesor

que encuentra sobre todo en lo geolgico y luego en ese tiempo propio
del -recitativo-, diez, veinticinco, los cincuenta aos de Kondrtiev, en los
que se pueden construir curvas de precios, progresiones demogrficas,
movimientos de salarios, estudios de producin, variaciones de la tasa de
inters. Tiempo medio, de la cuantificacin, del recitativo por encima del
relato. Es el que determina lo episdico, lo efmero del tiempo corto de la
vida diaria.
Por debajo ms espesor an, casi la opacidad de lo inmvil es la
geohistoria, concepto en el que se ha visto la herencia de Febvre llevada a
su paroxismo42, que abarca a todas aquellas realidades que el tiempo tarda
enormemente en desgastar y en transportar. Los economistas las llaman
tendencias seculares; los observadores de lo social prefieren decir estruc
tura que, buena o mala palabra, -es la que domina los problemas de la
larga duracin-. Las prisiones de larga duracin: es precisamente este
aspecto de la metfora lo que nos interesa destacar: las estructuras de larga
duracin tambin las hay de media43 son coacciones, lmites envol
ventes de los que el hombre no puede emanciparse. Son, pues, determi
nantes.
Determinantes no ya de lo que ocurre en su propio orden de realidad
sino del cambio que pueden experimentar, en la duracin media, las
coyunturas. As se introduce un modelo de explicacin de los cambios
sociales que no requiere para nada de la accin humana: es en las
coacciones impuestas por la larga duracin geolgicas, biolgicas, pero
tambin sociales y mentales donde debe buscarse la pauta que explique
los cambios en la duracin media, que por su parte debern situarse en
una mutua relacin interna: cambios de poblacin que se relacionan con
cambios de propiedad o de produccin. Hasta el momento, la accin
humana aparece desprovista de cualquier significacin causal de los
procesos que afectan a la sociedad. Esta generacin de -annalistes- se ha
caracterizado por -su decidido nfasis en introducir fuerzas situadas fuera
del control humano como determinantes de las relaciones sociales-44.
No es difcil ver en este nfasis sobre la duracin, la espesura y lo
inmvil el penetrante y pertinaz influjo que sobre la explicacin histrica
ha ejercido la sociologa positiva de Saint-Simon a Durkheim con su
bsqueda de orden y equilibrio y con su objetivo de crear desde las ruinas
de las sociedades de Antiguo Rgimen una nueva -comunidad ideolgi
F, Dosse, L'bistoire en me!es, Pars, 1987, p. 130,

^ En este punto, como en no pocos, los tericos de Anuales no muestran ninguna
inquietud por la precisin conceptual. Estructura es, en el Mediterrneo, una realidad
perteneciente a la media duracin, como la coyuntura, que es sencillamente el movimiento
secular de la estructura.
H M. A. Gismondi, -'The gift o f theory": a critique o f the bistoire des mentalits-, Social
History, 10, 2 (1985), p. 219-
ca-4S. Como ya antes qued apuntado, ese predominio de lo sistmico

sobre el cambio, de la consideracin estructural sobre la gentica es
tambin deudor de la violenta reaccin estructuralista que en Francia se ha
expresado en forma de lo que Revel ha denominado un antihistoricismo a
veces terrorista. La hora de la segunda generacin de Armales es la misma
que la del triunfo en Francia del estructuralismo y del marxismo, de la rup
tura epistemolgica que crea poder fundamentar la ciencia de la historia
arrebatando de ella la presencia de cualquier sujeto. La historia inmvil de
Le Roy Ladurie seria, si esta relacin es pertinente, el correlato de la
antropologa estructural de Lvi-Strauss o el de un materialismo histrico
que proclama, con Althusser, la ausencia del sujeto. No se puede olvidar,
por otra parte, que ms all de los lmites del hexgono era tambin la
hora del triunfo de la sociologa sistmica americana y del anlisis
estructura-funcional.
En este sentido, cabra decir que la obra de Braudel y Le Roy Ladurie
representa en la explicacin histrica la culminacin de la reaccin
francesa de principios de siglo contra el historicismo, la historia de
acontecimientos historia historizante y la narrativa. A una teora de lo
singular e idiosincrtico, un objeto poltico y una forma narrativa de la
historia que basaba su cientificidad en la comprensin y la crtica textual,
se opone una teora de la totalidad, un objeto social y una forma
-anatmica-, una stira menipea, como la define Kellner46, Al pretender
que la historia es ciencia, y que para alcanzar ese status tiene que ser
ciencia de la totalidad social y dar cuenta de lo que Mauss, siguiendo las
huellas de las pisadas de Durkheim, llamaba el hecho social total, esta
segunda generacin de annalistes privilegi el anlisis frente a la narra
cin, lo espeso frente a lo fluido, el fondo frente a la espuma, los nmeros
frente al relato: en el lmite, llega a afirmar Le Roy, no hay ms historia
cientfica que la de lo cuantificable47. La historia cientfica sera as, desde
luego, ciencia, pero no pocos se preguntan si es todava historia.
Teora de la totalidad, privilegio de la larga duracin, reticencias a la
consideracin del cambio, horror al acontecimiento: era lgico que esta
historia explorara sus potencialidades en un tiempo inventado, al parecer,
para ella de la misma manera que el crecimiento pareca inventado para
la teora econmica clsica : el medievo. -La Edad Media parece estar
hecha a propsito-, asegura Le Goff en una reciente entrevista, pues en ella
se produce cierto equilibrio mgico: es una historia de larga duracin que,
a su vez, es una historia de cambios, pero esos cambios contienen,
,' 5 Como define Gran Therborn el propsito de ia sociologa en Ciencia, clase y sociedad,
Madrid, 1980, pp. 218 ss.
H. Kellner, -Disorderly conduce Braudels Medkerranean sare-, History and Tlreory, 18
(1979), p. 204.
47 E. Le Roy Ladurie, Le terrtoire de l'historien, Pars, 1973, p. 22,
40 Sanios Julia
igualmente, tiempos largos48. Medievalista y modernista, la historia total ha

olvidado el tiempo que inaugura simblicamente la Revolucin Francesa, el
tiempo de los cambios revolucionarios.
Las dificultades para explorar las conexiones internas entre las tres
duraciones y la decisin estratgica de privilegiar la determinacin de la
larga duracin y de las estructuras sobre las coyunturas y los acontecimien
tos han sido precisamente los elementos del modelo explicativo braudelia-
no y en general, de la segunda generacin de annlistes sobre los que
ms se ha centrado la atencin y la critica. Desde otra perspectiva holista,
como el marxismo, se ha reprochado a Braudel haber negado la
centralidad de las relaciones de produccin, de autoridad y explotacin y
haber negado implcitamente el proceso histrico49. Pero en este punto,
casi todos estn de acuerdo: la historia mayoritaria de Afnales es extraa a
todo anlisis del cambio social e incluso es incapaz de explicar el paso de
un sistema histrico a otro. Es lo mismo que ocurre a la sociologa
estructural-funcional, capaz tal vez de percibir la posibilidad de cambios
dentro de un sistema pero confesadamente intil cuando se trata de
explicar cambios de sistema. Realmente, cuando de la explicacin histrica
se suprime la actividad de sujetos y se olvida el sentido de la accin en el
significado weberiano del concepto es ardua tarea dar cuenta del
cambio: el reciente debate entre marxistas y annalistes sobre la estructura
de clases agraria y la crisis del feudalismo constituye un claro ejemplo de
las dificultades con que tropieza una teora de la historia que prescinda del
factor humanoso.
Naturalmente, y a pesar de que despus de Braudel los estudios
predominantes en la escuela de Armales hayan sido los relativos a hechos
sociales dominados por la larga duracin, dentro de la misma tradicin
han surgido en los ltimos aos, los aos de una tercera generacin que a
duras penas mantiene los caracteres de una escuela unificada, corrientes
que han vuelto a hacer respetable el estudio del acontecimiento y que han
concedido un fuerte inters a la ordenacin simblica de la vida social y al
estudio de las mentalidades colectivas como estructuras situadas, al
parecer, lejos y fuera de las luchas de clases, llenndolas de una
-connotacin decididamente interclasista-5!. Es significativa, sin embargo,
la limitada presencia de historiadores sociales franceses en las discusiones
48 J. Le Goff, Entrevista sobre la historia, a cargo de F. Maielio, Valencia, 1988, p. 60.

49 E. Fox-Genovese y E,D. Genovese, -The political crisis...-, cit., p. 209- Tiliy llama la atencin
sobre el hecho de que Braudel, para definir el capitalismo, acenta las condiciones de
intercambio ms que las relaciones de produccin. La historia total, segn TiUy, no podr
salvamos, Big structures, cit., p. 68.
90 Crtica de Brenner a Le Roy ladurie y rplica de ste en T. H. Aston y C. H. E. Philpin
(comps.), El debate Brenner. Estructura de clases agraria y desarrollo econmico en la
Europa preindustrial, Barcelona, 1988.
51 C. Ginzburg, -Prefacio-, El queso y los gusanos, Barcelona, 1981, p. 25.
sobre las transiciones de un tipo a otro de sociedad y en los debates sobre

los grandes procesos de cambio social. En este punto, la historia social se
ha desarrollado en otras latitudes, ms escpticas de teoras sobre la
totalidad, ms proclives a la consideracin de las relaciones de poder y
ms dadas a la narracin como forma del discurso histrico. Se trata de la
segunda corriente de historia social que parece pertinente considerar aqu,
la constituida por los historiadores marxistas britnicos.
3-5. HISTORIA SOCIAL COMO HISTORIA DE PROCESOS DE CAMBIO:

LOS HISTORIADORES MARXISTAS BRITANICOS
Si alguien asegura de forma taxativa que lo que define a la historia es

-captar los procesos de cambio*, existe una altsima probabilidad de que se
trate de un britnico. Si afirma adems que para eso se requiere formular
muy cuidadosamente algunos conceptos histricos y servirse de ellos de
forma flexible, entonces es posible que, adems de britnico, sea marxista.
Si muestra, en fin, una preocupacin por captar esos procesos, valindose
de tales conceptos, en lo que ataen a la gente corriente, a la clase obrera,
a las condiciones materiales de existencia, entonces estaremos ante un
historiador marxista britnico52.
Podra todava establecerse una caracterstica ms que define a la
mayora de los historiadores marxistas britnicos: su evidente conexin
con una tradicin de estudios histricos de la que nunca se ha sentido
excluida ni personal ni acadmicamente. Si la nuera historia francesa se
hace a partir de una ruptura con las tradicionales instituciones universita
rias, y un ataque contra la historia poltica y episdica, la britnica surge a
partir de ellas, en el mismo clima acadmico, en las universidades ms
tradicionales, con rasgos muy similares a los que definan a la historia
tradicional: preocupacin por lo factual, forma narrativa de presentacin,
inters por idnticos objetos de investigacin. Hay, sin duda, caracteres
propios pero es significativo que ninguno de ellos exija una ruptura
institucional y ni siquiera terica con la historia tradicional.
El primer dato para entender la peculiaridad de la historia social
marxista britnica es, precisamente, la permanencia en Gran Bretaa de lo
que se ha llamado interpretacin Whig de la historia, no lejana del ideal
-rankeano* pero ajena al ncleo central del historicismo. Es decir, compar
te con Ranke la conviccin de que la historia es un relato de hechos, sobre
todo, de carcter poltico y constitucional, pero el ideal de la elaboracin
52 Tomo las dos primeras caractersticas de P. Anderson, Arguments within english

nmrxistn, Londres, 1980, p. 10.
42 Santos Julia
de un relato elegante, con calidad literaria y que sirva a la formacin de

buenos funcionarios se inserta en la conviccin de que la historia es un
proceso lento y racional, guiado por una especie de ley natural de
progreso hacia la consolidacin de ios valores polticos liberales y los
valores econmicos capitalistas53 La lucha social y hasta la lucha de clases
no quedaban excluidas de esa visin lineal de la historia e incluso podran
integrarse perfectamente en ella, pues a travs de la lucha las sociedades
humanas, como las especies animales, se capacitaran para alcanzar niveles
ms altos de evolucin y progreso5,1.
Esta concepcin de la historia, que goz en la era victoriana de su
mximo esplendor, no sufri el ataque frontal que, procedente de las
ciencias sociales, tuvo lugar en el continente entre 1890 y 1920. Inglaterra
no particip activamente en la revolucin intelectual europea de fin de
siglo e incluso se libr o se vio privada segn el punto de vista que se
adopte de sus efectos55. Ni siquiera la guerra de 1914 desvaneci la
tradicional confianza Whig, que continu impregnada de una irnica pero
profunda fe en los valores del individualismo liberal y de la seguridad en
la metodologa rankeana como inexcusable referencia del oficio de his
toriador.
La fortaleza de la tradicin individualista liberal no debe entenderse
como si toda la historiografa britnica anterior a la segunda guerra pueda
adscribirse a ella, sino ms bien en el sentido de que ninguna de las otras
corrientes se vio libre de su influjo. Ni los inicios con Therold Rogers de
una historia econmica ni la aparicin de una historiografa radical o
humanista exigieron una ruptura terica con las implicaciones del liberalis
mo individual: todas participaron de sus presupuestos tericos que
podran resumirse en lo que se ha llamado -idioma emprico*56.
Seguramente, la permanencia en Inglaterra de una tradicin liberal
individualista guarda una estrecha relacin con su peculiar historia econ
mica y social del siglo xix. Frente a lo que ocurra en el continente,
Inglaterra no volvi a experimentar en este siglo ningn nuevo derrumbe
social ni nuevas revoluciones polticas. No hubo as ocasin de repensar o
plantear la constitucin de la sociedad como objeto de investigacin
histrico-social. Con cierto desaliento, fruto de la escasa estima que
muestra a su propio pasado y de la alta que le merece la historiografa
51 Iggers, New directiom, p, 153.

51 Para la teora sociolgica del evolucionismo, que antecede en unos aos a la teora
biolgica de Darwin, es interesante el estudio de Spencer que ofrece J. W. Burrow en Evolution
and society. A study in Victorian social tixiory, Cambridge, 1966.
55 G. S. Jones, -History: the poverty of empiricism-, en R, Bluckburn (comp.), Ideolog)> in
social scetices, Londres, 1972, p. 100,
w E, P. Thompson ha reivindicado como una de la ms significativa contribucin inglesa la
creacin de un -empirical idiom-, en -The peculiarities o f the English*, 77.x?poverty o f tbeory and
otber essays, Londres, 1978, p. 57.
francesa, Stedman Jones constataba que los historiadores britnicos, con

muy pocas excepciones de la izquierda, nunca han pretendido construir
totalidades histricas57.
Lo que a esos historiadores ha interesado no es la totalidad, sino el
proceso de constitucin de su propia sociedad: su experiencia no fue,
como la de los alemanes, la frustracin primero y la creacin despus de
un Estado nacional; ni, como la que dio origen a la reflexin sociolgica en
Francia, el cambio radical, revolucionario, de un orden de sociedad, sino la
de un cambio profundo, pero al parecer gobernado por alguna mano
invisible, dentro de la sociedad. El centro de su problemtica no fue, por
tanto, el que constituy el ncleo del historicismo ni de la sociologa. A los
ingleses les interes especialmente el impacto de la industrializacin,
sobre la que los individuos, los actores personales, aislados o en grupos y
clases, haban tenido una iniciativa personal.
En la investigacin y explicacin de este proceso se consolid, junto a
la tradicin Whig, la que podra llamarse radical o humanista. Ambas
conservaron ciertos rasgos comunes: una evidente inclinacin al empiris*
mo y a la documentacin de los hechos ms que hacia la teora y las
grandes construcciones histricas, un gusto por la narrativa sobre el
anlisis y, en fin, una generalizada conviccin de que son los hombres, ms
que las determinaciones materiales o estructurales, quienes hacen y sufren
la historia. Naturalmente, la tradicin Whig se inclinaba hacia el estudio de
las etes sociales y de las personalidades poderosas, interpretaba el
proceso de industrializacin desde la optimista perspectiva del progreso
material y, como resultado de ese optimismo, evaluaba favorablemente sus
consecuencias de toda ndole, incluso las que se referan al nivel de vida de
las clases trabajadoras.
Frente a ella, la tradicin radical y humanista, adems de interesarse
por el estudio de las clases trabajadoras, de los sindicatos o del pueblo,
destac desde el principio el alto precio en miseria y sufrimiento que una
parte de la poblacin pag por el desarrollo industrial. A esta tradicin
que Stedman Jones define algo sumariamente como una suerte de
variante plebeya de la teora Whig de la historia pertenece una corriente
socialista que puede entenderse como manifestacin del ascenso y el
creciente poder que iba adquiriendo en la sociedad y el sistema poltico
britnicos, el laborismo y los sindicatos obreros. Los trabajos de los
Hammond sobre la revolucin industrial y su impacto en las antiguas
formas de vida comunitaria, en el trabajador del campo, los de Webb
sobre los sindicatos y los de Col sobre la clase obrera, el sindicalismo y el
pensamiento socialista, ilustran bien las caractersticas de esta corriente.
Menos ambiciosos tericamente que sus contemporneos franceses,
57 L e . p. 110.
44 Santos Juli
los britnicos no estudiaron sociedades alejadas en el tiempo58, sino

procesos de cuyas inmediatas y visibles consecuencias eran ellos mismos
testigos. Y en estos procesos destacaron, sobre todo, no los factores
determinantes de una abstracta larga duracin, sino la concreta y vivida
experiencia de grupos y clases sociales. Lo que les diferenciaba de la
historiografa tradicional no era, por tanto, un cambio de objeto o una
ruptura terica, sino la visin del proceso de industrializacin y de sus
efectos -desde abajo*: es la -history from below-. Si en Francia se opuso a la
historiografa cientfica poltica una econmica y social, en Inglaterra a la
historiografa \Vhig se opuso una -from the bottom up*, una -peoples
history* cuyas primeras muestras se remontan a 1877 con la publicacin
por J. R. Green de su -enormemente influyente Short history o f the English
people, texto fundamental para comprender los orgenes de la historia
desde abajo*59. La -peoples history-, que puede considerarse como una
variante de la historia social, conocer, en efecto, un renovado inters y un
auge extraordinario en Gran Bretaa con la creacin del grupo 'Workshop
History y la publicacin de una revista del mismo nombre y de la History
Workshop Series. Raphael Samuel, su animador, pudo escribir que este tipo
de historia constituye -la mayor herencia del trabajo histrico socialista*G0.
Hasta aqu hay, naturalmente, muy poco de marxismo, en cuyo cultivo
Gran Bretaa no fue ciertamente una adelantada. Es ms, las recientes
sntesis sobre las peculiaridades de la historia inglesa efectuadas por los
mismos ingleses han destacado ese vaco de una teora marxista como
factor determinante de lo que han conceptualizado como un proletariado
subordinado. Parecera como si, en definitiva, la subordinacin proletaria
fuese un efecto de la carencia de teora marxista. En todo caso, es evidente
que la primera tradicin de una historia social que podra conceptuali-
zarse como humanista y socialista61 o tal vez como radical democrtica,
segn la expresin de Samuel estuvo vaca de carga terica: se haca la
misma historia aunque se hiciera de distinta manera. Social no signific
tanto aqu la creacin de una problemtica para captar la totalidad, sino el
punto de mira para entender un proceso desde abajo.
Pero es evidente la lnea de continuidad entre esa tradicin historiogr-
SB Con la notable excepcin de la que no puedo ocuparme aqu de G. E. M. de Ste.

Croix, que es de la misma generacin pero no del mismo grupo y que es autor de una obra
monumental, La Lucha de ciases en el mundo griego antiguo, Barcelona, 1988. Para autor y
obra, vase P. Anderson, -La lucha de clases en el mundo antiguo-, Zona Abierta, 38 (1986), pp.
41-69.
59 R. Samuel, -British Marxist bistorians, 1880-1980. Pan one-, New LeftReview, 120 (1980),
p. 3fe.
60 Para las diferentes versiones de derechas, liberal/demcrata, socialista y marxista de la
-peoples history , vase R. Samuel, -Peoples history-, en R. Samuel (comp.), Pecple's history
and socialist theory, Londres, 1981, pp. xiv-xxxix.
61 -Socialist-humanist- es la expresin que utiliza R. Johnson en su crtica de Genovese y
Thompson, pero podra valer tambin para algunos representantes de esta generacin.
fica y la aparicin de un peculiar marxismo britnico a partir de los aos

treinta. Fue entonces cuando comenz a fraguarse en las viejas universida
des de Oxford y Cambridge, y en medio de un clima de discusin y
compromiso poltico, lo que ms adelante sera el Grupo de Historiadores
del Partido Comunista. En esa dcada llegaron a Oxford Cristopher Hil y
Rodney Hilton, mientras que Eric Hobsbawm, Raymond Williams y Edward
Thompson se encaminaban hacia Cambridge, en cuya universidad ensea
ba desde 1924 Maurice Dobb. A partir de entonces, estos cinco historiado
res, excepto Thompson a quien su fortuna familiar le permita mayor
autonoma de movimientos, se mantendrn siempre en el mundo acadmi
co y no precisamente en situacin marginal. La renovacin de los estudios
histricos que emprendern despus de la guerra se verific por tanto en
el mismo centro de la estructura acadmica y no, como en el caso francs,
fuera de ella.
Esto quiere decir, por una parte, que los historiadores marxistas
britnicos participaron plenamente y con idnticas armas en los debates
historiogrficos que constituan la herencia de las tradiciones Whig y
radical democrtica. La obra de Hilton, Hil o Hobsbawm no se caracteriza
por construir nuevos objetos de investigacin, sino por entrar, con
diferentes enfoques y con una distinta preocupacin poltica, en las
discusiones que ya estaban en curso en los medios acadmicos britnicos.
Hobsbawm y Thompson estudiarn los efectos de la revolucin industrial
o la formacin de la clase obrera en dilogo o polmica continua con tesis
ya establecidas sobre idnticas cuestiones. Esta caracterstica peculiar de la
historiografa marxista britnica exiga, por una parte, tomar en serio a los
oponentes y respetar intelectualmente su obra, aunque se discutiera sus
implicaciones polticas y, por otra, adoptar el mismo lenguaje, es decir, el
clebre -idioma del empirismo ingls-G2. Probablemente, estas dos circuns
tancias ayudaron a que la nueva historia marxista no quedase encerrada en
un gueto brillante, pero aislado, sino que participara con idnticas armas
acadmicas revistas, libros, artculos, reseas y crticas de libros, semina
rios en las discusiones que tenan lugar sobre cuestiones tales como la
formacin de la sociedad capitalista, las revoluciones del siglo xvii, la
constitucin del Estado britnico, las causas de la revolucin industrial o la
formacin de las nuevas clases sociales.
Pero quiere decir tambin, por otra parte, que ms all de las
tradiciones Whig y radical o liberal, los marxistas britnicos podan trazar
una lnea que les llevaba hasta el propio Marx y reivindicar la existencia de
una especfica tradicin marxista en la que situaban su obra. Despus de
todo, escribir Thompson, tenamos continuamente presente ante noso
62 -The idiom o f English empiricism- del que habla Parker como rasgo comn a todos los
historiadores britnicos, en -Great Britain-, G. G. Iggers y H. T, Parker (comps.), International
handbook o f historical studies, cit., p. 202.
46 Sanios Juli
tros la lnea viva del anlisis de la sociedad britnica realizado por Marx en
El capital y en la correspondencia con Engels. Esa lnea, siempre segn
Thompson, -nunca se deform hasta el punto de que no pudiera reco
brarse. Por consiguiente, trabajar como marxista en Gran Bretaa significa
ba trabajar dentro de una tradicin fundada por Marx, enriquecida por
visiones independientes complementarias de William Morris, ampliada en
tiempos recientes por hombres y mujeres, tales como Gordon Childe,
Maurice Dobb, Dona Torr y George Thomson y tener como colegas a
scholars, tales como Chistopher Hill, Rodney Hilton, Eric Hobsbawm, V. G.
Kieman y, adems de otros que podran mencionarse, los editores de este
Register-6, o sea John Saville y Ralph Miliband. No era mala compaa,
desde luego, y Thompson, por su parte, no encuentra ninguna posible
causa de deshonor en reclamar un puesto en semejante tradicin.
Al escribir esta carta, Thompson reaccionaba contra la tendencia
dominante dentro de la nueva direccin de la New Left Review que
despreciaba como inexistente el marxismo britnico y pretenda importar
el del continente, sobre todo el francs, en su ms reciente elaboracin
althusseriana. A pesar del tono polmico de su reaccin, llevada al extremo
en -The poverty of theory, Thompson tiene toda la razn cuando afirma
que -la tradicin inglesa de historiografa marxista puede resistir la
comparacin con la de cualquier otro pas-, y cuando la remonta desde sus
colegas hasta Marx pasando por Dobb. En efecto, entre los humanistas o
los radical-demcratas al estilo de los Hammond y los nuevos historiadores
definitivamente marxistas, hay que situar, entre otras, la figura de Maurice
Dobb, cuyo Studies in the development o f capitalism, aparecido en 1946,
habra de ejercer un permanente influjo en el debate historiogrfico
britnico durante varias dcadas.
El libro de Dobb y sus anteriores reflexiones On Marxism today, de
1932, ayudaron a formular no slo el objeto central de la especfica
problemtica de la historiografa marxista britnica, sino un estilo terico,
ms que una teora, de abordarla. Dobb rechaza cualquier forma de
determinismo econmico y acenta la necesidad de investigar la experien
cia histrica como un proceso en movimiento en el que el hombre es
agente activo. Precisamente, el rechazo de todo determinismo, la insisten
cia en la human agency, y el inters por el estudio de las experiencias de
grupos y clases sociales, junto a la consideracin del papel central de la
lucha de clases, sern las caractersticas bsicas que definan la tradicin
terica de marxismo britnicoH, a la que no es ajena, por otra parte, el
mismo idioma emprico e idntico gusto por la narrativa que caracteriza
C,J E. P, Thompson, -An opeo letter to Leszek Kolakowski*, en The porverty o f theoiy and
oiher asswjis, Londres, 1978, p. 123 (on'g. 1973).
w Vase el captulo dedicado a Maurice Dobb en H. J, Kaye, 7he BritisJj marxist bistorans,
Oxford, 1984, pp. 28-29.
Emancipacin y auge de la historia social Al
ban tambin a las tradiciones Whig y radical-democrtica o socialista-

humanista.
La generacin de historiadores marxistas nacidos entre 1912 (Hill) y
1924 (Thompson) hereda las mismas preocupaciones que Dobb, aunque
su trabajo estar lejos de constituir una escuela. En Hobsbawm, la
preocupacin central consiste en liberar a la historia marxista de la
influencia que durante dcadas ha ejercido sobre ella lo que denomina
marxismo vulgar, con su -interpretacin econmica de la historia-, el
modelo de base y superestructura, las leyes histricas y su inevitabilidad,
los intereses de clase y la lucha de clases como nico determinante de la
historia o la reduccin de objetos de investigacin a los sealados por
Marx. A este marxismo vulgar, Hobsbawm opone una afirmacin que
guiar toda su prctica historiogrfica: la existencia de estructura social y
su historicidad o sea, su dinmica interna de cambio. Buscar esa dinmica
y sus determinantes constituye precisamente el trabajo del historiador cuya
tarea consistir en establecer estructuras y percibirlas en su movimiento
histrico 6S. De ah que Hobsbawm proponga una estrategia muy flexible
de investigacin que abarque el medio material e histrico, las fuerzas y
tcnicas de produccin, la economa y las relaciones sociales o los
fenmenos de la conciencia colectiva, los movimientos sociales o los
cambios culturales. Hobsbawm se guarda, sin embargo, de pretender que
sa sea la nica estrategia posible o de formular una teora de la
historicidad de la estructura ms all de la existencia de sus contradiccio
nes internasGG.
Se comprende que a partir de esos flexibles supuestos tericos se
puedan derivar consecuencias practicas diferentes dentro de la misma
tradicin marxista segn se insista en el estudio de las estructuras
histricas o en el de las experiencias culturales. En un extremo podra
situarse a quienes insisten en la crtica al determinismo y en general a toda
clase de estructuralismo, sobre todo francs, y califican de -imagen
lamentable- la metfora de la base y la superestructura, como hace E. P.
Thompson. En este caso, el acento recae en la clase como acontecimiento
cultural, como encuentro de individuos que participan de idnticas
experiencias y que desde ellas se embarcan en determinadas practicas.
Puede decirse con razn que todas las obras de Thompson comparten el
tema comn del conflicto entre dos modelos culturales67, aunque proba
blemente Thompson sentira un escalofro al leer la palabra modelo y
preferira tal vez un concepto que indicara la historicidad interna de su
objeto de investigacin, sea ste la Od Corruption o la clase obrera. En
t,s E. J. Hobsbawm, -Kar! Marxs contribucin to historiography-, en R. Biackburn (comp.),

deo!og)> n social science, cit., p. 270.
E. JL Hobsbawm, -From social history to the history o f society-, en M. W. Finn y T. C.
Smout, Essays in social bistory, Oxford, 1974, pp. 9-11.
67 Aracil y Garca Bonaf, i c., p. 28.
48 Santos Juli
todo caso, la obra de Thompson ha sido decisiva, dentro de la contribu

cin general de los marxistas britnicos a la historia, en su ampliacin del
concepto de clase, al alejarla de un sodoogismo que la considera como
mero agregado de individuos y de cierto marxismo que ve en ella una pura
determinacin de las fuerzas productivas68.
La importancia de la obra de Thompson puede medirse bien por su
posterior influjo en Gran Bretaa y fuera de ella. Es indudable la conexin
entre el trabajo de Genovese y de Wilentz69 con su obra, como lo es
tambin el acento en lo cultural y en la experiencia vivida de la clase
obrera que History Workshop ha pretendido captar renovando la historia
del movimiento obrero por medio de mtodos de trabajo muy relaciona
dos con la historia oral y con la tradicional peoples history. En el auge de
estas formas de hacer historia, en continua expansin sobre todo durante
la dcada de los setenta, puede percibirse tambin una de las grandes
corrientes de historia social britnica.
En el otro extremo habra que sealar la creciente importancia de una
forma de hacer historia que pretende captar largos procesos de cambio a
partir de un estudio que abandona la perspectiva -desde abajo- y se
construye intencionadamente -por arriba-. La obra ms relevante es la de
Perry Anderson que expresamente se propone explorar un terreno poco
frecuentado por autores marxistas, el que existe entre el estudio de
procesos concretos y la construccin de modelos generales abstractos.
Anderson piensa que en muchos casos los modelos permanecen tan
alejados de la realidad que apenas sirven como instrumento para explicar
los casos concretos, mientras que, por otra parte, la investigacin de stos
se hace de forma tan alejada de la teora que apenas pueden extraerse de
ellos conclusiones valederas ms all del mbito local. Para explorar ese
territorio, Anderson construye una problemtica a partir del Estado como
espacio en que confluyen y se resuelven las luchas de clases. Es, como se
ve, un intento de historia que pretende reunir en un acercamiento nico la
teora construida con conceptos unvocos y la prctica en el terreno
intermedio del simultneo examen de una forma especfica de Estado
tanto en general como en particular70. En este sentido, el trabajo de
Anderson se situara ms exactamente dentro de ese campo de investiga
cin que en los aos sesenta y setenta conoci un crecimiento tan
( j Para ia concepcin de case social en Thompson, vase -The poverty o f theory or an

orrery o f errors-, en /. c Un interesante debate sobre esta comente fue iniciado por R. Johnson
con -Edward Thompson, Eugene Genovese y la historia socialista-humanista-, recogido por
Aracil y Garca Bonaf, ob. cit., pp. 52-85.
m Autores de dos obras de excepcional importancia para la historia social: Rol!, Jordn, Roll.
The tvorld the slaves made, Nuera York, 1972, y Omnts democratic. Netv York City and the rise
of the American working class, 1788-1850, Nuera York, 1984, respectivamente.
70 P. Anderson, El Estado absolutista, Madrid, 1979, pp. 1-5 y Arguments within English
marxism, Londres, 1980, pp. 5-17.
fulgurante como el de la historia social, es decir, la sociologa histrica71.

Entre la historia cultural y, por abajo, de Thompson y la historia
poltica y, por arriba, de Anderson, hay una amplia gradacin de acentos
en los que, sin embargo, es posible reconocer una msica comn, la
compuesta por lo que Kaye ha denominado tradicin marxista britnica.
Su -contribucin colectiva* radica precisamente en el estudio de las
relaciones de clase, y la bsqueda de la determinacin de clase, dentro de
amplios contextos histricos que les permiten abordar -la esencial dimen
sin poltica- de la experiencia de las clases sociales72. Los marxistas
britnicos no han perdido de vista que las relaciones de clase son siempre
polticas y que entraan por ello mismo lucha, dominio y subordinacin.
Evidentemente, en este objeto central de su ms significativa aportacin, el
inters se ha centrado sobre todo en las clases dominadas y en las formas
que ha adoptado su resistencia. Aparte de este objeto central, la historio
grafa marxista britnica ha intentado cumplir el programa trazado desde la
fundacin de la revista Past and Present explicar las transformaciones que
experimenta la sociedad pero no por la aplicacin de alguna ley de
desarrollo histrico, sino por la propia accin humana. La insistencia en
que los hombres son -activos y conscientes constructores de la historia y
no meramente sus vctimas pasivas- alejaba la perspectiva de la revista de
aquella otra, ms estructural, de la escuela francesa. Y es ah, en esa
historia de abajo arriba, y en la importancia que se concede a la human
agency frente a los lmites y las determinantes estructurales donde radica
precisamente lo ms caracterstico de esta forma de hacer historia.
%
3.6. H ISTO R IA. S O C IA L C O M O H IS T O R IA D E H E C H O S SOCIALES:

U N C R E C IM IE N T O C R E A T IV O Y D E S O R D E N A D O
limitar la prctica de los historiadores sociales a lo que han escrito

despus de la guerra mundial la escuela francesa de Annales y la tradicin
marxista britnica equivaldra a amputar al estudio de la historia social un
campo enorme, caracterizado, a partir de la dcada de 1960, por su
crecimiento -creativo y desordenado*73. En efecto, cuando se habla de
historia social, en lo que se piensa no es sobre todo en Annales ni en el
marxismo britnico, sino en toda esa reciente expansin de nuevos
cursos, seminarios y publicaciones que se presentan bajo la denominacin
71 De hecho, Mary Fulbrook y Theda Skocpol le dedican un captulo -Destined pathways:

The historical sociofogy o f Peny Anderson- en el libro editado por la ltima, Vision and
metbod in historical sociology, Cambridge, 1984, pp. 170-210.
77 Kaye, ob. cit., pp. 221-249.
7J As, al menos, la vean los editores de Social History cuando sacaron su primer nmero en
enero de 1976.
50 Santos Juli
genrica de historia social -social history- o -historie sociale- en la que

se puede encontrar de todo, desde estudios sobre el crimen o el sexo
hasta anlisis de culturas populares.
Se comprende que esa diseminacin de objetos haya impedido la
aparicin en este floreciente campo de una escuela dominante. Las
peridicas reflexiones que se ofrecen sobre tendencias en historia social
sealan invariablemente, junto a crecimiento, la ausencia de una teoria o
de lo que Social History llamaba un paradigma metodolgico que haya
impuesto determinado orden dentro del campo7,1. Este tercer apartado de
la historia social, que he definido como historia de hechos o fenmenos
sociales, no los tiene, ni los puede tener, lo que naturalmente entraa una
fuerte inseguridad respecto a su propia definicin como ciencia social
histrica.
Como ya se indic antes, lo propio de la historia social es, adems de la
dispersin de sus objetos, la diversidad de teoras explicativas y de
metodologas de investigacin que los informan. Si la segunda generacin
de Annalesy el marxismo britnico podan establecer objetos preferentes
de anlisis y trazar una lnea terica y metodolgica dominante, aunque
susceptible de variantes, en la historia social concebida como historia de
fenmenos sociales entramos en un terreno en el que todo parece valer,
tanto en lo que se refiere a teoras de la sociedad desde el evolucionis
mo al estructuralismo como a metodologas de investigacin desde el
individualismo al hoismo o a los objetos de estudio desde la infancia
al crimen.
En esta proliferacin de objetos, mtodos y teoras es perceptible, ante
todo, el claro influjo de las diferentes tradiciones historiogrficas dominan
tes en cada pas cuando los hechos sociales comenzaron a estudiarse en su
dimensin histrica. Un segundo factor de diferenciacin radica en la
bsqueda de respuesta a los diversos conflictos sociales y movimientos de
protesta que cada regin experiment en las dcadas de 1960 y 1970, y
que sealaron los lmites a la ideologa del equilibrio sobre la que se
estableci el consenso social en los aos inmediatamente posteriores a la
segunda guerra. En tercer lugar, el inters por unos u otros objetos de
historia social y el uso de diversos mtodos de investigacin ha sido
diferente tambin segn la relacin que los historiadores hayan logrado
establecer con otras ciencias sociales, como la etnologa, la demografa, el
urbanismo o Ja sociologa y el grado o nivel de desarrollo alcanzado por
cada una de estas disciplinas. En fin, es obvia la diversidad de historias
sociales segn la escuela terica en la que se sita cada historiador o cada
^ Sobre desarrollo y situacin de la historia social en 1976 es interesante el nmero

monogrfico de Journal o f Social Histoiy, 10, 2 (1976), con artculos regionales sobre Gran
Bretaa, Alemania y Francia.
grupo de investigadores dentro de la misma estructura acadmica, si sta

no era incompatible con el pluralismo terico y metodolgico.
Diferentes tradiciones historiogrficas, preocupacin por distintos
hechos sociales, conexiones con otras ciencias de la sociedad, escuelas de
pensamiento: segn se tomen uno u otro de los influjos recibidos por la
historia social de los aos sesenta y setenta se podran agrupar de forma
distinta la multiplicidad de temas y enfoques que ha caracterizado su
desarrollo en distintas reas geogrficas. Puede hablarse as, con razn, de
una historia social en Estados Unidos que ofrece temas y perspectivas muy
diferentes a los de Amrica Latina, China o Europa occidental7S. Y dentro
de cada una de estas grandes regiones es evidente la diferencia segn los
objetos y estrategias - -dependiendo ambos de las teoras y del desarrollo
de otras ciencias sociales de investigacin. Aqu no se puede hacer ms
que dejar constancia de esa diversidad y riqueza e indicar, sin nimos de
exhaustividad, algunas corrientes que parecen haberse consolidado cuan
do estamos a punto de cerrar la dcada de 1980.
Para seguir el orden de los factores acabados de mencionar, podran
distinguirse, en primer lugar, las nuevas comentes de historia social que
heredan, modificndolos, patrimonios anteriores de Francia y del Reino
Unido. En ambas naciones ha sido perceptible desde los aos sesenta un
renacido inters por la perspectiva desde abajo, ms tradicional entre los
britnicos, ms novedosa entre los franceses, que ha dado lugar, por una
parte, al florecimiento de historias de la vida privada y de la vida diaria de
grupos sociales populares y, por otra, al auge de una historia cultural
popular. Dentro de estas corrientes, es notoria la presencia de conocidos
annalistes en la expansin de la historia de la vida privada, pero en lo que
se refiere a culturas populares no falta la activa presencia de marxistas. En
el renacimiento de la peoples history o de la history from below, muy
visible en Gran Bretaa, ha desempeado un papel central History
Workshop, convertido recientemente en centro para el estudio de la
historia socialista y feminista, lo que indica bien las preocupaciones
polticas que animan al grupo.
El renacimiento de la historia social no puede limitarse en Gran
Bretaa y, ms all, en el mundo de habla inglesa, a los herederos
-culturales* de la tradicin marxista. Dentro de esa corriente general que
pretende recuperar una historia por abajo conviven mltiples tendencias.
La atencin al grupo, a su cultura, a su mentalidad, a su lenguaje o a su vida
diaria, con la apertura de nuevos temas tales como el ocio, la bebida, el
deporte, las canciones o el music-hall, la ciudad, puede insertarse en un
75 A los anlisis sobre la situacin de la historia social que peridicamente ofrecen Social
History o Journal of Social fisioiy, pueden aadirse los captulos dedicados a historia social en
China, Estados Unidos y Amrica Latina, Europa y Africa incluidos en O. Zunz (comp.), Relimig
tixi past. The tvorlds o f social history, Chapel Hiil, 1985.
52 Santos Juli
anlisis de las relaciones de poder o, por el contrario, mantenerse en un

tipo de historia cultural ajena a esta problemtica. Es evidente que, en este
caso, la direccin de la investigacin no est determinada por el mismo
objeto el lenguaje, por ejemplo , sino por la teora social en la que se
aborde su estudio. Hay as una historia social del lenguaje que ha podido
clarificar cuestiones ocultas de las relaciones de poder o de la conciencia
colectiva, como hay tambin una historia social del mismo fenmeno que
se mantiene lejos de esa perspectiva. No es idntico el anlisis de la
extensin del idioma francs realizado por Eugen Weber en el marco de
una teora de la modernizacin que el estudio del lenguaje de los esclavos
efectuado por Eugene Genovese en el marco de una teora de la
dominacin, pero es obvio que ambos entran en la categora de la -social
history o f language*, del que precisamente Peter Burke ofrece una
recopilacin de estudios o del que William Sewell se vali para ofrecer
algunas observaciones de inters sobre la conciencia obrera francesa a
mediados del siglo xix76.
Hay que retener, por tanto, la relevancia sea cual fuere la teora
subyacente que para la historia social ha tenido el reciente auge de
estudios sobre lenguaje y culturas colectivas, herederos de una tradicional
preocupacin de la historiografa britnica pero que ha rebasado clara
mente sus primeras problemticas en tomo a los procesos sociales, y que
puede constituir el objeto de investigacin de historiadores tan dispares,
como Asa Briggs, un -Macaulay del Welfare State- como le ha llamado
David Cannadine y Gareth Stedman Jones, un historiador marxista que
reclama la necesidad de historia terica. Algo similar a lo sucedido con la
historia del lenguaje ha experimentado tambin la historia de los movi
mientos sociales o de protesta social, entre los que se pueden encontrar a
herederos directos de la tradicin marxista, como George Rud, o a
historiadores que rechazan explcitamente cualquier teora social y se
acogen en la prctica a alguna especie de individualismo metodolgico,
como Richard Cobb77.
En la misma Gran Bretaa, el perodo que aqu nos ocupa presenci lo
que David Cannadine llam una edad de oro de la historiografa, en el que
participaron sobre todo los historiadores sociales. Es el momento en que
70 E. Weber, Peasants inio Frenchmen. Modernization o f rural France, 1870-1914,

Londres, 1977; E. Genovese, ob. cit.; P. Burke y R. Porter (comps.), The social bistory of
language, Cambridge, 1987; W. H, Sewell, Jr., Work and Revolution in France. The language of
labor from tbe Od Regitne lo 1848, Cambridge, 1980.
77 De Asa Briggs, su artculo pionero -The language o f class' in eariy Nineteenth-cenrury
Engtand-, en A. Briggs y J. Saville (comps.), Essays in Labour history, Londres, 1986, pp. 43-73.
Stedman Jones ha recopilado varios de sus artculos bajo el ttulo algo abusivo de Languages o f
class. Studies in Englisb ivorking-class bistory, 1832-1982, Cambridge, 1983. Las diferencias de
enfoque y contenido entre Rud y Cobb se perciben inmediatamente con slo leer Tbe crouid
in history, Nueva York, 1964, y Tbe plice and tire people, Oxford, 1970, subtituladas
respectivamente Popular disturbances y Popular protest.
Emancipacin y auge de la historia social
53
la revolucin industrial ha producido ya todos sus efectos y el mundo y la

sociedad pasada se dan por definitivamente perdidos, lo que provoca
algunas reflexiones cargadas de nostalgia, como la efectuada por el
animador del Grupo de Cambridge para el estudio de la poblacin y de la
estructura social, fuertemente ligado a las tendencias cuantitativistas de
historia social dominantes en Francia78. Pero es tambin la poca en que
historiadores de diversas procedencias tericas pasan revista a los grandes
temas de la historia inglesa situndolos en lo que, por seguir con
Cannadine, se podra llamar una -welfare-state versin o f the past79. Los
historiadores sociales desempearon en la construccin de esta versin un
papel fundamental del que atestigua claramente la figura de Asa Briggs,
con sus estudios sobre la ciudad victorana. Por supuesto, la tradicin
marxista britnica era demasiado fuerte como para dejar el campo
nicamente a la historiografa liberal o humanista: pisndole los talones a
Briggs aparecen varios estudios de historia local que vuelven a colocar la
lucha de clases y las relaciones de dominacin y subordinacin en el
centro del discurso histrico80. En definitiva, el perodo de las grandes
revoluciones polticas y de la revolucin industrial se percibe dentro de un
ordenado y coherente progreso hacia la sociedad actual o como resultado
de una lucha de clases postulada por la tradicin marxista.
La direccin dominante entre los historiadores sociales franceses ha
estado ms influida que la britnica por su dilogo con la etnologa. Es
significativo, sin embargo, que el cambio de acento desde la larga duracin
y la determinacin estructural hacia la corta duracin y los azares de la vida
diaria, y lo que este giro implica de recuperacin del acontecimiento, haya
sido protagonizado en parte por los mismos autores que antes hemos
definido como segunda generacin de Armales. Puede verse en este giro el
efecto de la crisis de finales de los aos sesenta y la necesidad de reinsertar
al sujeto en la historia, como puede verse tambin el agotamiento de la
mirada estructural. En todo caso, es largo el camino recorrido por Le Roy
Ladurie entre Lespaysans de Languedoc, con sus anlisis cuantitativos y su
atencin preferente a la demografa o al clima, y MontaiUou, que no teme
demorar la atencin del lector en relatos biogrficos de gentes del co
mn a las que se nos presenta por sus nombres y cuyas peripecias se
siguen con detalle, sobre todo cuando se trata de documentar conductas
70 En Espaa se ha publicado la segunda edicin: P. Laslett, El mundo que hemos perdido,

explorado de nuevo, Madrid, 1987.
79 D. Cannadine, -British history, past, present-and future?-, Past and Present, l i (1987),
pp. 170-5.
so De A. Briggs, Victorian peopley Victoran cides son respectivamente de 1954 y 193- De
muy otro significado terico, pero participando de idntico inters por la ciudad en la
revolucin industrial, John Foster, Class struggle and ihe industrial revolution. Early industrial
capitalism in (bree Engltsh towns, Londres, 1974, o de Gareth Stedman Jones, su excelente
Outcast London, Oxford, 1971.
54 Sanios Julia
desviadas. No es idntica tampoco la preocupacin que gua a Duby

cuando escribe su Economa rural y las razones que le mueven a escribir
un libro como El domingo de Bouvines, en el que un acontecimiento
para mayor paradoja poltico y, dentro de esta categora, militar, como
es una batalla adquiere un tipo de densidad ontolgica y, por tanto,
epistemolgica que se dira proscrita en el seno de la misma escuela de la
que Duby procede81. Pocos compartiran hoy, incluso entre los annalistes,
a afirmacin de Furet de que slo por el nmero y el. anonimato puede
reintegrarse en la historia a las clases inferiores. La historia de las
mentalidades como historia de estructuras de ideas, valores o creencias
dotadas de cierto halo de intemporalidad, como caractersticas de una
especie de subconsciente colectivo 82, ha dejado paso a la exploracin de
culturas populares histricas83, incluso a travs de individuos o aconteci
mientos excepcionales cuyas huellas saltan a la atencin del historiador y
se convierten en centro de su relato.
En este punto es imprescindible tomar nota de lo que parece
prometedora conjuncin de una microhistoria, que debe mucho en su
enfoque a la etnologa, con el nuevo inters por el lenguaje y la historia
cultural ya sealados. El panorama, naturalmente, se complica porque a
microhistoria puede reducir su foco hasta centrarlo en un solo individuo,
lo que presumiblemente descartara su definicin como historia social (s
por tal se entiende el estudio por el ordenador de series de elementos
susceptibles de repeticin), aunque por medio del estudio del lenguaje y
de la cultura en su ms amplia acepcin, puede abrirlo tanto que
desemboque, a travs de ese individuo, en la reconstruccin de una
sociedad. Las historias de Menoccho, Martin Guerre o del impostor que
asumi su personalidad y de Benedetta Carlini, por mencionar slo a
tres personajes del comn a quienes sucedieron cosas excepcionales,
nacidos en el siglo xvi, dicen ms acerca de la sociedad de ese siglo que
muchas historias sociales que se limiten a elaborar largas series de datos
cuantificables8,1. A notar tambin, claro est, que esta forma de historia
social hoy en auge recupera, de la vieja historia poltica, el gusto por la
estructura narrativa: no se trata slo de analizar lo que le ocurri a un
molinero o a una monja, sino de saber contarlo de tal forma que pueda
atraer a lectores tan comunes como las vidas de los sujetos que narran.
81 Y que obligan al autor a escribir un prlogo autojustificatorio en el que aduce la

-seduccin del placer- y el gusto por la libertad como motivos determinantes de su eleccin: El
domingo de Bouvines, Madrid, 1988, p. 8.
82 De lo que El hombreante la muerte, Madrid, 1983 [orig. 1977) o La peur en Occident, de
J, Delumeau, Pars, 1978 [hay una reciente traduccin, Madrid, 1989] son magnficos ejemplos.
83 En la que han jugado tambin un papel relevante historiadores britnicos, como atestigua
la obra de Peter Burke, Popular culture in early Modern Eurcpe, Londres, 1978.
81 C. Ginzburg, El queso y los gusanos. El cosmos, segn un molinero del siglo XVI,
Barcelona, 1981; N. Z, Davis, El retorno de Martn Guerre, Barcelona, 1982; J. C. Brown,
Inmodest acts. 'fije Ufe of a lesbian nun in Renaissance lialy, Oxford, 1986.
Preocupaciones polticas y sociales y diferente relacin con las ciencias

sociales, ms que los influjos recibidos de anteriores tradiciones, han sido
los principales determinantes en la eclosin de la nueva historia social en
Estados Unidos. Hasta all ha llegado el influjo de la tradicin marxista
britnica o de los annalistes franceses, y all han aparecido interesantes
estudios de historia cultural y de microhistoria. Pero no se trata ahora de
esas comentes comunes, fruto a veces de la identidad de lengua y siempre
de la continua comente de ideas entre Europa y Estados Unidos, sino de la
aparicin y consolidacin en sus departamentos universitarios de una
historia social propia, que difcilmente deja encerrarse en una definicin o
limitarse a una herencia. Interesa, ms que definirla, seguirla en su impulso
y sus resultados.
El primero procede de la consolidacin en el sistema universitario
americano de departamentos de ciencias sociales y de la gran expansin
que estas ciencias experimentaron en un perodo en que aparecieron
grietas en el clima de consenso social y poltico dominante tras el fin de la
guerra mundial. A partir de la dcada de 1960, la sociedad americana se
enfrent a manifestaciones de protesta y disentimiento poltico con la
aparicin de nuevos movimientos sociales, como el feminista, el de la
igualdad de derechos o contra la guerra. A los veinticinco aos de imperio
estructural-funcionalista, con su acento en el equilibrio y el consenso,
sigui un perodo de temas conflictivos y de bsqueda intelectual en todas
direcciones, desde la neoevolucionista hasta la teora de la modernizacin
o el marxismo.
En este clima de discusin poltica y de vitalidad intelectual, la historia
social integr lo que pareca ser un nmero infinito de nuevos temas-85.
Durante esas dos dcadas se produjo lo que Stearns ha llamado una
explosin de temas sociohistricos, entre los que destacaron muy pronto
los estudios sobre negros, jvenes y mujeres. La etnicidad, la edad y el
gnero fueron algunos de los nuevos criterios para el estudio de grupos
sociales86. La vida humana en toda su extensin y con todas sus posibles
circunstancias, desde el nacimiento a la muerte, pasando por la familia, el
ocio, la educacin o el trabajo, se convirti en el ncleo de los estudios de
historia social desplazando a la visin romntica y esencialmente indefini
da del pueblo-87.
La posible tendencia centrfuga de esta historia social, que no pocos
teman, se corrigi por la inmediata relacin que los historiadores de
bieron establecer, en un sistema acadmico que facilita el acceso de los
estudiantes a cursos y seminarios impartidos por diferentes departamen
es O. Zunz, -The synthese of social change. Reflections on American social history-, en O.

Zunz, ob. cit., p. 53.
80 P. Stearns, -Toward a wider visin. Trends in social history-, en M. Kammen, Tm past
be/ore us, cit., p. 220,
87 O. Zunz, /. c.

56 Santos Juli
tos, con las ciencias sociales. La infinitud de -topics- se fue organizando en

tomo a varias cuestiones fundamentales, de las que Oliver Zunz ha
sealado como ms relevantes los movimientos migratorios, las dimensio
nes de la experiencia industrial, las dimensiones de la experiencia urbana y
la cambiante familia americana. En efecto, migracin, industrializacin,
urbanizacin y familia han sido algunas de las grandes cuestiones en tomo
a las que se ha organizado lo que en su origen fue un territorio
fragmentado. Pegados a uno u otro de esas grandes cuestiones, han
aparecido estudios sobre toda clase de temas imaginables que un sistema
universitario en continua expansin hasta fechas recientes poda perfecta
mente engullir.
De esa proliferacin, menos catica de lo que a primera vista pueda
parecer, se han seguido dos fenmenos que no han dejado de llamar la
atencin de los propios historiadores sociales. Por una parte, al especiali
zar el objeto de investigacin y al recurrir a ciencias sociales metodolgica
mente muy desarrolladas, las diferentes parcelas de la historia social en
cuanto historia de fenmenos sociales han tendido a buscar su propia
autonoma: si Hobsbawm poda tratar hace veinte aos a la historia
urbana y a la historia de la familia como parcelas de la historia social, los
ms recientes estudios de historiografa, aun manteniendo un captulo para
la historia social, abren captulos especficos para cada una de ellas: junto
al obligado captulo sobre -social history- aparecen diferenciados, entre
otros, los captulos sobre -urban history- o -family history- por no hablar
de la historia de la mujer o de la infancia. La historia urbana, en relacin
con el urbanismo, y la historia de la familia, muy vinculada a la antropolo
ga y la demografa, son ya campos autnomos y especializados de la
historia.
Por otra parte, al centrar la mirada en un objeto constituido ya
autnomamente, este tipo de historia social ha perdido, si no en la teora,
al menos en la prctica, su ambicin totalizadora. No se trata de que la
historia social haya abandonado la poltica, puesto que de la misma
manera que hay una historia urbana o de la familia tambin ha aparecido
una historia social del poder. Se trata ms bien de que el paso de la historia
social a la historia de la sociedad, tal como fue enunciado por Hobsbawm,
es fsicamente imposible si la historia social se fragmenta en varias historias
autnomas y fuertemente consolidadas: bastante trabajo tiene el historia
dor de la familia como para demorar la atencin en otras cuestiones que, a
su vez, se han vuelto arduas aunque no fuera ms que por las montaas de
papel que han cado sobre ellas.
Esta constatacin puede desanimar a los investigadores que, nostlgi
cos de la historia total, creen realizarla limitando geogrficamente el
mbito de su investigacin. De ah, probablemente, el auge de una nueva
especiaizacin de historia social, la historia local. Pero de ah tambin que
los historiadores hayan abandonado el terreno de las discusiones macro-
histricas. Geoff Eley constataba que las ms estimulantes discusiones

sobre el desarrollo histrico britnico haban tenido lugar fuera de la
profesin y en revistas de sociologa o de teora marxista88. Significativa
mente, el momento de mayor expansin y triunfo de la historia social
coincide, en efecto, con el abandono del estudio de los grandes procesos
o de la bsqueda, dentro de la historia, de la sociedad en su conjunto. No
se trata slo de que se vuelva al acontecimiento o se entretenga la atencin
en la vida privada, sino de que parecen agotados aquellos grandes temas
formacin del Estado nacional, revolucin industrial, transicin de la
sociedad feudal al capitalismo que durante dcadas alimentaron a la
historia social antes incluso de que hubiera adoptado ese nombre.
Curiosamente, despus de un perodo de expansin sin precedente, los
estudios que tratan de la historia social en cualquiera de las acepciones
que aqu hemos explorado llaman la atencin por su tono pesimista, de fin
de siglo o al menos de fin de poca.
De todas partes se levanta el mismo lamento: al socavar el dominio
tradicional de la historia poltica y al fragmentarse en temas especializados
y sin conexin entre s, la historia social se muestra incapaz de ofrecer
visiones coherentes de un largo proceso o de una totalidad social. La
historia se ha desmigajado o ha perdido un ncleo que le permita
reconstruir su coherencia estructural: se gasta cada vez ms tiempo y ms
energas en conseguir resultados cada vez ms irrelevantes y ms destina
dos al estrecho crculo de los especialistas. Del historiador como elemento
configurador de la memoria colectiva se pasa al especialista incapaz de
comunicar. El futuro aparece sombro despus de un perodo de esplen
dor y la razn es siempre la misma: la historia social es incapaz de abordar
la totalidad que deja en manos ajenas a la profesin, a manos de
socilogos o de tericos marxistas o fiincionalistas. Una historia en
migajas, una historia para profesionales: tal es el tono dominante.
Que contrasta vivamente con el de quienes pretenden reconstruir esa
totalidad a partir de la sociologa. La incertidumbre sobre el objeto de la
historia social, de desaliento ante la multitud de sus disciplinas ya
consolidadas y sin apenas comunicacin interna, de crtica por -la ausencia
de una autntica problemtica o cuestin- se convierte, sin embargo, en
optimismo y hasta euforia ante los nuevos programas de investigacin
trazados por quienes titulan su disciplina como sociologa histrica. Parece
como si hubiera cundido cierto desaliento entre los historiadores que se
han asomado a las ciencias sociales mientras domina la euforia entre los
socilogos que han redescubierto el placer de leer historia. Tal vez sea
buen momento para volver hacia ellos la mirada y ver por dnde se han
movido durante los ltimos aos.
88 G. Eley, -Some recent tendendes in social history-, en G. G. Iggers y H. T. Parker

(comps.), International bandbook, cit., pp. 64-5.
4. IA SOCIOLOGIA HISTORICA
En el prefacio de una obra ambiciosa, Michael Mann confesaba que una

inmersin de diez aos en un proyecto tan ilusorio como escribir la
historia mundial del poder le hizo -redescubrir el placer de devorar
historia-. A muchos politlogos y socilogos les ha alcanzado, especial
mente desde los ltimos aos de la dcada de 1950 y, sobre todo, en las
dos dcadas siguientes, la misma placentera sensacin, producto a su vez
de una conviccin racional, que comparto en su totalidad: la_ teora
sociolgica no se puede desarrollar sin conocimiento de la historia*1.
La experiencia personal de Mann es el contrapunto de una sociologa
que, olvidando sus orgenes, abandon la historia y sucumbi ante la -gran
teona^rRedescubrir es en este caso retornar a las fuentes, pues la,teora
social ha sido desde sus primeros esbozos una reflexin sobre sociedades
cambiantes en el tiempo v. por tanto, cargada de un fuerte contenido
histrico, fuese filosfico, conjetural o positivo. Desde los ilustrados en
quienes Durkheim situaba el origen de la ciencia social hasta Max
Weber, todos los socilogos han intentado encontrar alguna explicacin a
los cambios provocados por las revoluciones polticas y econmicas, de
las que muchas veces fueron privilegiados testigos, sirvindose de conoci
mientos ms o menos profundos de la historia e integifando!B"nli:ss de
estructuras sociales en una interpretacin de la accin humana. Si esa
tradicin se perdi y hubo que redescubrir el viejo placer de devorar
historia fue porque, en el momento del triunfo del historicismo, no pocos
socilogos consideraron superfua para sus teoras de la sociedad la
acumulacin de informacin histrica sobre detalles carentes de lo que
Weber llamara relevancia de sentido para nosotros.
4.1. ECLIPSE D E I A H IS T O R IA E N I A C IE N C IA SO C IA L
En efecto, no ya los tericos sociales de la Ilustracin, sino quienes

participaron en los intentos de reconstruccin de una comunidad moral
! M. Mann, V k sources o f social power, vol. 1, A bistoty ofpowerfrom Ux beginning toa. D.

1760, Cambridge, 1986, p. vii.
La sociologa histrica 59
tras los procesos revolucionarios que liquidaron los fundamentos sociales

del Antiguo Rgimen, y hasta quienes vivieron para asistir a las transforma
ciones provocadas por el capitalismo y la industrializacin, compartieron
la comn preocupacin de entender histricamente la sociedad que se
transformaba bajo su mirada. La transicin de una forma de sociedad a
otra agrcola a comercial, Feudal a industnal~simpi a compuesta,
segmentara a orgnica ylosdetenmnantes,que,CT^
constituyeron el ncleo central de o que primero se llam historia
c o n ie tu r a ir iu ^ o ^ o ^ f^ o c ia lT r ^ 'fm''^cboRta. Que esa determina-
Soh se"Buscara en el funcionamiento de una ley universal de progreso que
exigira recorrer a la humanidad una serie de etapas de crecimiento
acumulativo; que fuese por efecto de una ley general de evolucin que
habra tenido el mismo resultado no ya por la acumulacin, sino por
diferenciacin y complejidad o que fuese por un proceso singular y nico,
en todo caso, la sociologa posea siempre un contenido estrictamente
histrico y consideraba el tiempo, tanto como el espacio, como categora
imprescindible para el anlisis terico de la sociedad. En ese sentido, se
puede decir razonablemente queJa sociologa fue en su origen historia de
la sociedad y que, por tanto, entre ella y la historia no poda trazarse una
Esta era, como ya qued indicado, la conviccin de Durkheim y. sobre

todo, de Weber, cuya biografa personal de historiador que se encuentra al
cabo de los aos revestido del traje de socilogo es paradigmtica de una
forma de concebir la relacin profunda entre historia y sociologa. Weber
repens en otros trminos y propuso soluciones diferentes a la problem
tica relacin entre lo singular y lo general y entre accin humana con
sentido y estructura de la sociedad, de las que emergera una especfica
relacin entre historia y ciencia social. Por supuesto, Weber neg las
aparentes diferencias entre historia y sociologa, como si la primera
pudiera renunciar al anlisis causal y la segunda al conocimiento de lo
concreto histrico. El historiador...por muy limitado al caso singular que
apareciera y por muy apegado que estuviese a la concepcin de la historia
como ciencia idiogrfica. verificaba siempre, en la misma reconstruccin
secuencial de los hechos y aun en el caso de que no lo intentara
expresamente, umanlisis-xausal.
La originalidad de Weber consisti en proponer que tal anlisis se
expicitara por medio de una construccin irreal del mismo proceso
histrico. No se puede saber, en efecto, si un elemento de ese proceso es
causa de otro a no ser que sepamos que, en ausencia de tal elemento y
mantenindose constante el resto de variables, el otro no se habra dado.
Naturalmente, este planteamiento exiga el anlisis comparado del proceso
real conocido con el irreal construido por el propio investigador, lo que
no dejaba de provocar cierta impaciencia entre los historiadores, adversa
rios por instinto de la reconstruccin mental de procesos irreales, o por
60 Santos Jult
decirlo con el concepto de la nueva historia econmica, de la construccin

de contrafactuales. Pero la atribucin de una causa a un fenmeno nico e
irrepetible es lgicamente imposible si su efecto no se controla, ya que no
experimentalmente, al menos mentalmente. Para lograrlo, Weber propona
que el cientfico social se dotara de un instrumento construido por l
mismo: el tipo ideal.
La utilizacin de ese instrumento para el caso singular de la aparicin
en el Occidente europeo del capitalismo moderno y racional muestra bien
lo que Weber entenda por una ciencia social histrica: los rasgos que
presenta un individuo histrico concreto el capitalismo se estilizan
con objeto de comprender lo que lo constiaiye como tal. En el marco de
tal estilizacin aparecen aquellos elementos que lo determinan, entendien
do por determinacin no el funcionamiento de una causa nica y
universal, sino de las mltiples causas que hicieron objetivamente posible
su aparicin. Que finalmente el hecho singular se produjera no obedece
por tanto a una determinada causa, sino al conjunto de ellas mediada por
el sentido del que los agentes histricos impregnaron su accin. De esta
manera, el hecho histrico concreto aparece a la vez como determinado
pluricausalmente y, por tanto, no casual, no azaroso, e indeterminado, es
decir, no necesario. La historia no se presenta como secuencia regida por
la necesidad, pero tampoco como mero producto del azar. Weber rompa
as el proceder habitual de los historiadores que, al presentar la secuencia
de un proceso en una narracin cronolgicamente ordenada de un
o a dar pqr supuesto
que dpasad el futuro es indeterminado2: ni es
n^ârp_eLpasadoni,est,libre ,el futuro de determinaciones.
Este es el ncleo de la herencia weberiana que recoger ms tarde uno
de los mas rele\?antes sectores Be lo que se ha llamado sociologa histrica
o anlisis sociolgico de la historia. Plantear explcita, abiertamente, el
anlisis de la pluricausalidad del hecho histrico y entender ese hecho
como fenmeno cultural, esto es, como individuo singular y, por tanto,
dotado de sentido que es necesario explicar y comprender. Por otra parte,
el anlisis de la causalidad y la comprensin del sentido exigen, segn
Weber, una neutralidad valorativa de parte del investigador que debe
hacerse compatible, sin embargo, con la relevancia de sentido que para el
posee el hecho histrico.
Como luego se indicar con mayor atencin, los problemas planteados
por Weber no pueden encontrar una solucin satisfactoria si no se
renuncia previamente a la tesis que le sirve de punto de partida: definir la
historia como explicacin causal de hechos particulares y la sociologa
como formulacin de generalizaciones sobre esos mismos hechos. Si se
2 Segn el libre comentario de Aron ai pensamiento de Weber en Les tapes de la pernee

sociologique, Pars, 1967, p. 514.
La sociologa histrica
61
renuncia a esta innecesaria distincin, la obra de Weber tiene el doble

mrito de asestar un duro golpe al supuesto historicista de la posibilidad
de una historia carente de teora de la causalidad y de romper la
identificacin de historia y sociologa basada en el supuesto de una
causalidad entendida como ley natural de la evolucin de la sociedad
humana. Por lo dems, su concepcin de la ciencia social como una
ciencia de la realidad que pretende comprender 4a peculiaridad de la vida
que nos rodea y en la que nos hallamos inmersos; por una parte, el
contexto y el significado cultural de sus distintas manifestaciones en su
forma actual y las causas de que histricamente se haya producido
precisamente as y no de otra forma3 es decir, su objetivo de
comprender la realidad actual en su gnesis histrica y el postulado de una
plural causalidad histrica como probabilidad objetiva4 de que las cosas
hayan sido as y no de otra manera puede allanar el camino que
conduzca a la superacin de su propia definicin de la historia como
ciencia de lo particular y nico frente a la sociologa como ciencia de lo
general y recurrente.
Pero el camino abierto por Weber no fu e recorrido por q u i e n e s le
sucedieron como tericos de la accin: 1 cle Weber" fue la ltima de las
grandes construcciones sociohistricas producidas antes de que socilo
gos y antroplogos comenzaran en los aos de la primera posguerra lo
que Peter Burke define como un -dilogo de sordos con los historiadores.
No se trata de que -rompieran bruscamente con el pasado en tomo a
1920*5y se produjera entonces una irreparable cesura entre la abstraccin
y la investigacin concreta que habra convertido a la sociologa y a la
historia en dos campos separados de trabajo, como si todo pudiera
cargarse a la cuenta de unos historiadores que se sirvieron de forma
aerifica de una epistemologa positivista simplificada6. En realidad, a la
distancia que los historiadores cientficos marcaron respecto a la teora
social, correspondi, despus de la guerra, la distancia similar que los
tericos sociales tomaron de la historia. De Weber hasta Parsons y Schutz
se ha producido en la teora social un eclpse total o parcial, pues de
todo hay opiniones de ja historia: la fusin de historia y teora que haba
serado decimiento a la constmccin de los^ra3esqu em s^n^m a-
les de la sociologa clsica dej paso a la especializacin acadmica de la
sociologa vu con ella. gr.lav*aCTH^n,,.pr una.parte,'..'de la figura dej^
s^ctologo^coma.^fQj^do^:CientficQJi,'emprico de .su inmediata realidad
3 M, Weber, -La objetividad del conocimiento en las ciencias y la poltica sociales-, en La

accin social- ensayos metodolgicos, Barcelona, 1984, p. 140.
4 J. Freund, -Germn sociology in the time o f Max Weber-, en T. Bottomore y R. Nisbet, A
history o f sociological analysis, Londres, 1979, pp. 169 y 171, y del mismo autor, Sociologa de
M ax Weber, Barcelona, 1986, pp. 121-134.
5 p. Burke, Sociology and history, Londres, 1980, p. 21.
6 Como afirma C. loyd, Explanatian in social history, Oxford, 1986, p. 1.
62 Sanios Juli
social v. por otra,, aJaJiegemona de -teoras abstractas divorciada del

trabajo histrico 7. La investigacin emprica y lasleonas generales de la
accin, interesadas en el anlisis de los sistemas sociales y de su
funcionamiento, y preocupadas por la preservacin de su equilibrio,
eliminaron de la reflexin sociolgica la dimensin histrica o genti
co/estructural que la haba caracterizado hasta el tiempo de Weber,
En este abandono puede verse el efecto acumulado del propio
desarrollo de ambas disciplinas y el resultado de la crisis de sociedad y
poder que atraves Europa a consecuencia de la guerra mundial. Por una
parte, la acumulacin de conocimientos histricos y la muy reciente
madurez de la historia concebida como ciencia positiva, hizo cada vez ms
difcil que la sociologa pudiera servirse de causas de validez universal para
aplicarlas a toda la historia universal. El paradigma evolutivo de la teora
social, en su doble y sucesiva versin filosfico/conjetural, a la manera de
las escuelas histricas de la Ilustracin, y en lo cientfico/natural, a la
manera del positivismo del siglo xdc, dejaron de servir como instrumentos
explicativos de unas sociedades y unos procesos que evidentemente no
eran ya ni nicos ni parecan regidos por una ley universal de carcter
acumulativo. La concepcin de una historia de la humanidad a partir de un
origen nico y siguiendo etapas sucesivas de desarrollo hacia una superior
y ms compleja organizacin no resisti ante los descubrimientos de la
historia cientfica. Durkheim y Weber fueron los ltimos socilogos que
an pudieron pensar tericamente totalidades sociales cambiantes en el
tiempo, pero ya el mismo Weber limit su teora de la burocratizacin y
racionalizacin al caso exclusivo del capitalismo occidental y todo lo
dems le interes en cuanto proporcionaba una contraprueba de esa
singularidad histrica.
Por otra parte, la guerra y los movimientos revolucionarios que la
acompaaron y siguieron, adems de acelerar la prdida de hegemona de
Europa, liquidaron la visin histrico/social de un ilimitado progreso de la
humanidadhada .metas superiores y pusieron fin, .al eurocentrismo
implcito en tal visin e incluso al postulado que la sustentaba: la
afirmacin de un sentido en la historia. La fe en el progreso, la percepcin
de la sociedad europea como destino histrico universal sea como
realizacin de la historia universal de la razn, al modo de Hegel, o como
probabilidad objetiva de una direccin evolutiva de carcter universal, al
modo de Weber desapareci en el campo de batalla de la misma
Europa. El proyecto de los pioneros de la sociologa de construir una
ciencia natural del hombre y de la sociedad y el proyecto de la sociologa
7 D. Zaret, -From Weber to Parsons and Schutz: the eclipse o f history in modera social
theory-, American Journal o f Sociology, 85: 5 (1980), pp. 1180-1201. Tb. Skocpol habla sin
embargo de un -partial eclipse o f historical sociology- en -Sociologys histrica] imagination-, en
Th. Skocpol (comp.), Vision and melbod in histrical sociology, Cambridge, 1984, p. 2.
63
clsica de construir marcos tericos para la comprensin de la realidad

actual en su especfica causalidad histrica entraron simultneamente en
crisis durante lo que Amo Meyer ha llamado con razn segunda guerra de
los treinta aos.
As, mientras la historia se volva predominantemente positivista
centrando su nteres eelHU'zg6 ele documentos, a crtcade fuentesy
una^tean^fefrme al
SdeppndMnteme^|^t4ûalquier.iespado,o,4empa,iisiQnco" a^spciedad,
se consider como sistema social, compuesto de subsistemas que garant*
zaban su fncionamento y equilibrio. La cuestin central de la s o c i o l o g a
no consisti ya en a reconstruccin de la comunidad moral tras las
revoluciones del siglo xix como fue el caso con Durkheim y su teora de
la solidaridad social orgnica , o en el intento de comprensin de un
proceso histrico singular como fue el caso con Weber y su teora del
capitalismo occidental y racional , sino en preservar el equilibrio que las
tensiones abiertas en Europa a raz de la primera guerra, de la revolucin
sovitica de 1917 y del posterior auge de los fascismos hacan precario.
Esta lnea de pensamiento sociolgico alcanz su expresin culminan-
te en Talcott Parsons 8, que ley en el perodo de entreguerras a Durkheim
y WeBer como tericos de la accin social para vaciarles por completo, ya
en la segunda posguerra, de cualquier contenido histrico. Surgi as lo
que Mills denunciara en un clebre manifiesto como -gran teora-9, con un
grado de abstraccin tal en sus anlisis de la sociedad, de sus instituciones
y valores, que sus construcciones sistmicas que parecieron impresio*
nantes slo tal vez por la abstrusa jerga en las que llegaban servidas
resultaron intiles a la hora de explicar el cambio social: -una teora
general de los procesos de cambio de los sistemas sociales no es posible
en el presente estadio de la ciencia-, aseguraba Parsons en su nueva
summa sociolgica, para afirmar a continuacin que la teora del cambio
en la estructura de los sistemas sociales tena que ser una teora de
-subprocesos particulares dentro de esos sistemas, no de la totalidad de
los procesos de cambio de los sistemas como tales sistemas-10. Sea cual
fuere el juicio que merezca su posterior introduccin de los -evolutlonary
8 La sntesis parsoniana escribe Gouldner creci durante la crisis de las sociedades de

clase media provocadas por las cuatro grandes convulsiones del perodo: la guerra, la revolucin
sovitica, el fascismo y la crisis econmica mundial: The coming crisis of tvestern socioiog)\
Londres, 1971, p. 144.
3 C. W. Mills, The sociolgical imagination, Nueva York, 1959, cap. 2.
i0 T. Parsons, El sistema social, Madrid, 1966, p. 484. Es significativo que esta primera
impotencia haya conducido luego al intento de construir un nuevo evolucionismo tal como se
teoriza en La sociedad Perspectivas evolutivas y comparativas, Mxico, 1974, y El sistema de las
sociedades modernas, Mxico, 1974. Para la -imposibilidad categora! y formal de la teora del
cambio social-, Jos Almaraz, La teora sociolgica de Talcott Parsons, Madrid, 1981, pp. 395-
411.
64 Santos Julia
universals en el sistema social, es lo cierto que la sociologa inspirada por

la gran teora estructural-funcionalista se volvi de espaldas a la historia,
dedicndose al anlisis abstracto de las estructuras y funciones de
intemporales sistemas sociales mientras abandonaba a los historiadores un
tipo de trabajo que siempre haba sido el suyo, el estudio particular de
procesos de cambio dentro de a sociedad y de las transiciones de una
sociedad a otra11. A finales de los aos cuarenta, la sociologa americana
"Simplemente ignoraba la historial2.
Aunque ciertamente pueda afirmarse que el divorcio entre historia y
ciencia social -fue el desarrollo ms devastador en la americanizacin de la
ciencia social- B, la construccin de fronteras; enttejeor^
no fue asunto al que seaplcron"uhicênte socilogos americanos. En el
perodo de entreguerras, y ms decididamente, durante la segunda
posguerra, las diferentes disciplinas sociales entonces emergentes mostra
ron una pronta voluntad de autonoma e independencia, que se manifest
en la bsqueda de mtodos nuevos, y especficos a cada una de ellas, y en
la reivindicacin de campos tericos particulares. Entre las ciencias
sociales, la antropologa alent una reaccin antihistoricista que lleg a
afectar profundamente a la nueva escuela estructural: si el estructural/fun
cionalismo haca en Estados Unidos tabla rasa de la historia, el estructura-
lismo francs se mostraba beligerante respecto a la historia y reivindicaba
una especificidad en la perspectiva del estudio de sociedades alejadas en el
espacio, cuando no en el tiempo. La reaccin antihistrica afect, como ya
se indic antes, incluso a algunas corrientes del marxismo que en su
dilogo con el estructuralismo llegaron a reivindicar una historia sin sujeto
o, como escriba Balibar, una historia cuyo sujeto es inencontrable*
puesto que el verdadero sujeto de toda historia parcial es a combinacin
bajo cuya dependencia estn los elementos y su relacin, es decir, algo
que no es un sujeto H, una historia que se reducira entonces a la mera
combinatoria formal de elementos o instancias. Ya se ha visto que una
escuela de historiadores como Annales no permaneci insensible a esa
reaccin de posguerra y privilegi el estudio de los sistemas en detrimento
del estudio del cambio: la mayor parte de su produccin correspondiente
a este perodo es extraa a todo anlisis del cambio social y a la
explicacin del paso de un sistema histrico a otro.
En este punto, se estara tentado de decir que la dificultad parsoniana
11 Para una crtica de este Parsons evolucionista, Nisbet, -Discussion-, en L'historien entre
Vetmologue et lejidurologue, Pars, 1972, p. 159. Almaraz, pp. 535-548 ofrece un punto de vista
ms favorable y sita el esfezo de Parsons en el renacido inters por -el planteamiento
histrico-comparativo de las sociedades*.
11 Guenther Roth, en la resea a Reinhard Bendix, Forc, jate and freedom, en History and
Tbeory, xxiv, 2 (1985), pp. 196-208.
P. T. Manicas, A history and pbiiosopby o f the social sciences, Oxford, 1987, p. 281.
H L Aithussery E, Balibar, Para leer El capital, Mxico, 1972, p. 272 (subrayados del autor).
de explicacin del cambio dentro de una sociedad y de cambio de una

sociedad a otra tuvo idnticas races que la experimentada por la
antropologa estructural, por el marxismo de la historia sin sujeto y por la
segunda generacin de annalistes. No por casualidad, todo estos movi
mientos culturales fueron simultneos en el tiempo. Si positivismo y
evolucionismo impregnaron por igual a la sociologa y a la historia en la
segunda mitad del xrx, el estructuralismo y el antihistoricismo las impreg
naran por igual un siglo despus. No es que historia y sociologa se hayan
vuelto de espaldas, sino que algunos de sus ms importantes cultivadores
han recorrido un camino en el que era imposible encontrarse: la visin
histrica de Braudel, con sus diferentes niveles y su tiempo inmvil podra
entenderse como correlato para sociedades de larga duracin de la visin
sistmica de Parsons con sus diferentes subsistemas y su ahistoricidad para
una sociedad sin tiempo. Por otra parte, los supuestos tericos del
funcionalismo parsoniano no estn alejados de los del marxismo althusse-
riano, ya que en ambos casos la dualidad objeto/sujeto se soluciona a
favor de la determinacin por el objeto1S, lo que podra hacerse extensivo
a las teoras de la historia que han acentuado la determinacin por las
estructuras de larga duracin.
En la reaccin de los socilogos .connaJa liistQria hubo determinantes
de otra ndole adems de los sucesivos colapsos del paradigma histrico
del evolucionismo, de ja teona ^ del
marxismo entendido como teora de un desarrollo natural de modos. de
produccin. Entre ellos, tuvo una especial relevancia,la apertura de nuevos
campos tericos y la definicin de distintas metodologas, y la correspon
diente voluntad de instituqionalixar^^por tanto, separar, diferenciarjo s
diversos acercamientos a la realidad social. Se produjo entonces, a partir
de los aos cincuenta, un desarrollo autnomo de un creciente nmero de
ciencias sociales que reivindicaban su emancipacin del tronco comn y
renunciaban de antemano a la pretensin de una ciencia social total. Lo
que interesa en el actual contexto es que las diferentes ciencias sociales se
afirmaron durante esas dcadas no slo unas frente a otras, sino en su
conjunto frente a la historia. Las fronteras parecan ciertamente slidas, a
pesar de que no pocas voces se levantaban para exigir un acercamiento.
Obviamente, la reclamacin de interdisciplinariedad, tan reiterada en las
dcadas de 1950 y 1960, habra sido superflua si cada una de las nuevas
disciplinas no hubiera seguido, para afirmarse, un camino autnomo que
la alejaba, por su dinmica interna y por los intereses gremialistas que
enseguida catalizaba, de todas las dems.
Pero si esa lnea de progresivo distanciamiento es evidente, no lo es
menos que desde el mismo momento en que historia cientfica y teora
1S A. Giddens, Centralproblems in social tbeoty, Somerset, 1979, p. 52, que seala adems ia
proximidad del concepto de ideologa en Althusser con la internaUzacin de valores de Parsons.
66 Santos Juli
social reivindicaron su peculiaridad y tomaron sus distancias, se plante

tambin la necesidad de su mutua relacin. En realidad, y a pesar de la
dominante tendencia antihistrica, la separacin de campos entre socilo
gos e historiadores, condenados por el propio objeto de su trabajo la
sociedad a ser vecinos fronterizos, nunca lleg a consumarse. Podra
establecerse tal vez un paralelismo entre la reaccin de los historiadores
contra la historia poltica y positivista durante el primer tercio de nuestro
siglo y la aparicin, como resultado, de la historia econmica y social
con todas sus posteriores ramificaciones y la reaccin de los socilogos
contra la sociologa sistmica y ahstrica iniciada ya en los aos cincuenta,
muy notable a lo largo de la siguiente dcada y que adquiere aires de
triunfo en los setenta. El paralelismo podra llevarse ms all: si la primera
posguerra despert en algunos historiadores la necesidad de incorporar la
ciencia social a su trabajo, la segunda produjo entre no pocos socilogos
la necesidad de incorporar a sus construcciones tericas un amplio
conocimiento de la historia. Se iniciaron as dos poderosas corrientes de
trabajo procedentes cada una de ellas del interior de la propia disciplina.
Fueron historiadores quienes, al contacto con la ciencia social, declararon
de forma ms agresiva la necesidad de una -nueva historia- y combatieron a
la vieja historia positivista y narrativa; fueron socilogos quienes, ahitos de
lecturas de historia, criticaron con ms acidez las grandes teoras y el
empirismo abstracto dominantes en la dcada de 1950 y mostraron un
creciente inters por lo que indistintamente se denomin sociologa o
historia comparada. Al proclamar la urgencia de una nueva historia, los
historiadores proponan una forma de hacer historia que no ignorase la
ciencia social; al reivindicar otra sociologa, los socilogos proponan una
forma de hacer sociologa que, recuperando el aliento de sus orgenes, se
llenara otra vez de historia. La historia econmica y social, que fue la
primera designacin con la que se bautiz a la nueva historia, ftie asunto
de historiadores insatisfechos con los efectos producidos en su apropia
disciplina por el mtodo rankeano; la sociologa histrica, que es como se
comenz a designar a esa nueva sociologa, fue la prctica de socilogos
que, fatigados de la jerga parsoniana, leyeron de nuevo a Weber no ya
como terico de la accin, sino como terico de la constitucin en un
tiempo y espacio histrico determinado del moderno capitalismo racional
y, en sus huellas, emprendieron estudios comparados de totalidades
sociales histricas.
Historia econmica y social o, sencillamente, historia social y
sociologa histrica fueron por tanto dos vas allanadas con el propsito de
fortalecer una comunicacin que, en realidad, nunca se haba abandonado
por completo. Por la primera de esas vas circularon preferentemente los
historiadores; por la segunda echaron a andar los socilogos. Como ms
adelante se razonar, no parece que exista ningn motivo para unificar
esos caminos: tal vez la diferencia entre historia social y sociologa
histrica no deba volverse irrelevante,G; ni creo que sea algo ms que la

expresin de una trasnochada nostalgia o de un exacerbado corporatvis-
mo el sueo de volver al camino real o imperial de una ciencia social nica
y el intento de descalificar cualquiera de estas prcticas de investigacin
para absorberla en la otra. Historia social y sociologa histrica se han
constituido como programas diferentes de conocimiento cientfico de la
sociedad y seguirn manteniendo las prcticas diferenciadas que fueron
resultado histrico de sus respectivas estrategias de investigacin. No
existe ningn motivo para que, a la par que se establece una buena
comunicacin entre ambas, se unifiquen sus terrenos. Hoy ya sabemos
que aquella ciencia social total fuese la historia total o la gran teora
no es ms que la expresin de un imperialismo frustrado; sabemos
tambin que los dilogos de sordos entre sociologa e historia conducen a
la formalizacin abstracta de la primera y a la pura crnica de hechos de la
segunda. No hay razn para que ninguna de ellas desaparezca en el abrazo
con la otra ni para que se vuelvan de espaldas. Quiz lo mejor es que sean
buenas amigas17, pero esto es adelantar acontecimientos, pues, antes,
habr que ver qu se esconde bajo la rbrica -sociologa histrica*.
4.2. V A R IE D A D E S D E S O C IO L O G IA H IS T O R IC A
Pero qu es la sociologa histrica? Si se sigue, para aprehender el

contenido de esta nueva expresin, el mismo camino que Louise Tilly para
definir historia social, la respuesta sera clara: sociologa histrica es la
prctica de quienes se llaman a s mismos socilogos histricos. En este
tipo de definiciones, muy del gusto de la comunidad acadmica de Estados
Unidos, menos presa de designaciones tradicionales que otras, hay al
menos un contenido objetivo, pues socilogos histricos son quienes
trabajando en departamentos de sociologa engrasan las filas crecientes de
la seccin de sociologa histrica de la American Sociological Association.
No habra ms que estudiar qu hacen esos sujetos y cules son sus
agendas- y estrategias* de investigacin para delimitar qu es efectivamen
te eso de la sociologa histrica.
Y lo primero que se impone al observador es la procedencia del
concepto y de sus cultivadores. La sociologa histrica es, en su origen, un
producto de la comunidad acadmica de Estados Unidos, es decir,
procede del mismo mbito en que rein hegemnicamente la sociologa
ahistrica. Tal es la primera constatacin. La segunda es que, dentro de esa
!G Como desea, sin embargo, Peter Burke, en ob. cit., p. 30.

17 -Social history and sociology: more than just good friends-, titula D. Smith un artculo
aparecido en Sociological Review, 30 (1982), pp. 286-308.
68
Santos Julia
comunidad, ia sociologa histrica fue mayoritariamente obra de autores

que haban ledo a Durkheim y, sobre todo, a Weber o recibido su
herencia sin reducirlos a tericos de la accin-, y que reaccionaban, por
una parte, contra Ja abstraccin ahistrica de los herederos de la tradicin
clsica de la sociologa y, por otra, contra cualquier teora que pretendiera
poseer un alcance universal como lo fue la teora de la modernizacin
en cuanto estableca una especie de ley natural de evolucin a travs de
fases o etapas de obligado trnsito desde las sociedades tradicionales a las
modernas o la teora neovolucionista de Parsons cuando restableca el
valor de grandes etapas o fases de desarrollo de la sociedad. Por supuesto,
la sociologa histrica no es nicamente la reaccin contra la lectura
ahistrica de la sociologa clsica, sino tambin el intento de responder,
desde las dos principales ramas de esa misma sociologa durkheimianay
weberiana al marxismo como teora histrica de la sociedad.
Por su origen acadmico, por su dilogo con ia sociologa clsica y por
su discusin con el marxismo, la sociologa histrica tomar en seguida
dos rumbos bien diferenciados que ataen a cuestiones de metodologa, a
teora de la sociedad y lo que aqu ms nos interesa a la relacin
postulada entre teora e historia o entre conceptos y hechos. Por una
parte, los herederos de la tradicin durkheimiana adoptaron rpidamente
la teora del sistema social tal como fuera formulada por Parsons e
intentaron aplicarla a casos histricos industrializacin, revoluciones ,
con objeto de indagar las condiciones de estabilidad del sistema, predecir
posibles perturbaciones y proponer medidas de poltica social pertinentes
para su previsin o correccin18. Por otra parte, la sociologa histrica que
se sita ms directamente en la tradicin weberiana y que, frente a la
anterior, no est tan interesada en la aplicacin de una teora a la realidad
histrica como en interpretar y/o explicar causalmente determinados
procesos histricos por medio de la bsqueda de regularidades causales y
de una utilizacin sistemtica de la metodologa comparativa. En el inters
por Weber hay implcito no slo el rechazo crtico de ia sociologa
imperante, sino la necesidad de reanudar el antiguo dilogo que el mismo
Weber tuvo con Marx y con la interpretacin econmica de la historia. Es
en la indagacin de un camino que simultneamente se aleje de la pura
abstraccin y de una teora que pretende ser la llave para explicar toda la
historia por donde se abrir paso esta rama de la sociologa histrica.
Todo eso es ya evidente en los dos pioneros si no fundadores de
esta prctica de investigacin que ha recibido tambin el nombre de
anlisis macrosocial y de historia comparada. Uno de ellos, Reinhard.
Bendix, inaugura este tipo de anlisis con Work and authority in industry:
ideologies fo management in the course o f indnstrialization (1956), e
18 Un buen diagnstico puede evitar una enfermedad: tai es la funcin que Chalmers
Johnson atribuye al cientfico social en Revolutonary cbange, Boston, 1966.
69
introduce a Max Weber ai pblico americano con Max Weber: An intellec-

tualportrait (1960), Bendix es alemn, nacido en Berln en 1916 y huido
del nazismo en 1938. Su biografa, y el contenido de sus trabajos, puede
servir para entender una de las grandes tendencias de la sociologa
histrica americana como heredera de corrientes de pensamiento que el
auge del nazismo y el estallido de la guerra impidieron germinar en
Centroeuropa. De Weber hered Bendix el ncleo de su problemtica
histrico/terica, la constitucin del Estado occidental, y de l heredar
tambin la metodologa comparada como va para definir la especificidad
de un determinado proceso histrico,
Pero en el origen de la sociologa histrica hay tambin el esfuerzo
llevado a cabo por los herederos, a travs de Parsons, de una tradicin
sociolgica que se remonta a Durkheim y al positivismo organicista y que
pretende demostrar la operatividad de la teora estructural/funcionalista
para explicar fenmenos histricos. Aqu no se trata tanto de construir la
explicacin terica de un determinado proceso histrico el origen de la
democracia; la formacin del capitalismo y menos an de interpretarlo
por sus sujetos, cuanto de aplicar a uno o ms casos una teora
preconstruida con objeto de deducir el hecho de ella y mostrar as su
validez; es, en definitiva, un procedimiento similar al utilizado por los
economistas neoclsicos cuando buscan en el estudio del pasado una
demostracin o prueba de su teora econmica. La primera de las obras
que se sita en los inicios de esta segunda tradicin es la de un
parsoniano, Neil J. Smelser, y sus trabajos sobre la revolucin industrial y
sobre la conducta colectiva, esto es, todos aquellos episodios de -conducta
dramtica- pnico, revuelta, revolucin a que los hombres de todas las
civilizaciones se ven empujados en determinadas circunstancias y de los
que la sociologa debe averiguar por qu, cundo, dnde y cmo ocu
rren 19,
A partir de esos diferentes orgenes y preocupaciones, la sociologa
histrica delimit prcticamente una problemtica especfica en torno al
desarrollo del capitalismo, los procesos de urbanizacin e industrializacin
y sus efectos sociales, los orgenes de la democracia o del Estado moderno
y la aparicin de sistemas mundiales. Barrington Moore, con su Orgenes
sociales de la dictadura y la democracia (1964); Reinhard Bendix de
nuevo, con Estado nacional y ciudadana (1964) y Kings or people: power
and the mndate to rule (1979); Charles Tilly, con La Vende (1964) y, en
colaboracin con Edward Shorter, Huelgas en Francia, 1830-1968
(1974); Perry Anderson, con Transiciones de la antigedad al feudalismo
y El Estado absolutista (ambas de 1974), Wallerstein con El moderno
sistema mundial (2 vols., 1974 y 1980), y Theda Skocpol, con Estados y
19 N. Smelser, Theory o f collective behavior, Nueva York, 1962,

70 Sanios Julia
revoluciones sociales (1979) contribuyeron a delimitar durante los aos

sesenta y setenta una problemtica que siempre ha girado en torno a lo
que Tilly ms adelante llamara grandes estructuras, largos procesos y
enormes comparaciones20. Es en ese marco donde debe situarse tambin
el notable auge que en Estados Unidos ha recibido el estudio de las
revoluciones, sea como fenmenos pertenecientes a la conducta colectiva
en la terminologa de Smelser o accin colectiva en a de Tilly21 ,
sea como cambios violentos y rpidos en la estructura del sistema de
poder que acarrean cambios en la sociedad, de acuerdo con la definicin
de Skocpol.
Tales fueron los orgenes del anlisis sociolgico aplicado a la historia.
De ellos resultaron para la sociologa histrica algunas caractersticas
comunes pero tambin fuertes diferencias. En principio, es comn a a
sociologa histrica el estudio de grandes procesos histricos o lo que uno
de sus cultivadores ha llamado procesos de estructuracin de sociedades
en el tiempo*. Frente a la sociologa sistmica, la historia reivindica el
tiempo como una categora fundamental para el anlisis terico de la
sociedad. De ah que se haya definido a nueva disciplina como intento de
entender la relacin entre accin humana, personal o colectiva, y organiza
cin o estructura social como algo que se construye de forma continua en
el tiempo22.
Tal sera, precisamente, la segunda nota comn al anlisis sociolgico
de la historia: su intento de asir simultneamente los dos extremos de la
tradicional dicotoma entre accin humana y estructura de la sociedad. Si
Marx no fuera para algunos de estos socilogos un nombre vitando, se
dira que la sociologa histrica pretende explicar que los hombres hacen
su propia historia pero que la hacen en circunstancias no elegidas por
ellos. Es significativa la centralidad que la discusin sobre la relacin entre
accin (agency) y estructura ha adquirido en la reflexin sociolgica e
histrica de los ltimos aos y que historiadores y socilogos recurran
precisamente a Marx como el ms importante single fund of ideas that can
be drawn upon in seeking to iuminate problems of agency and structure*,
por decirlo con palabras de Giddens23. Accin y estructura constituyen
tambin el ncleo de la discusin entre marxistas, como ha revelado el
ataque de E, P. Thompson a Althusser y la respuesta al primero por parte
20 En -Historical soco!ogy-, Current Perspectives in Social Fljeory, 1 (19)), p. 58. Ms

recientemente, el propio Tilly ha dado el mismo ttulo a un libro: Big sin tetures, large processes,
huge comparasiorts, Nueva York, 1984.
21 Que quiere destacar, con este trmino, una combinacin de intereses, organizacin,
movilizacin y oportunidad ausente en el anlisis de Smelser: From mdbilization to revolution,
Nueva York, 1978.
22 Ph. Abrams, Historical sociologyi Somerset, 1982, p. 16. Para la introduccin, a travs del
concepto de estructuracin, de la temporalidad en la teora social vase A. Giddens, Central
probletns in social tbeory, Cambridge, 1979, pp. 198-233.
21 A. Giddens, ob. cit., p. 53.
de historiadores que acusan de culturalista su acercamiento a la historia,

por privilegiar el sentido de la accin humana frente a las determinaciones
objetivas que seran las propias del marxismo24.
Esos procesos que estudia la sociologa histrica poseen, adems, lo
que Max Weber llamara relevancia de sentido para nosotros: tal es la
tercera caracterstica que define la nueva disciplina. Realmente, cuando un
socilogo histrico se pone al trabajo, lo que pretende es interpretar, por
los mtodos que enseguida veremos, algn proceso que est en el origen
de la actual sociedad ya se entienda como industrial, urbana, capitalista o
democrtica, es decir, ya se trate de estudiar sus procesos tecnolgico,
social o poltico. De ah que, generalmente, la sociologa histrica haya
abordado sus problemas sin arrodillarse ante el dolo de la cronologa y
que se pueda decir por tanto, con razn, que los problemas que aborda
no emergen directamente de la lgica que concatena los hechos de un
determinado perodo, sino de un aparato conceptual25. La sociologa
histrica plantea sus problemas pasando por encima de las fronteras de
espacio y de tiempo y en la medida en que interesan a la discusin sobre la
sociedad actual o sus orgenes.
Todo lo anterior sera imposible sin el recurso a la comparacin. Y con
ella entramos en lo que parece contribucin especfica de la sociologa a la
historia. No que los historiadores u o comparen, pues como ya haba visto
Weber la singularidad de un fenmeno no puede nunca establecerse sin
compararlo con otros; sino que habitualmente no lo hacen de forma
explcita. Lo propio de la sociologa histrica consiste en explicitar -las
premisas tericas subyacentes en la interpretacin de los hechos histri
cos- 26y en argumentar a partir de la construccin de una teora entendida
como conjunto de conceptos interrelacionados que pueden ofrecer una
interpretacin de un concreto fenmeno histrico,
Victoria Bonnell ha sealado que la misma lgica de la construccin de
teora es lo que, en sociologa histrica, conduce directamente al estudio
comparado. La comparacin es, por consiguiente, una parte esencial de la
empresa sociohistrica27. Lo es tambin de cualquier empresa histrica,
pero la sociologa, como ya qued indicado, explcita los supuestos
tericos que permiten comparar fenmenos histricos distantes temporal
No por casualidad el ncleo de ia discusin es el concepto de clase, sujeto de la historia

para Thompson, funcin del proceso de produccin para Althusser, Vase, del primero, The
poverty of theory, Londres, 1978, pp. 298-299 para este tema. Puede seguirse fa discusin
suscitada en Hacia ana historia socialista, Barcelona, 1983. Es de inters, P. Anderson,
Arguments within English marxism, especialmente los captulos -Historiography* y -Agency-,
Londres, 1980.
25 Segn escribe N. Smelser, Essays in sociological explanation, Englewood Cliffs, 1968,
P. 35.
26 L. Paramio, -Defensa e ilustracin de la sociologa histrica-, Zona Abierta, 38 (1986), p, 9-
27 V. E. Bonnell, -The uses o f theory, concepts and comparison in histrica! sociology-,
Comparativo Studies on Society and History, 22, 2 (1980), p. 160.
72 Santos Juli
y espacialmente y procede de forma expresa a su comparacin. Ser en el

distinto uso que se haga de la teora y de la comparacin donde puedan
percibirse mejor las diferencias entre las distintas estrategias vigentes en
sociologa histrica y sus distintos mtodos de investigacin. Naturalmente,
esos diferentes usos de la teora y de los mtodos comparativos indican
tambin una evidente pluralidad en tomo a la cuestin de la causalidad en
historia.
En definitiva, pueden sealarse dos priacipales estrategiasjde..iavestiga-
cin que confirman la existencia de dos grandes ramas o variedades de
socolffla"histrica28 tanto por lo que se refiere al uso del mtodo
comparativo como al supuesto de la causalidad histrica. La primera
construye un modelo terico general y lo aplica a un determinado
fenmeno histrico que normalmente sirve como ilustracin de la teora.
pretenda sta ser vlida para una determinada sociedad v tiempo o aspire.
por el contrario, a una validez universal. La segunda pretende comprender
por medio del anlisis comparado la gnesis estructural de un determina-
do proceso o fenmeno histrico siguindolo en su especfico proceso de
StÊZSMIriQmBnBMduQ^histQrico.
El caso ms notable de la primera prctica es el de los estructural/fun-
cionalistas que buscan expresamente en el hecho sometido a estudio los
elementos que permiten comprobar la validez de su teora. Smeser fue su
primer y ms decidido partidario al emprender el estudio de la revolucin
industrial y de sus efectos sobre la familia y los cambios sociales con el
aparato conceptual de la teora parsoniana o cuando, con idntico aparato,
procedi a construir una tipologa de la -conducta colectiva-. Pero no es el
nico: una de las corrientes de sociologa de las revoluciones est, desde
su mismo origen, bajo el imperio de esta estrategia de investigacin cuyo
influjo es perceptible desde la aplicacin de una especie de ley natural a su
desarrollo fenomnico, propugnada por Crane Brinton pero tambin
por todos aquellos que, como Trotski, pretendan ver en cada fase de la
revolucin rusa una especie de repeticin de la francesa hasta quienes
buscan como causa de las revoluciones un desequilibrio en el funciona
miento del sistema social que provoca la aparicin del patolgico
fenmeno de la violencia como nico medio para introducir los necesarios
cambios del sistema29.
En esta primera modalidad de sociologa histrica, la confrontacin
puede darse entre un solo hecho con la teora, y entonces, ms que
M Th. Skocpol, -Emerging agendas and recurrent strategies in historicai sociology-, en

Th. Skocpol (comp.), Vision and metbod in historicai sociology, Cambridge, EEUU, 1984,
pp. 356-391, seala tres, pero la segunda que llama sociologa histrica interpretativa no es
exclusiva y ni siquiera propia de los socilogos.
39 Antes de Brinton y su Anatoma de la revolucin (Madrid, 1962), Lyford P. Edwards
estableci la pauta, que todos los dems seguiran con ms o menos variantes, en The natural
history of revolution, Chicago, 1970 [orig. 1927].
comparar, de lo que se trata es de llenar con fragmentos del hecho las

diferentes casillas que componen la teora: el hecho, por as decir, no tiene
ms valor que el de ilustrar la teora. Puede ocurrir tambin que se
proceda no tanto a la confrontacin de un determinado caso con el
modelo, sino de varios casos entre s para establecer, dentro de la validez
general del modelo, los distintos tipos de casos posibles. Estaramos
entonces ante una variante no ya ilustrativa, sino analtica del mismo
procedimiento: el investigador proceder a analizar los diferentes casos, o
los elementos de estos casos, para establecer las diferencias y similitudes
de sus caractersticas formales que le permitan la construccin de distintos
tipos de fenmenos dentro del mismo fenmeno general. Tambin en
sociologa de las revoluciones o de la violencia poltica se ha dado esta
modalidad ms analtica en la misma obra de Smelser, cuando utiliza
diversos ejemplos para establecer su tipologa de la "conducta colectiva* o
en los anlisis del "Cambio revolucionario* efectuados por Chalmers
Johnson con el explcito propsito de introducir medidas que eviten la apa
ricin de esta forma de patologa social. Una variante de este mismo en
foque estructural/fincionalista es la de Ted Gurr cuando pasa de un caso a
otro de "Violencia colectiva* con objeto de demostrar la validez de la teora
general de la deprivacin como causa de los movimientos revoluciona
rios 30. Naturalmente, a medida que se sube en el proceso de formaliza-
cin, el inters por los casos particulares desciende hasta llegar a reducirse
a meras ilustraciones del anlisis, lo que introduce el riesgo de selectividad
en la eleccin de los casos o, dentro de ellos, de aquellos elementos que
parecen concordar mejor con las exigencias de la teora.
La construccin de estos modelos y tipologas formales busca precisa
mente la formulacin de hiptesis causales de validez universal: la
revolucin por seguir con los ejemplos anteriores tendr su origen en
la incapacidad del sistema para introducir aquellos cambios que la
hubieran impedido; o bien: la percepcin de la distancia insalvable entre
los -valu expectations* y las valu capabilities* produce una deprivacin
relativa que es a su vez la causa de la rebelin. La antigua aspiracin de la
sociologa a alcanzar el estatuto de ciencia capaz de formular leyes
generales con valor predictivo late en esta estrategia de investigacin.
En este sentido, ciertos desarrollos de la teora marxista de causalidad
histrica podran incluirse tambin dentro de esta primera corriente de la
sociologa histrica en cuanto, por una parte, suponen un modelo
universal de causacin histrica y, por otra, pretende determinar los
distintos tipos de fenmenos que componen la totalidad del modelo: tal es
el caso, por ejemplo, de Manfred Kossok y sus cuatro tipos con un
grado de abstraccin y formaizacin que nada envidia a la escuela
M Ted R. Gurr, Why men rebel, Princeton, 1970.

74 Santos Julia
parsoniana de revolucin burguesa31. Tambin aqu el desarrollo de la

teora de la revolucin podra servir como mejor ilustracin de esta
prctica: la revolucin se enuncia como resultado de la contradiccin entre
las fuerzas productivas, dotadas de un dinamismo propio, y las relaciones
de produccin que o bien pueden actuar como impulsoras del desarrollo
de las fuerzas productivas o como su freno. En este segundo caso, se
abrira inevitablemente un proceso revolucionario en el que finalmente las
fuerzas productivas impondran su ley y acabaran transformando las
relaciones de produccin y con ellas toda la estructura de la sociedad.
Dentro de esa teora de validez universal, pueden darse sin embargo
diferentes casos o distintas vas que el historiador se esfuerza por
especificar con ayuda de algn aparato conceptual, mezcla en algunos
casos de conceptos marxistas y terminologa aristotlica2.
La segunda estratefida.de investigacin es heredera de la desconfianza y
el escepticismo ante las teoras abstractas de la sociedad y las grandes
generalizaciones o leyes histricas y su poder heurstico cuando se
enfrentan a fenmenos o procesos histricos concretos. En este caso, lo
que importa es el fenmeno individual en su especificidad histrica. Para
ello, sin embargo, el historiador o el socilogo no se fan tampoco de la
pura lgica narrativa que se desprende de la concatenacin cronolgica de
los hechos, sino que intentan comprenderlos haciendo uso de anlisis
comparados. Se trata, en efecto, de comprender e interpretar el fenmeno
con ayuda de conceptos y hasta de teora pero sin que ni el concepto ni la
ted^TOviftm as afl He lo necesario para la interpretacin del sentido"que
los sujetos individuales, oxolectivos dieron a su accin v la comprensin
Helas determinaciones estructurales que la hacen posible.
Como se comprender fcilmente, esta segunda corriente se aparta
radicalmente de la primera en la medida en que rechaza la aplicacin de
una teora a unoô..varios-casQs histricos. Pero dentro de ella puede haber
una amplia gradacin desde el inters prioritario por el sentido de la
accin o la atencin a los sujetos individuales y colectivos hasta la
bsqueda de las determinaciones estructurales y el inters por generaliza
ciones causales vlidas para varios casos histricos. Puede haber, por
tanto, un balanceo y un amplio terreno de trabajo entre comprender e
interpretar un proceso histrico singular con ayuda de conceptos y
explicar una regularidad causal por medio del anlisis comparado. El
acento puede estar situado en la interpretacin o en el anlisis, en lo que
M, Kossok, -Historia comparativa de ias revoluciones en la poca moderna-, en W A A , Las

revoluciones burguesas, Barcelona, 1984,
J. Fontana afirma que la -naturaleza- del proceso de transicin del feudalismo al
capitalismo es idntica en todas partes, mientras que su -forma- varia en cada lugar, lo que
posibilita la aplicacin del -esquema general- a las diferentes vas o casos: La crisis del Antiguo
Rgimen, 1808-33, Barcelona, 1979, p. 9.
Weber llamara comprensin del sentido de la accin o explicacin de sus

causas.
En un extremo de esa lnea interpretacin de un caso singular por
medio de conceptos no podra hoy percibirse ninguna diferencia entre
el socilogo histrico y el historiador teortico* tal como reclamaba
Stedman Jones: los historiadores interpretan hoy, de forma habitual, los
hechos valindose de conceptos. No existe ninguna diferencia, por tanto,
entre la obra de un historiador social interpretativo y a de un socilogo
histrico que pretendiera por medio de conceptos interpretar un determi
nado fenmeno o dar cuenta de un slo hecho histrico. Tal vez el
socilogo fundamente su narracin sobre todo eri fuentes secundarias y el
historiador raya ms a las primarias, o quiz el primero tienda ms a
recurrir a comparaciones con otros casos con objeto de ilustrar mejor su
especificidad mientras que el historiador se mantiene en su estructura
narrativa dentro de una lgica determinada por los hechos, pero se tratar
en todo caso de matices dentro de una prctica similar en la que la
bsqueda de cmo han pasado los hechos predomina en todo caso sobre
la bsqueda de sus causas estructurales.
Pero entre esa interpretacin y lo que Theda Skocpol denomina
sociologa histrica analtica hay un terreno en el que se pretende
preservar un sentido de la particularidad histrica a la vez que se
comparan diferentes pases*33. Para realizar esta tarea, el investigador
utilizar conceptos de medio alcance, ms amplios en su pretensin de
abarcar diversas situaciones que los utilizados por el historiador o el
socilogo del caso singular, pero tambin menos comprehensivos que los
ms abstractos y sistemticos de la teora social. La comparacin se realiza
aqu en el mismo curso de la narracin interpretativa de los ranos casos
cuya particularidad histrica se pretende preservar dentro de la ms amplia
interpretacin de un proceso especfico que ha afectado a todos aunque
en diversos contextos y con diversos resultados. Un ejemplo de este
procedimiento es la obra de Bendix, Kings orpeople, en la que se estudia
el proceso de cambio en el mandato de poder desde los reyes al pueblo
en diversos pases europeos. Cada uno de ellos es objeto de una especfica
narracin histrica lo que preserva, como dice Bendix, su particulari
dad aunque los conceptos que se emplean sirven para comparar las
diversas situaciones en que los reyes abandonaron o fueron desposedos
de su poder y el pueblo o la nacin se organiz para su ejercicio.
Se comprende bien la diferencia de este procedimiento con el que
pretende establecer, por medio de anlisis comparados, las regularidades
causales de determinados fenmenos histricos. Aunque por este lado
los fenmenos que estudia no se diferencia del anterior, el acento no
recae ahora en cmo- ocurri el proceso, sino en por qu- ocurri. Ahora
i3 R, Bendix, Kings or people, Berkeey, 1980, p. 15.

76 Santos Julia
bien, en la bsqueda de las causas, esta metodologa analtica huye de

cualquier pretensin de universalidad, como ocurra en los anlisis
tericos propios de la primera de las dos grandes corrientes. No se trata de
saber por qu ocurren todas las revoluciones y todos los movimientos de
rebelda, ni tampoco de establecer su tipologa, sino de investigar las
causas de determinadas revoluciones aquellas en que hipotticamente
se observan algunas caractersticas comunes y establecer, si es posible,
algunas regularidades. Es por consiguiente un procedimiento inductivo y
comparado ms que una deduccin terica para la que se buscan
ilustraciones.
Es esta estrategia con la que aparecen ms identificados quienes ms
inters han mostrado en ser conocidos como socilogos histricos y es en
ella donde ms se puede discernir una herencia weberiana, pues la
pregunta a la que esta estrategia responde es idntica a la formulada por
Weber cuando trat de definir su ciencia social histrica: por qu
preguntaba Weber las cosas han llegado a ser lo que son y no son de
otra manera. Hay en ella, por tanto, el intento de definir en su concreta
individualidad un determinado fenmeno histrico; hay, en segundo lugar,
la exigencia de definir inequvocamente y en sus trminos tericos de qu
fenmeno se trata y, finalmente, hay el propsito de explicar el fenmeno
por sus causas. Su objetivo consiste en descubrir las regularidades causales
de un determinado fenmeno o proceso histrico.
Al buscar regularidades, la sociologa histrica analtica no indaga tanto
en el sentido que los sujetos dan a su accin cuanto en las estructuras que
la determinan, es decir, dentro de aquel balanceo entre estructura y accin
como piezas inevitables de la ciencia histrica social, a sociologa histrica
analtica se inclina por el estudio de la primera aunque no niegue la
importancia de la segunda. En este sentido, no parece oportuno criticar
esta metodologa acusndole de no hacer precisamente aquello que no
quiere hacer, o sea, atender a lo que hicieron los agentes o sujetos
sociales34. No que afirme que esos sujetos fueron irrelevantes para el
resultado, sino que la medida y la forma en que lo fueran lo deja a otros
investigadores. Aqu lo que interesa es determinar las causas que posibilita
ron que los sujetos actuaran precisamente como lo hicieron.
Esta estrategia exige, ms que cualquier otra, la comparacin sistemti
ca de los diferentes casos para los que se pretenden establecer posibles
conexiones causales. Este es, en efecto, el requisito bsico para manejar
mltiples variables e hiptesis alternativas que posibiliten un anlisis
No se puede criticar, por ejemplo, a Theda Skocpol por haber explicado la revolucin sin
tomar en cuenta a los revolucionarios como hace J. Casanova en -Revoluciones sin revoluciona
rios: Theda Skocpol y su anlisis histrico comparativo-, Zona Abierta, 41-42 (1987), pp. 81-101,
pues lo que Skocpol se propone es buscar las causas que posibilitan la accin deliberada y
-purposve* de los revolucionarios y no lo que stos hicieron, como es obvio desde las primeras
pginas de su libro.
plurcausal y multivariante. Skocpol y Somers recurren a J. S. Mili para

establecer dos posibles mtodos de comparacin, el de concordancia y el
de diferencia3S. Por el primero se establece que los diversos casos en los
que se da el fenmeno objeto de investigacin tienen en comn varios
factores los hipotticamente causales aunque varen en otros; por el
segundo, se compara un caso positivo, en el que est presente el
fenmeno en cuestin y sus hipotticas causas, con otro negativo, en el
que no aparece el fenmeno ni algunas de las causas aunque existan
mltiples similitudes con el caso positivo.
Al final del arduo trabajo comparativo, el socilogo analtico no habr
encontrado un esquema general de un proceso o fenmeno histrico ni
habr descubierto su naturaleza; tampoco habr aplicado una teora previa
de la sociedad y de la historia, de validez general, a uno o varios casos
conocidos. Si la operacin tiene xito, lo que habr descubierto ser
nicamente las regularidades causales que hacen objetivamente posible
que un proceso histrico o un hecho social haya tenido efectivamente
lugar. Cmo ocurri tal proceso, cul fue la accin que transform en
hecho histrico la probabilidad objetiva que este enfoque analtico y
estructural descubre es asunto en que por la propia exigencia de su
trabajo no entra el socilogo histrico analtico, que lo deja de muy
buena gana al cuidado del socilogo o del historiador -interpretativos*. Se
anuncia as una divisin del trabajo sobre la que quiz haya que construir
el futuro de la relacin entre sociologa histrica e historia social.
Js Th. Skocpol y M. Somers, -The uses o f comparativa history in macrosocial enquiry-,

Comparative Studies in Society and History, 22, 2 (1980), pp. 174-197. Una elaboracin
posterior de la misma Skocpol en -Emerging agendas...-, cit.
5. SOCIOLOGIA E HISTORIA FUSION O DIVISION
DE TRABAJO?
la larga marcha de la historia hacia su encuentro con la. teonasocial..y la

recuperacin por la sociologa del gusto por la historia ha conducido a
demBr
U M
antiguas fronteras
f f t S t ..... s
y abrir nuevos caminos. De tal modo ha
s ....'.....y w'... ' . '
provocado lo primero, que no faltan voces para reclamar, con argumentos

no desdeables, que termine la distincin entre sociologa e historia y
conveqan ambas definitivamente hacia una ciencia histrica y social nica.
Naturalmente, estos deseos han tropezado tambin con las protestas de
quienes, alarmados ante la difminacin de fronteras, claman contra los
danos causados por una proximidad que les parece peligrosa y que no han
dudado en presentar con las metforas duras de la invasin o la violacin
de la historia por las ciencias sociales.
Algo habr que hablar de esto pero antes ser preciso examinar jju
barreras exactamente han desaparecido, pues los tiempos en que pareca
U?6"^ sociologa han pasado, tal vez irreversiblemen
te, como efecto de la explcita bsqueda de teora social por los
historiadores y de la vuelta a la historia por los socilogos. Como resultado
de esa doble direccin, lo que pareca diferencia radical en el sentido de
raz de todas las dems entre historia como ciencia de lo singular, lo
nico,i<eJrrepetihIe,ysociologa,xomoPencJade..,.lo,..genera3eIlas
regularidades, de lo recurrente, es precisamente lo que se ha evaporado.
En este sentido, es difcil entender que un historiacbr terico como Gareth
Stedman Jones asegure que la estrecha relacin entre historia y sociologa,
tan visible desde principios de los aos sesenta, no haya conducido en el
fondo ms que a dejar intacta la -convencional demarcacin* entre ambas *,
lo que puede ser verdad respecto a ciertas formas ms bien caducas de
hacer historia y sociologa pero en modo alguno respecto a la mejor parte
de la produccin histrica y sociolgica.
Pues, efectivamente, el solo hecho de nublar, los lmites, entre lo
singular y lo general antigua frontera mayor entre historia y ciencias
sociales ha provocado el derrumbe en cadena, como piezas de un
domin sostenidas en s mismas pero tambin en el orden del conjunto,
1 G. Stedman Jones, -From historical sociology to theoretical history*, Brtisb Journal o f

Soco!og)\ 27, 3 (1976), p. 295.
Sociologa e historia fttsin o divisin de trabajo? 79
de otras fronteras menores. La diferencia entre objeto, epistemologa .y

metodologa de la historia y las ciencias sociales se basaba en aquella
jpnmera distincin de lo singular y lo general, lo idiogrfico y nomo ttico,
teorizada tanto por socilogos como por historiadores. Desmontar esa
barrera no fue una operacin inocente ni poda dejar intactas otras
demarcaciones, convencionales o no.
Antes del auge de la historia social y de la renovacin del anlisis
sociolgico de la historia, la diferencia entre lo singular y lo general era el
supuesto sobre el que se basaba la distribucin del terreno entre
historiadores y socilogos. Para Weber, en efecto, la sociologa -se afana
por encontrar reglas generales del acaecer- mientras que la historia -se
esfuerza por alcanzar el anlisis e imputaciones causales de las personali
dades, estructuras y acciones individuales consideradas culturalmente
importantes-2. Esa era tambin la posicin de Raymond Aron cuando
aseguraba que lo caracterstico de la sociologa era el esfuerzo por
establecer leyes (o al menos regularidades o generalidades) mientras que
la historia se limitaba a contar hechos en su sucesin singular, de donde la
causalidad propia de la historia sera la que explica un hecho nico,
mientras que la causalidad sociolgica aspira al valor de la generalidad3. En
los aos sesenta, Karl Popper propona llamar -ciencias histricas- a
aquellas que, en contraposicin con las -ciencias generalizantes-, se
interesaran en -acontecimientos especficos y en su explicacin- 4, mientras
Bendix hablaba tambin de la cronologa y la secuencia individual como
propia del historiador a la par que el acento sobre las pautas recaera en el
socilogo5. Por supuesto, los testimonios an recientes en idntico
sentido podran multiplicarse sin problema.
Esa diferencia radical entre sociologa e historia constitua el funda
mento o la base de todas las dems. En efecto, la diferencia entre
narracin y anlisis que caracterizara a ambas disciplinas no obedece ms
que al hecho de que la primera se presenta como propia de la
interpretacin de acontecimientos singulares, mientras que la compren
sin y explicacin de causas generales requerira un aparato analtico. En
consecuencia, como ha recordado uno de sus defensores, la narrativa trata
de lo particular y especfico ms que de lo colectivo y estadstico: no
pretende analizar sino describir6. Ahora bien, mantener hoy que la historia
es la narracin de historias y que es descriptiva ms que analtica o que
trata de lo individual ms que de lo colectivo o que su centro de atencin
2 M. Weber, Economa y sociedad, Mxico, 1964, p. 16.

J R. Aron, Introduction a ia pbilosopbie de l bistoire, Pars, 1986, p. 235.
* K. Popper, The cpen society and its enemies, Princeton, 1971, vol. 2, p. 264,
s R. Bendix, -Concepts and generalizations in comparative sociolqgical studies-, American
Histrica! Revtew, 28 (1963), p. 537.
6 L, Stone, -The reviva! o f narrative: reflections on a new od history-, Past and Present, 85
(1979), pp. 3-4.
so Santos Julia
es el hombre y no la circunstancia, como pretende Stone, equivaldra a

suprimir del gremio de los historiadores a ms de la mitad de la profesin.
Se comprende que si esas barreras han desaparecido tampoco pueda
quedar mucho de la otra vieja distincin, estrechamente relacionada con
las anteriores, entre la historia como terreno de la induccin y la sociologa
como el deJ^,dqduc^n7Y1d1msmo ocurre con la atribucin a la historia
de la investigacin en fuentes primarias y a la socioloei en secundarias, si
se pretende ver en esto algo ms que una mera divisin del trabajo exigida
por las limitadas capacidades de cada cual ms que por una demarcacin
del terreno. Ciertamente, la documentacin del qu y cmo no puede
hacerse sino buceando en archivos o en los lugares en que se conservan
los residuos del pasado, pero nada impone que sta sea una actividad
exclusiva del historiador mientras se dejara al socilogo la exclusiva de la
determinacin de causas generales que podra hacer perfectamente con el
recurso a las fuentes secundarias7.
Narracin, induccin y fuentes primarias se relacionan, pues, con el
dominio de lo singular y nico, de la misma menera que anlisis,
deduccin y fuentes secundarias aparecen relacionadas con el territorio de
lo general. Todas esas diferencias, justificacin de otras tantas fronteras,
son las que la doble marcha emprendida por socilogos e historiadores ha
acabado si no por liquidar s al menos por difuminar o, si se prefiere, por
reducir desde lo cualitativo a lo cuantitativo, hasta el punto de que pocos
hoy afirman que con ellas se pretenda algo ms que establecer ciertas
diferencias de grado exigidas ms por el tipo de preguntas planteadas y
por la estrategia establecida para resolverlas que por alguna exigencia
terica. Las diferencias, en caso de mantenerse, no seran ms que de
grado, de gusto o de capacidad, existentes entre los investigadores, pero
por lo que respecta a la diferencia radical entre lo singular y lo general, no
cabe duda de que el impacto de las ciencias sociales en la historia ha
tenido el efecto de que, como ya adverta Barraclough, los historiadores
han pasado -de estudiar lo particular a estudiar lo general, de los hechos
aislados a las uniformidades y de la narracin al anlisis-8. En este sentido,
no hay ya diferencias sustanciales entre historiadores y socilogos.
En efecto y por ir ahora en sentido contrario pero bajando los
mismos escalones no faltan trabajos sociolgicos basados en el manejo
de fuentes primarias, sea para la totalidad o sea de forma selectiva y, por
otra parte, son multitud los historiadores que al perseguir un determinado
fenmeno en un largusimo perodo de tiempo recurren nica o principal
7 Para Ea relevancia de la diferencia entre objeto y mtodo, V. E. Bonneil, -The uses o f

theory, concepts and comparisons in historicai sociology-, Comparative Studies in Society and
History, 22, 2 (1980), p. 157. Para la narrativa como forma de discurso analtico, H. White,
Trcpics of discourse, Baltimore, 1978.
8 G. Barraclough, -Historia-, en M, Freedman, S. J. de Laet y G. Barraclough, Corrientes de la
investigacin en ciencias sociales, Madrid, 1981, p. 356.
Sociologa e historia fusin o divisin de trabajo? 81
mente a fuentes secundarias. Smelser es caso ejemplar de lo primero y

McNeill podra ser modelo de lo segundo. Es obvio, por otra parte, que
incluso los trabajos ms narrativos, a no ser que se trate de una pura
crnica, no carecen de anlisis9. Es ms, la narracin histrica tal como se
realiza entre los historiadores que han dialogado con la teora social no
teme interrumpir su propia estructura para llamar la atencin, cuando se
siente la necesidad, sobre tal o cual concepto. El caso ms socorrido es el
de E. P. Thompson y su concepto de clase y el ms notorio es segu
ramente el de G. de Ste, Croix cuando dedica amplios desarrollos de su
estudio sobre la lucha de clases en el mundo antiguo a la clarificacin y
discusin de los conceptos que le servirn luego para explicar el fin del
Imperio romano.
De manera que cuando la historia reclama explcitamente la teora
social, o algunos de los conceptos y variables que la constituyen como tal
teora capaz de explicar fenmenos, y la ciencia social reclama a su vez el
tiempo como una categora propia, es difcil postular una diferencia
abstracta entre ciencia social e historia. No faltan, por tanto, quienes
pretendan sacar las ltimas consecuencias del derrumbe de las tradiciona
les fronteras y proclaman la necesidad de unificar unas disciplinas que, en
su opinin, nunca debieron haber seguido caminos divergentes. En estas
voces, las hay que conciben el resultado final de la proclamada necesaria
convergencia como eliminacin pura y simple de una de ellas, casi siempre
de la ms joven, a la que se considera como una intrusa o una apro
vechada, la sociologa. Paul Veyne, por ejemplo, piensa que la sociologa
existe porque -la historia no hace todo lo que agota el mbito que le es
propio y deja a la sociologa que lo haga en su lugar*, pero que, en el
momento en que la historia se decidiera a ser integral, a convertirse
plenamente en lo que es en realidad, hace intil la sociologa10.
Es superfiuo sealar el idealismo del razonamiento de Veyne. la
historia aparece en l como un sujeto capaz de decisiones, dubitativa
respecto a sus propias potencialidades: ella lo es todo, a condicin, claro
est, de que se decida a serlo. Se trata, obviamente, de un lenguaje
conceptualmente vaco: la historia no es ms que lo que los historiadores
de una determinada poca producen. Pero ese idealismo oculta una
conviccin profunda que es la que aqu nos interesa: habra un territorio,
un mbito que es propio de la historia y en el que han irrumpido unos
extranjeros, unos brbaros, slo porque la historia fue en su momento
dbil y no se atrevi a ocupar ella misma la totalidad del campo.
Me interesa resaltar esta idea del territorio propio de la historia y de su
ocupacin por otras ciencias porque est en el origen de una reaccin, en
ocasiones ms pasional que racional, de la defensa de lo especfico de la
3 Ph. Abntms, Historcal sociology, Somerset, 1982, p. 304.

10 P. Veyne, Cmo se escribe la historia, Madrid, 1984, p. 180.
82 Santos Julia
historia frente a la teora social perceptible en historiadores que, sin

embargo, aspiran a la hegemona de una historia terica. Son en realidad
dos lados de la misma cara: o la historia se convierte en nica ciencia social
y entonces resulta la tesis de Veyne: no hay ms ciencia social queJa
historia, cualquier otra es perfectamente intil; o se dice: la historia sufre la
invasin de ciencias sociales, a ^ negar su posible razn de ser,
se pretende, expulsar del territorio del historiador reclamando para a
propia historia una dimensin -teortica, y es la tesis que hemos visto
defender a Stedman Jones.
Quiz se pueda atacar una va de solucin de este asunto volviendo por
un momento Max \Vebefr Laêxplicclor' sea en el sentido cientfico o
familiar de la palabra sociohistrica. se. efecta en mltiples niveles.
Explicara causalidad de un acontecimiento histrico singular exige, ante
todo,, comprender la singularidad del hecho, guardar como escriba
Raymon Aron -el sentido de la especificidad de cada poca-11; pero esa
tarea no es cabalmente posible sin recurrir a la comparacin con otros
hechos, con lo especfico de otras pocas; exige, adems, establecer su
mltiple causalidad, lo que por su parte requiere una bsqueda de
regularidades y diferencias sobre las que se puedan establecer leyes
entendidas como probabilidades objetivas. Comparacin y establecimien
to de leyes o causas generales en el sentido indicado requieren un
amplio y extenso trabajo de investigacin que no se refiere todava a la
reconstruccin de cmo tuvo realmente lugar ese acontecimiento o
proceso histrico singular pero que establece las condiciones de su
comprensin. Comparar, formular hiptesis causales, establecer concep
tos, narrar los hechos previamente documentados por medio de la
investigacin en fuentes primarias son momentos de una misma e idntica
tarea que tambin puede formularse en orden inverso y que consiste en
conocer el pasado, interpretarlo, explicarlo.
Nada impide que el mismo investigador, si tiene capacidad para ello,
los transite todos y se enfrente a todos ellos, Eero. la.magnitud de la
empresa, la acumulacin de conocimientos adquiridos sobre cualquier
hecho histrico de mediana relevancia, parecen exigir una divisin del
trabajo entre los diferentes niveles. Y sta es toda la diferencia que se
puede encontrar entre socilogos e historiadores cuando se aplican a
conocer tiempos y espacios pasados. No hay o al menos no se
percibe ninguna diferencia terica entre lo que sea trabajo del socilogo
histrico y trabajo del historiador social y, por tanto, no parece que existan
demarcaciones tajantes entre historia social y sociologa histrica: lo que
hace cada cual es parte de una misma operacin intelectual: conocer,
interpretar, explicar los hechos sociales del pasado. Lo nico que los
diferencia es que, por sus prcticas de investigacin, los historiadores
11 En -Introduction- a les tapes de la pense sociologique, Pars, 1967, p. 15.

Sociologa e historia fusin o divisin de trabajo? 83
suelen atender determinadas tareas de ese trabajo y los socilogos suelen

enfrentarse a otras12; Lo que hay entre ellos no pasa de ser una divisin del
trabajo, que se entiende aqu en su sentido ms...................................... .
su actividad es nico pero complejo y que, por consiguiente, para
fabricarlo es preciso que cada cual se aplique a una tarea sin desconocer
cules son y en qu consisten las tareas de todos los dems, de modo que,
llegado el caso, pueda tambin ejecutarlas.
As entendida la relacin entre historia social v s o c i o l o g a h is t r ic a
nada exige que ja convergencia entre historiadores y socilogos culmine
en la identificacin amorosa de am bos-y ni siquiera en una buena
amistad ni, mucho menos, en la supresin de alguno de ellos. La cosa
parece ms simple: el trabajo de documentacin, interpretacin v explica-
cin sociohistrica es tan amplio, tan abrumador, que exige su divisin
entre profesionales de diferentes campos o preferencias. El socilogo
histrico tiene una rarei. enorme, en moHo alguno exclusiva, al pretender
formular la posibilidad objetiva de un proceso o de un fenmeno por
medio de una contrastacin multivariante de hiptesis que le exige
comparar entre s, o confrontar a una teora, distintos procesos o
acontecimientos histricos. Parece que sus capacidades, limitadas, pueden
agotarse en una tarea que requiere un conocimiento profundo de esos
fenmenos y la formulacin explcita de una teora causal entendida
como hiptesis de probabilidad objetiva , No parece, pues, que pueda
exigrsele que adems de eso proceda a investigar en fuentes primarias
con objeto de reconstruir cmo aconteci tal fenmeno o tal proceso.
Naturalmente, puede ser muy til que en ocasiones realice investigaciones
primarias parciales o selectivas. Pero esta tarea quedar ms en manos del
historiador a quien no le faltar trabajo cuando trate de conocer, in
terpretar y relatar cmo sucedieron los hechos, cmo se verific real
mente tal proceso. Por supuesto, nadie niega al historiador que, adems
de esa tarea, proceda a indagar en explicaciones causales y en busca
de regularidades. Pero tendra que saber que, si se anima a hacerlo, le
espera una ardua tarea que posiblemente le aleje, puesto que no hay
tiempo para todo, de sus ientes primarias de investigacin. Y en ese caso,
tal vez no faltaran voces que le acusen de haber abandonado el oficio de
historiador para entregarse en manos del invasor.
Esta, por lo dems, es la divisin del trabajo que sin acuerdo expreso
rige en la comunidad acadmica. Hay, en efecto, departamentos de historia
que emprenden determinados cometidos y departamentos de sociologa
12 Eltort llamaba -expresin dbil- la afirmacin de Fogel de que los historiadores cientficos
tienden a centrarse en colectividades o en fenmenos recurrentes, mientras los tradicionales
tienden a hacerlo en individuos o acontecimientos particulares, en R. W. Fogel y G .R . Elton,
Wbich road to the past? Two views o f history, New Haven, 1983, p. 7. El concepto podra valer
tambin para este -suelen-, que no pasa de ser una expresin conceptualmente dbil de una
diferencia para la que no encuentro fundamentos tericos fuertes.
84 Santos Juli
que se plantean otros, aun en el caso de que la materia sea idntica a los
de historia, es decir, que versen sobre fenmenos o procesos sociales del
pasado. No existe ninguna razn para que ninguna de esas instituciones
cometa suicidio ni para que, escpticas de su identidad, busquen identifi
carse con otras. Lo nico que parece deseable es que las fronteras sigan
derruidas y que el trnsito sea fcil de unas a otras, esto es, que no sea
excepcional la presencia de historiadores en seminarios, cursos o confe
rencias organizadas por socilogos y la de stos en las que organicen
departamentos de historia. Probablemente no se haya agotado an lo que
cada cual tiene que decirle al otro.
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INDICE DE NOMBRES
A bram s, Ph., 70n., 81n. C asanova, J., 76n.

A lm araz, J., 6 3 a , 6 4 a C hartier, R., 31.
A lthusser, L., 39, 64n., 6 5 a , 70-71. Chaunu, P,, 17.
A n d e rs o n , P., 4 ln ., 4 4 a , 48-49, 69, 7 1 a C hilde, G., 46.
Aracil, R., 47n. C o b b , R., 52.
A rg e m , Ll., 17n, C o h n , J. S., 27.
A ro n , R., 79 y n., 82 C ol, G. H 43.
A ston , T . H., 40n. C ou teau -B egarie, H ., 36n.
B alibar, E 64 y n. D arw in, Ch., 42n.

B arcel, A , 1 7 a Davies, Z., 31.
B arraclou gh , G., 80 y n. Davis, N. Z., 35 y a , 54n.
B elttn, M., 25n. D elu m eau , J., 54n.
B en d ix , R., v iii , 64n., 68-69, 75 y a , 79 D o b b , M., 45-47.
Y n. D os se, F., 8 y n., 38n.
B err, H., 5, 9- D u by, G., 54.
B lackburn, R., 42n. D u rk h eim , E., v iii , 4 , 5 y n., 9 ,3 3 y a , 38-
B lo ch , M v iii , 5-6, 8-10, 12, 21, 29- 39, 58-59, 62-63, 68-69.
B o n n e ll, V., 71 y n., 80n,
B o tto m o r e , T ., 20n., 6 ln .
B rau del, F., 3 y n., 4-5, 29, 32 y a , 35-37, Edw ards, L. P., 72n.
39-40, 65. Eley, G., 57 y n.
B riggs, A , 52-53. Elton, G. R., 2 0 a , 8 3 a
B rin ton , C., 72 y n. Engels, F., 46.
B ro w n , J. C., 54n.
B u ch er, K., 14.
B urgu iere, A , 7-8, 2 1 a , 23n, F eb vre, L , 5-11, 21, 23, 24 n 28-29.
B urke, P., 24 y n., 27, 32-33, 52 y a , Fnn, M. W ., 29, 47n.
54n., 6 l y a , 6 7 a F ogel, R. W ., 19-20, 83n.
B u rrow , J. W ., 42n. Fontana, J., 4 a , 22 y n., 74n.
Foster, J., 53n.
F o x -G e n o v e s e , E., 29 y n., 40n.
C acciatore, G,, 30n. F reed m an , M., 80n.
Cannadine, D., 52-53- Freund, J., 2 0 a , 6 l a
Carlyle, Th ., 30. F u lb ro o k , M., 49n.
Carr, E. H., vn y n., ix, 1. Furet, F., 17n., 54.
Indice de nombres
G arca B o n a f , M., 47n. la b ro u s s e , E., 16-17.

G ard iner, j., 30n, Laet, S. J. de, 80n,
G ard in er, P., 20n., 32n. Langlois, Ch.-V., 5 y n.
G en o v e s e , E. D., 29-31, 40n., 4 4 a , 52 Laslett, P., 30, 35, 53n.
y n. Le G o ff, J., 5n., 17n., 31, 39-40.
G id d en s, A ., 6 5 n 70 y n. Lequ in, Y ., 23n.
G ilb ert, F., 5n., 1 5 a , 22n. L e R o y Ladurie, E., 29, 35, 37n., 39-40,
G in zb u rg, C., 40n., 54n. Levasseur, E., 10.
G ism on d i, M. A , 38n. Lvi-Strauss, C., 39.
G o u ld n e r, A W ., 6 3 a Lvy-Bruhl, L,, 9-
G rau band, S. R., 5 a , 15, 22n. U o y d , C., 34n., 6 ln .
G ree n , J. R., 44. Lukes, S., 4 y n.
G urvitch, G., 5.
G urr, T .t 73 y n.
M an d elbau m , M., 32 y n.
M anicas, P. T., 64n.
H abakkuk, J., 15 y a , 1 9 a M ann, M., 58.
H a m ilton , E. J,, l6 . M a rczew sk i, J., 17 y n.
H a m m o n d , B., 43, 46. M arrou, H.-I., 28n.
H a m m o n d , J. L , 43, 46. M arx, K., 2 7 n 45-47, 68, 70.
H auser, H., 10. Mauss, M., 5, 39.
H e g e l, G. W . F., 62. May, T,, I3 n .
H e m p e l, C. G., 20n. M cN eiil, W . H., 81.
H ild e b ra n d , B., 14. M e ek , R. L., In .
H ilton , R.} 31 y n., 45-46. M e in eck e, F., 2-3.
H ill, C. P 1 3 a , 45-47. M en dels, F., 21n.
H o b s b a w m , E., 22 y n., 24n., 26, 28-29, M eyer, A , 62.
31, 35, 45-47, 56. M ilib an d, R., 46.
Mili, J. S., 77.
M ills, C. W ., 63 y n.
Ig ge rs, G. G., 1-2, 10n., I6n., 29 y n., M o m m s en , W ., 4n.
42n., 45n., 57n. M o o r e , B., viii, 69 .
M o o rh o u s e , H. F., 27n.
M orris, W ., 46.
James, S., 36-37, M oya, C., 28n.
John son, Ch., 68n., 73-
J oh n son , R,, 44n.
jo n e s , G . S., 42n. N ad al, J., 25n.
N eil!, E. J., 17n.
N isb et, R., 2 0 a , 6 l a , 64n,
K a m m en , M., 55n. N ora, P., 17n.
Kaye, H. J., 46n., 49 y a
K elln er, H., 39 y n.
K eynes, J., 15. O B rien, P., 18 y a
K iernan , V. G ., 46.
K o lak ow sk i, L,, 46n,
K o n d r tiev, 38. P a ram io, L., 71n.
K o sso k , M 73-74. Parker, H. T., 10n., l6n ., 45n., 57n.
K u znets, S., 15. Parkin, H., 30n.
Parsons, T., 61-65, 69.
P r e z M o red a , V., 25n.
P erro t, M., 29 y a
Ph ilpin, C. H. E., 40n.
P iren n e, H., 10, 13-
P o p p e r , K., 79 y n.
P o rter, R., 52n.
Rabb, T h . K., 35n.

Ranke, L v o n , 3 y n.
Reher, D. S.f 2 5 a
Revel, J 5n., 31, 39.
R icoeu r, P., 37 y a
R o gers, Th., 42.
Roscow , W . W 18.
R o tb e ig , R. I., 3 5 a
Roth, G., 64n.
Rud, G., 52,
Ruter, A . J. C., 22n., 2 4 a
Saint-Sim on, C. H., 38.

Sam uel, R., 30, 44 y a
Saville, J., 46, 52n.
S ch m oller, G . F. v o n , 14.
Schu m p eter, J. A , 15.
Schutz, A , 61-62.
S e ig n o b o s , C h., 5 y a , 7.
Sew ell, W ., 52 y n.
Shorter, E., 69.
Sim iand, F,, 5-6, 16.
S k o cp o l, Th., 4 9 a , 62n., 69-70, 7 2 n 75-
77.
Sm eiser, N. J., 27n., 29, 69-73.
Smith, D., 67n,
Sm out, T . C., 29, 47n.
Som ers, M., 77 y a
Spencer, H., 42n.
Stearns, P., 30-31, 55 y n.
Ste. C ro ix , G. E. M., 44n., 81.
Stedman Jones, G 27n., 33n., 43, 52-53,
75, 78 y n 82.
Indice de nombres
S tin ch com b e , A L , 25n., 27.

Stoianovich, T., 5n., 7n., 31, 36 y n.
Stone, L , 79-80.
T e d d e , P., 18n.
T e m in , P.} l4 n .
T h e r b o m , G., 39n.
T h o m p s o n , E. P., 28-29, 31 y n., 34-35,
42n., 44-49, 70-71, 81.
T h o m s o n , G., 46.
Tiy, Ch., 24-25, 35, 40, 69-70.
T iily, L , 28n., 67.
T o c q u e v ille , Ch., 27n.
T o p o ls k i, J., 16 y n.
T o rtella , G., I4 n .
T o rr , D., 46.
T o u b e rt, P., lOn.
T revely a n , G. M., 23-24, 29.
T re v o r -R o p e r , H ., 36 y n.
T rotsk i, L. D. B., 27n., 72.
V ey n e , P., 33, 81-82.

V idal d e la B lan ch e, P., 4-5, 9.
Vilar, P,, 17 y n.
W allerstein , I., 69.

W a rd e , A , 28n.
W e b b , S., 43.
W e b e r , M., vu, 1, 4 y n., 7 y n., 9 y a , 11,
16, 19-20, 27n, 52 y n., 58-63, 66, 68-
69, 71, 75-76, 79 y a , 82.
W h ite, H., 34n., 8 0 a
W illiam s, R 45.
Zaret, D., 62n.

Zun z, O ., 23n,, 24n., 51n., 55-56.

Julia Santos Historia Social Sociologia Historica

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siglo veintiuno editores, sa

CERRO DEL AGUA, 2-18, 04310 MEXICO. D.F.

siglo veintiuno de espaa editores, sa

siglo veintiuno argentina editores, sa

Primera edicin, noviembre de 1989

SIGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A.

Presentacin ............................................................................................... vil

1. CONTRA HISTORIA HERMENUTICA, HISTORIA ECONMICA Y SOCIAL ........ 1

2. CONSOUDACIN Y AUTONOMA Di* IA HISTORIA ECONMICA ................. 13

3.1. P rob lem as d e d e fin ic i n ............................................................ 23

4. La so c io lo g a hist rica ........................................................................ 5S

4.1. E clipse d e la historia en la ciencia social ............................. 58

In d ice d e n o m b res .................................................................................... 96

Hace ya algunos aos, jdwarcLH. Carr escriba en un clebre opsculo

1 E. H. Carr, Wfmt is history?, Harmondsworth, 1975, p. 66.

qu ha pasado con el encuentro de historiadores v cientficos sociales. Por

treinta se llam historia econmica y social, Y puesto que no trataba de

La propuesta de Carr implicaba, ante todo, la existencia de fronteras entre

derrota de los ejrcitos napolenicos3. Fue en Alemania donde el

fenmenos humanos, reductibles en ltimo trmino a su peculiar historia.

3 G. G. Iggers, We Germn concepon o f kistoty, Middletown, Co.t 1983, p. 40.

significado individual e irrepetible, lo que exiga adems del desarrollo de

5 -Ajjndice. Leopoldo von Ranke-, en ob. cit., p. 498.

necesidad de construir una historia nuera. Entre las primeras, tuvieron

Sociologique, fundado en 1896*98 y, en fin, Henri Berr y la Revue de

2 F. Braudel, -Foreword-, en T, Stoianovich, French historicai method- V>e Armales

comprenderla; y, por otra, los socilogos durkheimianos estaban lejos de

,G En su clebre Apologie, titulada aqu impropiamente Introduccin a la historia, Madrid,

La nueva historia cientfica no poda limitarse, por tanto, a establecer

18 Para percibir hasta donde haba avanzado la sociologa en la interpretacin econmica de

no formule hiptesis est atrasado respecto al ltimo de nuestros

fue menor la importancia que concedieron a la sociologa, y a su acento en

trabajo colectivo, convergencia de todas las ciencias humanas pero no

26'G. G. Iggers, -The transformadon o f historicai studies in historicai perspective-, en G. G.

epteto de social, colocado ritualmente junto al de econmico, nos

Nada menos, porque a ese impulso se debern obras clsicas de la

De manera que -historia econmica y social, queriendo abarcar todo

econmica y social. Pues si tal historia no ha delimitado un especfico

2 La primera metfora es de G. Tortella en -Prlogo- a P. Temin (comp,), La nueva historia

teora deba en ltimo trmino dar cuenta de hechos. Pero si no se trata ya

1 J, Habakkuk, -Economic history and economic theory-, en F. Gilbert y S. R. Grauband,

ban a aqullos. Y as, aunque a los historiadores les dejaran ms bien

moderna, con un ciclo expansivo durante el siglo xvi, la larga crisis y

5 F. Furet, -Lo cuantitativo en historia-, en J, Le G off y P. Nora (comps.), Hacer la historia,

feudalismo al capitalismo alimentado por ellos haya revestido gran impor

H P, Tedde, -La historia econmica y ios economistas-, Papeles de Economa Espaola, 20

hiptesis, sino -una serie de relaciones funcionales entre los diversos

10 J. Habakkuk, le., p. 27.

explcito, con todos los supuestos claramente definidos y formulado de tal

que haba constituido el centro de las aspiraciones de aquella historia

13 F. Mendefs, -Histoire conomique-, en A. Burguiere, dir., Dictionnaire des Sciences

1 E. Hobsbawm, -From social history to the history o f society-, en F. Gilbert y S. R. Grau-

pensamiento marxista? Dejando aparte cuestiones de carcter o de talante,

3.1. PROBLEMAS DE DEFINICION

* G. M. Trevelyan, Englis!) social history, Londres, 1944, p. 1.

una historia que prescinde de la poltica; ni dibujndola, como se hada

eso han salido multitud de productos que impiden con su misma

decisin del historiador de entrar en contacto con las ciencias sociales

terico tomado de tres o cuatro de las teoras sociolgicas dominantes,

15 La posicin de Stinchcombe es que, cuando hacen un buen trabajo histrico, Marx,

en serio y no se lamenta o se condena la ambigedad del concepto y

3.2. LOS HISTORIADORES SOCIALES

Por lo que respecta a la primera cuestin quines sean los historiadores

18 Es la respuesta de Louise Tilly a qu es historia social? -Social history and ts critlcs-,

historia: si no me equivoco, ios historiadores empiezan a tomar concien