EL HIDRÓGENO COMO ALTERNATIVA ENERGÉTICA DE FUTURO

EL HIDRÓGENO COMO
ALTERNATIVA ENERGÉTICA DE
FUTURO

Publicación 15 de Marzo de 2003

© María Esther Guervós Sánchez

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EL HIDRÓGENO COMO ALTERNATIVA ENERGÉTICA DE

FUTURO
1 Propiedades del hidrógeno

1.1 Características generales y producción del hidrógeno

Aunque todavía hay factores pendientes por resolver para una utilización
rentable del hidrógeno, la tendencia parece indicar que este combustible es uno de los
más convenientes para mejorar la eficiencia energética y mejorar la conservación del
medio ambiente. El hidrógeno ayudará a resolver los problemas de almacenamiento y
transporte de energía que en el futuro tendrá el uso masivo de renovables, pero además
durante un periodo de transición permitirá un uso más eficiente y menos contaminante
de los combustibles fósiles. Los estudios además, sugieren que el uso del hidrógeno
puede reducir las emisiones, mejorando la calidad del aire y reduciendo la
contaminación global del medio ambiente.

La característica fundamental del hidrógeno es que, aunque no es en sí una

fuente energética, es un portador de energía como la electricidad, puesto que toda la
energía que puede convertirse en electricidad también puede convertirse en hidrógeno.
De este modo el hidrógeno es un vector energético que complementa perfectamente a la
electricidad para almacenar y transportar la energía. Además puede almacenar energía
sin que se produzca descarga, mediante el uso de las pilas de combustible alimentadas
por hidrógeno, con las que se consigue una alta eficiencia en la generación de
electricidad.

Las propiedades más destacables del hidrógeno, a lo hora de considerarlo un

buen combustible alternativo de cara al futuro, se pueden resumir en las siguientes:
∗ Más eficiente que los otros combustibles
∗ Es inagotable y seguro
∗ Es fácilmente almacenable y transportable
∗ No altera el estado de la atmósfera, no contamina
∗ Es económico de producir

La producción del hidrógeno es muy diversa porque puede producirse a partir

de una amplia variedad de fuentes de energía tanto tradicionales como renovables.
Mayoritariamente en su obtención a escala mundial se ha extraído a partir de
combustibles fósiles como el carbón, el gas natural y el petróleo. También aunque en
pequeña escala se obtiene hidrógeno de alta pureza por electrólisis del agua, que se
considera la principal fuente de hidrógeno, también existen otros métodos para la
separación del agua como la descomposición termocatalítica. Pero parece indiscutible
que el hidrógeno producido a partir de energías renovables será la base energética del
futuro, tales sistemas de producción de hidrógeno pueden basarse en energía solar,
energía del océano, energía eólica, energía geotérmica y energía de la biomasa. La
forma de obtenerlo consiste en procesar los combustibles fósiles o la biomasa con
átomos de hidrógeno mediante reformado, oxidación parcial, gasificación, etc. Por
último cabe indicar que otros sistemas de producción de hidrógeno se basan en energía
nuclear y en métodos biológicos usando algas, compuestos orgánicos y diversas
bacterias, son los llamados procesos de bioproducción y de fotoproducción.

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Debido a que el hidrógeno puede obtenerse de una diversa gama de fuentes de

energía renovables, podría reducir los costos económicos, políticos y ambientales de los
sistemas de energía. Por otra parte a causa de la contaminación del aire, los costos
relacionados con la preservación de la salud son un problema creciente y el hidrógeno
también contribuiría a reducir estos costos porque no contamina, ya que al hidrógeno se
le considera un vector energético respetuoso con el medio ambiente porque se convierte
en vapor de agua en la combustión.

A largo plazo, el hidrógeno obtenido de fuentes renovables ofrece un potencial

de energía que sería sostenible en todos sentidos.

1.2 Propiedades físicas, químicas y termodinámicas del hidrógeno

Las principales características de la molécula de hidrógeno son que es inodoro,

incoloro, insípido, inflamable y en condiciones ambiente se encuentra en estado
gaseoso.

Además es el elemento más simple, ligero y abundante ya que, como átomos,

constituye aproximadamente el 11% de la masa del agua y el 75% del sol. También es
muy abundante en la corteza terrestre, ya que lo podemos encontrar en todos los
hidrocarburos, en los ácidos, en la materia viva y en muchos minerales.

A continuación se presentan en las siguientes tablas un resumen de las

propiedades del hidrógeno:

Tabla 1
Correspondencia entre masa – volumen de líquido – volumen de gas para el hidrógeno

Masa Volumen de Líquido Volumen de Gas

(Kg) (Litro) (m3)
1 14.08 11.74
0.071 1 0.83
0.08 1.20 1

Tabla 2
Propiedades físicas y termodinámicas del hidrógeno

p-hidrógeno n-hidrógeno

Punto de ebullición (K) 20.268 20.39

Calor de vaporización
(J/mol) 898.3 899.1
Punto triple:
Temperatura(K) 13.803 13.957
Presión (kPa) 7.04 7.2

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p-hidrógeno n-hidrógeno

Propiedades Fase Fase Propiedades Fase Fase

a CN Líquida Vapor a CN Líquida Vapor

CP (J/Kmol) 30.35 19.7 24.49 28.59 19.7 24.6

CV (J/Kmol) 21.87 11.6 13.1 20.3 11.6 13.2
Viscosidad (mPa s) 0.00834 0.0132 0.00113 0.00834 0.0133 0.00111
Conductivid. Térmica 0.1826 0.09862 0.01694 0.1739 0.1 0.0165
Factor compresibilidad 1.0005 0.01712 0.906 1.00042 0.01698 0.906
Densidad (Kg/m3) 0.0899 0.0899
Constante Dieléctrica 1.00027 1.000271

En cuanto a las propiedades físicas y termodinámicas del hidrógeno cabe reseñar

que el hidrógeno es el primer elemento de la tabla periódica, del que se conocen tres
isótopos con masas relativas 1, 2 y 3 aunque la más abundante con un 99.985% es el
protio, con masa 1. Su núcleo atómico, con carga positiva simple, se denomina protón.
La molécula de H2 puede existir en forma de ortohidrógeno, o-H2 (“orto” con spin
paralelo), parahidrógeno p- H2 (“para” con spin antiparalelo) e hidrógeno normal, n-H2
que está compuesto por tres cuartas partes de ortohidrógeno y una cuarta parte de
parahidrógeno a temperatura ambiente.

El hidrógeno es poco soluble en líquidos y bastante soluble en metales y es el

elemento con mayor capacidad de difusión.

Entre las propiedades químicas del hidrógeno se puede recordar que los átomos
de hidrógeno reaccionan entre sí y también los hacen con otros elementos a excepción
de los gases nobles. Con los halógenos reacciona para formar haluros, con los metales
para dar hidruros, con el carbono y los hidrocarburos para producir metano y
compuestos saturados, con el nitrógeno para formar amoníaco y con el oxígeno para
producir agua. La reacción para formar agua es extraordinariamente lenta a temperatura
ambiente, pero si la acelera un catalizador como el platino o una chispa eléctrica se
realiza con violencia explosiva.
A temperaturas ordinarias el hidrógeno es una sustancia poco reactiva, a menos
que se active por ejemplo con un catalizador adecuado. A temperaturas elevadas es muy
reactivo, el hidrógeno molecular se disocia en átomos libres a temperaturas elevadas. El
hidrógeno atómico es un agente reductor poderoso aún a temperatura ambiente, produce
con oxígeno el peróxido de hidrógeno, H2O

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2 Ventajas y desventajas del hidrógeno

Las ventajas y desventajas del hidrógeno derivan de sus propiedades físicas

básicas. Veamos cuáles son las más destacables de ellas.

1 Ventajas

1. El hidrógeno tiene el más alto valor calorífico 141.86MJ/kg o 39.41kWh/kg

y el más alto contenido de energía por unidad de peso que cualquier otro
combustible. Esta es la principal ventaja del hidrógeno, que lo convierte en
un combustible reconocido en aplicaciones en las que el peso es más
importante que el volumen, tales como en los transbordadores espaciales. La
alta densidad de energía contenida en 1Kg de hidrógeno es la de 11.74 Nm3
(en CN condiciones normales de 15ºC de temperatura y 1at o 1.013bar de
presión) y tiene un valor de 175MJ/Nm3 o 3.54kWh/Nm3. Es decir que 1kg
de hidrógeno contiene la misma cantidad de energía que la contenida en 3.5
litros de petróleo, en 1kg de gas natural o en 8kg de gasolina. La densidad
del hidrógeno es de 0.0899g/l (0.0899kg/Nm3), unas 14.4 veces menor que
la del aire en condiciones normales de presión y temperatura (15ºC).

2. La molécula de hidrógeno es la más ligera, la más pequeña y está entre las

moléculas más simples, además, es relativamente estable.

3. Cuando se le combina con el oxígeno, el hidrógeno puede producir

electricidad directamente en procesos electroquímicos, rebasando los límites
de eficiencia del ciclo de Carnot que afecta a los ciclos termodinámicos
utilizados actualmente en la mayoría de las plantas generadoras de potencia.

4. Permite la combustión a altas relaciones de compresión y altas eficiencias en

máquinas de combustión interna.

5. Es un vector energético respetuoso con el medio ambiente que trae consigo

reducción de la contaminación. Puesto que su uso disminuiría los daños
medioambientales por su naturaleza libre de carbono y ya que lo único que
produce el hidrógeno al quemarse con oxígeno es vapor de agua, no conlleva
emisiones de hidrocarburos, ni CO2, compuestos de azufre ni otros
contaminantes. Sin embargo los sistemas energéticos actuales emiten
oxidantes (O3, HO2, PAH), aerosoles (SO4) y otros gases (aldehídos y
olefinas ).

6. Los márgenes de explosión para el hidrógeno en aire están en el intervalo de

13-59% que es más amplio que el del metano que va de 6.3-14%, por lo que
el hidrógeno es explosivo a concentraciones más altas. El coeficiente de
difusión para el hidrógeno es de 0.61cm3/seg, 4 veces más alto que el del
metano. Por tanto el hidrógeno se dispersa fácilmente en caso de accidente
porque se mezcla con el aire considerablemente más rápido que el metano, lo
cual en principio es una ventaja si los ambientes están bien ventilados, pero
el hidrógeno se difunde en el aire tan rápido que en ocasiones puede ser
superior de lo que se aconseja para la seguridad. La densidad del hidrógeno,

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menor que la del aire, hace que éste se eleve rápidamente y en caso de
accidente se reduce la posibilidad de una explosión.

2 Desventajas

1. El hidrógeno tiene una energía muy baja por unidad de volumen como gas o
como líquido, más o menos una tercera parte de la del gas natural o la
gasolina y una cuarta parte del equivalente en volumen del metano. El
hidrógeno hierve a –2577ºC porque tiene una temperatura de licuefacción
extremadamente baja de 20.390 K (0.1013MPa) y líquido tiene una densidad
e 70.79g/l (70.79kg/Nm3). Esta es la principal desventaja del hidrógeno, su
baja densidad incluso como líquido.

2. La obtención del hidrógeno líquido requiere de un proceso altamente

consumidor de energía y técnicamente complejo.

3. Los contenedores para su almacenaje son grandes y el almacenamiento de

cantidades adecuadas de hidrógeno a bordo de un vehículo todavía representa
un problema significativo.

4. El transporte de hidrógeno gaseoso por gaseoductos es menos eficiente que

para otros gases.

5. La proporción de pérdidas o escapes de hidrógeno gas a través de orificios y

la de fugas es de 5 a 3 veces mayor que en el metano o el gas natural, pero la
proporción de energía perdida es la misma que para el gas natural.

6. El hidrógeno no es tóxico y no es contaminante, pero es difícil de detectar sin

sensores adecuados ya que es incoloro, inodoro y en el aire su llama es casi
invisible por lo que resulta más difícil de detectar y de extinguir en un fuego o
explosión. El problema de la no visibilidad de su llama puede solucionarse
añadiendo un colorante para hacerla visible y se recomienda el uso de
compuestos de azufre para darle olor y que las fugas se detecten, añadir
materiales extraños podría suponer problemas.

7. El límite de inflamabilidad del hidrógeno podría causar problemas ya que el

hidrógeno arde en concentraciones entre 4 y 75% en aire en volumen,
mientras que el rango de inflamabilidad del metano está entre 5.3% y 15% y
el del propano entre 1 y 9.5%. Además la relación hidrógeno / aire sería
segura sólo en un 75% por lo que sería necesario un indicador de nivel de
oxígeno. La mínima energía de ignición requerida para una mezcla
estequiométrica combustible / oxígeno es de 0.02mJ para el hidrógeno,
mientras que es de 0.29mJ para el metano y de 0.26mJ para el propano.
Incluso la energía procedente de una descarga de electricidad estática es
suficiente para encender el gas natural, así que también es suficiente para
provocar la ignición del oxígeno. Las temperaturas para la ignición
espontánea para el hidrógeno, metano y propano son respectivamente de
585ºC, 540ºC y 487ºC.

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3 Aspectos de seguridad sobre el hidrógeno

En las últimas ventajas y desventajas analizadas anteriormente ya se ha hecho

referencia a algunos aspectos relativos a seguridad en el uso del hidrógeno, veámoslo
con algo más de profundidad.
De acuerdo con los estudios el hidrógeno es uno de los combustibles más
seguros, su seguridad es comparable a la del gas natural. Por algo ha sido muy usado
mundialmente desde hace décadas en aplicaciones convencionales en la industria
química y petroquímica y también como combustible antes de que el gas natural se
hiciera con el mercado. Podemos resumir en el siguiente cuadro las propiedades que
tienen que ver con la seguridad, comparándolas con las de otros combustibles:

Tabla 3
Propiedades comparadas del hidrógeno, el metano y la gasolina

Hidrógeno Metano Gasolina

Densidad del gas 0.084 0.65 4.4
(kg/m3)
Calor vaporización 445.6 509.9 250-400
(J/g)
Poder Calorífico 119.93 50.02 44.5
Inferior (kJ/g)
Poder Calorífico 141.8 55.3 48
Superior (kJ/g)
Coeficiente Difusión 0.61 0.16 0.05
(cm2/s)
Límite flamabilidad vol 4-75 5.3-15 1-7.6
%
Límite detonación 18.3-59 6.3-13.5 1.1-3.3
vol %
EnergíaMínimaIgnición 0.02 0.29 0.24
(mJ)
Temperatura de 858 813 500-744
autoignición (K)
Temperatura de 2318 2148 2470
Llama en aire (K)
Máxima velocidad de 3.46 0.45 1.76
quemado en aire (m/s)
Velocidad detonación 1.48-15 1.4-1.64 1.4-1.7
(Km/s)
Velocidad de llama 265 40 43
(m/s)
Energía de Explosión 24 11 10
relativa a la masa
Energía de Explosión 02 7.03 44.2
relativa al volumen
Energía Térmica 17-25 23-33 33-43
irradiada (%)
Toxicidad No No Sí a >500ppm

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El hidrógeno es menos peligroso que otros combustibles porque cuando se

quema su llama tiene baja luminosidad y radia poco calor, además en su combustión los
productos no son venenosos como los de la gasolina o el gas natural, porque el
producto es vapor de agua que si se libera al medioambiente no conlleva peligros
ecológicos y además da posibilidad de usarlo para necesidades humanas.

Algunos de los riesgos asociados al uso del hidrógeno son:

Y El problema de tener escapes, a través de huecos o uniones de líneas de
transporte, más fácilmente que la gasolina o el gas natural. Por su baja densidad
tiende a elevarse y dispersarse más que a permanecer cerca de la tierra. Desde
este punto de vista el hidrógeno líquido es más seguro que el gas debido a la
baja presión de almacenamiento que no favorece las fugas.
Y El peligro de fuegos, porque su llama es casi invisible a la luz del día y es más
probable que progrese a una deflagración o detonación, aunque los daños
asociados son menos severos por su alta velocidad de quemado, propagación y
ascenso. Sin embargo, la energía de ignición de otros combustibles es tan
pequeña que hasta una superficie caliente o chispa de electricidad estática es
suficiente para la ignición. El parámetro determinante para que una fuga prenda
es el límite menor de flamabilidad, que en el hidrógeno es algo mayor que en el
gas natural y mucho más que en la gasolina.
Y El peligro de explosión es importante en el caso del hidrógeno porque es más
sensible a la transición de la deflagración a la detonación que los hidrocarburos.
Si el hidrógeno se encuentra en volumen es menos potente porque libera menos
cantidad de energía, pero si se encuentra en peso es más potente porque la
energía liberada será mayor. Aunque en general la detonación de hidrógeno en
espacios abiertos es bastante improbable, en espacios cerrados es posible sólo si
se dan unas condiciones que suelen ser inusuales. Pero si ocurre la explosión el
hidrógeno tiene la energía explosiva más baja por unidad de energía almacenada.
Estudios hechos demuestran que en el mismo tiempo explotaría antes el interior
de un coche con gasolina que el de uno con hidrógeno.

Alguna de las medidas de prevención que se deben tomar son:

Y Las zonas donde vaya a haber hidrógeno deben estar bien ventiladas, a ser
posible con ventilación natural, y evitar zonas de acumulación en la parte
superior.
Y Añadir colorantes y aditivos que den olor al hidrógeno, escogidos con cuidado
para evitar eliminar las propiedades de limpieza ambiental inherentes al
hidrógeno puro.
Y Seleccionar bien los equipos adecuados, instalar válvulas en cada línea de
explosión y hacer un diseño apropiado.
Y Instalar sistemas de detección, alarmas y protección contra fuegos y tener un
plan de emergencia.
Y Cumplir las normativas (que están en elaboración a nivel internacional).

Por tanto el hidrógeno, como cualquier combustible, requiere unas técnicas de

manejo adecuadas a sus propiedades. Existen múltiples normas, como las americanas
que recopila el HCSCC (Hydrogen Codes & Standards Coordinating Committee) y
también existen unas regulaciones como la ISO TC 197 referente a hidrógeno y la IEC
TC 105 sobre pilas de combustible (ambas en proceso de elaboración) y la iniciativa
europea EIHP.

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4 Comparación del hidrógeno con otros combustibles

Haciendo una evaluación energética del hidrógeno, en la siguiente tabla de

densidades de energía del hidrógeno y otros combustibles, se puede comprobar, que la
densidad de energía por peso del hidrógeno es mayor que la de los otros combustibles
con que se compara, la gasolina, el gas natural, el propano, el metanol y el diesel.
Mientras que su densidad de energía por volumen es considerablemente menor, lo cual
implica la necesidad de grandes volúmenes de almacenamiento para obtener una misma
energía.
Tabla 4
Densidad de energía del hidrógeno y otros combustibles

Combustible Forma de Densidad de Densidad de

almacenamiento energía por peso energía por
(kWh/kg) volumen (kWh/l)
Gas (20MPa) 33.3 0.53
Gas (25MPa) 33.3 0.64
Hidrógeno Gas (30MPa) 33.3 0.75
Líquido (-253ºC) 33.3 36
Metal hidruro 0.59 3.18
Gas (20MPa) 13.9 58
Gas (20MPa) 13.9 3.01
Gas Natural Gas (20MPa) 13.9 3.38
Líquido (-162ºC) 13.9 5.8
Propano Líquido 19 7.5
Metanol Líquido 5.6 4.42
Gasolina Líquido 17 8.76
Diesel Líquido 11.6 9.7

En particular comparemos el hidrógeno con el gas natural puesto que las

características físicas y químicas de ambos son similares, por lo que el gas natural se
presenta como elemento de paso al hidrógeno y se puede pensar en el uso del hidrógeno
en lugar del gas natural para aplicaciones domésticas y para vehículos usando las
mismas tecnologías que para el gas natural líquido.

1. El hidrógeno pesa menos que el mismo volumen de gas natural o metano, pero
tiene tres veces más contenido de energía por unidad de peso, que el gas natural.
2. La relación combustible/aire es para el gas natural de 1:10 y para el hidrógeno
1:2,4
3. Al quemarse el hidrógeno es 16 veces más rápido que el metano.
4. Tiene un poco más alta la temperatura de encendido que el gas natural.
5. Es 10 veces más rápida la velocidad de la llama del hidrógeno.
6. La energía necesaria para iniciarse la combustión de hidrógeno en el aire es de
0.02 MJ y la del gas natural es 0.3 MJ, lo que significa que es 15 veces menor
para el hidrógeno.
7. La mezcla de hidrógeno aire es inflamable en un rango del 4-75% comparado
con el 5-15% para el gas natural.
8. La combustión catalítica es más fácil con hidrógeno que con los combustibles
fósiles.

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5 Resumen de la historia del hidrógeno

En la Edad Media se hacen los primeros estudios más o menos formales sobre la
obtención y propiedades del hidrógeno.
Hacia 1766 el químico británico Cavendish demostró que el gas, al que después
se llamaría hidrógeno, se formaba cuando el ácido sulfúrico reaccionaba con ciertos
metales. Por lo que el descubrimiento del hidrógeno se le acredita a Cavendish, quien
también describió las propiedades del hidrógeno. Posteriormente, en 1783, él mismo
descubrió que el hidrógeno era un elemento independiente que por combinación con el
oxígeno formaba agua. De ahí le viene su nombre al hidrógeno que significa algo como
“productor de agua”, fue Lavoisier al conocer el experimento de 1783 quien le dio ese
nombre al gas.
En 1780 se produjo por primera vez a partir de vapor de agua una mezcla
gaseosa combustible formada por 50% de hidrógeno, 40% de monóxido de carbono,
además de dióxido de carbono y nitrógeno. Posteriormente se produjo el gas ciudad,
compuesto por 50% de hidrógeno, 30% de metano, 6% de monóxido de carbono y
trazas de otros gases.
En 1800 se obtiene por primera vez hidrógeno y oxígeno por electrólisis del
agua.
En 1820 tienen lugar los primeros experimentos del uso del hidrógeno como
combustible para máquinas.
En 1828 se propone la primera celda de combustible (tecnología para el uso del
hidrógeno).
Alrededor de los años 1874 al 1879 se comienza a predecir la producción del
hidrógeno a partir de agua usando electricidad así como un amplio uso del hidrógeno.
En 1898 se consigue la licuefacción del hidrógeno.
En 1920 se desarrollan las primeras ideas sobre automóviles y máquinas
movidas por hidrógeno.
En 1923 Haldane pronostica que la electricidad de la energía eólica podría
usarse para electrizar agua obteniendo hidrógeno y oxígeno, y estos dos gases podrían
licuarse y almacenarse, de este modo el hidrógeno producido por electrólisis podría ser
licuado y almacenado y sería el combustible del futuro.
En 1927 se hacen las primeras demostraciones del posible uso del hidrógeno
como combustible para aviones.
En 1928 Erren obtiene la primera patente de un motor de hidrógeno y en 1930
se construye el primer prototipo de automóvil movido por hidrógeno.
En 1932 Lawacsek desarrolla la ingeniería básica de vehículos movidos por
hidrógeno y sugiere que la energía podría transportarse vía hidrógeno por gaseoductos
similares a los usados para el gas natural.
Durante la II Guerra Mundial se tratan de obtener motores para aviones movidos
por hidrógeno. También se estudia su uso como combustible en los dirigibles alemanes
zeppelín.
En 1937 ocurre el desastre del dirigible Hindenburg, lo que supone el fin del uso
directo del hidrógeno en aeronáutica, aunque en realidad aquí se justifica el accidente
diciendo que el hidrógeno se almacenaba con materiales inflamables.
En 1939 un equipo de investigadores elabora un sistema multi-combustible
formado por automóviles que pueden usar tanto gasolina como hidrógeno.
En 1948 King publica su conocido trabajo sobre el uso del hidrógeno en
automóviles.

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En 1950 Bacon desarrolla las primeras celdas de combustible comerciales para

aplicaciones prácticas, que después modifica la NASA en sus aplicaciones espaciales.
En 1962 Bockris propone usar en plataformas marinas celdas electroquímicas
para electrolizar el agua del mar y suministrar el hidrógeno así obtenido a las ciudades
para ser usado.
En 1963 se lanzan los primeros cohetes espaciales impulsados por una mezcla de
oxígeno e hidrógeno líquido.
En 1968 se presentaron modelos con el hidrógeno como combustible. La NASA
en este mismo año dirigió un estudio sobre los aspectos económicos de la producción a
gran escala de hidrógeno líquido.
Durante los años 70 se buscó una economía basada en el hidrógeno, como portador
de energía, para solucionar el problema energético planteado por la disminución de
fuentes de combustibles fósiles, debido a la demanda creciente de energía y al
deterioro del medioambiente como consecuencia de quemar combustibles fósiles.
En 1970 se crea la Asociación Internacional de la Energía del Hidrógeno y se
habla por primera vez de “la economía del hidrógeno” y de “el hidrógeno como
combustible”. El Centro Técnico de General Motors comienzan a desarrollar
activamente estos conceptos, proponiendo como fuentes primarias de energía las
renovables y el agua para obtener de ellas electricidad e hidrógeno. Y en el Centro de
Investigación EURATOM de Italia se le asigna al hidrógeno la función de “portador de
energía o vector energético”.
En 1973 se organizó un simposium de la economía del hidrógeno. En ese mismo
año se hizo un estudio sobre la conducción de hidrógeno a través de gaseoductos, en el
que se concluyó que las tuberías de gas natural usadas para el hidrógeno necesitarían la
misma cantidad de energía pero las bombas tendrían que ser tres veces más potentes.
También se indicó que prácticamente toda la energía necesaria puede suministrarse en
forma de hidrógeno a través de gaseoductos, el hidrógeno puede conducirse así hasta
grandes distancias y es intercambiable con la electricidad, los costes de producción de
hidrógeno serían en su mayor parte de inversión para producirlo. En otros estudios
realizados también en 1973, en los que se relacionó la demanda de energía con la
calidad de vida y el crecimiento demográfico y económico, se indicó que las ventajas
básicas del hidrógeno como alternativa a la energía eléctrica son sus bajos costes de
transmisión y distribución, su almacenaje y el hecho de que el modo normal de
transportarlo es mediante tuberías subterráneas.
En 1974 se celebra la Primera Conferencia Mundial sobre la Energía del
Hidrógeno.
En 1980 se hacen las primeras demostraciones de vehículos movidos por
hidrógeno. Aunque ya existían algunos prototipos de vehículos con hidrógeno
anteriores, como un tractor de 1959 y un coche de 1965.
En años más recientes varios investigadores han promovido la llamada
“economía del hidrógeno” que propugna la utilización del hidrógeno como el
combustible que mueva la economía mundial y han desarrollado el concepto del
hidrógeno como portador de energía. Tal es el caso de Boris en 1975, Dickinson en
1977 y Veziroglu en 1987.
Después de las crisis energéticas de los años 1973 y 1983, se han intensificado
las investigaciones y desarrollos tecnológicos sobre la energía del hidrógeno, quedando
así reflejado en programas nacionales e internacionales, entre los que cabe destacar el
Hysolar desarrollado por Arabia Saudita y Alemania, y el EQHHPP o Hydro-Hydrogen
Pilot Project fruto de la colaboración entre Canadá y Europa.

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En 2002 ha tenido lugar la XIV Conferencia Mundial sobre la Energía del

Hidrógeno, en la que se presentaron gran cantidad de trabajos relativos al tema del
hidrógeno. En estos casi 30 años desde la primera se han celebrado 14 Conferencias
Mundiales de la Energía del Hidrógeno.
Actualmente la producción, transporte, almacenamiento y usos del hidrógeno se
continúan investigando y discutiendo en conferencias, libros, estudios, periódicos, etc.
Existen diversas asociaciones relacionadas con el hidrógeno, una internacional, una
americana, una europea (creada en enero de 2000) y muchas nacionales (como la
Asociación de Hidrógeno de España, creada en mayo de 2002), además de un gran
número de publicaciones y revistas sobre la investigación desarrollada en los centros de
I+D.

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