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Desarrollo de una tecnologa para eliminacin

de nitrgeno en EDARs a partir del
descubrimiento del proceso anammox

Article November 2014

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7 authors, including:

Nicolas Morales Jose Ramon Vazquez-Padin

FCC Aqualia FCC Aqualia SA
52 PUBLICATIONS 295 CITATIONS 53 PUBLICATIONS 835 CITATIONS

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Jos Luis Campos Anuska Mosquera-Corral

Universidad Adolfo Ibez University of Santiago de Compostela
139 PUBLICATIONS 4,103 CITATIONS 130 PUBLICATIONS 3,016 CITATIONS

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Reducing the pressure of fish canneries on the marine environment with novel effluent treatment and
ecosystem monitoring ( SEACAN) View project

BIOSOL WATER RECYCLING : Demonstration wastewater treatment system dedicated to freshwater

reuse and recycling. View project

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I INGENIERIA AMBIENTAL

DESARROLLO DE UNA TECNOLOGA

PARA ELIMINACIN DE NITRGENO
EN EDARs A PARTIR DEL DESCUBRIMIENTO
DEL PROCESO ANAMMOX
ngeles Val del Ro*, Nicols Morales**, Jos Ramn amonio (BOA) y oxidantes de nitrito (BON), respectivamente.
Vzquez-Padn**, Roberto Fernndez-Gonzlez**, A continuacin, en el proceso de desnitrificacin, el nitrato
Jos Luis Campos*, Anuska Mosquera-Corral* y formado durante la nitrificacin es reducido a nitrgeno gas
Ramn Mndez*. en condiciones anxicas, consumindose materia orgnica
*Departamento de Ingeniera Qumica, Instituto de Investigaciones (Ec. 3).
Tecnolgicas, Universidad de Santiago de Compostela. E-15782
Santiago de Compostela, Espaa. NH4+ + 1,5 O2 + 2 HCO3- NO2- + 3 H2O + 2 CO2 Ec. 1)
**Aqualia (Grupo FCC), EDAR Guillarei, Camino de la Veiga s/n,
- -
E-36720 Tui, Espaa. NO2 + 0,5 O2 NO3 (Ec. 2)
NO3- + 0,625 CH3COOH HCO3- + 0,25 CO2 + 0,5 N2 + 0,75 H2O
(Ec. 3)

e
1. INTRODUCCIN
Aunque el sistema de lodos activos ya ha cumplido 100 aos
l vertido de aguas residuales con exceso de nutrien- y sigue siendo el ms utilizado en las EDARs, en los ltimos
revista investigacin cultura ciencia y tecnologia

tes, como nitrgeno y fsforo, en los ecosistemas aos se han investigado y desarrollado nuevas tecnologas que
provoca el crecimiento y proliferacin de determinadas permitirn en el futuro un tratamiento ms eficaz de las aguas
plantas, algas y organismos, que consumen una residuales a menor coste. As, como alternativa a los procesos
gran cantidad del oxgeno disuelto del medio. Esto de nitrificacin-desnitrificacin, se plantea el denominado
provoca una disminucin del oxgeno disponible proceso anammox (ANaerobic AMMonia OXidation). En este
para otras especies y, consecuentemente, se reduce proceso la oxidacin de amonio a nitrgeno gas se realiza
la diversidad del ecosistema y da lugar al problema utilizando nitrito como aceptor de electrones. En este caso
de la eutrofizacin. El tratamiento de estas aguas no es necesario aadir materia orgnica ni oxgeno, lo cual
residuales, que se generan como consecuencia de la permite ahorrar los costes de operacin asociados en la
actividad humana (domstica, agrcola e industrial), eliminacin de nitrgeno en las aguas residuales.
est regulado desde la Comunidad Europea (Directiva
91/271/CEE).
2. EL PROCESO ANAMMOX
El sistema ms ampliamente utilizado en las
estaciones depuradoras de aguas residuales (EDARs) El proceso anammox se conoce desde hace relativamente
es el denominado de lodos activos, donde se tiene poco (Figura 1), desde que en 1977 Broda predice, basndose
una biomasa de microorganismos en suspensin en clculos termodinmicos, la existencia de una bacteria
que llevan a cabo una serie de reacciones biolgicas auttrofa que sera capaz de oxidar el amonio empleando el
encaminadas a eliminar la materia orgnica y nitrato como aceptor de electrones [1], aunque posteriormente
nutrientes que contaminan el agua residual. La se comprob que en lugar de nitrato empleaba el nitrito. Es en
eliminacin convencional de nitrgeno en este sistema la dcada de los 80 cuando esta prediccin parece justificarse
de lodos activos est basada en el proceso biolgico por el hecho de que en algunas EDARs no es posible cerrar
de nitrificacin-desnitrificacin. En este proceso los balances de nitrgeno. Sin embargo no es hasta 1995
cuando se confirma en los Pases Bajos la existencia del
eneas editorial

el nitrgeno, que est presente fundamentalmente

en forma de amonio, es convertido por medio de microorganismo responsable de este proceso [2]. A partir
reacciones biolgicas a nitrgeno gas. En el proceso de de entonces los trabajos encaminados a entender el proceso
nitrificacin el nitrgeno amoniacal es oxidado a nitrito anammox y el efecto de las condiciones en las que tiene lugar
(Ec.1) y posteriormente ste es oxidado a nitrato (Ec. se multiplican y en 1998 se establece la estequiometra del
2), mediante la intervencin de bacterias oxidantes de proceso [3] (Ec. 4). La primera planta a escala real basada en

1 8 INVESTIGACION
el proceso anammox se construy en 2001 en Rotterdam [4] (sin una escala - La temperatura ptima de operacin
piloto previa), sta sirvi como plataforma de ensayos y los primeros resultados est en torno a los 30 C, reducindose
exitosos no se publicaron hasta el ao 2007 [5]. Actualmente el nmero de considerablemente la actividad anammox
plantas a escala real con tecnologa anammox se est incrementando y se por debajo de los 20 C.
prev llegar a 100 plantas en todo el mundo a lo largo del ao 2014. Si bien - La baja tasa de productividad de biomasa
la mayora de estas plantas estn situadas en Europa, est aumentando el supone largos tiempos de puesta en
nmero de nuevas plantas en los Estados Unidos de Amrica, lo cual indica marcha de los reactores. Al principio estos
el creciente inters en esta nueva tecnologa [6]. tiempos eran de hasta 2 aos, pero hoy en
da, si se dispone de inculo suficiente, se
puede acortar a tan slo 1-2 meses.

3. I+D SOBRE EL PROCESO

ANAMMOX EN LA USC.

3.1. Los comienzos del proceso

anammox.
Una vez descubierto el proceso y llevados a
cabo los primeros trabajos en los Pases Bajos
la investigacin sobre el proceso anammox
comienza en Espaa en el ao 2000 (Figura
1). Los primeros trabajos se realizaron a
escala laboratorio (Tabla 1), empleando como
Figura 1. Esquema cronolgico del desarrollo del proceso anammox.
alimentacin al sistema agua residual sinttica
revista investigacin cultura ciencia y tecnologia (conteniendo amonio y nitrito) y operando a
una temperatura ptima para el proceso (entre
NH4+ + 1,32 NO2- + 0,066 HCO3- + 0,13 H+ 30-35C).
1,02 N2 + 0,26 NO3- + 0,066 CH2O0,5N0,15 + 2 H2O (Ec. 4) El primer trabajo de investigacin se centr
en identificar las condiciones idneas para
El desarrollo de tecnologas basadas en este proceso se debe a las ventajas aislar y desarrollar biomasa anammox a partir
que presenta con respecto al sistema convencional de nitrificacin- de un lodo mixto de depuradora [7]. Una vez
desnitrificacin siendo las principales: obtenida la biomasa anammox (Figura 2) esta
- Que al tratarse de un proceso auttrofo no es necesaria la presencia de se emple como inculo de nuevos reactores,
materia orgnica, lo cual ahorra en costes de adicin de reactivos, ya que con el fin de determinar las condiciones
en el proceso de desnitrificacin es frecuente la necesidad de adicionar ptimas de operacin para llevar a cabo de la
materia orgnica como una fuente de carbono externa (acetato, metanol, forma ms eficaz posible el proceso.
etc.). En este punto los trabajos se centraron en
- Que se ahorra en costes de aireacin (hasta un 60%), puesto que es un estudiar el tipo de reactor ms adecuado para
proceso anaerobio y solamente es preciso oxidar la mitad del amonio llevar a cabo el proceso.
presente en el agua residual a nitrito, para obtener la relacin adecuada Se saba que uno de los puntos cruciales era
de sustratos para el proceso anammox. evitar el lavado de biomasa anammox del
- Que genera pocos lodos, ya que la productividad de las bacterias reactor, ya que debido a su lenta velocidad
anammox es baja (0,038 g SSV/g N-NH ) y su tiempo de duplicacin de 11
4
+
de crecimiento y su reducida productividad
das alto [3], lo cual reduce los costes de gestin de los lodos generados, celular se haca muy difcil mantener la
que muchas veces pueden constituir el 50% de los costes totales de concentracin de biomasa necesaria en
operacin de una planta de tratamiento. el sistema. Adems de forma peridica
eneas editorial

Sin embargo, a pesar de las ventajas que presenta el proceso anammox, hay se observaban eventos de flotacin de la
que tener en cuenta una serie de limitaciones: biomasa que an hacan ms complicado
el mantenimiento de la biomasa dentro del
- Se requieren aguas residuales con una baja relacin carbono/nitrgeno reactor. Esta flotacin era causada por la
(C/N<5), puesto que la materia orgnica inhibe el proceso, lo cual implica produccin de nitrgeno gas por parte de las
que sta debe ser eliminada previamente. bacterias anammox que permaneca retenido

INVESTIGACION 1 9
I INGENIERIA AMBIENTAL

Esto era de especial relevancia pues para mantener la

biomasa en suspensin y conseguir la mezcla homognea
dentro del reactor es necesario aplicar agitacin
mecnica, burbujear con un gas inerte (Ar, He o N2, por
ejemplo) o la combinacin de ambas. As, Arrojo et al.
[12] comprobaron el efecto del estrs generado por la
agitacin mecnica (de 60 a 250 rpm) en un SBR operado
con biomasa granular. Se observ que hasta 180 rpm la
Figura 2. Fotos del reactor SBR de 1L y de la biomasa anammox cultivada. actividad se mantuvo, mientras que a 250 rpm disminuy
en un 40% y los grnulos se desintegraron parcialmente,
en la biomasa y actuaba a modo de flotador. As Dapena-Mora et al. [8] provocando la prdida de biomasa anammox con el
compararon la estabilidad del proceso en un reactor continuo de tipo efluente. Con respecto al efecto de la mezcla realizada
gas-lift y en un reactor secuencial discontinuo (SBR, sequencing batch por la accin de un gas se comprob que al aumentar la
reactor). En este trabajo se observ que en el segundo caso se poda velocidad ascensional del mismo de 5,29 a 7,39 cm/min la
controlar mejor el problema de la flotacin de la biomasa. De modo actividad disminuy en un 86%, adems de producirse la
que en todos los trabajos a posteriori se utilizaron sistemas SBR, cuya desintegracin de la biomasa granular con su consecuente
operacin comprenda bsicamente las siguientes fases en ciclos de 6 prdida en el efluente [13].
horas (Figura 3): alimentacin y reaccin (330 min), sedimentacin (20 Dado que la actividad de la biomasa se vea afectada por
min) y vaciado (10 min). las condiciones de operacin se llev a cabo uno de los
trabajos ms interesantes, que fue el desarrollo de una
nueva metodologa para medir la actividad mxima de
la biomasa anammox mediante ensayos en discontinuo
[14]. Este ensayo se basa en la introduccin de biomasa
revista investigacin cultura ciencia y tecnologia
anammox, lavada previamente con tampn fosfato, en
viales cerrados (de 25 mL) y en ausencia de oxgeno. A
continuacin se introducen los sustratos (amonio y nitrito)
y se comienza a medir a lo largo del tiempo del experimento
el nitrgeno formado, registrando la sobrepresin que este
genera en el espacio de cabeza del vial. Es un ensayo que
se caracteriza por su sencillez y rapidez, adems slo es
necesario el uso de pequeas cantidades de biomasa y
no requiere de medidas laboriosas en la fase lquida. Con
estos ensayos se consiguieron dos objetivos:
(1) Evaluar el posible efecto inhibitorio causado por
diferentes compuestos sobre la biomasa anammox,
Figura 3. Esquema del ciclo de operacin de un reactor SBR con el proceso
sin necesidad de poner en riesgo la operacin del
anammox. reactor debida a una inhibicin total del proceso.
Tal y como se resume en la Tabla 2, se realizaron
Con el fin de mejorar an ms la retencin de biomasa, evitando ensayos discontinuos de inhibicin sobre el proceso
al mximo el efecto negativo de la flotacin durante la retirada del anammox de distintos compuestos usualmente
efluente, se plante una mejora del ciclo de operacin del SBR aadiendo presentes en las aguas residuales tales como KCl,
despus de la fase de reaccin y antes de la de sedimentacin una fase NaCl, SO , H PO , materia orgnica, antibiticos,
4
-2
2
4-

de agitacin sin alimentacin (30 min) [9]. De este modo se favoreca los propios sustratos del proceso (NH y NO ), etc.
4
+
2
-

el desprendimiento del nitrgeno gas desde la biomasa hacia el medio [14-16].

lquido. Para evitar la prdida de biomasa se estudiaron tambin (2) Conocer cul es la capacidad mxima de eliminacin
diferentes alternativas aplicadas a reactores SBR como: utilizacin de
eneas editorial

membranas [10], adicin de materiales de soporte como la zeolita o la de nitrgeno para una biomasa anammox
adicin de sales [11]. determinada. Esta informacin se aplica en la toma
de decisin de aumentar o no la carga nitrogenada
Con el fin de conocer los lmites del proceso para su posterior escalado alimentada al sistema [15, 17] y, lo que es an ms
se evaluaron aspectos fundamentales como el efecto de las condiciones importante, ha permitido evitar por completo los
de estrs a las cuales puede estar sometida la biomasa anammox. eventos de flotacin tan habituales en el pasado.

20 INVESTIGACION
Tabla 1. Primeros trabajos a escala laboratorio con el proceso anammox y agua sinttica en reactores SBR operados en continuo.

Actividad
Carga Concentracin
Tipo de Tipo de Volumen Temperatura Eliminacin anammox
alimentada de biomasa (g Estudio Referencia
sistema inculo (L) (C) de N (%) (g N/g
(g N/Ld) SSV/L)
SSVd)
Enriquecimiento de
Lodo
SBR- biomasa anammox
activo de 1 35 1,4 82 3,5 0,18 [7]
anammox a partir de lodo de
depuradora
depuradora
Lodo
Gas-lift-
anammox 7 30 2,0 88 2,3 0,90 Estabilidad y
anammox
de la TUDa sedimentacin
Lodo [8]
de la biomasa
SBR- anammox anammox
1 35 0,7 78 2,5 0,44
anammox del reactor
gas-lift
Mejora del ciclo de
SBR- Lodo 3 35 0,6 99 2,5 - operacin del SBR [9]
anammox anammox para el proceso
de la USC anammox
Reactor de
MSBR- Lodo membranas
anammox anammox 5 35 0,8 88 0,4 0,35-0,45 para mejorar la [10]
de la USC retencin en un
sistema anammox
Mejora de la
Lodo retencin de
SBR- anammox 2 33 0,4 99 1,6 0,40 biomasa anammox
anammox de la USC mediante la
adicin de sales
inorgnicas
[11]
Mejora de la
Lodo retencin de
SBR- anammox 5 33 0,4 99 1,2 0,50 biomasa anammox
anammox de la USC mediante el uso
de zeolita como
material de soporte
Lodo Efecto del estrs
SBR- anammox

revista investigacin cultura ciencia y tecnologia

del reactor 1 30 0,3 98 1,7 0,40 mecnico en las [12]
anammox bacterias anammox
gas-lift
Lodo Desde Efecto del estrs
Gas-lift- anammox Desde 98 hidrodinmico
del reactor 1,5 30 0,1-0,3 1,5 0,35 hasta en las bacterias [13]
anammox hasta 15 b
gas-lift 0,05b anammox
a
TUD: Technology University of Delft (Pases Bajos)
b
Aumentando la velocidad supercial de gas desde 5,29 hasta 7,39 cm/min

Tabla 2. Ensayos en discontinuo para la determinacin del efecto inhibitorio de diferentes compuestos
habituales en las aguas residuales sobre la actividad de la biomasa anammox a 30C

Rango estudiado
Inhibidor estudiado IC50 (mg/L) Tipo de biomasa Referencia
(mg/L)
Amonio (NH4+)a 70-2800 770
- a
Nitrito (NO2 ) 5-2800 350
- a
Nitrato (NO3 ) 5-2800 630

Cloruro (Cl-) 0-10.000 7.100 Granular [14]

Acetato (CH3COO-) 0-3.150 2.457

Fosfato (PO4-2) 0-3.000 2.000

Sulfuro (S-2) 0-128 9,6

Tetraciclina 100-1.000 200

Granular [16]b
Cloranfenicol 250-1.000 400
Granular y
Amonio libre (NH3)a 0-140 38
eneas editorial

floculenta
0,0110 Granular [15]b
cido nitroso
0-0,015
(HNO2)a
0,0044c floculenta
a
Las concentraciones de los compuestos nitrogenados estn expresadas en base a nitrgeno (mg N/L).
b
A partir de los ensayos en discontinuo se estudi tambin el efecto del inhibidor sobre la biomasa anammox en un reactor
en operacin en continuo.
c
En este caso la inhibicin fue del 70%

INVESTIGACION 2 1
I INGENIERIA AMBIENTAL

3.2. Aplicacin del proceso nitrificacin parcial-anammox. Para la nitrificacin parcial se utiliz un reactor continuo de
El proceso anammox utiliza como sustratos amonio y nitrito tanque agitado (CSTR) con el proceso SHARON (Single reactor
en una relacin equimolar, sin embargo las aguas residuales system for High activity Ammonium Removal Over Nitrite),
contienen principalmente el nitrgeno en forma amoniacal. donde se consigui obtener la oxidacin parcial de amonio a
As, para poder aplicar el proceso anammox en la eliminacin nitrito basndose en una estrategia de control del pH [18]. El
de nitrgeno de un agua residual, es necesario previamente efluente obtenido se utiliz para operar un reactor anammox,
llevar a cabo una etapa de nitrificacin parcial, que permita donde se consigui una eficacia de eliminacin del nitrgeno
obtener un efluente con una relacin amonio/nitrito en torno del 68% [19], a pesar de las elevadas concentraciones de sales
a 1 mol/mol necesario para la estequiometra del proceso que tena el agua residual, procedente de la salida de un
anammox. Los procesos de nitrificacin parcial/anammox se digestor anaerobio de una industria de conservas de pescado,
pueden llevar a cabo en un sistema de dos unidades (unidad que es un sector de relevancia en la economa de Galicia
de nitrificacin parcial seguida de unidad anammox) o bien en Estudios posteriores mostraron la posibilidad de obtener la
una nica unidad (nitrificacin parcial + anammox) (Tabla 3). oxidacin parcial de amonio a nitrito en un sistema de tipo

Tabla 3. Trabajos realizados para la nitrificacin parcial y anammox en sistemas en dos y una etapa.

Concentracin
Tipo de Volumen Temperatura de nitrgeno Carga Eficacia Concentracin
sistema Agua residual Tipo de inculo (L) (C) en la alimentada (%) de biomasa (g Referencia
alimentacin (g N/Ld) SSV/L)
(mg/L)
Efluente
digestor
CSTR- anaerobio de Lodo activo de 3,2 35 1,2 50a < 0,1 [18]
SHARON una empresa de depuradora
conservas de
revista investigacin cultura ciencia y tecnologia

pescado
SBR- Salida de Lodo anammox de
anammox SHARON (agua la USC 3 35 0,3-0,7 67 1,0-2,7 [19]
de conservera)
SBR- Efluente
granular digestor Lodo granular 1,5 20 400-700 1,2-1,6 50a 5
nitrificante anaerobio hetertrofo
urbano de lodos
SBR- Salida de Lodo anammox de
SBR-granular 1 20 400-700 0,28 69-80 1,5 [21]
anammox nitrificante la USC
Salida de
SBR- un digestor Lodo granular 1,5 20 400-700 1,2-1,5 60 8
CANON anaerobio nitrificante
urbano de lodos
SBR- Salida de
CANON un digestor Lodo 1,5 18-24 150-300 0,53 85 4,5 [23]
con pulsos anaerobio nitrificante+anammox
de aire urbano de lodos
Purn de cerdo
previamente
tratado
SBR- mediante
CANON un sistema
con pulsos de biomasa Lodo CANON 1,5 18-24 250 0,45 93 3,4 [24]
de aire granular
aerobia para
la eliminacin
de materia
orgnica
Salida digestor Lodo
SBR- anaerobio de depuradora+lodo 250 30 500 85 1,2 [26]
ELAN lodos EDAR anammox USC
Vigo
Salida digestor
SBR- anaerobio de Lodo ELAN planta 200b 18-31 850-1.500 1,4 80 10-14 [27]
ELAN lodos EDAR piloto Vigo
Guillarei
a
Porcentaje de oxidacin de amonio
eneas editorial

b
Paralelamente est en operacin una planta piloto de 1.200 L

3.2.1. Proceso en dos etapas SBR con biomasa granular operado a temperatura ambiente
Inicialmente se oper con sistemas donde se combinaba la en rangos de alrededor de 20 C [20]. Una vez desarrollada
nitrificacin parcial seguida del proceso anammox en un esta biomasa granular nitrificante se estudi la eliminacin de
sistema de dos etapas operado a temperaturas sobre 30 C. nitrgeno del efluente del digestor anaerobio de lodos de la

22 INVESTIGACION
EDAR de Lugo (Galicia, Espaa), empleando el proceso de dos 3.3. Estudios a escala piloto: proceso ELAN
etapas (SBR-granular nitrificante para la nitrificacin parcial A partir de los trabajos realizados a escala laboratorio en la
seguido de un SBR-anammox) [21]. En este trabajo, a pesar de USC se adquiri el conocimiento necesario para plantear el
utilizar temperaturas moderadas, por debajo del ptimo para desarrollo de una tecnologa basada en este proceso anammox.
el proceso anammox, se obtuvieron eficacias de eliminacin Por tanto, junto con la empresa Aqualia, se desarroll una
de nitrgeno de hasta el 80%. Adems, gracias al uso para la patente tecnolgica del proceso denominada como ELAN
nitrificacin parcial de un sistema basado en biomasa granular, (ELiminacin Auttrofa de Nitrgeno) que en breve ser
se observ el desarrollo espontneo de bacterias anammox en el una realidad a escala industrial. El proceso ELAN es un
interior de los grnulos. Esto fue posible debido a que durante sistema en una sola etapa, similar a otros desarrollados en
la operacin se crea un gradiente de concentraciones desde el otros pases: OLAND (Oxygen-Limited Aerobic Nitrification
exterior hacia el interior de los grnulos, permitiendo que en el and Denitrification), CANON (Completely Autotrophic
interior de stos existan condiciones anxicas adecuadas para Nitrogen removal Over Nitrite), DEMON o DEAMON (para
las bacterias anammox. A partir de este momento se opt por deamonificacin aerobia) etc.
trabajar con el proceso en una sola etapa.
En el proceso ELAN se utiliza biomasa granular para permitir

3.2.2. Proceso en una etapa la coexistencia en una nica unidad de los dos tipos de
poblaciones microbianas implicadas en el proceso: bacterias
La puesta en marcha de un sistema en una sola etapa para oxidantes de amonio que llevan a cabo la nitrificacin parcial
la eliminacin de nitrgeno basado en el proceso anammox y bacterias anammox. Las primeras requieren condiciones
se puede realizar de dos formas diferentes: (a) inoculando aerobias, y estn situadas en las capas ms externas de los
biomasa nitrificante en un reactor en el que opera el proceso grnulos donde el oxgeno est disponible, mientras que las
anammox, lo que requiere del establecimiento progresivo segundas son anaerobias y se sitan en las capas ms internas
dentro del reactor de condiciones aerobias [22]; (b) operacin de los grnulos, donde el oxgeno no alcanza a penetrar, pero
de un reactor nitrificante bajo condiciones limitantes de cerca de la superficie, para acceder a los sustratos (Figura 4).
revista investigacin cultura ciencia y tecnologia

oxgeno para obtener la relacin molar amonio/nitrito deseada

en el sistema y a continuacin inocular biomasa anammox. Figura 4. Esquema de los procesos que tienen lugar en un grnulo
Esta ltima estrategia fue la escogida por la USC [23]. As se de una unidad ELAN .
realizaron estudios del proceso en una etapa con dos tipos de
configuraciones diferentes: (1) mezcla de biomasa floculenta y
granular y (2) slo biomasa granular.
(1) Mediante el uso de un sistema SBR con pulsos
de aire, la biomasa se desarroll en dos fases: las
bacterias oxidantes de amonio en forma floculenta
y las bacterias anammox en forma de pequeos
grnulos. Este tipo de reactor pulsante se utiliz como
post-tratamiento para la eliminacin de nitrgeno
en efluentes de digestores anaerobios de lodo y de
purines de cerdo, con eficacias de eliminacin del 85
y 93%, respectivamente [23, 24].
(2) Otra opcin fue el empleo de sistemas granulares
auttrofos en donde las bacterias oxidantes de amonio La primera planta piloto ELAN, con un volumen til de 250
crecen en la parte externa consumiendo el oxgeno L, se arranc en enero de 2010 en la EDAR de Vigo (Galicia,
y produciendo nitrito por lo que en el interior hay Espaa) por la empresa Aqualia, para el tratamiento del agua
una zona anxica con condiciones adecuadas para de salida del digestor anaerobio de lodos. El reactor, operado
realizar el proceso anammox [21]. La actividad y en modo semicontinuo, se inocul con lodo de depuradora y
ubicacin de las distintas poblaciones implicadas en posteriormente se redujo el tiempo de residencia hidrulico
el interior de los grnulos se estudi mediante el uso
eneas editorial

hasta alcanzar la nitrificacin parcial (lavado de las BON).

de microsensores y tcnicas de biologa como FISH A continuacin se aadi biomasa enriquecida en bacterias
(Fluorescent In Situ Hybridization) [25]. anammox procedente de los reactores de escala laboratorio de
Toda esta experiencia adquirida a escala laboratorio durante un la USC. As se logr tratar una corriente con una concentracin
periodo de 10 aos ha permitido poder llevar a cabo el escalado media de 500 mg N-NH /L a 30C, alcanzndose eficacias de
4
+

del proceso. eliminacin de nitrgeno del 85% [26].

INVESTIGACION 23
I INGENIERIA AMBIENTAL

En 2012 se comenz a operar con el proceso ELAN a escala tratamiento de los lixiviados de vertedero, agua de rechazo de
piloto (200 L) en la EDAR de Guillarei (Galicia, Espaa). digestores anaerobios psicrfilos y, sobre todo, en el tratamiento
En este caso el reactor trataba el efluente del co-digestor de la lnea principal de aguas de una EDAR urbana.
anaerobio de lodos (lodo de la depuradora y lodo de la industria En la USC se ha estudiado la posibilidad de operar el proceso
agroalimentaria), caracterizado por tener concentraciones de anammox a temperaturas inferiores a la ptima. Aunque
amonio elevadas entre 850-1.500 mg N-NH /L [27]. En este
4
+
la actividad de los microorganismos disminuye con la
caso se consiguieron eficacias de eliminacin de hasta el temperatura, su aplicacin result factible a 18 C [17], por lo
80%, pero lo que cabe destacar es la elevada concentracin que posteriormente se estudi la aplicacin de temperaturas
de biomasa granular que se lleg a alcanzar dentro del moderadas en el sistema de una etapa con los procesos de
reactor, con valores medios de 12 g SSV/L. Esto permiti nitrificacin parcial y anammox (Tabla 3). Actualmente la
utilizar esta biomasa como inculo para un reactor con un investigacin est centrada no solo en la aplicacin a bajas
volumen superior de 1.200 L. Este ltimo reactor est siendo temperaturas, sino tambin en el tratamiento de efluentes con
operado con el objetivo de servir como fuente de inculo a las bajas concentraciones de amonio para comprobar la viabilidad
futuras plantas de tamao real. del proceso en la lnea principal de aguas. As se estn
A lo largo del ao 2014 est prevista la construccin de dos realizando trabajos tanto a escala laboratorio en la USC [31]
plantas ELAN a tamao real. Una de ellas ser la que trate como a escala piloto en la EDAR de Guillarei (Aqualia). Los
el agua de rechazo del co-digestor anaerobio de lodos de la resultados obtenidos hasta el momento indican que un factor
EDAR de Guillarei y la otra el agua de salida de un digestor clave es evitar el lavado de la biomasa y conseguir una buena
anaerobio que trata el agua residual de una industria de retencin dentro del sistema, ya que la actividad y el crecimiento
conservas de pescado situada en la provincia de Pontevedra de las bacterias anammox en condiciones de baja temperatura
(Galicia, Espaa). y baja concentracin de nitrgeno son muy reducidos. Otro
inconveniente es la aparicin en estas condiciones de bacterias
3.4. Futuro del anammox: tratamiento de la linea con actividad oxidante de nitrito, que en el sistema de una sola
revista investigacin cultura ciencia y tecnologia

principal de aguas de una EDAR etapa compiten tanto con las bacterias oxidantes de amonio
(por el oxgeno) como con las anammox (por el nitrito). As los
La aplicacin de los procesos basados en biomasa anammox resultados obtenidos de momento son muy preliminares y se
est fundamentalmente centrada en el tratamiento del agua requiere de mayor investigacin en esta lnea.
de rechazo de digestores anaerobios, caracterizada por bajas
relaciones C/N, temperatura entorno a 30 C y concentraciones 4. CONCLUSIONES
de amonio elevadas. Estos efluentes contienen en torno al 15- El desarrollo de una tecnologa en el campo del tratamiento
20% del nitrgeno total en una EDAR urbana y representan de aguas residuales ha requerido de alrededor de 14 aos
tan slo el 1-2% del caudal a tratar. La implementacin de un comenzando por el momento en que se obtuvo la primera
proceso como el ELAN para el tratamiento de esta agua de biomasa anammox y finalizando con la construccin de la
salida del digestor anaerobio de lodos de una EDAR urbana primera planta a escala industrial. Los estudios realizados a
mejora el funcionamiento global de la planta en trminos de
eliminacin de nitrgeno y ahorro de costes [27-29]. As, si se escala piloto muestran que la tecnologa ELAN permite un
compara el proceso ELAN (nitrificacin parcial y anammox) ahorro importante en los costes de la eliminacin de nitrgeno
con el proceso convencional de nitrificacin-desnitrificacin de las aguas residuales.
se tienen unas reducciones de: 42% en necesidades de
aireacin, 100% en consumo de una fuente de carbono, 8% de AGRADECIMIENTOS
emisiones de CO y 94% de produccin de lodos [27].
2 La presente investigacin est enmarcada dentro del proyecto
Sin embargo, las ventajas seran mayores si se pudiera utilizar ITACA, financiado por el Ministerio de Economa de Espaa
directamente un proceso anammox como el ELAN en la a travs del programa CDTI INNPRONTA (2011/CE525). Los
lnea principal de aguas de una EDAR. En este caso hay que autores pertenecen al Grupo de Referencia Competitivo de
tener en cuenta que la corriente a tratar se encuentra a una Galicia GRC 2013-032, programa co-financiado por FEDER. Se
temperatura entre 10-18 C y contiene una concentracin de agradece la colaboracin del personal de la EDAR Lagares en
eneas editorial

nitrgeno amoniacal baja de alrededor de 50 mg N-NH /L. 4

+ Vigo y de la EDAR de Guillarei en Tui en la puesta en marcha
Los esfuerzos en investigacin actuales estn centrados en y operacin de las plantas a escala piloto y la colaboracin de la
poder aplicar esta tecnologa a bajas temperaturas, ya que Universidad de Vigo en el desarrollo del sistema de control de
se ha descubierto la presencia de bacterias anammox en dichas plantas. Se agradece tambin la colaboracin de Augas
ambientes marinos a -1,3 C [30]. En caso de tener xito de Galicia y del Consorcio de Augas do Louro para el escalado
se ampliara el campo de aplicacin de esta tecnologa al del proceso ELAN a tamao industrial.

24 INVESTIGACION
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