EVALUACIN DE LA CALIDAD DE AGUAS SUBTERRNEAS

Fernando Momo1, Walter Cuevas2,3 , Adonis Giorgi1,4, Marta Banchero3,4, Silvia Rivelli3,4, Claudia Feijo1 y
Alicia Gmez Vzquez2
1. Programa de Investigacin en Ecologa Acutica - DCB - Universidad Nacional de Lujn.
CC 221, 6700 Lujn, Argentina. E-mail: momin@pinos.com
2. Direccin de Bromatologa - Municipalidad de Lujn. Jos Mara Prez y Champagnat, 6700 Lujn,
Argentina.
3. Divisin Qumica - DCB - Universidad Nacional de Lujn.
4. Direccin de Medio Ambiente - Municipalidad de Lujn.

RESUMEN

Se realiz un relevamiento de la calidad del agua de 100 perforaciones al acufero Puelche y

167 al acufero Pampeano en el partido de Lujn, provincia de Buenos Aires. Los anlisis
realizados fueron pH, alcalinidad, dureza, cloruros, sulfatos, amonio, nitritos, nitratos,
fosfatos, cromo total, cadmio y anlisis microbiolgicos rutinarios. Los resultados de las
muestras del acufero pampeano, presentaron en un 70 % de los casos valores de nitratos por
sobre el lmite establecido en el Cdigo Alimentario Argentino en tanto que en las muestras
del acufero Puelche menos de un 10 % tuvieron valores de nitratos por fuera de los valores
permitidos. Los dems iones estuvieron dentro de los lmites aunque en algunos casos se
registr presencia de cromo y/o cadmio en ambos acuferos. Las altas concentraciones de
sulfatos y cloruros se asociaron con aguas de mejor calidad, las altas concentraciones de
nitratos y nitritos con aguas de peor calidad. Se elabor un ndice de calidad qumica simple
que utiliza para el clculo las concentraciones de sulfatos y nitratos solamente. Este ndice
presenta distribucin normal y evala adecuadamente el riesgo de contaminacin permitiendo
la evaluacin rpida de perforaciones no analizadas previamente o de tipo exploratorio.

INTRODUCCIN

El agua de consumo del partido de Lujn es suministrada en su mayor parte por perforaciones
domiciliarias y, en una menor proporcin, por sistemas de agua corriente centralizados. En
todos los casos, el agua proviene de dos acuferos superpuestos. A menor profundidad, se
encuentra el acufero Pampeano mientras que a mayor profundidad se ubica el acufero
Puelche, cuyo riesgo de contaminacin es cada vez mayor.(De Felippi et al., 1991). Las
perforaciones que proveen de agua corriente a la poblacin habitualmente son realizadas al
acufero Puelche en tanto que las domiciliarias corresponden generalmente al acufero
Pampeano.

Las perforaciones domiciliarias no siempre estn realizadas con idoneidad y, algunas veces,
su antigedad conlleva riesgos de filtracin y trasvasamiento entre napas, incluyendo el
fretico que padece contaminacin fecal (Subsecretara de Medio Ambiente, 1981).

Durante 1998 y 1999 se realiz un relevamiento de la calidad del agua en perforaciones

domicialiarias e industriales realizadas a uno u otro acufero y se confeccion un mapa de la
calidad fsicoqumica de cada uno, evaluada mediante mtodos estadsticos multivariados
(Momo et al. 1999).

En el presente estudio se propone un ndice sencillo para una evaluacin previa y rpida del
riesgo de contaminacin a partir de anlisis qumicos simples.
METODOLOGA

rea de estudio

El partido de Lujn est ubicado en el noereste de la provincia de Buenos Aires (Figura 1),
sobre una parte de la planicie de acumulacin conocida como pampasia, formada por
depsitos del perodo Cuaternario. La zona est constituda por una serie de pisos geolgicos
que, adems, contienen los acuferos subterrneos de donde se extrae el agua de consumo en
la zona.

La parte inferior posee rocas gneas y metamrficas que conforman el Basamento cristalino.
Sobre este piso se asienta la Formacin Olivos,
conocida como El Rojo porque contiene areniscas y
arcillas de color rojizo. Este estrato corresponde a los
niveles inferiores del acufero Hipopuelche. Encima
se ubica la Formacin Paran que incluye a los
niveles superiores del acufero Hipopuelche. Esta
formacin se divide en: a) un piso inferior de origen
marino con arenas finas y medianas, y b) un piso
superior con arcillas de color verde. El piso superior
contiene las arenas Puelches, de donde extraen agua
potable las principales ciudades ubicadas en la
cuenca del ro Lujn.

Sobre los estratos mencionados se ubica el

Figura 1.- Ubicacin del partido de
Lujn en la provincia de Buenos
Aires (Argentina).
Pampeano, que corresponde a un perodo pluvial o
hmedo. El pampeano, a su vez, presenta dos
niveles: el Bonaerense, ms antiguo, que aparece en
las divisorias de aguas, y el Ensenadense, ms
moderno, que emerge en las barrancas de las
planicies de inundacin.

El piso ms moderno de toda la serie, el Pospampeano, corresponde a un perodo epipluvial o

seco. Contiene las arenas Epipuelches de donde se extrae el agua utilizada en zonas rurales;
es el acufero de mayor contacto con las aguas superficiales. El pospampeano tiene dos
estratos, el Platense y el Lujanense, ambos con alto contenido de carbonato de calcio en
forma de bancos de tosquillas. Los sedimentos estn formados por limos ricos en sulfatos y
cloruros con fracciones de arena y arcillas subordinadas (Andrade, 1986), y constituyen el
fondo de ros y arroyos. Estos pisos se formaron por el depositos de loess elico originados
durante el Holoceno. Cerca de la desembocadura del ro Lujn se presenta un tercer estrato, el
Querandinense producto de la ultima ingresin marina. (Sala et al., 1983)

El loess le da al suelo una estructura franca que favorece las migraciones de partculas y
provoca la neoformacin de arcillas que genera las condiciones reductoras que preservan la
materia orgnica. Por eso, los suelos de la zona en general son frtiles, con alto contenido de
nutrientes, con alta capacidad de intercambio catinico y con predominio de calcio.
(Papadakis, 1980).
Los cuerpos de agua predominantes en la provincia son lagunas. Sin embargo, la zona noreste
(donde se encuentra la cuenca del ro Lujn), se caracterza por ser la de mayor densidad de
2
drenaje de toda la provincia (0.16 km/km ), pese a su escasa pendiente regional (1 m/km)
(Sala et al. 1983). La pendiente de la cuenca es ligeramente superior (1.56 m/km) a la de la
regin y la del cauce ligeramente inferior (0.44 m/km).

El clima de la zona es templado-hmedo, con mximas precipitaciones hacia fines de verano

o comienzo del otoo. Se produce exceso de agua en el suelo entre abril y noviembre de cada
ao, que generalmente se utiliza durante el verano. Por esta razn habitualmente no se
presentan condiciones de dficit de agua. El mes ms frio (julio) tiene una media inferior a
o o
los 10 C, y el ms clido (enero) una media de 22 C (Fidalgo, 1983).

Tradicionalmente la zona ha sido utilizada para explotacin agrcolo-ganadera extensiva; sin

embargo, con el crecimiento de las ciudades se ha incrementado tambin la actividad
industrial, especialmente en la subcuenca inferior que est constituda por los arroyos y tierras
que drenan en el tramo del ro ms cercano a la desembocadura.

El problema del agua en la zona

El agua de consumo del partido de Lujn es suministrada en su mayor parte por perforaciones
domiciliarias y, en una menor proporcin, por sistemas de agua corriente centralizados. En
todos los casos, el agua proviene de dos acuferos superpuestos y conectados entre s que
toman sus nombres de los sedimentos que ocupan. A menor profundidad, se encuentra el
acufero que llamaremos Epipuelche o Pampeano mientras que a mayor profundidad se ubica
el acufero que llamaremos indistintamente Puelche o Puelchense, que contiene, en principio,
aguas de mejor calidad pero cuyo riesgo de contaminacin es cada vez mayor (Sala, 1969,
1972, 1981; De Felippi et al., 1991). Las perforaciones que proveen de agua corriente a la
poblacin habitualmente son realizadas al acufero Puelche en tanto que las perforaciones
domiciliarias corresponden generalmente al acufero Pampeano.

En la localidad de Juregui en el ao 1995 a partir de un caso de metahemoglobinemia en un

menor de edad se comenz a realizar un relevamiento de los pozos de la zona en conjunto con
el Laboratorio Central de Salud Pblica de la Provincia de Buenos Aires donde se hallaron
valores de nitrato por encima de los valores mximos permitidos para el agua potable. Este
hecho junto con anlisis encargados por entidades intermedias de dicha localidad produjeron
un reclamo hacia las autoridades tendientes a la obtencin de provisin de agua de calidad
adecuada tal como fue registrado en los peridicos locales. A partir de all se comenzaron a
realizar prospecciones en distintas zonas cercanas a dicha localidad con el fin de proveer
agua en buen estado. Como no se conoca la situacin de otras zonas del partido se decidi
relevarlas en forma completa.

Adems de los problemas bsicos del suministro de agua, las perforaciones domiciliarias no
siempre estn realizadas con idoneidad y, algunas veces, su antigedad conlleva riesgos de
filtracin y trasvasamiento entre napas, incluyendo el fretico que padece contaminacin fecal
(Subsecretara de Medio Ambiente, 1981) .

Muestreo y tratamiento estadstico

Para la realizacin del presente estudio y sus antecedentes, se tomaron 100 muestras al
acufero Puelche y 167 al acufero pampeano en distintas zonas del partido de Lujn. En ellas
se realizaron anlisis fsicoqumicos.

Las determinaciones realizadas fueron pH, alcalinidad, dureza, cloruros, sulfatos, amonio,
nitritos, nitratos, fosfatos, cromo total y cadmio. Las tcnicas analticas utilizadas fueron las
recomendadas por APHA, 1992. Del mismo modo se realizaron anlisis microbiolgicos
rutinarios (coliformes totales, presencia de E. coli y P. aeruginosa). En cada muestra se
registr adems informacin sobre la construccin de las perforaciones y su ubicacin.

Luego de normalizar las variables fisicoqumicas se evaluaron las correlaciones entre las
mismas y se estudi la calidad del agua en un espacio reducido mediante anlisis de
componentes principales (Legendre and Legendre, 1998). El anlisis de componentes
principales permite realizar una combinacin lineal de todas las variables consideradas y
extraer una nueva variable que sintetiza la informacin de todas las otras a lo largo del eje de
mayor vaiacin de los datos; esta nueva variable se denomina primer componente principal y
explica un cierto porcentaje de la varianza total. Mediante el mismo procedimiento se puede
obtener una segunda variable combinada, perpendicular a la primera y llamada segundo
componente principal, que explica un porcentaje menor de la varianza que la anterior.
Repitiendo este procedimiento hasta obtener un nmero de componentes principales igual al
nmero de variables originales se pede explicar entre todos el 100 % de la varianza total. La
ventaja del procedimiento es que, si el porcentaje de variacin explicado por el primer
componente es grande se puede trabajar con esta nica variable combinada sin perder mucha
informacin. En nuestro caso, ya habamos demostrado en un trabajo previo (Momo et al.,
1999) que el primer componente principal puede ser usado aqu como un ndice directo de la
calidad del agua.

A partir de los resultados obtenidos en este anlisis construmos un nuevo ndice, de clculo
ms simple que el componente principal, y evaluamos su comportamiento estadstico y su
valor predictivo en cuanto al riesgo microbiolgico.

RESULTADOS

Los resultados de las muestras tomadas en perforaciones al acufero pampeano, presentaron

en un 70 % de los casos valores de nitratos por sobre el lmite establecido en el Cdigo
Alimentario Argentino (De la Canal y Asociados, 1998), en tanto que en las muestras del
acufero Puelche menos de un 10 % tuvieron valores de nitratos por fuera de los valores
permitidos. Los dems iones considerados estuvieron en todos los casos dentro de los lmites
fijados por el Cdigo Alimentario aunque en algunos casos se registr presencia de cromo y/o
cadmio en ambos acuferos.

Los valores de pH y alcalinidad se distribuyen en forma aproximadamente normal y no

requirieron transformaciones para los anlisis subsiguientes; los valores de nitritos, nitratos,
dureza y cloruros se normalizaron mediante una transformacin logartmica; los valores de
sulfatos se normalizaron mediante una transformacin de raz cuadrada; los valores de amonio
son sumamente errticos y difciles de normalizar por lo cul se excluyeron de los anlisis
considerando adems que contienen informacin redundante con la que dan nitratos y nitritos.
Los fosfatos se midieron slo en los datos del acufero Puelche y pocas del pampeano, por lo
tanto, no se utilizaron en los anlisis para poder comparar los resultados de los dos acuferos.
En la Tabla 1 se muestran los estadsticos bsicos de cada variable.
Tabla 1. Estadstica descriptiva de las variables medidas

a. Acufero Pampeano
Desvo
Variable N Promedio Mnimo Mximo estndar
Nitratos (mg/l) 161 70.44 2 493 62.61
pH 129 7.68 6.7 8.78 0.43
Dureza (mg/l) 102 164.42 30.3 655 113.49
Amonio (mg/l) 80 3.86 0 100 19.10
Nitritos (mg/l) 133 0.03 0 0.52 0.06
Cloruros (mg/l) 102 42.74 4 556 64.10
Sulfatos (mg/l) 83 41.20 0 400 73.87
Alcalinidad (mg/l) 24 427.09 265.47 651.95 90.64
Slidos (mg/l) 30 669.67 470 1100 145.57

b. Acufero Puelchense
Desvo
Variable N Promedio Mnimo Mximo estndar
Nitratos (mg/l) 93 34.40 0.7 157 29.19
pH 95 7.66 6.6 8.71 0.43
Dureza (mg/l) 94 158.68 56.6 626 90.87
Amonio (mg/l) 89 6.25 0 92.7 15.26
Nitritos (mg/l) 95 0.02 0 0.198 0.03
Cloruros (mg/l) 93 53.15 7.7 294 59.33
Sulfatos (mg/l) 91 54.01 0 325 76.08
Alcalinidad (mg/l) 92 436.30 264.6 570 56.51
Fosfatos (mg/l) 69 0.05 0 0.273 0.05

Las variables transformadas presentan entre s correlaciones significativas variadas (Tabla 2).
En los dos grupos de muestras se observaron correlaciones positivas significativas entre los
sulfatos, los cloruros, la dureza y la alcalinidad por un lado, mientras que estas variables se
correlacionaron negativamente con las concentraciones de nitratos.

En un trabajo anterior (Momo et al., 1999), se describen los patrones espaciales de las
distintas variables qumicas: en el caso del acufero pampeano se observan mayores
concentraciones de nitratos en el casco urbano y en el noreste del partido de Lujn; en el
acufero puelchense las mayores concentraciones de nitratos se dieron en el casco urbano y
areas industriales de alto consumo de agua. Las concentraciones de nitritos en el pampeano
presentan dos ncleos de mayor valor uno al norte y otro al sur del casco urbano; en el
puelchense los valores mayores de nitritos se asocian a los de nitratos.

Los sulfatos y cloruros no siguen un patrn espacial claro en el acufero pampeano mientras
que en el puelchense las zonas de mayor concentracin de estos dos iones son claramente
complementarias de las de nitratos y nitritos.
Tabla 2. Correlaciones entre las variables fisicoqumicas. El * indica p < 0.05.

a. Acufero Pampeano
Log Log Log SQRT
pH Alcalinidad Nitrato Dureza Cloruros Sulfatos
Alcalinidad 0.22
Log Nitrato 0.01 -0.67*
Log Dureza -0.27 0.22 -0.46*
Log Cloruros 0.18 0.56* -0.46* 0.60*
SQRT Sulf. 0.07 0.62* -0.60* 0.54* 0.78*
Log Nitritos 0.07 -0.07 0.17 0.30 0.20 0.16

b. Acufero Puelchense
Log Log Log SQRT
pH Alcalinidad Nitrato Dureza Cloruros Sulfatos
Alcalinidad -0.27*
Log Nitrato 0.02 -0.39*
Log Dureza -0.36* 0.30* -0.10
Log Cloruros -0.13 0.48* -0.46* 0.34*
SQRT Sulf. -0.14 0.51* -0.54* 0.34* 0.83*
Log Nitritos 0.02 -0.26 0.09 -0.02 -0.03 0.00

Las altas concentraciones de sulfatos y cloruros se asocian en nuestro caso con aguas de mejor
calidad, mientras que las altas concentraciones de nitratos y nitritos lo hacen con aguas de
calidad menor.

El primer componente principal, obtenido a partir de las variables transformadas, puede

informarnos acerca del nivel general de calidad del agua de cada uno de los acuferos
integrando todas las variables al mismo tiempo. De este anlisis se obtienen similares
conclusiones a las de la correlacin. Tanto en el caso del acufero Pampeano como del
acufero Puelche los dos primeros componentes explican alrededor del el 60 % de la varianza
(Tabla 3).

Tabla 3.- Anlisis de Componentes Principales para ambos acuferos

Componente Autovalor Varianza explicada

Acumulada (%)
Acufero Puelche
1 2.74 39.2
2 1.32 58.0
Acufero Pampeano
1 3.26 46.5
2 1.34 65.7
 Pensando en la practicidad de un ndice fcilmente evaluable y considerando que las variables
que ms pesan en el primer componente principal, para ambos acuferos, son los contenidos
de sulfatos y de nitratos, se eligieron estas dos variables como representativas y se calcul un
ndice de calidad (IC) como:

IC = 9 sulfatos - 7 nitratos (1)

Donde los coeficientes son arbitrarios pero guardan la proporcin hallada en el anlisis de
componentes principales.

Este ndice se correlaciona significativamente con los primeros componentes de ambos

acuferos (Figura 2 a y b), presenta distribucin normal y se observa que, fijados los
intervalos de confianza del 95 % para la media, el 86 % de las muestras que presentan
contaminacin microbiolgica tienen un valor del ndice que cae por debajo de ese intervalo,
indicando que el IC evala adecuadamente el riesgo de contaminacin.

a b
Relacin IC vs primer componente Relacin IC vs primer componente
Acufero Pampeano Acufero Puelche

y=21.676+546.859*x+eps R2=0.854 y=239.021+672.169*x+eps R2=0.739

4000 3500

3000 2500

2000
INDICE (IC)
INDICE (IC)

1500

1000
500
0
-500
-1000

-2000 -1500
-1.5 -1.0 -0.5 0.0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 -2 -1 0 1 2 3

PRIMER COMPONENTE PRINCIPAL PRIMER COMPONENTE PRINCIPAL

Figura 2.- Relaciones entre el ndice IC y la calidad del agua en ambos acuferos. a. Acufero
Pampeano, b. Acufero Puelche

CONCLUSIONES

El ndice propuesto (IC) sera aplicable a una evaluacin rpida de calidad de aguas en la zona
del partido de Lujn, partiendo de la existencia de una evaluacin zonal previa que permite
fijar intervalos de confianza y valores de "alarma". El procedimiento a seguir sera el
siguiente: 1) toma de la muestra, 2) medicin de las concentraciones de nitratos y sulfatos, 3)
evaluacin de las concentraciones de nitratos respecto a los lmites fijados por el Cdigo
Alimentario Argentino (De la Canal y Asociados, 1998), 4) en caso de no superarse los
lmites permisibles, clculo del IC, 5) comparacin del valor del IC con los lmites de
confianza regionales del acufero correspondiente.

Si el valor del IC es mayor al lmite de confianza superior, la muestra puede considerarse de

bajo riesgo de deterioro sin ulteriores anlisis, si el valor del IC es menor que el lmite de
confianza inferior, el agua de la muestra se considera de alto riesgo de deterioro, aunque se
pueden realizar anlisis confirmatorios; por ltimo, si el valor del IC cae entre los intervalos
de confianza, se recomienda un anlisis fsico-qumico y microbiolgico completo.
Est claro que el IC indica calidad general del agua, no potabilidad, ya que el agua puede ser
potable pero de mayor o menor calidad; adems el ndice contiene informacin de todas las
variables, an las no medidas para su clculo.

La extrapolacin del IC a otras zonas es materia de discusin ya que no siempre la relacin

entre los iones y la calidad es la misma; por ejemplo, el sulfato puede indicar procesos de
salinizacin y consiguiente deterioro (Schulz et al., 1999); por otra parte, la evaluacin del
valor del ndice presupone un estudio regional previo para la fijacin de los lmites de
confianza. En el caso particular del partido de Lujn puede aplicarse para la evaluacin rpida
de perforaciones no analizadas previamente o de tipo exploratorio.

AGRADECIMIENTOS

Este trabajo ha sido financiado por un subsidio del Secretariado para el Medio Ambiente de
Amrica Latina (SEMA) con fondos provenientes del Centro Internacional de Investigaciones
para el Desarrollo, Canad.

REFERENCIAS

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Aires. Buenos Aires.

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ro Salado y en la Pampa Ondulada". Coloquio Internacional sobre Hidrologa de Grandes
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