Geomorfologfo Aplimdo

oLevon1Umientos Edofolgims
yZonifimd6n Ffsim de lierros

Bogot, D. r, 2005
 DEPARTAMENTO ADMINISTRATIVO NACIONAL DE ESTADIsTICA
INSTITUTO GEOGRFICO AGUSTN CODAZZI

IVN DARo GMEZ GUZMN

Director General

MERCEDES VSQUEZ DE GME Z

Secretaria General ALVARO URIBE VLEZ
Presidente de la Repblica

NAPOLEN ORDEZ DELGADO IVN DARlo GMEZ GUZMN

Subdirector de Agrolog a (Cl Drector General

GABRIEL MARTNEZ PELE Z

Subdirector de Catastro
CONSEJO DIRECTIVO
MIGUEL NGEL CRDENAS CONTRERAS ERNESTO ROJAS MORALES
Subdire ctor de Geografia y Cartografa Presidente Consejo Directivo
Director Departamento Administrativo Nacional de Estadistica, DANE

DORA INS REY MARTNEZ SANTIAGO MONTENEGRO TRUJILLO

Jefe Oficina CIAF Director Departamento Nacional de Planeacin

SANDRA SUREZ PREZ

HUGO VILLOTA Ministra de Medio Ambi ente, Vivienda y Desarrollo Territorial
Segund a Edicin, 2005

CAMILO OSPINA BERNAL

Ministro de Defensa Nacional
COORDINACiN GENERAL : Dora Ins Rey Martinez

REVISiN y ACTUALIZACiN : Pedro Karin Serrato Alvarez ANDRS FELIPE ARIAS LEIVA
Ministro de Agri cultura y Desarrollo rural
EDICiN : Jons Len Prez

APOYO TCNICO: Andrs Gil Rozo ALEJANDRO GAVIRIA URIBE

Representante Presidencia de la Repblica
dgar Idinael Sierra Torres

Myriam Ortiz Osario ALBERTO MENDOZA MORALES

Representante Presidencia de la Repb lica
Presidente Sociedad Geogrfica de Colombia
Instituto Geogrfico Agustin Codazzi

Prohibida su reproduccin total o parcial sin la autorizaci n del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi
 Presentacin
L
a geomorfologa, es la ciencia que estudia de manera sistemtica las
formas del terreno, sus gnesis, es decir, el origen o procedencia de
lo que vemos en un paisaje y la evolucin a travs del tiempo , como
respuesta de los diferentes procesos naturales que se encargan de esculpi r
y modelar la superficie terrestre, unas veces de manera tan lenta que puede
ser imperce ptible para el hombre y en otras tan rpida que causan catstrofes
impredecibles con grandes prdidas en recursos fsicos y vidas humanas.

La geomorfologa desde hace varias dcadas ha dejado de ser una disciplina

meramente acadm ica, para convertirse en una ciencia con aplicac in prag-
mtica que sirve para resolver problemas como: riesgos naturales, potencia-
lidad del agua subterrnea, caracterizacin del sustrato para la construccin
de obras de infraestructura, mapeo de suelos y zonificacin de las tierras,
que sirvan como apoyo a la toma de decisiones relacionadas con la planifi-
cacin del territorio y el mejoramiento de la calidad de vida del hombre sin el
deterioro del medio ambie nte.

Este campo del conocimiento siempre fue una preocupacin por parte del
Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (IGAC), cuyos investigadores aplicaron
los principios de la geomorfologa en proyectos de gran envergadura para el
conocimiento de la compleja geografa de Colombia y que , adems , sirvieron
de base para implementar cursos de posgrado tanto a escala naciona l como
internacional.

El documento que se presenta a continuacin es el fruto de muchos aos de

investigacin del que fuera nuestro destacado funcionario, el doctor Hugo
Villota (q.e.p.d.), quien con su dsciplina y espritu de maestro plasm sus co-
nocimientos de manera simple y sistemtica, para servir de gua en el estudio
de las geoformas , con espec ial nfasis en el reconocimiento y distribuci n de
los suelos , aplicando para ello las tcnicas de la interpretacin de las imge-
nes de sensores remotos.

Este legado que presenta el IGAC, en su segunda edicin, es un homenaje a

su investigador y un aporte para la forma cin de las futuras generaciones.

Ivn Daro Gmez Guzmn

Director General IGAC
VII
 Prlogo
L
a obra que tiene en sus manos es el resultado de la integracin
armnica entre la capacidad investigativa del autor y el compro-
miso de las directivas del IGAG, para divulgar el conocimiento en
beneficio de la comun idad interesada en el tema de la geomorfologa y
sus aplicaciones.

El autor del libro, doctor Hugo Villota, como cientfico y catedrtico de

Geomorfologa y suelos, logr plasmar de manera clara y resumida un
texto bastante completo, el cual no alcanz su versin final debido a
causas ajenas a su voluntad.

A pesar de esta situacin, la admiracin y respeto de quienes fuimos

sus alumnos y compaeros hizo que se encauzaran todos los esfuerzos
para dotar esta obra de las figuras y diagramas que faltaban . Igualmen-
te, se recolectaron algunas imgenes de satlite y fotografas areas
que se seleccionaron del archivo del GIAF, adems de la coleccin fo-
togrfica del revisor, producto de varios aos de trabajo de campo con
eIIGAG.

Gabe resaltar que la labor de edicin de los textos se hizo teniendo

cuidado de conservar la fundamentacin y estructura que el autor dej
en el escrito inicial.

Finalmente , se reconocen el trabajo y dedicacin del revisor, Agrlogo

Pedro Karn Serrato lvarez , discp ulo y compaero del profeso r Hugo
Villota (q.e.p.d.), por haber contribuido a que su obra sea una realidad y
al mismo tiempo se convierta en la prolongacin de su pensamiento.

Dora Ins Rey Martnez

IX
 CONTENIDO

PRE SEN TACi N VII

PR L OGO ................................................................................... ............... IX

INT RODUCCi N XXV

1. CON CEPTOS FUNDA ME NTA L ES .

1.1 DEFINICION ES DE GEOMORFOLOGIA . 1

1.2 DEFINICIONES DE FIS IOGRAFIA . 2
1.3 GEOMORFOLOGIA VS . FISIOGRAFIA . 3
1.4 AN LIS IS GEOMORFO LG ICO y ANLISIS FISIOGR FI CO . 4
2. EL PA ISA JE TE RR ESTRE . 9

2.1 LAS ROCAS DE LA CORTEZA TERRESTRE . 9

2.1.1 Roca s Igneas . 9

2.1.1. 1 Intru sivas o Plutn ica s . 10

2.1.1.2 Volcnicas o Extrusivas . 10
2.1.2 Roca s Sedimentarias . 11
2.1.3 Roca s Metamrfi cas . 13
2.1.4 Disposicin de las masas roc osas . 15
2.2 LAS FUERZAS INTERNAS Y LOS RELIEVES INi CiALES . 16
2.2.1 Pro cesos End g eno s . 16
2.2.2 Oro gn esis . 16
2.2.3 Deriva co ntine ntal, ex pa nsi n del fo ndo oce nico y tectni ca de
placas . 17
2.2 .4 Estru cturas de las rocas en cordilleras de plegamiento .. 20
2.2.4.1 Buzamie nto y rumbo . 21
2.2.4.2 Pliegues .. 22

XI
 2.2.4 .3 Fracturas . 23 4.2.1.3 Cubeta sinclinal y sinclinal colgante . 71
2.2 .5 Tipos de relieves iniciales . 24 4 .2.1.4 Cresta homoclinal abrupta y crestn homoclinal. . 71
3. EVOLUCiN DEL PAISAJE TERRESTRE . 27 4.2.1.5 Espinazo (Hog back) . 73
3.1 LAS FUERZAS DE CAMBIO . 27 4.2.1.6 Barras Homoclinales . 75
3.2 FUERZAS DE DESPLAZAMIENTO . 28 4.2.1.7 Cuesta homoclinal . 76
3.3 LOS AGENTES GEOMORFOLGICOS y LOS PROCESOS MOR- 4.2.2 Relieve Complejo volcano-glaciario y volcano-erosional. . 76
FODINMICOS . 28
4.2.2.1 Estratovolcn . 77
3.4 PROCESO S DE DEGRADACi N O DENUDACIONALES . 29
4.2.2.2 Volcn basltico en escudo . 78
3.4.1 Meteorizacin de las rocas . 29
4.2.2.3 Volcanes de lavas cidas tipo domo . 80
3.4.1.1 Clases de meteorizacin . 30
4.2.2.4 Cono de escorias . 82
3.4.1.2 Factores que favorecen la meteorizac in . 31
4.2.2.5 Coladas , campo y plataforma de lava . 83
3.4 .2 Remocin en masa . 32
4.2.2.6 Campo de ignimbritas . 85
3.4.2.1 Factores que favorecen la remocin en masa . 33
4.2.2.7 Manto de piroclsticos - (Tefras) . 86
3.4.2.2 Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa . 35
4.2.3 Relieves modelados por procesos denudaciona les . 89
3.4.3 La Erosin (del latin erosio, onis = roedura) . 46
4.2 .3.1 Relieve montaoso fluvio-erosional. . 89
3.4 .3.1 Erosin Geolgica o Natural. . 47
4 .2.3.2 Cumbres alpinas glaciricas y glaci-fluviales . 95
3.4 .3.2 Erosin Acelerada o Antrpica . 48
4.2.3.3 Relieve montaoso o colinado disolucional. . 102
3.4 .3.3 Formas de erosin del suelo por la lluvia y la escorrentia 49
4.3 GEOFORMAS DE LAS ALTIPLAN ICIES, SUPERFICIES
3.4 .3.4 Direccin de la Erosin Fluvial . 56 COLlNADAS, ALOMADAS y ONDULADAS .. 107
4.3.1 Altillanura o Altiplanicie . 107
3.5 EL CICLO DE DENUDACiN . 58
4 .3.1.1 Paisajes de las altillanuras degradada s .. 110
3.5.1 Caractersticas generales de las etapas de un ciclo normal de
denudacin . 58 4.3.2 Superficie de Aplanam iento (Planation Surfa ce) . 112
3.5.1.1 Juventud . 58 4.3.2.1 Penillanura o peneplanicie (dellatin paene=casi , y planilies
=planicie) . 112
3.5.1.2 Madurez . 58
4.3 .2.2 Peneplanicie elevada o solevantada . 114
3.5.1.3 Senectud o vejez . 59
4 .3.2.3 Relieves residuales y montes-islas . 11 5
3.5.2 El Concepto de Rejuvenecimiento de paisajes . 60
4.3.2.4 Llanura de pedimentos o pediplanicie . 116
4. CLASIFICACiN DE LAS GEOFOR MAS DE CARCTER
TECTNICO DEGRA DA CIONA L y DENUDACIONAL . 63 5. PROCESOS DE AGRADAC IN y GEOFORMAS CORRES PON
DIENTES . 121
4.1 INTRODUCCiN . 63
5.1 SEDIMENTACiN COLUVIAL. .. 122
4.2 GEOFORMAS DE LAS CADENAS MONTAOSAS Y COLlNADAS 65
5.1.1 Talud de derrubios, piedemon te coluvial, laderas coluviales . 123
4.2 .1 Relieve montaoso o colinado estructural-erosional y relieve
montaoso glacio-estructural. . 67 5.1.1.1 Cono de derrubios .. 123
4.2.1.1 Montaa anticlinal. . 69 5.1.1.2 Cono de deslizamiento . 124
4.2.1.2 Anticlinal excavado . 70 5.1.1.3 Coluvio (de remocin), rellano coluvial. .. 125

XII XI I I
 5.1.1.4 Glacis coluvial; valle estrecho coluviai . 126
6.2.2.5 Marismas o depsitos lagunares . 173
5.2 SEDIMENTACiN DILUVIAL . 127
6.2.2.6 Planicies de marea . 174
5.2.1 Unidades Genticas y Paisajes Diluviales . 127
6.2.2.7 Terrazas marinas . 175
5.2.1.1 Abanico de lodo o de lahar . 128 6.2.2.8 Edificaciones coralina s (Bioherm as o monliculos orgni cos) 175
5.2. 1.2 Coladas de iodo y lahar. . 129 7. PROCESOS y GEOFORMAS ELICAS . 177
5.2.1.3 Terrazas de iodo o de lahars . 130 7.1 CARACTERSTICAS DE LOS VIENTOS . 177
5.3 SEDIMENTACiN ALUVIAL O FLUVIAL. . 131 7.2 CONDICIONES O FACTORES QUE PROMUEVEN LAACCIN
ELICA . 178
5.3.1 Transporte o acarreo de sedimentos . 133
7.3 EROS iN ELICA . 178
5.3.1.1 Energia y Velocidad . 133
7.4 GEOFORMAS DEGRADACIONALES ELICAS .. 178
5.3.1.2 Competencia y Capaci dad . 134
7.5 TRANSPORTE POR EL VIENTO .. 179
5.3.2 Sedimenta cin Diferencial . 134
7.6 SEDIMENTACiN POR EL VIENTO .. 179
5.3.3 Geoformas determinadas por la sedimentacin fluvial. . 136
7.7 GEOFORMAS DE LA SEDIMENTACiN ELICA .. 180
5.3.3.1 Valle aluvial . 137
7.7.1 Tipos de dunas o mdanos . 180
5.3.3.2 Piedemonte aluvial . 140
7.7.1.1 Dunas Transversales .. 180
5.3.3.3 Llanura aluvial de rios trenzados . 144
7.7.1.2 Barjanes o Barchanes .. 180
5.3.3.4 El Sistema de rios mendricos . 149
7.7.1.3 Dunas Parabli cas .. 181
5.3.3.5 Llanura aluvial mendrica . 151
7.7.1.4 Dunas Longitudinales .. 181
5.3.4.3 Llanura aluvial de desborde y llanura fluvio-deltaica . 155
7.7.1.5 Mantos de Loess . 182
6. MORFOLOGA COSTERO-MARINA . 161
BIBLIOGRAFA . 183
6.1 INTRODUCCi N . 161

6.1.1 Costas de inmersin o tran sgresin . 161

6.1.2 Costas emergentes o de regresin . 161

6.1.3 Costas neutrales . 161

6.1.4 Costas falladas . 161

6.2 EVOL UCiN DE LOS PAISAJE S COSTEROS . 163

6.2.1 Procesos de erosin marina y forma s correspondientes . 163

6.2.2 Procesos de sedimentacin fluvio-marina y marina y Geoformas

correspondientes . 164

6.2.2.1 Planicies deltaicas . 164

6.2.2.2 Playas marinas . 169

6.2.2 .3 Barras de Playa .. 169

6.2.2.4 Cordones litorales, flech as o espigo nes y tmbolos . 171

XIV
XV
 LISTA DE FIGURAS Figura 24 . Ca ida de escombros o desplome . 45

Figura 25. Remocin Gravitacional por volcamiento .. 46

Fig ura 1. Interpr etacin geo mo rfolgica e interpretacin fisiogr fica . 6
Figura 2. Estructura de una leyenda geo mo rfolgica frente a una leyenda Figura 26. Patrones de drenaje eros ionales . 48
fisiogrfica . 7 Figura 27. Ejemp los de valles determ inado s por erosin natural y eros in
Figura 3 . Trayectoria de las ondas ssmicas a travs del interior de la Tierra ace lerada: a: valle en V del rio Negro regin de Cqueza y b:
19
erosin en crcavas zona de Guatav ita .. 49
Figu ra 4. Configuraci n de la Tierra 19
Figura 28. Vista panormi ca de las formas de eros in pluvial-flu vial.
Figura 5. Mov imien tos relati vos de las placas rigidas de la corteza terrestre 19 Parque Nac ional Bryce Ca nyo n, Utah , USA .. 51

Figura 6. Formacin de los Andes .. 21 Figura 29 . Erosin en tn el. Sufusin en la form acin Mesa de Vene-
zuela . 52
Figura 7 . Co rdillera en formacin (Sistema insular de la Cos ta Asitica) . 21
Figura 30 . Proceso de sofusin . 53
Fig ura 8. Formac in del sistema himalaya - alpino .. 21
Figura 31. Polgonos con cuas de hielo en suelos con permafrost. Pitt
Figura 9. Buza miento y rumbo . 22
Point Alaska . 54
Figura 10. Plegamientos 23
Figura 32 . Formacin de zurales en depresiones cerradas . 55
Figura 11. Sistemas de pliegues .. 23
Figura 33 . Ae rofotografia don de se aprecia el ensanchamiento de un va-
Figura 12. Hom oclinales con sus partes constitutivas . 23 lle por remocin (Slump de sus paredes S). Ca n de l Rio
Gra nde (New Mex ico) . USA . 57
Figura 13. Esquema de relieves dislocados y plegados . 24
Figura 34 . Eros in remo ntante en crcavas (C) afectando a una altipla-
Figura 14. Sec uenc ia de eventos y geoestruct uras relacionadas con el
nicie (A) en Robles, Ca uca . Co lombia . 57
origen de l paisa je terrestre . 25
Figura 15. Incidencia de la fuerza de gravedad (g) en los procesos de Figura 35. Fases del desarrollo de una regin de estructura compleja ..... 59
remocin en masa, segn grado de la pendiente del terre-
no . 33 Figura 36 . Partes de una montaa .. 64

Figura 37 . Vista area de un sistema de montaas estructu rales-e ros io-

Figura 16. Evidencias frecuentes de reptacin . 37
nales en Irn .. 68
Figura 17. Solifluxin laminar plstica en terracetas, agra vada con mi-
Figura 38. Ant iclinal simp le en aren iscas. Las flec has indican la direccin
crodeslizamientos . 38
de buzam iento de los est ratos y las letr as indican : B laderas
Figura 18. Camellones de solifluxin de l Distrito de Kalabo, Baratzeland ,
de buzamiento; S: Co ntrape ndie ntes .. 69
Zambia . 38
Figura 39 . An ticlina l compuesto en areniscas y arcillolitas .. 69
Figura 19. Esca rceos de los Llanos Orientales, Departamento de Casa-
nare , Colombia . 39
Figura 40 . Ant iclinal con afloram iento del ncleo en rocas cris talinas ...... 70

Figura 20. Aerofotografa de una regin de Cundinamarca donde se des- Figura 41. Ant iclinal excavado con subpa isajes .. 70
tacan varios fenmenos de remocin en masa; A: Cicatriz de
despegue; B: Barranco; C: Colada de barro colmatando un Figura 42 . An ticlinal-sinclina l en materiales homogneos .. 71
valle eros iona l. . 41
Figura 43 . Sinclinal colgante limitado por escarpes . 71
Figura 2 1. Cicatri z de deslizamiento planar sobre la ladera estructural de
una cresta homoclinal en lultas. Villa de Leiva . Colombia ...... 42 Figura 44 . Panormica de una cresta homoclinal abrupta en ortocuarci-
tas de Cretceo Superior. Chin aut a, Cundinamarca. Colom-
Figura 22. Deslizamiento translacional en la via Villavice ncio-Bogot, bia .. 72
muni cip io de Guaya betal . 43 Figura 45. Ae rofo tografa mostrand o una cresta hom oclinal abrupta (1);
Chevrones (2) y laderas erosionales (3). Silvania, Cundina-
Figura 23 . Ejemplos esqu emticos de desplazamientos rotacional es ...... 44 marca . Colombia . 73
XVI XV I I
 Figura 46. Vista area de una cubeta sinclinal (S) limitada por espina- Figura 64. Vistas reas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda, y
zos (E) y una cresta homoclinal (C). Prado, Tolima. Colombia 74 de colinas erosionales en lutitas (L) en la foto derec ha. Com-
prense los patrones de disecc in. Estado de Virginia, USA . 93
Figura 47. Vista area de una cresta homoclinal (C) y un espinazo (E)
separados por un valle estrecho fiuvial. Prado, Tolima. Co- Figura 65. Seccin transversal y vista superior de un valle glacial. .......... 96
lombia . 74
Figura 66. Imagen SPOT en falso color de una zona glaciada con topo-
Figura 48. Disposicin vertical de los estratos en un paisaje de barras grafa montaosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto 1990.... 97
homoclinales . 75
Figura 67. Panormica de un valle glacial activo en el que se destacan:
Figura 49. Perspectiva vertical de barras homoclin ales en el municipio 1. Circo: 2. Glaciar: 3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral
de Betania, Huila .. 75 y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca , Canad) .. 98

Figura 50. Esquema de cuestas escalonadas. Con las letras se pueden Figura 68. Panormica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
distinguir: A: Laderas de buzamiento; B: Contrapendientes o conos de derrubios (2): umbrales (3) y ollas u ombligos (4).
escarpes y O: Coluvio de remocin .. 76 Pico El Guardin en la Sierra Nevada de Santa Marta, Co-
lombia _ . 98
Figura 51. Panormica del volcn Villa Rica en Chile ............................... 78
Figura 69. Cono de gelifracc in colmatando una laguna de un ombligo u
Figura 52. Estructura interna de un estratovolcn . 78 olla glacirica. Sierra Nevada de Santa Marta Colombia ......... 99

Figura 53. Vista area del volcn Galeras (Nario-Colombia) un estrato- Figura 70. Vista area de un paisaje glacial activo con morrenas latero-
volcn con un cono de escorias anidado en el interior de su terminale s Sierra Nevada del Cocuy. Boyac, Colombia . Pda:
antigua caldera degradada . 79 Pan de Azcar : PdD: Plpito del Diablo; W4: estadio R San
Pablin 3.100 m.s.n.m .. 101
Figura 54. Cmulo-domo independiente . 80 Figura 71. Vista area de un paisaje glacial heredado , con morrenas la-
tero-term inales y ollas glaciarias. Mamancanaca . Sierra Ne-
Figura 55. Cmulo-domo asociado a un voicn .. 80 vada de Santa Marta, Aracataca-Colombia . 101
Figura 56. Configuracin de un domo-tapn. En la parte superior un perf l Figura 72 . Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn de depre-
de esta geoforma, y en la parte inferior su apariencia cuando siones k rsticas en La Belleza, Santander, Colombia .. 104
han sido erosionados los edificios volcnicos .. 81
Figura 73. Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn de karst
Figura 57. Vista area de un volcn miscelneo, con cono de escorias cnico en Puerto Rico .. 105
(E) coronado por un amplio crter y un disco de lavas interme-
dias y bsicas (L) de diferente edad, a su alrededor .. 83 Figura 74. Infiuencia estructural en la localizacin de poljes .. 105
Figura 58. Altiplanicie de ignimbritas en el sector de San Agustn disec-
tada por el rio Magdalena . 86 Figura 75. Laberintos, torres y planicie krsticos . 106

Figura 59. Vista area del sistema de volcanes de Coconucos (Cauca,
Colombia) con un sector cubierto con piroclastos gruesos (P)
y otro con coladas de lava (L) . 88
Figura 60. Vistas areas de zonas de piedemonte cubiertas con espe-
sos mantos de cenizas volcnicas (CV1) alta a medianamente
meteorizadas (CV2) . 88
Figura 61. Vista area de un paisaje de montaas ramificadas en rocas
graniticas (G) de una regin subhmeda, en contacto con
montaas estructurales-plegadas (E). Toiima, Colombia......... 91
Figura 62. Aerofo tograf ia de un paisaje de montaas granticas (G) en
una zona rida de Wyoming, USA. Las reas planas (A) co-
rresponden a una llanura aluvial. .. 91
Figura 63. Vista area de un contacto entre paisajes de montaas ramifi-
cadas en dioritas (O) y en filitas-esquistosas (E).Santa Fe de
Antioquia-Colomb ia . 92
Figura 76. Diferentes fases de desarrollo de una altillanura degradada
en clima seco . 108
Figura 77. Ejemplos de altillanuras degradadas . 109
Figura 78. Panormica de una superfcie colinada en conglomerados
y areniscas tobceas de la formacin Zarzal, desarrollada a
partir de una antigua planicie lacustre . 11 0
Figura 79. Imagen de radar de la Amazon ia, donde se aprecian: colinas
estructurales (E), superfcie colinado-ondulada (SC) y valle
aluvial (V). Zona de Araracua ra, Colombia . 111
Figura 80. Elementos reconocib les en las geoformas estratificadas ho-
rizontales degradadas: a: Cimas tabulares; b: Laderas supe-
riores; e: Rellanos ; d: Cornisas ; e: Laderas inferiores .. 111
Figura 81. Panormica de la superfcie de aplanamiento elevada de Co-
lombia, Regin de Santa Rosa, Antioquia .. 113

XIX
XV II I
 Figura 82. Peneplanic ie recortada en rocas de diferente naturaleza . 113
Figura 83. Esquema de una peneplanicie solevantada y fallada con sus
diferentes unidades remodelada s por denudacin . 114
Figura 84. Desarrollo de montes-isl a en rocas homogneas . 116
rraza (T) Y al fondo, el plano inundable (V). Ro Chicamocha-
Pescadero (Santander) . 139
Figura 102. Vista frontal de una microgeoforma de piedemonte (tono cla-
ro) con su caracterstica topografa de plano nclinado, al pie
de un escarpe de terraza . Guatavita-Colombia . 140

Figura 85. Seccin transversal esquemtica de un pedimento que re- Figura 103. Vista area de un piedemonte aluvial con los sucesivos aba-
corta rocas sedimentarias plegadas y plutnicas . 117 ncos que lo constituyen . Rivera, Huila. Colombia . 141

Figura 86. Esquema de una llanura de pedimentos con sus geoformas Figura 104. Estereograma de un valle aluvial donde se distinguen : cono
asociadas . 118 de deyeccin (C), abanico aluvial (A) y ro trenzado (RT) . 141
Figura 87. Talud de derrubios al pie de un escarpe rocoso en Moraine Figura 105. Rasgos morfolgicos y partes constitutivas de un abanico
Lake, Canad . 124 aluvial . 142
Figura 88. Conos de deslizam iento coalescentes (P1) formados al pie de Figura 106. Abanicos superpuestos en la sucesin indicada . 143
las laderas que limitan el valle del rio Medelln-Bello, Colom-
bia . 125 Figura 107. Abanicos con estructura telescpi ca . 144
Figura 89. Aerofotografia donde se destacan varios coluvios de remocin Figura 108. Barras de cauce de rio trenzado, caracterizadas por la alta
(C) hacia la base del escarpe de un abanico terraza antiguo. pedregosidad. Rio Upn-Meta : .. 145
Fusagasug , Colomb ia . 125
Figura 109. Aerofotografa de una llanura de ro trenzado en la que se
Figura 90. Panormica de un glacis coluvial formado al pie de un cres- destaca su lecho mayor (LM), la sobrevega (SV) y una terra-
tn en areniscas , en segundo plano. Usme-Cundinamarca .... 127 za (T). Ro Guatiquia-Meta . 146
Figura 91. Vista area parcial del flujo de lodo que sepult a la ciudad Figura 110. Paisajes y subpaisajes caracteristicos de una llanura de rio
de Armero en noviembre de 1985. Tolima-Colombia . 128 trenzado afectada tectnicamente: VI = Vega Baja ; VA = So-
Figura 92. Imagen Landsat TM de/ Centro de Colombia donde se apre- brevega ; T1, T3 = Terrazas; E = Escarpe de terraza s. Ro
cian los abanico-terrazas diluviales de Pasea (1), Fusagasu- Casanare-Colombia . 147
g-Chinauta (2) y Tolemaida (3), asi como el abanico diluvio- Figura 111. Distribucin de sedimentos en una terraza aluvial de rio tren-
aluvial de Ibagu (4) . 130 zado . 147
Figura 93. Vista area de las coladas mixtas de lahar y lava que colma-
tan los antiguos valles glaciares del Otn y La Leona. Risaral- Figura 112. Desarrollo de las terrazas agradac ionales . 148
da, Colombia . 130
Figura 113. Desarrollo de terrazas erosionales . 149
Figura 94. Profundidad y amplitud de un cauce . 132 Figura 114. Representacin de las longitudes del canal y del valle, entre-
dos puntos . 149
Figura 95. Gradiente textura/longitudinal. . 135
Figura 115. Cinturn de meandros . 150
Figura 96. Gradiente textural mezclado . 135
Figura 116. Vista en planta y seccin transversal A-S del lecho de un
Figura 97. Gradiente tex1ural vertical de un cauce . 136 meandro . 151

Figura 98. Perfil idealizado . 137 Figura 117. Desarrollo de orillares en una llanura mendrica . 152

Figura 99. Perfil irregular . 138
Figura 100. Vista area de un rio intercordillerano que luego de recibir
abundante carga de sedimentos de lecho por parte de sus
tributarios , forma islotes y playones en su vega en el can
del rio Cauca (Antioquia) . 138
Figura 101. Panormica de un valle aluvial encajado entre las laderas de
montaas ramificadas en esquistos . En primer plano, una Te-
Figura 118. Proceso de estrangu lamiento de meandros . 152
Figura 119. Vista area de la llanura mendrica del ro Guaviare-Colom-
bia, tributario del Orinoco , en su trnsito a travs de un rea
selvtica . 153
Figura 120. Vista area de la tpica llanura mendrica del rio Obi en Si-
beria (Rusia) donde se destacan: el plano inundable (To) y
varios niveles de terrazas (T1 a T4) .. 153

xx xx
 Figura 121. Seccin transversal profunda a travs de una llanura de des- Figura 136. Dos tmbolos que han unido esta isla con tierra firme (segn
borde . 155 W. M. Davis.) . 172
Figura 122. Vista area de una llanura de desb orde donde se distinguen: Figura 137. Cabo de Dungeness, en el estrecho de Dover, al SE de Ingla-
Orillares (OR), dique natural (DN), basn (BS). Magdalena terra . Es una gran punta en cspide con cordones playeros
Medio-Colombia . 156 curvos. (Strah ler, 1974) . 173
Fgura 123. Vista area de una llanura ftuvio-deltaica donde se destacan: Figura 138. Planicie de marea en el Pacfico colombiano donde se pueden
el ro mendrico con su dique natural (tono claro); el basn
apreciar las rias en tono claro y las marsmas en tono oscu-
cenagoso (tonos negros) y los brazos deltaicos (gris medio).
ro. A la derecha se aprecia la vegetacin de manglar en las
Ro Sin-Colombia . 157
marismas costeras . 173
Figura 124. Aerofotografa de la llanura del ro Cauca (Colombia) donde
Figura 139. Imagen IRS (L1 SS-3) de diciembre de 2003 en el delta del ro
se destaca un cauce abandonado mendrco. Aguablan ca-
Irrawaddy en la costa de Myanmar . 174
Valle del Cauca . 159
Figura 140. Costa en Indonesia bordeada por un arrecife-ba rrera coralino
Figura 125. Clasificacin de las costas: 1) Costas de inmersin : 1A, costa (A) . 176
mont aosa sumergida, 1B, llanura costera sumergda, relieve
bajo ; 1C costa de fiordos; 10, depsitos glaciares (drumlins) Figura 141: Movimie nto de las partculas de arena por saltacin . 179
sumergidos. 2) Costas emersin: 2A, llanura costera, relieve
bajo; 2B, costa de vertientes abruptas, relieve escarpado. 3) Figura 142. Clases de dunas y secuencia de la migracin de un barchan . 181
Costas neutras: 3A, costa de abanicos aluviales; 3B, costa en
delta; 3C, costa volcnica; 3D, costa de arrecifes coralinos. Figura 143. Aspecto de las dunas longitudinales antiguas en el depar-
4) Costas de Falla . 162 tamento de Casanare Colombia . 182

Figura 126. Desarrollo de acantilados marinos . 164

Figura 127. Acantilados de yeso de Normandia , a lo largo de la costa fran-

cesa del Canal de la Mancha, donde pueden observarse fa-
rallones, arcos y cuevas marinas . 165

Figura 128. Seccin vertical de un delta simple en el que se observa su

estructura (Segn G. K. Gilbert) . 168

Figura 129. Tipos de deltas: A. El delta del Nilo es de tipo arqueado y tie-
ne forma triangul ar. B. El delta del Missisippi es de tipo ramifi-
cado, en forma de pata de ave (digitado), con largos pasos. C.
El delta del Tber es triangular o en cspide, debido a la fuerte
accin de olas y corrientes. D. El delta del Sena va rellenan-
do un estrecho estuario . 168

Figura 130. Desarrollo de una playa arenosa . 169

Figura 131. Desarrollo de barras de playa (bermas sucesivas) . 170

Figura 132. Barras de playa actuales y recientes en el golfo de Morros-

quillo-Colombia . 170

Figura 133. Etapas de formacin de un cordn litoral , de la albfera y

marisma encerradas . 171

Figura 134. Cordones litorales de boca de bahia que han cerrado dos ba-
has y han simplificado grandemente la linea de costa (segn
W. M. Davis) . 172

Figura 135. Cordn en cspide, que ha originado un lagoon triangular,

recibe los materiales de la deriva de playa de ambas orillas
(segn E. Raisz) . 172

XX II XX
 LISTA DE TABLAS
I

Tabla 1.

Tabla 2.
Clasificacin de las rocas igneas

Clasificacin de las rocas sedimentarias

. 11

13
INTRODUCCION
Tabla 3. Clasificacin de las rocas metamrficas. 14

Tabla 4. Agentes y procesos geomorfolgicos exgenos. 29

l acelerado desarrollo de los levantamientos aeroespaciales y las ciencias de
Tabla 5. Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa . 35 E la tierra durante las ltimas dcadas ha conducido al hombre a un mejor co-
nocimiento de la superficie del planeta y de los numerosos recursos que encierran
Tabla 6. Divisin primaria de los sistemas montaosos y colinados ..... 66 recnditas regiones anteriormente invioladas por este .
Tabla 7. Clasificacin de los procesos agradacionales segn agente
responsable . Una de las ciencias que mayor auge han tenido en los ltimos tiempos , como conse-
121
cuenc ia de la inigualable ayuda brindada por todo tipo de imgenes de la superficie
terrestre , obten idas con diferentes sensores remotos , es la Geomorfologa, para
unos autores considerada como parte de la Geologia y para otros como una rama
de la Geografia Fsica, aun cuando sus objetivos y contenido sean similares en to-
dos los casos.

Por largo tiempo la geomorfologa fue considerada como una materia de exclusivo
inters acadm ico, en lo concerniente al conocimiento del origen y evolucin de las
diferentes formas del terreno, pero paulatinamente ha ido emergiendo como una
ciencia de gran inters y aplicacin prctica . Hoy en dia no solo ha recibido atencin
creciente de geomorflogos, gegrafos y gelogos, sino tamb in de pedlogos , fo-
restales, ingenieros , planificadores rurale s y urbanos, etc., cada uno de los cuales
busca darle un enfoqu e de acuerdo con sus propios intere ses.

En el presente contexto se busca dar a la geomorfologa un enfoque pedolg ico, en

el que se conjug ue y orde ne racio nalmente la relacin paisaje-suelo-vegetacin,
ampliamente comprobad a y pregonada por los cientficos de suelo s. Por consiguien-
te, el texto se inicia con la discusin de conceptos fundamentales sobre geomorfo-
logia y fisiografa , teniendo en cuenta que la segunda es la concepcin integral de
forma del terreno del pedlogo reconoc edor de suelo s.

En un segundo captulo se analizan la composicin y orgenes del paisaje terrestre

de acuerdo con los conocimientos y las teoras ms modernas, as como las carac-
teristicas de los relieves iniciales.

En los captulos 111 y IV se discuten los proce sos exgenos degra dacionale s, res-
ponsabl es de la evolu cin de los relieves primarios y se concluye el mismo con una
clasificaci n y definicin geomorfo-pedolgica de los paisajes degradacionales se-
cuenciales, reconocibles sobre diferentes imgen es de la superficie terrestre, bus-
cando que en esa clasificacin coincidan en lo posible los factores formadores de
los paisajes y de los suelos que contengan.

Finalmente, en los captulos V, VI YVII se discuten los procesos agradacionales o de

acumulacin y las geoformas resultantes , en cuya clasificacin se busca igualmente
XX IV
Geomorfolog a Aplicada
su relacin con el patrn de suelos y con su aptitud para uso y manejo. Debe des-
tacarse aqu que, en lo concerniente a la clasificacin de geoformas y a la discusin
de sus caractersticas morfolgicas, estas se hacen con nfasis en las tierras de
Amrica Tropical.
Gracias a la acogida que tuvo la primera edicin de este texto y a las valiosas obser-
vaciones y sugerencias de algunos usuarios, en esta oportunidad se ha trabajado
en una cuidadosa revisin de sus contenidos, con el propsito de aclarar algunos
conceptos, ampliar otros, especificar los nombres de ciertas geoformas, de tal modo
que se correspondan con la terminologa adoptada en el Sistema CIAF de Clasifi-
l. Conceptos Fundamentales
cacin Fisiogrfica del Terreno (Villota, 1997) y en otros sistemas comparables de
clasificacin de geoformas.
Tambin se mejoran algunas ilustraciones para facilitar a nuestros usuarios la iden-
tificacin de geoformas desde perspectivas verticales y oblicuas.
1.1 DEFINICIONES DE
GEOMORFOLOGA
Etimolgicamente, la palabra geomorfo-
logia viene de tres races griegas: geos
(tierra), morphe (forma) y logos (tratado),
o sea, es el estudio de las formas de la
superfcie terrestre.
Varios autores dan definiciones ms prc-
ticas sobre esta materia. As, segn Viers
(1973) la geomorfologa es una ciencia de
sntesis que tiene por objeto clasificar y
explicar las formas del relieve.
Derruau (1966) la define como "el estudio
de las formas del relieve terrestre". Segn
l es una ciencia que se propone describir
y explicar; esto es, describir las formas y
explicar el relieve, su evolucin y los pro-
cesos de su modelado.
Para Strahler (1974) "el estudio del origen
y desarrollo sistemtico de todas las for-
mas del relieve de la tierra" se denomina
geomorfologa, aunque puede muy bien
llamarse "el estudio del relieve". Para este
autor, la geomorfologa se interesa igual-
mente en el aspecto, en los procesos y
estados de desarrollo de esas geofor-
mas.
Para Holmes (1971) la geomorfologa
es "el estudio del relieve de la superf-
XXV I
cie actual", estudio que comparte con la
geografa fsica. De otro lado, el estudio
de todos los agentes terrestres y de los
procesos transformadores, as como los
efectos por ellos causados, hacen parte,
para el autor, de la geologia fsica, cuyo
inters principal se encuentra en la evo-
lucin pasada y presente de la tierra y en
los diversos testigos de ella, de los que
constituyen importantes ejemplos el relie-
ve de la superficie existente y las rocas
ahora en proceso de formacin.
Segn Thornbury (1996) la geomorfologa
es "la ciencia de las formas terrestres" (in-
cluidas las formas submarinas). Este au-
tor cita adems la definicin de Worcester
(1939), quien sostiene que la geomorfo-
loga es "una descripcin e interpretacin
de las caracterstcas del relieve terres-
tre", definicin que Thornbury considera
con un sentido ms amplio que el etimo-
lgico.
Soeters (1976) define a la geomorfologa
como "la ciencia que trata de la superficie
terrestre y sus orgenes".
Van Zuidam (1973) relaciona la geomor-
fologa con el anlisis del terreno, el que
define como "un estudio que describe las
formas del terreno y los procesos que
condujeron a su formacin, y que, ade-
ms, investiga las interrelaciones de esas
formas y procesos en su distribucin o
arreglo espacial".
Geomorfologa Aplicada
Verstappen (1968) dice que la geomorfo-
logia hace nfasis en las formas del te-
rreno, en sus varios procesos, especfica-
mente aquellos que actan al presente;
en el desarrollo a largo plazo o gnesis
del relieve, y en su contexto medioam-
biental.
Finalmente, para Bloom (1973) la geomor-
fologa es la ciencia del estudio del paisa-
je terrestre.
Tal como puede notarse en la mayora de las
definiciones anteriores, la geomorfologa tie-
ne por objeto:
a. La descripcin de las formas del terreno
b. La explicacin de su gnesis, o sea, de
su origen y evolucin a travs del tiempo
geolgico.
c. La definicin de la naturaleza y distribu-
cin de los materiales que constituyen las
geoformas.
d. La clasificacin de los paisajes, principal-
mente con base en su morfologa, origen,
edad y composicin.
e. La explicacin y descripcin de los agen-
tes y procesos geomorfolgicos modela-
dores.
1.2 DEFINICIONES DE
FISIOGRAFA
La fisiografa es una materia estrechamente
relacionada con la geomorfologa, con la cual
se le confunde frecuentemente, aun cuando
sus alcances pueden dferir ampliamente.
Etmolgcamente, la palabra proviene de
dos vocables griegos: phisios = naturaleza, y
graphos = descripcin, o sea que la fisiogra-
fa es la descripcn de la naturaleza, o mejor
"la descripcin de las producciones de la na-
turaleza".
2 3
Desde ya se advierte en la definicin etmol-
gica un mayor alcance que el de la geomor-
fologa, por cuanto naturaleza no solo com-
prende las formas del relieve y la litsfera,
sino tambin la hidrsfera, la atmsfera y la
bisfera.
Sobre este trmino existen ciertas discrepan-
cias entre los autores, probablemente debdo
a los diferentes enfoques o aplicaciones que
se le dan. As, por ejemplo, los autores de
lengua nglesa, segn Derruau (1966), dan el
nombre de fisiografia a la geografa fsca, de
la cual hace parte la geomorfologa.
Thornbury (1966) dice que fisiografa era
un trmino aplicado anteriormente a la
geomorfologia, pero que se cambi por
este debido a que aquella (tal como se
emplea en Europa) incluye en grado con-
sderable a la climatologa, meteorologa,
oceanografa y la geografa matemtica.
Dice adems este autor, que en lugar de
continuar con la prctica de restringr la
fisiografa a la discusin de las formas del
terreno, antes comn en Estados Unidos,
sera preferible contar con el nuevo trmi-
no -Geomorfologa- de significado ms
especfico.
Van Zuidam (1 979) en su libro Terrain
ana/ysis and c/assification, incluye dos
definiciones de fisiografa:
a. La descripcin de los aspectos fsicos
(abitcos) de la terra.
b. La descripcin del paisaje terrestre, in-
cluyendo aspectos del uso de la tierra,
vegetacin e influencia humana.
Para Bennema y Gelens (1969) la fisiogra-
fa comprende el estudio y entendimiento
de todos los fenmenos que determinan
la apariencia y caractersticas de un pai-
saje. Adems, aaden estos autores que
lo ms importante en este aspecto es la
geomorfologa de un rea, la hidrologia, por consiguiente pudiesen conducir al fotoin-
la vegetacin y la identificacin de los
"procesos fisogrficos".
Por su parte, Goosen (1967) dice que la
fisiografa tiene por objeto describir, clasi-
ficar y correlaconar aquellos paisajes te-
rrestres, caracterstcos de ciertos proce-
sos fisogrficos, del modo en que aque-
llos puedan conducir al reconocimiento
del patrn de suelos.
En trminos ms concretos, dice este autor
que fisiografa es geografa de suelos porque
ella se enfoca principalmente al estudo de
las caractersticas externas de los paisajes y
la influencia que estas ejercen sobre sus ca-
ractersticas intern ~s o pedolgicas.
En la ltma definicin se ha tomado en con-
sideracin que, por una parte, el suelo es un
elemento de los paisajes fisiogrficos y, por
otra, que el ambiente geomorfo/gco (relie-
ve, material parental y tiempo), junto con el
clima, son factores de formacin de esos pai-
sajes y, por lo tanto, tambin de los suelos
que encierran.
Del anlisis de las definiciones anteriores
puede concluirse que la ltma concepcin
de fisiografa es la que ms se aproxima a
los propsitos del presente contexto. No obs-
tante, quedan en ella algunos vacos que es
necesario llenar para facilitar la comprensin
de esta materia.
Por consiguiente, puede decirse que la Fisio-
grafa, considerada en un sentido pedolgico,
persigue en principio los mismos objetivos
que la geomorfologa en lo relatvo al estu-
dio de las formas del terreno. Sin embargo,
la principal diferencia est en las respectivas
c1asficaciones de esas geoformas. La fisio-
grafa las clasifica con un sentido prctico, no
solo teniendo en cuenta su morfologa, origen
y edad, sino considerando adems aspectos
de clima pasado y actual, geologa, hidrolo-
ga y aspectos biticos (incluida la actividad
humana), en la extensin en que estos pu-
diesen incidir en la pedognesis y/o en la
aptitud de uso y manejo de los suelos y que
trprete al delineamiento prctico del patrn
de suelos.
Conceptos F u n d a m e n t al e s
1.3 GEOMORFOLOGA
VS. FISIOGRAFA
Del estudio y comparacin de los conceptos
anteriores con relacin a la geomorfologa
y fisiografa se llega a la conclusin de que,
mientras la primera profundza en el estudio
del origen, evolucin y composicin de las
geoformas, as como de las fuerzas, agentes
y procesos responsables de su morfologa
actual, la fisiografa concentra su atencin en
la descripcin y clasificacin sistemtica de
esas geoformas, con apoyo en la interpreta-
cin de fotografas areas y otras imgenes
de sensores remotos, necesariamente con
los fundamentos de la geomorfologa, pero
enmarcndolas dentro de un contexto cli-
mtico especfico y caracterizndolas por la
naturaleza de su material litolgico ms su-
perficial (del que se derivan los suelos supra-
yacentes) y/o por su edad _relatva, adems
de atributos secundarios de carcter morfo-
mtrico (pendientes, erosin, pedregosidad y
drenaje).
Los siguientes ejemplos podrn ilustrar mejor
al lector sobre las diferencias y relaciones en-
tre geomorfologa y fisiografa:
a. La geomorfologa clasifica como aba-
nicos aluviales a todos los paisajes
con aspecto de abanico, con un patrn
de drenaje distributario que se abre
radialmente desde la parte superior o
apical hacia la parte inferior o basal;
con una topografa suavemente incli-
nada y que han sido formados al pie
de una vertiente o ladera, por una co-
rriente de agua que emerge desde un
terreno ms alto e irregular, hacia una
superficie baja y ms o menos abierta,
determinando un patrn de sedimen-
tacin caracterstico. Por su parte,
la fisiografa tambin describe como
abanicos aluviales a geoformas con
las caractersticas antes enunciadas.
Sin embargo, puede clasificar a dos o
ms de estos dentro de paisajes flsio-
grficos dferentes segn que ocurran,

Geomorfolog a Aplicada
por ejemplo, en climas diferentes (cli-
do-semirido o medio hmedo), o que
sus sedimentos provengan de distintas
fuentes, o que sean de diferente edad .
Podra hablarse entonces de abanicos
de clima clido-semirido, o aban icos
derivados de aren iscas ; abanicos re-
cientes o antiguos. Es probable que en
todos estos casos se desarrollen sue-
los diferentes, con una productividad y
una aptitud de uso y manejo igualmen-
te diferentes.
b. Dentro de los paisajes elicos la
geomorfologia clasifica los depsitos
de arena en mantos y dunas de dife-
rente tipo (longitudinales, transversa-
les , barchanes, etc.). Puede oc urrir que
en la clas ificacin fisiogrfica de una
regin tal, deba agru prseles como un
paisaje nico en atencin a la similar
granul ometria y consecuentemente a
su baja capacidad de retencin de hu-
medad, todo lo cual va a repercutir en
un ambi ente edfico xerofitico.
c. En los paisajes glaciricos de las altas
monta as del trpico, la geomorfol ogia
ha establ ecido una amplia clasificac in
de geoformas den udatvas (aristas,
agujas, circos, artesas) y de acumu-
lacin (morrenas laterales, centrales ,
terminales, de fondo, etc.). Desde el
pu nto de vista fisiogrfico esas uni-
dades podran resultar agru padas en
uno o mxi mo dos paisajes, ms aun
si ellas ocurren a altitud es superiores
a los 4.200 m, en dond e las tempera-
tura s ambiental y del suelo son tan
bajas (rgimen criognico) que restr in-
gen absolutamente cualquer explota-
cin agropecuaria o forestal de valor
econmico.
d. Otro tanto ocurre con los afloramien-
tos rocosos de variada o similar litolo-
ga que ocurren es escarpes de falla
o de erosin, en cornisas, farallones,
acantilados, etc., cuyas pendientes y
falta de desarrollo de suelo conduci-
4 5
ran a agruparlos como un miscelneo
rocoso .
Finalmente, se debe sealar que la fisiografa
co ntempla la posibilidad de subdividir los pai-
sajes en unidades fisiogrficas menores con
base en aspectos morfomtricos que puedan
igualmente incidir en la pedognesis o al me-
nos en el uso y manejo de los suelos, como
por ejemplo: el grado de la pendiente, el tipo
y grado de erosin , la condicin de drenaje,
la pedregosidad superficial , etc.
1.4 ANLISIS
GEOMORFOLGICO
y ANLISIS
FISIOGRFICO
Con la introduccin de las fotografas areas
e imgenes de sensores remotos espaciales
en el estudio de los recursos naturales, y con
el desarrollo de las tcnicas de interpretacin
de esas imgenes de la superficie terrestre,
se ha logrado en los ltimos aos un gran
avance en el estudio de las formas del terre-
no.
El diferente enfoque dado al estudio de las
formas y rasgos del terre no por ciencias
como la geo loga, geo morfologa y pedologia,
ha determinado el desa rrollo de procedim ien-
tos de interp retaci n de imgenes, clasifi ca-
cin de rasgos fotogrfi cos y representacin
cartogrfica tambin diferentes. Y de aqu el
nacimiento de tcnica s como la fotogeologa ,
el anlisis geomorfolgico y el anlisis fisio-
grfico.
Interesan en este contexto especialmente los
dos ltimos. Segn se ha discutido antes, es-
tos guardan entre s una estrecha relacin, a
pesar de que sus objetivos difieren conside-
rablemente . De una parte , el anlisis geomor-
folg co consttuye una etapa fundamental de
todo moderno levantamiento geomorfolgico
analtico, el que lgicamente se complementa
con investigacin de campo . En este se hace
nfasis primordialmente en los cuatro aspec-
tos siguientes:
a. Formas del terreno de origen endge-
no, exgeno o mixto.
b. Procesos, especficamente aquellos
activos en el presente.
c. Gnesis u origen y evolucin a largo
plazo .
d. Contexto medio ambiental.
Un levantamiento de esta naturaleza es pre-
rrequisito esencial para la aplicacin de esta
ciencia a los levantamentos geolgicos, hi-
drolgicos, forestales y lgicamente edafol-
gicos.
De otro lado , para el anlisis fisiogrfico apli-
cado a los levantamientos de suelos, se parte
de un conocimiento adecuado por parte del
fotointrprete-edaflogo, de las caracteristi-
cas geomorfolgicas generales de un terre-
no (generalmente consideradas en un razo-
namiento mental previo a la delineacin de
unidades fisiogrficas), al que debe preceder
el anlisis de las condiciones climticas, a
menudo reflejadas en la vegetacin, uso de
la tierra , rasgos erosionales, etc .; las condi-
ciones geolgicas, especialmente la estrati-
grafa, sedimentologa , litologa, con nfasis
en el material parental de los suelos; hidrol-
gicas, como los patrones de drenaje y la con-
dicin de humedad de los suelos , adems de
ciertos ambientes locales (influencia biolgi-
Conceptos Fundame ntales
ca) que puedan incidir en la gnesis y carac-
tersticas de los suelos o, al menos , en sus
condiciones para uso y manejo agropecuario.
De esta manera, se delimitan, clasifican y co-
rrelacionan las formas del relieve , en el grado
y del modo en que ellas pudiesen conducir al
delineamiento prctico del patrn de suelos.
Para la representacin cartogrfica de las
unidades geomorfolgicas existen diversos
mtodos que varan de un pas a otro. En la
mayoria (mtodos analticos) se busca re-
presentar de manera combinada los aspec-
tos morfomtricos, morfogrficos, morfoge-
nticos y morfocronolgicos, adems de la
litologa, mediante lmites de rea y achura-
dos , o reas coloreadas, complementadas
con smbolos lineales, los que representan
formas menores, o los procesos morfolgi-
cos y su direccin, o la litologa. (Figuras 1
y 2). En otros sistemas se usa nicamente
una representacin morfocronolgica, en la
que las unidades se representan con letras
y nmeros-ndice (Alemania). En Hungra y
Francia (escuela de J. Tricart) prefieren una
representacin puramente litolgica, median-
te rayados simbolgicos.
En cuanto a la representacin fisiogrfica,
esta usa unidades cerradas (morfologa), que
se clasifican de manera sistemtica y se re-
presentan cartogrfica mente por medio de le-
tras maysculas, para las unidades mayores,
y con nmeros subndices, para las subdiv-
siones de carcter morfogentico y/o morfo-
mtrico. (Figuras 1 y 2).
 Conceptos Fundamentales
Geomorfologla Ap Icada

Figura 2. Estructura de una leyenda geomorfolgica frenle a una leyenda fisiogrfica .

Figura 1. Inlerprelacin geomorfolgica (a) e inlerprelacin fisiogrfica (b) LEYENDA GEOMORFOLG1CA LEYENDA FI510GRFICA

~ Cresta homoc~nal M. Relieve montaoso f1uvlo erosional

M1. Monta~s en arcitlolitas y areniscas
a b '.lM Contrapendiente
M2. Montaas en lutitas
E=3 Lajas de arenisca del M2.1 Laderas moderadamente empmadas
MI ~ cretceo superior M2.2 Laderas fuertemente indinadas co n
aporte coluvial
~ Areniscas yarcillolitas
~ del Terciario
E. Relieve montaoso estructural-erosional
1"":I Lutitas del Cretceo medio E1. Cresta homoclinal abrupta
'\ Pendiente del buzamiento E2. Espinazos homoclinales

+
PI P3
E2.1 Laderas escarpadas con erosin ligera
Eie anticlinal E2.2 Laderas moderadamente escarpadas,
~ Abanico terraza con escarpe con erosin moderada

l ' '\ Abanico terraza, P. Piedemontediluvial

,i:\~, subnivel erosional
...lO. :;Jo. P1. Abanico terraza antiguo
P41 ('''-. Barranco P2 Nivel Superior
"\'. , Crcava
P3 Nivel I nfenor
PS -, P4 Nivel de deslizamiento rotacional
~'t Erosin en surcos,laminar P4 .1 Laderas moderadamente empinadas
P4.2 Laderas fuertemente inclinadas
PI
~ Cono de deslizamiento
P4.3 Laderas escarpadas
~ Coluvio P5 Talud

R Cicatriz de deslizamiento
C. Coluvios de Remocin

ITTTI Deslizamiento rotacional

C1 Laderas fuerte mente inclinadas
C2 Barrancos empinados

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7
 c e o m u r Lo Lo q t a Aplicada

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VILLOTA, H. 1997. Una nueva aproximacin
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vista CIAF, Vol. 15, No. 1. IGAC, Bogot , pp.
83-115.
2. EL PAISAJ ETERRESTRE

ara el estudio de la geomorfologia se cadamente en las caracteristicas y propieda-

P asumir en el presente conte xto, de

acuerdo con Bloom (1973) , "un paisaje
terrestre hecho de rocas, construido por las
des de los suelos.

Se reconocen tres clases principales de ro-

fuerzas internas de la tierra , que han actua-
do a travs del tiempo geo lgico, en prese n-
cia de vida . Un paisaje que ha evolucionado
como resultado de la reaccin de las rocas a
la accin atmosfrica y a la fuerza del agua
corriente, bajo un bao de energia solar ; evo-
lucin que se manifiesta a travs de procesos
de degradacin y acumulacin o sedimenta-
cin".
2.1 LAS ROCAS DE LA
CORTEZA TERRESTRE
cas : gneas , metamrficas y sedimentarias.
Se piensa que las rocas igneas son, en gran
parte, los productos de la cristalizacin de un
silicato fundido.
Las rocas sedimentarias resultan del deps ito
de materiales por el viento, los glaciares o el
agua sobre la superficie terrestre , seguida de
su solidificacin por procesos diagenticos.
Otro grupo ha sido el resultado de la reaccin
y preciptacin quimica. Las rocas metamr-
ficas resultan de la recristalizacin de rocas
gneas, sedimentarias y otras metamrficas ,
en el estado slido ,' a temperaturas y presio-
nes relativamente altas.

Segn la anterior conce pcin, el paisaje te- 2.1.1 Rocas gneas

rrestre est hecho de rocas, las que const i-
tuyen su esqueleto y cuyas formas , tamao
Muchos de los primeros esfuerzos de los pe-
y desarrollo estn influidos fuertemente por
trgrafos se ded icaron a la clasificacin de las
la composicin, propiedades fi sico-quimicas,
rocas gneas. El resultado fue una lista muy
resistencia , procesos de origen y edad de
confusa de categ oras, la mayoria de las cua-
esas rocas; tambi n por su disposicin y los
les contenia rocas de composicin no usual.
factores climticos.
Aqu se mencionan nicamente los principa-
A diferencia de las clasificaciones puramente les tipos de rocas predominantes en las cordi-
petrogrficas, caracterizadas en ciertos casos lleras de los Andes, Sierra Madre y sistemas
por diferencias sutiles en la proporcin de sus centroamericanos, asi como en los escudos
especies minerales, en geomorfo-pedologia guayans y brasileo.
las rocas a partir de las cuales se originan
los suelos se han reagrupado considerando Las rocas igneas pueden divid irse en tipos
aquellos aspectos que pudieran incidir mar- plutnicos o intrusivos y tipos volcnicos o
8
9
Geomorfologa Aplicada
extrusivos. Las rocas plutnicas cristaliza-
ron a profundidad en la tierra y se caracteri-
za n por sus granos de tamao relativamente
grueso, baja porosidad y baja permeabilidad.
Las rocas volcnicas, formadas en la superfi-
cie terrestre, estn por lo comn pobremente
agregadas, y algunos tipos, conocidos como
tobas, pueden ser muy porosas y friables.
Las rocas volcnicas pueden contener apre-
ciab les cantidades de vidrio.
2.1.1 .1 Intrusivas o Plutnicas
Volviendo a las rocas gneas plutnicas, es-
tas comprenden esencialmente tres grupos
de rocas parentales:
a) Los intrusivos cidos o flscos (granito,
cuarzod iorita; granodiorita y cuarzomonzoni-
tal, que contienen cuarzo, plagioclasa sdica,
y feldespato potsico en diferentes proporcio-
nes. Los minerales oscuros (anfiboles, biotita
o ambos) raramente exceden del 10%.
b) Las rocas plutnicas intermedias incluyen
las doritas, en las que la plagioclasa sdica
predomina grandemente sobre el feldespato
potsico; los minerales oscuros (en la mayo-
ra de los casos anfibol, aunque tambin se
encuentra botita) pueden constituir arriba del
25% de la roca; poco o ningn cuarzo est
presente. En las sienitas y monzonitas cam-
bian un tanto las proporciones de ortoclasa y
plagioclasa y en ambas hay menores canti-
dades de hornblenda, biotita y piroxenos.
e) Un tercer grupo comprende las rocas b-
sicas o mficas con especies como el gabro
que consta casi enteramente de plagiocla-
sa clcica y minerales oscuros (anfiboles,
piroxenos o ambos). Si el cuarzo u olivino
estn presentes en cantidades apreciables
se utilizan los trminos cuarzogabro u olivi-
nogabro. Tambin se incluyen aqu las rocas
ultramficas que tienen un bajo contenido de
slice y se caracterizan por la ausencia cas
completa de feldespatos. Las perdotitas son
mezclas de piroxenos y olivino.
2.1 .1 .2 Volcnicas o Extrusivas
Comprenden lavas y piroclsticos. Las prme-
ras son rocas efusivas de grano fino e inclu-
yen los tipos flsicos ms silceos como las
10
El Paisaje Terrestre
riolitas y cuarzolatitas, con tendencia a ser Tabla 1. Clasificacin de las rocas igneas.
muy vtreos y comnmente muy porosos en
masas grandes. Las riolitas contienen alrede-
dor de 70% de slice y estn compuestas prin- CLASE SUBCLASE GRUPO TIPO
cipalmente de vidrio, con cristales de cuarzo, Granito
feldespatos alcalinos, y en algunos casos
Flsicas Fanerticas y Porfirti- Cuarzomonzonita
plagioclasa sdica. Las dacitas son menos
cas
silceas y ms sdicas que las riolitas y co-
Granodiorita
mnmente contienen cristales de piroxeno en
Tonalita (cuarzodiorita)
el vidrio. Basaltos, diabasas y andesitas son
mucho menos silceas que las dacitas; apa- Sienita
rentemente fueron extruidas a temperaturas Plutnicas Intermedias Fanertcas y Porfir- Diorita
considerablemente altas, resultando en una ticas
lava mucho ms f1uda, que cristaliza ms Monzonita
prontamente. Los basaltos invariablemente Mficas Fanerticas y Porfiritica s Gabro
contienen plagioclasa clcica y piroxenos y ROCAS Ultramficas Fanerticas y Porfi- Peridotita
comnmente tambin olivino, nefelina o can- rticas
tidades pequeas de cuarzo. Las diabasas GNEAS
son rocas de grano fino que constan casi en- Riolita (Ignimbritas)
teramente de plagioclasa clcica y piroxeno. Cuarzolatita
Su composicn tiende a ser similar a la de
Flsicas Afanticas y Porfirticas Rodacita
algunos gabros, y por lo general ocurre como
dikes o "sills". Las andesitas son ms slceas Volcnicas Dacita
que los basaltos y comnmente contienen Traquita
anfiboles. El vdrio es usualmente un consti- Intermedas Afaniticas Andesita
tuyente relativamente menor de estas. y Porfiriticas
Latita
Los piroclstcos son materiales de tipo ex-
plosivo que incluye elementos sueltos como: Mficas Afanticas Basalto
cenizas, lapilli, bombas y bloques de compo- y Porfirticas Diabasa
sicin variada, e igualmente materales con-
Piroclstcas Consolidadas Toba de ceniza, pumita
solidados como las tobas, brechas, aglome-
Toba de Lapili
rados, lapilli algomertco, lapilli brechoso y
Aglomerados y brechas
pumitas.
Fuente: IGAG, 2000
Todas las rocas volcnicas tienen consi-
derabl e porosidad y esta caracterstica, lo
mismo que la natura leza de los minerales 2.1.2 Rocas Sedimentarias
constituyentes, puede influir en sus propie-
dades fsicas. En la Tabla 1 se ncluye la Los sedimentos c1sticos consolidados son feldespatos, mientras que los shales, lodoli-
clasificac in de las rocas gneas plutnicas comnmente clasificados de acuerdo con el tas y arcillolitas (cidas y bsicas), formadas
y volcnicas. dimetro medio de sus granos constitutivos. por sedimentos de grano ms fino, contienen
La composicin mineralgica de estos mate- cantidades importantes de minerales de arci-
En cuanto a rocas sedimentarias y metamr- riales parece estar ms o menos relacionada lla. Los granos componentes de estos tipos
ficas, estas no han sido estudiadas tan inten- con el dmetro medio. Las areniscas (cuar- de roca fueron producidos por meteorizacin,
samente por los petrgrafos y tampoco han zosa, feldesptica, tobcea y lltica) forma- luego apilados (reunidos en estratos) y luego
sido clasificadas con tanto detalle como las das de sedimentos c1sticos gruesos, estn ms o menos cementados. El resultado de
rocas gneas. compuestas predominantemente de cuarzo y ello son rocas relativamente porosas; esta
11
c e o m o r Lo t o u t e Aplicada
El Paisaje Terrest re

porosidad es muy importante porque influye a los llamados sedimentos quimico-orgni- Tabla 2. Clasificacin de las rocas sedimentarias.
en algunas de sus propiedades fisicas como coso
la permeabilidad . Los ortoconglomerados y CLASE SUBCLASE GRUPO TIPO
brechas estn formados por cantos rodados Ejemplos son las calizas (domina CaC03 ) ,
y fragmentos angulosos de diversa naturale- dolomitas (domina CaMg (C0 3 ) , ) y halitas Conglomerticas Ortoconglomerado Oligomic-
za, incluidos en una matriz silcea, arcillosa , (NaCI). Estas rocas, que deben su formacin tico
ferruginosa y calcrea. a un proceso quimico , especialmente a la Ortoc. Polimictico
precipitacin de sus componentes por merma Paraconglomerado
Los sedimentos c1sticos no consolidados se Brecha
de un disolvente (el agua del mar), tienden a
clasifican segn su origen y tamao medio de Tillita
ser densas y de baja porosidad, yen este as-
los granos, en aluviones finos, medios, grue- Arenisca cuarzosa
pecto se parecen a las rocas metamrficas e
sos, paraconglomerados; coluviones finos o Arenisca feldesptica o ar-
igneas. Es mencionada adems la diatomita
heteromtricos; loess, till, drift; arena, cieno y cosa
y el chert de composicin silcea , y la colo-
lodo marino; arenas elicas, etc. Arenisca arcillosa o grawa-
fanita, una roca fosfatada. En la tabla 2 se
La segunda categoria ms importante de las compendian las rocas sedimentarias consoli- ca
rocas sedimentarias es la correspondiente dadas y sueltas. Clsticas Arenosas Arenisca tobcea
Arenisca ferruginosa
Arenisca ltica
ROCAS Arenisca calcrea
SEDIMENTARIAS Arenisca
Limolita
Lulila
Shale
Limo-arcillosas Arcillolita
Lodolita
Marga
Chert
Caliza orgnica
Caliza bloclstica
Caliza litogrfica
Carbonatada s Caliza silcea
Quimicas y Caliza arcillosa
Orgnicas Caliza ferruginosa
Dolomita
Caliza
Chert o lidita
Silceas Diatomita
Pedernal
Fosfticas Fosforita

Fuente : IGAC , 2000.

2.1 .3 Rocas Metomrficas

Las rocas metamrficas resultan de la recris-
talizacin de rocas sedimentarias, igneas y
otras metamrficas. Son esencialmente re-
construidas en estado slido, tal vez con la
ayuda de fluidos acuosos intersticiales. Los
cambios en la composicin bruta de la roca
pueden ser producidos por metamorfismo.
Lo ms notorio es la deshidratacin de la
roca , cuando se logra el ms alto grado de
metamorfismo. Las rocas metamrficas son

12 13
Geomorfologa Ap lcada
generalmente de baja porosidad y permeabi-
lidad, y por ello sus propiedades fsicas estn
determinadas principalmente por las propie-
dades de los minerales constitutivos. Por lo
comn, estas rocas son anisotrpicas debido
a su foliacin, la cual es causada por disposi-
cin paralela de las lminas de micas y por la
orientacin planar de minerales, semejante a
varillas, tal como los anfboles.
Los principales tipos de rocas metamrficas
son los neises y esquistos. Se distinguen por
su contenido de minerales micceos; los nei-
ses normalmente contienen menos del 15%
y los esquistos estn por encima de este por-
centaje. Los neises se forman a partir de una
gran variedad de rocas, tales como granitos,
riolilas y areniscas impuras.
Los esquistos resultan principalmente del
metamorfismo de los shales o lutitas. Las pi-
zarras y filitas son intermedias entre la lutita y
Tabla 3. Clasificacin de las rocas metamrficas.
CLASE SUBCLASE
Dinamotermales
ROCAS
METAMRFICAS
Dinmicas
14
El Paisaje Terres tre
el esquisto. Los nombres apiicados a los nei- la mayora de los valles agradaciona-
2.1.4 Disposicin de las masas rocosas
ses y esquistos suelen ser modificados por les, terrazas y llanuras bajas marinas,
los nombres de minerales dominantes, como lacustres, aluviales, etc.
por ejemplo: neis hornblndico, gabro-neis, o Las masas rocosas de la corteza terrestre
esquistos cuarctico, micceo, serictico, gra- guardan una estrecha relacin con la distri- f. Masas heterogneas de estructura y
filoso, etc. bucin y caractersticas del relieve y de sus litologa complejas, cuyos relieves re-
suelos. Presentan una diferente disposicin sultan igualmente complicados. .
Una anfibolita es una roca metamrfica cons- en el globo, ya en funcin a su formacin u
tituida principalmente por anfiboles, con pla- origen, o bien por las modificaciones poste- g. Sistemas de bloques fallados, como
gioclasa subordinada. Se piensa que es el riores determinadas por la tectodinmica. los pilares y fosas tectnicas, que
resultado del metamorfismo del basalto o la As, se tienen: afectan a diferentes materiales y pue-
diabasa. den llegar a constituir un tipo de mon-
La cuarcita proviene del metamorfismo de las a. Cuerpos intrusivos" como los batoli- taas dislocadas.
areniscas; el mrmol, del metamorfismo de tos constituidos por masas cristalinas
la caliza o dolomita. La ecoglila es una roca homogneas, a partir de las cuales se LEaURAS COMPLEMENTARIAS
densa, que consiste principalmente de un desarrollan relieves relativamente uni-
formes, tpicamente ramificados.
granate rosado rico en Calcio y Magnesio, y BUOL, S. w., HOLE, F. D., and MC CRAC-
un piroxeno verde que contiene Na,o y AI,03' KEN, R.J. 1973. Soil Genesis and Classifica-
b. Cuerpos extrusivos determ inados por
La mayora de las ecoglitas tambin contiene tion. The lowa State University Press, Ames.
cantidades menores de biofita y anfibol. La el volcanismo , de cuya mayor o me-
lowa. Pp. 108-115.
serpentinita procede del metamorfismo de las nor complejidad resultan relieves ms
peridotitas . (Tabla 3). o menos complejos, los que incluyen
DERRUAU, M. 1966. Geomorfologa. Barce-
montaas y/o colinas continuas o di-
lona, Ariel. Pginas 245 a 251; 276 a 281.
seminadas, campos tabulares de lava,
mantos de piroclsticos.
ERNST, W. G. 1969. Earth Materials. Prenti-
c. Aureolas de metamorfismo , general- ce Hall. Englewood Cliffs. New Jersey.
mente dispuestas alrededor de los
HARDY, F. 1970. Suelos Tropicales. Herrera
plutones, en el corazn de las cordille-
GRUPO TIPO Hnos., Sucesores, SA Mxico. Pp. 80-95.
ras.
Pizarra HOLMES, A. 1971 . Geologa Fsica. Edicio-
Filita d. Estratos de sedimentos consolidados nes Omega, SA Barcelona. Pp. 41 a 60 .
De bajo grado Esquistos clorticos de diferente naturaleza , los que pue-
SELBY, M. J. 1982. Hillslope Materials and
den constituir sistemas de montaas y
Esquistos sericticos Processes. Oxford University Press. Oxford,
colinas plegadas ; estructuras en domo,
Esquistos grafticos England.
a menudo con drenajes anulares; pla-
Esquistos nicies estructurales (plateaus) con es- STRAHLER, A. N. 1979. Elements of physi-
Neiss tratos dispuestos horizontalmente. cal geography. New York, John Wiley. 560 p.
Anfibolita
De mediano grado Serpentina e. Capas de sedimentos no consolida- VIERS, G. 1973. Geomorfologa. Las rocas y
Ortoneiss dos, de diverso origen , conformando su gnesis. Madrid, Oikos Tau. Pp. 52 a 60 .
Paraneiss
Granulila
De alto grado Ecoglita
Migmatita Masas gigantescas (ms de 100 km' de exte n-
Sin flujo Microbrecha si n) de rocas cr istalinas, esencia lmente gneas,
Cataclasita qu e se repr esent an en el co raz n de los siste-
mas montaosos de todas las edades geolgicas
Con flujo Milonita y que se hacen visibles cuando la denu daci n
Filonita ha llegado a suficiente profund idad.
15
Geomorfologld Aplicada
2.2 LAS FUERZAS
INTE RNAS y LOS
RELIEVES INICIALES
Volviendo sob re la definicin de paisaje te-
rrestre esbozada en este contexto. en ella se
establece que las fuerzas internas del globo
han determinado el escenario sobre el cual
actan los procesos externos de degradacin
y acumulacin.
Las fuerzas internas de la tier ra se conside-
ran como la expresin de la energia y materia
de su interior. De ellas poco se sabe acerca
de su origen. pero se conocen sus manifes-
taciones a travs de las modificaciones que
prod ucen o son capaces de prod ucir en la
disposicin del material rocoso de la corteza
terrest re. lo cual se conoce en conjunto como
T ECTODI N MICA. La formacin misma de
ciertas rocas (gneas y meta mrficas) depen-
de de tales fuerzas.
2.2.1 Procesos Endgenos
La tectodinmica es responsable de las de-
formaciones en las rocas y de la creacin de
relieves positivos o negativos. a travs de los
llamados procesos endgenos. entre los cua-
les se destacan:
a) La orognesis. o conjunto de procesos
mediante los cuales se originan las cor-
dilleras: plegamientos ylo fracturacin de
las masas rocosas . solevantamientos.
hundimientos. etc.
b) La fragmentacin y deriva de los conti-
nentes (tectnica de placas).
c) La expansin de los fondos ocenicos a
partir de los "rifts' ".
* Zona a largada y estrecha de la co rteza terrestre
qu e se ha hundido rep ecto a los bloqu es latera-
les, a modo de grabe n.
16
d) El vo lcansrno, proceso creador de rocas
y de relieves especificas.
e) Los movimientos sismicos como temb lo-
res y terremotos.
f) La intrusin magmtica y el metamorfis-
mo de las rocas.
Prcticamente el segundo y tercer proceso
involucran directa o indirectamente a todos
los dems.
2.2.2 Orognesis
Uno de los problemas bsicos que se han
planteado a las ciencias geolgicas ha sido el
de explicar los procesos mediante los cuales
se originan los grandes sistemas montao-
sos. La formacin de una cord illera requ iere
la puesta en juego de grandes fuerzas. capa-
ces de plegar y deformar las rocas de la cor-
teza terrestre. En la act ualidad se conoce con
bastante precisin el conjunto de esos proce-
sos orog nicos. no asi las causas y el origen
de las fuerzas responsables de los mismos.
Pero . cua lesquiera que sea n esas fuerzas.
todas las llamadas cordi lleras de plegamien-
to presentan una historia evo lutiva que com-
prende desde la formacin de los materia-
les constituyentes de su esqueleto. hasta el
arrasamiento de las mismas por accin de la
denudacin . pasando por la etapa de defor-
macin u orognesis propiamente dicha. Es
decir. cumplen su ciclo orognico. (Salvat el
al.. 1975).
Un ciclo orognico completo comprende los
siguientes perodos:
a. Periodo de sedimentacin de los ma-
teriales que constituirn la futura cor-
dillera. La sedimentacin tiene lugar
en megacuencas marinas. alargadas
y estrechas. llamadas geosinclinales,
las cuales por lo general estn situa-
das en un borde continental.
b. Periodo de orognesis. en el cual in-
tervienen las fuerzas internas a travs
de los procesos de deformacin y ple-
gamiento de los materiales acumula-
dos en los geosinclinales. dando lugar
a las est ructuras y relieve de la nueva
cord illera .
c. Periodo de denudacin. durante el
cual los relieves originados en la fase
anterior son intensamente atacados
por los procesos externos de degrada-
cin. hasta rebajarlos y transformarlos
en una cuasillanura.
Desde el inicio de la era primaria o paleozoi-
ca se han producido. 'segn varios autores
(Blrd, 1980; Garner. 1974; Stranhler. 1979).
tres ciclos orognicos: el primero. durante el
Paleozoico inferior. denominado Ciclo Ca-
ledonian o, el cua l afect ese ncia lmente a
Escocia. Groenlandia y nordeste de Amrica;
el seg undo. dura nte el Paleozoico supe rior.
llamado Cic lo Herc iniano . al que correspon-
den los montes Urales. la cord illera de l Cabo.
los Apa laches en Norteamrica; el tercero.
dura nte las eras sec unda ria y terciaria. co-
nocido como Ciclo Al p ino . el ms reciente y
al cual corresponden las mayores cordi lleras
actuales como el Hima laya. los Alpes. los Pi-
rineos. cuyo rumbo prevaleciente es de este
a oeste. entre Asia y Europa; e igualmente
las montaas Rocosas. la Sierra Madre y la
cordillera de los Andes. constituyentes del
sistema circumpaclco, junto con una cade-
na de arcos insulares ms o menos paralelos
a la costa asitica (cordillera en vias de for-
macin).
Estas modernas cordilleras de plegamiento
se caracterizan por ser zonas muy inestables.
de virogosos relieves de estructura complica-
da. constituidas por rocas gneas intrusivas
y volcnicas. sedimentarias y metamrficas;
son las reas con la mayor actividad volcni-
ca y sismica en el planeta .
Hoy en da, las cord illeras de plegamiento
hacen parte de las reas continentales junto
con extensas llanuras bajas de origen ma-
rino . lacustre o aluvial y con amplias regio-
nes de relieve intermedio. cuyas partes ms
El P aisaje T e r r e s t r e
antiguas estn co nstituidas por los llamados
Escudos Precmbricos o Cratones. Estos.
a diferencia de las modernas cordilleras. se
caracterizan por su gran estabilidad; estn
constit uidos por las rocas magmticas ms
ant iguas de la corteza terrestre. Sobre su ori-
gen se conoce muy poco; tal vez est ligado
a la confo rmacin del planeta y de los prime-
ros continentes . Adems. estos cratones no
han sufrido deformaciones orognicas impor-
tantes con posterioridad al Precmbrico. No
obstante. su relieve actual debe haber sido el
resultado de una larguisima evolucin. en la
que deberon sucederse dive rsos ciclos oro-
gnicos y extensos periodos de denudacin.
En el presente se distinguen en ellos tres ti-
pos fundamentales de geoformas. (Salvat el
al.. 1975):
a. Superficies peniplanizadas con relie-
ves residuales.
b. Form as algo plegadas. desa rrolladas
en las cubiertas sedi mentarias del
Prec mb rico superior-Paleozo ico.
c. Zonas con estructuras de origen volc-
nico. con grandes escarpes de falla.
Los cratones se agrupan en dos conjuntos:
uno sobre las altas latitudes del hemisferio
norte. incluyendo los escudos canadiense.
groenlands. escandinavo y ruso-siberiano;
y otro sobre el trpico y hemisferio austral.
abarcando los escudos brasileo-guayans.
africano. arbigo. indio . australiano y antr-
tico .
2.2.3 Deriva continental, expansin del fondo
ocenico y tectnico de placas.
A lo largo del desarrollo histrico de las cien-
cias geolgicas se han enunciado diversas
teorias que intentan explicar de manera glo-
bal la orognesis. especialmente en lo con-
cerniente a sus causas. La ms moderna
de estas teorias es la tectnica de placas
o tectnica global. para cuyo enunciado se
17
Geomorfologa Aplicada
tuvo en cuenta una serie de antecedentes
basados en resultados de numerosos progra-
mas de investigacin, a saber:
a. Investigaciones sismolgicas relativas
al estudio de las trayectorias y veloci-
dad de propagacin de las ondas sis-
micas en el interior de la tierra. Estas
han aportado datos indirectos sobre la
estructura del interior del globo y sobre
las propiedades fsicas de sus capas
concntricas. (Figuras 3 y 4).
b. Expediciones oceanogrficas equi-
padas con sondas, recogemuestras,
equipos de sonar, etc., para la explo-
racin del fondo de los ocanos. Estas
expediciones permitieron descubrir la
existencia de una amplia serie de fo-
sas alargadas, estrechas y profundas,
paralelas a los archipilagos y a las
cadenas montaosas que bordean la
cuenca central del Pacfico, caracteri-
zadas por presentar la actividad ssmi-
ca ms intensa del planeta y por estar
probablemente asociadas a la gran
actividad volcnica de las menciona-
das cordilleras y archipilagos.
De otro lado, los datos obtenidos en
las expediciones oceanogrficas de-
mostraron pronto la certeza de que un
sistema de cordilleras centro-oceni-
cas se extenda continuamente a tra-
vs de todos los ocanos del mundo.
c. Correlaciones proporcionadas por la
Paleontologa.
d. Estudio y correlacin de rocas Pre-
cmbricas de diferentes continentes ;
correlacin de la geologa y topografa
a ambos lados del Atlntico; ajuste de
contornos de continentes.
18
El Paisaje Terrestre
e. Investigaciones sobre las cordilleras Figura 3. Trayectoria de las ondas sismicas a travs del interior de la Tierra.
centro-ocenicas; estas condujeron al
descubrimiento de numerosas zonas
de fracturas que desplazan lateral-
mente a dichas cordilleras. A ello hay
que aadir las pruebas magnticas de
la expansin del suelo ocenico ("pa-
leomagnetismo" fosilizado en las rocas
volcnicas del fondo ocenico - Heur-
tzler, 1968).
f. Estudios sobre las caractersticas y
edad del fondo de los ocanos, usan-
do mtodos directos (muestreo) e in-
directos, a travs del estudio de las
ondas ssmicas, medida de anomalas Fuente: Scientific American, 1976.
gravimtricas ylo magnticas.
Figura 4. Configuracin de la Tierra.
Del anliss de las anteriores y otras numero-
sas investigaciones realizadas en la segun-
da mitad del siglo XX, varios autores como
los selecconados por Scientfic Amercan
(1976), imponen la idea revolucionaria acerca
del comportamiento de la superficie terrestre,
esto es, la teora de la Tectnica de Placas.
La teora nace de la reunin de otras dos pre-
cedentes: la teora de Wegener lanzada en
1912 sobre la Deriva Continental y el concep-
to inicial de Hess (1960), sobre la Expansin
del Fondo Ocenico .
La parte geomtrica de la teora sobre la tec-
tnica de placas nos hace ver a la Iitsfera Fuente: Scientific American, 1976.
como constituida por un reducido nmero de
placas rgidas (Dewey, 1972), a modo de cas- b. Porque dos placas se separen en las jan en las fosas ocenicas, con la con-
quetes esfricos. Estas estaran en un conti- dorsales o cordilleras submarinas , siguiente destruccin de una de ellas.
nuo movimiento relativo, unas respecto a las a partir de los "rift" centrales , y conver- (Figura 5).
otras, el que tendria lugar:
Figura 5. Movimientos relativos de las placas rgidas de la corteza terrestre.
a. Porque dos de las placas se deslicen
horizontalmente una junto a la otra, a
lo largo de fallas de transformacin o IUfl F'OS~l,
de desgarre (falla de San Andrs , Es-
~) [[~
tados Unidos). 1
i
j-
19
Geomo r l o l o g l a Aplicada
Ahora bien, se sabe que la superficie del pla-
neta est formada por dos reas bien diferen-
ciadas : la ocenica y la co ntinental. La prime-
ra, mucho ms extensa, est constituida por
una corteza de rocas volc nicas baslticas
de menor espesor, en cuya morfo logia se
destacan dos tipos de estructu ras: las dorsa-
les y las fosas abisa les. Las reas continen-
tales estn formadas a su vez , por la corteza
continental , de gran espesor y compuesta por
una capa superior, delgada y discontinua de
rocas sedimentarias; otra intermedia y ms
espesa de rocas graniticas , y una inferior de
naturaleza basltica. Tanto la corteza oceni-
ca como la continental yacen sobre una capa
plstica en el manto s uperio r, sobre la cual
pueden moverse los continentes. (Anderson ,
1962).
La expansin de la corteza terrestre a par-
tir de los "rift" de las dorsa les, mediante el
asce nso y derrame de materiales proceden -
tes del manto, permite el despl azamiento de
los continentes . Al mismo tiempo, la corteza
oce nica ms densa se hunde muy lenta-
mente por debajo de los continentes en las
llamadas zonas de subducci n, dando lugar
a largas, estrechas y profundas depresiones,
las fosas abisales.
Las presiones que originara el hundimien-
to de la corteza ocenica determinarian el
plegamiento de los materiales de la margen
continental , acompaado de intensa activi-
dad ssmica y volcnica, originando de esta
manera las cordilleras.
La energia capaz de desplazar las placas de
la litsfera, se piensa proviene del manto su-
perior, en donde deben ocurrir corrientes de
conveccin , cuya existencia es por lo dems
necesaria para explicar la transferencia de ca-
lor procedente del interior de la tierra (Wilson ,
1963). Estas corrientes de convecci n se ori-
20
El Paisaje T e r r e s tr e
ginarian por un deseq uilibrio de la temperatu- Figura 6. Formacin de los Andes.
ra, por ejemplo al hundirse la corteza oceni-
ca bajo los continentes, lo cual determinaria
que los materiales de la parte superior del ANOES
manto a ms bajas temperaturas, tend ieran OCEANO ATl ANTICO
o . PAClrt co AFAle A
a descender, mientras los ms calie ntes de la
parte inferior tendieran a asce nder, emitiendo
SIMA
lavas a travs de los "rift".
Aun cuando la evidencia de la existencia de
estas corrientes es indirecta, se piensa que
fluyen a gran profundidad y que son extre-
madamente lentas (unos pocos cenlimetros
al ao) , pero capaces de desarrollar fuerzas
colosales. (Wilson, 1963).
Figura 7. Cordillera en formacin (Sistema insular de la Costa Asitica)
Las Figuras 6, 7 Y 8 dan al lector una idea es-
quematizada de la formacin del oca no At-
lntico y la cade na montaosa de los Andes;
la formacin del sistema insular del Pacifico, r lnl.rlor
paralelo a la costa asitica; y la formacin del
sistema himalayo.
2.2.4 Estructuras de las rocas en cordilleras de
Asl A
~!ill]~,lJ;~~':;"':ry."~ t Cord&1'l 1" , ul(1f
FO l o, mortl'l O'
M~~o~Cc!;E~AN
",O"-,P-"AC,,,I.c.FI=O-:: ,:!':- _
ereee bas ltico
. . . .- - oe e etc e
~ '. -;'--'-
plegamiento
L~2~~~~.~~_~~~. r O'.~~ " 'h _._.~_ . : . ..:...:'"
Los estratos de las rocas sedimen tarias en su
condicin original son aproximadamente ho-
rizonta les, pero deb ido a los procesos end-
Figura 8. Formacin del sistema himalaya-alpino.
genos que afectan a la corteza terrestre , las
masas rocosas estn sometidas a deforma-
ciones elsticas, plsticas y de ruptura. (Van ''''l ltu a lOna d ubducclo"
Sleen y Goosen, 1974).
Al!Il A
La deformacin elstica no siempre produce O .ARTICO
efectos visibles, en cambio la deformacin
plstica da lugar a estructuras plegadas en
las rocas sedimentarias y metamrficas, y
estructuras tales como c1ivaje de flujo en las MANTO .
rocas igneas.
" .. " .
La deformacin por ruptura produce fallas ,
diaclasas y ciertos tipos de c1ivaje en todo
tipo de rocas . 2.2.4.1 Buzamiento y rumbo
Cuando las rocas sedimentarias aparecen estratos, medida en la horizontal perpendicu-
inclinadas en cualquier ngulo debido a ple- lar al buzamiento, se llama rumbo. (Figura
gam iento , esa inclinacin de los estratos con 9). El rumbo corresponde entonces a la di-
respecto a la horizontal se denomina buza- reccin que siguen los sistemas plegados en
miento. La direccin paralela a los diferentes relacin con la norte-sur.
21
Geomorfo loga Ap licada
Figura 9. Buzamiento y rumbo.
Fuente: Strahler, 1974.
2.2.4.2 Pliegues
Los pliegues de las rocas sedimentarias y
metamrficas constan de dos elementos es-
tructurales : el anticlinal o segmento convexo
y el sinclinal o segmento cncavo (Figura
10); ambos presentan buzamiento doble, di-
vergente y convergente, respectivamente a
partir de sus ejes.
Estos pliegues difieren por su tamao , aspec-
to e inclinacin del plano axial. Constituyen
desde pequeas arrugas hasta rasgos regio-
nales; los hay simtricos , asimtricos , volca-
dos y recumbentes con respecto al eje del
anticlinal o sinclinal.
Otras estructuras determinadas por plega-
miento son:
a. Anticlinorio: cuando un conjunto de plie-
gues se arquea hacia arriba (Figura 11).
b. Sinclinorio: cuando un conjunto de plie-
gues se dobla hacia abajo, como es el
caso del altiplano de Bogot.
c. Domo: anticlinal elptico cuyas capas bu-
zan en todas direcciones desde el" tope de
la estructura hacia su base.
22
El Paisaje Te rrestre
Figura 10. Plegamientos.
' lonGO. del antlcllfll~ '
Figura 11. Sistemas de pliegues.
Antlcl lflorlo
SlfI<:lInQf lo
d. Basin: sinclinal cerrado con sus estratos
buzando hacia un punto central , desde
los bordes.
Figura 12. Homoclinales con sus partes constitutivas.
e. Homoclinal: pliegue parcialmente degra-
dado, con los estratos buzando en una
sola direccin. En estos se distinguen:
una pendiente de buzamiento o estruc-
tural y una contrapendiente o escarpe o
pendiente erosional. (Figura 12). Su reco-
nocimiento sobre fotografas areas por
parte del fotointrprete pedlogo , gegra-
fo o forestal, es de gran utilidad por cuan-
to puede ayudarle a inferir la edad relativa
de cada componente de un sistema de
homoclinales, asi como a entender el pa- 2.2.4.3 Fracturas veces, identificarse sobre fotografas
trn de distribucin de los suelos y de la areas e imgenes de otros sensores
vegetacin . Las deformaciones por ruptura de las rocas remotos, ya por desniveles topogrfi-
pueden ser de dos tipos: cos abruptos o por la repeticin de la
Generalmente un sistema de homoclinales misma forma topogrfica sobre dife-
a. Fallas: fracturas de la corteza terres-
parcialmente degradados aparece sobre las rentes localidades , a uno u otro lado
tre acompaadas de desplazam ientos
imgenes fotogrficas , de radar o de satli- de la falla ; por alineamientos , cambios
te, como sistemas de montaas o colinas de vertical, horizontal o combinado de los abruptos en la estratificacin , en el
crestas paralelas, extendindose a lo largo bloques o capas. Algunos rasgos de- tono fotogrfico , en la vegetacin y/o
de muchos kilmetros. terminados por fallas suelen , algunas en el patrn de drenaje.
23
Geomorfologla Aplicada El Paisaje Terrestre

Las fallas ocurren a menudo en el contacto
de materiales geolgicos de diferente natu-
raleza.
b. Diaclasas: planos de divisin vertica-
les, inclinados u horizontales de casi
todas las rocas, producidos por ten-
sin o torsin. Frecuentemente las
diaclasas controlan los patrones de
drenaje, originando sistemas angu-
lares, rectangulares o trellis. De otra
parte, el diaclasamiento es el inicio de
la meteorizacin mecnica de las ro-
cas.
2.2.5 Tipos de relieves iniciales
Los subcaptulos precedentes permiten con-
cluir que los plegamientos de las rocas se-
dimentarias constituyen el factor ms impor-
tante en la creacin de relieves tan potentes
como las llamadas cordilleras de plegamiento
del ciclo alpino. A su accin se suma la rea-
lizada por el volcanismo ; este, mediante la
acumulacin de importantes cantidades de
materiales gneos efusivos y explosivos ha
Figura 13. Esquema de relieves dislocados y plegados.
determinado relieves complejos con sus co- berto, Niassa y Tanganika, este ltimo des planicies que siempre han existido en los
nos de variada composicin, forma y altura; de cerca de 1.500 metros de profundi- bordes de los continentes, han constituido en
sus crteres, calderas y dems depresiones dad. su momento, partiendo desde el Paleozoico
circulares; sus coladas y campos de lavas y (unos 560 millones de aos), el escenario ini-
sus mantos de piroclsticos. c. La cuenca del mar Rojo y el valle del cial del paisaje terrestre sobre el cual vienen
ro Jordn en Asia Menor. actuando los procesos morfodinmicos.
Dentro del complejo sistema montaoso cir-
d. Los montes Uinta en los Estados Uni-
cumpacfico, los relieves volcncos ocupan En cambio, es muy poco o nada conocido el
dos.
las porciones prximas al ocano; no obs- relieve original de los Cratones, cuya historia
tante, tambin pueden constituir relieves sim- Tanto las cordilleras de plegamiento, como se remonta hasta los origenes de la Tierra en
ples como lo es la cadena volcnica de los los releves volcnicos y los sistemas disloca- un lapso de ms de 3.000 millones de aos
Puys en Francia, y el cinturn neovolcnico dos, a los cuales pueden agregarse las gran- de evolucin (Figura 14).
de Mxico.
Figura 14. Secuencia de eventos y geoestructuras
Finalmente se mencionan las dislocaciones,
relacionadas con el origen del paisaje terrestre.
procesos capaces de convertir una superficie
horizontal en una de las regiones ms que-
bradas de la Tierra. Aqu actan fallas mlti- FUERZAS INTERNAS
ples, de diferente tipo (p. e. fallas normales o DE LA TIERRA
inversas), afectando bloques de grandes pro-
porciones. Cuando estos suben en caso de T
esfuerzo de presin, dan lugar a un pilar tec- PROCESOS
tnico o "horst"; en cambio, si hay tensin en ENDGENOS
la superficie terrestre, el bloque central baja,
formndose una depresin o fosa tectnica o
1
"graben" (Figura 13). EXPANSiN
DERIVA DE
FONDOS
CONT INENTES
DE OCANOS
OROGNESIS
DORSALES Plegami ento, FOSAS MARIANAS
CORDILLERAS CENTRO Fracturas, Solevantamiento, Y CUENCAS OCENICAS
OCENICOS Volcanismo, Movimient o ssmico

CICLOS CICLOS CICLOS

OROGNICOS DEL CALEDONIANO - HERCIN ALPINO - ANDINO
PRECMBRICO DEL PALEOZOICO DEL MEZOZOICO
- CENOZOICO
,j,
~ " "
SUPoAPLANAMIENTO GRANDES MEGACUENCAS
ESCUDOS CORDILLERAS DE
Serranas Residuales
O CRATONES DE PLEGAM IENTO SEDIMENTACi N

Ejemplos notables de fosas y pilares se en- que forman a ambos lados del valle "'
cuentran en: verdaderos pilares de roca resistente y . I
.
aproximadamente de la misma altura.
a. La porcin del valle del ro Rhin com- SISTEMA SISTEMA
prendida entre los Vosgos (Francia) y b. Las fosas o "rfts" del frica Oriental, DE LA MESOGEA CIRCUMPACIFICO
la Selva Negra (Alemania), montaas donde tienen su asiento los lagos AI-
24 25
Geomorfologa Aplicada
LECTURAS COMPLEMENTARIAS
ANDERSON, D. L. La capa plstica del man-
to terrestre . En: Deriva continental y tectnica
de placas. H. Blume Ediciones. Madrid. 1962.
Pp. 32-40.
BIRD, J. M. (ed.). Plate Tectonics. 2"d ed.
American Geographical Union. Washington
D.C.1980.
DEWEY, J. F. Tectnica de placas. En: Deriva
continenta l y tectnica de placas . H. Blume
Ediciones. Madrid. 1972. Pp. 180-193.
GARDNER, H. F. The Origin of Landscapes.
Oxford University Press. New York. 1974.
HEURTZLER, J. R. La expansin del suelo
ocenico. En: Deriva continental y tectnica
de placas. H. Blume Ediciones, Madrid. 1968.
Pp. 76-87.
HOLMES, A. Geologa fsica , s-. Edicin. Edi-
ciones Omega SA Barcelona. 1971. Pp. 9-
20 Y475-490.
26
SALVAT, M. et al. Cordilleras, Terremotos y
Volcanes. Salvat Editores, SA Barcelona.
1975.144 p.
SCIENTIFIC AMERICAN. Deriva continental
y tectnica de placas. 2a . Edicin. H. Blume
Ediciones. Madrid. 1976. 271 p.
STRAHLER , A. Modern Physica l Geography.
John Wiley & Sonso New York. 1979. Pp. 365-
380.
Van SLEEN, L. A. and GOOSEN, D. Phy-
siography and Sols l. ITC, Enschede. 1974.
70 p.
WEGENER, A. The Origin of Continents and
Oceans. Dover, New York. 1966.
WILSON, J. 1. Deriva Continental. Seleccio-
nes de Scientfic American. H. Blume edicio-
nes. Madrid. 1963. Pp. 45-60.
3. EVOLUCION
DEL PAISAJE TERRESTRE
e ha sealado en pginas anteriores
S
que dentro de un ciclo orognico, al
periodo de orognesis o de plegamien-
to de la corteza terrestre le sigue un periodo
de degradacin, durante el cual los relieves
iniciales evolucionan de manera lenta pero
continua, como consecuencia de la accin de
diversas fuerzas naturales que utilizan tanto
la energia solar como el calor del interior de
la Tierra.
3.1 LAS FUERZAS DE
CAMBIO
Entre las fuerzas naturales que actan sobre
cada centimetro cuadrado de la superficie te-
rrestre, las ms importantes son:
a. La atraccin gravitacional del sol y la
luna, astros que por su gran masa o por
su proximidad a la tierra respectivamen-
te, son los que mayormente influyen en la
ocurrencia de mareas, uno de los agen-
tes geomorfolgicos responsables de la
morfologia costera.
b. La radiacin solar, seguramente la fuerza
con mayor incidencia en la evolucin del
paisaje terrestre, por cuanto es responsa-
ble, entre otras, de las siguientes accio-
nes:
Calentamiento de las masas de aire
prximas a la superficie de los oca-
r
nos y de los continentes, accin que
sumada a la rotacin de la tierra, de-
termina la formacin de vientos de di-
ferente naturaleza, es decir, establece
la dinmica atmosfrica.
Ciclo hidrolgico, o sea la evaporacin
y evapotranspiracin de humedad de
los ocanos, lagos, rios, cinagas, ve-
getacin y suelos; el ascenso a la at-
msfera del vapor de agua y la forma-
cin de nubes; su dispersin por ac-
cin de los vientos; su condensacin
y precipitacin en forma de nieve o de
lluvia; su absorcin por el suelo, por
las plantas; su desplazamiento cuesta
abajo en forma de lenguas glaciarias
o de escorrenta y su retorno a los
ocanos, lagos, pantanos y cinagas,
con lo cual se completa este fantstico
ciclo del agua.
Calentamiento de las rocas superfi-
ciales de la litsfera durante el da y
enfriamiento durante la noche, con la
consiguiente expansin y contraccin
de estas y la formacin de grietas yes-
camaciones, un primer paso hacia la
desintegracin de las rocas.
Aceleracin de las reacciones quimi-
cas durante la meteorizacin de las
rocas, y descomposicin de los ma-
teriales orgnicos acumulados sobre
estas.
27
 Evolucin del Paisaje Terrestre
Geomorfologla Apl cada

c. La gravedad terrestre, fuerza de origen
csm ico determi nada por la atracci n de
masas, que produce la caida de los cuer-
pos (de la lluvia, nieve, masas de escom-
bros, detritos, material de suelo) hacia el
centro de la tierra; que les da peso; que
nivela la superficie de los mares y lagos, y
que hace correr el agua de arroyos y rios.
Es una fuerza tanto o ms importante que
la anterior; sin ella, ninguna otra fuerza
sera vlida.
d. El calor interno de la tierra, puesto de ma-
nifiesto a travs de un volcanismo activo,
el cual puede modificar parcial o totalmen-
te los paisajes. Se trata entonces de una
fuerza creadora directa de relieves.
el viento , pueden inducir al desplazamiento Tabla 4. Ag entes y proces os geomorfolg icos exgenos.
de materiales.
Proceso Geomorfolgico
A la influencia directa de la gravedad se atri- Fuerza o Agente
Denudativo Constructivo
buyen los procesos degradacio nales de re-
Agua, hielo, temperatura, or- Meteorizacin de las rocas. Principio de formacin de
mocin en masa, los procesos agradaciona-
ganis mos. sue los.
les de sedimentacin coluvial y parcialmente
los de sedimentacin diluvial. Los sacudones Gravedad, movim ientos ss- Remocin en masa Sedimentacin coluvial.
producidos por los movim ientos sismicos son micos.
igualmente respo nsables del desprendimien- Lluvia. Erosin pluvial. Sedimentacin coluvial.
to de masas de detritos, enseguida transloca- Gravedad + agua del suelo . Remocin torrencial. Flujos Sedimentacin diluvial.
dos hacia la base de las laderas de montaas de lodo y escombros.
por accin de la gravedad .
Escorrenta. Erosin fluvial. Sedimentacin aluvial.
Oleaje, corrientes costeras , Erosin marina o lacustre. Sedimentacin marina o la-
3.3 LOS AGENTES
, mareas. custre.
GEOMORFOLGICOS Nieve y hielo en movimiento Erosin glaciaria. Sedimentacin glaciaria.
(glaciar).

e. Los movimientos ssmicos. determinados

por tectonismo o volcanismo, los cuales
producen, directa o indirectamente, modi-
ficaciones de diversa magnitud en el relie-
ve terrestre.
Como puede apreciarse, las fuerzas de cam-
bio antes enunciadas participan, ya directa-
mente como fuerzas de desplazamiento, o
bien por intermedio de los llamados agentes
geomorfolgicos, en una serie de procesos
morfodinmicos responsables de la evolu-
cin del paisaje terrestre .
3.2 FUERZAS DE
DESPLAZAMIENTO
Bajo esta denominacin se incluyen a la gra-
vedad terrestre y a los movimientos sisrnlcos,
fuerzas que por si solas o en combinacin
con ciertos agentes como el agua, el hielo o
y LOS PROCESOS
MORFODINMICOS
Todos los elementos naturales mviles, de-
terminado s por las fuerzas de cambio, capa-
ces de desprender, transportar y depositar
los productos incoherentes de la meteoriza-
cin y de la sedimentacin, se conocen como
agentes geomorfolgicos , siendo los ms
importantes: el agua de lluvias y de escorren-
ta; las olas. corrientes costeras y de marea;
los glaciares, el viento. A estos se agregan
los animales y el mismo hombre.
Estos agentes son los responsables directos
de la mayori a de los procesos geomorfolgi-
cos exge nos que afectan a la superficie te-
rrestre, ya degradndola o bien construyendo
nuevos paisajes.
En la tabla 4 se resumen los principales agen-
tes geomorfolgicos, agentes de la meteoriza-
cin y fuerzas de desplazamiento, asl como
los procesos exgenos a que dan lugar.
Viento. Erosin elica .
Hombre. Degradacin antrpica.
3.4 PROCESOS DE
DEGRADACIN O
DENUDAClONALES
La denudacin (del latn: denudatio = accin
de desnudar) se refiere a la meteorizacin de
las masas de rocas continentales expuestas y
al desgaste del regolito resultante, por accin
combinada de las fuerzas de desplazamiento
y de los agentes geomorfolgicos, con el con-
secue nte remode lado y paulat ina reduccin
de la superficie terrestre.
El trmino tiene un sentido ms amplio que el
de erosin , por cuanto abarca la totalidad de
los procesos que contribuyen a la degrada-
cin y reduccin de los relieves iniciales, esto
es: la meteorizacin de las rocas, la remocin
en masa y la erosin en todas sus formas.
Sedimentacin elica.
Conservacin y recuperacin
de tierras .
posicin de las rocas coherentes e incohe-
rentes en productos solubles e insolubles,
algunos de los cuales se recombinan para
formar minerales secundarios de diverso gra-
do de comp lejidad . Lo anterior determinado
por procesos fsicos, qumicos y biolgicos
actuando en o cerca de la superficie terres-
tre.
Se trata de un proceso esttico o "in situ"
que puede ser analizado desde dos puntos
de vista, uno geomorfolgico y otro pedol-
gico.
Segn el primero, la meteorizacin tiende a
predisponer las rocas coherentes y no co-
herentes, prximas a la superficie terrestre ,
al ataque de los agentes geomorfolgicos, o
sea, es la etapa de preparacin de los mate-
riales rocosos para su modelado y la consi-
guiente evolucin del relieve .

En el lenguaje de geomorflogos, gelogos e

3.4.1 Meteorizocin de los rocos ingenieros, el producto final de la meteoriza-
cin es simplemente el regolito , trmino que
De acuerdo con Hardy (1970) , la meteoriza- abarca el manto completo de meteorizacin,
cin comprende la desintegracin y descom- incluidos materiales mezclados, redistribui-

28 29
Geomorfologa Ap l icada
dos y hasta depos itados en la superfic ie, y
entonces , podr a afirmarse con Young, 1978,
que la forma de las pendientes y del relieve
en general est influenciada no tanto por la
resistencia de la roca a la meteorizacin, sino
por las propiedades del regolito derivado de
cada roca bajo un clima dado.
De acuerdo con el punto de vista pedo lgico,
la meteo rizacin de los materiales iniciales es
un proceso que precede a la formacin del
suelo en rocas conso lidadas y la acompaa
en materiales no cohere ntes como los colu-
viones, aluviones, ceniza volcnica, etc. Ello
implica que para la formacin de los suelos la
meteorizacin, concebida com o un conjunto
de procesos fsicos y geoqumicos, debe ir
seguida o acompaada de otros procesos ex-
clusiva o casi exclusivamente pedoqumicos,
adems de los procesos biolgicos -bioqu- pueden desarrollarse bien sea directamente
micos (en parte asociados a la actividad de
la materia orgnica), los dos ltimos de ocu-
rrencia principa l en el solum de los suelos, es
decir, en los horizontes A y B, que ocupan la
parte superior del regolito.
Segn esta segunda concepcin, el suelo se-
ra el producto final de la meteorizacin, pero
sin olvidar que existen suelos jvenes, madu-
ros y seniles, cuyo diferente grado de evolu-
cin depende de la interaccin de los factores
formadores: relieve, material parental, clima,
tiempo y organismos.
Los diferentes tipos de suelos resultantes de
esta interaccin de factores formadores, agru-
pados por la taxonomia de suelos del USDA
(2003) en doce rdenes: Entisoles, Inceptiso-
les, Andisoles, Histosoles, Mollisoles, Verti-
soles, Espodoso les, Alfisoles, Aridisoles, Oxi-
soles, Ultisoles y Gelisoles, ofrecen mltiples
caracterst icas morfolgicas que influyen de
manera variada sobre la naturaleza e intensi-
dad de los procesos morfogenticos. Asi por
ejemplo, se cita el caso de muchas reas de
"badlands" que se han desarrollado en secto-
res secos de Los Andes suramericanos sobre
Alfisoles derivados de cenizas volcnicas,
debido a la escasa coherencia que muestran
los agregados estructurales de sus horizontes
30
eluvial e iluvial y a la forma cin de duripanes
o costras ferruginosas impermeables debajo
del segundo. La degradaci n de tales secto-
res suele iniciarse con un proceso de sofusin
que luego degenera en patrones de crcavas.
Otro eje mplo ocurre en ciertas regiones se-
cas donde la meteorizacin ha liberado y
acumulado en solucin, carbonato de ca lcio,
almina, slice u xido de hierro, los cuales al
concentrarse en el suelo dan lugar a horizon-
tes endurecidos y aun petrificados, conocidos
como duricostras. Estos, al quedar expuestos
por la erosin, resisten su ataq ue y orig inan
a menudo una especie de terrazas o expla-
namientos. 1
En conclusin, puede afirmarse con Khobzi,
(1979), que los procesos morfogenticos
a partir de la roca fresca (ms lentamente),
o ms comnmente a partir de los materiales
incoherentes o de los suelos que se forman
sobre cualquier roca parental.
3.4 .1 .1 Clases de meteorizacin
Segn el tipo de agentes natura les que inter-
vienen en la meteorizacin de las rocas, esta
puede clasificarse en:
a. Meteorizacin fsica, la cual abarca los
procesos mecnicos de fragmentacin o
desintegracin de las rocas coherentes,
determinados por cambios de temperatu-
ra, agua conge lada en las grietas, efecto
del crecimiento de races leosas, el vien-
to. Las principales formas de meteoriza-
cin fsica de las rocas son:
La exfoliacin, o meteor izacin "tipo
cebolla", cons istente en el desp rendi-
miento mecnico de sucesivas lm inas
superficiales semialteradas de ciertas
rocas (granitos, andesitas), determina-
do por la expansin diferencial de los
materiales internos, an no alterados,
al descomprimirse.
La expansin diferencial y contrac-
cin de los minerales de las rocas, por
cambios bruscos de temperatura , que
origina una termofragmentacin.
El crecimiento de los cristales de agua
congelada en las grietas y poros de
las rocas , lo cual promueve la gelifrac-
cin.
El choque entre partculas o fragmen-
tos arrastrados por los agentes mvi-
les, como el viento , el agua corriente.
La accin de cua de las ra ices leo-
sas de los rboles, durante su creci-
miento.
La fracturacin de rocas por diacla-
samiento, ya por enfriamiento de un
magma (granitos, basaltos), o por
exfoliaci n de descarg a espontnea,
o por plegamiento de rocas rgidas
(cuarcitas, calizas).
En rocas poco y no coherentes, la meteori-
zacin fsica tiene lugar como una disturba-
cin por el hombre, los animales, las races
de las plantas : tambin como cryoturbacin,
por congelamiento del agua del suelo (per-
mafrost).
La meteorizacin fsica ocurre principalmente
en y cerca de la superficie, sobre los aflora-
miento s rocosos, dond e las varia ciones ter-
mohdricas son ms fuerte s y frecuentes. Por
lo general, es un paso previo hacia la meteo -
rizacin qumica, la cual es favorecida porque
se multiplican las superficies de contacto de
la roca con el agua.
b. Meteorizacin qumica, comprende la al-
teracin y modificaciones o transforma-
ciones geoqumicas y bioqumicas produ-
cidas en los minerales de las rocas , entre
otros por:
Hidratacin, incorporacin de molcu-
las de agua a la estructura molecular
de un mineral.
Carbonatacin, reacc in de los mine-
rales al anhdrido car bnico (C0 2 ) di-
suelto en agua.
Evolucin del Paisaje Terrestre
Hidrlisis , reaccin y desintegracin
de las estructuras cristalinas de los mi-
nerales primarios, por el ataque del in
hidrgeno del agua , con la subsiguien-
te formacin de minerales secundarios
(arcillas) y productos residuales (ses-
quixidos de Fe y Al) .
Oxidacin, reaccin de las rocas y ma-
teriales de suelo a altos suministros de
oxgeno , cuando las demandas biol-
gicas del mismo son bajas. Los iones
ferrosos, que hacen parte de la estruc-
tura de algunos minerales, en presen -
cia de oxgeno son convertidos a for-
mas frricas.
Reduccin , ocurre cuando los materia-
les estn saturados con agua , donde
el suministro de oxgeno es bajo y la
demanda biolgica del mismo es alta.
El resultado es la reduccin del hierro
a la forma ferrosa altamente mvil.
Intercambio de bases, o sea el cambio
de un catin por otro entre una solu-
cin y un mineral slido, generalmente
un mineral de arcilla.
Quelatacin, comprende la incorpora -
cin de cationes desde un mineral a
un compuesto orgnico.
Entre las formas de meteorizacin qumica
deben destacarse la carbonatacin y la hi-
drlisis; la primera origina directamente sobre
las calizas de regiones hmedas los relieve s
krsticos caractersticos, determinados por
disolucin de esas rocas . La hidrlisis de ro-
cas bsicas da origen a arcillas expandibles
de tipo 2:1 como la montmorillonita, cuya ex-
pansibilidad y contraccin suelen originar el
denominado microrrelieve gilgai.
3.4.1.2 Factores que favorecen
la meteorizacin
La velocidad y profund idad de la meteoriza-
cin, condiciones que reper cuten en la clase
e intensidad del modelado del relieve, depen -
den de los sigu ientes factores:
.3Jl
Geomorfologa Aplicada
a. La naturaleza de los materiales, o sea,
su composicin mineralgica y homoge-
neidad, cohesin, dureza, permeabilidad,
tamao y forma de los elementos cons-
titutivos, textura y estructura, porosidad,
ngulo de reposo, continuidad y disconti-
nuidades.
Es evidente que materiales homogneos
en su composicin, duros y resistentes
como la cuarcita, ofrecen relieves ms vi-
gorosos y masivos que aquellos materiales
de composicin heterognea, menos duros
y resistentes como una brecha o una toba,
lgicamente bajo un mismo medio ambien-
te. De igual manera, una roca impermeable
como el granito o las arcillolitas muestran
un patrn de diseccin mucho ms denso
que rocas porosas y permeables como la
arenisca o las tobas.
b. El clima, especialmente sus parmetros
temperatura y humedad. Estos inciden
directamente en el proceso de meteori-
zacin, cuya clase e intensidad dependen
en alto grado de la interaccin y propor-
cin en que acte cada uno de esos pa-
rmetros.
En cuanto al modelado del relieve, por lo
general este cambia bajo climas diferen-
tes, aun tratndose de un mismo tipo de
roca. As, por ejemplo, el paisaje krstico
que caracteriza a las calizas solo se de-
sarrolla en condiciones de humedad y no
en reas secas. De igual modo, el granito
se destaca por un modelado de intensa
y profunda diseccin sobre sus alteritas
arcilloarenosas desarrolladas en el trpi-
co hmedo, morfologa que contrasta con
aquella masiva y escasamente disectada
que presenta en las regiones secas.
c. El relieve, factor que controla el clima en
una alta proporcin y que, adems, deter-
mina el balance entre la meteorizacin y
la erosin. En efecto, entre ms empina-
do sea un terreno, mayor ser el riesgo de
remocin de las alteritas y mayor la posibi-
lidad de una continua meteorizacin fsica
32
y geoqumica de los substratos rocosos
frescos ms y ms profundos. En cambio,
en zonas ms planas y estables se favo-
recen las transformaciones geoqumicas
y pedoqumicas hasta una profundidad
considerable.
d. El tiempo requerido por los agentes de la
meteorizacin para reducir las rocas ma-
sivas al estado c1stico y aun para trans-
formarlas en suelo, lo cual depende de la
interaccin entre los factores antes des-
critos, o sea, materiales, clima y relieve.
Ello determina la verdadera edad de los
paisajes geomorfolgicos, vistos desde
un punto de vista pedolgico.
Una roca blanda en un relieve suave, bajo
un clima agresivo requerir menor tiem-
po para meteorizarse y originar un suelo
que una roca dura, en un relieve abrupto
y bajo un clima seco.
3.4.2 Remocin en masa
Abarca el conjunto de procesos denudativos
relacionados con la deformacin del terreno
y el desplazamiento o transposicin ms o
menos rpida y localizada de diferentes vo-
lmenes de suelo, de mantos completos de
meteorizacin, incluyendo material de suelo,
detritos, bloques y masas rocosas, cuesta
abajo, por incidencia de las fuerzas de despla-
zamiento (gravedad, movimientos ssmicos),
a veces con participacin mayor o menor del
agua del suelo, del hielo y otros agentes.
Segn la definicin anterior se pueden reco-
nocer remociones gravitacionales e hidrogra-
vitacionales. Esto ha dado lugar a que algu-
nos autores propusieran respectivamente los
nombres de movimiento o desplazamiento en
masa y transporte en masa para los casos
anotados. Sin embargo, a diferencia de la ero-
. sin fluvial propiamente dicha, se considera
que en la remocin hidrogravitacional el agua
del suelo no acta como un medio o agen-
te de acarreo. Aun en el caso de los flujos
de lodo, Brunsden y Prior (1984) comentan
que estos procesos constituyen transiciones
Evolucin del Paisaje Terres tre
entre movimientos en masa y transporte en b. Factores topogrficos. Aun cuando se
masa, ya que los lodos se comportan como han reconocido fenmenos de remocin
una masa viscosa, con predominio de movi- en masa en todo tipo de relieves, estos
mientos intergranulares sobre movimientos a se concentran mayormente en terrenos
lo largo de una superficie de corte. montaosos y colinados, con pendientes
fuertes como simple consecuencia de su
La dea de proponer los nombres de despla- mecanismo, la gravedad.
zamiento y transporte en masa nace de los
expertos en ingeniera geolgica y geotecnia, El grado de la pendiente determina, en gran
para quienes esa diferenciacin les permitir medida, la velocidad del movimiento. As, por
enfocar mejor el estudio de estos procesos, ejemplo, terrenos con gradientes entre 5 y
los primeros obedeciendo esencialmente a 30 estn sujetos a todo tipo de remocin
las leyes de la mecnica de slidos; los se- ms o menos lenta; en cambio, aquellos por
gundos, probablemente regidos por los prin- encima de 30 (ngulo crtico) tienden a sufrir
cipios de la hidrulica y la mecnica de flui- con mayor frecuencia los movimientos rpi-
dos. dos. En pendientes vertcales a subverticales
hay cada libre de materiales. (Figura 15).
Ahora bien: no es el propsito del presen-
Figura 15. Incidencia de la fuerza de gravedad
te contexto entrar a analizar la mecnica ni (g) en los procesos de remocin en masa,
los aspectos cuantitativos de los fenmenos segn grado de la pendiente del terreno.
de remocin en masa. Aqu solo se visuali-
zan como una forma ms de degradacin y El componente g1 presiona la masa contra
transformacin de los relieves iniciales, de la la ladera mientras el g2 tiende a deslizarla.
cual quedan como rasgos morfolgicos, una En la ladera A, el componente g1 > g2
cicatriz de despegue activa, semiestabilizada
o estabilizada; a veces un barranco o ravin; y
finalmente, un depsito catico de fragmen-
tos de roca y material de suelo. En ciertos
casos quedan terrenos deformados, con mi-
crorrelieves caractersticos (terracetas, ca-
A
mellones, bancales, etc.).
.,
9 "
3.4.2.1 Factores que favorecen la remocin
en masa
a. Naturaleza de los materiales. La remo-
cin en masa puede afectar a toda clase En la ladera B, el componente g1 < g2
de materiales; no obstante, hay materia-
les ms susceptibles que otros y ello est
determinado por su grado de cohesin,
friccin interna, presencia de fallas, dia-
c1asas; planos de estratificacin, de exfo-
liacin; buzamiento de los estratos, dis-
continuidades litolgicas con alternancia
de materiales duros y blandos, o permea-
bles e impermeables. Ciertas arcillas, por
su plasticidad y alta capacidad de reten-
cin de humedad, son muy propensas a
60
este tipo de fenmenos .
33
 Geomorfologia Aplicada
Otra forma de incidencia de la topografia est
relacionada con la ruptura en la continuidad
de una ladera, determinada por fallas , accin
antrpica (construccin de vas en terrenos
montaosos), socava miento por las corrien -
tes fluviales, por las olas, lo cual crea frentes
libres que desestabilizan esas laderas y las
predisponen para la remocin en masa.
Las topografias onduladas y cncavas en las
cumbres y parte superior de las laderas mon-
taosas favorecen la infiltracin de aguas y
por ende los movimientos en masa.
c. Factores climticos. La remoc in en
masa puede presentarse en cualquier cli-
ma, pero tiende a ser ms frecuente en
zonas con lluvias fuertes y prolongadas,
por saturacin o humedecimiento de los
materiales poco o no coherentes, porosos
o intensamente fracturados.
En regiones frias el clima se manifiesta
favorable a la deformacin del terreno ,
por una alta frecuencia de congelacin y
rpido deshielo de los suelos durante los
cortos veranos, con la subsiguiente satu-
racin y flujo de los mismos.
En climas subhmedos a semiridos , con
perodos alternos secos y hmedos, se
favorece el agrietami ento de los suelos
arcillosos y su expansin debido a va-
riaciones en su estado de humedad . Los
cambios bruscos de temperatura igual-
mente favorecen la expansin y contrac-
cin de materiales .
Los vientos fuertes y huracanados al cho-
car contra escarpes, cornisas y taludes
suelen promov er el desprendimiento de
materiales incoherentes.
d. Factores edficos. El agua corriente es
excluida de estos procesos por definicin;
no obstante , el agua del suelo, capilar y
gravitacional , es un elemento definitivo en
la ocurrencia de gran parte de las formas
de remocin en masa, por cuanto puede:
33 4
Disminuir el ngulo de friccin interna en-
tre horizontes, capas o estratos, debido a
presin hidrica.
Reducir la cohesin entre partculas o
agregados del suelo , debido a tens in
capilar, ya hasta sobrepasar el limite de
plasticidad o bien hasta producir el flujo
(lmite liquido).
Por encima del limite plstico el material s-
lido se torna ms y ms moldeable debido a
lubricacin de los contactos entre partculas y
granos. De este modo es posible su deforma-
cin bajo presin externa .
Por encima del lmite liquido hay eliminacin
de los contactos entre granos, con reduccin
de la cohesin hasta valor de cero , pudindo-
se producir el fenmeno de licuefaccin. Se
trata de un proceso conocido en geotecnia, al
cual se relacionan las llamadas Arenas mo-
vedizas, que lgicamente pueden ser limos ,
o suelos movedizos.
Los materiales de suelo tienen , casi exclu -
sivamente, la propiedad de cambiar rpida-
mente del estado slido al estado liquid o,
cuando aumenta grandemente el contenido
de humedad y simultneamente sufren un im-
pulso (la atraccin gravitacional en terrenos
de pendiente fuerte) o un choque (vibracin
sismica en zonas ms planas ) que promuev e
su flujo . En este estado los materiales fluy en
por su propio peso en terrenos confinados, o
se deforman en laderas rectas y conve xas de
poca inclinacin .
El agua tamb in aumenta el peso de los ma-
teriales al rellenar los espacios porosos. Algo
similar sucede con el hielo del suelo , el cual
adems "pule" los planos de deslizamiento.
e. Factores biolgicos. La vegeta cin in-
cide en la ocurrencia de fenmenos de
remocin en masa cuando se trata de r-
boles de raices superficiales, pues estos
no amarran el suelo, ni retienen el movi-
miento, ni absorben el exceso de agua
infiltrada a alguna profundidad, como si
lo hacen especies de raices profundas y
vidas de agua , como el eucalipto.
E v o lu c i n d e l Paisaje Terrestre
El pisoteo de ganado y el pastoreo exce- efectos espe ctaculares y a menudo catas-
sivo en terrenos de ladera favorecen cier- trficos; sin embargo, las formas lentas son
tas formas de flujo del suelo. igualmente importantes y probablemente la
cantidad de material translocado exceda a la
La actividad de algunos macroorganis-
del primer grupo.
mos del suelo (termitas, hormigas, topos,
armadillos, etc.), tamb in parece favore -
Son muchas las clasificaciones propues-
cer estos procesos.
tas para los diferentes tipos de remocin en
La actividad humana reflejada en cons- masa, unas basadas en el contenido de agua
truccin de vias frreas , carreteras, pre- (o hielo) de los materiales; en la velocidad de
sas, tneles; en la labranza de los suelos movimiento (lento , rpido ); en el tipo de movi-
de ladera , en la explotacin de canteras y miento (flujo , desl izamiento , desprendimiento,
dems actividades mineras ; en las talas caida libre) ; en la clase de materiales (masas
y quemas, etc., predispone muchos terre- de roca, detritos, material de suelo , mezclas );
nos para la remocin 'en masa. o en combinacin de las anteriores.
3.4.2.2 Clasificacin de los fenmenos de
Aqui se presenta una clasificacin segn el
remocin en masa.
tipo de movimiento, pero en la cual se trata
Los procesos de remoci n en masa ms r- de involucrar los cuatro aspectos anteriores
pidos son ampliamente conocidos por sus (Tabla 5).
Tabla 5. Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa.
Tipo de remoc in en masa Fenmeno especfico
REPTACIN (Creep).
FLUJOS DE "SUELO" EN ESTADO PLSTI- Solifluxin laminar plstica en terracetas y pi-
CO sadas de ganado
Flujo terroso
FLUJOS DE "SUELO" EN ESTADO DE Solifluxin lquida (escarceos)
LICUEFACCiN Lupias de solifluxin
Golpes de cuchara
Flujos de lodo y escombros; lahars.
Aludes o avalanchas
DESLIZAMIENTOS Deslizamiento planar y translacional
Deslizamiento rotacional (Slump)
Deslizamiento mixto
Propagacin lateral
DESPRENDIMIENTOS Caida de escombros
Saltamiento y rodamiento
Volcamientos o desplom es
SUBSIDENCIA
3
Geomorfologa Aplicada
A continuacin se describen los principales
fenmenos de remocin en masa:
a. Reptacin (creep ). (Del latn Reptare =
Arrastrarse)
Es un desplazamiento amplio, abierto, muy
lento y continuo, casi imperceptible y superfi-
cial de particulas de suelo y detritos finos (en
capas de algunos centmetros de espesor),
sobre pendientes relativamente fuertes y con-
vexas o rectas, en el cual intervienen, adems
de la gravedad, varios factores difcilmente ob-
servables, entre los cuales se citan:
Cambios de volumen de los materiales
por variaciones de temperatura o de
humedad (humectacin-desecacin,
congelacin-fusin), como la hincha-
zn y contraccin de ciertas arcillas.
Saltacin de partculas por erosin
pluvial.
Cada de rboles, de piedras.
Laboreo del suelo en terrenos de lade-
ra con suelos sueltos.
El englobe de partculas y piedras du-
rante las heladas.
Construccin de galerias por lombri-
ces, termitas, hormigas y otros orga-
nismos.
La velocidad de desplazamiento disminuye
con la profundidad y ello provoca una inflexin
caracterstica de los troncos de rboles, de
los postes de energia, de las cercas, algunas
de las cuales terminan por derrumbarse. (Fi-
gura 16).
En la base del manto de reptacin suelen
concentrarse "lneas de gravas" arrastradas
desde los sectores ms elevados y cuya lo-
calizacin en el perfil de suelo no sugiere
relacin alguna con el substrato rocoso. Los
estratos rocosos con fuerte buzamiento sue-
len presentar curvatura de sus extremos su-
periores.
La reptacin no origina rasgos morfolgicos
definidos pero, en general, puede reconocer-
se con cierta facilidad, cuando ningn otro
36
proceso se le superpone, mediante observa-
ciones prolongadas.
b. Flujos de "suelo"
Se incluyen aqui varias formas de desplaza-
miento lento a rpido de materiales, cuesta
abajo, por la accin conjugada de la gravedad
y el agua del suelo, bien sea en estado plsti-
co (solifluxin plstica en terracetas y pisadas
de ganado; flujo terroso) o en estado lquido
(solifluxin lquida, lupias, golpes de cuchara,
flujos de lodo, aludes y avalanchas).
Solifluxin laminar plstica. Ocurre
en laderas algo empinadas (25 a 50%),
constituidas por materiales comprensi-
bles, homogneos (cenizas volcnicas
meteorizadas, alteritas areno-arcillosas
de granitos ), bastante plsticos.
La masa plstica se deforma, hundindose
bajo la presin local ejercida por el peso de
bloques rocosos dispersos en la superficie o
incluidos en la masa muy hmeda: o de una
cobertura de rboles, de edificaciones u otras
construcciones pesadas; de ganado pastan-
do. Hay abombamiento en los bordes inferio-
res; la topografa toma un aspecto irregular,
con la formacin de contrapendientes (pen-
dientes opuestas) transversales, de configu-
racin arqueada, que favorecen el estanca-
miento e infiltracin de aguas. Aun cuando no
hay ruptura clara de la superficie afectada, s
pueden presentarse algunos agrietamientos
que tambin favorecen la infiltracin rpida
de aguas, las cuales pueden llegar a saturar
el subsuelo.
Las formas ms conocidas y generalizadas
de deformacin plstica son:
Terracetas y psadas de ganado. Fe-
nmeno muy extendido de deformacin
laminar plstica, lenta, favorecida en cier-
tos casos por discontinuidades litolgi-
cas, cuya secuencia determina a su vez
discontinuidades en la capilaridad y per-
meabilidad del suelo.
Ocurre ms acentuadamente en pendientes
empinadas, superiores al 25 por ciento, por
efecto combinado de la gravedad, agua del
suelo y pisoteo del ganado, y afecta a los ma-
teriales superficiales homogneos, porosos,
plsticos, que yacen sobre substratos arcillo-
sos o sobre la roca alterada.
En laderas de pendiente algo empinada (25-
50%) el fenmeno, en su fase inicial, se ca-
racteriza por una microtopografia de rellanos
transversales a la pendiente general del te-
rreno, separados por pequeos taludes que
no muestran ruptura de su cobertura entre
peldaos. Se habla entonces de pisadas de
ganado.
Cuando el proceso se agrava por incremen-
to en la inclinacin de las laderas y/o por
sobrepastoreo, se producen frecuentes ciza-
lIamientos y los pequeos rellanos aparecen
entonces separados por microescarpes de
y el desplome de varias construcciones.
alrededor de 1 m de altura, constituyendo un
microrrelieve de terracetas. (Figura 17).
Ambas formas son claramente apreciables en
laderas de montaas y colinas con cobertura
de pastos. En casos extremos ocurren micro-
deslizamientos mltiples de tipo laminar.
Flujo terroso. Es una forma de despla-
zamiento semejante al flujo de lodo, no
abierta sino confinada a hondonadas y
depresiones, en la cual los materiales se
desplazan en estado plstico (tal vez con
un nivel subsuperficial en estado visco-
so). Por tal razn el desplazamiento es
Figura 16. Evidencias frecuentes de reptacin.
Fuente: 5harpe
Evoluc n del Paisaje Terrestre
corto, el movimiento ms lento que el del
flujo de lodo y la superficie bastante irre-
gular; esta muestra con frecuencia grietas
y montculos correspondientes a bloques
de suelo y races expuestos por rotacin
de arbustos y otra vegetacin enterrada
por el movimiento.
Lpez y Rey (1984) estudiaron en detalle el
flujo terroso de "El Bosque" en el municipio
de Supat, Colomba, cuyas primeras mani-
festaciones fueron : el agrietamiento de las
construcciones , desajuste de puertas y un li-
gero ondulamiento del terreno ms deprimido.
Luego de unos 40 das de movimiento lento,
se rompieron les ltimas resistencias de los
materiales, acelerndose el desplazamiento
y determinando la destruccin de los cafeta-
les, tambin de unos 500 metros de carretera
Solfluxn lquida. Cuando la cohesion
entre partculas se reduce a cero por so-
brepasarse el lmite lquido, los materiales
saturados requieren presin externa para
deformarse, ya que lo hacen bajo su pro-
pio peso. Si se trata de pendientes rec-
tas o convexas, estos fluyen lentamente
aun sobre pendientes suaves, cuando su
viscosidad no es muy alta, originando una
serie de cordones transversales, arquea-
dos en la direccin general de la pendien-
te, los que se conocen como camellones
de solifluxin.
37
 Geomorfolog a Ap l i c a d a Evol uci n de l Paisaje Te r r e s t r e

Figura 17. Solifluxin laminar plstica
en terracetas, agravada con microdeslizamientos.
Fuente: Foto Serrato . 2000.
Por el desplagamiento lento y limitado, no hay
cizalla miento de la capa superficial; solamen-
te se produce la deformacin del terreno .
En zonas ms planas, con pendientes meno-
res del 2%, como los llanos del Orinoco (Co-
lombia y Venezue la), el pantana l del Matto-
Grosso en Brasil, algunas llanuras de Hondu-
ras y en muchos sectores de frica (Zambi a),
se han reconocido patrone s de ndula s, cada
una de unos 40 a 60 cm de altura, que se ar-
quean transversalment e a los declives del te-
rreno, distanciadas entre s desde unos pocos
metros hasta algunos centenares de metros.
Estos camellones fueron denominados por
Goose n (1972), como escarceo s. Este autor
estudi el fenmeno en los Llanos Orientales
de Colombia y en Zambia, habiendo encon-
trado como causas de su formacin :
Presencia de suelos desarrollados en ma-
teriales elicos bien sorteados;
De consstencia suelta;
Con altos contenidos de minerales inacti-
vos como caolinita, cuarzo ;
finos, que fluyen entonces cuesta abajo , so-
bre substratos conge lados y resbaladizos; en
este caso se habla de gelifluxin.
Altamente lixiviados, sin pedocementa-
cin, y
Peridicamente saturados con agua.
Segn el mismo autor, estos suelos se compor-
tan como un slido, pero al ocurrir un choque
mecnico, por ejemplo, por movimientos ssmi-
cos, al momento en que la friccin y cohesin
son extremadamente bajas, entonces se pro-
duce su licuefaccin y fluye por trechos cortos,
originando el patrn de ndulas (Figura 19).
La solifluxn se denomina superficia l o la-
minar cuando la capa activa es la superior,
comp rendida en el sistema radicular arbreo .
Si la misma est por debajo de tal sistema ra-
dicular y este no puede frenar el movimien to,
entonces se define como solifluxin profunda
(Tricart, 1977).

Ocurre en regiones periglacia les con suelos
congelados, cuando se presenta fusin par-
cial y rpida del hielo en los cortos veranos,
con la subsiguiente saturacin de las capas
superiores de turba o de materia les elicos
Tambin se presenta en zonas templadas y
tropicales, donde quiera que el agua no pue- Figura 19. Escarceos de los Llanos Orientales,
da escapar de una masa meteorizada, prefe- Departamento de Casanare, Colombia.
rencia lmente arcillosa, la que mantiene satu-
rada (Figura 18 ).

Figura 18. Camellones de solifluxin

del Distrito de Kalabo. Baratzeland, Zambia.

Fuente: Foto IGAC. 1950.

"'3 8
Geomorfologa Aplicada Evolucin del Paisaje Terrestre

Lupias o Lupas de Solifluxin. Son peque-
as lenguas localizadas de materiales licue-
fluidos, que comprenden una cicatriz cncava
en la zona de despegue y una pstula labu-
lada en el rea de acumulacin. De acuerdo
con Tricart (1977), se trata de abolladuras de
las laderas arcillosas o limosas que resultan
de una obstruccin hipodrmica del agua de
infiltracin en la base de la alterita, ms per-
meable que el sustrato.
Golpe de Cuchara. Es una forma localizada
de flujo liquido, descrita en la escuela fran-
cesa, que tiene lugar en pendientes fuertes
y amplias. Cuando los materiales se saturan
de agua, reduciendo su viscosidad, fluyen o
mejor se derraman fcilmente ladera abajo,
como si fuera agua turbia, dejando atrs una
cicatriz cncava en forma de cuchara seguida
por un ravine o barranco alargado, de donde
viene el nombre.
Flujo de Lodo y escombros; Lahares. Flujo
de volmenes mayores de materiales trreos
en estado liquido, que se presenta sobre pen-
dientes inicialmente pronunciadas y confina-
das, lo cual determina una gran velocidad de
desplazamiento a lo largo de valles intramon-
tanos y caadas, comunicando a los lodos un
mayor poder de arrastre y devastacin a lo
largo de extensos recorridos, mayores que
aquellos de cualesquiera de los fenmenos
antes descritos.
Los flujos de lodo (principalmente con arcilla
y material de suelo) y de escombros (suelo y
rocas) debido a su mayor densidad adquie-
ren suficiente poder de arrastre como para
remover materiales sueltos, finos hasta de
gran tamao (material de suelo, bloques de
roca, troncos de rboles, animales, construc- Figura 20. Aerofotografia de una regin de Cundinamarca
ciones, etc.), presentes a lo largo de valles y donde se destacan varios fenmenos de remocin en masa: A) Cicatriz
desages, y moverlos cuesta abajo en flujos de despegue; B) Barranco; C) Colada de barro colmatando un valle erosiona!.
turbulentos, a menudo catastrficos.
Cuando finalmente los flujos de lodo y es-
combros adquieren en su desplazamiento
ms y ms viscosidad, o cuando se presenta
un cambio brusco en la direccin de despla-
zamiento, estos se detienen en el mismo va-
lle, colmatando su fondo y originando con el
tiempo terrazas diluviales intramontanas de
superficie regular. Aguas arriba dejan como
testigo un gran barranco (ravine) de paredes
desnudas (Figura 20).
Cuando alcanzan terrenos llanos y abiertos,
los lodos y escombros se desparraman, origi-
nando coladas y abanicos diluviales, los que
pueden presentar o no un frente abrupto que
Fuente: foto IGAC 1965.
recuerda una "Pata de Elefante", como las
coladas de lava, dependiendo ello de la vis-
cosidad del lodo al momento de depositarse. Alud o Avalancha. Es una de las formas ms agua atrapados en la masa. Esto favorece-
rpidas de remocin en masa, en la cual pue- ria una accin de dispersin de las particulas
Algunos flujos de lodo pueden originarse a den estar involucrados volmenes exclusivos ms finas entre los bloques mayores, condu-
partir de materiales de deslizamiento que de nieve y hielo o tambin detritos rocosos y ciendo a su flotacin y consecuente reduccin
represan una corriente en el fondo de valles material de suelo. Ocurre cuando el espesor de la presin efectiva que ejercen; al mismo
intramontanos; las aguas represadas, a la de la nieve acumulada sobre una cumbre es- tiempo, proporcionaran un colchn de aire
vez que ganan altura, van saturando los ma- trecha y abrupta rebasa su equilibrio natural; en la base de la masa.
teriales de la presa hasta que finalmente se de este modo, una avalancha usualmente se
inicia con un desprendimiento y caida libre Avalancha de rocas . Forma de remocin en
rompe el equilibrio natural y se inicia un flujo
de una masa de nieve-hielo, desde las altas masa que resulta de la condicin comn en la
terrencial.
montaas nevadas (con o sin rocas, fango y cual rocas fuertemente diaclasadas pierden
suelo), la cual se pulveriza al primer impacto cohesin interna por propagacin de las frac-
Cuando las coladas de barro estn constitui-
con el terreno y luego contina deslizndose turas, gracias al progreso de la meteorzacin
das casi exclusivamente por materiales vol-
o fluyendo cuesta abajo, con violencia y es- o a la remocin de su soporte lateral. Por lo
cnicos (cenizas, lapilli, bombas y bloques
trpito, atrapando materiales sueltos durante general ocurre en terrenos muy escarpados,
de rocas extrusivas), estas se denominan
su recorrido. con escaso o ningn suelo. Enormes volme-
lahars, los cuales lgicamente se extienden
nes de rocas y detritos se desplazan con ex-
hacia la base de focos eruptivos.
Si el desplazamiento de nieve, detritos y blo- traordinaria rapidez a lo largo de las laderas
ques de roca tiene lugar a lo largo de laderas de las montaas .
amplias, rectas o convexas, este podra asi-
milarse a un deslizamiento planar. c. Deslizamientos

No obstante, lo ms frecuente es que el ma-
terial de los aludes circule confinado a lo lar-
go de valles u hondonadas , a gran velocidad ,
probablemente determinada por un proceso
de fluidificacin de la masa en movimiento,
por efecto del aire caliente comprimido y el
40
Con este trmino se cobijan algunas de las
formas ms violentas y dramticas de remo-
cin en masa, en las que grandes volme-
nes de material meteorizado y/o bloques y
masas de roca fresca se desprenden de su
lecho y se desplazan cuesta abajo, como una
41
Geomorfologa Aplicada Evolucin del Paisaje Ter restre

sola unidad , sobre un plano inclinado o sobre
una superficie cncava. Las zonas de ruptu-
ra suelen coincidir con superficies naturales
preexistentes o pueden generarse durante el
movimiento.
Estos fenmenos tienen lugar cuando slo un
nivel subsuperficial traspasa el lmite de plas-
ticidad o de liquidez, en cuyo caso la masa
suprayacente (consolidada o suelta) se des-
liza sobre este nivelo plano semisaturado o
saturado, prcticamente sin sufrir deforma-
cin significativa. Justamente, la distincin
entre flujo de detri tos, avalancha y desliza-
miento se ha hecho con base en el grado
de deformacin del material translocado y el
contenido de agua de la masa afectada. Sin
embargo, como la deformacin y el conteni-
do de agua frecuentemente se incrementan
cuesta abajo , entonces el sector que se ubica
cerca a la cicatriz de despegue puede ser un
deslizamiento, con masas grandes de mate-
riales relativamente indeformados, en la me-
dia ladera podra llegar a ser una avalancha
Figura 21 . Cicatriz de deslizamiento planar sobre la ladera estructural
de una cresta homoclinal en lutltas, Villa de Leiva, Colombia.
de bloque s ms peque os y semisaturados, Los deslizamientos trans lacio nales son las En todos los casos, queda en la parte supe-
y hacia la base de la ladera convertirse en forma s ms co munes de remo cin que afec- rior de la ladera una cicatriz de despegue de
un flujo completamente Iicuefludo, especial- tan a los suelos. Siempre son de carcter su- forma semicircular o semirr ectangular, algo
mente si la masa desciende por el curso de perficial y presentan esencialmente planos de cncava, completamente desnuda, tambien
un ro. deslizamiento rectilneos, aunque con alguna denominada circo de deslizamiento. Con
curvatura hacia la cicatriz de despegue. En la el tiempo puede llegar a estabili zarse y repo-
Actualmente se reconocen los sigu ientes ti- mayora de los casos , estos deslizamientos blarse de vegetacin (Figura 22).
pos de deslizamiento: ocurren durante lluvias intensas.
Figura 22. Deslizamiento translacional
Deslizamiento Planar. Materiales con-
en la via Villavicencio-Bogot, municipio de Guayabetal.
solidados se deslizan muy rpido sobre
un plano inclinado y mojado, el cual pue-
de corresponder a una ladera estructural
de geoformas plegadas, o a un plano de
falla, o de esqu istosidad o de exfoliacin
(Figura 21) .
Cuando los materiales deslizados correspon-
den a masa s rocosas (con o sin un delgado
manto de meteorizacin), estas al desplazar-
se se deforman menos en su parte central y
mayormente en la zona de despegue y en el
frente de colisin.
!

Fuente: Foto Serrat o, 2004.

Deslizamiento Rotacional (SLUMP). Es una superior de la ladera afectada, a partir de

Fuen te: Foto Serrato, 1995.
Deslizamiento Translacional. Cuando
los materiales deslizados corresponden
exclusivamente a mantos de meteoriza-
cin , estos se defo rman completamen-
te al colisionar en el fondo de la ladera,
ms an si el substrato estaba en es-
tado licuefluido, formando un depsito
ca tico, abombado e irregular.
forma ms lenta y menos dramtica de des-
lizamiento masivo , que puede desarrollarse
en unas semanas o unos pocos meses y que
afecta ms comnmente a materiales poco
consolidados o mantos de meteorizacin con
un substrato en estado plstico o completa-
mente saturado.
La superficie de ruptura (y de deslizam iento)
es cncava hacia arriba y hac ia abajo ; ello
permite diferenciarlo del des lizamiento pla-
nar. El proceso se inicia con la apari cin de
una o ms fisuras transversales en la parte
las cuales se desarrolla simultneamente un
desp lazamiento hacia abajo , con inclinacin
hacia atrs del tope de la ladera y un despla-
zamiento lateral de su parte basal , debido a
un movimiento rotacional de toda la masa de
detritos.
El modelado final del "SLUMP" muestra uno o
ms esca lones o "gradas " sepa radas por ta-
ludes casi vertica les (cicatrices de despegue)
en la parte superior, y un flujo terroso de su-
perficie irregu lar al pie del bloque o bloques
deslizados (Figura 23).
Geomorlologla Aplicada
Figura 23. Ejemplos esquemticos
de desplazamientos rotacionales.
Fuen te: Strshle r, 1974.
A menudo puede ocurrir que la vegetacin
y algunas edificaciones sean transportadas
intactas sobre la superficie de uno de tales
"escalones".
Propagacin lateral. Es una clase espe-
cial de deslizamiento rotacional, la cual
est virtualmente confinada a sedimen-
tos ricos en arcilla depositados otrora en
mares y lagos someros , alrededor de las
mrgenes de anteriores casquetes de hie-
lo, tales como los de Noruega Meridional,
las tierras bajas de San Lorenzo en Ca-
nad oriental y los de la costa de Alaska.
(Selby, 1982) .
La ruptura del terreno usualmente empieza
con un simple deslizamiento rotacional en
una banca socavada por un rio. El movimien-
to de deslizamiento remoldea rpidamente la
arcilla a lo largo del plano de deslizamiento y
la transforma en un denso liquido capaz de
soportar los bloques en movimiento de arcilla
dura y arenas suprayacentes. El resultado es
una topografia catica de pequeos pilares
(horsts) y fosas (grabens), tal como se pre-
sent en la ciudad de Anchorage (Alaska )
a raiz del terremoto que afect la zona en
1964.
Cruden y Varnes (1996) describen el fenme-
no corno una expansin o dilatacin lateral de
una alterita coherente o de una masa roco-
44
sa fracturada, seguida del hundimiento de la
porcin central algo disgregada en el material
infrayacente ms blando, el cual sufre el pro-
ceso de licuefaccin y promueve la propaga-
cin de la masa afectada.
d. Desprendimientos
La expresin comprende varios tipos de re-
mocin gravitacional que ocurren cuando la
pendiente del terreno es superior al ngulo
de reposo (ms o menos 45 '). El material de-
tritico producido principalmente por fragmen-
tacin mecnica (exfoliacin , termoclastismo ,
gelifraccin, diaclasarniento, cryoturbacin)
slo se mantiene en su sitio si la cohesin
o friccin lo permiten ; en caso contrario , el
material desequilibrado se desprende y cae
por su peso , bajo el efecto de la gravedad,
ya en caida libre, rodando o brincando cuesta
abajo.
Cada de escombros. Generalmente se
presenta si la pendiente del terreno es
vertical a subvertical, como en los acan-
es moderadamente escarpada (30'-45'). En
tilados, escarpes de terraza , escarpes de
falla o de erosin ; la cada es libre, o sea
suelo descienden rodando en su mayora.
sin contacto con la superficie de la ladera.
Al chocar los elementos ptreos contra un te-
rreno menos empinado, pueden fragmentar-
se an ms , rebotar, rodar o deslizarse hasta
que su energia cintica sea gastada (Figura
24).
Evo lucin del Paisaje Terrestre
Figura 24. Caida de escombros o desplome.
Fuente: Strahler, 1974.
Saltamiento y rodamiento. El saltamien- pinada , de masas de materiales que se
to ocurre cuando las laderas son fuerte- inclinan hacia adelante, alrededor de un
mente empinadas, con gradiente mayor eje situado bajo el centro de gravedad de
de 45 ' (100%) pero menor que el de los la masa desplazada, hasta finalmente vol-
escarpes. Los materiales desprendidos carse y tal vez fragmentarse.
descienden predominantemente brincando.
El movimiento se atribuye a la presin ejerci-
En cuanto al rodamiento, este tiene lugar da por los materiales suprayacentes sobre la
cuando la inclinacin de la zona de despegue
masa afectada, o a la accin del agua o del
hielo acumulados en las grietas.
este caso los detritos rocosos y material de
La remocin gravitacional por volcamiento
puede darse: en suelos coherentes de los
En todos los tipos de desprendimiento, los
taludes de terrazas que bordean un ro; en
materiales translocados dan lugar a conos y
estructuras columnares de basaltos; en la-
taludes de derrubios.
jas rocosas individuales y en masas rocosas
Volcamiento o desplome. Se refiere al f1exuradas perpendicularmente a sus nume-
desplazamiento, desde una ladera em- rosas diaclasas transversales (Figura 25).
45
Geomorfologa Aplicada
Figura 25. Remocin gravitacional por volcamiento.
Fuente: Foto Serrato, 200 0.
e. Subsidencia
Comprende los desplazamientos verticales
del terreno asociados a remocin lenta de
material debajo de la masa que se hundir,
ya sea en forma natural (disolucin de cali-
zas, erosin en tneles) o antrpica, como es
el caso de las explotaciones mineras, tneles
viales, socavones para hidroelctricas).
3.4.3 la Erosin (del latn eroso, ons =
roedura)
Erosin es un trmino amplio aplicado a las
diversas maneras como los agentes mviles
(agua, viento, glaciares) desp renden y trans-
portan los productos de la meteorizacin y
de la sedimentacin , produciendo prdida de
materiale s en la superficie de la corteza te-
rrestre.
De los agentes geomorfolgicos erosivos, el
agua es el ms importante, tanto por el rea
6 47/
Evolucn del Paisaje Terrestr e
3.4.3.1 Erosin Geolgica o Natural imge nes de la supe rficie terrestre por las ca-
ractersticas morfo lgcas de los patrones de
Es U!1 proceso normal, inevitable y universal drenaje, cuya forma, densidad, profundidad
que consiste en el desgaste y remodelado del de disecc in y uniformidad dependen de fac-
paisaje terrestre original, a largo plazo, en su tores litolgicos, estructurales, topogrficos y
medio natura l, sin la intervencin humana. climticos. (Figura 26). De otro lado, tambin
se sostiene que las formas del relieve con Ii-
Esta clase de erosin se viene manifestan- tologia variada estn influenciadas no por la
do desde que los continentes surgieron del resistencia de la roca a la meteorizacin, sino
oca no por los procesos tectodinmicos. Se por el efecto de la escorrentia sobre las pro-
debe principalmente a la acci n del agua, el piedades del manto de meteorizacin deriva-
viento, las variaciones de temperatura, la gra- do de cada roca.
vedad y los glaciares.
En los sistemas de drenaje de zonas mon-
Bajo condiciones naturales estables, la ero- taosas, colinadas, altiplanos, etc., determi-
sin geolgica en zonas montaosas o co- nados por erosin natural, cada segmento
Iinadas tropicales de clima hmedo es lo constituye un valle erosional, generalmente
suficientemente lenta como para permitir el en forma de V, en cuyas laderas e interfluvios
desarro llo de suelos en constante rejuve ne- no se observa truncamiento de los suelos, ni
cimiento, con horizontes ms o menos defini- remocin laminar de sus horizontes superio-
dos, y para sostener una continua cobertura res, sino una cobertura ms o menos unifor-
vegetal protectora. me de herbceas, pastos, arbustos o rboles.
Esto es un factor que hay que tener en cuen-
A la erosin geolgica se debe la mayor parte ta cuando se trate de diferenciar los rasgos
del modelado actual del relieve, el cual se re- de la erosin natural y la erosin acelerada
conoce en primera instancia sobre diferentes (Figura 27).
afectada que corresponde a todas las tierras
emerg idas y con algn relieve, como por la
magnitud del desgaste de la superficie terres-
tre a largo plazo. El agua es responsable de
la erosin pluvial , marina, lacustre , pero so-
bre todo de la erosin fluvial, determinada por
las aguas-corrientes o escorrentias' y de la
cual se observan huellas en todas las regio-
nes y climas del globo.
El desgas te y modelado de la superficie te-
rrestre producidos por la escorrentia y dems
agentes mviles, puede llevarse a cabo como
un proceso normal (erosin geolgica) o en
forma anormal (erosin acelerada del suelo),
segn las condiciones imperantes en cada
regin y de acuerdo con la intervencin posi-
tiva o negativa del hombre.
Aqu se hace espec ial nfasis en la eros in
fluvial; en 10 5 captulos relativos al mod elad o
glaciario, costero-marino y e lico se har refe-
rencia a la eros in por 10 5 glaciares, por las o las
y po r el viento, respectivamente.
 Evolucin del Paisaje Terrestre
Geomorfologia Aplicada

Figura 27. Ejemplos de valles determinados por erosin natural

Figura 26. Patrones de drenaje erosionales. y erosin acelerada : a) valle en V del ro Negro regin
de Cqueza, y b) erosin en crcavas zona de Guatavita.

Trellis de fallas Rectangular

Trellis de juntas a

Fuente: Foto Serrato, 2004.

Es indudable que la actividad humana puede
alterar las condiciones de los suelos y origi-
L- ~ ~ _ nar un desequilibrio ecolgico, pero se con-
sidera que tambin existen ciertos factores
Angular
naturales capaces de iniciar una erosin de
las mismas caracteristicas, tales como:
a. Los grandes cambios climticos durante
Pendrtico Subdentrtico el Pleistoceno.
b. Las deforestaciones extensas producidas
por tormentas elctricas.
----'="---- -
Anidar
c. La remocin en masa estimulada por
movimientos ssmicos o volcanismo y la
subsecuente exposicin a la accin de la
escorrenta, tanto de la cicatriz de despe-
gue como de la superficie cubierta con los
detritos coluviales.
el punto de que la prdida del mismo o bien
sobrepasa a la meteorizacin y desarrollo de
suelo, originando laderas y cimas casi conti-
nuamente desnudas, con afloramientos de la
roca subyacente, o si no se manifiesta como
patrones de crcavas , barrancos y surcos
que truncan los perfiles de suelos formados
con anterioridad en condiciones normales.
Por tratarse de un fenmeno relativamente
localizado, la erosin acelerada puede ser
controlada por el hombre o al menos dismi-
nuida en sus efectos a menudo desastrosos.
3.4.3.3 Formas de erosin del suelo por la
lluvia y la escorrentia
La erosin de los suelos por el agua puede
ser en lminas, en surcos Y en crcavas.

d. Los microclimas secos de las laderas de Erosin en lminas. Se refiere a la remocin

Subparalelo
3.4.3.2 Erosin Acelerada o Antrpica
La erosin acelerada o antrpica afecta prin-
cipalmente al suelo; es un proceso denuda-
tivo ms fuerte y rpido que la erosin nor-
48
sotavento determinados por la configura-
Radial
cin de los releves montaosos.
e. El avance de los desiertos hacia zonas
productivas, por la accin elica.
malo geolgica, debido a un cambio brusco
En la erosin acelerada, la proporcin de sue-
en las condiciones imperantes de una zona,
lo removido se incrementa enormemente en
cambio determinado en gran parte por las ac-
un lapso de tiempo relativamente corto, hasta
tividades del hombre.
ms o menos uniforme de lminas delgadas
de suelo desde superficies inclinadas, sin que
se formen claramente canales de desage.
(FAO, 1967; Soil Survey Staff, 1993).
En la erosin en lminas intervienen dos pro-
cesos fundamentales: a) el desprendimiento
de particulas de suelo por la lluvia, y b) el
alejamiento de dichas partculas desde su
49
Geomorlologia Aplicada Evolucin del Paisaje Terrestre

emplazamiento primitivo por escurrimiento y entallarse cuesta abajo, mediante socava- De ese modo las crcavas pueden tener di- texturas ms gruesas, con menor cohesin y
difuso. miento y transporte de partculas de suelos mensiones muy variadas, desde estrechas y menor resistencia al socavamiento.
hasta el pie de las laderas. Aqui, el despren- poco profundas (menos de un metro), hasta
Cuando cae un aguacero sobre un terreno dimiento de particulas se origina principal- muy amplias y de varios metros de profundi-
Un patrn intenso de crcavas, surcos y cal-
desnudo, el efecto mecnico del impacto de mente por la energia del flujo de agua y no dad (30 x 15 m y mayores aun).
vas de erosin en lminas, que inhabilitan un
las gotas de lluvia consiste en romper los por erosin pluvial. El perfil transversal de las crcavas puede ser terreno para cualquier explotacin agrope-
agregados del suelo, produciendo salpique en V o en U, segn que los materiales afecta- cuaria y que le comunican al paisaje un as-
y saltacin de particulas cuesta abajo, o sea Estos canales estrechos, superficiales (me- dos sean de texturas finas o compactas y re- pecto desolador, recibe el nombre de tierras
erosin pluvial. Parte del agua de las lluvias nos de 30 centimetros de profundidad) y de sistentes a la entalladura, o en su defecto de malas o "bad lands" (Figura 28).
se infiltra a mayor o menor velocidad segn tendencia linear son los surcos de erosin.
la permeabilidad de los materiales; el resto Son lo suficientemente pequeos como para Figura 28. Vista panormica de las formas de erosin pl uvi al-fl uvial.
"escurre" por la superficie, en las cimas e in- "borrarse" con uso de los implementos co- Parque Nac ional Bryce Canyon, Utah . USA .
terfiuvios en un patrn difuso de canalculos rrientes de labranza de tierras para cultivo o
independientes que pueden cambiar de cur- mediante labores menores de ingenieria en
so despus de cada aguacero. El conjunto de el perfilado de taludes.
canalculos produce sobre toda la superficie
afectada un arrastre uniforme de las partcu- Erosin en crcavas. Proceso intenso de
las sueltas de suelo, a modo de pelcula, las erosin hidrica causado tanto por escurri-
que eventualmente se acumulan en la base miento superficial concentrado capaz de re-
de las laderas. Esta es la erosin en lmi- mover material de suelo hasta profundidad
nas, ltimamente denominada tambin como considerable, como por escurrimiento hi-
erosin intersurcos. (ISSS, 1996; Bergsma. podrmico responsable de erosin en tnel
1996). y colapso superficial, al extremo de impedir
la recuperacin del terreno mediante prcti-
Este tipo de erosin slo llega a detectarse cas comunes de preparacin de tierras para
cuando el horizonte A de los suelos es remo- cultivo. Este tipo de erosin ocurre cuando
vido totalmente, y aflora el horizonte B o el el escurrimiento superficial en un declive au-
C, generalmente de colores ms claros, ori- menta en volumen o velocidad, lo suficiente
ginando en las cimas de las montaas y co- como para disectar profundamente el suelo,
Inas, en los interfiuvios y reas convexas de o bien cuando el agua concentrada corre por
terrenos ondulados las denominadas calvas los mismos surcos el tiempo suficiente para
de erosin. ocasionar entalladuras profundas. Tambin
por mayor alimentacin subsuperficial del es-
Cuando la erosin alcanza un grado severo, currimiento hipodrmico, responsable de la
puede aflorar roca continua , o un "empedra- erosin en tnel.
miento", a partir de los elementos ms grue- Fuente: Foto Franklin, 2000.
sos que no pudieron ser transportados . Por consiguiente, la intensidad y amplitud de
la formacin de crcavas guardan una intima Erosin en tnel y reticular. Se incluyen solucin por debajo) y flujo lento de material
Erosin en surcos. Se desarrolla a partir de relacin con la cantidad de agua de escurri- aqui unas formas especiales y poco difun- subsuperficial, tanto por accin del escurri-
la erosin en lminas, con la cual no tiene un miento (intensidad de los aguaceros) y la ve- didas de erosin superficial y subsuperficial, miento hipodrmico que determina una fuerte
lmite definido. La remocin de suelo ocurre locidad de esta; adems, estn reguladas por de materiales de baja cohesividad, con mor- reduccin en la cohesin de los materiales
en mayor cantidad a lo largo de pequeos ca- . las caracteristicas de los suelos (permeabili- fologia determinada por una combinacin de afectados, como por la presin ejercida por el
nales formados por cursos intermitentes de dad, cohesin), del relieve, del clima y de la procesos denudativos que pueden dar lugar material ms seco suprayacente que defor-
escorrentia . cobertura vegetal protectora. a microrrelieves caracteristicos. ma el "suelo" y lo empuja lateralmente hacia
sectores "abiertos". como taludes o escarpes
Sufusin. Vocablo derivado de dos
Ocurre en suelos poco permeables y con pen- Las crcavas pueden acrecer sus dimensio- cercanos.
raices latinas: Sub = debajo y fusio -
dientes algo empinadas, o cuando la intensi- nes en profundidad, amplitud y longitud gra-
fundere = fundir, Iicuefluir, derramar.
dad y duracin de los aguaceros son altas, cias a diversos procesos que pueden ocurrir La remocin de materiales desprendidos, Ii-
en cuyo caso los canalitos difusos llegan a aislada o simultneamente. (Ver siguiente En geomorfologia se aplica el trmino a los cuefluidos o disueltos por las corrientes sub-
conectarse unos con otros hasta encauzarse subcapitulo). procesos de "excavacin por debajo" (o di- terrneas puede originar inicialmente peque-
50 51
Geomorfo loga Aplicada
os tneles ; estos al agrandarse favore cen
el hundimiento discontinuo de los estratos u
horizontes suprayacentes, a modo de peque-
as cubetas o basines dispuestos en forma
alineada. Estos basines , comnmente co-
nocidos como depresiones pseudocrsticas,
aparecen inicialmente separados por "puen-
tes", los que poco a poco van desplomndo-
se a media que progresa el fenmeno hasta
transformarse el conjunto en un barranco o
"carcavn" estrecho, de paredes empinadas ,
con su cabecera de forma semicircular y de
considerable profundidad .
Figura 29. Erosin en tnel.
Sufusin en la formacin Mesa de Venezuela
Depresiones
de Sufusin
ColUVlonesde _ _
I-lundimienlos
w E
Fuente: Zinck y Uriofa.1970.
52
La sufusin ocurre con mayor frecuencia en
terrazas aluviales, marinas ; abanico - terra-
zas; mesas y cuestas estructurales, as como
en paisajes similares de topografa plana a
suavemente nclinada, en todos los casos li-
mitados por un talud , escarpe o acantilado,
en cuya base se extiende un terreno ms
bajo, o un lago o el mar, tal como puede apre-
ciarse en la Figura 29, correspondiente a una
seccin transversal y una vista en planta de
la llamada Formacin Mesa en Venezuela,
donde el fenmeno fue reconocido por Zinck
y Urriola. (1970).
En las regiones en donde ha sido estudiado
el fenmeno (Rusia, Holanda , Brasil - Mallo
Grosso, Venezuela, Colombia - Llanos Orien-
tales y alrededores del altiplano de Bogot),
generalmente se presenta una disposicin de
capas u horizontes tal que el inferior es im-
permeable y est suprayacido por otro ms
suelto o deformable, constituido por gravas,
arenas, materiales terrosos de baja cohesi-
vidad; tambin puede tratarse de un horizon-
te argilico con muy fuerte estructura blocosa
pero con pobre cohesin entre los agrega-
dos (caso de suelos "Techo" y "Bojac" de la
cuenca alta del ro Bogot); igualmente pue-
de corresponder a horizontes petroclcicos o
clcicos con carbonatos solubles . El conjun-
to aparece cubierto por un horizonte o capa
Figura 30. Proceso de sofusin
--,-
Fuente: Goosen.1975.
En efecto, cuando los materiales de la super-
ficie presionan el suelo saturado y deforma-
ble (como cuando se presionan con los de-
dos dos galletas u obleas con mermelada en
el medio) , este tender a fluir en todas direc-
ciones , pero la nica zona de menor presin
que se lo permite es aquella situada hacia el
talud. All fluye el material de suelo por una
pequea boca de tnel o manantial , ya direc-
tamente hacia un rio o bien hacia terrenos
bajos.
En Colombia tambin se han reconocido
numerosas depresiones seudoc rsticas en
forma de embudo sobre las laderas estructu-
rales de areniscas cuarzosas, no calcreas,
del Cretceo Superior, con un buzamiento
Evolucin del Paisae Terrestre
superior ms seca, a veces con ms materia
orgnica, pero lo suficientemente permeable
como para permitir la infiltracin de aguas llu-
vias y de escorrenta, las que podran saturar
los materiales adyacentes.
Goosen (1975) explica que cuando se dan
las condiciones expuestas atrs, el material
subsuperficial deformado, saturado, Iicueflu-
do o disuelto tiende a fluir lenta y lateralmente
hacia el escarpe , debido a la fuerza derivada
de las diferencias en presin que existen, por
ejemplo entre la columna A del dibujo, corres-
pondiente al suelo prximo a la banca del ro
y la columna B riel agua que corre por su cau-
ce (Figura 30).
B
-, - - - -
l'
ro
suave, asociadas con aguas corrientes sub-
terrneas; estas han tratado de explicarse
igualmente por el proceso de sufusin. Es
posible que en este caso pueda tratarse de la
"disolucin" del cementante silceo o inclusive
del cuarzo (cristales y granos) de estas rocas
en el agua que se infiltra por las numerosas
fracturas que la afectan , para luego brotar en
un sector ms bajo y abierto.
Zurales. Nombre local (Colombia)
equivalente al de tatucos de Venezue-
la, Sartenejal de Bolivia, Canaletes de
Brasil, campos tacorusos de Uruguay,
utilizado para designar al microrrelie-
ve constituido por una red poligonal
de surcos y crcavas, conectadas o
53
 Geomorfologla Aplicada
3.4.3.4 Direccin de la Erosin Fluvial
Los valles erosionales y las crcavas evolu-
cionan y aumentan sus dimensiones de ma-
nera progresiva gracias a diversos procesos
que actan en diferentes direcciones.
a. Socavamiento linear en el fondo y en los
lados del valle o crcava por la corriente
de agua y algunos materiales abrasivos
que esta arrastra. El resultado es la pro-
fundizacin del valle a velocidad variable,
la cual depende del caudal de la corriente,
de la inclinacin del cauce, de la resisten-
cia de los materiales, de la regularidad del
caudal.
En teora, se asume que toda corriente de
agua tiende a profundizar su valle hasta
alcanzar el nivel de base de erosin.
Este es un concepto basado en gran par-
te en las ideas presentadas por Powell
en 1875, aun cuando Leonardo Da Vnci
y James Hullon haban ya reconocido el
principio.
Conceptualmente, el nivel de base se con-
cibe tanto a escala regional como local.
En el sentido usado por Davis (1902), el
nivel de base regional (terco) es esen-
cialmente el nivel medio del mar, lo cual
implica que la erosin vertcal por la esco- b. Desprendimientos y desplomes laterales
rrenla debe detenerse all y que el punto
ms bajo del perfil de equilibrio de una
corriente debe corresponder a ese nivel.
Sin embargo, la circunstancia de que hoy
en da el lecho de ros como el Mississi-
ppi est unos 30 m por debajo del nivel
del mar, y el del Amazonas a ms de 100
m por debajo de dicho nivel; tambin, el
que el fondo de antguas artesas glacia-
rias (fiordos) de la pennsula escandina-
va, del sur de Chile y de Escocia, estn
a considerable profundidad con relacin
al nivel del mar, indican que el nivel de
base regional est sujeto a ascensos y c. Erosin por el agua que se precipita en
descensos determinados por los grandes
cambios climticos (eras glaciales e inter-
glaciales) o tectnicos (solevantamientos
y hundimientos) que han afectado al pla-
neta en diferentes perodos geolgicos.
56
Evolucin del Paisaje T e r r e s t r e
En cuanto al nivel de base local (temporal), Figura 33. Aerofotografa donde se aprecia el ensanchamiento
este se ha empleado indistintamente para re- de un valle por remocin (Slump de sus paredes S).
ferirse a: Can del Rio Grande (New Mexico), USA.
Lechos mayores de ros colectores de
una cuenca (o subcuenca) hidrogrfica
con relacin a todos sus tributarios y la-
deras circundantes.
Obstrucciones erosionalmente resisten-
tes en el lecho de las corrientes.
Depresiones locales en desiertos u otros
ambientes cerrados.
Lagos sin desages' visibles, localizados
a diferente altitud.
Se presume que un nivel de base local indu-
ce a una ruptura en el perfil longitudinal de
una corriente y, si aquel est expresado en
series de drenajes adyacentes, podr indu-
cir a una ruptura regional de la pendiente del
terreno, tal como sucede en la cuenca del ro
Bogot, en cuyo curso superior predominan
procesos agradacionales, mientras su tramo Figura 34. Erosin remontante en crcavas (C)
intermedio es eminentemente erosivo y su afectando a una altiplanicie (A) en Robles, Cauca. Colombia.
curso inferior, agradacional-erosional.
de materiales hmedos o mojados desde
los bordes de crcavas y de las bancas
de las corrientes, determinados por re-
duccin de su cohesin; por expansin y
contraccin de arcillas o por congelacin
y descongelacin del suelo; igualmente
por socavamiento de la escorrenla en la
base de las paredes de los valles. Lo an-
terior conduce al ensanchamiento de los
mismos y a la reduccin de los interflu-
vios, y consecuentemente a la reduccin
del relieve (Figura 33).
la cabecera de los valles erosionales y
crcavas, lo cual produce su regresin
progresiva, su alargamiento e igualmente
la reduccin en altura de las divisorias de
aguas (Figura 34). Fuente: Foto IGAC. 1962.
57
Geomorfologia Aplicada
3. 5 EL CICLO DE
DENUDACIN
Todas las tierras emergidas que alcanzan
una considerable altitud, bien sea por proce-
sos orognicos o epirognicos, constituyen el
estado inicial de un gran ciclo de denudacin,
durante el cual la regin pasa por perodos de
juve ntud, madurez y senectud o vejez. El re-
sultado final de un ciclo tal es la reduccin de
los relieves iniciales hasta una superficie que
esencia lmente es un plano y que representa
la prolongacin hacia tierra del nivel de base
regional (al presente, el nivel del mar). Esta
superficie erosional, de bajo relieve local, es
la peneplanicie del esquema davisiano.
En la prctica se ha objetado la idea de que
un ciclo de erosn invariable pudiera cubrir
todas las posibilidades, pues existe una dife-
rencia notable entre las superficies de apla-
namiento desarrolladas en climas hmedos
y aquellas en climas ridos (Strahler, 1974);
igualmente, hay diferencias cuando el relie-
ve inicial fue montaoso que cuando fue un
altiplano; lo anterior tanto en lo relativo a las
geoformas finales como a la velocidad y du-
racin del proceso de aplanam iento mismo.
De otra parte, hay que considerar que para
que se cumpla un ciclo de denudacin normal
en el que los agentes involucrados pudiesen
actuar de manera ininterrumpida, habria que
asumirse que el solevantam iento de las tie-
rras y la deformacin de las rocas corticales
han ocurr ido de manera rpida. En otras pa-
labras, se requieren prolongados periodos de
estabilidad tectnica e igualmente climtica,
para asegurar una invariabilidad del nivel de
base regional y una continuidad del ciclo de
denudacin.
Lo anterior, sin embargo, dificilmente se da
en la superficie terrestre, donde son bien co-
nocidos los disturbios tectnico-orognicos
que vienen ocurriendo desde el Paleozoico
y, ms aun, las interrupciones determinadas
por los repetidos y rpidos cambios climti-
cos globales, como las eras glaciales e inter-
58
Evolucin del Pa isaje Terrestre
glaciales , de las cuales se pueden reconocer 3.5.1.3 Senectud o vejez cas es lo que correspondera a la peneplani-
cuatro principales durante el Pleistoceno. Por cie del ciclo de Davis (1850-1934).
ello, lo ms probable es que los ciclos de de- En la ltima fase, y despus de haber trans-
nudacin hayan sido parciales o mltiples, currido un lapso prolongado , el paisaje se A difere ncia de lo que acontece en climas
con continuos rejuvenecimientos del paisaje, reduce a una superficie primero colinada y hmedos, el ciclo de denudacin en climas
conduciendo de ese modo a la formacin de luego suavemente ondulada, con algunos ridos no se desa rrolla tomando como base
superficies de aplanamiento o de erosin po- relieves residuales de poca extensin y, ms el nivel del mar sino un nivel de base local,
licclicas. comnmente, con algunos montes aislados o debido a que las corrientes fluviales intermi-
inselbergs constituidos por materiales excep- tentes, caracteristicas de estos ambientes,
3.5.1 Caractersticasgeneralesde las etapas cionalmente resistentes a la meteorizacin y por lo general no alcanzan a desembocar en
de un ciclo normalde denudacin a la erosin. La mayora de las corrientes flu- aquel. Por lo tanto, las superficies de aplana-
viales presentan gradientes muy bajos y sus miento resultantes hacia el final de la fase de
planos de inundacin estn bien desarro lla- senilidad pueden estar situadas a diferente
Tomando como ejemplo una masa continental
dos. Un paisaje de las anteriores caracterist- altitud, aun por debajo del nivel del mar.
montaosa compleja como la cordillera de los
Andes, bajo un clima hmedo, el desarro llo
de un ciclo normal de denudacin encontraria Figura 35. Fases de l desarrollo de una reg i n de estructura co mpleja.
en la fase inicial un relieve con montaas for-
madas por plegamiento, fallamiento , volea-
nismo, intrus iones gneas y metamorfismo.
3.5.1.1 Juventud
En la primera fase del ciclo de denudacin
hay una intensa meteorizacin de las rocas;
las corrientes de agua profund izan intensa-
mente sus valles y poster iormente van ga-
nando anchura gracias a la incidencia erosiva
de los tributarios y al desp lome gravitacional
de sus paredes. De este modo las reas in-
terfluviales se estrechan un tanto , mientras
que los sistemas de drenaje aumentan sus
ramificaciones. Sin embargo , las geoformas
iniciales (pliegues , volcanes, etc.) conservan
su identidad (Figura 35).
3.5.1.2 Madurez
En la primera parte de esta etapa el relieve al-
canza su mxima expresin ; los remanentes
de las geoformas iniciales acaban por que-
dar destruidos y las laderas de los valles se
cortan dando lugar a estrechas divisorias. En
la madurez tardia, las condiciones camb ian
notablemente . Cuando las grandes corrien -
tes fluviales alcanzan un cierto equilibrio e
inician el relleno de sus valles, los fondo s de
los valles secundarios son profundizados con
extrema lentitud, mientras que las divisorias e
interfluvios son rpidamente erosionadas. El
resultado es la reduccin constan te del relie-
ve hasta serranias y lomerios. Fuente: Strahler, 1974.
59
Geomorfologa Aplicada
3.5.2 El concepto de rejuvenecimiento de
pmsops
Cuando una masa continental ha alcanzado
la etapa de madurez o de vejez de un ciclo
de denudacin y el nivel de base regional
sufre de repente un descenso considerable,
ya por un solevantamiento tectnico de esa
masa continental o bien por el advenimien-
to de una era glacial , entonces sobreviene el
rejuvenecimiento del paisaje (y de sus sue-
los), lo cual implica que de pronto vuelve a
hallarse en la fase inicial del ciclo denudativo ,
o sea en aquella de intensa degradacin . Lo
anterior puede repetirse una y otra vez sobre
una misma regin hasta alcanzar (o no) su
peneplanizacin, la cual tendra entonces un
carcter policiclico.
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61

4. CLASI FICACION DE
, LAS
GEOFORMAS DE CARACTER
TECTN ICO-DEGRADACIONAL
y DENUDACIONAL
4.1 INTRODUCCIN
l efecto progresivo de los procesos
E morfodinmicos degradacionales, tan-
to sobre los relieves iniciales origina-
dos por la tectodinmica, como sobre algu-
nos paisajes construidos por procesos ex -
genos agradacionales, est conduciendo a la
modificacin parcial o total de estos a travs
del tiempo geolgico y bajo condiciones cli-
mticas cambiantes .
Hoy en da, la mayora de los paisajes
geomorfolgicos en proceso de denudacin
hace parte de las cadenas de montaas y co-
linas, e igualmente de las altillanuras, super-
ficies onduladas y alomadas en general. Por
tal razn su anlisis y descripcin se estruc-
turan aqu a partir de esa base topogrfica .
As, los sistemas montaosos y colinosos
comprenden series o cadenas de montaas
r
y colinas de diverso origen y con grandes di-
ferencias morfolgicas, cuyo conjunto confor-
ma una definida individualidad geogrfica, la
que segn su altura y longitud recibe el nom-
bre de cordillera, sierra o serrania.
La montaa es entonces la unidad o com-
ponente de cualquier cadena montaosa y
se define como: una gran elevacin natural
del terreno , de diverso origen, con ms de
300 metros de desnivel , cuya cima puede ser
aguda , subaguda, semirredondeada , redon-
deada o tabular, y cuyas laderas regulares ,
irregulares a complejas, presentan un declive
promedio superior al 30%. (FAO, 1968). De
la definicin anterior se advierte que las par-
tes esenciales de una montaa son la cima (,
cumbre y las laderas. En montaas de cima
agua o subaguda, esta corresponde a una l-
nea a partir de la cual divergen sus laderas ;
en cambo , en montaas de cumbres muy
amplias o tabulares es posible diferenciar las
siguientes partes (Figura 36):
63
Geomorfologla Aplicada
Figu ra 36 . Partes de una montaa
/ Hombro
Ladera
a. Cima o cumbre
b. Hombro (Laderas superiores)
c. Ladera (Laderas intermedia s)
d. Falda o repi (Laderas inferiores)
Las divisiones anteriores varan ampliamente
de unas montaas a otras segn su origen, li-
tologa. clima, agentes y procesos geomorfo-
lgicos involucrados en su evolucin. Como
resultado de esto, las mismas divisiones pue-
den estar conformadas por pendientes senci-
llas, pero ms frecuentemente, por patrones
de pendientes caracterizados por su grado
de inclinacin (ver clases de pendiente segn
USDA o FAO), su forma (recta, convexa, cn-
cava y combinaciones) y su longitud (largas,
medianas, cortas).
En referencia a la colina, se trata igualmen-
te de una elevacin natural del terreno, de
menor desnivel que una montaa (menos de
300 m), cuyas laderas presentan una inclina-
cin promedia superior al 16% (FAO, 1968)
Y divergen en todas direcciones a partir de la
cima relativamente estrecha, siendo su base
aproximadamente circular. Pueden recono-
cerse colinas altas, medias y bajas con rela-
cin a un nivel de base local comn.
Elevaciones del terreno de similar altura que
las colinas, pero con cimas ms amplias, re-
dondeadas y alargadas y gradientes entre 8%
64
Cimn
y 16%, son las lomas, cuya forma recuerda
precisamente el lomo de un mamfero.
Sin embargo, las ondulaciones son las for-
mas ms suaves de mesorrelieve (pendien-
tes entre 2-8%) que pueden reconocerse;
ellas corresponden a cada una de las ondas
convexas y cncavas, con escaso desnivel,
que caracterizan la superficie de un terreno.
(De Novo, 1957; FAO, 1968).
Colnas y lomas pueden conformar series
lineales, tipo serrania , de carcter estructu-
ral-plegado, volcnico y denudatvo; pueden
estar asociadas a las cordilleras, extendin-
dose paralelas a estas en sus estribaciones.
Junto con las ondulaciones pueden constituir
superfices colinosas, alomadas, onduladas,
colinado-onduladas o lomeros en general,
de amplia extensin y resultantes de la de-
gradacin prolongada e intensiva de anterio-
res piedemontes y altiplanicies, o resultantes
del cuasiaplanamiento por la denudacin
extrema (senil) de una antigua cordillera. De
otra parte, tales accidentes topogrficos pue-
den tener un origen depositacional ya sea
coluvial, como algunos coluvios de remocn;
glacirico, como las morrenas, drumlins y es-
kers; o elico, como algunas dunas.
4.2 GEOFORMAS DE LAS
CADENAS
MONTANOSAS
y COLlNADAS
Las cordilleras, sierras y serranias, segn su
origen, grado de evolucin y litologa, pueden
presentar una morfologia sencilla, pero ms
comnmente esta es compleja y comprende
asociaciones y complejos de paisajes con ca-
ractersticas geomorfolgicas y pedolgicas
variadas, las que dependen de la siguiente
combinacin de factores:
1. Procesos tectodinmicos endgenos que
dieron origen a esos paisajes, tales como
el volcanismo, plegamiento, fallamiento.
2. Procesos morfodinmicos exgenos, que
estn modificando a los anteriores o que
estn modelando otros nuevos, como la
denudacin en general y, en menor es-
cala, ciertas formas de agradacin. Aqu
es importante la frecuencia, duracin e
intensidad de tales procesos, as como
la multiplicidad de interacciones entre las
fuerzas endgenas y exgenas en la evo-
lucin del releve, lo cual ha impuesto la
nocin de secuencias morfogenticas.
3. La litologia, que conforma el esqueleto de
los paisajes montaosos, cuya simplicidad
o complejidad depende de la naturaleza
mas del Sistema CIAF de clasificacin del te-
misma de las rocas (composicin mine-
ralgica, dureza, grado de consolidacin,
permeabilidad, estructura, etc.) pero, so-
bre todo, de las caracteristicas del manto
de meteorizacin autctono y/o alctono
presente sobre cada clase de roca y, con
frecuencia, de las caractersticas pedoge-
nticas del solum.
4. El clima, con sus parmetros temperatura
y precipitacin. Es evdente que bajo cli-
mas muy secos o muy frios , en donde la
meteorizacin de las rocas es muy lenta a
casi nula, las caractersticas de los paisa-
jes de montaa estn gobernadas por las
Cl a s i f i c a c i n de las Geoformas
estructuras de esas rocas, tal vez con al-
gunos rasgos morfolgicos poco destaca-
dos, esculpdos directamente sobre estas
por la lluvia, la escorrentia, los glaciares,
el vento. Por el contrario, en zonas bajo
climas ms hmedos y cldos la meteori-
zacin de los materiales de la corteza es
ms acelerada y profunda, al igual que
los procesos pedogenticos, y ello incide
ampliamente en un modelado ms acen-
tuado y variado del relieve por parte de
los agentes geomorfolgicos, con una
participacin marcada de los organismos,
incluida la activdad humana.
Aqui se deben considerar gualmente los
efectos de climas pasados y el tiempo
morfolgco el cual no es repetitivo pero
sus efectos se acumulan. Por esto pue-
de decirse que todo paisaje es polignico,
pues est integrado por las herencias de
una sucesin de climas y, por tanto, de
sistemas morfogentcos.
Teniendo en cuenta los propsitos prcticos
del presente contexto en cuanto a la aplica-
cin de la geomorfologia a los levantamien-
tos de suelos y por ende a la zonificacin
fsca de tierras, a continuacin se presenta
una clasificacin , con criteros geomorfo-pe-
dolgicos, de los paisajes de sistemas mon-
taosos y colinados, para ser utlizada duran-
te el anlisis fisogrfico o anlisis del terreno
sobre fotografias areas y otras imgenes de
sensores remotos, de acuerdo con los esque-
rreno (Botero, 1977; Villota, 1992, 1997). En
esta clasificacin se establece una primera
divisin de las cordilleras y cadenas colino-
sas en Unidades Gent icas de Relieve' con
base en los procesos geomorfolgicos end-
genos y/o exgenos mayores, responsable
de la morfologa general de los paisajes, tal
como puede apreciarse en la Tabla 6, en la
Esta ca tegora co rresponde a la de Grandes
Paisajes de la clas ificaci n fisiogrfica del
CIAF 1997 y a la de Paisajes de la Taxonoma
Geomorfolgica (mod ificada) de Zinck (1998).
65
Geomorfologa Aplicada
cual se incluyen las geoformas estructurales gnea, es de importancia primordal en los te-
- falladas o dislocadas, como las fosas y pila- rrenos montaosos porque adems de cons-
res tectnicos, por cuanto ellas pueden afec- tituir el esqueleto de esos paisajes, las rocas
tar a cualquiera de las restantes unidades, en transfieren una buena parte de sus propieda-
cuyo caso es ms aconsejable asimilarlas a des a las alteritas in situ que las recubren, o
su correspondiente. sea a su epidermis. Esta ltma, incluido el
solum y/o los materiales alctonos superficia-
La morfologia de cada paisaje se discute ms les trados desde otros sectores por accin
adelante, relacionndola siempre con su pro- del viento , de la gravedad, como : los mantos
bable contenido pedolgico, con las condi- de ceniza volcnica , de loess, de coluviones,
ciones de los suelos y su incidencia sobre la es la que sufre ms intensamente el modela-
cobertura vegetal. do producido por los agentes mviles actvos
y, en muchos casos (geoformas denudati-
La litologa o mejor, la composicin litolgica vas), la que imprime un carcter absoluto a
de los paisajes, ya sea homognea o hetero- los paisajes.
Tabla 6. Divisin primaria de los sistemas montaosos y colinados
Unidad Gentica Procesos Rocas Afectadas
de Relieve Morfogenticos
Montaoso y colinoso Estructural. Plegamiento e inclina- Sedimentarias consolidadas
cin o basculamiento. y algunas metasedimenta-
ras: cuarcitas, mrmol.
Montaoso volcnico y asociadas. Volcanismo. gneas extrusivas: la-geofor-
mas lavas y piroclstcos.
Montaoso y colinoso denudatvo: Erosin fluvial y remo- gneas intrusivas y metamr-
fluvio-erosional. cin en masa . ficas; algunas sedimentarias
y volcnicas.
Montaoso denudatvo: glacirico Erosin glaciaria y ac- Todo tpo de rocas en las
y glacifluvial. cin fluvial secundaria. cumbres de las montaas
con altitud variable segn la-
ttud.
Montaoso y colinado denudatvo: Denudacin qumica por Calizas: calcita , dolomita.
disolucional. disolucin.
Montaoso mixto (estructural-ero- Combinacin de los an- Sedimentarias, algunas Me-
sional o volcano-glacirico) , etc . teriores . tamrficas y volcnicas: ero-
sional.
La segunda divisin pers igue la individuali- La litologa de los paisajes geomorfo lgicos
zacin de los Paisajes Geomorfolgicos* que aqul se discute no est necesariamente
dentro de cada Unidad Gentca de Relieve, relacionada con cada tpo de roca resultante de
con base en su morfologa especfica, Iitolo- una clasificacin estrictamente geolgica , sino
gia y edad.
que se analiza desde un punto de vista geope-
dolgico, o sea como material parental de los
* Esta categora se corre sponde co n la de paisaje suelos. Entonces, ms que cada tpo de roca
fisiogrfico del Sistema CIAF (1997) . interesan los grupos de rocas con una compo-
66
sicin mineralgica similar, tal como aquellos
discutdos por Suol, Hole y McCracken (1973).
Estos autores, por ejemplo, renen a las ro-
cas graniticas (granito , granodiorita, cuarzo-
monzonita , tonalita) y al neiss granitco en un
solo grupo, porque bsicamente todas tenden
a producir la misma clase de suelos, puestas
bajo clima y relieve similares , con ligeras dife-
rencias en el patrn de meteorizacin debidas
a diferencias en su estructura .
En consecuencia, en terrenos montaosos
ser factble encontrar:
a. Paisajes con dos o ms materiales pa-
rentales asociados en un patrn regular ,
como los espinazos, barras homoclinales
y antclinales compuestos, con areniscas
y arcillolitas nterestratficadas o cuales-
quiera otras.
b. Paisajes con dos o ms materiales pa-
rentales asociados en un patrn irregular,
como las montaas ramifi cadas en com-
plejos metam rficos .
La simplicidad o complejidad en la co mposi-
cin litolgica de los paisaj es geom orfolgi-
cos determinar entonces una mayor o menor
homoge neidad en su contenido pedolgico.
En cuanto a la edad de los paisajes de cor-
dillera y de cadenas colinosas, se trata de un
criterio que debe analizarse cuidadosa mente
ya que en estos medios funciona difere nte de
como sucede en los paisajes depositaciona-
les. Mientras en estos ltimos cor respo nde a
la edad relatva de los deps itos que les die-
ron origen, especialmente a aq uella corres-
pondiente a las capas superiores sobre las
que se sostene la vegetacin, en las reas
montaosas se refiere esencialme nte a la
edad de los mantos de meteorizacin que
tenden a formarse y preservarse tanto como
se lo permtan la resistencia de la roca pa-
rental, el relieve (lase erosin), el clima y la
cobertura vegetal.
No se trata entonces de la edad de las rocas
subyacentes, pues existen muchos ejemplos
Clasificaci n de las Geofo rmas
de suelos de edad similar desarrollados so-
bre rocas de diferentes perodos geolgicos,
y aun ms , hay formaciones sedimentaria s
plegadas muy antguas, por ejemplo arenis-
cas duras del Cretceo, que sustentan suelos
ms superficiales y jvenes que aquellos de-
sarrollados sobre areniscas ternas del Tercia-
rio. Otra posibilidad es aquella en que sobre
una formacin litolgica de la misma edad se
desarrollen regolitos y, especficamente, sue-
los de edades contrastantes, tal como acon-
tece en superficies de aplanamiento solevan-
tadas y parcialmente disectadas de las zonas
tropicales hmedas, como el "altiplano" anto-
queo en Colombia.
Finalmente, es factble subdividir los paisajes
geomorfolgicos que se describen a cont-
nuacn , recurriendo principalmente a cri-
terios morfogrficos o morfomtricos, tales
como : posicin en el paisaje (cima, ladera ,
repi , rellano , ladera de buzamiento , ladera
erosional, escarpe , barranco , crter, circo
glacirico), rupturas de pendiente (por forma
o por grado de inclinacin), tpo e intensidad
de la denudacin determinada por procesos
geomorfolgicos antr picos o naturales ace-
lerados actuando como modificadores actua-
les, tales como: erosin en lminas, en cr-
cavas, solifluxi n, terracetas y pisadas de qa-
nado, nichos de deslizamie ntos, etc. Si estas
subdivisiones se corresponden con diferente
contenido pedo lgico, ellas se denominan
Subpaisajes: en caso contrario, correspon-
deran a fases de paisajes .
4.2.1 Relieve Montooso ocolinodo
estructural-erosional y relieve
montaoso glacio-estructural.
En estos grupos se incluyen las montaas y
colinas cuya altura y formas se deben a ple-
gamiento de las rocas superiores de la corte-
za terrestre y que an conservan rasgos reco-
nocibles de las estructuras originales a pesar
de haber sido afectadas en diverso grado por
los procesos de denudacin f1uvio-erosional y
glacirica, respectvamente .
67
Geomoflologla Aplicada el a s i f I C a Ci n del a s G e o f o r m a s

Concretamente se hace referencia a las mon- de crestas paralelas separadas por depresio-
taas y colinas de plegamiento en rocas se- nes igualmente paralelas , que se prolongan
dimentarias consolidadas y en algunas me- linealmente siguiendo un rumbo rectilneo ,
tamrficas de origen sedimentario como las sinuoso o en zigzag , prcticamente sin rami-
cuarcitas , cuyo conjunto conforma un relieve
ficaciones laterales . (Figura 37).
Fig ura 37. Vista area de un sistema
de montaas estructurales-erosiona les en Irn
4.2.1.1 Montaa anticlinal
Montaa o loma con sus estratos arqueados
hacia arriba, cuyas laderas estructurales di-
vergentes a partir de su eje, pueden presentar
buzamientos diferentes segn la intensidad o
caracte risticas del plegam iento sufrido. Su
cima puede ser estrecha y aguda, o amplia
y redondeada; por su parte, las laderas tien-
den a presentar pendientes ms regulares,
con diseccin escasa y superficial cuando los
estratos superio res son de arenisca cuarzosa
o de cuarcita ; y con diseccin algo ms den-
sa y profunda cuando estos son de arenisca
arcsica, grawaca o limolita. (Figura 38). En
cambio , las laderas pueden presentar una
morfolog a ms irregular cuando se alternan
estratos delgados de diferente consistencia ,
p. e. areniscas y arcillolitas , debido a que la
erosin fluvial tiende a labrar unas lajas trian-
gulares (chevrones o f1a tirones) dispuestas
en ambos flancos en forma escalonada, a
modo de escamas de pescado, configuran-
do una red de drenaje en enrejado o angular
(Figura 39).

Figura 38. Anliclinal simple en areniscas. Las flechas indican

la direccin de buzamiento de los estratos y las letras indican:
B: laderas de buzamiento; S: Contrapendientes.

Fuen te: Lpez. 1971.

Fuente: Foto Aero Surveys, London

La identificacin de estos paisajes sobre im-
genes de sensores remotos, ya sea en forma
colectiva o individual, depende tanto de la es-
cala de las imgenes usadas, como del tama-
o de los paisajes mismos. En las imgenes
aeroespaciales (LANDSAT, SPOT) de esca-
las muy pequeas (1 :250.000 o menores)
seguramente se podr reconocer y delinear
todo un sistema plegado como p. e. la Cor-
dillera Oriental de los Andes Bolivianos , pero
ser imposible la clasificacin de geoformas
sencillas , por grandes que estas sean.
En cambio , en fotografias areas conven-
cionales de escalas pequeas (1 :40.000 a
1:70.000), y en imgenes SPOT y mosaicos Figura 39. Anticlinal compuesto en areniscas y arcillolitas
de radar, de escalas 1:100.000 Y mayores, o
solo se podr delinear y nombrar todo el sis-
tema plegado (generalmente colinado), cuan-
do sus estructuras anticlinales, sinclinales y
homoclinales sean muy estrechas; o bien po-
drn analizarse y clasificarse individualmente
cuando su mayor amplitud lo permita. En el
primer caso se describirian como "colinas es-
tructurales en complejo sedimentario".
En el segundo caso, los paisajes delineados
en las imgenes areas y aeroespaciales se
designarian como sigue:

6 69
Geomorfologla Ap rc e ue Clasi ficacin d e las Geofo rmas

Cuando la denudacin ha removido por com-
pleto la cubierta sedimentaria de la cumbre
de un anticlinal, pueden aflorar all formacio-
nes plutnicas y metamrficas, cuya morfolo-
ga f1uvioerosional difiere comp letamente de
aque lla que caracteriza a las laderas de las
rocas encajantes (Figura 40).
Figura 40. Anticlinal con afloramiento del ncleo en rocas cristalinas
El patrn de los suelos y de la vegetacin en
los diversos casos analizados de geoformas
anticlinales normalmente muest ra diferencias
significativas tanto en profundidad efectiva y
grado de evolucin, como en su homogenei-
dad.
r hevron
I pedolgica similar.
4.2.1.3 Cubeta sinclinal y sinclinal colgante
A diferencia del concepto geolgico, en este
contexto se denomina como cubeta sinclinal
al paisaje residual que luego de haber sufri-
do los efectos de la denudacin an conser-
va sus laderas estructurales convergiendo
en forma continua hacia su eje (en el fondo)
estrecho o amplio, sin interrupciones deter-
minadas por rellenos lacustres, aluviales , co-
luviales, etc.
Tal como puede apreciarse en la Figura 42,
la cubeta sinclinal puede constituir un conti-
nuum con anticlinales adyacentes, especial -
mente cuando los estratos superiores son
resistentes a la denudacin, como las cuar-
citas y ortho cuarcitas, en cuyo caso deben
clasificarse como un paisaje geomorfope-
dolg ico nico . Tambin son frecuentes en
relieves plegados los llamados sinclnales
colgantes (Figuras 42 y 43), caracterizados
por estar limitados por escarpes externos de
diversa altura y composicin y con frecuentes
afloramientos rocosos . Cuando el fondo de la
cubeta aparece colmatado con sedimentos
recientes, estos ltimos constituyen en s otro
paisaje, pero en las laderas estructurales que
los limitan debe esperarse una composicin

. :1 t Figura 42. Anticlinalsinclinal en materiales homogneos

'. '/ t
. :/~ o\-
.) -+ +

4.2 .1.2 Anticlinal Excavado perores y en cuyo fondo afloran estratos ms

Mientras las rocas de ciertas regiones se ple-
gaban, la erosn fluvial avanzaba en su tra-
bajo de entalle de anticlinales , ya en forma
transversal o bien siguiendo el rumbo de los
estratos. En el segundo caso ha dado lugar a
depresiones o combas subsecuentes de di-
mensiones variadas, enmarcadas por escar-
pes recortados en las capas geolgicas su-
antiguos, a menudo parcialmente recubiertos
por derrubios desprendidos desde los mismos
escarpes (Figura 41). Esta configuracin del
paisaje debe permitir al pedlogo-fotointr-
prete el hacer ciertas predicciones sobre los
diferentes suelos que probablemente encon-
Figura 43. Sinclinal colgante limitado por escarpes
trar en las laderas estructurales divergentes,
en los escarpes, en el fondo de la comba y en
los coluvios del pie de los escarpes .

Figura 41. Anticlinal excavado con subpaisajes

__ c o rnb a ............
p E ~Hi1 r pe

.... L ad e r a cst r u c turnl

y"
4.2.1.4 Cresta homoclinal abrupta y crestn
homoclinal
La cresta homoclinal es un paisaje de perfil
transversal asimtrico resultante del entalle
de un ro o de fallamiento aproximadamente
paralelo al rumbo de estratos plegados hacia
70
arriba, en el cual se distinguen respectiva-
mente sus laderas estructural y erosional o
escarpe que tienden a ser escasamente di-
sectadas debido a la uniformidad y dureza de
las rocas que las conforman , generalmente
areniscas o cuarcitas (excepcionalmente li-
molitas , conglomerados) . Su cima es aguda
 el a s i f ca c i 6 n del a s Ge o f o r ma s
Geomorfologa Aplicada

a subaguda, razn por la cual suele deno-
minrseles en trminos topogrficos como
"cuchillas"; estas comnmente sobresalen
netamente por su altura en un sistema de
montaas y colinas plegadas. La ladera es-
tructural presenta buzamiento superior a los
25, en cuyo caso las lajas aparecen casi
desnudas, con suelos litoslicos discontinuos
y una escasa cobertura de gramas y arbus-
tos, debido a la resistencia de las areniscas
y cuarcitas a la meteorizacin; tambiri por
la rpida remocin de las delgadas alteritas
ocasionada principalmente por escurrimien-
to difuso (Figura 44). Por su parte, la lade-
ra erosional o contrapendiente alcanza una
inclinacin vertical a subvertical. Un paisaje
similar pero con buzamiento de sus estratos
entre 8 y 25 es el Crestn homoclinal,
cuyo material litolgico puede corresponder a
cualquier roca sedimentaria. Desde un punto Figura 45. Aerofotografa mostrando una cresta
homoclinal abrupta (1 ); chevrones (2) y laderas
de vista pedolgico las crestas homoclinales erosionales (3). Silvania, Cundinamarca. Colombia.
a menudo constituyen un miscelneo rocoso,
especialmente en su contrapendiente muy
abrupta que se reconoce fcilmente por sus
estratos truncados (Figuras 44 y 45). Por el
contrario, en las laderas estructurales de los
crestones homoclinales, bajo climas relativa-
mente hmedos, es factible encontrar suelos
jvenes y aun maduros aunque algo limita-
dos en su profundidad efectiva; adems, el
uso de la tierra es ms destacado.
En sentido prctico puede ser conveniente el
reunir en un solo paisaje las crestas homocli-
nales y anticlinales de igual composicin lito-
lgica, pues es probable que su contenido en
suelos sea similar; ello es an ms factible en
climas secos, con escasa cobertura vegetal.

Figura 44. Panormica de una cresta homoclinal abrupta

en ortocuarcitas de Cretceo Superior. Chinauta, Cundinamarca. Colombia.

Fuen te: Foto /GAC. 1965 .

4.2.1.5 Espinazo (Hog back)

Paisaje homoclinal constituido por estratos La vegetacin tiende a ser ms exuberante en

delgados y alternos de diferente consisten-
cia. como areniscas y shales, dispuestos en
la ladera estructural en un patrn escalonado
de lajas triangulares o chevrones labrados
por la escorrenla, gracias a su diferente re-
sistencia, los cuales ascienden hasta la pro-
pia cumbre; en conjunto configuran una red
de drenaje angular o trellis. El buzamiento de
la ladera estructural vara de unas unidades
a otras, pero en todos los casos es superior
a 8; en cambio la contrapendiente, como
Fuente: Foto Serreta, 2000. en todos los paisajes homoclinales, es ms
abrupto y a menudo irregular por las cornisas
que forman los estratos ms consistentes (Fi-
guras 46 y 47).
los estratos semiocultos de arcillolta o sha-
le, mientras que en las lajas ms expuestas
de arenisca solo crecen gramas o malezas.
Igualmente hay diferencias en los suelos, en
funcin de los diferentes materiales que con-
forman el paisaje, con predominio de aque-
llos derivados de las rocas ms expuestas.
Algunas veces los espinazos se presentan
prcticamente recostados sobre la ladera
estructural inferior de crestas homoclinales
abruptas, solo separados de estas por de-
psitos coluviales; en tal caso, su contrapen-
diente no siempre aparece claramente expre-
sada.

7/21
 Clasificacin de las Geoformas
Geomorfologa Aplicada

4.2.1.6 Barras Homoclinales En perspectiva vertical , tal como se aprecia

Figura 46. Vista area de una cubeta sinclinal (5) limitada por espinazos
(E) y una cresta homoclinal (C). Prado, Tolima. Colombia.
Cuando el buzamiento de los estratos es su-
perior a los 70 el paisaje se presenta como
un sistema de lomas paralelas semejantes a
diques geolgicos, separadas por depresio-
nes excavadas por la escorrenta en los ma-
teriales menos resistentes a la erosin . Estos
pueden corresponder a dos o ms tipos de
rocas sedimentarias, dispuestas en estratos
delgados e intercalados (Figura 48) .
en fotografas areas , el paisaje es semejan-
te a las denominadas barras de playa de los
ambientes costero-marinos, aun cuando de
mayores dimensiones que estas; adems,
presenta el caracteristico patrn de drenaje
trellis (Figura 49) . Aqu debe esperarse un
patrn complejo de suelos desarrollados so-
bre los materiales interestratificados.

Figura 48. Disposicin vertical de los estratos

en un paisaje de barras homoclinales

Fuente: Foto IGAC. 1963.

Figura 47. Vista area de una cresta homoclinal (C) y un espinazo

(E) separados por un valle estrecho fluvial. Prado, Tolima. Colombia.
Figura 49. Perspectiva vertical de barras
homoclinales en el municipio de BetaniaHuila

Fuente : Foto IGAC. 1974 Fuente: Foto /GAC, 1961

7}
Geomorfo!oga Aplicada
4.2.1.7 Cuesta homoclinal
Paisaje homoclinal formado como consecuen-
cia de la incisin o fal/amiento perpendicular
al buzamiento de estratos sedimentarios sua-
vemente plegados o basculados; se carac-
teriza por su ladera estructural por lo comn
ms larga que el escarpe, con buzamientos
que varan entre 2 y 8 aproximadamente, lo
cual les otorga una mayor estabilidad al pai-
saje y a sus suelos, por la menor incidencia
de los procesos erosvos.
Figura 50. Esquema de cuestas escalonadas. Con las letras se pueden distinguir:
A: Laderas de buzamiento; B: Contrapendientes o escarpes y D: Coluvio de remocin.
Con frecuencia ocurren cuestas escalonadas,
separadaspor escarpes abruptos de menor lon-
gitud; cada una de aquelas puede diferir en su
morfologa extema e intema segn su litologa.
Cuando el buzamiento de los estratos es muy
suave, las cuestas suelen confundirse con
planicies estructurales.
4.2.2 Relieve complejo
volcono-glociario y
volcono-erosional
En esta unidad gentica de relieve se agrupan
todos los paisajes geomorfolgicos determi-
Cuando el estrato superior es una arenisca
dura , la ladera estructural es ms regular,
poco o no disectada ; en cambio , si es una ar-
cil/olita, limolita o grawaca , la escorrenta tien-
de a labrar sobre el/a una red de drenaje ms
densa y profunda, aun cuando la cobertura
vegetal aparece ms abundante y el uso de
la tierra ms intenso (Figura 50). Sus suelos
en general presentan perfiles bien definidos,
con cierto grado de madurez ; en cambio , los
escarpes constituyen un miscelneo rocoso.
nados por el volcanismo, que han sufrido en
diverso grado los efectos de la denudacin
pero que an conservan rasgos definidos de
sus formas iniciales.
Los materiales geolgicos que conforman el
esqueleto de los paisajes de este grupo son las
rocas extrusivas, lavas y piroclsticos, cuyo vo-
lumen y distribucin dependen principalmente:
a) Del tipo de erupcin de los volcanes :
hawaiano, estromboliano, peleano, etc.
(Ver clasificacin de Lacroix, 1908).
b) Del tipo de magma emitido , ya sea fl-
sico, intermedio o mfico , y de su tem-
peratura al momento de la emisin.
e) Del tipo de conducto volcnico , central
o de fisura , por el cual tienen lugar las
erupciones.
Respecto a los dos primeros factores debe
tenerse en cuenta que algunos volcanes
pueden cambiar o alternar su forma de erup-
cin, con el consiguiente cambio en la clase erupciones relativamente tranquilas y otras
de materiales arrojados . Con relacin al ter-
cer factor, se puede sealar que mientras las
erupciones centrales originan domos y volca-
nes de diverso tipo, las erupciones de fisura
producen con mayor frecuencia campos o
"plateau" de lava, no obstante lo cual, tam-
bin pueden formarse pequeos conos a lo
largo de tales fisuras.
No se conocen muchos ejemp los recien-
tes de erupciones de fisura; se menciona la
erupcin en la fisura Laki (Islandia) a lo largo
de unos 32 km, durante la cual fluyeron unos
120 km cbicos de lava bsica que cubrieron
unos 565 km cuadrados de territorio en el ao
1783. No obstante, en el globo existen nume-
rosas y extensas planicies antiguas de lavas
baslticas tales como las de los ros Snake y
Columbia en USA, la del Paran en Sudam-
rica, la de Antrim en Irlanda y la del Decn en
la India, esta ltima recubriendo una super-
ficie de ms de 500.000 km2 y con espesor
promedio de 1.000 m.
A continuacin se describen los prncipales
paisajes de origen volcnico, con morfologa
de montaa , colina, altiplano y otras geofor-
mas asociadas, excepto aquelas determina-
das por agradacin hidrovolcnica. si se considera la incidencia de los varios cli-
4.2.2.1 Estratovolcn
Corresponde al paisaje de mayores dimen-
siones y de estructura ms compleja dentro
del grupo de geoformas volcano-denudativas.
De forma cnica, a veces casi perfecta como
la del volcn Vila Rica en Chile (Figura 50),
con laderas de aspecto cncavo, ms empi-
nadas en su parte media pero ms suaves
hacia sus faldas , a menudo muy extendidas .
Intrusin de diques , formacin de fisuras la-
terales y conitos parasticos tienden a crear
irregularidades en las laderas del volcn.
el a s i f c a c i n de l a s G e o f o r m a s
Como su nombre lo indica, estos volcanes
muestran en su estructura una cierta estra-
tificacin producida por la alternancia, gene-
ralmente irregular, de coladas de lava y man-
tos de piroclsticos consolidados o no, cuya
disposicin y espesores testimonian la ocu-
rrencia de periodos alternos o simultneos de
de carcter explosivo (Figura 51). Tanto las
capas de lava como las de piroclsticos de
un mismo estratovolcn son variadas en su
composicin, ya sea andestica, rioltica o ba-
sltica, e igualmente distintas en el tamao
y consistencia de los piroclsticos (cenizas,
lapili o tobas y brechas) .
Tan pronto como van ganando altura, los co-
nos son disectados por la escorrenta, la cual
configura entonces un patrn de drenaje ra-
dial de densidad media, con sus vales prin-
cipales largos y profundos. Cuando ocurren
erupciones posteriores, los flujos de lava y
laderas comnmente se desplazan a lo largo
de esos vales y crcavas, colmatndolos y
desviando las nuevas corrientes fluviales.
Por la denudacin intensa de estos paisa-
jes, es comn que en sus vertientes se de-
sarrolen amplios y profundos barrancos de
cabecera semicircular; tambin estructuras
de colapso , en cuyas laderas pueden aflorar
los diferentes materiales geolgicos que los
constituyen (Figura 52) y de los cuales lgi-
camente podran resultar diversos suelos, cu-
yas diferencias podran acentuarse aun ms
mas de altura que pueden atravesar los es-
tratovolcanes. En cambio, cuando el paisaje
ha sido preservado por una continua y densa
cobertura vegetal, es factible que el material
superficial sea ms uniforme , especialmente
cuando la actividad ltima del volcn ha es-
tado acompaada de abundantes emisiones
de piroclsticos.
La mayora de los grandes volcanes del sis-
tema montaoso circumpacifico son del tipo
estratovolcn, destacndose entre otros los
volcanes : Maipo, Osorno , L1ulailaco, Misti,
7/ 71
Geomorfologa Aplicada
Chimborazo, Cotopaxi, Galeras, Purac, To-
lima y Ruiz en los Andes suramericanos; los
volcanes Acatenango , Fuego y San Salvador
en Centroamrica; el Popocatepetl, Colima,
Chichonal, Shasta y Santa Elena en Norte-
amrica; el volcn Bezimianyi en la pennsu-
la de Kamchatka, el Fujiyama en Japn, el
Pinatuvo y Mayn en Filipinas. Todos se ca-
racterizan por presentar actividad prolongada
por cientos de miles de aos, a veces con re-
cesos muy prolongados que el hombre suele
interpretar errneamente como de extincin.
Figura 51. Panormica del volcn Villa Rica en Chile
Fuen te: Foto H Vil/ota, 1993.
Figura 52. Estructura interna de un estratovolcn
18
4.2.2.2 Volcn basltico en escudo Figura 53. Vista area del volcn Galeras (Nario-Colombia) un estratovolcn
con un cono de escorias anidado en el interior de su antigua caldera degradada.
Estos paisajes se forman por sucesivas acu-
mulaciones de lavas baslticas expelidas en
forma fluida a travs de un conducto central,
lo cual determina que sus laderas se extien-
dan ampliamente, con perfil algo convexo,
con un bajo gradiente que vara entre 12 y
25% Y que solo alcancen una altura significa-
tiva despus de muchas erupciones. Su base
es tan amplia y sus laderas tan convexas que
el nombre de cono no es el ms adecuado
para referirse a estas geoformas.
Fuente: Foto IGAC. 7965.
El nombre les viene de su semejanza, en
perspectiva vertical, con el escudo de los an-
tiguos gladiadores y soldados romanos.
Cuando un volcn-escudo ha alcanzado cier-
ta altura, la erosin fluvial trabaja sobre sus
laderas originando profundos y estrechos
valles en V, a lo largo de los cuales fluyen
una y otra vez las lavas derramadas durante
erupciones posteriores, a modo de lenguas
de variada longitud y espesor, destacndose
una cierta tendencia a la migracin lateral de
valles y flujos lvicos.
Los suelos desarrollados en estos paisajes
tienen un material parental homogneo, el
cual no obstante difiere nicamente por la
edad y rasgos superficiales de las capas y
lenguas de lava, dando como resultado sue-
los con diferente grado de evolucin, pero
con un comn denominador representado
por un alto contenido de bases y una rpida
tendencia a formar arcillas y hierro libre. Si
las condiciones climticas y topogrficas lo
permiten, sobre estos paisajes se desarrolla
Cl as if icacin de las Geoformas
una exuberante cobertura vegetal y el uso de
la tierra es intenso gracias a la suave inclina-
cin de sus laderas.
Los crteres y calderas de estos volcanes,
al igual que los de los estratovolcanes, cons-
tituyen por lo general tierras miscelneas,
a menudo limitados por escarpes. Tambin
pueden estar ocupados por lagos o cubiertos
por hielo.
Los ejemplos de volcanes-escudo son menos
numerosos que los volcanes compuestos; los
ms conocidos en el mundo son: el Mauna
Loa y el Kilauea en las islas Hawaii, volcanes
coalescentes con algo ms de 4.000 m de al-
titud, con sendas calderas en el tope de unos
5 km de dimetro y una base muy amplia, de
unos 110 km de dimetro. Por debajo del nivel
del mar, sus laderas descienden unos 5.000
m ms, coalesciendo con otros volcanes me-
nores, adems de la gran masa de material
basltico que conforma las islas Hawai. En
la isla italiana de Sicilia se destaca el activo
volcn Etna; otros ejemplos son los volcanes
de las islas Samoa y algunos de Islandia.
7/59
Geomorfologa Aplicada Clasi f i c aci n de las Geoformas

4.2 .2.3 Volcanes de lavas cidas tipo domo
Las efusiones de lavas flsicas como rioJita,
dacita y traquita, son tan viscosas que cuan-
do no explotan al ser arrojadas por un con-
ducto, o bien forman espesas lenguas bulbo-
sas o si no, volcanes con aspecto de domo.
Las primeras se discuten ms adelante; los
segundos, si bien tienen algn inters pura-
mente acadmico, no puede decirse lo mis-
mo desde el punto de vista edfico, con fre-
cuencia muy restringido, razn por la cual se
describen aqui como un grupo de geoformas
asimilables a un solo paisaje.
Cmulo-domo: Se originan cuando la lava
rioltica, altamente viscosa, es extruida por
un conducto central en forma lenta, con lo
cual se comba y extiende a modo de un ba-
ln en expansin, originando un cuerpo cupu-
lar semejante a un domo, el que puede ser
independiente (Figura 54) o estar anidado
en la caldera de volcanes ms grandes y de
distinto tipo. (Figura 55). Los cmulo-domos
aparentemente carecen de crter; sin embar-
go, la actividad puede continuar a travs de
efusiones o pueden tener un conducto late-
ral. Las nuevas erupciones tienden a buscar
entonces esas aberturas, sobre las cuales
construyen nuevos domos acompaados o
no de mantos de tefras. Cuando los gases
comprimidos no encuentran salida al exterior,
estos presionan con tal potencia sobre algu-
no de los domos, que llegan a destruirlos con
explosiones colosales, dejando como relictos
cerros puntiagudos conocidos como "agujas
volcnicas".
Las dimensiones de un cmulo-domo son li- condiciones climticas extremas, hace que
mitadas; varian entre algunas decenas a po- su uso agropecuario sea restringido o nulo.
cas centenas de metros de dimetro en su Su cobertura vegetal suele estar representa-
base; su altura varia entre unos 200 a 500 m. da por arbustos , gramas y herbceas.
En tanto que la cima es ligeramente convexa
o algo cncava, sus laderas son muy empi- Domos-tapn: Se forma comnmente con
nadas hasta subverticales. Lo anterior deter- posterioridad a una gran erupcin explosiva,
mina que alteritas de algn espesor slo se
cuando el magma riolitico o andestico es ex-
formen en la cima, mientras la roca aflora en
truido por un conducto volcnico en su estado
las laderas.
ms viscoso, con tal rigidez que es desplaza-
La frecuente localizacin de estos paisajes do hacia arriba como el pistn de un automo-
dentro del crter o caldera de volcanes ma- tor, empujado por los gases comprimidos del
yores o en la cumbre de las cordilleras, bajo interior (figura 56).
Figura 56. Configuracin de un domo-tapn. En la parte superior un perfil
de esta geoforma, y en la parte inferior su apariencia cuando
han sido erosionados los edificios volcnicos.

Figura 54. Cmulo-domo independiente

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Fuente: Ollier, 1969.

Figura 55. Cmulo-domo asociado a un volcn

Fuente: Ollier, 1969. Fuente : Dicropani, 1975.


Geomorfologia Aplicada
Al emerger por el orificio volcnico se pre-
senta como un cuerpo aproximadamente ci-
lndrico, de cima estrecha, convexa y laderas
subverticales. Desde el punto de vista geo-
pedolgico esta geoforma carece de impor-
tancia, ms aun si se considera su incierta
perdurabilidad.
" Neck" o cuello volcnico: Su formacin
comprende, en una primera fase , el llenado
del cuello o conducto superior de un volcn
con lava solidificada o con brecha recemen-
tada , yen una segunda etapa , la remocin in-
tensa de la mayor parte de los materiales del
cuerpo del cono volcnico, con lo cual queda
al descubierto el tapn ms consistente del
cuello , a modo de un cerro cnico o de una
cpula empinada, tal vez conectada a dique s
alimentadore s, como los ltimos remanentes
de un anterior volcn.
Son muchos los eje mplos de "necks" que
existen en el altiplano boliviano, en Mxico y
Colombia (farallones de La Pintada y cerros
de Tusa y Combia-Antioquia ), siendo muy fa-
mosa la "Ship Rack" de Nuevo Mxico (USA)
cruzada por diques radiales.
Por lo general, estos paisajes miscelneos
prevalecen en ambientes secos, en donde
la erosin acelerada es ms intensa que los
procesos pedogenticos.
4.2.2.4 Cono de escor ias
Paisaje volc nico constituido por material
fragmentario (piroclsticos sueltos) eyecta-
do explosivamente a partir de un conducto
central. El perfil del cono est determ inado
por el ngulo mximo (ngulo de reposo) en
el cual se mantienen en reposo las escorias
volcnicas, el cual puede variar entre 30-40
(Selby, 1987), siendo ms empinado cerca
al borde superior donde caen los bloques
mayores. Las partculas ms finas (cenizas)
caen a mayor distancia del orificio de salida
y dan lugar a faldas de pendiente ms suave
(alrededor de 10 segn Selby, 1987) alrede-
dor del cono.
82
el a s i f e a ci n del a s G e o f o r m a s
rno, la erosin puede ser entonces rpida y parte de la estructura de los estratovolcanes,
Hoy en dia se reconoce n difere ntes tipos de
severa , con formacin de amplias crcavas volcanes-escudo Ycmulo- domos.
conos de escorias, a saber:
que se desarrollan en corto tiempo. A lo an-
terior se suma la inestabilidad de las laderas , En cambio , las lavas derramadas sobre terre-
Conos de escorias ideales: Son indivi-
duales, empinados, con laderas rectas a que las hace susceptibles a la remocin en nos llanos , a partir de fisuras y aun de orificios
ligeramente convexas y con un crter en masa. centrales, originan otros paisajes, cuya mor-
fologa depende principalmente de la viscosi-
el tope . Su altura sobre el nivel del terreno Los suelos de estas geoformas son de tipo
circundante vara entre unos 100 y 400 m, dad del magma, pero tambin del declive del
andoslco , relativamente homogneos, con terreno , de su regularidad y de la presencia o
mientras su base alcanza entre 1.000 y
variaciones texturales desde la cima hacia no de agua y hielo. Respecto a la viscosidad
2.000 m de dimetro. su base. No obstante , el uso de la tierra es del magma emitido , esta depende de los si-
restringido debido a su gradiente y sus redu-
Segn Ollier (1969) , en los ltimos esta- guientes factores (MacDonald, 1972):
cidas dimensiones.
dios de erupcin el magma basltico tien-
de a formar conos de escorias, tal como En pases donde abunda este tipo de paisa- a. Composicin qumica.
sucede en la regin de Victora (Australia) , jes , como Mxico , se recomienda clasificar-
en el Estado de Nuevo Mxico (USA) y los de acuerdo con su edad relativa : actuales, b. Temperatura.
en el cinturn neovolcn ico de Mxico, en subactuales, reciente s.
donde se han originado decenas de coni- c. Cantidad y condicin del gas contenido.
4.2.2.5 Coladas, campo y plataforma de lava
tos de similar tama o y aspecto, como los
volcan es Capuln y Paricutn, este ltimo Las lavas eyectadas a travs de conductos d. Cantidad de carga slida que se despla -
formado en 1943 (Figura 57). centrales, como se ha discutido antes, hacen za.
Montculos de escorias: Volcanes me-
Figura 57. Vista area de un volcn miscelneo, con cono de escorias
nores que aparentemente carece n de cr-
(E) coronado por un amplio crater y un disco de lavas intermedias
ter y semeja n a montculos convexos.
y bsicas (L) de diferente edad, a su alrededor.
Conos de escorias an idados: Aquellos Obsrvense los lbulos terminales de las diferentes coladas y su superficie corrugada.
que se forman en el interor de los cr-
teres y calderas o sobre las laderas de
estratovolcanes, frecuentemente produci-
dos como la ltima fase de una erupcin.
Ejemplos de este tipo son: el volcn La
Olleta en las laderas super iores del Ruiz
(Colombia) y los conitas de los volcanes
San Salvador (El Salvador), Galeras (Co-
lombia), Vesubio (Italia).
La mayor o menor preservacin de todo tipo
de conos de escorias, bajo condiciones cli-
mticas similares, depende en gran parte de
su edad y del grado de consolidacin alcan-
zado por las capas de piroclsticos. Cuando
estas no han sido soldadas entre s por el ca-
lor durante su emplazamiento, y no se han
consolidado o se han meteorizado, pueden
ser extremadamente permeables. Conse-
cuentemente, las laderas de los conos mos-
trarn escasa diseccin, al menos hasta que
el agua de las lluvias pueda concentrarse en
escorrenta. Cuando llega a ocurrir esto lti- Fuente: Struck L. Servicio Aerotcnico, Mxico.
83
Geomorfologja Aplicada
Entre ms silice contenga un magma en pro-
porcin a las bases de Ca, Mg, Fe, etc., ms
alta ser su viscosidad . De ahi que las lavas
flsicas tipo riolita sean las ms viscosas,
mientras que las andesitas muestran una
mediana viscosidad y las lavas bsicas tipo
basalto , sean las ms fluidas.
Por lo anterior, los flujos de riolita tienden a
acumularse en las cercanas de los puntos
de eyeccin , ya formando cmulo-domos o
bien dep sitos bulbosos de varas decenas
y aun de cientos de metros de espesor; estos
al ser afectadas por la escorrenta adquieren
la apariencia de montaas o colinas ramifica-
das con diseccin dendrtica moderadamente
profunda y densa, con una morfologa gene-
ral semejante a la de las montaas granti-
cas, aspecto a discutir en el grupo de relieves
denudacionales.
En cuanto a los flujos de lavas andestcas y
sobre todo baslticas, estos se extienden am-
pliamente colmatando las depresiones, valles
y barrancos , en forma de coladas lobulares y
de campos o plataformas de lava, con rasgos
superficiales diferentes, probablemente rela-
cionados con la temperatura, volumen y con-
tenido de gases del magma, como tambin
con el tipo de conducto.
Coladas de lava: Paisajes en forma de
lengua alargada, relativamente estrecha
y delgada, con varios lbulos frontales
empinados (frentes de lava), de 10 a 50
m de altura, segn su viscosidad y volu-
men. Su superficie tiene rasgos variados,
caracteristicos de las denominadas lavas
cardadas (pahoehoe) y lavas en bloques
(aa). Las primeras son ms fluidas y del-
gadas, de aspecto corrugado, debido a
que durante su enfriamiento y consolida-
cin aparece prmero una fina y lisa cos-
tra vtrea en superficie, debajo de la cual
la lava contina fluyendo, arrugndola en
forma de cordeles entrecruzados.
Por su parte, las lavas en bloque son
ms espesas y viscosas, con una grue-
sa costra solidificada que durante el lento
avance de la colada se rompe en bloques
speros, dentados y escoriceos, del ta-
mao de un baln de ftbol o mayores,
los cuales le comunican a la superficie un
aspecto muy irregular.
Una misma colada puede presentar ca-
ractersticas cardadas en su parte proxi-
mal y aspecto blocoso hacia el tramo dis-
tal, a medda que pierde gases y se torna
ms viscosa.
Eyecciones sucesivas de lava a partir de
un mismo conducto central dan lugar a
coladas superpuestas en un patrn esca-
lonado, como las que circundan al volcn
Paricutn de Mxico (Figura 57).
Cuando no ha habido cobertura posterior
de cenizas, las diferentes coladas super-
puestas pueden dar lugar a suelos con
algunas diferencias determinadas por su
distnta edad, composicin (andesitica ,
basltica) o tipo de lava. Por su parte, las
coladas superiores muy jvenes pueden
constituir reas miscelneas.
Cuando las lavas cordadas penetran un
cuerpo de agua, como el mar o un lago,
se consolidan con una estructura anloga
a un revuelto montn de almohadillas, de
donde les viene el nombre de lavas en al-
mohada o "pillow lava". Extensas coladas
de este tipo afloran hoy en da en dferen-
tes regiones del globo.
Campo de lava: Paisaje de miles y aun
cientos de miles de kilmetros cuadrados
de superficie, formado por lavas baslti-
cas altamente fluidas, emitidas a travs
de extensas fisuras en diferentes perio-
dos geolgicos. Cada derrame de basalto
inunda la comarca circundante formando
mantos de 5 a 20 m de espesor, cuya su-
perficie es casi horizontal, a menos que
los agentes erosivos la hubiesen afectado
posteriormente.
Plataforma basltica o trapp: Puede
decirse que es una forma ms evolucio-
nada del paisaje anterior por estar for-
madas por sucesivas acumulaciones de
lavas mficas emitidas desde enormes
grietas fisurales, a lo largo de millones de
aos, hasta alcanzar espesores de varios
cientos de metros y el aspecto de plata-
formas, como la del ro Paran en Brasil
que, segn Teixeira (1966), se form en-
tre el Jursico y Cretceo durante la rup-
tura y separacin de las placas africana
y suramercana; cubre cerca de un milln
de kilmetros cuadrados; la de La Pata-
gonia-Argentina, del Terciario Superior; la
de Islandia, todava en actvdad, al igual
que las de Columbia y Snake, USA, del
perodo Cuaternario.
En la actualidad, las extensas plataformas
o altiplanos baslticos se caracterizan por
estar limitados en algn lado por escarpes
abruptos y por presentarse subdivididos
en porciones menores, tales como mese-
tas, bulles u otras elevaciones de cimas
tabulares a suavemente onduladas, por
la incisin de las corrientes fluviales, las
cuales comnmente excavan profundas
y estrechas gargantas y valles erosiona-
les limitados a menudo por laderas irre-
gulares, con una sucesin de escalones
y desniveles, a modo de terrazas; estos
corresponden a afloramientos de mantos
baslticos ms antiguos. Es probable que
sobre tales rellanos ocurran suelos con
diferente grado de evolucin, tal como se
ha reconocido en el estado de Santa Ca-
tarina, Braslia, a pesar de tener un ma-
terial parental comn. Sobre las mesetas
mejor preservadas deben esperarse sue-
los similares, maduros a seniles, con di-
ferencias determinadas por incidencia del
clima y los procesos denudacionales.
4.2.2.6 Campo de ignimbritas
Paisaje resultante de la depositacin de flujos
incandescentes de piroelsticos (nubes ar-
dientes, flujos de bloques, de pmez, de ceni-
zas) descargados de las calderas masivas de
estratovolcanes durante erupciones de tipo
* Uboldi, L. Comunicacin oral.
Clas if ic aci n de las Geofo rmas
Vulcaniano y Pliniano. Esos flujos son de una
predominante composicin cida a interme-
dia, sobresaliendo la rioltica. Adems, son
marcadamente homogneos, debido a que la
f1uidizacin determina una intensa mezela de
los materiales, con escasa variacin lateral o
vertical.
Debido a que los flujos de piroelsticos se
desplazan casi como un lquido, ellos se ex-
tienden sobre distancias de algunas decenas
de kilmetros como ntidas capas delgadas
(1-20 m.) comparables a los mantos de ba-
salto. Se mueven sobre gradientes muy bajas
y aun fluyen cuesta arriba por cortas distan-
cias; llenan hoyos, depresiones y fluyen alre-
dedor de obstculos. Cuando se detienen y
estabilizan, presentan una superficie plana y
regular a pesar de que el terreno preexisten-
te hubiera sido rugoso. Esta superficie sufre
luego los efectos de la denudacin.
La soldadura o consolidacin de las ignimbri-
tas tiene lugar inmediatamente despus de
su emplazamiento, mientras la temperatura
0
es an alta (unos 600 C para un depsito de
10-40 m de espesor). Cuando ocurren capas
no consolidadas, se asume que fueron em-
plazadas a temperaturas ms fras. (Selby,
1987).
La acumulacin de flujos sucesivos de piro-
elsticos incandescentes forma altiplanos de
ignimbritas, cuyo reconocimiento sobre im-
genes de sensores remotos requiere control
de campo, ya que pueden confundirse con
planicies de lahar o con mantos de tobas,
aglomerados y brechas. En cortes profundos,
las ignimbritas aparecen homogneas como
una lava, de composicin flsica (rioltica), a
menudo con una disyuncin columnar.
Un buen ejem plo de altiplano ignimbritico en
Colombia fue reconocido por Kroonemberg,
Len y otros (1981), al suroeste del Departa-
mento del Huila (sector Oporapa-San Agustn
y noroeste de La Argentina), con una exten-
sin aproximada de 1.000 km cuadrados; es-
pesor promedio de unos 100 m de composi-
cin rioltica-andestica, con algunos estratos
intercalados de aglomerados y lavas mficas
(Figura 58).
Geom orf o l og a A pli c a d a
Figura 58. Altipalanicie de ignimbritas en el sector
de San Agustn disectada por el rio Magdalena.
Fuente : Foto /GAC. 1966.
4.2.2.7 Manto de piroclsticos - (Tefras)
Con la anterior denominacin se cobijan los
depsitos finamente estratificados de bom-
bas, lapilli y cenizas volcnicas, consolidados
o no, que proceden de "lluvias de piroclsti-
cas" resultantes de un volcanismo explosivo,
especialmente erupciones rioliticas y andes-
ticas.
Los piroclsticos procedentes de una simple
erupcin explosiva central son inicialmente
arrojados a diferente altura y luego caen alre-
dedor y a diferente dstancia del crter, segn
su tamao y peso. Cerca a la fuente, el man-
to de piroclsticos es relativamente espeso y
poco seleccionado, y est conformado en su
mayora por bombas, escorias y lapilli; su dis-
tribucin tiende a ser radial al centro eruptivo.
A medida qLllO aumenta la distancia del pun-
to de emisin, el manto se hace ms y ms
delgado pero ya con una clara estratificacin
en la que se destacan los piroclsticos ms
gruesos en 1'1 base de la capa y una granu-
lometra progresivamente ms fina hacia el
tope. (Figura 59). Este sorteamiento es el re-
sultado de la proyeccin de las partculas de
cenizas a mayor altura, en donde estas per-
manecen suspendidas mayor tiempo que el
material ms grueso, pudiendo inclusve ser
redistribuidas por el viento en distintas direc-
ciones y a diferentes distancias.
A diferencia de los paisajes volcnicos dis-
cutidos atrs, los mantos de piroclsticos re-
sultantes de sucesivas explosiones carecen
de una morfologa propia. Ellos se extienden
amplia e indistintamente sobre relieves volc-
nicos o de otra ndole, ya sean montaosos,
colinados, ondulados, planicies, etc., por lo
general siguiendo la forma de la topografa
preexistente, la cual no obstante contribuye
a atenuar, comunicndoles cierta redondez a
las formas (Figura 60).
Sin embargo, el modelado posterior a que son
sometdos los mantos de piroclsticos por los
agentes denudacionales, difiere un tanto en
funcin a los siguientes factores:
a. Tamao y grado de consolidacin de los
piroclastos (bombas, lapilli, ceniza; bre-
cha, aglomerado, toba);
b. Espesor del manto y naturaleza del sus-
trato;
c. Edad de las capas ms superficiales;
d. Relieve preexistente;
e. Clima y cobertura vegetal.
No es la intencin del autor de estas notas
la de entrar a discutir todas las posibilidades
en cuanto al modelado de los mantos de pi-
roclsticos resultantes de la interaccin de
los factores enumerados, sino la de brindar
a los usuarios la oportunidad de analizar esta
geoforma de manera ms detenida antes de
entrar a decidir si la generalizan como un
paisaje nico de una regin dada, o si por el
contrario amerita definir varios paisajes con
relacin a su probable contenido pedolgico
o, al menos, a su uso y manejo potenciales.
leciente, los andosales tienden a conservase
Los mantos de lapilli y bombas de terrenos
plican las prdidas de partculas por la ero-
de ladera son extremadamente permeables
y ello reduce el potencial erosivo de la esco-
rrenla, la cual solo forma algunos drenajes
Las tefras de planicies, al contrario de lo ex-
muy espaciados cuando logra concentrarse.
En cambio, la pobre cohesin de los mate-
riales los hace altamente susceptibles a los
fenmenos de remocin en masa, como: la
solifluxin liquida y plstica (pisadas de ga-
nado), deslizamientos, avalanchas, golpes
de cuchara, etc.
Clasi fic acin d e las Geofo r mas
Respecto a los mantos de ceniza volcnica
de terrenos montaosos, colinados y ondula-
dos, se ha comprobado que los patrones de
diseccin difieren en su densidad, segn que
aquellas estn ms o menos meteorizadas.
En el primer caso, cuando los suelos tienen
granulometra media a fina, con alta propor-
cin de arcillas amorfas, la red de drenaje es
ms densa que cuando su textura vara de
gruesa a media; pero, en todos los casos,
los valles son estrechos y profundos (Figura
60).
De otro lado, los mantos de ceniza tambin
son altamente susceptibles a la remocin en
masa, especialmente cuando reposan sobre
un substrato poco o no permeable con una
inclinacin que sobrepasa el ngulo crtico
(>25'). La ocurrencia de continuos desli-
zamentos en una vertiente, adems de las
prdidas por erosin en lminas, van deter-
minando el adelgazamiento y prdida de la
continuidad de un manto, al punto de que los
suelos pueden derivarse de la ceniza volc-
nica, del material subyacente o de ambos. En
estos terrenos, bajo un clima hmedo preva-
jvenes por el normal requerimiento que im-
sin pluvial-fluvial.
puesto atrs, son mucho ms estables y tan-
to el paisaje como sus suelos son ms homo-
gneos y con una tendencia a presentar una
mayor alteracin de sus productos primarios
hacia amorfos , y de estos a minerales de ar-
cilla como haloisita y caolinita.
877
Geomorfologla Aplicada Clasi ficaCin de las Geoformas

Figura 59. Vista area del sistema de volcanes de Coconucos

(Cauca, Colombia) con un sector cubierto con piroclastos
gruesos (P) y otro con coladas de lava (L).
Fuente: Foto IGAC. 1976.
Figura 60. Vistas areas de zonas de piedemonte cubiert as con espesos
mantos de cenizas volcnicas (CV1) alta a medianamente meteorizadas (CV2).
Ntese la diferente densidad de diseccin
Altiplanos de Pereira y Popayn, Colombia.
Fuente: Foto IGAC, 196 1.
88
4.2.3 Relieves modelados pOI procesos
denudocionoles
En este enorme grupo se incluyen aquellas
elevaciones del terreno que hacen parte de
cordilleras, sierras y serranas, cuya altura y
morfologia actuales no dependen de plega-
miento de las rocas de la corteza, ni tampoco
del volcanismo sino exclusivamente de los
procesos exgenos degradacionales deter-
minados por la lIuvia-escorrentia, los glacia-
res y el agua de suelo, con fuerte incidencia
de la gravedad.
Los materiales involucrados en la configura-
cin de los paisajes de esta asociacin de
unidades genticas de relieve son:
a. Rocas igneas intrusivas (granitos, diori-
tas, gabros).
b. Rocas intrusivas metamrficas (filitas,
equistos, neises, anfibolitas).
c. Rocas extrusivas producidas por volcanis-
mo submarino, y por tanto, no asociadas
a estructuras volcnicas subareas .
y la redondez de los interfluvios. d. Rocas sedimentarias consolidades, ple-
gadas, o no, pero afectadas por intensa
denudacin.
e. Las rocas plutnicas y metamrficas , or-
ginalmente consolidadas en profundidad,
deben su presencia sobre la superficie
terrestre y la configuracin de sus relie-
ves a la exhumacin de las mismas por
remocin de las cubiertas sedimentarias
y volcnicas (rocas encajantes), me-
diante un intenso trabajo de los agentes
geomorfolgicos y en cuanto a las rocas
sedimentarias y volcnicas, anteriormen-
te dispuestas en altiplanicies o en relieve
estructurales y volcnicos, ellas deben su
actual morfologa de montaas y colinas
denudacionales a una intensa modifica-
cin determinada por los procesos morfo-
dinmicos.
Como podria deducirse de lo anterior, los
principales paisajes montaosos y colinados
de carcter denudacional pueden haber sido
modelados por diferentes acciones:
Fluvio-erosional
Glaciaria y glaci-fluvial
Disolucin
Entonces, con el objeto de facilitar la com-
prensin y clasificacin de los paisajes cordi-
lIeranos, y teniendo en cuenta consideracio-
nes de tipo prctico para los levantamientos
edafolgicos y la zonificacin territorial, en
este contexto se discuten por separado las
caracteristicas morfolgicas de las que se
denominarn: geoformas fluvio-erosionales,
glaciricas y glaci-fluviales, disolucionales.
4.2.3.1 Relieve montaoso fluvio-erosional
Como se seal antes, los paisajes fluvio-
erosionales cordilleranos han sido modelados
exclusivamente por la erosin hidrica pluvial-
fluvial, en combinacin con diferentes fen-
menos de remocin en masa. Las diferencias
en el modelado dependen de la naturaleza
del material litolgico (composicin mineral-
gica, consistencia, estructura, permeabilidad,
uniformidad, etc.), pero primordialmente de
las propiedades de las alteritas derivadas de
cada roca o, en muchos casos, de caracte-
risticas exclusivamente pedogenticas de los
suelos desarrollados sobre esas alteritas, los
que a su vez dependen de climas pasado y
actual. Por lo anterior, la litologa (puede ex-
traerse de mapas geolgicos recientes) se
considera en este contexto como un atributo
inseparable en la denominacin de cada pai-
saje.
Un rasgo morfolgico comn a todos los pai-
sajes de esta unidad gentica de relieve es la
neta ramificacin de sus crestas, con un eje
mayor del cual se desprenden ramales prima-
rios y secundarios, cuya disposicin espacial
determina la forma de las redes de drenaje.
Geomorfologa Aplicada Clasi ficacin de las Geo form as

Montaas y/o colinas ramificadas
en rocas plutnicas flsicas
Las masas de rocas igneas solidificadas en
profundidad a partir de intrusiones de mag-
ma, originalmente pueden disponerse como
diques , sills, lacolitos , stocks y batolitos. Al
ser expuestos por la remocin de las rocas
suprayacentes, los diques dan lugar a cerros
alargado s y estrechos, de cimas subagudas ,
cuya importancia desde el punto de vista pe-
dolgico es minima . Igual puede decirse de
los domos originados por la exhumacin de
los lacolitos. En cuanto a los si lis expuestos,
estos pueden producir plataformas semejan-
tes a las baslticas o ignimbrticas.
bastante profundos, con laderas empinadas. Figura 61. Vista area de un paisaje de montaas ramificadas
Los tributarios son ms estrechos, en forma en rocas graniticas (G) de una regin subhmeda, en contacto
de V, cortos y ms rectos, separados por in- con montaas estructurales-plegadas (E). Tolima, Colombia.
terfiuvios agudos a subagudos, mientras que
los arroyos de cabecera son muy cortos y con
ramificacin en forma de pinza (Figura 61).
Los suelos suelen alcanzar considerable es-
pesor, especia lmente si la roca est intensa-
mente fracturada ; en general son jvenes y
con una buena cobertura vegetal natural. El
uso agrcola es restringido pero, en cambio,
su dedica cin al pastoreo es mayor a pesar
de su incidencia en la deformaci n de las la-
deras con pendiente mayor del 25%, en for-
ma de pisadas de ganado.

En consecuencia, solamente sobre los batoli-
tos y stocks, que cubren mayores extensiones
y penetran profundamente la corteza forman-
do el corazn de los cinturones orognicos, se
forman verdaderos pasajes montaosos.
Las montaa s y/o colinas ramificadas de este
grupo se han formado entonces sobre rocas
intrusivas flsicas (granito, cuarzodiorita, gra-
nodiorita, tonalita, cuarzo monzonita, adems
de neis granitico). Bajo climas relativamente
hmedos y clidos se caracterizan por su gran
uniformidad y amplitud , con crestas que se ex-
tienden en diferentes direcciones de las cua-
les se desprenden numerosas ramificaciones
que van perdiendo altura hacia sus extremos .
Tanto la condicin de impermeab ilidad de las
rocas cristalinas como la de los suelos arci-
llosos que se desarrollan sobre aquellas han
conducido a que la escorrenta esculpa una
red de drenaje densamente ramificada, den-
drtica tpca a dendrit ica rectangular, segn
la profundidad del manto de meteorizacin
y la incidencia del diaclasamiento. Los cau-
ces principales son ensanchados y sinuosos ,
Bajo climas muy frios o secos la meteoriza-
cin del granito es incipiente , mayormente
mecnica, con produccin de alteritas delga- Fuente: Foto IGAC, 1976.
das y discontinuas que sopo rtan una pobre
cobertura vegetal. En estas condicio nes, el Figura 62. Aerofotografia de un paisaje de montaas
paisaje es de aspecto masivo, poco disecta- graniticas (G) en una zona rida de Wyoming, USA.
do; en l se destacan claramente los patro- Las reas planas (A) corresponden a una llanura aluvial.
nes de fracturas de la roca ejerciendo fuerte
control sobre las redes de drenaje, predomi-
nantemen te de tipo angular, rectangular o tre-
lIis (Figura 62).
Montaas ramificadas en rocas plu-
tnicas intermedias
Paisaje formado sobre sienitas , monzonitas y
dioritas, con varios rasgos morfolgicos sImi-
lares a los de los granitos. En las fotografas
areas las montaas pueden reconocerse
por su patrn de drenaje paralelo o subpa-
ralelo, de densidad media, con los arroyos
secundarios rectilneos, de mediana longitud
y moderada profundidad; mientras los drenes
de cabecera son escasos, angostos y de ca-
da en ngulo agudo.

Fuente: Foto CMA, 1947.

den interfiuvios paralelos , cortos y subagudos

La topografa es bastante abrupta , con pen-
dientes fuertes y largas, con una cresta o eje
mayor estrecho , a partir del cual se despren-
90
a semirredondeados. La vegetacin natural
es poco densa y el uso ms frecuente es el
pastoreo extensivo (Figura 63).
91
Geomolfologla Aplicada Clasificacin de las Geoformas

Figura 63. Vista area de un contacto entre paisajes de montaas ramificadas Figura 64. Vistas reas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda,
en dioritas (D) y en filitas-esquistosas (E). Santa Fe de Antioquia-Colombia . y de colinas erosiona les en lulilas (L) en la foto derecha.
Comprense los patrones de diseccin. Estado de Virginia, USA.

Fuente : Foto GS-AZ, 1944 .

Fuente: Foto IGAC, 1957
Montaas cupulares en rocas plut-
nicas mficas
Los gabros son rocas intrusivas bsicas, cu-
yos afloram ientos ocurren con baja frecuen-
cia, cubriendo pequeas superficies en sec-
tores localizados.
Por lo general determin an montaas masi-
vas, de aspecto cupular, con diseccin super-
ficial y de baja densidad. Sus cumbres son
redondeadas a semirredondeadas, mientras
que sus laderas son de mediana longitud y de
pendiente algo esca rpada.
Los mantos de meteorizacin que se desa-
rrollan en este paisaje son de conside rable
espesor, generalmente rojizos y permeables.
Sobre estos crece una densa cobertura ve-
getal.
Montaas ramificadas en rocas me-
tamrficas de bajo grado
Las pizarras, filitas y esquistos conforman
el grupo ms extenso de rocas dentro de
92
la serie metamrfica del glob o; resultan del
metamorfismo regional sucesivo , de muy
bajo grado, de sed imentitas finas como las
arcillolitas, shales y lutitas . Por lo general,
los tres tipos ocurren asociados pero su se-
paraci n fotogeolgica resulta difcil deb ido
a la cont inuidad del proceso de metamorfi-
zaci n.
En cuanto a las caracteristicas morfolgicas
de las geoformas que se desarrollan sobre
este grupo de rocas , se destacan en primera
instancia las correspondientes a formaciones
pizarrosas, generalmente blandas , fcilmen-
te meteorizables y erosionables, por lo cual
su relieve es poco destaca do. De aspecto ru-
goso, tipo colinas y lomas ramificadas que se
elevan a similar altura, siendo recortadas por
vallecitos en U en su tramo inferior y de sec-
cin transversal en V, en su cabecera . Estos
drenajes configuran en conjunto una red den-
drtica o subdendrtica muy densa , con seg-
mentos cortos y algo profundos, separados
por interfiuvios estrechos (Figura 64).
Aun cuando las pizarras pueden presenta rse
estratificadas y plegadas, estos rasgos poco
se manifie stan en la topografa , destacndo-
se en su lugar la direccin de su c1ivaje.
Los suelos desarrollados sobre este paisaje
tenden a ser homogneos, jvenes, relativa-
mente profundos, especialmente bajo climas
hmedos, en donde la cobertura vegetal es
densa y el uso agropecuario intenso.
Las montaas model adas en las alteritas de
filitas y esquistos (c1ortico, sericitico, mic-
ceo, grafitoso, etc.) son ampliamente desta-
cadas y con una morfologia contrastante en
comparacin con las montaas ramificadas
en granitos, con las cuales suelen contactar-
se.
Sin embargo, la morfologa de los paisajes
desarrollados sobre diferentes esquistos
y filitas de un mismo grupo geolgico solo
puede reconocerse con relativa facilidad so-
bre fotografias areas , cuando se analiza en
conjunto, pero es casi imposible diferenciarla
unitariamente.
En consecuencia, a continuacin se presen-
tan los rasgos morfolgicos ms destacados
de las montaas ramificadas, modeladas en
complejo de esquistos y filitas.
El relieve varia de mediano a fuerte , con un
eje mayor amplio y ramales extensos , a modo
de lomas alargadas y decrecientes en altura,
que muestran frecuentemente altibajos, equi-
distantes o no, lo cual es una manifestacin
topogrfica de la esquistosidad, de su com-
posicin mineralgica, grado de metamorfis-
mo, etc.
La estratificacin de los esquistos y filitas no
se puede apreciar fcilmente sobre pares
estereoscpicos por aparecer discontinua y
porque a menudo suele confund rsele con la
esquistosidad ; por ello, este no es un rasgo
confiable de fotoidentificacin .
El patrn de drenaje es, en general , de tipo
dendrtico a subdendrtico, de densidad me-
dia a baja , con sus valles mayores profundos ,
en forma de Valgo abierta , pero con drenes
secundarios largos, poco profundos a superfi-
ciales, muy espaciados entre interfluvios am-
plios y suavemente convexos. Cuando pre-
dominan formaciones de esquistos negros , el
patrn de drenaje tiende a ser ms superficial
y menos denso que en formaciones de es-
quistos verdes.
93
Geomorfologa Apl icada
En climas secos puede haber un mayor con-
trol estructural de las redes de drenaje, las
que pueden ser entonces de tipo angular o
paralelo.
La meteorizacin de los esquistos y filitas en
regiones hmedas es rpida pero el sucesivo
desgaste laminar del suelo en terrenos de la-
dera conduce a su constante rejuvenecimien-
to. De todos modos soportan una exuberante
cobertura natural arbrea, o en su defecto,
una intensa actividad agrcola y pecuaria. En
regiones secas, por el contrario, la meteoriza-
cin es lenta y la roca puede aflorar a trechos;
su vegetacin es ms escasa, con gramas y
arbustos ralos.
Montaas y/o colinas ramificadas
en neis
Los paisajes montaosos y colinados de-
sarrollados sobre neis intrusivo y paraneis
presentan caractersticas distintas entre s,
de acuerdo con su composicin y patrn de
diaclasamiento, pero a la vez guardan estre-
cha semejanza con la morfologa de las rocas
de las cuales proceden (gneas o sedimenta-
rias), lgicamente bajo unas mismas condi-
ciones climticas.
Las caractersticas generales propias de las
montaas en neises intrusivos son: su aspecto
homogneo con rasgos topogrficos suaves;
un sistema de drenaje dendrtico-rectangular
a angular, denso y poco a moderadamente
profundo, con interfluvios subaguados a se-
mirredondeados. Los materiales no muestran
foliacin pero desarrollan tres sistemas de
diaclasas que se entrecruzan caprichosa-
mente, los cuales pueden apreciarse en zo-
nas secas, en donde el manto de meteoriza-
cin es muy delgado, pero difcilmente bajo
climas ms hmedos.
Por su parte las montaas en paraneises
ofrecen algunas diferencias morfolgicas
entre las que se destacan: un relieve ms
irregular, con rasgos topogrficos fuertes; un
patrn de drenaje rectangular o trellis, denso
y moderadamente profundo con interfluvios
estrechos que muestran cierto alineamiento
sobre fotografas areas, determinado por la
foliacin caracterstica de los materiales.
En todos los casos la vegetacin natural es
abundante y est representada por bosques,
rastrojo y pastizales. Las actividades agrco-
las son de mediana a baja intensidad.
Segn Ollier (1975), la diferente orientacin
de los minerales de las rocas neisicas impi-
de una buena meteorizacin por exfoliacin y
aun por desintegracin granular; por ello los
suelos evolucionan lentamente y muestran
escasa profundidad en zonas hmedas y,
menos aun en regiones secas.
Montaas y/o colinas ramificadas
en anfibolitas
Paisaje de menor extensin que los anterio-
res, normalmente asociado a ellos dentro de
los sistemas cordilleranos. Las montaas y
colinas modeladas por procesos f1uvio-ero-
siona/es sobre anfibolitas se caracterizan por
su topografa variada en la que se destacan
cerros algo simtricos, de formas subredon-
deadas, especialmente cuando la roca est
alterada; con un sistema de drenaje subpa-
ralelo a subdendrtico, de densidad media,
cuyos arroyos principales son amplios, lar-
gos y algo sinuosos, mientras que los dre-
nes secundarios son ms cortos y rectos con
pequeos tributarios que le llegan en ngulo
agudo.
Debido a la uniformidad en la composicin
mineralgica de las anfibolitas (casi entera-
mente homblenda con plagioclasa subordi-
nada) y a su c1ivaje que facilita la penetra-
cin del agua, la meteorizacin es rpida y
profunda, dando lugar a suelos arcillosos con
abundantes bases y hierro, que son capaces
de sostener una densa cobertura vegetal o
una intensa explotacin agropecuaria.
Montaas ramificadas en tobas se-
dimentarias limo-arcillosas
Cuando las rocas sedimentarias "blandas",
como: limolitas, lutitas, lodolitas, arcillolitas y
shales, ocurren interestratificadas en capas
delgadas, con rocas duras tipo arenisca y
conglomerado, sus rasgos estructurales son
relativamente fciles de reconocer en im-
genes de sensores remotos. Sin embargo,
cuando aquellas determinan grupos geolgi-
cos de gran espesor (v. gr. Grupo Villeta de la
Cordillera Oriental Colombiana) , el modelado
de su relieve tiende a ser ms de tipo f1uvio-
erosional que estructural, debido a su baja
resistencia a la meteorizacin y a la erosin
pluvial-fluvial, procesos que rpidamente bo-
rran la mayor parte de los rasgos determina-
dos por el plegamiento.
Se transforma entonces en un relieve de
montaas fuertemente ramificadas, de dife-
rente elevacin, de cimas estrechas, laderas
empinadas y valles en V configurando una
red de drenaje subdendrtica a subparalela,
moderadamente densa. Con frecuencia se
destacan numerosos rellanos y superficies
abancaladas determinadas por deslizamien-
tos rotacionales, coladas de lodo y otras for-
mas de remocin en masa que con frecuencia
afectan al paisaje, especialmente en regiones
lluviosas. La profundidad de las alteritas de-
pende de la inclinacin de las laderas pero
sus suelos superficiales a profundos sostie-
nen una excelente cobertura vegetal.
Para los casos en que pudiese reconocerse
un bajo porcentaje de laderas estructurales,
que permiten al geomorfo-ped logo hacer
ciertas predicciones sobre el patrn de sue-
los, se recomienda denominar a la unidad
gentica como un relieve montaoso erosio-
nal-estructural.
4.2.3.2 Cumbres alpinas glaciricas y glaci-
fluviales
En este contexto nicamente se hace alusin
a los paisajes actuales y heredados labrados
por los glaciares y de valle en las altas cum-
bres montaosas localizadas en los pisos tr- de sus patrones de flujo, de sus mecanismos
micos paramuno y sunival-nival.
El anlisis independiente de este grupo de
geoformas con relacin a los restantes paisa-
el a s i f ( a ( i 6 n del a s G e o f o r m a s
jes denudacionales se hace con base en las
siguientes consideraciones :
a. El principal agente geomorfolgico mo-
delador est representado por los glacia-
res, aun cuando estos han contado con el
concurso de la meteorizacin fsica y con
un retoque de la escorrenta.
b. La accin de los glaciares activos se ob-
serva nicamente hacia las cumbres ms
elevadas de las cordilleras, lo cual de-
pende de la latitud respecto al ecuador.
As, por ejemplo, en el trpico ese lmi-
te inferior del modelado glaciario actual
est entre los 4.400 y 4.800 m de altitud.
Aproximadamente , corresponde a la fran-
ja periglacial o superpramo, lo cual ca-
rece de importancia desde un punto de
vista geomorfo-pedolgico, por cuanto no
tiene suelo y la cobertura vegetal es muy
escasa o est ausente, considerndosele
entonces como tierra miscelnea (de p-
ramo o de puna).
c. Continuando con el ejemplo de la franja
intertropical, aproximadamente entre los
3.500 y 4.400 m de altitud ocurre una zona
que recibe diferentes denominaciones se-
gn el ambiente bioclimtico predominan-
te: paramuna (hmeda), punea (seca).
Aqu es donde mejor se han conserva-
do las geoformas heredadas de las eras
glaciales del Pleistoceno, aquellas que
ya muestran algunos mantos edficos y
vegetacin herbcea-arbustiva adaptada
al medio ambiente actual. No obstante, el
rgimen de temperatura cryognico que
an prevalece en sus suelos es un serio
limitante para cualquier explotacin agr-
cola rentable y nicamente un pastoreo
extensivo y controlado es factible. Son
ante todo reas de conservacin.
Por lo anterior no se incluye en estas notas un
estudio exhaustivo acerca de los glaciares,
de erosin y sedimentacin, ni del modelado
resultante, sino nicamente un resumen de
los aspectos ms destacados de los proce-
sos glaciricos.
95
Geomorfologla Aplicada
Los glaciares son enormes masas de hielo
que se mueven cuesta ab t-;o por influencia
de la gravedad. Se reconocen dos tipos prin-
cipa les: a) lminas o escudos de hielo y b)
glaciares de valle. En la mayo ra de medio
ambientes los glaciares estn forma dos de
nieve que gradualmente se convierte en hielo.
En los glaciares de valle mucha de la nieve
que reciben se ha acumul ado primero so-
bre las cumbres y laderas superiores de las
montaas (zona de nieves perpetuas) y lue-
go alcanzan el glaciar mediante "avalancha-
miento". Otras fuentes de hielo pueden ser
las corrie ntes fluviales y el agua de deshie lo
reco ngelada e incorporada al glaciar.
El hielo glaciar se mueve por tres procesos
principa les (Selby, 1987):
Figura 65. Seccin transversal y vista superior de un valle glacial.
Las tasas de flujo de diferentes glaciares y
aun las de un mismo glaciar puede variar en
funcin a diversos factores (espesor del gla-
ciar, caractersticas de la seccin transversal
y longitudinal del valle, gradiente, variaciones
trmicas peridicas, etc.); pero, en general
estas son del orden de algunos centmetros
hasta 2 m/da. Excepcio nalmente pueden al-
canzar distancias mayores.
En cuanto a la erosin g lacirica, esta pue-
de ser un proceso muy efectivo. Se ha esti-
mado que el socavamiento de los glaciares
en lechos rocosos es de 10 a 20 veces ms
rpido que el trabajo de la escorrenta (Selby,
1987) a pesar de su muy lento desplazamien-
a. Flujo plstico interno o reptacin del hielo.
b. Comprensin y extensin alternas de la
masa de hielo, en respuesta a cambios en
el lecho rocoso irregular debajo del hielo .
c. Deslizamiento del hielo sobre el lecho ro-
coso "lubricado" por una pelcula de agua ,
la que reduce la friccin.
En un valle , la friccin del glaciar contra sus
laderas y fondo reduce las tasas de flujo,
de tal modo que hay una zona con una tasa
mxima de flujo en el centro del glaciar y en
la superficie (Figura 65), y una dec linacin
hacia las laderas y el fondo del valle.
- lo:.. ;;"
J.
"tlj.
tooEn efecto , las formas muy destacadas de
las reas glaciadas son un reflejo tanto de la
seccin transversal ms amplia de los glacia-
res en comparacin con la de los rlos , como
de la ms alta viscosid ad del hielo en compa-
racin con la gran fluidez del agua.
La eros in glacirica trabaj a de diferentes
formas:
a. Por abrasin: Proceso por el cual el le-
cho de roca es rayado (o limado) y tritu-
rado en partculas finas por el roce con
otros fragm entos de roca embeb idos en
el hielo, hacia la base del glaciar. Los pro-
ductos de la abrasin son la roca estriada
o acanalada del piso y paredes del valle,
y la fina "harina de roca" del tamao del
limo a arcilla.
b. Por fracturamiento del lecho rocoso :
Puede ocurrir solamente donde grandes
bloques suspendidos en el hielo son pre-
sionados contra protuberancias del lecho
hasta arrancarlas. A ello probablemente
ayudan el diaclasamien to de la roca y
cualquier meteorizacin o fracturamiento
preglaciales .
c. Por erosin por el agua de deshielo
que corre debajo del g laciar: En la me-
dida en que un gran cuerpo de agua pu-
diera ser creado dentro del glaciar, hacia
Figura 66. Imagen SPOTen falso color de una zona glaciada
con topografa montaosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto de 1990.
Un valle glacirico est constituido por las si-
guien tes geoformas:
Circo: Corresponde a la cabecera de los
valles y se caracteriza por su forma semi-
circular cncava, con una amplia cuenca
sobreexcavada y una especie de barra
frontal de poca altura, la que puede ser
de roca slida o de detr itos rocosos deno-
minada Umbra l (Figuras 67 y 68).
Artesa: Es el mayor y ms sobresalien-
te rasgo determinado por los glaciares
de valle. La mayoria de artesas tiene un
el a s j f c a e i 6 n del a s Ge o f o r ma s
su cabece ra, el liquido puede ser forzado
a fluir a gran presin si es confinado en t-
neles subglaciarios, producien do erosin
especialmente en lechos de roca blanda
y en materiales premeteo rizados.
En cualquier caso , el modelado determ inado
por la denudacin glaciaria, sobre cualquier
clase de rocas , est representado por los
valles glaciricos que en conjunto configu-
ran la deno minada topografia alpina (Figura
66). Esta ltima est compuesta adems por
cimas empinadas y dentadas o aserradas
llamadas aristas, y por cerros de aspecto
piramida l, los horns , ambos separando las
cabeceras de valles divergentes.
amplio y abierto piso de valle limitado por
paredes abruptas. Aun cuando la seccin
transversal compl eta suele describirse
como en forma de U, tambin puede ha-
ber artesas de forma parab lica o como
curvas catenarias; ello est influenciado
por la dureza y diaclasamiento del lecho
rocoso, y por las caracteristicas del hie-
lo. Asi por ejemplo, las rocas muy duras
comnmente soportan paredes de arte-
sa muy emp inadas, con ngulos de pen-
diente cerca nos a 80, como es el caso
de los fiordos de Noruega , Groelandia,
sur de Chile y Alaska , los cuales no son
Geomorfolog a Aplicada el a s i f j e a Ci n del a s G e o f o r m a s

otra cosa que artesas glaciarias de las menores (30-40); adems, su seccin En cuanto al perfil longitudinal, este frecuen- derablemente sobreexcavada s y ms tar-
zonas periglaciales continentales hoy en transversal es ms amplia, con forma de temente es irregular, con desniveles de varia- de ocupadas por un lago o un pantano.
da inundadas por el mar. Por el contrario, catenaria abierta . da altura, profundidad y longitud, separado s Algunas pueden haber sido encerradas
las paredes de valles glaciarios cortados Algunas artesas glaciarias excavadas a lo por barras rocosas o umbrales, lo cual parece por las barras rocosas de los umbrales o
en roca ms suave y ms intensamente largo de materiales de diferente consistencia estar relacionado con el retroceso de los gla- por derrubios. En un paisaje glacirico an-
diaclasada son ms prontame nte soca- pueden presentar estrechamientos intercala - ciares . tiguo , las ollas pueden conformar rosarios
vadas y las pendientes alcanzan ngulos dos entre amplios basines. de lagos o un patrn multibasinal integra-
Un ltimo rasgo morfolgico del piso y pare- do (Figura 68).
des de algunas artesas recientes y antiguas
Figura 67. Panormica de un valle glacial activo en el que se destacan: 1. Circo ; 2. Glaciar; son las rocas aborregadas, esto es, los aflo- Conos de derrubios de gelifraccin: Se
3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca, Canad). ramientos que han sido fracturados, estria- trata de un paisaje formado por la acumu-
dos o acanalados y redondeados por el hielo, lacin gravitacio nal de derrubios al pie de
a semejanza de la piel de un borrego. las paredes de un valle glacial, los cuales
son producidos por la meteorizacin me-
Olla glaciaria u ombligo: reas centra- cnica (gelifraccin) de las rocas de esas
les de circos y artesas que fueron consi- mismas paredes (Figura 69).

Figura 69. Cono de gelifracci6n colmatando una laguna de un ombligo

u olla glacirica. Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia.

Fuente: Foto Hsrm on, Caro/e, 1999.

Figura 68. Panormica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
conos de derrubios (2); umbrales (3) y ollas u ombligos (4). Pico
El Guardin en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia
~ ,
, , / ",1 1
,
/"
.'
Fuente : Foto Patrick Rouillard, 1988.

Estos conos pueden aparecer aislados o
coalesciendo, en cuyo caso se les denomi-
na talud de derrubios. Su pendiente es muy
fuerte ya que fcilmente sobrepasa los 30.
Fuente: Foto Patrick Rouillard, 1988 Esto ltimo, adems de su granulometria
fragmental, predominante son factores que le
comunican gran inestabilidad de sus laderas.
Comnmente, parte de estos derrubios viene
a incrementar la carga de sedimentos arras-
trada por el glaciar.

9 9
Geomorfologia Aplicada
Los conos ms antiguos pueden ser coloni-
zados por la vegetacin de pramo, la cual
les comunica una mayor estabilidad.
Morrenas: Paisajes de carcter deposita-
cional que tambin hacen parte de los va-
lles glaciricos y que son el producto del
acarreo y depositacin de detritos y ma-
terial de suelo pregacial , de material de
abrasin del lecho y de derrubios de ge-
lifraccin de las paredes, por parte de los
glaciares, cuya viscosidad muy alta de-
termina que el till tenga una distribucin
local, sin extenderse ms all del mximo
avance de la lengua glacirica.
Este till, o sea los sedimentos depositados
por los glaciares, tiene en general las siguien -
tes caractersticas diagnsticas:
a. Estn pobremente sorteados, con part-
culas y fragmentos que var ian en tamao
desde las arcillas hasta enormes bloques
de roca .
b. Estn distribuidos masivamente, en forma
catica , sin una estratificacin definida.
c. Tienen composicn variada , a menudo
con c1astos dervados de distintas fuen-
tes. Esto lgcamente depende de la lito-
logia circundante.
d. Muchos de los fragmentos mayores pue-
den aparecer estridados y la mayora son
subangulares.
Segn la localizacin espacial de los dep-
sitos de till dentro del valle, ellos dan lugar a
diferentes clases de morrenas:
Morrenas laterales: Resultan de la acu-
mulacin de derrubios de gelifraccin, ma-
terial de suelo y sedimentos preglaciales
desprendidos desde las paredes de una
artesa sobre la superficie del glaciar, para
ser gradualmente esparcidos a lo largo de
los flancos de la masa de hielo en forma
de cerros alargados, de cimas estrechas
y fuertes laderas.
La mayo r o menor prese rvacin de estas mo-
rrenas depe nder de la clase de materiales
que las conforman ; s estos contienen abun-
00
el a s j f j e a ci n del a s G e o f o r m a s
dantes eiementos arcillosos su morfolog a se gn el tiempo durante el cual el frente haya Cuando sucede la retirada gradual pero
conservar mejor. permanecido relativamente estacionario. definitiva del hielo de un glaciar, tienen
Morrenas centrales o mediales : Geo- lugar repetidos retrocesos (en verano) y
formas originadas por la confluencia de Como la parte central del frente de los gla- nuevos avances (en invierno), pero es-
dos glaciares cuyas respectivas morre- ciares avanza ms rpido que sus lados, tos ltimos cada vez a menor allilud por
nas laterales se unen en medio de las dos arque ndose hacia abajo , las morrenas prdida de su poten cia. Bajo estas cir-
masas de hielo que convergen hacia una terminales tambin se depositan siguien- cunstancias van a formarse varios arcos
artesa comn . do esa curvatura; por ello suele denomi- morrnicos, a vece s distinguidos con el
n rseles. adems como arcos morrni- nombre de morrenas de retroceso o re-
La confluencia de dos o ms glaciares cos o recesionales. (Figuras 70 y 71).
cesionales.
puede determinar la presencia de otras
tantas morrenas centrales en la artesa Figura 70. Vista area de un paisaje glacial activo con morrenas latero-terminales
colectora . Sierra Nevada del Cocuy. Boyac, Colombia . Pda: Pan de azcar; PdD:
Plpito del Diablo; W4: estadio R. San Pabln 3.100 m.s.n.m.
Morrenas de fondo: Llamadas tambin
morrenas de abrasin, se forman por la
acumulacin, debajo' del glaciar, de los .., ' dA
(1
derrubios de gelifraccin desprendidos de " ;Pd D
las paredes de la artes a y que han sido
embebidos por el hielo, adems de la ha-
rina de roca y de los bloques arrancados
del propio lecho. Como estos materiales
ayudan a socavar el lecho de la artesa,
convirtiendo al glaciar en una potente lija,
de ah el nombre de morrenas de abra-
sin.
En algunos casos , parte de los sedimentos
ms finos pueden ser parcialmente retrans -
portados y depositados por agua de deshielo
subglaciar, en cuyo caso pueden mostrar una
clara y fina estratificacin.
Estas geoformas solo se hacen evidentes Fuente: Brunnschwei/er, 198 1.
tras el deshielo y progresivo retroceso del gla-
Figura 71. Vista area de un paisaje glacial heredado, con morrenas latero-terminales
ciar. Entonces aparecen como una superficie y ollas glaciaria s. Mamancanaca. Sierra Nevada de Santa Marta, Aracataca-Colombia.
ondulada, ms estable, en donde los suelos
se desarrollan mejor y pueden sostener una
adecuada cobertura de gramas y arbustos.
No todas las artesas posglaciales presentan
morrenas de fondo, ello debido a que el agua
de deshielo puede remover por completo los
materiales pa.ra construir ms abajo nuevos
paisajes glacifluviales.
Morrenas terminales: Formad as hacia
la parte terminal de los glacia res de valle
y de circo, por acumulacin sucesiva de
los materiales emp ujados por el frente del
glaciar a modo de una gran cuchilla me-
cnica. Esta acumu lacin puede ser ms
o menos abunda nte en un mismo sitio , se-
Fuente: Foto /GAC, 1956.
01

Geomorfologia Aplicada
Drumlins: Son lomas elpticas u ovoides
ensanchadas y ms empinadas en un ex-
tremo y elongadas y ms afiladas en la di-
reccin de flujo del glaciar que les dio ori-
gen. Usualmente ocurren en grupos, con
espaciamiento variado entre individuos;
conforman una topografa designada
como "canasta de huevos". Sus dimensio-
nes varan ampliamente pero, en general,
son de unas pocas decenas de metros de
altura y de ancho, y algunos centenares
de metros de largo. Normalmente se han
formado debajo de los grandes casquetes
de hielo continental , pero a veces pueden
ocurrir debajo de amplios glaciares de va-
lle.
Los drumlins estn usualmente compuestos
de un till rico en arcilla, aunque algunos tie-
nen un ncleo de roca slida con barro ad-
herido.
Segn Holmes (1971), los drumlins se for-
maron debajo de un espeso glaciar y a una
considerable distancia del frente hacia el
cual avanzaba este, probablemente a partir
de morrenas de fondo. El mismo autor aade
que dada la naturaleza del caso, su mecanis-
mo est an lejos de conocerse ya que los
drumlins nunca han visto en curso de forma-
cin.
Asociados a las geoformas anteriores, dentro
del ambiente de pramos y punas, pueden
hallarse otros paisajes de carcter glaciflu-
vial, o sea que han sido construidos con till
glacial retransportado por el agua de deshie-
lo. Algunos ejemplos de tales paisajes son los
abanicos y valles glacifluviales, cuya morfolo-
ga est relacionada con la de los depsitos
fluviales, razn por la cual se discutirn ms
adelante en el captulo correspondiente a va-
lles y llanuras aluviales.
4 .2 .3.3 Relieve montaoso o colinado disolu-
cional
La palabra KARST es un trmino amplio apli-
cado a reas calcreas o dolomticas que
poseen una topografa peculiar resultante de
1022
la disolucin superficial y subsuperficial por
las aguas lluvias, las que al concentrarse en
escorrenta son llevadas hacia cauces subte-
rrneos. (Thornbury, 1966).
Los materiales afectados son las CALIZAS,
conjunto de rocas que por definicin contie-
nen ms de 50% de minerales de carbonato,
de los cuales la calcita (CaCO,) es el ms co-
mn, siendo otras formas la aragonita (CaCO,
cristalizado) y la dolomita (Ca, Mg (Ca,),). El
porcentaje restante puede estar representa-
do por contaminantes o impurezas de slice
(especialmente en la forma de arena de cuar-
zo y pedernal), limos, minerales de arcilla y/o
xidos de hierro. ' formacin y caractersticas de los suelos de-
Los suelos se forman entonces a partir de los
residuos dejados por la disolucin de los car-
bonatos durante la meteorizacin qumica.
As, la clase de suelo formado se relacionar
con la clase de "impureza" dominante en la
caliza. Si esta es "sucia" (rica en arcillas tipo
2:1), entonces el resultado ser un suelo ar-
cilloso e impermeable, poco lixiviado, alto en
pH y en saturacin de bases (Rendoll); si es
abundante en arena y chert, los suelos ten-
dern a ser medianos a gruesos, gravillosos,
cidos y con baja saturacin de bases; y si la
caliza es rica en impurezas de arcillas 1:1 y
hierro (p. e. hematita) resultarn suelos rojos,
generalmente cidos bajo climas hmedos
(terra-rosa).
De lo anterior puede deducirse que, desde
el punto de vista geomorfolgico, cada karst
desarrollado en un rea de calizas con una
clase especfica de impurezas, constituye un
"paisaje nico" con numerosos rasgos morfo-
lgicos externos e internos determinados por
la discolucin de los carbonatos, cuya dispo-
cin espacial, geometra, gradiente, etc., solo
definen la continuidad y espesor de los sue-
los o la ausencia de estos (tierra miscelnea).
Son entonces, subpaisajes de karst.
Ahora bien, en este contexto solo se anali-
zan los rasgos morfolgicos externos del
karst, porque son los que permiten al ped-
logo-fotointrprete reconocer el paisaje sobre
fotografas areas y aun sobre imgenes de
Landsat, Spot, etc.
Disolucin de la caliza. Debido a que las ca-
lizas contienen solamente dos minerales prin-
cipales: calcita y dolomita, los cuales son solu-
bles en agua natural conteniendo cido carb-
nico diluido, esas rocas tienen una qumica de
solucin que puede resumirse como sigue:
CaCO , + H,CO, .... Ca 2 ' + 2HCO,'
CaMg (CO,) z+ 2H,CO, "Ca 2 ' + Mg 2 ' + 4HCO;
El cido carbnico resulta de la solucin de
ca, del aire y su reaccin con agua.
A diferencia de lo que podra pensarse, las
reacciones anteriores no siempre conducen
a modelar todos los rasgos posibles del karst
en una regin de calizas determinada . Sin
embargo, hay algunos rasgos morfolgicos
que son ms frecuentes como: un drenaje
subterrneo en reas de caliza masiva; la for-
macin de huecos y otras depresiones sobre
la superficie del terreno, all donde el agua
penetra en la roca y agranda las diaclasas
y fisuras mediante disolucin. Adems, en
un verdadero paisaje de karst no hay agua
permanente sobre la superficie del terreno,
ni estancada ni corriente, y por ello hay un
escaso lavado superficial; los hoyos de solu-
cin son ampliados y no llenados; los mantos
de suelo son delgados y discontinuos o no
existen; los sistemas de diaclasas tienen una
fuerte influencia sobre el alineamiento de los
rasgos morfolgicos; y, en las zonas de con-
tacto con otros materiales, la disolucin de la
caliza produce con frecuencia planicies muy
niveladas o depresiones.
El desarrollo de karst es ms efectivo en don-
de ocurren bancos horizontales de calizas du-
ras, muy espesas y bien diaclasadas, y me-
jor aun sobre estratos plegados, igualmente
duros, espesos y fracturados, de vigorosos
relieves y clima hmedo.
Las calizas suaves (como las margas) no
permiten la supervivencia de depresiones
el a s 1 f (a c j n del a s Ge o f o r m a s
profundas en la superficie o la formacin de
cuevas y pasajes subterrneos, y en regio-
nes ridas el agua es muy escasa como para
que haya disolucin.
Rasgos superficiales de karst
Como se seal atrs, los rasgos mayores
determinados por la disolucin de las cali-
zas, ms que paisajes geomorfo-pedolgicos
constituyen atributos diagnsticos para reco-
nocer el karst sobre imgenes de sensores
remotos. Su diferente morfologa no necesa-
riamente implica diferencias en su contenido
pedolgico, ya que como se seal antes, la
penden de la clase de impurezas que contie-
ne la caliza.
a. Depresiones Cerradas
Dolinas: Hoyos cerrados en forma de
embudo o de cuenco, con sus lados
rocosos o cubiertos de suelo y vege-
tacin, de forma circular o elptica en
planta, cuyas dimensiones varan en-
tre 2 y 100 m de profundidad y entre
10 Y 100 m de dimetro. Pueden ocu-
rrir aisladamente o en grupos, en este
ltimo caso configurando un patrn de
drenaje multibasinal, el cual reempla-
za a los sistemas de drenaje lineales
de terrenos no krsticos.
Las dolinas pueden originarse por: disolu-
cin, desplome , subsidencia o sumisin de
corrientes. Las primeras se desarrollan en si-
tios particularmente favorables a la solucin,
como la interseccin de diaclasas mayores,
la cual es agrandada progresivamente tanto
en amplitud como en profundidad. Las doli-
nas de desplome se forman donde el techo
de una caverna cae, dejando un pozo de pa-
redes casi verticales y a menudo angulares.
Las dolinas de subsidencia se forman donde
yacen depsitos de cobertura sobre la caliza;
un desplome o un ms continuo escurrimiento
hipodrmico y solucin de la caliza subyacen-
te puede involucrar a las capas de cobertura,
las que sern gradualmente descendidas o
Geomorfo l o g a Aplicada Clasi f i c a c i n de las Geofo rm as

lavadas hacia el interior de la cavidad , para
dejar un hueco cnico o en forma de cazuela .
Finalmente, las dolinas de corrientes insumi-
das se forman donde una corriente de agua
fluye dentro de una dolina y luego se insu-
me en la roca form ando un pozo o cueva. La
mayora de estas ltimas cambia luego a una
especie de fosa o "trench" (Figura 72).
Uvalas: Se forman por la unin de dos
o ms dolinas continuas, con lo cual
adquiere la depresin una forma alar-
gada , irregu lar o lobulada.
Karst cnico : En el tp ico hmedo,
las dolinas aproximadamente circula-
res son reemplazadas por huecos irre-
gulares de forma estrellada (ojos de
gallo) , rodeados por cerros residuales,
redondeados a semicnicos, que en
la regin del car ibe reciben la denomi-
Figura 72. Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn
de depresiones krsticas en La Belleza, Santander - Colombia.
nacin de "cerros pepino ". El conjunto Figura 73. Aerofotografia de un rea de calizas
constituye el karst cnico, que alcanza con un patrn de karst cnico en Puerto Rico
desniveles de 100 a 300 m y pendien-
tes de 300 + 60 de inclinacin (Figura
73). El fondo de las depresiones ge-
neralmente cont iene un suelo residual
pardo, a menudo recubierto parcial-
mente por conos de derrubios de ca-
liza.
Polje: Trmino usado en el karst yu-
goes lavo para designar reas planas
en el piso de grandes depresiones.
El trm ino ha sido extendido por los
geomorflogos para refer irse a gran-
des basines encerrados, de fondo pia-
no, en regiones de karst , al menos con
un lado pero ms comnmente con to-
dos sus lados muy emp inados (>80%)
que se levantan ntidamente sobre el
piso del polje.
El agua puede llegar al polje como una co- valles o gargantas que recortan una de las
rriente que procede de reas aledaas no paredes.
calcreas o como un flujo de manantiales que El piso del polje generalmente aparece cu-
brotan del borde de la geoforma. A su vez , el bierto con una capa de aluvin impermeable,
agua sale del polje ya sea por resumideros y su relieve puede verse interrumpido por co-
(ponors) por aberturas laterales a modo de linas residuales llamadas hums (Figura 74).

Figura 74. Influencia estructural en la localizacin de poljes

No hay consenso entre los especialistas so-
bre el origen de los poljes . Inicialmente se
pensaba que eran el producto final de una
secuencia progresiva de alargamiento dep re-
Fuente: Foto IGAC. 7964. sional : dollna-o-uvala Ls.polje. Sin emba rgo,
104-
esta idea se ha rechazado y nicamente se
seala que la mayo ria de los poljes tiene una
larga y complicada historia y que posib lemen-
te han sido influenciados por las estructuras
geo lgicas.
105
e o f o 9 a Ap cada
Laberintos y torres krsticas: Se trata
de rasgos frecuentes en reas de cali-
zas, especialmente en los trpicos h-
medos . Se caracteriza por la presen-
cia de torres de roca de 30 a 200 m
de altura, que sobresalen por encima
de amplios y llanos pisos de valle con
cobertura aluviales.
Figura 75. Laberintos, torres y planicie krsticos
Valles secos y valles ciegos: Resultan de
la prdida de agua en los resumideros,
bien sea en un solo punto o en puntos su-
cesivos a lo largo del canal determinado
por la unin de varias uvalas.
LECTURAS COMPlEM E TARIAS
BUOL, HOLE and McCRACKEN. Soil Gene-
sis and classification. lowa, State University.
1973. Pp. 108-115.
MACDONALD, G. A. Volcanoes. New Jersey,
Prentice Hall. 1972. 510 p.
OLLlER, C. Volcanoes. Cambridge, MIT
Press. 1969 .
Muchas de las torres tienen paredes casi verti-
cales y cimas aserradas, redondeadas o tabula-
res. Se forman por el agrandamiento de diada-
sas y fallas paralelas abiertas, determinado por
el agua que corre a lo largo de estas, hasta su
coalescencia y posterior creacin de profundos
caones encajados o "calles krsticas", cuyas
intersecciones, tambin ensanchadas, contribu-
yen a formar un verdadero laberinto (Figura 75).
SALVAT EDITORES S. A. Cordilleras, terre-
motos y volcanes. Barcelona, Espaa. 1975 .
P.113-141 .
SELVY, M. J. Earth's changing surface.
Oxford: Clarendon. 1987. P. 115-126; 134-
1.654; 303-323; 417-467.
STRAHLER, A. N. Morfologia glaciar. En:
Geografa Fsica. Barcelona, Omega. 1974.
P.542-568.
THORNBURY, W. D. Principios de geomorfo-
loga. Buenos Aires: Kapelusz. 1966. Pp 335-
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VILLOTA, H. El material parental como ele-
mento de fotointerpretacin. Bogot : CIAF.
1977.
4.3 GEOFORMAS DE
LAS ALTIPLANICIES,
SUPERFICIES
COLlNADAS,
ALOMADAS y
ONDULADAS.
Adems de las cordilleras y serranias que ,
como se ha sealado antes, comprenden ca-
denas de montaas y colinas que se extien-
den Iinearmente con un rumbo definido, en
este subcapitulo se analizan superficies sin
mostrar un claro direccionamiento, ya prove-
nientes de la denudacin de antiguas llanu-
ras agradacionales o si no, del aplanamiento
diferencial de anteriores cordilleras y serra-
nias, determinado por una accin prolongada
de los procesos denudacionales.
El primer caso corresponde a las que en este
contexto se denominarn altiplanicies, mien-
tras que el segundo cobija las llamadas su-
perficies de aplanamiento o superficies de
denudacin.
4.3.1 A1tillanuro OAltiplanicie
Unidad gentica de relieve de extensin re-
gional que comprende todo tipo de antiguas
llanuras agradacionales solevantadas (mari-
na, f1uvio-marina, lacustre, aluvial, diluvial, di-
luvio-aluvial, hidrovolcnica, f1uvio-volcnica,
glaciaria, glacifluvial, ignimbrtica, basltica,
estructural, etc.), localizadas a diferente alti-
tud y constituidas por capas o estratos hori-
zontales de sedimentos y/o materiales volc-
nicos , las cuales han estado sometidas, por
diferentes perodos y con distinta intensidad,
a un ataque gradual del conjunto de procesos
degradacionales, incluida una fuerte meteo-
cr a r t t rcac re de las Geofo rmas
rizacin y desarrollo pedogentico y, poste-
riormente, la erosin fluvial y algunas formas
de remocin en masa , hasta transformar su
morfologa inicial ya subdividindolas en por-
ciones menores separadas por gargantas y
valles , o bien disectndolas totalmente me-
diante una intensa red de drenajes.
La variada morfologa que exhiben estos pai-
sajes en el presente ha sido inducida, entre
otros , por los siguientes factores:
a. Consistencia, uniformidad y permeabili-
dad de los materiales estratificados;
b. Grado de elevacin de la llanura inicial;
c. Estado de desarrollo erosivo del paisaje ;
d. Clima bajo el cual ha evolucionado;
e. Caractersticas pedogenticas del solum
(horizontes A y B de los Suelos).
Durante esta etapa inicial de denudacin las
altillanuras son surcadas por cursos de agua
que escurren libremente sobre la escasa
pendiente de la superficie, configurando un
modelo de drenaje dendrtico cuya densidad
depende de la consistencia y permeabilidad
de los estratos superiores o de los suelos de-
sarrollados sobre estos. Si la llanura inicial se
halla muy elevada, los ros mayores excavan
rpidamente profundas gargantas y caones
(Figura 76a), los que con ayuda de la remo-
cin en masa van ensanchndose a costa
de la reduccin cada vez mayor de los inter-
f1uvios tabulares que pasan sucesivamente
por las formas de mesas amplias, mesetas y
bulles, hasta finalmente configurar un relieve
de montaas o lomas de cimas aplanadas y
concordantes, especialmente cuando los es-
tratos superiores son duros ylo porosos y el
clima relativamente seco (Figuras 76 b Y 76
c).
Geomorfologla Aplicada
Figura 76. Diferentes fases de desarrollo
de una altillanura degradada en clima seco
b niveles interfluviales, se redondean y configu-
Fuente: Strahler, 1974.
El paisaje presenta una topografia muy carac-
teristica cuando se alternan materiales duros
de areniscas y caliza (esta ltima sobre todo
en climas ridos) con estratos blandos de ar-
cillolitas o margas. Las segunda s son erosio-
nadas ms fcilmente y si estn debajo de rellanos, tal como ocurre en los materales de
estratos consistentes, acentan los escarpes
o cornisas suprayacentes, mientras hacia la
base forman laderas ms suaves . Este pa-
trn tiende a ser repetitivo hacia el fondo de
los caones (Figura 76 c).
10
De otro lado, es frecuente que hacia los bor-
des de las mesetas , los procesos erosivos
tiendan a poner al descubierto parte de los
estratos sedimentarios o volcn icos ms re-
sistentes, a modo de niveles de terrazas o
la Formacin Mesa, entre Armero y Honda en
Colombia .
En el caso de altillanuras de poca elevacin,
la profundizacin de los cauces de los rios no
es tan marcada , como tampoco lo es el relie-
ve resultante. Aqui tambin el sistema fluvial
sigue un modelado dendrtico, con segmen-
tos ms homogneos en cuanto a longitud y
profundidad, pero con diferencias en su den-
sidad y en la forma y amplitud de los interflu-
vios, segn que predomi nen materiales algo
consistentes y permeables como arenas,
gravas , piroclsticos, etc. (densidad media
e interfluvios amplios), o materiales blandos
como arcillas y margas (densidad alta e in-
terfluvios estrechos). En todos los casos pero
a difere nte veloc idad, el avance de la denu-
dacn muestra en la madurez temprana una
topografa alomada tpica (Fgura 77a). En la
madurez avanzada el paisaje se torna coli-
nado , con cimas estrechas y concordantes.
(Figura 77 b): posterormente se reducen los
ran una superficie de lomas y finalmente , de
suaves ondulaciones, esto es, una penillanu-
ra (Figura 77 c).
Figura 77. Ejemplos de altillanuras degradadas
a b
e
Fuente: Strahler, 1974.
el a s i f ca ci n del a s G e o f o r m a s
A menudo las colnas y lomas aparecen sepa-
radas por algunos valles estrechos colmata-
dos , de fondo plano y plano-cncavo, lo cual
es ms frec uente en formaciones de arcillas
y margas .
Dependiendo de las condiciones medioam-
bientales y del tipo de intensidad con que han
actuado los procesos degradacionales, prcti-
camente todas las altillanuras ofrecen hoy en
da una morfologia semejante a las descritas
atrs. De otro lado, se considera que en las
altillanuras iniciales debieron formarse suelos
profunda e intensamente meteor izados, tales
como Mollisoles y Alfisoles palecos, Ultisoles
y Oxisoles (bajo climas relativamente hme-
dos), los cuales han sufrido posterormente
un proceso de rejuvenecimento gradua l, a
medida que la erosin remontante ha progre-
sado modificando el relieve . Por ello es posi-
ble encontrar asociados suelos seniles de las
reas planas mejor conservadas , con suelos
jvenes y unidades miscelneas de los sec-
tores ms degradados y escarpados.
109
Geomorfologia Aplicada Clasi ficac in d e l a s Geoformas

4.3.1.1 Paisajes de las altillanuras Mesa estructural en areniscas, calizas, Figura 79. Imagen de radar de la Amazonia, donde se aprecian: colinas estructurales (E),
degradadas conglomerados. superficie colinado-ondulada (SC) y valle aluvial (V). Zona de Araracuara, Colombia.

Desde un punto de vista geomorfo-pedolgi- Escarpe, can y caada en complejo

co, la definicin de paisajes dentro de cual-
quier altiplanicie degradada debe hacerse
mediante una combinacin de la morfologia
y litologa predominantes, pero teniendo en
cuenta que cubran una extensin significativa
dentro de la unidad gentica de relieve.
A continuacin se citan ejemplos de paisajes
residuales de las altillanuras degradadas:
Meseta, mesa y bulle basltico, ignim-
britico , etc.
sedimentario.
Superficie colinado-ondulada en com-
plejo de arcillas, lodolitas y limolitas.
(Figuras 78 y 79).
Superficie alomada en materiales hi-
dro-volcnicos , Iluvio-volcnicos , etc.
Cono o talud de derrubios.
Glacis coluvial, valle coluvial.
Valle coluvio-aluvial o aluvial.

Figura 78. Panormica de una superficie colinada en conglomerados y areniscas

tobceas de la formacin Zarzal, desarrollada a partir de una antigua planicie lacustre.
Cartago - Valle. Colombia.
En algunos de los paisajes anteriores es- Asi, en un paisaje colinado, conforma-
posible reconocer geoformas secunda- do por estratos horizontales de
rias o subpaisajes, por ejemplo segn su diferentes sedimentos intercalados (Fi-
posicin dentro del paisaje respectivo. gura 80).

Figura 80. Elementos reconocibles en las geoformas estratificadas horizontales degradadas:

a: Cimas tabulares; b : Laderas superiores; c: Rellanos; d: Cornisas ; e: Laderas inferiores.

Una superficie predominantemente ondula- das (butes) constituirla una peneplanicie (ver
Fuente :' Foto P. Serrata, 1989. da, con algunas geoformas residuales aisla- siguiente capitulo).
111
 Geomorfolog a Apl cada Clasificacin de las Geoformas

4.3.2 Superrie de Aplonomiento (Plonotion
Surlace) *
Se trata de una unidad gentica de relieve
compleja que abarca los variados paisajes
resultantes del proceso de aplanamiento re-
lativo de anteriores cordilleras y serranas,
determinado por un trabajo prolongado y con
frecuencia policclico de los agentes degra-
dacionales de cualquier ndole.
Tanto las fases del proceso de aplanamiento
de los sistemas montaosos, con la inciden-
cia que sobre el mismo han tenido el dias-
trofismo (ascensos orognicos, epirognicos,
basculamientos, combamientos) y los nume-
rosos y rpidos cambios climticos asociados
a las eras glaciales e interglaciales que han
afectado al planeta a travs del tiempo geo-
lgico, fueron ya discutidos en el subcaptulo
3.5, que trata sobre el ciclo geomorfolgico
de denudacin.
No se pretende en este contexto entrar a
analizar los pros y contras de las diversas
teoras relacionadas con el ciclo o cronologa
de la denudacin, ni de las varias terminolo-
gias propuestas para denominar los paisajes;
tampoco se persigue definir la exacta natura-
leza del origen de algunos de estos, porque
de acuerdo con Selby (1987) la mayora de
sea que hayan alcanzado la senilidad o que Figura 81 . Panormica de la superficie de aplana~ ien.to
se hallen en etapas previas, con sus relieves elevada de Colombia, Reg in de Santa Rosa, Antloqu la.
algo ms acentuados, debido a rejuveneci-
miento por ascensos epirognicos, a descen-
sos del nivel del mar (diastrfico o glacial) o a
compensacin isosttica.
4.3.2.1 Penillanura o peneplanicie (del latin
paene=casi, y planities=planicie)
Trmino introducido por Davis (1889) para
describir el paisaje desarrollado hacia el pe-
nltimo estado de un ciclo geomrfico de de-
nudacin, supuestamente bajo clima hme-
do, a partir de un territorio que en pasadas
pocas geolgicas comprenda una cordi-
llera, serrana o altillanura, pero que con el
transcurso de los siglos ha quedado ms y
ms rebajado hasta una cuasi-llanura , muy
probablemente como resultado de una denu-
dacin policclica que desgast principalmen-
te los trechos interfluviales. Fuente: Foto IGAC 1943.
Se trata de una superficie de extensin regio- Figura 82. Peneplanicie recortada en rocas de diferente naturaleza.
nal, caracterizada por un bajo relieve local y
una baja altitud absoluta (con relacin a su ni-
vel de base), cuya topografa es suavemente
ondulada, con concordancia de niveles inter-
fluviales, a veces cruzada por algunas serra-
nas de escasa longitud, pero ms frecuen-
temente con remanentes locales de erosin
que sobresalen sobre el nivel general del te-
N; ..~ / da l

... :D." Q.
H.,.
. ... q
. 0. ' -, d . : ' . '. : t)
..-
C;
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( -e--

remanentes de superficies de aplanamiento
que existen hoy en da parecen ser de edad
Mesozoica o Terciaria, lo cual inevitablemen-
te lleva a concluir que estas han tenido una
larga y compleja historia de procesos de me-
teorizacin y erosin. Si algn inters hubiere
en el lector sobre los tpicos anteriores, pue-
de recurrir a la bibliografa que se cita al final
de este captulo.
Aqu nicamente se describen las caracters-
ticas geomorfo-pedolgicas de los paisajes
que pueden enmarcarse dentro del concepto
general de superficie de aplanamiento, bien
* Algunos autores se refieren a estas unidades
co mo superficies de erosin (erosion suriaces).
rreno a modo de cerros alislados**. Las llanu-
ras aluviales constituyen una baja proporcin
del paisaje total, no as los glacis coluviales y
los valles coluvio-aluviales (Figura 81).
Ciertas superficies, para reconocerse como
peneplanicies procedentes de antiguas cordi-
lleras, deben presentar adems truncamiento
de diferentes rocas (Figura 82), las que se
supone conformaran ese sistema montaoso
procedente. No obstante, aquellas penepla-
nicies provenientes de antiguas altiplanicies
agradacionales deben contener materiales
ms homogneos.
.. El origen y caractersticas de los montes-isla se
d iscuten poster iormente.
=r , ,
O l ~~ V:~. ,/\
De otro lado, es de esperarse que dadas las
caracteristicas topogrficas tan atenuadas
del paisaje y las condiciones climticas fa-
vorables bajo las cuales ha evolucionado al
menos en su ltima fase, alli deben haber-
se formado profundas alteritas con suelos
intensamente meteorizados, ricos en arcilla
caolinita, sesquixidos de hierro y aluminio o
arena cuarzosa (ultisoles, oxisoles, quartzip-
samments), especialmente en los trpicos y
subtrpicos.
Tericamente se piensa que en peneplani-
cies del trpico (etchplains) debe haber una
tendencia a la uniformizacin de los suelos
desarrollados sobre diferentes materiales
pero de naturaleza poco contrastante. No
obstante, es una hiptesis que debe probar
hasta qu nivel llega tal uniformizacin.
Segn varios autores (Thornbury, 1967; Hol-
mes, 1966 y Strahler, 1978) muchas pene-
planicies han sido sepultadas por depsitos
ms recientes, lo cual ha dificultado su reco-
nocimiento. Tal es el caso de la peneplanicie
amaznica contigua a los Andes, que ha sido
sepultada con los aluviones Terciario-Cua-
ternarios procedentes de la cordillera; igual

1 12 1 13
Geomorfologa Aplic ada
parece haber sucedido con superficies apIa-
nadas de los escudos canadienses y ruso-si-
beriano, sobre las cuales se extendieron los
grandes casquetes de hielo pleistocnico,
dejando a su retiro enormes volmenes de
sedimentos glaciarios. Tambin se menciona
la posibilidad de algunas peneplanicies re-
surrectas pero, en general, parece haber un
consenso entre los geomorflogos respec-
to a la dificultad para citar buenos ejemplos
de peneplanicies tpicas desarrolladas en el
presente nivel de base de erosin, debido al
diastrofismo del Plioceno-Pleistoceno. Qui-
zs un buen ejemplo en Colombia sea la que
hemos denominado penillanura del Guaina
-Vaups, desarrollada en rocas del escudo
guayans y cuya prolongacin en Venezuela
ha sido bautizada por Zinck (1989), como la
penillanura del Casquare.
4.3.2.2 Peneplanicie elevada o solevantada
Paisaje poligentico que se form nicialmen-
te conforme a los procesos sealados para
las peneplanicies, con todas las caracteris-
ticas morfolgicas inherentes a estas, y que
posteriormente fue elevado a diferente altitud
por los movimientos epirognicos del Plio-
plestoceno o por descensos diastrficos o c1i-
mtcos del nivel del mar, con el consiguiente
rejuvenecimiento y remodelado del relieve.
Figura 83. Esquema de una peneplanicie solevantada
y fallada con sus diferentes unidades remodeladas por denudacin.
~t1 p . ondu 10111 .. Lonn-
Y m<'11:-;1ps- i ... 1a
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.,
.-A- ;:;
..." . d. : ' . ,.1 +
+
+
+
+ + + +
+ +
+
+ + + +
1 14
Considerando la posibilidad de que las pe-
neplanicies elevadas hubieran sufrido falla-
mentos dferenciales, arqueamentos o bas-
culamentos durante su ascenso, a tales fe-
nmenos se debe agregar aquellos relatvos
a la reactivacin de la denudacin por efecto
del descenso del nivel de base de erosin,
los que en conjunto sern entonces los res-
ponsables de las modificaciones que pueden
exhibir hoy en dia estos paisajes en su mor-
fologia precedente.
En principio, toda penillanura elevada debera
presentar muchos de los caracteres de una
peneplancie tpca, excepto el de tener una
baja altitud absoluta. No obstante , la erosin
remontante y el entalle de valles desde la su-
perficie haca el centro, adems de las defor-
maciones por ruptura de su esqueleto rocoso
han contribuido a complicar la morfologa y el
contenido pedolgico del paisaje, a tal punto
que dentro de este es posible diferenciar:
a. Remanentes bien presevados, con re-
lieve suavemente ondulado y niveles
interfluviales concordantes, adems
de algunos montes-isla y alteritas pro-
fundas sobre diferentes rocas, coro-
nadas por suelos muy evolucionados.
Estos remanentes tienden a localizar-
se donde constituyen la divisoria de
aguas y estn distantes de las princi-
pales lneas de drenaje. (Figura 83).
r O! ; Slip . f ue rre mv n t o
e-o l i u ad st : S u p e r [ it~ i f'
: r-o Li nn do -.
: onOul 'Hla
,
,,,
,,,
+ das han sido reconocidas en los Andes pe-
+
b. Lomeros, aun con cimas concordan-
tes, alteritas profundas y algunas dis-
cordancias topogrficas (resaltos de
ladera) determinadas por el entalle de
las corrientes fluviales dentro de los pi-
sos de los valles antiguos.
c. Superficies colinadas a fuertemente
socavadas, principalmente hacia los
bordes de la peneplanicie y en proxi-
midades de los escarpes de falla, en
las cuales an es posible reconocer
una cierta subigualdad de niveles in-
terfluviales, pero con alteriras ms su-
perficiales aunque de espesor varia-
ble, quizs con algunos afloramientos
de la roca fresca y con suelos ms y
ms incipentes resultantes del rejuve-
necimiento determinado por la denu-
dacin.
d. Grandes caadas, caones y escarpes
que recortan profunda y ampliamente
a las superficies de aplanamiento, con-
figurando verdaderos paisajes monta-
osos.
Cuando las superficies colinadas y lomerios
marginales estn conformadas por materia-
les geolgicos contrastantes, es probable que
en cada caso se d un contenido pedolgico
diferente, en el que pueden aparecer asocia-
dos remanentes de suelos viejos con suelos
jvenes y hasta afloramientos rocosos.
Algunas superficies colinado-onduladas de
carcter local, con morfologa semejante a la
descrita atrs, y que han resultado de una de-
nudacin avanzada de pequeas serranias
(plegadas o falladas) de escasa elevacin y
longitud, tambin pueden asimilarse al con-
cepto general de superficies de aplanamien-
to, denominndoseles como periplanos.
Varios ejemplos de peniplanicies solevanta-
e l a s i f ca e i 6 n del a s G e o f o r m a s
ruano-bolivianos (Myers, 1976) y colombia-
nos (Soeters, 1980; Page & James, 1981;
Padilla, 1981, Thouret, 1983), en los montes
Apalaches, en las montaas Rocosas, en las
mesetas Central de Francia y Meridional de
Espaa (Thombury, 1966); no obstante, las
ms extensas y mejor conservadas se hallan
sobre los escudos de Godwana (africano,
brasileo-guayans, etc.).
4.3.2.3 Relieves residuales y montes-islas
Paisajes miscelneos de las superficies de
aplanamiento que quedan como remanentes
no reducidos de la cordillera, serrania o al-
tiplanicie original, configurando cerros aisla-
dos, masas diseminadas, pequeos grupos
o aun sierras de corta longitud, ya por estar
integrados por una roca ms resistente a la
denudacin como: arenisca cuarzosa, cuar-
cita, granito o neis, o bien por estar en las di-
visorias de aguas, alejados de las principales
lneas de drenaje . Tambin existen montes-
isla formados en los mismos materiales de la
superficie de aplanamiento circundante, mer-
ced a la desuniforme meteorizacin de rocas
como los granitos, la cual es determinada por
un irregular patrn de diaclasamiento que a
veces deja enormes masas de roca sin frac-
turar (Piedra del Peol-Antioquia). Como se
sabe, los granitos son rocas impermeables
que en principio solo meteorizan lentamente
en su superficie expuesta a las acciones ter-
mohidricas ambientales; no obstante, gracias
al intenso diaclasamiento que sufren durante
el enfriamiento del magma y los esfuerzos
diastrficos, ello permite la penetracin de
agua a mayor profundidad y multiplica las su-
perficies de contacto de la roca con el agua,
acelerando entonces su meteorizacin. De
este modo los grandes bloques no fractu-
rados son exhumados y destacados ms y
ms, a medida que los agentes denudacio-
nales remuevan las alteritas circundantes en
busca de su nivel de base de erosin (Figura
84).
115
Geomo folog 3 -c p ! cada
Figura 84. Desarrollo de montes-isla en rocas homogneas
... ...
Los montes-isla han recib ido diferentes deno-
minac iones: rnanadnocks, bornhardts, insel-
bergs , peones, cerros "pan de azcar". etc .
segn la clase de superficie de aplanamiento
donde ocurren o de acuerdo con su morfo-
logia. Sin embargo , por tratarse de cerros
rocosos . prcticamente sin sue lo y con una
escasa cobertura vegetal, en este contex-
to se prefiere la denominac in genrica de
montes-isla. ya que todos constituyen tierras
misce lneas desde el punto de vista geomor-
fo-pedolgico .
4.3.2.4 Llanura de pedimentos o pediplanicie
En las regiones ridas y sem iridas el mode-
lado y evolucin del relieve cord illerano, de
serran ias y altiplanicies tambin est contro-
lado por la escorrentla, pero con la colabora-
cin de la gravedad y del viento.
En esos ambientes tambin llueve . aun cuan-
do sea una vez cada varios aos , y cuando
ello sucede , los cauces llevan agua y realizan
la misma labor que los ros de curso continuo
de las regiones ms hmedas. No obstante ,
la erosin y transporte de detritos es mucho
ms espectacular debido a la muy escasa y
discontinua cobertura vegetal que no brinda
proteccin alguna al suelo. manto detrtico o
substrato rocoso.
De otra parte. las corrientes de agua de zo-
nas desrticas son ms cortas que las ver-
I
+ "'--Ma r izo c'r i s t n.l Lno
tientes por las que discurren. No llegan al mar
sino hasta la base de las montaas. en donde
se explayan dispersando su carga de sedi-
mentos . los cuales pueden extenderse hasta
lagos secos o poco profundos que se forman
en el fondo de las depresiones inte rcordille-
ranas. Entonces. tal como se sea l al des-
cribir el ciclo de denudac in en climas ridos ,
las supe rficies de aplanamiento pueden estar
situadas a cua lquier altitud. debido a que se
desarrollan con relacin a un nivel de base
local.
Ahora bien . teniendo en cuenta que en las zo-
nas ridas la meteorizacin es predominan-
temente de tipo mecnico. con produccin
de mantos incoherentes de arenas. gravas y
cantos pero escasa o ninguna arcilla (excep-
to si las rocas afectadas son arcillosas) , las
corrientes menores y las de cabecera dificil-
mente excavan valles de alguna profundidad;
ms bien discurren superficialmente por las
laderas de las montaas y colinas removien-
do los materiales meteorizados y desgastan-
do esas laderas e interfluvios en forma de pe-
lculas de suelo (erosin laminar o interfluvial)
o como un patrn intrincado de surcos que en
este cas o se remontan desd e su base hacia
las cabeceras. hasta reducir paul atinamente
su relieve .
A este aplanamiento del substrato rocoso.
que finalmente adquiere una topografia de
glacis o pedimento (plano inclinado). tambin
contribuye el trabajo de excavacin lateral
que ejercen las corrientes mayores en su tra-
mo inferior. justo antes de dejar la montaa y
de deseminar su carga en forma de abanicos
aluviales. Lo anterior gracias a que el gradien-
te de los abanicos es aproximadamente igua l
al del tramo aplanado. lo cual implica que alli
el ro se halla equi librado y puede exca var la-
teralm ente hasta minar la roca de las estriba-
ciones y taludes adyace ntes. A co ntinuacin
se describen las geoformas de pedimento y
pedillanura:
Pedimento y glacis de erosin. Son enton-
ces trminos empleados para designar la
superficie loca l, suave a moderadamente
Figura 85. Seccin transversal esquemtica de un pedimento
que recorta rocas sedimentarias plegadas y plutnicas
~
1, +
'/
I 1+ +
-t
( +
~ +
+ +
+
+ +
Llanura de pedimentos o pedillanura .
Paisaje relativamente complejo conr-
formado por series de pedimentos
contiguos que vienen a constituir la
geoforma fina l de denudacin de una
zona rida o serni rida, y que norma l-
mente aparecen asociados a monta-
as residuales y cerros aislados. como
tambin a glacis de acumulacin y de-
presiones colmatadas.
En la formaci n de las pedip lanici es lgica-
mente intervienen varias corrientes fluviales
mayores que eme rgen de las montaas. ade-
ms de sistemas de arroyuelos intermitentes ,
los que en conjunto y mediante el efecto com-
binado de tres procesos:
Claslflcaclon de las Geoform as
inclinada (1 a 15% aproximadamente).
con piso de roca . que se ha formado al pie
o interpenetrando cordilleras. serranas o
escarpes de altiplanicies de regiones ri-
das y que por lo general est cubierta por
una capa de aluviones gruesos de diverso
espesor (pocos centi metros a uno o dos
metros). en trnsito desde los niveles ms
altos hacia niveles ms bajos. Esa capa
de arenas y gravas a menudo es removi-
da parcia lmen te por la fuerza erosiva del
viento o por la misma corriente de agua,
dejando al descubierto el substrato roco-
so que en tales circ unstancias suele de-
nominarse cuma pav imento del des ierto
(Figura 85).
Ab ani co
aluv ia l
a. Meteorizacin fisica y geoquimica;
b. Erosin interfluvial retrocedente por escu-
rrimientos difuso y en surcos;
c. Excavacin y aplanamiento lateral de las
corrientes mayores con ayuda de despren-
dimientos gravitacionales. determinan la
interconexin de pedimentos cont iguos e
inclusive llegan a conectar los originados
en las vertien tes opuestas. a travs de las
llamadas abras de pedimento.
Morfolgicamente. una llanura de pedimen-
tos presenta un releve total mayor y laderas
ms emp inadas que una peneplanicie en el
mismo estado de desarrollo.
117
 Geomorfo loga Ap licada
Entre la pedillanuras divergentes bien desa-
rrolladas se destacan protuberancias y cerros
aislados o en pequeos grupos, formados en
las masas rocosas correspo ndientes al primi-
tivo eje de las cordilleras y serranas en vas
de aplanamiento. Al igual que los montes-isla
descritos atrs, estos constituyen miscel-
neos rocosos con escaso o ningn suelo;
su morfologa es irregular, algo aristada, con
vertientes abruptas y variada elevacin.
De otro lado, tambin suelen aparecer aso-
ciados a las pedllanuras dos paisajes de
acumulacin que se extienden como un con-
tinuun desde su base hasta el fondo de las
depresiones intercordilleranas. Uno est for-
Figura 86. Esquema de una llanura de pedimentos con sus geoformas asociadas
Fuente: Van Zuidam . 1985.
LEaURAS COMPLEMENTARIAS
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1 18
mado por abanicos aluviales coalescentes
que en conjunto reciben el nombre de bajada
o glacis de acumulacin , en donde pueden
ocurrir explotaciones agropecuarias cuando
se dispone de agua para riego. El segundo
pasaje corresponde a una superficie muy
plana en el sector ms bajo (nivel de base
de erosin local) de la zona, con caractersti-
cas de cuenca lacustre o fluvial efmera, con
frecuencia recubierta por una costra de salo
de fango seco y agrietado , la que se conoce
como playa. El conjunto de pedimento baja-
da, con su caracterstica topografa inclinada
y regular puede nombrarse como un glacis
mixto (Figura 86).
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1 19
 I

5. PROCESOS DE AGRADACION y
GEOFORMAS CORRESPONDIENTES
a agradacin comprende el conjunto de

L
procesos geomorfolgicos constructivos
determinados tanto por fuerzas de des-
plazamiento, como poragentes mviles, tales
como: el agua de escorrenla, los glaciares,
las corrientes de deri va litoral y corrientes de
marea, el viento, los cuales tienden a nivelar
hacia arriba la superficie terrestre, median-
te la depositac in de Jos materi ales slidos
resu ltantes de la denudacin de relieves
ms elevados, ocasionada por ellos mis-
mos.
Segn el amb iente de depositacin y la fuer-
za o agente de transporte responsable del
proceso agradacional, este recibe distintas
denominaciones. tal como puede apreciarse
en la Tabla 7.

Tabla 7. Clasificac in de los procesos agradacionales, segn agente responsable.

Proceso Geomorfolgico Fuerza o Agente

Sedim enta cin coluvial Gravedad. lluvia . escurrimiento difuso

Sedimentacin diluvial Gravedad yagua del suelo

Sedimentacin aluvial Agua de Escorrenla

(costero-marina y lacustre) Corrientes de deriva litoral y corrientes de marea

Sedimentacin elica Viento

Sedimentacin glacirica Glaciares

Sedimentacin mixta Combinacin de los anteriores

Es conveniente destacar aqui las tres primeras
formas de sedimentacin del cuadro anterior. cu-
yos materiales reciben respectivamente el nom-
bre de coluviones, diluviones y aluviones. Estos
muestran, al momentode depositarse. diferentes
relaciones de proporcionalidad entre las partes
slida y liquida. lo cual va a incidir ampliamente
tanto en la distancia a la cual se depositandesde
la fuente de origen, como en sus caracteristicas
morfolgicas extemas e intemas.

1e l
 Geomorfologia Aplicada
Esas relaciones de proporcionalidad seran
las siguientes:
- Coluvin : porcentaje material slido >
porcentaje agua. Procede de desliza-
mientos, derrumbes, flujos terrosos, des-
prendimientos.
- Diluvi n: porcentaje material s lido por-
centaje agua. Procede de flujos de lodo y
de lahars.
- A luvin : porcentaje material slido < por-
centaje agua . Procede del acarreo fluvial.
En consecuencia , los coluviones se deposi-
tan a corta distancia de su fuente , con lo cual
los fragmentos no alcanzan a modificar sus
formas angulares; su distribucin es catica ,
sin sorteam iento ni estratificacin, y externa-
mente dan a lugar a una topografia irregular,
inclinado-ondulada.
En cuanto a los diluviones, la distancia reco-
rrida, topografa y el redondam iento de sus
fragmentos rocosos dependern de la visco-
sidad o fluidez del lodo, dada por la propor-
cin de agua que contenga; si son viscosos ,
su recorrido ser menor, su topografa rugosa
e irregular, con lbulos frontales escarpados
y con fragmentos subangulares. Si el lodo es
fluido, su recorrido puede ser considerable,
suficiente para permitir el redondeamiento de
sus fragmentos rocosos; la superficie tiende a
ser ms regular y nivelada gracias a la mayor
proporcin de agua contenida. En todos los
casos, los materiales se entremezclan duran-
te su desplazamiento y finalmente se deposi-
tan catica mente, sin sorteam iento alguno ni
estratificacin.
Por su parte , los aluviones acarreados por
traccin-rodamiento y en suspensin , nor-
malmente recorren mayores distancias con lo
cual se favorece la formacin de cantos ro-
dados , y al depositarse lo hacen en capas o
estratos delgados, con claro sorteamiento y
con nivelacin de su superficie.
En conclusin, los depsitos coluviales y di-
luviales guardan semejanza en sus caracte-
1 22
ris ticas internas pero difieren externamente.
A su vez, los depsitos diluviales y aluviales
presentan morfologa exte rna similar pero di-
fieren en la interna. Coluviones y aluviones
son desimilares externa e internamente.
5.1 SEDIMENTACIN
COLUVIAL*
Proceso de depositacin o acumulacin de
materiales heterogneos de variado tama-
o (particulas y fragmentos del suelo) sobre
rellanos y base de las laderas de montaas,
colinas, lomas y escarpes, materiales que
proceden de aquellos ren rnenos de remo-
cin en masa en los cuales hay translocacin
de detritos por accin gravitacional e hidro-
gravitacional, tales como: flujos terrosos,
deslizamientos, derrumbes, desplomes, etc.
Igualmente comprende las acumu laciones
ms finas y homogneas procedentes de la
suma de los fenmenos de erosin laminar
o interfluvial, eros in pluvial y reptacin de
suelo (Fairbr idge, 1968; Rice, 1948; Challi-
nor, 1967; Bates , and Jackson, 1987; Selvy,
1987).
Los sedimentos caractieristicos de estas for-
mas de agradacin reciben el nombre ge-
nrico de coluviones o culluvium , los cuales
tienen las siguientes caracteristicas diagns-
ticas:
a. Material de deslizamientos, derrumbes,
flujos terrosos, etc .:
- Pobremente sorteados y heteromtri-
cos, con material de suelo y fragmen-
tos de roca angulares a subangulares,
cuyo tamao vara desde las gravillas
hasta enormes bloques.
- Distribuidos irregularmente, en forma
catica , sin estratificacin.
* Latn cottuvies Mezclas .
Procesos
- Su compos icin litolgica es, por lo
com n, homognea y estrechame nte
relacionada con la de las laderas su-
periores adyacentes, de donde proce-
den los materiales. Conocida la natu-
raleza del materia l parental de dichas
laderas, fcilmente puede deduci rse
la composicin de los coluviones de-
positados al pie.
b. Coluviones translocados por reptacin ,
erosin pluvial e interfluvial:
- Presentan mejor sorteamiento y son
ms homogneos en el tamao; in-
cluyen principa lmente particulas de
suelo y fragmentos menores tamao
gravilla y cascajo.
- Estn distribuidos en capas de poco
espesor, a menudo con lneas de gra-
villas y a veces con uno o ms hori-
zontes A sepultados.
- Su mineralogia puede estar relaciona-
da con productos de meteorizacin .
5.1 .1 Talud de derrubias, piedemante caluvial,
laderas (aluviales
Las geoformas coluviales se originan cuando
el movimiento gravitacional de los detritos ro-
cosos y material de suelo se detiene gracias
a una reduccin de la pendiente y por ende
de la velocidad. Sus rasgos morfolgicos de-
pendern entonces del volumen y tamao de
los materiales acumulados; de la inclinacin
y forma de la pendiente (recta , convexa , cn-
cava) por donde se desplazan, y de la topo-
grafa y amplitud del terreno sobre el cual se
depositan (Figura 87).
Las Unidades Genticas de Relieve a que
dan lugar, en su conjunto reciben los nombres
de Talud de derrubios, piedemonte coluvial o
campo coluvial, segn que estn constituidos
predominantemente por fragmentos de roca;
o material de suelo y menor proporcin de
de Agradacin y Geofo rmas
fragmentos; y en el terce r caso, a que formen
unidades dispersas, de escasa extensin.
Los principales paisajes coluviales se descri-
ben a continuacin .
5.1.1.1 Cono de derrubios
De acuerdo con Strahl er (1974) , este paisa-
je se forma al pie de acantilados, escarpes
y laderas muy empinadas y prcticamente
sin suelo ni vegetacin, por la acumulacin
de fragmentos de roca (entre 50 y 80%) de
variado tamao (gravas hasta enormes blo-
ques) resultantes de la meteorizacin fsica
por gel ifraccin o termofraccin de los ma-
teria les de ta les terrenos. Esos fragmentos,
desprendidos de los escarpes en cada libre
o rodando cuesta abajo, van formando aglo-
meraciones de bloques sue ltos que adoptan
una forma semicn ica , por lo cua l se les de-
nomina conos de derrubios .
La ladera de un paisaje tal , recin forma-
do, tiene un ngulo de reposo de unos 35,
sea cual fuere el tipo de roca y la forma de
los bloques. Cuando el cono contiene frag-
mentos con amplio rango de tamao, estos
tienden a disponerse en un patrn selectivo,
con los bloques mayores hacia la base de-
bido a su mayor momento y a su facilidad
para rodar, y los fragmentos ms y ms pe-
queos hacia el pce (Figura 88) .
Los conos de derrubios actuales y subac-
tuales, aun los recientes , de zonas peri-
glaciales y de zonas secas son inestables
ya que no hay cohesin entre fragmentos ;
por ello es fcil que un sobrepeso (cada
de nuevos bloques) produzca deslizamien-
to de parte de los materiales. De otro lado,
al no formarse suelo que sustente una co-
bertura vegetal continua , debido a la pobre
capacidad de retencin de humedad de los
fragmentos, estos paisajes constituyen tie-
rras miscelneas desde un punto de vista
pedolgico.
1 23
 Geomorfologa Apl icada
Figura 87. Talud de derrubios al pie de un escarpe rocoso en Moraine Lake, Canad.
Fuente : Foto Harmon, Carole, 1999.
Por su parte, los conos ms antiguos y bajo
condiciones de clima ms propicias tienden a
desarrollar suelo y cobertura vegetal estabili-
zadora. No obstante , su fuerte pendiente los
inhabilita para cualquier clase de explotacin
agropecuaria.
La sucesin de conos de derrubios formados
hacia la base de un escarpe recibe la deno-
minacin de talud de derrubios.
5.1.1.2 Cono de deslizamiento
Bajo esta denominacin se cobijan los conos
coluviales originados por la sedimentacin
catica de materiales detrticos (fragmentos
de roca y abundante material de suelo) resul-
tantes de deslizamientos y especialmente de
flujos terrosos originados en las cabeceras
de valles o de microcuen cas hidrogrficas, y
que se han desplazado a lo largo de barran -
cos o de laderas cncavas, hasta una base
relativamente amplia y de menor pendiente.
Justamen te, son la pendie nte confinada y la
base amplia los factores que determ inan el
explayamiento de los coluviones para formar
1'12 4
Procesos de Agradacin y Geoformas
Figura 88. Conos de deslizamiento coalescentes (P1) formados al pie
de las laderas que limitan el valle del ro Medelln-Bello, Colombia.
Fuente: Foto 1GAC. 1957.
5.1.1.3 Coluvlo (de remocin), rellano fragmentos rocosos hete romtricos, y que
coluvlal carecen de una forma externa caractersti-
el paisaje con apariencia de una seccin de cas .
cono . Comprende los restante depsitos de lade -
ra procedentes de deslizamientos planares, Generalmente se localizan en forma continua
Aparte de su forma, estos paisajes se caracte- de avalanchas, de flujos terrosos y de des - al pie de las vertientes, o de manera dispersa
rizan por su topografia algo irregular, cncava prendimientos-desplomes de tierras, com- y como unidades menores , sobre rellanos y
en sentido longitudinal, con pendientes fuerte- puestos por alteritas solas o mezcladas con base de las laderas (Figura 89).
mente inclinadas (12-25%) a moderadamente
empinadas (25-40%) y un patrn de diseccin Figura 89. Aerofotografa donde se destacan varios coluvos de remocin ( Cl hacia la base
distributario de baja densidad. Internamente , del escarpe de un Abanico terraza antiguo. Fusagasug, Colombia.
los materiales aparecen mezclados irregular-
mente, a menudo con menos de 60% de frag-
mentos de roca dispersos en la masa trrea y
aun aflorando en la superficie, especialmente
hacia su parte basal. (Figura 88). Ello incide
ampliamente en el patrn de distribucin y ca-
ractersticas variadas de sus suelos.
Debido a sus pendientes ms suaves , en com-
paracin con aquellas del terreno circundante
laderas arriba , la geoforma es utilizada ms
intensamente en actividades agropecuarias.
La sucesin de conos y otras formas coluviales
al pie de una vertiente dan lugar a un plede-
monte coluvlal , cuyas dimensiones dependen
en gran medida de la longitud de las laderas. Fuente: Foto IGAC. 1965.
 Geomorfo log a A plicada
Su topografa es irregu lar, inclinado-ondu-
lada, con frecuentes abombamientos del
terreno delante de las depresiones, en las
cua les suele empozarse el agua de las
lluvias y cuya infiltracin puede promover
nuevos fenmenos de remocin en masa .
Aun cuando las pend ientes locales son
amp liamente contras tantes, desde muy
suaves hasta empinadas, el gradiente pro-
med io es marcadamente menor que el de
las laderas superiores circundan tes, y ello
se des taca todava ms sobre fotografas
areas porque las construcciones rurales y
el uso de la tierra son ms intensivos que
en dichas laderas.
La clasificacin geomorfo-pedolgica de
los paisajes coluviales se realiza de acuer-
do con el origen de los co luviones, el cua l
puede deducirse conociendo la litologa de
las vert ientes de donde proceden, v. gr. co-
luvios derivados de granitos, de esqu istos ,
de areniscas y arcillolitas , de diabasas con
mezcla de ceniza volcnica, etc .
Dos factores por tener en cuenta al clasifi -
car coluvios de remocin dentro de una re-
gin determinada, con propsitos de reco-
nocimiento de suelos, son : su origen comn
(aunque no necesariamente su composi-
cin) y un Iimitante tambin comn para fi-
nes de uso y manejo, como es su abundan-
te pedregosidad interna y superficial.
5.1.1.4 Glacis coluvial; valle estrecho
c o luv ial
Paisajes de escasa extensin , con topo-
grafa regu lar, suavemente inclinada (pen-
diente de 1 a 7%) , formados al pie de las
colinas, lomas u ondulaciones por la depo-
sltacin gradual de capitas de material de
suelo y fragmentos menores desprendidos
por la erosin pluvial, por la erosin lami -
nar interfiuvial y arrastrados por reptacin
o mediante saltacin de partculas cuesta
1 26
abajo por incidencia de la gravedad (Figura
90).
La fina estratificacin que caracteriza a es-
tos paisajes suele incluir algunas lneas de
gravilla y cascajo (stone-lines), y por inver-
sin de horizont es pedogenticos desde
su pos icin original, tamb in es fact ible la
prese ncia de uno o ms horizont es A se-
pultados.
Desde el punto de vista geomorfo-pedol-
gico, los glacis co luviales no siempre pre-
sentan un pat rn de suelos homogneo
como quizs podra esperarse, pues la cia-
se e intensidad de los procesos de ladera,
que frecuen teme nte varan de un sitio a
otro, inciden a su vez en la sed imentacin
de secuencias granulomtricas heterog-
neas . En otras palabras, es de espera rse
sue los pertenecientes a diversas familias
textura les.
Debido a las reducidas dimensiones de los
glacs coluviales, no siempre cartografia-
bies en levantamientos de pequea esca-
la, normalmente se opta por asocirse les
al paisaje de lomas o colinas de donde pro-
ceden sus materiales.
Un paisaje geomorfolgico asociab le a los
glacis es el Valle estrecho coluvial, el cua l
se forma cuando los co luviones finos pro-
ceden de laderas confluyentes hac ia una
vag uada co mn, dando lugar a un valle de
fondo cncavo, sobre cuyo centro a veces
se recorta alguna quebrada o arroyo. En
caso contrar io es frec uente encontrar hu-
medad a poca profundidad y algunas mar-
cas de hidromorfismo en los suelos.
Si la corriente fluvial que transcurre por un
vallecito intercolinas llega a depositar Ii-
nearmente algunos aluv iones, junto con los
aportes gravitacionales laterales da lugar a
un valle estrecho coluvio-aluvial de fon -
do plano-cncavo.
Pr o c e s o s
Figura 90. Panormica de un glacs coluvial formado al pie de un crestn en areniscas,
en segundo plano. Usme-Cundinamarca.
Fuente: Foto P. Serrato. 2000.
5.2 SEDIMENTACiN
DILUVIAL*
Este proceso agradacional tiene lugar cuan-
do uno o sucesivos flujos de lodo y detritos
se detienen por incidencia de diversos facto-
res, originando as paisajes cuya morfologa
y composicin depende, entre otros:
- De la fluidez del Iodo.
- Del volumen y/o sucesin de capas
de lodo depositadas.
De la naturaleza y condicin de los
materiales afectados.
De las caractersticas topogrficas del
lugar en donde se depositan.
El nombre genrico adoptado en este contex-
to para denominar a los lodosy lahares depo-
sitados en cualquier ambiente subareo es el
de diluvin o dilluvium, cuyas caractersticas
diagnsticas son:
d e A g r adaci6n y Geofo rmas
a. Materiales heteromtricos, pobremente
sorteados que incluyen material de suelo
y fragmentos de roca subangulares hasta
redondeados.
b. Con distribucin catica, irregular, dis-
puestos ya como un depsito nico o
como capas espesas, de alrededor de
un metro o ms de espesor, superpues-
tas en patrones complejos, a menudo con
intercalaciones y/o sobrecubrimientos de
capitas de aluviones u otros materiales
alctonos .
c. De composicin generalmente hetero-
gnea, especialmente cuando el flujo de
lodo ha recorrido considerables distancias
afectando sectores de diversa litologa.
5.2.1 Unidades Genticos y Paisajes Diluviales
Las unidades genticas de relieve a que dan
lugar los depsitos diluviales coalescentes o
no son:
1,27
GeomorfoJoga Aplicada
a. Piedemonte diluvial, a veces asociados
con geoformas coluviales y aluviales;
b. Valle diluvial intramontano.
En las anteriores unidades es posible recono-
cer los siguientes paisajes geomorfolgicos:
5.2.1.1 Abanico de lodo o de lahar
Paisajes generalmente de grandes dimen-
siones, que se forman al pie de un sistema
montaoso o dentro de grandes depresiones
intramontaas, como aquellas caractersticas
de cubetas sinclinales y de anticlinales exca-
vados, cuando uno o sucesivos flujos de lodo
suficientemente fluidos emergen violenta-
mente desde sectores empinados, explayn-
dose sobre los terrenos bajos en un patrn
Fgura 91. Vista area parcial del flujo de lodo que sepult a la ciudad de Armero
en noviembre de 1985. Tolima-Colombia.
Fuente: Foto 1GAC, 1985.
catico, sin sorteamiento alguno, tal como ha
acontecido en las regiones de Armero-Co-
lombia (Figura 91), y de Yungay-Ranrahirca,
Per .
El alto contenido de agua de los lodos deter-
mina , al momento de depositarse, una rela-
tiva nivelacin de la superficie de la geofor-
ma, la cual alcanza al asentarse inclinndose
entre 3-12% aproximadamente. De otro lado,
la mayor densidad de los lodos les permite
transportar grandes bloques de roca, aun
despus de su explayamiento.
La falta de sorteamiento de los materiales
implica la presencia de material de suelo,
gravas, piedras y bloques, en proporciones
variables, en cualquier posicin del abanico,
esto es, en su pice, cuerpo y base.
El abanico de Armenia-Pe reira se extiende
Procesos de Agradacin y Geoformas
Consecuentemente, el patrn de los suelos En cuanto al tercer caso, comprende una su-
tiende a ser relativamente homogneo en cesin de antiguos abanicos de lodo y detri-
todo el paisaje. Las diferencias que pudieran tos, en el presente reducidos por la erosin
detectarse durante un levantamiento edafol- a estrechos abanicos-terrazas limitados por
gico tal vez podrian explicarse por un recubri- grandes escarpes, cuyos potentes depsitos
miento parcial del abanico con flujos de lodo de materiales parecen proceder de un gigan-
ms recientes y quizs con una composicin tesco circo de deslizamiento localizado en las
diferente. cabeceras del sistema (pramo de Suma paz)
En Colombia son numerosos y espectacu- a ms de 3.200 m de altitud. Tales diluvio-
lares los ejemplos de abanicos diluviales y nes cubren primero la depresin anticlinal de
diluvio-aluviales. Se destaca entre otros, los Pasea, entre las cotas de 3.000 y 2.500 m;
macroabanicos de Armenia-Pereira e Ibagu, ms abajo, el gran sinclinal de Fusagasug-
formados hacia la base de las vertientes oc- Chinauta entre las cotas de los 1.900 y 800
cidental y oriental de la Cordillera Central, m; y finalmente , el sinclinal de El Nilo entre
respectivamente; y la sucesin de abanico- 600 y 500 m de altitud. Las tres unidades se
terrazas de Pasea , Fusagasug-Chinauta y comunican a travs de estrechos boquerones
Tolemaida, localizados en depresiones intra- determinados por fa llamiento de los anticlina-
montanas a lo largo de la vertiente oeste de les y homoclinales que les enmarcan. Tanto
la Cordillera Oriental. Por una extraa coinci- su disposicin espacial y la continuidad de su
dencia, todos ocurren entre los 430' de lati- declive, como la naturaleza de sus sedimen-
tud norte. tos y su rgimen depositacional, en los cuales
no se advierte camino abrupto, sugieren que
desde los 2.300 m hasta la denominada "ba- todos deben proceder de una misma fuente y
rrera sedimentaria de Santa Brbara", a unos que su formaciln debi ser sucesiva (ViIlota,
1.000 m de altitud, alcanzando una longitud 1980) (Figura 92) .
media de alrededor de 30 km. Est consti-
tuido por espesas capas de lahares y otros 5.2.1.2 Coladas de lodo y lahar
materiales hidrovolcnicos, probablemente
depositados entre Pleistoceno Medio y Supe- Paisaje determinado por flujos de lodo y laha-
rior, sobre los cuales la escorrenta ha labradores viscosos y muy densos que se desplazan
una densa red de drenajes, distributarios, con lentamente hasta detenerse a corta distancia
valles estrechos y profundos, e interfiuvios de la zona de despegue, ya colmando valles
amplios y aplanados. Posteriormente caeran erosionales o artesas glaciarias, o bien recu-
sobre la unidad mantos de ceniza volcnica briendo abanicos, terrazas o laderas monta-
que suman entre 6 y 8 m de espesor. osas poco empinadas. Su morfologia exter-
Por su parte, el abanico de Ibagu se extien- na guarda una gran semejanza con las cola-
de desde la cota de los 1.500 m hasta una das de lava arrojadas por ciertos volcanes, es
barrera de rocas plegadas (Gualanday) situa- decir, son de formas alargadas y lobuladas,
da a unos 500 m de altitud, en un recorrido de superficie rugosa e irregular, que remata
promedio de 35 km. Su carcter es diluvial- en un frente abrupto (Figura 93).
aluvial, ya que comprende capas alternas de
lodos heteromtricos y aluviones finos , en Internamente presentan una mezcla de frag-
los primeros destacndose cantos rodados mentos rocosos angulares a subangulares,
de origen volcnico, plutnico y metamrfi- con material de suelo , ceniza volcnica o
co. Los rios mayores que lo surcan , como el materia orgnica , lo cual asegura cierta uni-
Combeima y Coello, han excavado profundos formidad en el patrn de los suelos . En la
y amplios valles hoy en dia rellenados con superficie de la unidad tambin es com n la
nuevos aluviones. pedregosidad .
129
 Geomorfo logia Aplicada
Figura 92. Imagen Landsat TM del centro de Co lombia donde se aprecian
los abanico-terrazas dil uv iales de Pasca (1), Fusagasug-Chinauta (2)
y Tolemaida (3), as como el abanico diluvio-aluvial de Ibagu (4).
Figura 93. Vista area de las co ladas mixtas de lahar y lava que colmatan
los antig uos va lles gla ciares del Otn y La Leona. Risaralda-Colom bi a.
Fuente: Foto GA C. 1983.
5.2.1.3 Terrazas de lodo o de lahars jos de lodo relativamente fluidos. de tramos
de valles erosiona/es (en forma de V) intra-
Se trata de paisajes formados en primera ins- montanos, y la posterior incisin y remocin
tancia por un rpido relleno con potentes f1u- parcial de los dluviones por accin de la co-
113 0
Procesos
rriente madre, que deja sin embargo algunos
remanentes en los recodos del ro, o sea las
terrazas.
El relleno con aluviones de los valles en V
slo podra explicarse por un represamiento
de la corriente que condujera a la sucesiva
decantacin de su carga de sedimentos y,
ms tarde, al entallamiento y erosin parcial
de los depsitos. Si este fuera el caso, las
terrazas aluviales exhibirian una fina estrati-
ficacin y sorteamiento vertical de los aluvio-
nes segn su tamao.
En cambio. el relleno de 'un valle erosional
con flujos de lodo o lahares es ms factible.
en primer lugar porque se trata de masas
ms voluminosas y densas que la carga de
aluviones de una corriente; y complementa-
riamente en los casos en que:
a. El flujo de lodo, durante su desplazamien-
to, capture ms y ms material slido has- cionadas, a saber: erosin, transporte y se-
ta tornarse ms y ms denso.
b. Se incremente la rugosidad o aspereza
del cauce con la consiguiente prdida de
energia del flujo debido a una mayor fric-
cin.
c. La direccin o alineamiento del cauce se
torne irregular, con sucesivos cambios
bruscos que finalmente determinen el fre-
naje y depositacin de los lodos.
Debido al carcter erosivo de la corriente ma-
dre, esta tender enseguida a iniciarse sobre
el relleno diluvial, primero hasta alcanzar su
lecho anterior y luego su nivel de base, dejan-
do a menudo en los recodos del valle algunos
restos. los que bajo condiciones climticas
propicias llegan a estabilizarse con ayuda de
la vegetacin colonizadora.
Las terrazas de lodo. aparte de "colgar" prc-
ticamente sobre las laderas del valle en V,
presentan un pobre sorteamiento longitu-
dinal y vertical de los materiales, los cuales
carecen adems de estratificacin fina. Por de Levantami entos Biofsicos del C1AF. A diluvial se
consiguiente, los suelos tienden a presentar le asigna un a co nnotacin de fuerte torr encialidad.
de Agradacin y Geoformas
gran uniformidad en niveles equivalentes de
terrazas, especialmente en aquellas ms an-
tiguas.
Es importante aclarar aqui que los valles es-
trechos aluviales (con su vega y terrazas)
normalmente ocurren en reas montaosas
constituidas por rocas blandas que faciltan el
trabajo lateral de las corrientes. es decir, el
ensanchamiento del valle y su posterior col-
matacin.
5.3 SEDIMENTACIN ALUVIAL OflUVIAL'
En la sedimentacin aluvial el agua impulsa-
da por la gravedad en forma de escorrenta
es el agente de transporte y depositacin.
El trabajo geomrfico de las corrientes consta
de tres actividades estrechamente interrela-
dimentacin . las cuales son en realidad tres
fases de una actividad singular.
En el desarrollo de estos tres procesos hay
que considerar una serie de factores que
pueden incidir en el predominio de uno u otro,
esto es:
a. El gradiente de la corriente o sea la pen-
diente de la superficie del agua, que inci-
de en la velocidad;
b. El caudal y su regularidad, o mejor la des-
carga (hidrulica) que se refiere a la can-
tidad de agua y sedimentos que pasan
por un conducto en la unidad de tiempo;
v. gr. litros/segundo;
c. La forma y regularidad de la seccin
transversal del cauce.
' Trmino sugerido verbalmente por D . Goosen del
ITe de H ol and a (1979) y adop tado po r la U nidad
13 1
Geomorfo log a Aplicada
d. La profundidad y amplitud del cauce , o sea el rea de la seccin transversal y el perimetro
mojado tal como se ilustra en la Figura 94.
Figura 94. profundidad y amplitud de un cauce
e. Direccin o alineamiento del canal ;
f. Resistencia de las paredes y fondo del
cauce; su aspereza, rugosidad;
g. La carga de sedimentos que recibe la co-
rriente ;
h. La competencia y capacidad de la corriente.
Respecto a la fase de erosin , en el captulo
correspondiente de la primera parte de este
contexto se hizo referencia al trabajo denu-
dativo natural y acelerado de la lluvia y esco-
rrenta, a los modelados producidos sobre la
superficie terrestre , a las direcciones en que
ocurre el desgaste por el agua corriente y en
fin, al ciclo fluvial de la erosin . Slo queda
por agregar aqui que mientras unas corrien -
tes, generalmente jvenes, son esencialmen-
te erosivas en todo su curso, otras maduras
slo lo son en su cabecera pero gradualmen-
te pasan a ser agradacionales hacia su curso
inferior, especialmente cuando han alcanza-
do su perfil de equilibrio. Tambin debe men-
cionarse el caso de los ros mendricos que
transcurren por terrenos llanos, en los cuales
ocurre simultneamente erosin y sedimen-
taci n en sus curvas sucesivas.
Ahora bien, como producto del trabajo denu-
dacional de las corrientes resulta una carga
de sedimentos acarreados por stas , cuyas
fuentes ms comunes son:
b x d = rea seccin transversal
b + 2d = permetro mojado
a. Los detritos y solutos proporcionados por
los proceso s de pendiente (denudacin
en general);
b. Los sedimentos desprenddos del propio
lecho del ro;
c. Los derrubios, material de suelo y mate-
rial vegetal producidos por la erosin y
remocin gravitacional de las bancas u
orillas del cauce ;
d. Los depsitos retrabajad os de terrazas y
planos inundables;
e. Los detritos producidos por accin gla-
cial;
f. La carga de desechos minerales y orgni-
cos que el hombre arroja a las corrientes ;
g. Los materiales elicos (arenas , loess ,
ceniza) que caen directamente sobre las
corrientes .
Los anteriores productos comprenden : blo-
ques de roca, cantos rodados, grava s, are-
nas, limos, arcillas, material vegetal, coloides
orgnicos, cenizas y solutos. En proceso de
transporte, la mayor parte de estos aluviones
no slo se achican y modifican por atricin y
redondea miento, sino que tambin son sor-
teados segn su tamao, forma y densidad.
Procesos
5.3.1 Transporte oacarreo de sedimentos
Durante el transporte fluvial ocurre una selec-
cin natural de materiales o un emplazamien-
to diferencial de los mismos de acuerdo con
su naturaleza, tamao y propiedades fsicas
y qumicas. Por consiguiente, la carga de se-
dimentos de una corriente es acarreada en
diferentes formas :
a. En flotacin : material vegetal, materia or-
gnica descompuesta, ceniza volcnica,
pmez, diatomitas y otros materiales de
baja densidad; . crementan con el aumento de rugosidad del
b. En solucin : iones qumicos (sales) ;
c. En suspensin: partculas de limo, arcilla
y otros coloides; adem s, dependiendo
de la turbulencia de la corriente, esta po-
dr llevar suspendidas arenas muy finas
y tal vez arenas finas;
d. Por saltacin: arenas medias y gruesas;
e. Por traccin y rodamiento: aren as media s
y gruesas , gravas, cantos. Estos materia-
les, al moverse por el piso del canal, pro-
ducen abras in de las salientes agudas y
se rompen en fracciones menores al cho-
car entre s.
De la carga total, los materales acarreados
por saltacin, traccin y rodamiento consti-
tuyen la llamada carga de lecho o carga pe-
sada, caracterstica de las corrientes de ca-
rcter torrencial ; el resto corresponde a los
sedimentos en suspensin y en solucin .
5.3.1.1 Energa y Velocidad
En cuanto a los mecanis mos de flujo de una
corr iente y de transferencia de sedimentos,
estos son muy complejos, muchsimo ms
que los problemas estticos propios de los
movimientos en masa de las laderas de mon-
taa . De una parte, los fluidos estn en un Respecto a la velocidad de las corrientes ,
constante movimiento irregular, por lo cual es
de Agradacin y Geoformas
imposible determinar con exactitud las fuer-
zas que actan a lo largo de los bordes de un
fluido y sobre los objetos o materiales proyec-
tados en el flujo .
De otro lado , mucha de la ENERGIA dispo-
nible de una corriente no siempre es usada
para erosionar y transportar; una buena pro-
porcin se pierde por friccin. Segn Rubey
citado por van Sleen y Goosen (1974), al-
rededor de un 96% de la energa total de
ciertas corrientes se pierde por friccin . Las
prdidas de energa de una corriente se in-
lecho, con la irregularidad en la direccin o
alineamiento del mismo y con el distancia-
miento que muestre la seccin transversal
del canal con relacin a una forma ideal
semicircu lar. Por consiguiente , si se consi-
dera que toda corriente presenta, de trecho
en trecho , diferencias en las caractersticas
anteriores, ello explicar lgicamente el por-
qu de las dificultades para realizar el an-
lisis cuantitativo de la energa disponible en
todo el curso de un rio .
En adici n, hay que considerar que el piso
del cauce puede prese ntar una cobertura o
manto de aluviones muy grandes como para
ser movidos por el flujo disponible, o quizs
los derrubios no estn disponibles para el
movimi ento.
De todos modos, los especialistas conside-
ran que apenas un 5% de la energa dispo-
nible puede ser usada por una corriente para
mover sedimentos y modelar el canal. Siendo
tan pequeo ese porcentaje , ello quiere de-
cir que cuando la energ a total determinad a
por la pendiente y descarga permane ce igual,
cambios relativamente ligeros en las carac-
terst icas del cauce podran determinar cam-
bios muy marcados en el poder de transporte
de la corriente .
esta aumenta con el incremento en la pen-
1 313
 Geomorfologia Aplicada
diente de la superficie del agua y vara con
la descarga' y con las variaciones en las ca-
racter sticas del canal " . Por lo tanto , puede
afirmarse que la velocidad es una medida del
contenido de energa de una corriente .
5.3.1.2 Competencia y Capacidad
Debido a la falta de certeza para describir el
flujo de manera cuant itativa precisa , resulta
en extremo difcil determinar la competencia
y capacidad de carga de una corriente (Selby,
1987).
La COMPETENCIA se refiere a la partcula
de mayor tamao que puede acarrear una
corriente por traccin , como carga de lecho .
Tal tamao podra especifi carse para un flujo
dado , en una cierta seccin transversal del
cauce , pero como la descarga, la pendiente
y otros factores varan a lo largo del recorrido
de la corriente , la competencia variar enton-
ces casi continuamente.
La CAPACIDAD es la mxima cantidad de
derrubios de un tamao dado que puede aca-
rrear una corriente por traccin , como carga
de lecho .
Dado un suministro de aluviones, la capaci-
dad de carga guarda relacin con el gradien-
te del canal , con la descarga y el "calibre" de
la carga. No obstante , tal capacidad depen -
der de la distribucin por tamao de todas
las partculas de la carga.
, Un incremento en la descarga est acompaado
de un incremento en el rea de la secc in trans-
versa l y el permetro mojado del ca nal, lo cual a
su vez resulta en un decrec imiento relativo de la
retardacin friccional de flujo.
,. En la medida en que el canal se aparte de la
forma ideal en seccin transversal , o que el piso y
paredesvaren de lisosa speros, o que la direccin
vare de recta a tortuosa, habr una mayor retarda-
cin por friccin externa; tambin habr una mayor
retardacin friccional "interna" del flujo, debido a
incremento de la turbulencia.
11 4
De todo lo expuesto con relacin al transpor-
te de sedimentos por el agua corriente puede
afirmarse que muchos de los mtodos usados
para determ inar las relaciones entre la ener-
ga y velocidad de las corrientes, as como
su competencia y capacidad con el rea de
su seccin transversal y el perodo mojado ,
con la forma del cauce, su direccin o alinea-
miento, su aspereza y rugosidad y su carga
de aluviones, son empricos, muy inexactos
y por tanto , sujetos a revisin , (Selby, 1987).
Por la misma razn, tales relaciones se trata-
rn en este contexto solo de manera cualita -
tiva y en forma general.
5.3.2 Sedimentacin Diferencial
Cuando decre cen el gradiente o la descar-
ga de una corriente o aumen tan las prdida s
de energa por friccin , entonces se reduce
cons iderab lemente su velocidad y con ello su
poder de transporte, inicindose as el proce-
so de sedimentacin. Esto es lo que ocurre
cuando un ro emerge desde un sector alto,
montaoso, colinado o escarpado, hacia una
llanura contigua , cuando un ro rebosa sus
orillas .
En general se considera que la depositacin
de la carga de sedimentos de una corriente
tiene lugar por causa de:
1. Prdida del poder de transporte (parcial o
total) de la corriente debido a:
Incremento de la friccin
- Disminucin del grad iente
- Diseminacin de las aguas
Obstrucciones en el cauce determina-
dos por deslizamiento o por represa -
miento artificial
Disminucin del caudal (reduccin de
la descarga) por: evaporacin, infiltra-
ciones, estacionalidad climtica, des-
viaciones artificiales
Cesacin parcial o total del flujo
Procesos
2) Que la corriente no pueda acarrear toda
la carga que le aportan sus tributarios o
que le llega por otros medios (remocin
en masa , accin antrp ica). El incremen-
to en la carga , que tiende a ser ms oca-
sional que permanente, se debe a:
Mayor erosin o remocin en masa
en la hoya correspondiente .
Incorporacin de elevados volmenes
de materiales por el hombre durante
construccin de obras de ingeniera.
- Alta provisin de materiales glaci-f1u-
viales durante perodos posglaciales.
En cualquier caso , el proceso de sedimenta-
cin por los ros ocurre de manera diferencial,
lgicamente en funcin a la carga y caracte -
rsticas de los elementos transportados. Pri-
mero cesan de rodar los cantos ms grandes,
luego los ms pequeos , los guijarros, las
gravas y las arenas gruesas y medias. Final-
mente , la arena fina y los limos transportados
en suspensin precipitan al lecho .
En cuanto a los coloides ms finos de arcilla
y materia orgn ica, estos son los ltimos en
depositarse y solo lo hacen bajo condiciones
de aguas quietas o estancadas.
Figura 95. Gradiente texturallongitudinal.
Figura 96. Gradiente textural mezclado
u;5'
0.;'0
de Agradaci6n y Geoformas
De este modo los aluviones son sorteados
segn su granulometra, denominndose al
proceso como una sedimentacin diferencial,
la cual trabaja en dos direcciones:
a. Un gradiente textural longitudinal
b. Un gradiente textural vertical
El gradiente textural longitudinal tiene lugar
cuando un sistema de agua (diseminado ,
desbordado, etc.) con carga en suspensin
entra sobre una superficie a nivel con iguales
condiciones de clima , material parental , etc.
El sistema pierde energa por incremento de
la friccin , y ello determina que las partculas
se depositen select ivamente en la direcci n
longitudina l de flujo , de las ms gruesas a las
ms fina s (Figura 95 ).
Tal distribucin no es constante en lo concer-
niente a distancias de depos itacin de cada
fraccin ; de una temporada de lluvias a otra
puede suceder que el caudal de la corrien-
te aumente en diferente grado y entonces , al
inundar un terreno llano la localizacin de las
distintas partculas ser igualmente diferente ,
o ms prximas o ms distantes de su origen .
Esto explica las mezclas texturales que se
dan en distintas posiciones de una lIanaura,
aun cuando con predominio de una partcula
dada (Figura 96).
;:...:.:-..:.:.... , -
'''''cilla
c:."<:. : , .. '
.::.
,",41 I;"~'
135
 , m f O 9 a Apl cada
En cuanto al Gradiente textural vertical ,
este es determinado por una decantacin
igualmente selectiva de partculas en sus-
Figura 97. Gradiente textural vertical de un cauce.
:;':;:>.:::~':.:.'~r';;' ,~: :~:: ....
:(l. a" . ~".:o
o e
1QS>(OQ o o o
0 00
Lo anterior como resultado del diferente tipo
de precipitacin que caracteriza a cada frac-
cin.
De otro lado, es importante tener en cuenta
que en la medida en que ocurran cambios en
la velocidad de la corriente, podrn suceder-
se procesos de sedimentacin (con decre-
cimiento de la velocidad) y de erosin (con
incremento de la velocidad) en intervalos irre-
gulares de tiempo y lugar. Por ello no puede
afirmarse que en las llanuras aluviales haya
exclusividad del proceso de sedimentacin,
si bien este es dominante bajo condiciones
tectnicas o climticas (globales) normales.
5.3.3 Geoformos determinados por lo
sedimentacin fluvial
La naturaleza de la sedimentacin fluvial y
las caractersticas morfolgicas de las geo-
formas resultantes dependen de:
a. La carga de sedimentos de la corriente o,
mejor, del cuerpo de agua que deposita
(toda la corriente o la lmina de agua que
desborda). Como se ha sealado antes,
esa carga est controlada por la pendien-
te, la velocidad y el suministro de sedi-
mentos.
b. La extensin y naturaleza del rea de
captacin, que incluye la geologa, relie-
ve, clima, suelos y cobertura vegetal, as
como la superficie y la forma de la hoya.
1 36
pensin, primero las ms gruesas y luego las
ms finas cuando la energa de transporte se
reduce en un mismo sitio (Figura 97).
"'. f", 2'
00Cl 0 0 0 { entre dos reas de relieve ms alto y que tie-
",ay '?Turs ... t
c. Rgimen hdrolgico, o sea lo concernien-
te a las velocidades,' cantidades y direc-
cin del flujo de agua, amn de sus vara- tarse sucesivamente un valle depositacional.
ciones en tiempo.
De lo anterior resultan dos clases principales
de corrientes agradacionales : una trenzada y
otra mendrica, adems de las formas tran-
sicionales e incluso los cauces rectilneos.
Sin embargo, sobre este tpico hay que tener
presente que a lo largo de su recorrido un ro
puede mostrar diferentes formas de canales,
en funcin a sus relaciones con gradientes
locales y suministro y calibre de sedimentos.
Tanto como cambien el gradiente, el sumi-
nistro y el calibre de la carga, tambin cam-
biar la forma del canal. Un canal relativa-
mente amplio y superficial normalmente est
asociado con el movimiento de una elevada
proporcin de carga de lecho, mientras que
un cauce angosto y profundo lo estar con
el acarreo de una carga predominantemente
en suspensin , u ocasionalmente con una
carga mixta.
Para la discusin de las geoformas aluvia-
les, llmense valles o llanuras, se tendr en
cuenta su localizacin espacial a lo largo de
105 ros, desde las montaas hasta el mar. En
consecuencia se analizarn sucesivamente:
1. Valles aluviales intramontanos e inter-
montanos.
2. Piedemonte aluvial.
3. Llanura de ro trenzado.
P r o c e s o s
4. Llanura mendrica de inundacin.
5. Llanura de desbordes y f1uvio-deltaica.
5.3.3.1 Valle aluvial
El valle aluvial, considerado como un tipo de
paisaje fisiogrfico corresponde , segn Zinck,
(1980), a una porcin de espacio alargada,
relatvamente plana y estrecha , intercalada
ne como eje a un curso de agua.
El relieve encajante puede estar constituido
por montaas, colinas, altiplanicies o piede-
montes, a travs de los cuales puede recor-
El mismo autor sostiene que una aceptacin
comn del concepto valle aluvial consiste en
restringirlo al rea influenciada por 105 apor-
tes longitudinales de sedimentos acarreados
por el ro principal, los cuales pueden en-
contrarse dispuestos en un solo plano o en
varios niveles de terraza, cuyos escarpes y
taludes siguen una direccin paralela a la del
valle. Sin embargo, an cuando en el presen-
te contexto se acepta que la sedimentacin
longitudinal debe ser la dominante en un valle
aluvial, tambin se admiten aportes laterales
locales de pequea magnitud, trados por ria-
chuelos o arroyos, por escurrmiento difuso
y/o reptacin, los que se acumulan a lo largo
del rea de contacto entre el relieve encajan-
te y el fondo del valle, conformando peque-
os abanicos y glacs coluviales de suave
pendiente. En este caso se hablaria mejor de
un valle aluvio-coluvial. Normalmente hay di-
ferencias en la naturaleza de los materales
longitudinales y laterales de un valle con las
anteriores especificaciones, mineralgica-
mente ms frescos los primeros que los se-
gundos, lo cual lgicamente repercute en el
patrn de suelos.
Para propsitos prcticos podra asumirse
una amplitud mxima de un valle de unos tres
kilmetros equivalentes a algo ms de medio
centmetro en imgenes de satlite de escala
1:500.000.
de A g ra d a c l o n y Geo o rna
Paisajes aluviales intermontanos o intercordi-
lIeranos, en cuyo relleno longitudinal y lateral
participa ms de una corriente mayor, comu-
nicndole una mayor amplitud, conforman
una llanura aluvial, al igual que los sistemas
de sedimentacin fluvial extramontana.
Morfognesis: En cuanto a la gnesis de
los valles aluviales, sta se da por diferentes
vas:
a. Un caso poco frecuente tiene lugar cuan-
do las corrientes alcanzan un perfil lon-
gitudinal ideal, el cual se describe como
una curva suave que se inclina ms hacia
las cabeceras, pero cuyo gradiente de-
clina gradualmente aguas abajo, hasta
alcanzar tramos casi planos (Figura 98).
En estas condiciones se reducen los pro-
cesos de erosin profundizante; el valle
se ensancha y los procesos de sedimen-
tacin llegar a ser crecientemente impor-
tantes, al punto de que vegas y terrazas
nivelan el piso del valle hacia arriba. Va-
lles de este tipo se encuentran entonces
unos cuantos kilmetros aguas arriba del
borde del relieve encajante y su gradien-
te representa un continuum con la llanura
colindante.
Figura 98. Perfil idealizado.
..
0 .
:.: ~ .:: . ... ..
b. Casos ms frecuentes de relleno aluvial
intramontano discontinuo se dan en va-
lles con perfiles longitudinales irregulares
(Figura 99), a lo largo de los cuales se
alternan materiales litolgicos blandos,
fcilmente erosionabies y afloramientos
de rocas resistentes en el lecho u orillas;
tambin en aquellos en donde el efecto
13 7
 Gfomolfologia Aplicada Procesos de Agradacin y Geoformas

de los tributarios que aportan al cauce nentes, p. e. ocasionados por coladas de Figura 101. Panormica de un valle aluvial encajado entre las laderas de montaas
principal ms agua y cargas excesivas de lavas, de lahars; por deslizamientos, etc. ramificadas en esquistos. En primer plano, una Terraza (T) y al fondo,
sedimentos de lecho, determina un ajuste el plano inundab le (V). Rio Chicamocha - Pescadero (Santander).
del cauce por reduccin de su gradiente, Figura 99. Perfil irregular.
con la consiguiente sedimentacin en el
propio lecho, del cual surgen entonces is-
lotes y playones (Figura 100). Otro tanto
ocurre en aquellos valles en donde as-
ciende el nivel de base de erosin efec-
tivo, reduccin de la pendiente en la des-
embocadura. Y un caso ms que incide
en la sedimentacin local dentro del cur-
so de un ro de montaa es determinado
por represamientos relativamente perma-

Fgura 100. Vista area de un ro intercordillerano que luego de recibir abundante

carga de sedimentos de lecho por parte de sus tributarios, forma islotes
y playones en su vega en el Can del rio Cauca (Antioquia).
Fuente: Foto Mendivelso, 2000 .

La delineacin de cada una de las anteriores bertura vegetal. Su posicin ms alta se

Fuente: Foto ICAe. 1957.
Morfologa: Las caractersticas morfolgi-
cas de los valles aluviales dependen prin-
cipalmente de la vigencia del proceso de
sedimentacin del rgimen hidrolgico de la
corriente y de las fluctuaciones del nivel de
base de erosin afectiva que hubiere sufrido
la unidad. As, pues, un valle de ro trenzado
activo comprende las siguientes geoformas:
13 8
a. Plano inundable, con su vega (playones
e islotes) y sobrevega (Figura 101 ).
b. Uno o ms niveles de terrazas aluviales
(Figura 101).
c. Escarpes y/o taludes de terraza.
d. Glacs coluviales.
unidades sobre fotografas areas solo ser
posible si la escala de estas lo permite; en
caso contrario, quiz solo sea factible reco-
nocer el plano inundable y las terrazas, o a lo
sumo, el valle aluvial en conjunto.
Como su nombre lo indica, el plano inunda-
ble es la porcin del valle sujeta hoy en da a
inundaciones peridicas y ocasionales. Den-
tro de este se distinguen:
La vega, es una unidad peridicamente
inundable que cede y recibe continua-
mente aluviones de lecho (cantos, gra-
vas, arenas), impidiendo el desarrollo de
suelo y vegetacin, por lo cual determina,
en trminos pedolgicos, una unidad de
tierras miscelneas.
La sobrevega ocupa espacios a lado y
lado de la vega; es ligeramente ms ele-
vada y slo ocasionalmente inundable, lo
cual favorece los procesos pedogenti-
cos y el desarrollo de una adecuada co-
debe a aportes aluvio-coluviales laterales
y a sedimentacin de cargas en suspen-
sin durante crecidas excepcionales.
Las terrazas son remanentes de ante-
riores niveles de sedimentacin en los
cuales se ha incisado la corriente como
consecuencia de rejuvenecimiento del
paisaje. Los niveles ms altos son los
ms antiguos y normalmente contienen
105 suelos ms evolucionados, a menos
que hubiesen sido disectados.
Cada nivel de terraza est separado de otros
por escarpes verticales a subverticales en los
que afloran las capas de sedimentacin. No
obstante, cuando esos escarpes son cubier-
tos con material de desplomes y de erosn
del plano superior, su pendiente se reduce
considerablemente permitiendo la formacin
de suelo; se denomina entonces como talud
de terraza.
139
 G omorf OQld Ap l a d a
El comn denominador de los suelos de un
valle aluvial de ro trenzado es su alta pedre-
gosidad , represe ntada por cantos rodados,
gravilla y arena gruesa.
En valles de ro sinuoso mendrico podrn
reconocerse igualmente planos inundabies y
terrazas, cuyos sedimentos son, en trminos
generales, de granulometra ms fina.
Cuando los aluviones de un valle se disponen
en un solo nivel, constituyen un plano inunda-
ble si el ro est prcticamente a ras de suelo;
o una terraza, si la corriente aparece enta-
llada y sin posibilidades de inundar, salvo en
crecidas muy excepcio nales.
5.3.3.2 Pledemont aluvial
Unidad gentica correspond iente a una pla-
nicie inclinada con topografa de glacis, que
Figura 102. Vista frontal de una microgeoforma de piedemonte (tono claro)
con su caracteristica topografia de plano inclinado, al pie de un escarpe de terraza.
Guatavita-Colombia.
Fuente: Foto P. Serrato. 2004.
140
Procesos de Agradacl6n y Geoformas
se extiende al pie de sistemas montaosos, Figura 103. Vista area de un pledemonte aluvial con los sucesivos abanicos
serranias y escarpes de altiplanicies, y que qu e lo constituyen. Rivera, Hulla . Co lom bia.
ha sido formada por la sedimentacin de las
corrientes de agua que emergen de los te-
rrenos ms elevados hacia las zonas ms
bajas y abiertas. Est constituida por una su-
cesin o coalescencia de abanicos aluviales
y aluvio-diluviales, incluidos algunos conos
de deyecci n, de igual o diferente compo-
sicin litolgica-granulomtrica, de diversos
tamaos y con pendientes regulares (si no
han sufrido disturbios tectnicos) que oscilan
entre 2% y 15% aproximadamente (Figuras
102 y 103).
Como puede deducirse de lo anterior,
los paisajes integrantes de estas llanuras
son: el abanico aluvial y/o el cono de deyec-
cin. Fuente: Foto IGAC, 194 7.
Cono de deyeccin: Paisaje cuya superficie sedimentos equivalente, debido a la menor
forma un segmento de cono, con pendiente fluidez de la masa al momento de depositar-
recta, de mayor ngulo que la de un abanico se. Ocurren con mayor frecuencia en regiones
aluvial (>20%), en el cual la masa de materiales secas a semiridas, en donde los aluviones
aluviales es espesa, de granulometra gruesa son acarreados y depositados por torrentes
(cantos, gravas, arenas) y muy poco sorteada. efmeros. Los suelos tienden a ser uniformes
Sus dimensones tienden a ser menores que en toda la geoforma al igual que la cobertura
las de un abanico aluvial con un volumen de vegetal de arbustos y pastos (Figura 104).
Figura 104. Estereograma de un valle aluvial donde se distinguen:
cono de deyeccin (C), abanico aluvial (A) y rio trenzado (RT).
Fuente: Foto Van Zuidam, 1985.
14 1
 Geomor fologa A plicada
Abanico aluvial. Paisaje que debe el nom-
bre a su forma caracters tica semicircular, se-
mejante a la de aquel pequeo instrumento
femenino para hacer aire, con su parte supe-
rior ms estrecha y empinada, el pice o par-
te proximal , la cual a menudo se extiende un
tanto hacia la montaa siguiendo el cauce de
la corriente que lo deposit. Ms abajo apare-
ce la porcin intermedia o cuerpo, que cubre
la mayor superficie del paisaje; y finalmente
el tramo distal o base , una franja angosta y
Fig ura 105. Rasgos morfolgicos y partes constitutivas
de un aban ico aluvial.
Mientras que en sentido longitudinal presen-
ta un perfil cncavo , en sentido transversal
es convexo , y la mayor o menor inclinacin
de sus laderas depende del volume n y tama-
o medio de los sedimentos, as como de las
condiciones climticas medioambientales en
donde se forman. En zonas hmedas, p. e.,
los abanicos son menos inclinados que en
las ridas debido a la abundancia de agua
corriente que favorece el desarrollo de gra-
dientes ms suaves .
En cuanto a la morfognesis, un abanico alu-
vial se origina cuando una corriente (continua
o intermitente), con grandes fluctuaciones de
caudal y con abundante carga de sedimen-
tos emerge de un territorio elevado hacia un
sector ms bajo y abierto , con un marcado
cambio del gradiente , lo cual promueve la
14 2
suavemente inclinada que gradualmente se
confunde con la llanura contigua sobre la cual
se explaya la unidad .
Del pice hacia la base, el abanico es cru-
zado por un patrn de drenaje distributario o
dicotmico, el cual es ms superficial y difuso
en los depsitos ms jvenes, en tanto que
aparece ms incisado y denso en las geofor-
mas ms antiguas (Figura 105).
diseminacin de sus aguas y con ello la pr-
dida de poder de transporte y la depos itacin
diferencial de su carga, lo que tiene lugar en
tres direcciones:
a. Un gradiente textural vertical , del fondo
hacia la superficie del abanico , con mate-
riales gruesos , medios y finos.
b. Un gradiente textural longitudinal, el
ms importante desde el punto de vista
geomorfo-pedolgico, que concentra los
materiales ms gruesos y pesados en la
parte proximal y luego aquellos progre-
sivamente ms finos y livianos hacia el
cuerpo y base.
c. Un tercer sorteamiento de aluviones tiene
lugar desde el lecho de cada brazo distri-
Procesos
butario hacia sus costados; lgicamente,
el tamao medio de los materiales es me-
nor que el correspondiente al gradiente
texturallongitudinal.
En este punto es conveniente aclarar que ,
dada la inclinacin de los abanicos , es poco
probable que en ellos decanten partculas de humedad . En la parte distal hay entonces
de arcilla, ya que para ello se requiere total
estancamiento de las aguas. Probablemente
puedan hacerlo bajo la forma de pequeos
agregados estructurales o cuando las aguas
turbias se dispersan e infiltran rpidamente
en los sedimentos ms gruesos; seran en-
tonces arcillas geogenticas. De todos mo-
dos, las arcillas que abundan en abanicos
ms antiguos deben considerarse principal-
mente como de neoformacin, es decir, pe-
dogenticas.
La distribucin granulomtrica selectiva de
los abanicos aluviales , adems de dar al re-
conocedor de suelos pautas sobre la mane-
ra como debe realizar sus observaciones de
campo para encontrar el patrn de suelos,
tiene adems una amplia incidencia sobre la
distribucin de la vegetacin y el uso de la tie-
rra, segn las caractersticas medioamb ienta-
les. As por ejemplo , en abanicos aluviales de
zonas semiridas la vegetacin natural o los
cultivos tienden a implantarse entre el cuerpo
y la base, debido a que all se concentra la
poca humedad procedente de las lluvias, de
la escorrenta y de la percolac in; en cambio,
del cuerpo hacia el pice se da un ambien-
Figura 106. Abanicos superpuestos en la sucesin indicada.
de Agradac in y Geoformas
te xeroftico por falta de humedad, ya que la
poca que recibe por lluvias y escorrenta se
infiltra o fluye hacia la base. Por el contrario,
en regione s muy hmedas la vegetacin cre-
ce mejor en el sector apical y cuerpo, debi-
do al buen drenaje natural que all impera, el
cual facilita la rpida evacuacin del exceso
tendencia a la concentracin de exceso de
agua en forma de pantanos y cinagas, don-
de solo crece vegetacin hidrfila adaptada a
tales condiciones.
Abanicos superpuestos. Se forman a partir
de dos o ms acumulaciones espaciadas en
el tiempo por una misma corriente, bien sea
desde el pice anterior, en cuyo caso el pri-
mer abanico queda parcialmente sepultado,
tal como puede apreciarse en la Figura 106;
o tambin a partir del cuerpo, previo entalla-
miento de la corriente madre en el pice, pro-
ceso que se atribuye, entre otras causas a:
a. Cambios en la precipitacin a largo plazo;
b. Solevantamiento diastrfico de la parte
proximal del abanico ;
c. Principalmente durante perodos de pre-
cipitacin superiores al promedio de la
regin.
En cada nuevo abanico se encuentran suelos
cada vez ms jvenes, probablemente con
sedimentos de diferente tamao promedio y
quizs de distinta composicin mineralgica .
14 3
Geomorfologia Aplicada
Abanicos con estructura telescpica:
En algunos casos, la corriente matriz de un
abanico se incisa y luego ensancha su valle
aguas abajo sobre los depsitos iniciales;
posteriormente lo rellena con nuevos depsi-
Figura 107. Abanicos con estructura telescpica.
Clasificacin de los abanicos y geoformas
asociadas. Los abanicos de una llanura alu-
vial de piedemonte suelen clasificarse, para
propsitos aplicados, principalmente por su
edad relativa (antiguo, subreciente , reciente,
etc.), la cual puede inferirse sobre productos
de imgenes de sensores remotos:
a. Por el grado de diseccin que presentan
y la profundidad de entallamiento de las
corrientes mayores;
b. Por el tipo de cobertura vegetal o uso de
la tierra prevaleciente;
c. Por las diferencias en las tonalidades
determinadas por la predominancia de
granulometras ms finas (en abanicos
ms antiguos) o ms gruesas (en aba-
nicos ms jvenes) , las que a su vez in-
ciden en la condicin de drenaje de los
suelos;
d. En ltima instancia, por el grado de desa-
rrollo que presentan los suelos, una vez
analizados directamente en el terreno.
Por lo general, los abanicos aluviales y de
lodo antiguos y muy antiguos, depositados
tos que igualmente se abren en abanico. Este
proceso puede repetirse una y otra vez origi-
nndose un sistema de abanicos o conos con
estructura telescpica, tal como puede apre-
ciarse en la Figura 107.
respectivamente en Pleistoceno medio-su-
perior e inferior, ofrecen en el presente una
morfologa de abanico-terrazas y abanico-
mesas, segn que estn limitados parcial o
totalmente por escarpes. Ese modelado ha
sido producido por el entalle profundo de las
corrientes continuas que los cruzan del pice
hacia la base, tal como ha ocurrido con los
ros Combeima y Coello en el abanico de Iba-
gu (Tolima), y con numerosas corrientes en
los abanicos hidrovolcnicos del ro Giza,
regin de Tumaco (Nario).
Adems de abancos aluviales, en la unidad
gentica de piedemonte es posible encontrar
otros paisajes asociados, tales como coluvios
de remocin, conos de deslizamiento , glacis
coluviales, abanicos o coladas de lodo, valles
aluviales encajonados y hasta afloramientos
discontinuos de colinas o lomas estructura-
les, erosionales, etc.
5.3.3.3 Llanura aluvial de ros trenzados
El nombre de trenzado o entrelazado se re-
fiere al patrn de canales fluviales con dicha
configuracin , tal como se aprecian en una
perspectiva vertical.
Procesos
Un ro trenzado es aquel cuyo lecho mayor se
divide en varios canales menores que suce-
sivamente se bifurcan y renen aguas abajo
separados por numerosos islotes y playones
llamados en conjunto barras de cauce.
Estas son un producto del mismo ro y es-
tn compuestas en su mayor parte por sedi-
mentos de lecho (cantos, gravas, arenas), los
Figura 108. Barras de cauce de ro trenzado, caracterzadas por la alta
pedregosdad. Ro Upn-Meta.
Fuenle: Falo P Serrato, 2004.
Las barras son generalmente inestables y
cambian de tamao, forma y posicin despus
de cada crecida; no obstante, bajo ciertas
condiciones pueden llegar a ser estabilizadas
por la vegetacin. De otro lado, el anlsis de
rios trenzados sobre pares estereoscpicos
revela que estos no presentan orillas simples,
regulares y paralelas sino, por el contrario, un
lecho de amplitud variada a todo lo largo de
su curso, con sucesivos estrechamientos y
ensanchamientos , los cuales tienen respecti-
vamente una clara incidencia sobre la remo-
cin y depositacin de materiales.
Morfognesis y morfografia
Los procesos geomorfolgicos detallados
responsables de la formacin de un ro tren-
de Agradacin y Geoformas
que por su volumen, peso y tamao solo son
arrastrados o movidos a trechos durante las
crecidas. Las barras de cauce incluyen ade-
ms una bajisima proporcin de sedimentos
en suspensin (arenas finas y limos), los cua-
les son atrapados y retenidos en la superficie
cuando descienden las aguas de inundacin
(Figura 108).
zado no estn an claramente establecidos.
Se considera que los canales entrelazados
ocurren en sistemas fluviales que tienen:
a. Una pendiente longitudinal suficiente-
mente inclinada (1-3% aproximadamen-
te) como para comunicarle a la corriente
la velocidad necesaria para acarrear a
trechos su pesada carga y para transmi-
tir a su lecho mayor una direccin rectili-
nea.
b. Una sobreprovisin de carga de lecho y
en suspensin, cuyas fuentes ms comu-
nes son: las reas afectadas por erosin
severa, cuyo aporte es ms continuado;
las zonas afectadas por diversos fenme-
nos de remocin en masa que aportan en
145
 Geomorfo log la Aplicada
forma discontinua; y las reas de transi-
cin glaciaria, relativamente continuas .
c. Un caudal con fluctuaciones extremas
determinadas o por condiciones climti-
cas ampliamente camb iantes, o por re-
pentinos represamientos temporales del
rio determinados por material de desliza-
miento , por empalizadas, etc.
d. Unas mrgenes fcilmente erosionables
y susceptibles a los desp lomes.
e. Una localizacin espac ial acorde con las
caracteristicas anteriores, o sea, como
valle intramontano, como llanura inter-
montana o como llanura extramontana
asociada a piedemontes.
Cuando se cumplen las condiciones, y dos o
ms rios trenzados se extienden en una mis-
ma direccin (como aquellos que emergen de
la Cordillera de los Andes hacia la Amazonia
Figura 109.Aerofotografia de una llanura de rio trenzado en la que se destaca
su lecho mayor (LM), la sobrevega (SV) y una terraza (T). Rio Guatiquia-Meta.
Fuente: Foto. IGAC. 1985.
14 6
u Orinoquia), dan lugar a una llanura aluvial
de rlo trenzado (Figura 109).
Como se ha sealado atrs, se trata de co-
rrientes intermitentes, cuyo caudal flucta
con tal violencia que durante la mxima cres-
ta de creciente , el enorme volumen de agua
que inunda Iinearmente a toda o casi toda la
llanura, la convierte tempora lmente (unas de-
cenas de minutos o pocas horas) en un cau-
ce enormemente ensanchado.
Es en este momento cuando el rio es capaz
de acarrear y extender aguas abajo exces iva
carga de lecho que recibe en un punto o en
un tramo de su curso. Pero, tan pronto pasa
la avenida y queda en el lecho la carga de
cantos , gravas y arenas distribuida irregular-
mente , las aguas de bajo caudal tienden a
dividirse en lechos menores que serpentean
sobre los materiales de menor resistencia ,
para unirse y volver a bifurcarse aguas abajo.
De este modo se origina un patrn de barras
de cauce y canales de estiaje que en conjun-
to constituyen el lecho mayor o vega baja.
Procesos de Agradaci6n y Geoformas
Debido a que no todas las crecidas de un rio Por su mayor elevacin con relacin al lecho
trenzado son de igual torrencialidad , ni a que mayor, que la expone nicamente a inunda-
este recibe siempre los enormes volmenes ciones ocasionales, por sus abundantes se-
de aluviones que le son caracteristicos, du- dimentos finos que rpidamente admiten una
rante inundaciones de baja magnitud pero continua cobertura vegetal o un uso agricola,
con una abundante carga en suspensin, e igualmente por su relativa estabilidad , las
esta puede ser atrapada por las barras de sobrevegas son unidades en donde los pro-
cesos pedogenticos alcanzan un incipiente
cauce, especialmente aquellas prximas a
desarrollo.
las laderas que enmarcan el plano inundable,
adonde llegan adems sedimentos coluvio- Completan el escenario de las llanuras de rio
aluviales aportados lateralmente por peque- trenzado uno o ms niveles de terrazas, ya
os tributarios o por accin hidro-gravitacio- sean de carcter segregacional o erosional ;
nal, con lo cual se eleva el nivel del terreno y los correspondientes escarpes y taludes de
originndose las sobrevegas. terraza (Figuras 110 Y 111).
Figura 110. Paisajes y subpaisajes caracteristicos de una llanura de rio trenzado
afectada tectnicamente : V1= Vega Baja; V2= Sobrevega; n, T3 = Terrazas;
E = Escarpe de terrazas. Rio Casanare-Colombia.
Fuente: Foto IGAC. 1963.
Figura 111. Distribucin de sedimentos en una terraza aluvial de rio trenzado.
Fuente: Foto P Serrato, 2004.
14 7
 Geomorfologa Aplicada
Procesos de Agradacin y Geoformas

Las terrazas depositacionales se forman
cuando la corriente madre se recorta en sus
propios aluviones debido a un descenso en
el nivel de base de erosin , siguiendo la se-
cuencia : a) incisin; b) ensanchamiento del
nuevo valle; e) nueva sedimentacin, lo cual Figura 113. Desarrollo de terrazas erosionales .
puede repetirse dos, tres o ms veces para
dar lugar a otros tantos niveles de terrazas
(Figura 112).

Figura 112. Desarrollo de las terrazas agradacionales. .....'

.
A.
. .

G.

5.3.3.4 El Sistema de ros mendricos Para propsitos de definicin suele recurrirse

Por su parte, las terrazas erosiona les se ori-
ginan cuando un tramo del valle o llanura es
afectado tectnicamente , de manera intermi-
tente, al punto de producir el basculamiento
del terreno y el descenso gradual de nivel de
base de erosin . Bajo estas condiciones se
advierte la tendencia de la corriente madre e
incisarse y desplazarse lateralmente en una
misma direccin y de manera repetitiva, re-
moviendo sus propios sedimentos y dejando
de un lado una suces in de varios "escalo-
dacionales ocurran suelos diferentes, debido a
la distinta edad y composicin de sus aluviones.
En cambio, en las terrazas erosionales tiende a
presentarse cierta homogeneidad en los suelos
de niveles de terrazas contiguos y solo difieren
claramente cuando corresponden a terrazas
suficientemente espaciadas en el tiempo.
Una caracterstica comn a todas las geofor-
mas de una llanura de ro trenzado, y lgica-
mente a sus suelos, es la alta pedregosidad
Se ha mencionado atrs que los ros rara vez
son rectos por tramos mayores a unas diez
veces la amplitud de su canal, y por ello la
designacin "rectilneo" puede corresponder
mejor a irregular, sinuoso o no mendrico .
Lo ms comn es que una misma corriente
muestre ms de un patrn (rectilneo, tren-
zado , trenzado-mendrico, mendrico) a lo
largo de su curso, pero sin que haya un lmite
neto entre cada uno de ellos.
Figura 114. Representacin de las longitudes del canal y del valle, entre dos puntos.
a la relacin entre la longitud del canal (AB)
y la longitud del valle (CO), medidas entre
dos puntos (Figura 114). Esta relacin se
conoce como sinuos idad y vara en los ros
de 1 a 4 o ms. Los ros cuya sinuosidad
es de 1,5 o mayor se denominan mandri-
cos y aquellos con sinuosidad inferior a 1,5
son sinuosos y rectos (1,0). No sobra acla-
rar aqu que los ros mendricos deben
tener adem s cierto grado de simetra en su
curvatura.
Si: distancia AB I distancia

nes" a los cuales no llegan entonces nuevos subsuperficial (Figura 11 3), la cual les comuni- CD 2: 1,5 = ro mend rico

sedimentos (ver Figuras 110 y 11 3). Mientras
en el lado opuesto solo quedan uno o mxi-
mo dos niveles de terraza correlacionables
con los ms altos del sector opuesto.
Desde el punto de vista geomorfo-pedolgico,
es probable que en cada nivel de terrazas agra-
148
ca una alta permeabilidad, siendo este el factor
que incide en la conservacin ms prolongada Si: distancia A B I distancia
de las terrazas. Mientras en el plano inundable CD < 1,5 = ro sinuoso a recto
tienden a predominar las texturas gruesas, en
las terrazas la granulometria cambia gradual-
mente de mediana a fina, y los fragmentos
aparecen cada vez ms alterados.
149
 Geom orfolog a Ap l icada
Los meandros y su actividad
La palabra meandro parece proceder del
nombre del ro Minor (o Mendere) en Asia
Menor en el cual reconocieron los pioneros
de la geomorfologa el hecho de que flua en
curvas ms o menos regulares y que tena
una relacin de sinuosidad mayor de 1.5. De
acuerdo con el "Dictionary of Geological Ter-
ms" (American Geological Institute, 1984),
meandro es cada una de una serie de curvas
o vueltas en el curso de una corriente madu-
ra, producida cuando esta gira de un lado a
otro en su recorrido a travs de su llanura, se-
mejante al desplazam iento de una serpiente.
En el sistema de ros mendricos el tamao
de los meandros es directamente proporcio-
nal al tamao de la corriente; y la amplitud del
cinturn de meandros es equivalente a unas
15 a 20 veces el ancho promedio de la co-
rriente que los origina (Figura 115).
Figura 115. Cinturn de meandros.
En cuanto a la actividad mendrica de las co-
rrientes, o sea su tendencia a seguir un ca-
mino serpentiforme, est influenciada por los
siguientes factores:
1'_ O
a. Puntos duros: Como afloramient os roco-
sos, cantos u otros materiales resistentes
a lo largo de las orillas de la corriente, los
cuales pueden actuar como agentes que
reflejan el flujo del agua originando irre-
gularidades en su direccin rectilnea .
b. Efecto de los tributarios: El agua que en-
tra a la corriente principal procedente de
un tributario lateral tambin tiende a pro-
ducir la desviacin del curso de aquella.
c. Factor hemisfrico: muchos geomorflo-
gos consideran que la rotacin de la tierra
produce igualmente un efecto de desvia-
cin del flujo de las corrientes desde su
curso normal.
d. Disminucin del gradiente: Incide en la
reduccin de la fuerza de corte lineal ha-
ciendo que la corriente transcurra ms
lentamente siguiendo los pequeos e
irregulares declives del terreno. Tambin
es responsable del desbordamiento de la
corriente para comprometerla en migra-
ciones laterales.
Los tres primeros factores no son significa-
tivamente efectivos en el caso de corrientes
jvenes en las cuales predomina la incisin.
En cambio, todos los factores operan en el
caso de corrientes maduras , que conllevan
un cambio en la accin erosiva del ro, pa-
sando de la profundizacin al ensanchamien -
to de su valle.
Ahora bien, un mismo o diferentes ros men-
dricos pueden originar llanuras aluviales con
caractersticas morfolgicas contrastadas, lo
cual depende, entre otros, de los siguientes
factores:
a. Localizacin espacial (prxima o distante
de zonas erosionables).
b. Caractersticas de la hoya tributaria (ero-
sionable o no).
c. Relacin entre carga y capacidad de car-
ga de la corriente.
Procesos
d. Equilibrio entre procesos de sedimenta-
cin y erosin por la corriente.
e. Direccin predominante de la erosin .
f. Naturaleza de la carga de sedimentos .
An cuando no siempre son claros los lmites
entre uno y otros tipos de llanuras, su recono-
cimiento desde un punto de vista geomorfo-
pedolgico es de gran significacin para en-
tender el patrn de los suelos, especialmente
en lo concerniente a gradiente textural, gra-
diente topogrfico y condicin de drenaje.
5.3.3.5 Llanura aluvial mendrica
Morfognesis
Con esta denominacin tentativa , propues-
ta por van Sleen y Goosen (1974) , se hace
referencia a la llanura aluvial abierta, loca-
lizada a considerab le dstancia de reas de
Figura 116. Vista en planta y seccin transversal A-S del lecho de un meandro.
Normalmente una corriente se mueve en todo
meandro en un patrn de flujo helicoida l, con
una considerable elevacin de la superficie
del agua contra la orilla externa o cncava,
determinada por la fuerza centrfuga. As, en
cada curva se originan dos componentes de
la corriente, uno de velocidad aguas abajo
que se lanza con fuerza contra la orilla ex-
terna, y otro ms dbil que se dirige hacia la
orilla interna.
de Agradaci n y Geoformas
erosin como cordilleras, serranas, altiplani-
cies; o bien a la llanura intermontana enmar-
cada por vertientes estables y escasamente
erosionab les, circunstancias que determinan
una relacin de carga de sedimentos inferior
a la capacidad de transporte de la corriente.
Lo anterior significa que se trata de ros con
pendente longitudinal muy suave (nferior a
0,1%), cuyas aguas son predominantemen-
te claras, con sedimentos en suspensin tan
escasos que al inundar su llanura solo dejan
insignificantes capitas de aluviones arcillo-
limosos en la superficie. En cambio, estos
ros desarro llan intensamente el denomina-
do proceso de meandrificacin, mediante la
erosin y sedimentacin simultneas en sus
propias orillas; la erosin, en la orilla externa
-A- de cada meandro, ms o menos en equi-
librio con la sedimentacin en la orilla nterna
-8- (Figuras 116 y 11 7).
Este tipo de flujo produce el socavamiento ,
desplome y erosin de la margen externa de
cada meandro, y depositacin en la banca
interna. La primera se caracteriza entonces
por ser ms profunda, con pendiente aproxi-
madamente vertical; prxima a esta el agua
adquiere la mxima velocidad y turbulencia.
La segunda es ms superficial, con pendien-
te suavemente inclinada yaguas ms lentas;
all se forman los denominados orillares o
, 51
G eornorfo og a Aplic a d a Procesos de Agradac in y Geo fo rma s

barras de meandro. No sobra aclarar que en la orilla interna del siguiente meandro (y Morfografa a. Plano inundable: Paisaje de edad subac-
los materiales erosionados de la banca ex- no en el lado opuesto) como se observa en tual a actual, susceptible a inundaciones
terna de un meandro tendern a depositarse la Figura 117. Bajo el predominio de los procesos ante- peridicas u ocasionales, en el que se
riores, una llanura aluvial mendrica est destacan varias generaciones de orilla-
caracterizada por los siguientes rasgos res, meandros abandonados con agua o
morfolgicos: colmatados y algunas sobrevegas (Figu-
Figura 117. Desarrollo de orillares en una llanura meandrica.
ras 119 y 120).

Orill a re s
Figura 119. Vista area de la llanura mendrica del ro Guaviare-Colombia,
\.:: ~ "--' -----.....~J~JliA----/T,r-- tributario del Orinoco, en su trnsito a travs de un rea selvtica.
~dirnent~~
~ :\.Eros l n Sedimentac .~
/(1

C) 1JI '11 E. ros r..on

~~;'
.rz: 11'
.. "-'"
.......
[ banca i nt erna ) ..........rs:;IJ../I (ba nca externa)
1/'--"

El doble proceso de erosin-sedimentacin corriente, produciendo erosin y sedimenta-

suele ser poco activo cuando el caudal y la
carga de aluviones son escasos ; en cambio ,
este alcanza su mxima eficiencia cuando el
nivel de las aguas se aproxima a su tope, sin
salirse del cauce .
Es entonces cuando la meandrificacin, o sea
el crecimiento , corte y abandono de mean-
dros, junto con la formacin de orillares , ad-
quiere su mejor expresin.
Tal como puede observarse en la Figura 118,
el proceso afecta a curvas sucesivas de una
cin alternas que poco a poco determinan el
pronunciamiento de los meandros hasta que
finalmente, durante las crecidas, la corriente
puede acortar camino por una zona cncava
de los orillares (c), dejando abandonado un
meandro abierto, de forma semi lunar; e igual-
mente puede recortarse por el cuello muy es-
trecho del meandro (e), abandonando un lago Fuente: Foto IGAC. 1962.
en herradura (oxbow lake). En los dos casos ,
los mismos sedimentos del ro se encargan Figura 120. Vista area de la tpica llanura mendrica del ro Obi en Siberia (Rusia) donde se
de taponar los extremos de las curvas aban- destacan: el plano inundable (To) y varios niveles de terrazas (T1 a T4).
donadas, aislndolas del nuevo curso .

Figura 118. Proceso de estrangulamiento de meandros.

(b) (e) ( d)

Fuente: Foto URSS. 1948.

152
 Geomorfo log a Apli cada
- Orillares o barras de meandro: Geofor-
mas cncavo-convexas, alargadas y cur-
vadas, a modo de patrones de surco s y
camellones de diversa amplitud y desni -
vel, que se for man en la orilla interna de
los meandros mediante la depositacin
de sucesivas capas de aluviones relativa-
mente fino s (arenas finas, limos) sustra -
dos del lecho por un flujo lateral subsu-
perficial. Despus de una inundacin, las
reas cncavas suelen quedar cubiertas
con aguas estancadas, producindose la
decantacin de sus aluviones ms finos
con lo cual les comunican el aspecto de
pantanos estrechos y alargados.
En consecuencia, mientras los monliculos o
reas convexas se caracterizan por su granu-
lometria arenosa a francosa y un drenaje na-
tural bueno a moderado, que favorecen el
desarrollo de una adecuada cobertura vege-
tal , las reas cncavas exhiben las mismas
capas areno-francosas pero recubiertas por
otras ms fina; su condicin de drenaje se
torna imperfecta a pobre, lo cual slo favo-
rece el desarrollo de vegetacin adaptable a
tales condiciones.
Las dimensiones de los complejos de orilla -
res normalmente son proporcionales al tama -
o de las corrientes que los originan , pero a
pesar de que en todos los casos caen dentro
del concepto de un microrrelieve, pueden ser
fcilmente recono cibles sobre fotografias a-
reas y algunas imgenes de sensores remo-
tos satelitarios gracias al contraste tonal que
exhiben los "surcos y camellones".
Las varias generaciones de orillares que pue-
den reconocerse en una llanura aluvial me-
diante el estudio de su imagen fotogrfica ,
por lo general presentan escasas diferencias
en su evolu cin pedogentica (commente
incipie nte), especialmente cuando la corrien-
te desa rrolla una activa meandificacin. En
consec uencia, slo un estudio sobre el terre-
no podr dar pautas al fotointrprete -eda-
flogo- para diferenciar los orillares actuales
de los subac tuales.
154
Meandros abandonados: Comprende
tramos del lecho de un ro correspon-
dientes a una curva de meandro abierta
o cerrada , cuyo corte y aislamiento ocu-
rre cuando la corriente puede acortar su
curso, incrementando localmente su pen-
diente. El taponamiento de sus extremos
es rpido y tiene lugar por la acumulacin
de sedimentos del prop io lecho.
Recin cortados los meandros contienen
agua, constituyendo entonces verdaderas la-
gunas; sin embargo, luego de sucesivas inun-
daciones van llenndose con aluviones ms
finos hasta transformarse primero en panta -
nos y finalmente en meandros colmatados.
El reconocimiento de estas geoformas sobre
fotografas areas tambin es fcil por el con-
traste tonal que ofrecen (ms oscuro ) con re-
lacin a las reas circundantes.
- Sobrevega: Corresponde a la unidad
ms sobresalaiente del plano inundable,
localizada en forma discontinua hacia las
mrgenes del mismo y formada tanto por
la acumulacin longitudinal de sedimen-
tos finos del propio ro durante crecidas
excepcionales, como por aportes latera-
les coluvio-aluviales procedentes de la
denudacin de escarpes y talu des de te-
rrazas adyacentes.
El conjunto de sedimentos recubre parcial-
mente los orillares y meandros abandonados,
elevando con ello el nivel del terreno y de-
term inand o quizs una menor frecuencia de
inundaciones.
- Terrazas agradacionales. Uno o ms
paisajes que completan la morfologia de
la llanura aluvial mendrica , localizados a
ambos lados del plano inundable y origi-
nados por repeli dos descensos del nivel
de base de erosi n, bien por asce nsos
diastrficos regionales o si no por inci-
de ncia climtica global (eras glaci ales) .
En ambos casos dom ina en principio la
erosin vertical que cond uce a la inci-
sin de la corriente dentro de sus propios
P rocesos
sedimentos. No obstante, al acercarse
a un nuevo perfil de equilibrio, el cauce
se ensancha y se inicia una nueva eta-
pa de sed imentacin. Arriba quedan los
niveles de terraza y abajo el naciente pIa-
no inundable, tal como puede apreciarse
en la llanura del rio Obi (Figura 120) en
donde parece que la secuencia : incisin-
ensanchamiento-sedimentacin se repite
rpidamente, ya que en los tres niveles
inferiores de terraza an pueden obser-
varse meandros abandonados y sus co-
rrespondientes orillares.
Cada nivel de terraza est separado de los
dems por un escarpe o un talud de terra-
za , cuya altura es indicativa de una mayor o
menor incisin de la corriente. A diferencia de
los escarpes rectilneos de las terrazas de rio
trenzado, estos son curvos como los rios que
los afectan.
5.3.4.3 Llanura aluvial de desborde
y llanura f1uvio-deltaica
Morfognesis
Se trata de llanuras construidas por ros
mendricos o mendrico-trenzados, cuyo
grad iente long itudinal es apro ximadamente
de 1:500 (pendiente <1%). Espacialmente se
exli enden como llanuras intercordilleranas (a
continuacin de las llanuras de piedemonte),
cuyas corrientes reciben de los relieves cir-
cundantes una elevada carga de sed imentos
Figura 121. Seccin transversal profunda a travs de una llanura de desborde.
t qu e ne tur-a l
Basi n
\
'..: ......
de A gradac i n y Geo for mas
en suspensin y tambi n de lecho (arenas y
pocas o ningunas gravas). El caudal de los
rios flucta ampliamente con las estaciones,
al punto de inundar perid icamente la plan i-
cie por desbordamiento lateral.
Aqu i ya no existe el equilibrio entre los pro-
cesos de sedimentacin y erosin que ca-
racterizaba a las llanuras mendricas, pues
el primero prevalece sobre el segundo en un
grado med o (llanura de desborde) a alto (lla-
nura fluvio-deltaica).
Cuando, en el primer caso , la corriente rebo-
sa sus orillas durante los periodos de aguas
altas (o de crecidas), lminas de agua de di-
ferente altura abandonan el cauce y se ex-
tienden lateralmente hacia la llanura produ-
ciendo una sedimentacin diferencial de
su carga en suspensin, como resultado de
la repentina reduccin en su velocidad y po-
der de transporte. Los aluviones ms grue-
sos (arenas finas y muy finas) se depositan
primero cerca al ro originando los albardo-
nes o diques naturales; luego los sedimen-
tos medianos (limos, arena muy fina y arci-
lla), para dar lugar a una franja transicional
denominada por geomorfolgos franceses
como "nape" o manto de desborde; y a mayor
distancia, los materiales ms finos (arcillas)
que se extienden y decantan sobre la porcin
ms amp lia y cncava de la llanura , conoci-
da como basin o zona de estancamiento de
aguas. El dique natural o albardn y el basin
se pueden apreciar en la Figura 121.
~~ A l u v i on e s arc i llosos de be s in
1 55
 Geomorfologa Aplicada Procesos de Agradacjn y Geoformas

Durante los periodos de estiaje y de transi-
cin climtica, cuando el nivel de las aguas
permanece a baja o mediana altura, las co-
rrientes tienden a desarrollar el proceso de
meandrificacin descrito antes, pero con me-
Figura 122. Vista area de una llanura de desborde donde se distinguen :
Orillares (OR), dique natural (ON), basin (B5). Magdalena Medio-Colombia.
nor intensidad que en las llanuras mendri-
cas y tal vez de manera discontinua. De ese
modo se forman delante de los diques natu-
rales una o ms generaciones de orillares y,
con menor frecuencia, quedan adems algu-
nos meandros abandonados (Figura 122).
Figura 123, en la cual se destacan por la ve-
getacin arbrea que crece sobre ellos y que
contrasta abruptamente con la vegetacin
herbcea y el agua de las cubetas circundan-
tes. Justamente son estos rasgos morfolgi-
cos los que han conducido a la definicin de
las denominadas Llanuras f1uvio-delticas .
Cuando las corrientes mendricas reciben en
algn tramo de su curso una abundante carga
de sedimentos de lecho y en suspensin, apor-
tados por tributarios menores pero con mayor
capacidad de transporte en funcin a un ma-
yor gradiente, entonces tiene lugar una rpida
depositacin de gravas'y arenas en el propio
lecho, factor que determina, de una parte la re-
duccin en la profundidad del cauce, y de otro
lado, la emersin de parte de esos materiales
para formar islotes y playones comunicando
a la corriente un patrn mendrico-trenzado.
El cauce abandonado, que difiere geogti-
camente del meandro abandonado, es tapo-
nado en sus extremos por el mismo ro, que-
dando inicialmente cubierto con agua pero
siendo paulatinamente colmatado con aluvio-
nes finos.
En cuanto al nuevo cauce, este tender con
el transcurso del tiempo, a formar nuevos di-
ques naturales durante los desbordamientos,
depositando aluvones areno-limosos sobre
aquellos arcillosos del piso del basin. A su
vez, el albardn del cauce abandonado po-
dra finalmente quedar cubierto con depsi-
tos de basin, y esto explicara entonces por
qu es comn encontrar en las llanuras de
desborde y f1uvio-deltaicas suelos estratifica-
dos con diferentes secuencias de capas de
arena, limo y arcillas.

Figura 123. Vista area de una llanura Fluvio-Oeltaica donde se destacan:

el rio mendrico con su dique natural (tono claro); el basn cenagoso (tonos negros)
y los brazos deltacos (gris medo). Ro 5in-Colombia.

Fuente: Foto IGAC 1985.

En esta misma etapa del desarrollo de la
llanura de desborde, la corriente que gol-
pea contra la orilla externa de las curvas de
meandro tiende a socavar el albardn desde
su punto ms elevado hacia atrs, estrechn-
dolo paulatinamente hasta alcanzar con fre-
cuencia la napa. De este modo se originan
los llamados vertederos o salidas de madre,
o sea las aberturas en el dique natural por
donde el rio vierte parte o la totalidad de sus
aguas con sedimentos hacia los basines, en
posteriores crecidas.
Los vertederos adquieren gran importancia
cuando en los ros (o tramos de ro) men-
dricos se produce un desequilibrio extremo
y la sedimentacin de aluviones, tanto en el
lecho como a largo de las orillas, llega a ser
el proceso dominante durante el desarrollo
de la llanura, sin que la erosin lateral deje
11S; 6
trazas significativas. En tal caso, los nume-
rosos difluentes que se desprenden de la
corriente madre a travs de los vertederos y
en direccin a los basines, pueden llegar a
formar nuevas unidades, las que contribuirn
a acomplejar tanto el paisaje como el patrn
de los suelos.
Si el difluente penetra a un basn sin aguas
estancadas, rpidamente se explaya sobre
este, al igual que su carga suspendda de li-
mos, arcillas y arenas muy finas. En cambio,
cuando se extiende sobre cinagas gradual-
Fuente: Foto IGAC, 1954.
mente construye con su carga en suspensin
o un brazo deltaico destacado por sus mi-
nialbardones, o ms comnmente verdade- Es importante destacar finalmente el hecho menudo de gran longitud. Ese brazo secun-
ros deltas digitados mejor conocidos como de que en algunos grandes ros suelen des- dario puede recorrer varios kilmetros antes
deltas de explayamiento. Estas geoformas prenderse difluentes que captan de modo de conectarse de nuevo con el cauce prin-
llegan a constituir un patrn intrincado dentro permanente parte del caudal de la corriente cipal; durante las crecidas tambin desborda
del basn, tal como puede apreciarse en la madre y forman con esta verdaderas islas, a lateralmente y desarrolla albardones, napas,
1 57,
 Geo m o r f o l o g i a Aplicada
orillares y dems geoformas propias de este
tipo de llanura aluvial. En la porcin de tierra
que encierran forman un basin comn , sobre
el cua l extienenden sus brazos delticos.
Un caso tal se presenta en la regin del bajo
rio Magdalena (Colombia), en donde se des-
prenden sucesivamente los llamados: brazo
Morales, Papaya l y Momps para formar res-
pectivamente las islas del mismo nombre.
Morfografa
Como resultado de los procesos geomrficos
descritos se concluye que las llanuras aluvia-
les de desborde y fiuvio-deltaicas son las que
muestran un mayor nmero de geoformas,
la mayora originadas en perodos de aguas
altas y unas cuantas en pocas secas o de
aguas bajas.
A continuacin se describen esas geoformas,
destacando en cada caso sus caracteristicas
geomorfo-pedolgicas :
a. Plano inundable: Corresponde al paisa-
je ms joven de las llanuras en discusin ,
de edad actua l a subactual , sujeto a inun-
daciones peridicas anua les o bianuales,
a menos que estas hubieran sido con-
tro ladas por el hombre. Comprende los
subpaisajes de dique natural , napa de
desborde, basin , brazo deltaico y delta
de explayamiento , cauce abandonado y
brazo menor; orillares meandro abando-
nado , islotes y playones.
Dique o albardn natural: Es la parte
ms alta del plano inundable y la que pri-
mero se seca pasada una inundacin; se
localiza a lado y lado de la corriente, como
una franja estrecha y alargada , de forma
convexa a plano- conve xa, forma que ad-
quiere debido a las partculas mayores
que all se han depositado, ocup ando un
mayor vo lumen en comparaci n con las
ms finas de otras posiciones .
Por todo lo anterior en estas unidades se
desarrolla, en condiciones naturales, un bos-
que vigoroso, pero en reas intervenidas se
1 58
asientan las poblaciones ribere as, las vas
terrestres y las actividades agropecuarias re-
conocibles por un apreciable parcela miento
de la tierra .
Manto o napa de desborde: Zona de
transicin entre el dique natural y el ba-
sin , no siempre tan defin ida como esas
unidades, formada por la acumulacin de
sedimentos de granulometra mediana en
los que tienden a prevalecer los limos. La
pendiente es recta y casi plana a lige ra-
mente inclinada , en ocasiones cruzada
por una fina red de lneas de drenaje que
se pierden en direccin al basin. Los sue-
los son menos permeables que en el di-
que natural, con un drenaje natura l imper-
fecto a moderado. Aqu todava es posible
encontrar algn parce laje y un uso menos
intensivo de la tierra, o en su defe cto , una
cobertura vegetal algo menos desarrolla-
da que en el albardn.
Basn: Es la unidad ms amplia del plano
inundable, localizada atrs del dique natu-
ral, con extensin hacia los taludes de las
terrazas o hacia la base de los piedemon-
tes, o tambin hasta las mrgenes exter-
nas de la llanura . su topografia plano cn-
cava favorece el estancamiento tanto de
las aguas de desborde, como de aquellas
aportadas por pequeos tributarios intermi-
tentes y las de las mismas lluvias, lo cual
facilita a su vez la decantacin de las par-
tculas ms finas. Aqu pueden distinguirse
dos porciones bastante definidas, una que
podra denominarse cubeta de desborde,
o sea el basin alto , en donde las aguas de
desborde, se desplazan inicialmente ha-
cia los tramos ms bajos, para finalmente
quedar cubierto durante un cierto periodo.
La porcin ms baja corresponde a la cu-
beta de decantacin, en donde las aguas
se estancan por largos periodos o aun en
forma permanente, constituyendo cina-
gas .
En la primera dominan los suelos con
granulometria fran cosa fina a fina , la per-
meabilidad es lenta y el drenaje natural
P rocesos
pobre , con fuerte s signos de hidromorfis-
mo. En la segunda los suelos son arcillo-
so pesados , a veces con capas de turba
intercalada; la permeabilidad es muy len-
ta y el drenaje natural muy pobre hasta
cenagoso. Aqui la vegetacin natural es
ms raqutica, ya sea arbrea o herb-
cea; no hay parcela miento de la tierra y
la actividad agricola es nula. En los perio -
dos de aguas bajas los ribereos suelen
aprovechar la cubeta de desborde para
sostener un pastoreo extensivo.
Brazos delticos y deltas de explaya-
miento: Geoforrnas muy estrechas, con-
vexas, alargadas y sinuosas, conformadas
por un cao central bordeado por minidi-
ques natura les, del cual se desprenden
brazos secundarios. Inicialmente se ex-
tienden desde el dique natural hacia el ba-
sin, pero luego toman cualquier direccin,
llegando a conectarse unos con otros .
Genera lmente estn constituidos por se-
dimentos de granulometra media ; su dre-
naje natural es moderado en la parte con-
vexa e imperfecto en el cauce central.
Cuando los brazos se extienden desde
un vertedero en un patrn distributario, la
Figura 124. Aerofotografa de la llanura del ro Cauca (Colombia) donde se destaca
un cauce abandonado mendrico. Aguablanca-Valle del Cauca.
Fuente: Foto IGAC, 1957.
de Agradacin y Geoformas
unidad recibe el nombre de delta de ex-
playamiento.
En condiciones naturales, los brazos del-
taicos presentan una cobertura arbrea
de buen porte, la cual perm ite delimitarlos
fcilmente sobre fotografas areas , ms
aun si estn rodeados por el agua de las
cinagas. Debido a su estrechez, las pro-
babilidades de uso agropecuario son es-
casas.
Cauce abandonado: Los tramos aban -
donados del lecho de un rio pueden apa-
recer cubiertos con agua , con aspecto
de pantanos o secos. Inicialmente son
cncavos y cubiertos por sedimentos de
lecho con arenas y tal vez gravas, pero
cuando llegan a colmatarse , los sedimen-
tos superficiales son ms finos , poco per-
meables y a menudo cubiertos con veg e-
tacin herbcea adap tada a condiciones
de drenaje restringido.
Su reconocimiento sobre fotografas
areas resulta fcil , tanto por la forma
mendrica y tono oscuro del canal, como
por los tonos claros, la vegetacin ms vi-
gorosa y el uso-parcelaje de sus diques
naturales. (Figura 124).
1 59
Geomorfologa Aplic a d a
Orillares, meandros abandonados: Es-
tos subpaisajes ya fueron descritos en las
llanuras mendricas, por lo cual se remite
al lector al capitulo correspondiente.
b. Terrazas aluviales: Como en toda llanu-
ra aluvial, aqu tambin pueden o no de-
sarrollarse terrazas aluviales, lo cual es
funcin de las fluctuaciones que pudiera
sufrir el nivel de base de erosin local, ya
relacionadas con las eras glaciales o con
ascensos diastrficos.
En el caso de ocurrir terrazas en una llanu-
ra de desborde, estas podran presentar una
granulometra variada, aunque con predo-
minio de las texturas finas, ms an si los
procesos pedogenticos hubieran alcanzado
suficiente desarrollo. No sobra aclarar que
mientras las terrazas no sean afectadas por
fuerte diseccin, los niveles superiores deben
presentar los suelos ms evolucionados en
funcin a su mayor edad y a la estabilidad
que brinda su topografa plana. En caso con-
trario, la diseccin producida por la escorren-
tia en colaboracin con la remocin en masa,
pueden conducir a la remocin de los suelos
maduros y a la exposicin de los aluviones
frescos subsuperficiales.
En el proceso de interpretacin de imgenes
para la identificacin de una llanura de des-
borde que limita con un piedemonte aluvial se
suelen presentar dudas para su delimitacin.
Sin embargo, un cambio neto en la cobertura
vegetal o en el uso de la tierra, con presen-
cia de nuevo parcelamiento en las mrgenes
del plano inundable, sin que aparezca bien
definido un talud o escarpe de terraza, puede
ser indicativo del contacto entre la llanura de
desborde y un piedemonte aluvial.
En ocasiones puede reconocerse el avance
de la sedimentacin de los abanicos sobre
el plano inundable, pero tambin es comn
la sedimentacin ms acelerada en la llanu-
ra de desborde, al punto de recubrir la parte
distal del piedemonte. Barrenajes detallados
perpendiculares a la corriente colectora po-
drn aclarar la predominancia de uno u otro
proceso.
Ejemplos en Colombia de recubrimiento del
plano inundable se encuentran en la llanura
del Atrato (Departamento del Choc), donde
el rlo Sucio est explayando sus sedimentos
sobre aquella. En cambio, en el Departamen-
to del Valle del Cauca, el rio del mismo nom-
bre ha recubierto la base de los abanicos del
piedemonte de la Cordillera Central Andina.
,
6. MORFOlOGIA COSTERO-
MARINA
a la retirada de las aguas y de su accin ero-
6.1 INTRODUCCIN siva/agradacional.
E
l contorno inicial de la mayora de las Como el fondo del mar es esencialmente un
costas marinas ha sido el resultado de
lugar de sedimentacin, por lo general su su-
movimientos relativos entre tierra firme
perficie es bastante lisa, aplanada, con hue-
y ocanos. De ello han resultado diferentes
llas de formacin de barras de playa y con
tipos de costas (Figura 125). ondulaciones en su contorno.
6.1.1 Costos de inmersin otronsgresin Cuando el ascenso de la costa es repetitivo,
con periodos alternos de estabilidad (tectni-
Una elevacin del nivel del mar o un hundi- ca o climtica), pueden emerger uno o ms
miento de las tierras conduce a la inmersin niveles de terrazas marinas.
del paisaje antes modelado por los agen-
tes subareos. La inmersin de una regin 6.1 .3 Costos neutroles
de montaas, colinas con valles fluviales o
glaciarios origina una costa recortada por
Aquellas que no dependen ni de inmersin,
bahias, ensenadas, estuarios, rias, fiordos,
ni de emersin, sino de las acciones conti-
estrechos, radas, etc., separados por salien-
nentales fluviales, f1uvio-marinas, volcnicas
tes tales como: cabos, peninsulas y promon-
y biolgicas, en cuyo caso se les denomina:
torios.
Costas de abanicos
De otro lado, la inmersin de llanuras da lu-
gar a la formacin de golfos muy amplios, a Costas de deltas
veces pantanosos. Estas costas sumergidas
van cambiando gradualmente en su aspecto Costas volcnicas
hasta alcanzar el equilibrio y quedar regula-
rizadas por los efectos de la erosin y sedi- Costas de arrecifes
mentacin marinas.
6.1 .4 Costos follados
6.1 .2 Costos emergentes ode regresin
Aquellas determinadas por fractura de la cor-
Son el resultado de un descenso del nivel del teza litoral, con hundimiento del bloque fron-
mar o de una elevacin de las tierras y blo- tal. El escarpe de falla configura un acantila-
ques continentales adyacentes, conduciendo do muy regular.
 Geomorfolog a A plicada
Figura 125. Clasificacin de las costas. 1) Costas de inmersin: 1A, costa montaosa
sumergida, 18, llanura costera sumergida, relieve bajo; 1C costa de fiordos; 10, 6.2 EVOLUCIN DE LOS
depsitos glaciares (drum lins) sumergidos. 2) Costas emersin: 2A, llanura costera,
relieve bajo; 28, costa de vertientes abruptas, relieve escarpado. 3) Costas neu tras:
PAISAJES COSTEROS
3A, costa de abanicos aluviales; 38, costa en delta; 3C, costa volcnica; 3D, costa
de arrecifes coralinos. 4) Costas de Falla . Todo tipo de costas es modificado rpidamen-
te por los procesos de eros in y sedimenta-
cin fluvio-marina y marina, dando lugar a
nuevas y variadas geoformas litorales.
Los principa les agentes geomrficos que par-
ticipan en dicho mode lado litoral son:
a. Las olas;
b. Las corr ientes de marea ;
c. Las corrientes de deriva litoral o corrien-
tes costeras;
d. Las corr ientes fluv iales ;
e. El viento ;
f. Los efectos ocasionales de maremotos o
erupciones volcnicas, ya sean directos o
a travs de los tsunamis;
g. Deslizam ientos submarinos del talud con-
tinental;
h. Los organismos (corales, madrporas,
manglares, el hombre).
Se analizan entonces los principales proce -
sos fluvio-marinos y mar inos, as como los
paisajes resultantes.
6.2.1 Procesos de erosin marina y formas
correspondientes
Las fuerzas de eros in que actan en el me-
dio costero proceden directamente del ele-
mento marino, siendo LAS OLAS el agente
ms contundente de la denudacin costera,
3C 3D
aun cuando tambin se atribuye alguna ac-
cin denudativa a las corrientes de marea y
Fuente: Strahler, 1974. corr ientes litorales.
Las olas correspo nden a un movimiento on-
dulatorio de la superficie del mar, prod ucido
1 62
M o r f o lo g a Costero - M a r ina
principalmente por el viento. Los movimien -
tos ondulatorios de la superficie del agua son
al principio muy amp lios, pero a medida que
avanzan hacia tierra firme van aume ntando
gradualmente en altura (menor longitud de
onda) y ace leraci n, debido a una disminu-
cin en la profundidad de las aguas, hasta
que finalmente al llegar las ndulas sobre el
plano inclin ado de la ribera marina, su movi-
miento ondulatorio (de osci lacin) se perturba
y transforma en una translacin dirigida hacia
la costa, presionando primero sob re el fon-
do y luego reventando y rompiendo con una
fuerza muy grande. especia lmente durante
las tempestades. La fuerza del golpe de las
olas contra un acan tilado puede variar entre
unas 10 a 70 Um 2 Ello da origen a la ero-
sin directa y remoc in de detritos desde los
acanti lados y costas montaosas o colinadas
sumergidas , las cuales gradualmente se van
regu larizando pero con una morfo loga que
depende de la litologa (Figuras 126 y 127).
As, por ejemplo, los aca ntilados escarpados
son exc lusivos de rocas poco coherentes
(arc illolitas, tobas) o de rocas duras supraya-
ciendo a rocas blandas. En todos los casos
las olas socavan la base de las riveras altas,
ocas ionando desl izamientos. desprendimien-
tos y desplome de bloques; al msmo tiem-
po arrastran una gran parte de los detritos
liberados. excepto los bloques muy grandes
(en Escoc ia se observ la remocin de blo-
ques de unas 2.600 t de peso) . Sin embargo ,
el mayor efecto de arrastre de material ms
fino liberado, hac ia zonas ms profundas, lo
tienen las cor rientes de deriva litora l y las co-
rrientes de marea que pueden alcanzar con-
siderab le velocidad.
A medida que retroceden los acantilados por
la eros in de olas, se forman arcos, pilares ,
cuevas , hendiduras, etc .; a la vez, se forma
al pie una plataforma de abra sin, como pro-
ducto de trun cami ento de las rocas. Sobre
esta revientan las olas que mueven arenas
y gravas , materi ales que acaban de pulirla
como una lija, ms la ayuda de la accin qu-
mica del agua del mar.
163
Geomorfologia Aplicada
Morfo logia (ostero M a r t n a

Cuando la plataforma alcanza una extensin
considebrable, las olas mueven sobre ella
arenas y gravas que se van acumulando en
la parte inferior, bajo las aguas y aun sobre
estas, conformando as una terraza litoral. Fi-
nalmente, al alcanzarse el equilibrio, el acan-
tilado ya distante , es poco afectado por el so-
cavamiento marino.
a. Los deltas, cuya formacin depende de
condiciones continentales modificadas
por el movimiento de las aguas marinas o
lacustres.
b. Playas, barras de playa y cordones lito-
rales, relacionadas con el trabajo de las
olas y corrientes costeras.

c. Marismas, que dependen de una influen-

6.2.2 Procesos de sedimentacin f1uvio-marina
y marina y Geoformas correspondientes
El volumen de derrubios, producidos por la
demolicin de acantilados y dems costas al-
tas e irregulares, no siempre es considerable
y suficiente para construir nuevas geoformas ;
ello se comprueba por el hecho de que es-
tas slo son amplias en aquellas costas de
reas continentales, a donde llegan caudalo-
sos rios cargados de aluviones. Cuando no
existe esta fuente de materiales o es muy
escasa , las geoformas litorales de acumula-
cin son escasas y pequeas. Por tal razn
deben tenerse en cuenta en el ambiente cos-
tero aportes elicos y aquellos provistos por
organismos (corales y manglares) .
Entre los paisajes de acumulacin litoral (ma-
rina o lacustre) se mencionan :
cia continental y marina combinadas.
d. Planicies de marea, de accin puramente
marina, por las corrientes de marea .
e. Edificaciones coralinas , acumulacin de
caparazones de organismos
, marinos.
6.2.2.1 Planicies deltaicas
Paisajes de agradacin f1uvio-marina que se
desarrollan en los sectores de convergencia
de las acciones continentales y marinas o la-
custres, esto es, las COSTAS.
Delta: Paisaje de aspecto variado , aun cuan-
do el concepto original le atribua la forma de Fuente: Strahler. 1974.
la letra griega h.; de topografia plana yanega-
diza , cruzado por varios brazos fluviales que
configuran un patrn de drenaje distributario Figura 127. Acantilados de yeso de Normandia, a lo largo de la costa francesa del Canal de la
y que se extienden mar adentro , ganando es- Mancha, donde pueden observarse farallones, arcos y cuevas marinas.
pacio al mar.

Figura 126. Desarrollo de acantilados marinos .

(Segn E. Raisz.) A. La rotur a de las olas origina un pequeo acantilado (nip). B. A medida que el acantilado va
retrocediendo se van originando socavaduras, arcos, agujas y grietas. Al mismotiempo se va modelando la plata-
forma de abrasin y se va formando una terraza. AR = arco; C = cueva; F = farallone s; G = griet a; P = plataform a
de abrasin ; PL = playa ; S = socavadura; T = terraz a marina. C. Cuando se ha alcanzado el equilibrio, se forma una
ancha plataforma y el acantilado deja de ser activam ente socavado.

Se forman cuando un ro alcanza el mar o dad, lo cual promueve la diseminacin de las

un lago y su gradiente prcticamente llega a aguas y la sedimentacin de su carga (arenas ,
cero, con una rpida reduccin de su veloci- limos, arcillas, material orgnico) por debajo
16
 Geomorfologa Aplicad a
de la superficie del agua; lo anterior, cuando
los procesos marinos de redistribucin no al-
canzan a arrastrar la carga de sedimentos.
Condiciones para la formacin de Deltas:
No todos los ros que llegan al mar o a un
lago forman deltas; para que ello ocurra se
requiere:
a. Que la corriente penetre en aguas some-
ras y tranquilas , con mareas y corrientes
costeras dbiles, v.gr. golfos, bahas, en-
senadas, mares cerrados;
b. Que el ro lleve una abundante carga de
sedimentos en suspensin;
c. Que la desembocadura sea amplia, a fin
de permitir que las aguas del ro lleguen
lentamente al mar;
d. A lo anterior se agrega la incidencia del
agua del mar que, cuando contiene altas
concentraciones de los cationes Ca2+ y
H+ (tambin Mg2+), se promueve la f10-
culacin de los coloides arcillosos, esto
es, su coagulacin y rpida precipitacin
hacia el fondo.
Desarrollo y estructura de los Deltas: La
formacin de un delta comienza con la de-
positacin de los sedimentos ms gruesos y
pesados, a partir de la lnea de costa y bajo el
agua, en capas sucesivas con una inclinacin
mayor que la del fondo del mar; estas son las
capas frontales. Su inclinacin mayor o me-
nor depende de:
El grosor de los sedimentos.
El perfil del fondo subactutico.
El rgimen de la corriente fluvial.
La accin de las olas y corrientes coste-
ras.
La fraccin ms fina de la carga de sedimen-
tos del ro (arcillas) permanece en suspen-
sin mientras las aguas dulces se mueven
mar adentro, explayndose ms y ms hasta
16 6
que finalmente decantan delante de las ca-
pas frontales y sobre el fondo marino, como
capas ms o menos horizontales, conocidas
como capas de fondo . Estas son, en todos
los aspectos, sedimentos marinos.
De este modo, la parte frontal de cada sector
del Delta crece mar adentro, al igual que la
llanura f1uvio-marina en conjunto, pero al co-
mienzo por debajo del nivel del mar.
El cauce nico del ro, una vez que penetra
al mar es colmatado y obstruido, de tal modo
que la corriente de agua se abre paso a tra-
vs de sus mrgenes, bifurcndose una y otra
vez, hasta conformar u~ sistema de drenaje
distributario, cuyos brazos o canales suba-
cuticos ven reducirse su gradiente y con l
su capacidad de transporte. Ello trae como
consecuencia la sedimentacin de arena y li-
mos en los lechos (sobre la capas frontales)
los cuales van elevndose poco a poco hasta
emerger. La anterior sedimentacin en los le-
chos de los brazos deltaicos subacuticos da
lugar primero a las denominadas capas su-
periores subactuticas (de materiales ms
gruesos), las que al emerger sobre el nivel
del mar, llegan a ser nuevamente verdaderos
depsitos fluviales, con las caractersticas de
una llanura de desborde; son las capas su-
periores subareas, o sea, la parte visible
de la llanura deltaica (Figura 128).
Los materiales transportados ms all de las
capas superiores, o bien caen sobre la pen-
diente de las ltimas capas frontales, o sino,
si son suficientemente finos, son llevados por
las corrientes litorales a mayores distancias
y luego decantados como nuevas capas de
fondo.
Las corrientes costeras y las olas son respon-
sables del mayor o menor crecimiento de un
delta y de la forma de su parte distal.
Por su parte, el espesor de los depsitos del-
taicos depende en gran parte de la profundi-
dad del mar en la zona costera.
Clases de Deltas: La forma exterior de los
deltas depende de:
a. Factores relativos a la corriente fluvial y
su carga de sedimentos, tales como:
El volumen de sedimentos acarreados
por el ro; ello incide en el crecimiento y
tamao del delta.
El tamao predominante de materiales
(arena, limo o arcilla) tiene efecto sobre la
forma visible.
b. Factores relacionados con el carcter
del mar o lago en donde se desarrolla el
delta.
Tipo, fuerza y direccin de las olas y co-
rrientes costeras.
Fuerza y direccin de las corrientes de
marea.
Pendiente de la ladera frontal subacuti-
ca.
Deltas Arqueado y Lobulado: El delta del
Nilo, por su semejanza con la letra griega del-
ta (t>.), fue el primero que recibi tal nombre.
Tiene varios distributarios que crecen mar
adentro de modo relativamente uniforme,
protegidos por diques o rebordes convexos,
mientras sus reas intermedias son colmata-
das rpidamente con sedimentos arcillosos
y fangos orgnicos. Debido a que su parte
distal es ampliamente curvada, semejante a
la de un abanico aluvial, el paisaje se des-
cribe como delta arqueado. Esa forma gene-
ralmente es modificada por cordones litorales
originados mediante una redistribucin de se-
dimentos por las corrientes costeras. Cuando
el delta prograda formando un arco muy ce-
rrado, se denomina lobulado (Figura 129A).
Otros ejemplos de deltas de este tipo son: el
del ro Ganges en la India, del Rhin en Ho-
M o r f o l o g a ( o s t e ro - Ma r ina
landa, del Niger en Nigeria, del Orinoco en
Venezuela, del San Juan en Colombia.
Delta Digitado (En Pata de Ave) : Se carac-
teriza por presentar brazos deltaicos en forma
de dedos desiguales , protegidos por diques
naturales, que se extienden ampliamente en
el mar, ramificndose una y otra vez. Las de-
presiones intermedias emergen ms lenta-
mente y son de carcter ms pantanoso que
en los tipos lobulados y agregados; contienen
proporciones elevadas de lodo y cieno-org-
nico (Figura 129B).
Son ejemplos de este tipo los deltas de los
ros Mississippi en EUA y Atrato en Colom-
bia.
Delta Apuntado (o Aguzado o Cuspeado):
Adquiere tal forma debido a una fuerte accin
de las olas y corrientes litorales que golpean
la costa desde direcciones opuestas. v. gr.
delta del Tber en Italia (Figura 129 e): del ro
Ebro en Espaa, este ltimo definido por fle-
chas litorales que se extienden en direcciones
opuestas. El ro Sin desarrolla actualmente
un tipico delta cuspeado.
Estuarios (del latin Aestas = marea y Aes-
to = bullir, o sea, el efecto de ebullicin de
pleamar en la desembocadura, al reunirse las
aguas del ro y del mar). Se trata de un pai-
saje f1uvio-marino diferente a los anteriores,
que se caracteriza por presentar la porcin
terminal del lecho de un ro muy ensanchada
desde varios kilmetros aguas arriba, debido
a la accin de las altas mareas que represan
la corriente y aun se remontan tierra adentro
por decenas de kilmetros en un movimiento
de regresin y transgresin. Ello favorece en
marea alta, la sedimentacin de toda la carga
de aluviones en la porcin ensanchada del
cauce, formando numerosos islotes y playo-
nes, diques y bajos (Figura 129D).
Ejemplos: Estuarios del Amazonas, del ro
Paran-La Plata, del ro Sena.
Si un ro se ensancha por accin de las
mareas, pero no lleva carga suficiente de se-
16 7
 Geomortologi a Ap lic a d a Morfologia (o stero Ma r i na

dimentos como para formar islas y playones, Tambin ocurren deltas de form as combina- 6.2.2.2 Playas marinas
el paisaje recibe el nombre de ESTERO (ver das, como el rlo Po (Italia) que es de tipo D-
Tanto los derrubios de la erosin de acanti la-
planicies de marea). GITO-LOBULADO .
dos como los sed imentos aportados por las
corrientes fluviales y aquellos de origen bio-
lgico (conchas) , normalmente, se acumulan
Figura 128. Seccin vertical de un delta simple en el que se observa sobre la plataforma de abrasin , conforman-
su estructura (Segn G. K. Gilbert). do la playa , geoforma que se extiende desde
la linea de costa (limite de tierra firme y rea
de influencia marina) hasta la linea de ribe-
ra de baja marea. Los perfiles de las playas
marinas no son permanentes sino inestables
y contrastantes, depend iendo ello tanto del
tamao de las partculas de arena y guijarros
como de las caracteristicas del oleaje. Asi ,
muchas playas arenosas pueden ofrecer per-
files contrastantes segn ocurran perodos de
tormentas o de calma ; un da con cobertura
arenosa o de gravas, y otro con el piso roco -
so en superficie, como resu ltado de procesos
alternos de relleno o remocin . Cuando reina
el buen tiempo, las olas rompientes tienden a
empujar arena o guijarros hacia lo alto de la
playa hasta formar una berma para lela a la
linea de costa (Figura 130).

Figura 130. Desarrollo de una playa arenosa.

r j 'Hit '
1'1 11 \' :1

Figura 129. Tipos de deltas: A. El delta del Nilo es de tipo arqueado y tiene forma
triangu lar. B. El delta del Mis sisippi es de t ipo ram ificado, en form a de pata de ave (digitado) ,
con largos pasos. C. El delta del Tiber es triangular o en cpide, debido a la fuerte accin de
olas y corrientes. D. El delta del Sena va rellenando un estrecho estuario.

29"15' -

En cambio en temp orales fuertes , las olas (regulares) que aquellas arenosas , debido a
IU'"I!
rompientes ms altas y empinadas, y con que las olas o el viento pueden comun icarles
de lu I""IS
,"I~'~blu
un poder de lavaje regresivo ms efectivo, rasgos especiales. Los vientos fuertes que
vuelven hacia la parte sumergida de la playa
- .'. -
soplan hacia tierra firme pueden por ejemplo
D'
J(I 20 30 40 es-m- arrastrando consigo arenas . Adems , las llu- arrastrar las arenas y formar dunas costeras,
A
(; OLlO DE Ut,\"ICO vias intensas y niveles locales ms elevados ya longitudinales, transversales o parablicas
tL _ ~
. ~12., =- --2J'. del mar, determinados por una baja presin
~~o .,
a veces de grandes dimensiones como la de l
hrn lll
R atmosfrica , amn de oleajes tormentosos, mar del norte en Holanda.
elevan el nivel fre tico en las playas produ -
ciendo la saturacin de las arenas y con ello 6.2.2.3 Barras de Playa
la prdida total de su dbil cohesin. De este
modo son rpidamente arrastradas hacia Cuando las bermas sobreviven a las tormen-
la playa sume rgida , la cual act a entonces tas fu ertes y adems hay abundante provisi n
co mo reserv orio en constan te cambio, a partir de sedimentos, qu e llegan a las play as por di-
de la cua l y dentro de la cua l es transportado fere ntes medios, puede formarse una nueva
el material de las playas (Se lby, 1987). berma en frente y paralela a la(s) exis te nte(s),
especia lmente en peridos de ca lma atmo sf -
Las playas constituidas mayormente por gui- rica . De este modo puede progradar una cos-
Fuente: Strahler; 1974. ja rros y conchas tienden a ser ms mo ntonas ta, es decir, exte nderse hacia el mar, como
168 169
 Geomorfologia Aplicada
una sucesin de bermas y barras de playa ,
especialmente de arenas. Las bermas de gui-
jarros y conchas slo aparecen bien defin i-
Figura 131. Desarrollo de barras de playa (bermas sucesivas).
- f-
Cuando las olas llegan perpendiculares a
la linea de ribera marina de una baha . las
barras de playa aparecen a todo lo largo de
la misma ; en cambio, cuando las olas llegan
oblicuas a la costa , las barras de playa tien-
den a concentrarse en el extremo de la bahia,
opuesto a la direccin de las olas.
Ascensos isostticos o tectnicos suaves de
la zona costera pueden dejar al descubierto
dos o ms generaciones de barras de playa
(Figura 132).
Figura 132. Barras de playa actuales y recientes en el golfo de Morrosquillo-Colombia.
Ntese el pequeo delta formado en la anterior linea de costa.
Fuente: Foto /GAC. / 957.
17 0
das cuando las originan olas tormentosas, las
mismas que ser ian erosivas sobre playas de
arena (Figura 131).
Morfolgicamente las barras de playa cons-
tituyen un complejo de camellones y depre-
siones alargadas, paralelas a la lnea de ri-
bera, de seccin transversal ondulada, con-
formadas por arenas bien seleccionadas y
capitas de limos que tienden a acumularse en
las reas cncavas. En las ms antiguas, la
vegetacin se acomoda al microrrelieve, con
mejor desarrollo sobre los camellones, debi-
do a su mejor drenaje.
6.2.2 .4 Cordones litorales, flechas
o espigones y tmbolos
Geoformas de acumulacin marina o lacustre
debidas principalmente a deriva de los ma-
teriales erosionados en acantilados y/o de
sedimentos aportados por los ros que llegan
al mar, por accin de corrientes litorales que
resultan de la refraccin de olas oblicuas.
En una primera etapa las olas oblicuas gol-
pean la costa baja desprendiendo y transpor-
tando arenas y dems sedimentos en sus-
pensin, hasta formar un depsito alargado,
a modo de un camelln . Este a menudo se
extiende paralelo a la costa por varios kil-
metros, encerrando parcial o completamente
algunas bahias, ensenadas o porciones de
costa y aislando de ese modo lagunas de
agua salobre llamadas Albferas, las cua-
les o bien van secndose por evaporacin
de las aguas , con precipitacin de las sales
disueltas, o bien van perdiendo profundidad
y salinidad por relleno aluvial continuo o por
depsitos de marea.
Los cordones litorales (o islas-barrera) pue-
den aumentar de tamao y de altura al su-
perponrseles dunas construidas por accin
elica con redistribucin de la arena de las
playas. A menudo alcanzan longitud de va-
rias decenas de kilmetros, como aquella de
Figura 133. Etapas de formacin de un cordn litoral, de la albfera
y marisma encerradas.
Morfologa (ostero
la costa de Texas (USA) , de unos 160 kilme -
tros de largo .
Los cordones litorales suelen presentar
unos canales estrechos o bocanas que man-
tienen al "Lagoon" en comunicacin con el
mar abierto; son canales de marea por los
que circulan fuertes corrientes en una u otra
direccin durante baja o pleamar.
En ciertos casos un cordn litoral llega a
transformarse en un espign o flecha litoral,
la cua l progresa hacia el lado opuesto de la
baha o ensenada que encierra, pero en for-
ma curvada, hacia tierra, gracias a la refrac-
cin de las olas que produce esa encorvadu-
ra en forma de gancho.
Estas geoformas pueden desarrollarse entre
una isla y la costa , dando lugar a las denomi-
nadas colas de cometa sencillas o dobles.
Las segundas llegan a unir la isla al continen -
te de manera perpendicular al litoral; estas
son Tmbolos (v. gr. islas del norte de Ho-
landa).
Los espigones, como las playas y barras de
playa, corresponden a formas de equilibrio
inestable, debido a que pueden ser modifica-
das rpidamente por la accin de los agentes
marinos (Figuras 133, 134, 135, 136, 137).
17 1
 Morfologa (ostero M a r na
Geomorfolog a Aplicada

Figura 134. Cordones litorales de boca de bahia que han cerrado dos bahias Figura 137. Cabo de Dungeness, en el estrecho de Dover, al SE de Inglaterra. Es una gran pun-
y han simplificado grandemente la linea de costa (segn W. M. Davis) . ta en cspide con cordones playeros curvos.

Fuente: Strahler 1974.

6.2.2.5 Marismas o depsitos lagunares do se equilibra el nivel de la marea (pleamar);

Figura 135. Cordn en cspide, que ha originado un lagoon triangular, recibe los materiales de reas bajas, pantanosas que resultan del re-
la deriva de playa de ambas orillas (segn E. Raisz). lleno con materiales finos (arcilla , lodo , mate-
ria orgnica) de las depresiones encerradas
por flechas litorales, barras de playa o rebor-
des deltaicos, y las cuales alcanzan con fre-
cuencia varios kilmetros de ancho.
Son geoformas de carcter f1uvio-marino , fi-
siogrficamente comparables a una cubeta
de decantacin, caracterizadas por ser for-
mas dinmicas equilibradas que no se se-
can en condiciones naturales normales.
El fango procedente de la deriva continental o
de los depsitos de marea se acumula cuan-
la depositaci n es mecnica pero, a la decan-
tacin normal, se agrega la influencia de la
oculacin de coloides, cuando el agua con-
tiene altas concentraciones de cationes Ca 2 . ,
Mg 2 Y W.
En las regiones tropicales relativamente h-
medas crece una vegetacin particular so-
bre los marismas: el mangle (Rhizophora
mangle), rbol de largas races que crece en
aguas salobres y que precisamente usa esas
races pivotantes para atrapar los sedimentos
transportados por las corrientes de marea. A
menudo suele darse el nombre de Manglares
a las reas de marismas que contienen bos -
ques de tales especies (Figuras 138 y 139).

Figura 136. Dos tmbolas que han unido esta isla con tierra firme (segn W.M. Davis) . Figura 138. Planicie de marea en el Pacifico colombiano donde se pueden apreciar
las ras en tono claro y las marismas en tono oscuro. A la derecha se aprecia
la vegetacin de manglar en los marismas costeros.

Fuente: Foto IGAC, 1950 y Serrat o, 1993.

172 1 73
 Geomorfologa Aplica da
Figura 139. Imagen IRS (L1SS-3) de diciembre de 2003 en el delta
del ro Irrawaddy en la costa de Myanmar.
Fuente: ISPRS, 201J4.
6.2.2.6 Planicies de marea
El flujo y reflujo de las corrientes generadas
por las mareas, proceso comparable con un
ro que simtricamente cambia de direccin
cada seis horas, es responsable de una serie
de procesos morfodinmicos del ambiente li-
toral que se res umen como sigue:
a. En primer lugar, las corrientes que flu-
yen hacia adentro o afuera de estua rios,
bahi as, ensenadas, lagunas y otra s agua s
estancadas superficiales, a travs de es-
trecho s pasos o bocanas , son muy rpi-
das y deb ido a ello pueden socavar inten -
samente la abertura y mantenerla libre de
rellenos arenosos o de otra indole.
b. En segundo lugar, las corrientes de ma-
rea llevan en suspensin una carga abun-
dante de limos y arcillas derivadas de los
ros que entran en las bahas o que pro-
ceden de la eros in de acantilados, o que
17 4
provienen de los lodos del fondo agitad os
por la fuerte accin de las ola s.
c. El lodo de limos y arcillas se flocula en
agre gados blandos y grandes , mezclados
con sales de Calcio y Magnesio, los cua-
les rellenan enton ces las bah as , estua-
rios y lagunas, depositndose en estratos
delgados.
d. Cuando finalmente se colmatan las lagu-
nas o albferas, dan lugar a planicies de
lodo o fango , las que quedan al descubier-
to en bajamar y cubiertas en pleamar. So-
bre estas planicies crecen luego plantas
halofticas (tolerantes al agua salobre), de
los g neros Algae , Spartina , Rizophora,
etc. , cuyas races atrapan y fijan nuevos
lodos en suspensin , haciendo que la lla-
nura suba de nivel hasta alca nzar el de
pleamar.
La vegetacin colonizadora tambin es fuente
de materiales orgnicos que van rec ubriendo
el lodo hasta llegar a formar turberas, espe-
cialmente en las zonas templadas y fras .
La tendencia del lodo marino (con limos y
arcillas) de ser llevado en suspensin desde
la zona de marejadas hacia las lagunas inte-
riores explica el contraste medioambiental de
las playas de arena limpia y de las marismas
lodosas.
e. Las corrientes de marea, una vez form ada
la planicie de fango, continan circu lando
sobre esta, dand o lugar a una com pleja
red reticular de sinuosos canales de ma-
rea por los que el agua circu la alternativa-
mente hacia el mar y tierra adentro.
Tanto las planicies de marea como los maris-
mas son paisajes que pueden drenarse y re-
cuperarse para usos agropecuarios, tal como
lo han hecho los holandeses (zona de plde-
res), ingleses y japoneses.
6.2.2.7 Terrazas marinas
Una cos ta puede , en cualquier fase de su de-
sarrollo, ser elevada sobre el nivel de l mar,
ya por movimientos epirognicos asociadas
a fallas y movimientos telricos, o bien por
descenso eusttico del nivel del mar, convir-
tindose as en una geoforma con tinental que
ya no es afectada por las olas y corrientes
litorales sino por los agentes de denudacin
subarea , responsables de la mete orizacin
de sus materiales y de su erosin.
El proceso puede repetirse en ms de una
oportun idad , con lo cua l se formaran varios
nive les de terrazas separadas por sus corres-
pondientes escarpes o acan tilados. En cada
caso se origina una nueva lnea de costa ,
la cua l es regu larizada prontamente por los
agentes de denudacin y de agregacin ma-
rinos . Al igual que en las terrazas aluviales ,
los sue los tienden a desarrollarse ms en los
niveles ms alto s.
6.2.2.8 Edificaciones coralinas (Biohermas
o montculos orgnicos)
Son geoformas calcreas resultantes de la
precip itacin bioquimica de exoesqueletos
de organismos marinos sedentarios, o sea
una especie de caparazones constituidas por
CaC03 , CaMg (C0 3 ) " tales como el coral (es-
queleto rojo arborescente), las madrporas
(esqueleto blanco), algas calcreas, estro-
matopridos, gasterpodos, equinodermos,
foram inferos y moluscos.
Estos orga nismos se desarrollan y constru-
ye n sus arrecifes en mares clidos (por lo
me nos a 20 C), de ag uas claras, con buena
entrada de luz poco profundas 90 metros),
ag itadas, bien ox igenadas y ricas en mate rias
nutritivas.
Las edificaciones "coratlnas" ms comunes
son :
a) Arrecife marginal o costero: Se alarg a
cerca de la orilla , de la que slo est se-
parado por un canal de 30 a 150 cm de
profundidad debido a la sedimentacin
en la orilla del mar. Algunas veces estn
ab iertos por va rios ca nales angostos o
"pasos" que perm iten el acceso de ca-
noas a la ori lla. Son comunes a lo largo
de muchas costas tropicales.
b) Arrecife barrera: De forma linea l, cons -
truido mar adentro, a cierta distan cia de
una o varias islas no coral inas , formando
una especie de puente entres estas, aun
cuando tal puente puede quedar ligera-
mente sumergido. Las barreras quedan
separadas de la costa por una albfera
relativamente profunda (Fig ura 140).
Estas barreras a menu do impid en el acceso
de barcos a la costa , como ocurre con la "gran
barrera de Australia", situada de 60 hasta 200
kilmetros de distancia y con una long itud de
2.400 kilmetros. Su profundidad no excede
de 200 metros.
c) Los atolones: Son arrecifes anulares
cu yo tama o depend e de las dimensio-
nes de su base sumerg ida. Varan entre
unos pocos kilmetros hasta algo ms de
200 kilmetros de dimetro. Siempre en-
175
Geomorfologia Aplica da
cierran un lagoon de menos de 50 metros
de profundidad , de fondo arenoso y limo-
so con abundantes pinculos madrepri-
cos o coralinos .
La corona comprende una parte sumergida,
en donde prosperan los "corales" y sus co-
mensales como: moluscos, peces pequeos ;
Figura 140. Costa en Indon esia bo rde ada por un arrecife-barrera coralino (A).
Fuente: Coleccin /TC. / 985.
y una parte emergida constru ida por las olas
con bloques de corales y madrporas rotas,
con cantos, arenas, sobre la cual crecen pal-
mas y algn otro tipo de vegetacin .
Aqu no hay desarrollo de verdadero suelo,
sino depsitos sueltos de arena, gravas y con-
chas capaces de sustentar alguna vegetacin.
7. PROCESOS YGEOFORMAS I
EOUCAS
E
l viento es un agente geomorfolgico
invisible y mvil, capaz de desprender,
levantar o arrastrar, fragmentar y de-
positar su carga de polvo y arena suelta, esto
ltimo como resultado de una reduccin en su
velocidad. Sin embargo, lo anterior es slo una
de las acciones atribuibles a este fenmeno
atmosfrico, ya que, al desplazarse sobre la
superficie terrestre, se constituye en vehculo
de la humedad y, con ello, en un gran impulsor
del ciclo hdrolgico; adems, transmite parte
de su energa al agua superficial de ocanos,
mares y lagos, causando el oleaje y la dnmi-
ca costero-marina y costero-Iacustre.
Volviendo sobre su calidad de agente
geomrfico, son ben conocidas las polvare-
das que se levantan en las calles , carreteras
y caminos destapados, as como en los terre-
nos recin arados , luego de una larga sequa
y un soplar continuo del viento. Tambin, el
arrastre de arenas en las playas y barras de
cauce de los ros trenzados; pero, quizs lo
sean menos los efectos desenfrenados del
viento en las regiones ridas, en donde conti-
nuame nte originan enormes tempestades de
polvo (limos) y arenas que llegan a oscurecer
el dia y a avanza r peligrosamente hacia tie-
rras productivas.
7.1 CARACTERSTICAS DE
LOS VIENTOS
Como se sabe, la radiacin solar da origen
al viento al calentar las masas de aire del
ecuador trmico , donde se eleva saturado de
la humedad que se condensa en las alturas,
dando lugar a grandes masas de nubes. El
viento desprovisto de humedad sigue ascen-
diendo hasta enfriarse y aumentar en densi-
dad, para luego descender fro y seco, mien-
tras nuevas masas de aire caliente ascienden
en compensacin . Se forman , en consecuen -
cia, verdaderas corrientes de conveccin ,
responsables de grandes oscilaciones de
temperatura, evaporacin y sequedad en las
franjas subtropicales, caracterizadas por sus
extensas reas desrticas, como las del Sa-
hara, Gobi, Sonora, Arizona, Atacama , etc.
En relacin con la accin geomorfo lgica e-
lica, deben considerarse tres caractersticas
de los vientos, a saber :
a. Su vel ocidad: De primordial importancia
para la determinacin de la cantidad de
particulas de suelo que pueden ser mo-
vidas, de su tamao y de la distancia por
recorrer.
b. Su direccin: Responsable de la orienta-
cin de los mantos elicos y de las dunas
o mdanos.
Cambios en la direccin del viento determi-
nan una sedimentacin cruzada , as como
variaciones en la forma de las dunas.
c. Turbulencia: Caractreristica muy difcil
de medir, a pesar de su mportancia, es-
pecialmente para el levantamiento o des-
prendimiento de particulas.

e , a p
7.2 CONDICIONES O
FACTORES QUE
PROMUEVEN LA
ACCIN ELICA
Adems de las zonas desrticas, en don-
de parece dominar la accin elica, existen
otros ambientes no desrticos que renen
la siguiente combinacin de factores, en los
cuales ocurren paisajes elicos:
a. reas con una fuente de materiales cls-
ticos poco o no coherentes bien sean are-
nas o limos, tales como:
Las zonas costeras arenosas
- Las llanuras de inundacin de ros
trenzados
- Las zonas periglaciales con abundan-
tes materiales glacirricos o glaci-f1u-
viales.
b. Falta de una densa cobertura vegetal
c. Ocurrencia de periodos secos acompa-
ados de vientos fuertes
d. Preferiblemente zonas con topografa re-
lativamente plana (por ello se habla de
planicies elicas).
e. Periodos en que el material suelto est
seco.
Es claro que el vento slo puede despren-
der particulas incoherentes y secas; de ahi
que aun en zonas ridas y semridas, donde
los suelos estn compuestos de arcillas co-
herentes, no siempre pueden hallarse dunas.
Tal es el caso del desierto de La Tatacoa en
el Departamento del Huila.
7.3 EROSION EOLlCA
El proceso de erosin elica tiene lugar por
accin de tres procesos:
17 8
Abrasin: accin natural del impacto de
la arena soplada por el viento contra la
superficie del suelo.
Deflacin: o sea el levantamento y re-
mocin de material suelto por accin del
viento. El proceso entraa adems la ex- cia, quedando al final coberturas de guijarros
cavacin de depresiones u ollas en ro-
cas deleznables. Aqu hay sorteamiento
de materiales segn su tamao; los ms
gruesos son abandonados muy cerca de
su lugar de origen, los ms finos son le-
vantados como nubes de polvo (aventa-
miento).
Atriccin: Desgaste mutuo de las part cu-
las en movmiento.
7.4 GEOFORMAS
DEGRADAClONALES
ELICAS
Los efectos combinados de los tres procesos
anteriores han quedado contundentemente
expresados solo en las superficies desnudas
de los desiertos, en donde las rfagas de are-
na transportada por el vento atacan destruc-
tivamente todo cuanto encuentran a su paso,
por ejemplo las rocas blandas, a las que cin-
celan desbastando sus rasgos estructurales.
De este trabajo denudacional, resultan enton-
ces algunas geoformas destacadas como:
Las cuencas o depresiones de deflacin:
especie de cubetas o basines excavados a
menudo en rocas poco coherentes, o en los
mantos de arena, como los pans y oass de
algunos desiertos.
Los Yardangs: Formados por abrasin eli-
ca de delgados estratos alternos blandos y
duros, con surcos o acanaladuras resultan-
tes del ms rpido desgaste de los estratos
blandos que de los duros, los cuales terminan
resaltando a modo de cornisas o crestas con
estrias intermedias, proyectadas en el rumbo
del viento predominante.
Los depsitos residuales: Son concentracio-
nes de guijarros y bloques rocosos denomi-
nados PAVIMENTO DE DESIERTO, cuyo
origen se relaciona con la accin de la are-
na deplazada la cual pule, excava o estra el
piso rocoso del desierto segn su consisten-
doarenas, tambin sufrirn la accin elica.
bastante bien encajados entre s.
viento no han sido an adecuadamente estu-
7.5 TRANSPORTE POR EL
VIENTO
Los materiales que pueden ser transportados
por los vientos normales incluyen principal-
mente:
a. Arenas medias a muy finas;
b. Limos;
c. Arcillas;
d. Cenizas volcnicas.
Las arcillas, sin embargo, se excluyen en mu-
chos casos debido a que las partculas son
Figura 141. Movimiento de las partculas de arena por saltacin
c. Por reptacin de la superfice: Producida
por el choque de los granos de arena que
se mueven por saltacin. El bombardeo
continuo de los granos que saltan contra
la superfice de arena produce desplaza-
miento lento hacia adelante, a modo de
una reptacin de la superficie.
Pro os y Geoforma
afectadas por fuerzas fisico-qumicas que
tienden a hacerlas coherentes.
Pero, si las partculas de arcilla floculan (por
presencia de sales de SO.Na,) en agregados
del tamao de las arenas finas, llamadas Pseu-
Los mecanismos del transporte mismo por el
diados. Sin embargo, se reconocen tres for-
mas de transporte elico:
a. En suspensin: Resulta principalmente
del flujo turbulento del aire en contraste
con el flujo laminar o aerodinmico. Es
importante en el transporte de POLVO
(limos y ceniza-volcnica), pero care-
ce de importancia en el transporte de
arenas.
b. Por saltacin: Movimiento a saltos, que
resulta del choque y rebote de la arena
impelida por el viento. Las particulas
en movimiento describen trayectorias
parecidas a lineas (Figura 141).
r
.r
Bagnold (1941) piensa que la depositacin
de materiales por el viento puede ocurrir de
tres modos:
1 79
Geomorfologla AplIcada
Procesos y Geoformas Elicas

a. Por sedimentac i n: Tiene lugar cuando
los granos caen a tierra debido a que la
fuerza mvil (viento) llega a ser insufi-
ciente para continuar transportndolos.
La mayor parte del material transportado
en s us pensin se deposita de esta ma-
nera formando capitas poco definidas.
Aqui , las part iculas no se mueven hacia
adelante des pus de tocar el suelo.
b. Depositacin por Ac reci n (o A creci-
m iento): Resulta cuando los granos mo-
vidos por sa ltacin golpean la superficie
del te rreno con tal fuerza que algunos
granos continan movindose como
arrastre superficial (semejante a repta-
cin), mientras la mayor parte permanece
en tierra .
En este caso , las partculas pueden des-
plazarse a lo largo del terre no antes de
depos itarse en alguna depresin panda.
contraste en tonos, modelado o apariencia
alargada.
Los paisajes e licos ms frecuentes son :
Dunas o m danos", amantas de loess y ceni-
zas volcnicas , mantos de arena o are nales
o mares de arena.
7.7.1 Tipos de dunas omdanos'
Las dunas son montculos de arena mvil (y/
o pseudoarenas), de diversas formas y tama-
os, deb idas a los diferentes tipos de sedi-
mentacin elica. (Figura 142).
Sus rasgos distintivos varan con el medio
ambiente; asi , las dunas de los desiertos son
estriles, mientras que las de los climas ms
hmedos, a menudo presentan una buena
cobertura vegetal , la cual contr ibuye a estab i-
lizarlas, tal como ocurre con el extenso cam-
po de dunas al sur de Barra nquilla.
opuesto (o de barlovento), convexo. La cara
de deslizamiento es transversal al viento .
Los bananas tienden a disponerse en cade-
nas que se desplazan constantemente en la
direccin de los viento s ms efectivos. Care-
cen de cubierta vegetal.
Los cambios en la direccin del viento pueden
modificar su forma y aun destruirlas; adems,
determinan la sedimentacin cruzada.
Ejemplos de barjanes se encuentran en el de-
sierto peruano-chileno y en el chaco boliviano.
Figura 142. Clases de dunas y secuencia de la rniqracl n de un barchan.
7.7.1.3 Dunas Parablicas
Como su nombre lo indica , corresponden a
parbolas de arena con sus puntas disminu-
yendo hacia barlovento (opuestas al viento)
y con una pendiente ms suave en esta di-
reccin que en la direccin del viento predo-
minante.
Por lo general este tipo de mdanos suele pre-
sentar una cubierta vegetal, especialmente
cuando ocurren en ambientes no desrti cos,
como las de los llanos de Apure en Venezue-
la y los llanos de Casanare en Colombia .

c. Depositacin por Avance: Ocurre cuando 7.7.1.1 Dunas Transversales

el rea de depositacin no es lisa, sino Oumas lranSVe ftale s
Bafja n barcba n
que est marcada por alguna obstruccin Siempre ocurren en grupos, asoc iadas con 1)

(v. gr. elevacin o declive brusco) .
Las partculas movidas por reptacin super-
ficial pueden detenerse al pie del obstculo,
no asi aquellas que se desplazan por salta-
cin, las cuales pueden salvar el obstculo y
caer al otro lado del mismo v. gr. la deposita-
cin en el frente de una duna (barchan).
7.7 GEOFORMAS DE LA
los grandes mantos de arena de los desier-
tos.
Se presentan como una serie de lomas
aproximadamente paralelas entre s, rectas a
ligeramente curvadas. separadas por depre-
siones alargadas.
El eje principal (longitudinal) de cada duna es
transversal a la direccin del viento preval e-
ciente.

SEDIMENTACiN ELICA Algunos geo morflogos op inan que estas

Los rasgos morfolgicos determinados por
los depsitos de arena elica son fcilmente
reconocibles sobre fotografas areas y otras
imgenes de las zonas ridas.
Tambin pueden reconocerse depsitos e-
licos en ambientes no desrticos, superim-
puestos a otras geoformas y/o como material
suelto retrabajado de origen no elico.
Tales geoformas superimpuestas pueden re-
conocerse sobre diferentes imgenes por su
dunas son formad as por la accin de vient os
moderados y constantes.
7.7.1.2 Barjanes o Barchanes
Es un mdano en forma de med ia luna , con
sus cuernos tendidos a sota vento , hacien do
a este lado cncavo en el plano , y al lado
7.7.1.4 Dunas Longitudinales
Sus crestas pueden ser redondeadas o agu-
Son lomas de arena , ms o menos simtri- zadas, con muchos picos (en espiral) y de-
* En algunos pases (Argenti na) se denomin an ME- presiones.
DANOS (LATIN) a las acumulac iones continentales cas, alargadas y estrechas, que se extienden
y DU NAS (FRANCS) a las que se presentan en las paralelas a la direccin del viento predomi-
nante. Algunas alcanzan varios miles de metros de
costas ma rinas.
longitud y, a veces, de 100 a 200 m de altura.

Usualmente carecen de vegetacin o esta es
muy rala y baja ; su disposicin alineada y su
Figura 143. Aspecto de las dunas longitudinales antiguas
en el departamento de Casanare, Colombia.
Fuente: Imagen Landsat 757 TM Febrero, 2000.
Entre las dunas longit udinal es se presentan
corredores deprimidos en los cua les puede
aflorar el piso del terreno.
Se cree que son formadas por vientos fuertes,
como los que soplan en la costa del Caribe
colombiano, sectores de Atlntico y Guajira.
7 7 , J dp
Se aplica este nombre a mantos de limos (y
polvo) acarreados en suspensin por el vien-
to, los cuales comnmente presentan una
consistencia algo compacta; son calcreos,
permeables, de co lor grisceo, cuando no
est n meteorizad os, y amarillentos cuando s
lo estn.
Se trata de un material muy bien sortea do ,
finamente granulado y desprovisto de estrati-
ficacin , formado por partcu las angulosas y
subangulares de cuarzo, feldespatos, calcita ,
dolomita y otros minerales que pueden man-
tenerse un idos co n cemento de montmorillo-
nita.
18 2
tono claro permiten diferenciarlas sobre im-
genes. (Figura 143).
Su orig en pued e ser las regiones ridas o los
co nos de tra nsicin glaciar (harina o polvo de
roca de depsitos glaciricos).
Desde el pu nto de vista geomorfolgico, in-
teresa saber cmo afectan los depsitos de
loess a la topografa sobre la cual descansan.
Como se indi c atrs, ge neralmen te se acu-
mulan com o un MANTO sobre la topog rafa
preexistente, a ve ces enterrando paisaje s
completos, o mejor suavi zndolos, pero sin
mos trar form as de relie ve propias .
Cuando el escurri miento concentrado llega a
afectar un ma nto espeso de loess meteoriza-
do , lo convierte en un laberinto de barrancos
con las caracte rsticas de un "BADLA NDS",
tal co mo ocurre en la China con tinental.
Los ros mayores corren por amplias y frtil es
llanuras aluviales limitadas por escarpes o ta-
ludes verticales.
En Suramrica son famosos los mantos del de-
nominado loess pampeano de las frtiles llanu-
ras argentinas , en cuya composicin parecen
haber componentes de naturaleza volcnica .
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