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DEFINICIN PRESCRIPCION

ARTICULO 1989
La prescripcin extingue la accin pero no el derecho mismo.
CONCORDANCIAS:
C.e. art.2003
C.p.e. arto 446 ne. 12)
Comentario

Fernando Vidal Ramrez


1. La prescripcin extintiva
El tratamiento de la prescripcin extintiva, diferenciada de la prescripcin
adquisitiva, mantiene el que le dispens el Cdigo Civil de 1936 y que vino a
innovar el que le haba dado el Cdigo Civil de 1852, que las legislaba de
manera unitaria siguiendo el modelo napolenico.

La prescripcin es una institucin jurdica de raigambre romana y de origen


procesal, fundada en el transcurso del tiempo. Histricamente la prescripcin
adquisitiva o usucupativa precedi a la extintiva, pues apareci con la
praescriptio longitemporis, que era oponible a la usucapio, como medio de
defensa del poseedor al permitirle rechazar la actio in rem que se pretendiera
hacer valer contra l cuando su posesin vena de largo tiempo y que, por eso,
el poseedor adquira la propiedad frente al no uso por el propietario que vera
extinguirse su derecho. Segrt los romanistas, la praescriptio fue llamada as
porque apareca en el encabezamiento de la frmula como una excepcin que
poda ser invocada por el poseedor contra la rei reinvidicatio del dominus.
El transcurso del tiempo para la consolidacin de un derecho determin que en
el mismo Derecho Romano se hiciera necesario precisar la duracin de la
posesin para hacer procedente la usucapio, esto es, la adquisicin del
derecho. Fue as como apareci la prescripcin treintaal y que se fueran
fijando plazos prescriptorios segn la naturaleza de las acciones a las cuales
fueran oponibles la praescriptio temporis o excepcin de prescripcin.
Con estos antecedentes fue perfilndose la prescripcin extintiva. Sin embargo,
con la recepcin del Derecho Romano y siempre con el fundamento del
transcurso del tiempo, la prescripcin continu siendo considerada para
designar la prdida o la adquisicin de derechos y sin diferenciarse una de otra,
receptndose en la codificacin civil del siglo XIX como una sola institucin
jurdica y proyectndose en su tratamiento unitario bajo la poderosa influencia
del Cdigo Napolen.
En base, pues, al tratamiento unitario que el Cdigo Civil francs de 1804 le dio
a la prescripcin, la doctrina francesa formul la idea general de la prescripcin
extintiva, que tambin denomin liberatoria, pues al producir la extincin del
derecho de crdito por el transcurso del tiempo, el deudor quedaba liberado de
su obligacin. La misma doctrina francesa lleg a sostener que la prescripcin
extintiva no extingua el derecho sino la accin judicial correlativa, ya que el
acreedor que dejaba transcurrir un plazo determinado por la ley perda la
accin para hacer efectivo su crdito frente a su deudor.
Nuestro Cdigo Civil de 185?, como los dems Cdigos del siglo XIX, no pudo
sustraerse a la influencia de los textos napolenicos y dio un tratamiento
unitario a la prescripcin legislando sobre la que llam de dominio
(usucupativa) y de acciones (la extintiva), siguiendo, respecto de esta ltima, a
la doctrina francesa posterior al Code Napolen.
Fue la Escuela Pandectista que surgi en Alemania en la segunda mitad del
siglo XIX la que plante el tratamiento dual de la prescripcin, separando la
usucupativa de la extintiva, y as la acogi el Cdigo Civil que inici su vigencia
en 1900. Pero, adems, introdujo la idea de la pretensin como indesligable del
derecho subjetivo, pues vena a ser la expresin de su exigibilidad como
derivacin de toda relacin jurdica, cualquiera que fuera su naturaleza. De este
planteamiento surge el concepto de pretensin ligado al de la prescripcin
extintiva, en sustitucin del derecho subjetivo, excluyendo tambin el de la
accin entendida como el derecho subjetivo de recurrir a las instancias
jurisdiccionales.
Nuestro Cdigo Civil de 1936, siguiendo la corriente iniciada por el BGB,
super el tratamiento unitarista del Cdigo de 1852 pero, como su antecedente,
consider la prescripcin extintiva referida exclusivamente a la extincin de las
acciones, legislndola en el Libro Quinto dedicado a las Obligaciones y
Contratos, pues a la prescripcin usucupativa la legisl en el Libro de los
Derechos Reales como un modo de adquirir la propiedad de las cosas. El
maestro Len Barandiarn dej sentada la doctrina segn la cual la
prescripcin extintiva funcionaba contra el sujeto pretensor y le paralizaba el
ejercicio de la accin, pero no destrua el derecho que le generaba la
pretensin.
Pese a la posicin asumida por nuestra codificacin civil, en cuanto a que la
prescripcin extintiva solo afectaba el ejercicio de la accin, tanto en el Cdigo
de 1852 como en el de 1936, no podemos dejar de citar el Cdigo Civil italiano
de 1942, de gravitante influencia a partir de su entrada en vigor pero que, sin
embargo, vincula la prescripcin extintiva a la extincin del derecho, lo que ha
llevado a la doctrina italiana a interpretar que lo que se extingue es la accin
que garantiza el ejercicio del derecho.

En resumen, y a manera de premisa al comentario del artculo 1989, la


prescripcin extintiva no extingue el derecho subjetivo ni a la accin, entendida
esta como el derecho subjetivo o poder jurdico que faculta recurrir a los
rganos jurisdiccionales para lograr la tutela jurisdiccional efectiva, sino a la
pretensin, entendida como el ejercicio de la facultad que el derecho otorga a
su titular y que se hace valer mediante la accin.

2. Comentario al artculo 1989


La norma no tiene antecedente en nuestra codificacin civil y postula la
distincin de la accin del derecho, al preceptuar que no es este el que
prescribe sino la accin. De este modo, el vigente Cdigo ha adoptado un
postulado que debe interpretarse en el sentido de que lo que prescribe es la
accin, pero entendida como la pretensin mediante la cual se ejercita el
derecho para alcanzar su tutela jurisdiccional.
La interpretacin del postulado no debe estar referida, pues, a la accin
entendida como derecho de acudir a los rganos jurisdiccionales, ya que
carecindose de derecho sustantivo o material puede plantearse una
pretensin aunque posteriormente sea declarada infundada, o que existiendo
un derecho sustantivo o material, a la pretensin se le oponga la prescripcin y
esta sea declarada fundada en razn del tiempo transcurrido desde que se
poda ejercitar la correspondiente accin.
La prescripcin es, en esencia, y desde su origen romnico, una excepcin
oponible a la pretensin para enervarla o neutralizarla. Por eso, es acertada la
doctrina que ve en la prescripcin no una causa de extincin de la pretensin,
sino el fundamento de un medio de defensa, como es la excepcin.
Es preciso, por lo que queda expuesto, delimitar el mbito de aplicacin de la
prescripcin para la mejor interpretacin del postulado bajo comentario, pues
ella opera en el mbito de las pretensiones de naturaleza patrimonial y contra
los titulares de tales derechos, sean reales o creditorios o de cualquier otra
clase en tanto tengan naturaleza patrimonial. Pero, adems, el mbito de
aplicacin de la prescripcin queda delimitado por todas aquellas pretensiones
susceptibles de prescribir y para cuyas acciones la ley ha establecido un plazo
para su ejercicio.
Por ltimo, la prescripcin se fundamenta en consideraciones de orden pblico,
por lo que si el titular de un derecho durante el plazo establecido por la ley no
ejercita la accin para hacer efectiva la pretensin, el tiempo transcurrido
permite la oponibilidad de la excepcin.
No obstante, debe precisarse que si bien el fundamento bsico de la
prescripcin es el orden pblico, este mismo fundamento no inspira a su
normativa, pues en ella se conjugan el orden pblico y el inters privado.

JURISPRUDENCIA
"Operada la extincin de la accin por transcurso del plazo de prescripcin
sealado por la ley, el derecho de la accionante queda expedito en tanto y en
cuanto la parte beneficiada con la prescripcin no haga renuncia a ella, expresa
o
tcitamente".
(Exp. N" 2838-87, Corte Superior de Justicia de Lima, Jurisprudencia Civil, p.
118)
"Los plazos de caducidad los fija la ley y extinguen tanto el derecho como la
accin, en cambio los plazos de prescripcin extinguen solamente la accin".
(Exp. N 924-98-Cusco, Ejecutoria Suprema del 8/ 01/90, Anales Judiciales,
tomo
LXXVIII, p. 9)
"La norma del artculo 1989 del Cdigo Civil establece que por la prescripcin
se
extingue la accin pero no el derecho; mientras que segn el numeral 1 00 del
Cdigo Penal, la accin civil derivada de un hecho punible no se extingue
mientras
subsista la accin penal; desprendindose, de la interpretacin sistemtica de
ambas normas, que la interposicin de la accin penal derivada de un hecho
punible suspende la prescripcin de la accin civil que se derive del mismo
hecho".
(Cas. N 2114-98. Exp/orador Jurisprudencia/. Gaceta Jurdica)
"Cuando una norma especial establece un plazo para la extincin de una
accin
especfica, se entender que este plazo es de prescripcin, ya que, de acuerdo
a
235
la norma del artculo 1989 del Cdigo Civil, la prescripcin extingue la accin
mas
no el derecho".
(Cas. N 2137-2000. Exp/orador Jurisprudencia/. Gaceta Jurdica)

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