Modulo 3 Optica Geometrica La Optica Sin Ondas PDF

ptica geomtrica
La ptica sin ondas
Marc Figueras Atienza
PID_00216078
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CC-BY-SA PID_00216078 ptica geomtrica
ndice
Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Objetivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1. La luz y su estudio: la ptica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

1.1. Qu es la luz? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.1.1. El espectro electromagntico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
1.2. Niveles de descripcin de la luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2. La ptica geomtrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.1. Qu es la ptica geomtrica? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.2. Las bases de la ptica geomtrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
2.2.1. El principio de Fermat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
2.2.2. ndice de refraccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
2.3. Reflexin y refraccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
2.3.1. La ley de la reflexin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2.3.2. La ley de Snell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2.3.3. Reflexin especular y reflexin difusa . . . . . . . . . . . . . . . . 17
2.4. La reflexin interna total. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
2.5. Una aplicacin de la reflexin total: la fibra ptica. . . . . . . . . . . . 21
2.5.1. Tipos de fibras pticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
2.6. Dispersin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
2.6.1. El nmero de Abbe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
2.7. Qu hemos aprendido? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
3. Sistemas pticos y formacin de imgenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

3.1. Los sistemas pticos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
3.1.1. Concepto de imagen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
3.2. La aproximacin paraxial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
3.3. Los elementos cardinales de un sistema ptico. . . . . . . . . . . . . . . . 33
3.3.1. Distancia focal y potencia ptica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.4. Sistemas pticos simples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
3.4.1. Dioptrios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
3.4.2. Lentes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
3.4.3. Espejos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
3.4.4. La lupa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
3.4.5. El microscopio compuesto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
3.4.6. El telescopio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
3.5. Aberraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
3.5.1. Astigmatismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
3.5.2. Aberracin esfrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
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3.5.3. Coma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
3.5.4. Curvatura de campo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
3.5.5. Distorsin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
3.5.6. Aberracin cromtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
3.6. ndice de refraccin no uniforme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
3.6.1. Espejismos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
3.6.2. Los medios de gradiente de ndice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
4. Percepcin de la luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
4.1. Los ojos como instrumentos pticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
4.2. El ojo humano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
5. Problemas resueltos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
5.1. Enunciados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
5.2. Soluciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Ejercicios de autoevaluacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Solucionario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
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Introduccin
La luz es omnipresente en nuestras vidas. Con la luz vemos, ya sea la luz

del Sol o la luz producida artificialmente mediante utensilios creados por el
hombre. Con la luz estis leyendo esto, tanto si lo leis sobre un papel como
en una pantalla de ordenador. Mirad por la ventana: si es de da lo veris todo
inundado por la luz del Sol, si es de noche veris una multitud de aparatos
que tambin dan luz (las farolas de la calle, los faros de los coches, la Luna,
etc.). Pero, realmente, qu es la luz? Y como funciona? Es decir, cmo se
comporta? cmo la podemos manipular? cmo la podemos crear?
En este mdulo y en los siguientes intentaremos responder a algunas de estas

preguntas. En concreto, en este mdulo comenzaremos estableciendo qu es
la luz, sin entrar en demasiados detalles, simplemente para tener claro de qu
estamos hablando. Despus, quiz de manera algo sorprendente, dejaremos
de lado la pregunta de qu es realmente la luz para centrarnos en un aspec-
to mucho ms prctico: determinar cmo se comporta en las situaciones ms
sencillas. Los aspectos ms complejos de la luz, cmo se propaga y cmo inter-
acciona cuando se encuentra con diversos tipos de materiales, los dejaremos
para mdulos posteriores.
Lo podemos plantear de otro modo: pensad en lo ms habitual que hacemos

con la luz... ver! Pues empezaremos por ah. Estudiaremos cmo la luz nos
permite crear imgenes mediante unos elementos concretos, como trozos de
vidrio o espejos, y, adems, intentaremos saber cmo son las imgenes que
nos crean estos elementos. Esto lo haremos, repetimos, sin entrar a considerar
qu es la luz; en este mdulo, para nosotros la luz ser una cosa que viaja en
lnea recta por los materiales transparentes y que en algunos casos se desva
de una forma muy concreta. Esta manera de abordar el estudio de la luz es lo
que se llama ptica geomtrica, el tema de este mdulo.
En el recorrido que haremos por la ptica geomtrica os encontraris con las

leyes que determinan cmo rebota y cmo se desva la luz cuando se encuen-
tra con ciertos materiales, con aplicaciones simples de este hecho, como las
fibras pticas, y con los instrumentos ms simples que podemos utilizar para
manipular la luz, como los espejos y las lentes. Para ir un poco ms lejos en
este estudio, tambin estudiaris sistemas algo ms complejos, como los mi-
croscopios o los telescopios e, incluso, los ojos de los seres vivos, que no dejan
de ser un instrumento ptico que se puede entender con las herramientas que
habris estudiado.
Objetivos
Los objetivos que debe alcanzar el estudiante una vez trabajados los conteni-
dos de este mdulo son:
1. Tener claro que la luz es una onda electromagntica y saber dnde se sita
dentro de la totalidad del espectro electromagntico.
2. Entender los diferentes niveles en que se puede describir la luz y qu se

puede estudiar en cada caso.
3. Entender la ptica geomtrica como primera aproximacin al estudio de la

luz.
4. Saber las limitaciones de la ptica geomtrica y saber cmo se pueden su-

perar con la ptica ondulatoria clsica y la ptica cuntica.
5. Saber las bases de la ptica geomtrica y cmo dan lugar a las leyes bsicas
de la reflexin y la refraccin.
6. Poder entender y resolver problemas en los que intervenga la reflexin y la

refraccin de rayos de luz.
7. Entender qu es una imagen.
8. Saber cmo se puede determinar la imagen de un objeto creado por un

sistema ptico.
9. Tener claro que para un primer estudio de la formacin de imgenes hay

que utilizar la aproximacin paraxial y saber en qu consiste.
10. Utilizar la aproximacin paraxial y las leyes de la ptica geomtrica para

determinar la imagen creada por varios sistemas pticos.
11. Saber cules son las diferencias entre lo que predice la aproximacin para-
xial y la realidad y cmo se pueden cuantificar.
12. Entender el funcionamiento de la fibra ptica.
13. Tener una visin global y cualitativa de los diversos sistemas visuales de los
seres vivos, en cuanto instrumentos pticos.
14. Tener un conocimiento un poco ms detallado del sistema visual humano.

1. La luz y su estudio: la ptica

.
En los mdulos siguientes estudiaremos las ondas electromagnticas con to- En el mdulo Ondas se estudian las
ondas en general, mientras que en el
da la generalidad que sea necesaria, pero en este nos limitaremos a una parte mdulo Acstica nos concentramos
en un tipo particular de ondas
de las ondas electromagnticas, las que nosotros, los seres humanos, pode- mecnicas: las ondas acsticas. En este
mdulo estudiaremos la parte de las
mos detectar sin ayuda de ningn instrumento: las ondas electromagnticas ondas electromagnticas que
corresponde a la luz.
visibles, es decir, la luz.
1.1. Qu es la luz?
Hacia el siglo XVIII haba bsicamente dos teoras opuestas para explicar qu
es la luz: la teora corpuscular, que consideraba la luz formada por partculas
y tena el apoyo de gente como Isaac Newton y Pierre de Laplace, y la teora
ondulatoria, que consideraba que la luz es una onda y contaba con partida-
rios como Robert Hooke, Christiaan Huygens, Thomas Young o Augustin-Jean
Fresnel. La luz, ciertamente, presentaba muchas caractersticas ondulatorias,
como la interferencia o la difraccin, muy difciles de explicar con la teora
corpuscular. Sin embargo, por otro lado, en aquella poca se crea que cual-
quier onda necesitaba siempre un medio para propagarse, mientras que la luz
no pareca tener ningn problema para propagarse en el vaco, lo que pareca
refutar la posibilidad de que la luz fuera una onda y daba puntos a la teora
corpuscular.
Sobre los actores principales de esta historia...
Isaac Newton (16431727) fue un fsico ingls, uno de los ms influyentes de la histo-
ria. Su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (Fundamentos matemticos de
filosofa natural, 1687) estableci las bases de toda la mecnica y consigui relacionar el
movimiento de los cuerpos con las causas que lo producen.
Pierre-Simon de Laplace (17491827) fue un fsico y matemtico francs. Fue uno de

los ms importantes desarrolladores de la mecnica iniciada por Newton, basndose to-
talmente en el anlisis matemtico. Su obra Mcanique Cleste (Mecnica celeste, 1799
1825) fue fundamental en el estudio del movimiento de los planetas a partir de la mec-
nica de Newton.
Robert Hooke (16351703) fue un erudito ingls especialmente conocido en fsica por
sus trabajos sobre elasticidad (la ley de Hooke) y microscopa y por su anlisis de la
refraccin de la luz, que lo llev a apoyar la teora ondulatoria.
Christiaan Huygens (16291695) fue un fsico y matemtico neerlands destacado por

sus trabajos sobre la naturaleza ondulatoria de la luz, pero tambin por el descubrimiento
de la verdadera naturaleza de los anillos de Saturno y de su luna ms grande, Titn.
Thomas Young (17731829) fue un erudito britnico que trabaj en numerosos campos.
En fsica es especialmente conocido por el experimento de la doble rendija, que pona de
manifiesto las interferencias de ondas luminosas. Cabe destacar que hizo contribuciones
fundamentales para el desciframiento de la escritura jeroglfica egipcia.
Augustin-Jean Fresnel (17881827) fue un gran estudioso de la ptica, que ampli los
resultados de Young y aplic la hiptesis de la naturaleza ondulatoria de la luz para
explicar una gran variedad de fenmenos.
La polmica entre las dos teoras fue larga, pero en cualquier caso, hacia 1850, El ter
el peso de las pruebas experimentales hizo abandonar casi definitivamente la
Como en el siglo XIX se
teora corpuscular y todo pareca indicar que la luz era una onda. segua pensando que
cualquier onda necesitaba un
medio para propagarse, para
En esa misma poca, el fsico escocs James Clerk Maxwell, con su gran A Trea- solucionar este problema se
tise on Electricity and Magnetism, entre muchas otras contribuciones fundamen- supuso que el vaco estaba
lleno de un medio llamado
tales, demostr que un campo magntico y un campo elctrico se pueden pro- ter (que no tiene nada que
ver con los compuestos
pagar por el espacio siguiendo un movimiento ondulatorio; es decir, en forma
qumicos llamados teres) en
de onda, que llam onda electromagntica. Maxwell fue capaz de calcular el que se propagaba la luz.
Esta suposicin siempre fue
la velocidad de propagacin de este tipo de ondas y encontr que era casi
muy problemtica, y
idntica a la velocidad que se conoca entonces de propagacin de la luz. posteriormente se demostr
totalmente innecesaria y fue
una de las causas que
llevaron a plantear la teora
Esto llevaba a una posibilidad interesante que l mismo expres: de la relatividad.
Esta velocidad es tan cercana a la de la luz que parece que tenemos razones poderosas
para concluir que tambin la luz [...] es una perturbacin electromagntica en forma de
ondas que se propagan a travs del campo electromagntico de acuerdo con las leyes del
electromagnetismo.
James Clerk Maxwell. A Treatise on Electricity and Magnetism
Es decir, el resultado de Maxwell llevaba a considerar seriamente el hecho de Hertz y las ondas
electromagnticas
que la luz no fuera ms que un tipo de onda electromagntica, de unas fre-
cuencias determinadas. Y, efectivamente, eso qued confirmado poco despus Curiosamente, Hertz, como
y, adems, por primera vez se logr generar ondas electromagnticas: Heinrich tantos otros en aquel
momento, no se dio cuenta
Hertz consigui producirlas en la banda que actualmente conocemos como de la gran importancia que
UHF. As, pues, a finales del siglo XIX qued confirmada la existencia de las tenan las ondas
electromagnticas, cuya
ondas electromagnticas, como predeca Maxwell, y el hecho de que la luz no existencia acababa de
confirmar de manera tan
es ms que un tipo particular de onda electromagntica.
brillante. En palabras suyas:
no tienen ningn tipo de
utilidad [...] esto solo es un
experimento que demuestra
1.1.1. El espectro electromagntico que el maestro Maxwell tena
razn. Tenemos estas
misteriosas ondas
electromagnticas que no
Tal como se fue descubriendo posteriormente, las ondas electromagnticas
podemos ver con los ojos,
abarcan desde las frecuencias ms bajas a las ms altas. Los diversos intervalos pero existen!
de frecuencias reciben nombres especiales que nos pueden resultar familiares;
los principales son: ondas de radio (u ondas radioelctricas o radioondas), mi-
croondas, rayos infrarrojos, luz visible, rayos ultravioleta, rayos X y rayos . El
conjunto de todas las frecuencias de las ondas electromagnticas es el espec-
tro electromagntico, que podis ver en la figura 1.
Figura 1. El espectro electromagntico
Ultravioleta Espectro visible para el ser humano (luz) Infrarrojo
400 nm 450 nm 500 nm 550 nm 600 nm 650 nm 700 nm 750 nm
Rayos Rayos X UV- NIR Infrarrojo Radar UHF Onda media Frecuencias
A/B/C VHF Onda corta extremadamente
Ultravioleta Microondas Radio bajas
1 fm 1pm 1A 1nm 1m 1mm 1cm 1m 1km 1Mm
Longitud 0 1 2
15
de onda (m)10 10
14 10 13 12 11
10 10 10 10 9
10 10 8 7
10 10 6 5
10 10 4 3
10 10 2 10 1 10 10 10 103 104 105 106 107
Frecuencia 1023 1022 1021 1020 1019 1018 1017 1016 1015 1014 1013 1012 1011 1010 109 108 107 106 105 104 103 102
(Hz)
(1 zettahercio) (1 exahercio) (1 petahercio) (1 terahercio) (1 gigahercio) (1 megahercio) (1 kilohercio)
Hay que tener en cuenta dos cosas importantes: Figura 1
En primer lugar, la luz visible no es ms que el intervalo de frecuencias de En la parte inferior podis ver
todo el espectro
la radiacin electromagntica que los seres humanos podemos detectar de electromagntico, desde las
forma natural, gracias al rgano de la visin, el ojo. Este intervalo es, apro- longitudes de onda ms
pequeas (rayos ) hasta las
ximadamente, 7,91014 Hz 4,01014 Hz, o bien, en trminos de longitud ms largas, con los nombres
de onda, 380 nm 750 nm. que se suelen utilizar para
cada intervalo de longitudes
de onda. En la parte superior
En segundo lugar, la separacin en diferentes bandas es arbitraria, pero podis ver, ampliado, el
espectro visible, es decir, la
tiene una cierta lgica dado que se necesitan mtodos de generacin y parte de ondas
electromagnticas que
deteccin diferentes en cada caso.
nosotros, los seres humanos,
podemos detectar con los
Hecha esta introduccin a las ondas electromagnticas y visto dnde se sita ojos.
la luz dentro del espectro electromagntico, ya podemos pasar al tema de es-
te mdulo: la luz visible. Como ya hemos dicho al comenzar el mdulo, en
los mdulos siguientes ya estudiaremos en general las ondas electromagnti-
cas, pero ahora nos quedamos solo con la luz. Esta restriccin es puramente
antropocntrica, ya que nosotros podemos detectar de forma natural la luz y,
por tanto, tenemos un inters especial en estudiarla, saber cmo se comporta
y manipularla. Esto es precisamente el objeto de estudio de la ptica.
La ptica es la parte de la fsica que se ocupa de estudiar la luz, su

generacin, manipulacin y deteccin y sus procesos de interaccin
con la materia. En ptica el concepto de luz, adems, se extiende desde
la zona visible del espectro electromagntico hasta frecuencias de la
regin infrarroja y ultravioleta en las que an son aplicables los mismos
conceptos que en el caso de la luz visible.
1.2. Niveles de descripcin de la luz
Ahora que ya sabemos que la luz es una onda electromagntica podramos

empezar a estudiarla a partir de la teora electromagntica clsica, es decir, a
partir de las ecuaciones de Maxwell. S, podramos hacerlo, pero la complica-

cin asociada es considerable y es mejor haberse familiarizado primero con
los fenmenos bsicos de la luz, por una parte, y con las ondas electromagn-
ticas en general, por otra, para poder tratar problemas de ptica a partir de la
descripcin electromagntica de la luz.
En lugar de eso empezaremos a investigar los fenmenos pticos con la apro-

ximacin que se hizo histricamente. En muchos casos, para los problemas
pticos ms simples de propagacin de la luz, lentes y construccin de ins-
trumentos, el carcter ondulatorio resulta irrelevante. As, se obvia cualquier
pregunta sobre qu es exactamente la luz y se limita a considerar que
la luz se mueve en lnea recta entre dos puntos de un mismo medio,

la luz est sometida a unas leyes concretas que nos dicen qu le pasa cuan-
do llega a una superficie que separa dos medios diferentes.
Esta descripcin de la luz, aparentemente tan simplificada, es la parte de la

ptica llamada ptica geomtrica.
Podemos considerar diversos niveles de descripcin de la luz y los fen-

menos pticos que, esquemticamente, podemos resumir as:
ptica geomtrica. No se plantea qu es la luz. Slo considera que

es una cosa que se propaga en lnea recta y est sometida a unas
leyes determinadas.
ptica ondulatoria u ptica fsica. Considera la luz como una on-
da y permite explicar todos los fenmenos en los cuales se muestra
el carcter ondulatorio de la luz.
ptica electromagntica. Adems de las consideraciones hechas
por la ptica ondulatoria, aade el hecho de que la onda es, especfi-
camente, una onda electromagntica y cumple las leyes de Maxwell.
ptica cuntica. Considera la luz formada por partculas llamadas
fotones y se basa en la mecnica cuntica. Entre otras cosas, permite
entender el funcionamiento del lser y muchos procesos de interac-
cin entre la luz y la materia.
Ahora nos quedaremos en el primer nivel, el de la ptica geomtrica. Es cier-

En los mdulos donde se estudian las
to que puede parecer sorprendente que ahora, despus de habernos esforzado ondas electromagnticas, se hace una
aproximacin a la ptica fsica y a la
tanto en el mdulo de ondas para comprender las caractersticas del movi- ptica electromagntica.
miento ondulatorio, queramos describir la luz sin considerar todo lo que he-
mos aprendido, pero este enfoque nos permitir explicar muchos fenmenos
interesantes, incluso describir cualitativamente el principio de funcionamien-
to de las fibras pticas.
2. La ptica geomtrica
.
As, qu es exactamente lo que consideraremos ahora? Como hemos comen-

tado en el subapartado 1.2, nos quedamos en el primer nivel de descripcin
de la luz: la ptica geomtrica. En los subapartados siguientes veremos con
ms detalle qu es la ptica geomtrica, en qu se basa y cules son sus leyes
fundamentales.
2.1. Qu es la ptica geomtrica?
En general, la ptica describe la propagacin de la luz a travs de los materiales

Aqu no consideraremos medios
o del vaco. Todos los materiales a travs de los cuales se puede propagar la luz translcidos, es decir, medios
que slo dejan pasar
se llaman transparentes; en caso contrario, se denominan opacos. En el caso parcialmente la luz.
de la ptica geomtrica, para hacer esta descripcin de la propagacin de la
luz se parte de unas hiptesis o suposiciones sencillas.
La ptica geomtrica es la parte de la ptica que se ocupa de descri-

bir el comportamiento de la luz sin plantearse qu es exactamente y
considerando que:
la luz se mueve en lnea recta entre dos puntos de un medio trans-

parente,
la luz est sometida a unas leyes concretas (obtenidas empricamen-

te, es decir, a partir de experimentos) que determinan su comporta-
miento cuando llega a la separacin entre dos medios.
Normalmente, en ptica geomtrica la propagacin de la luz se considera en

trminos del concepto de rayo.
Un rayo es la lnea que sigue la luz en su propagacin a travs de un

medio transparente.
Una vez definido el concepto de rayo, las dos suposiciones que hemos estable-
cido hace un momento sern, ms concretamente:
Los rayos se propagan en lnia recta entre dos puntos de un mismo medio
transparente.
Cuando los rayos llegan a la superficie que separa dos medios, cumplen
unas leyes, obtenidas experimentalmente, que estudiaremos en el subapar-
tado 2.3:
la ley de la reflexin,
la ley de Snell de la refraccin
Hay que decir que la ptica geomtrica es siempre una buena aproximacin Longitud de onda de la
luz
cuando la longitud de onda es muy pequea comparada con las dimensiones
de los objetos con los que interacta la luz. Esta condicin se cumple en la Para ver que la condicin de
longitud de onda pequea se
mayora de aplicaciones pticas tradicionales.
cumple habitualmente,
pensad que la longitud de
onda de la luz es de varios
2.2. Las bases de la ptica geomtrica centenares de nanmetros,
como hemos visto en el
subapartado 1.1.1, es decir,
A continuacin presentaremos las bases conceptuales de la ptica geomtrica. es del orden de 107 m,
mientras que en las
Ya hemos dicho que consideramos que los rayos de luz se propagan en lnea aplicaciones pticas
tradicionales se utilizan
recta entre dos puntos. Este hecho, observado experimentalmente, lo pode-
elementos siempre de
mos afinar un poco ms y obtenerlo a partir de un principio ms bsico, que dimensiones superiores al
milmetro, es decir, del orden
es el principio de Fermat. Es ms, este principio tambin nos permite obtener
de 103 m o ms, cuatro
las leyes de la reflexin y de la refraccin. rdenes de magnitud mayor.
2.2.1. El principio de Fermat
Para determinar cul es la trayectoria que sigue un rayo de luz, se puede partir Homogeneidad
de la observacin emprica de que la trayectoria es siempre recta en un medio
Que un medio sea
homogneo. Ahora bien, cuando un medio no es homogneo, la trayectoria homogneo significa que
no es recta y no sabemos cmo describirla. tiene las mismas
caractersticas en todas
partes, en cualquier punto.
En cambio, si partimos de un principio bsico descubierto por el matemtico
Pierre de Fermat en el siglo XVII, podremos determinar la trayectoria de la luz Pierre de Fermat
en cualquier situacin. Este principio es el llamado principio de Fermat o
Pierre de Fermat
principio del tiempo mnimo. (16011665) fue un abogado
y matemtico francs. Fermat
fue uno de los ms grandes
. estudiosos de la teora de
nmeros y el llamado ltimo
El principio de Fermat afirma que la trayectoria que sigue un rayo de Teorema de Fermat ha sido
uno de los problemas
luz para ir de un punto a otro es tal que el tiempo invertido en recorrerla
matemticos ms famosos de
es mnimo. todos los tiempos. Su
contribucin ms importante
en fsica es uno de los
primeros enunciados del
principio del tiempo mnimo.
Este principio se puede expresar matemticamente, pero como el tratamiento
completo es relativamente complejo, tan solo lo enunciamos cualitativamen-
te, sin hacer ejemplos concretos. Slo comentaremos que, a partir del prin-
cipio de Fermat, es fcil calcular la trayectoria seguida por un rayo de luz en
cualquier tipo de medio, homogneo o no, y tambin que nos permite obte-
ner las leyes de la reflexin y de la refraccin, que estudiaremos dentro de un
rato, en el subapartado 2.3.
Ahora ya sabemos a partir de qu principio bsico se pueden obtener las su-

posiciones fundamentales de la ptica geomtrica, pero nos falta caracterizar
de alguna manera los medios por donde se propaga la luz. Es decir, queremos
encontrar algo que nos permita diferenciar un medio de otro en cuanto a la
propagacin de la luz. Esto es lo que haremos a continuacin.
2.2.2. ndice de refraccin
Para caracterizar los medios transparentes (es decir, los medios por donde se Medio transparente
puede propagar la luz) necesitamos alguna caracterstica definitoria. Una posi-

Hay que tener en cuenta que
ble caracterstica del medio, en cuanto a la propagacin de la luz, es la veloci- el hecho de ser transparente
o no, depende de la longitud
dad de la luz en ese medio. Como esta velocidad tiene siempre un valor muy
de onda de la radiacin
grande, los medios transparentes suelen caracterizarse mediante una magni- electromagntica. Un medio
puede ser transparente a la
tud llamada ndice de refraccin. luz y opaco a los rayos
ultravioletas, como por
ejemplo el vidrio, o ser opaco
. a la luz y transparente a las
ondas de radio.
El ndice de refraccin de un medio, n, es igual al cociente entre la
velocidad de propagacin de la luz en el vaco, c0 , y la velocidad de
propagacin de la luz en aquel medio, c:
Nomenclatura
c
n= 0 (1) En ptica es muy habitual
c
utilizar c0 para simbolizar la
velocidad de la luz en el vaco
y c para la velocidad de la luz
en cualquier otro medio. En
Como el ndice de refraccin es el cociente de dos velocidades, se trata de una este mdulo seguiremos esta
nomenclatura. Sin embargo,
magnitud que no tiene dimensiones (es decir, que no se expresa con ninguna recordad que en mdulos
unidad). Por otro lado, a partir de la definicin, el ndice de refraccin del anteriores habamos utilizado
c para la velocidad de la luz
vaco es precisamente c0 /c0 , es decir, 1. En la tabla 1 podis ver algunos ndices en general.
de refraccin de varios materiales transparentes habituales.
ndices de refraccin
Tabla 1 negativos
Material n para = 598,3 nm
Aire (0 C) 1,00029 Actualmente se pueden
Oxgeno (0 C) 1,00027 conseguir materiales que
tienen ndices de refraccin
Agua (20 C) 1,333
negativos, llamados
Etanol (20 C) 1,362 metamateriales, que tienen
Benceno (20 C) 1,501 propiedades sorprendentes,
como por ejemplo la
Hielo (0 C) 1,310
invisibilidad a determinadas
Vidrio comn (20 C) 1,51 longitudes de onda. Hay que
Vidrio de cuarzo (20 C) 1,459 decir, sin embargo, que en
estos casos el ndice de
Poliestireno (20 C) 1,59
refraccin ya no se interpreta
Zafiro (20 C) 1,769 simplemente como c0 /c y las
Diamante (20 C) 2,417 cosas se vuelven ms
complejas.
El camino ptico
A partir del ndice de refraccin se puede definir una magnitud bastante habi-
tual en ptica, que es la longitud de camino ptico, o simplemente, camino *Del ingls optical path length.
ptico. Se simboliza con L o, a veces, con las letras OPL*.
La longitud de camino ptico es el producto de la longitud recorrida

por la luz entre dos puntos y el ndice de refraccin del medio entre
estos dos puntos, es decir:
L=ns (2)
en donde s es la distancia. Esta expresin es vlida si el medio entre los

dos puntos tiene siempre el mismo ndice de refraccin, pero si el ndice
cambia en funcin de donde nos encontramos, hay que reexpresarla
como:
Z
L= n(s)ds (3)
C
en donde n(s) es ahora el ndice de refraccin que vara en funcin de la

posicin. Es decir, es la integral del ndice de refraccin sobre el camino
recorrido por la luz. Precisamente hay que usar una integral porque el
ndice de refraccin est cambiando en cada punto del camino.
El camino ptico equivale a la longitud que un rayo de luz que se desplaza por
un medio hubiera recorrido en el mismo tiempo si se estuviera desplazando
en el vaco. Esto es til porque, de esta manera, con el camino ptico, rayos de
luz que se propagan por medios diferentes se pueden comparar directamente.
Este hecho enlaza con el principio de Fermat que hemos enunciado antes, que
ahora, con el concepto de camino ptico, se puede reenunciar de la siguiente
manera.
La trayectoria que sigue un rayo de luz para ir de un punto a otro es tal

que el camino ptico entre los dos puntos es mnimo.
Dioptrios y dioptras
Un dioptrio es cualquier
superficie de separacin entre
2.3. Reflexin y refraccin dos medios transparentes. No
se debe confundir el trmino
dioptrio con el trmino
dioptra, que es una unidad
Ahora que ya sabemos cmo se propaga la luz por un medio transparente nos de medida de la potencia de
preguntaremos qu pasa cuando un rayo de luz llega a la superficie de sepa- un sistema ptico y que
veremos ms adelante.
racin de dos medios transparentes, tambin llamada dioptrio. En general
sabemos que parte de la energa rebota y vuelve al primer medio, formando

otro rayo, mientras que otra parte atraviesa la separacin y forma un rayo de
luz que se propaga por el segundo medio, habitualmente con un cambio de
direccin. El primer fenmeno es la reflexin, el segundo, la refraccin.
Ambos fenmenos siguen leyes muy determinadas que se descubrieron ex-

Sobre la reflexin y la refraccin de
perimentalmente, pero tambin se pueden deducir a partir del principio de ondas en general, vase el apartado 5
Fermat, como ya habamos comentado. Para describirlas con precisin necesi- del mdulo Ondas.
tamos definir primero algunos conceptos. Vemoslos, junto con su represen-

tacin que podis ir consultando en la figura 2:
El ngulo de incidencia es el ngulo que forma un rayo que llega a una

superficie de separacin entre dos medios con la direccin normal (es decir,
perpendicular) a esta superficie. Lo simbolizaremos con 1 (la letra griega
zeta).
El ngulo de reflexin es el ngulo que forma un rayo reflejado en una

superficie de separacin entre dos medios con la direccin normal a esta
superficie. Lo simbolizaremos con 1 (zeta prima sub uno).
El ngulo de refraccin es el ngulo que forma un rayo refractado en

una superficie de separacin entre dos medios con la direccin normal a
esta superficie. Lo simbolizaremos con 2 .
El plano de incidencia es el plano que queda definido por la direccin del

rayo incidente y la direccin normal a la superficie de separacin. En la
figura 2 es, precisamente, el plano del papel donde estis leyendo.
2.3.1. La ley de la reflexin
Cmo se produce la reflexin?
La ley de la reflexin establece que el rayo reflejado se encuentra en

el plano de incidencia y forma un ngulo de reflexin que es igual al
ngulo de incidencia, como podis ver en la figura 2. Es decir:
1 = 1 . (4)
2.3.2. La ley de Snell
En cuanto a la refraccin, experimentalmente se observa que cuando la luz

pasa de un medio de ndice menor a uno de ndice mayor (por ejemplo, de
aire a vidrio o agua) el rayo refractado se acerca a la normal, mientras que

cuando pasa de un medio de ndice mayor a uno ms pequeo (de agua o
de vidrio al aire) el rayo refractado se aleja de la normal (vase tambin la
figura 2).
Figura 2. Reflexin y refraccin Figura 2
1 '1 Un rayo incidente, que se

Rayo Rayo propaga por un medio de
incidente reflejado ndice de refraccin n1 llega a
una superficie de separacin
formando un ngulo de
n1
incidencia 1 con la normal
(la lnea vertical punteada).
Sale un rayo reflejado con un
n2 ngulo de reflexin 1 y un
Rayo rayo refractado con un
refractado
ngulo de refraccin 2 , que
2 se propaga por el segundo
medio, de ndice de
refraccin n2 . El plano de
incidencia coincide con el
plano del papel.
Esta observacin an se puede afinar ms y determinar cul es el ngulo de La ley de Snell

refraccin.
La ley de Snell recibe el
nombre del astrnomo y
. matemtico neerlands
Willebrord Snell van Royen, o
La ley que describe el ngulo de refraccin es la ley de Snell o ley de la Snellius, que la descubri en
el ao 1621. Sin embargo, la
refraccin, que afirma que: ley ya haba sido descubierta
por Ibn Sahl, en Bagdad, el
El rayo refractado se encuentra en el plano de incidencia. ao 984, y otra vez por
Thomas Harriot en Inglaterra
La relacin entre los ngulos de incidencia y refractado sigue la ecua- en 1602. Posteriormente
cin siguiente: tambin fue redescubierta
por Ren Descartes y por eso
a veces, y especialmente en
n1 sen 1 = n2 sen 2 . (5) Francia, tambin se conoce
como ley de Descartes.
Esta ecuacin nos dice que el ndice de refraccin del primer medio n1 ,
por el seno del ngulo de incidencia, 1 , es igual al ndice de refraccin
del segundo medio n2 por el seno del ngulo de refraccin, 2 (ngulos
que podis ver indicados en la figura 2).
Ejemplo. Aplicacin de la ley de Snell
En la figura 3 podis ver un rayo de luz que se propaga por el aire e incide con un
ngulo de 60 respecto a la normal sobre un trozo de vidrio. Calculamos en qu direccin
saldrn los rayos reflejado y refractado segn las leyes de la reflexin y de la refraccin y
veamos si coincide con lo que observamos.
Tenemos 1 = 60 . A partir de la ley de la reflexin sabemos que 1 = 1 ; por lo tanto:
1 = 60 , (6)
es decir, el rayo reflejado sale, tambin, con un ngulo de 60 respecto a la normal. Como
vemos, el resultado coincide con el experimento mostrado en la figura.
Pasemos ahora a la refraccin. Si despejamos el ngulo de refraccin 2 de la ley de Snell

(ecuacin 5), obtenemos:

n1
2 = arc sen sen 1 . (7)
n2
Figura 3. Ejemplo de reflexin y refraccin Figura 3
Un rayo de luz incide

sobre un trozo de vidrio. En
el ejemplo podis ver el
anlisis matemtico de esta
figura y cmo, efectivamente,
se cumplen la ley de la
reflexin y la ley de Snell.
Fuente: Wikimedia Commons
Si consultamos la tabla de ndices de refraccin (tabla 1), podemos introducir los nme-
ros siguientes en la ecuacin anterior:

1
2 = arc sen sen /3 = 0,62 rad (8)
1,5
en donde hemos pasado los 60 grados a radianes. Si hacemos el clculo obtenemos el

resultado final de 35,3 , que nuevamente coincide con el experimento. Grados y radianes
Recordad que para pasar de

grados a radianes, como
2.3.3. Reflexin especular y reflexin difusa 360 son 2 rad, hay que
multiplicar por 2 y dividir
por 360. Para pasar de
radianes a grados hay que
No obstante, habitualmente no observamos un nico rayo que incide sobre multiplicar por 360 y dividir
una superficie, sino que observamos muchos, procedentes de una o ms fuen- por 2.
tes de luz. En las imgenes de la figura 4 podis ver tres superficies que reflejan
luz: un espejo, unas baldosas y un papel. En el caso del espejo vemos que la re-
flexin nos permite ver una imagen, mientras que en los otros dos solo vemos
luz reflejada pero sin formar una imagen ntida. Cul es la diferencia entre
ambos casos? La reflexin de un rayo de luz siempre se produce siguiendo la
ley de la reflexin que acabamos de estudiar. La diferencia entre ambos casos
est en cmo se refleja no solamente un rayo, sino todo el conjunto de rayos
que llegan a la superficie.
En funcin de si el conjunto de rayos se refleja en una superficie lisa y unifor-

me o en una superficie ms bien rugosa, se distinguen dos tipos de reflexin:
Reflexin especular. Si la superficie es lisa y uniforme todos los rayos re-

flejados seguirn trayectorias como las que se muestran en la figura 5a y los
rayos, despus de reflejarse, mantendrn la misma relacin entre ellos que
tenan antes de la reflexin. De este modo todos los rayos reflejados que
proceden de un punto determinado parecen proceder, despus de haberse
reflejado, de otro punto. En este caso las superficies reflectantes pueden
formar imgenes, tal y como estudiaremos en el apartado 3 y se dice que
se produce una reflexin especular. Es tambin el caso del espejo en la
figura 4.
Figura 4. Reflexin especular y difusa Figura 4
Ejemplo de reflexin difusa y

reflexin especular. La luz
procedente de unas
bombillas se refleja en un
espejo, unas baldosas y un
trozo de papel. Podis ver
que en el caso del espejo se
ve una imagen ntida de las
bombillas: se trata de
reflexin especular. En el caso
de las baldosas y del papel no
vemos ninguna imagen clara
de las bombillas: se trata de
reflexin difusa. Pero fijaos
que la reflexin sobre el
papel es mucho ms difusa
que sobre las baldosas; en
estas no vemos una imagen
Fuente: fotografa del autor
ntida de las bombillas pero s
una mayor concentracin de
luz en el lugar donde,
aproximadamente, veramos
Reflexin difusa. En el otro caso tenemos una superficie ms o menos ru- las bombillas; en cambio, en
gosa en la que todos los rayos se reflejan en direcciones cualesquiera (pero el caso del papel nos resulta
imposible identificar nada,
siempre siguiendo la ley de la reflexin, no lo olvidis!), como podis ver slo vemos luz.
en la figura 5b. De esta manera no parecen provenir de un nico punto y
no se produce ningn tipo de formacin de imagen. Se dice que se pro-
duce reflexin difusa. Por ejemplo, la reflexin de luz en cualquier medio
poco pulido, como una hoja de papel, una mesa de madera, una pared, es
una reflexin muy difusa; la reflexin en una superficie metlica es menos
difusa y si el metal est muy pulido es casi una reflexin especular. Es el
caso de las baldosas y del papel en la figura 4.
La reflexin difusa es un inconveniente para formar imgenes pero es muy til

en la mayora de situaciones. Si una hoja de papel presentara reflexin espe-
cular, solamente podramos leer lo que hubiera escrito cuando lo mirsemos
con un ngulo muy determinado! En cambio, la reflexin difusa permite que
sobre el papel se refleje luz en cualquier direccin y, por tanto, que nosotros
lo podamos mirar tambin desde cualquier direccin.
Figura 5. Esquema de los rayos de luz en reflexin difusa y reflexin especular
a. Reflexin especular b. Reflexin difusa

Figura 5
Esquema de cmo se
produce la reflexin
especular y la reflexin difusa.
a. Reflexin especular: la
superficie es lisa y uniforme y
todos los rayos, despus de
reflejarse, mantienen la
misma relacin entre ellos
que tenan antes de la
reflexin.
b. Reflexin difusa: tenemos
2.4. La reflexin interna total una superficie ms o menos
rugosa en la que todos los
rayos se reflejan en
Como ya hemos comentado cuando hablbamos de la refraccin (subaparta- direcciones cualesquiera,
pero cada uno sigue la ley de
do 2.3.2), si un rayo de luz pasa (se refracta) de un medio a otro medio de la reflexin en el punto en
menor ndice de refraccin que el primero, el rayo se aleja de la normal. que se refleja. En este caso
resulta imposible formar
imgenes.
Ahora pensemos un poco en lo que pasar cuando vayamos aumentando el

ngulo de incidencia (tenis el proceso ilustrado en la figura 6, donde podis
seguirlo): llegar un momento en que, para un cierto ngulo de incidencia,
el rayo refractado saldr con un ngulo de 90 respecto a la normal, es decir,
saldr paralelo a la superficie. Y si aumentamos todava ms el ngulo de
incidencia? Segn la ley de Snell, el ngulo de refraccin debera ser superior
a 90 , pero un ngulo de refraccin superior a 90 significa volver al medio
original, que ya no es refraccin! Qu pasa, pues? Lo que se observa es que,
efectivamente, ya no hay refraccin y solo se produce reflexin.
Figura 6. Reflexin interna total Figura 6
Como n2 < n1 , el ngulo de

refraccin es siempre mayor
que el de incidencia. Cuando
n2 2 se llega a un cierto ngulo de
90o incidencia, el ngulo crtico,
Reflexin total la refraccin es a 90 . A partir
de este punto ya no hay
refraccin y toda la luz se
refleja.
crtico
n1
1
As pues, a partir de un cierto ngulo de incidencia, no hay nunca luz refrac-

tada que pase al segundo medio y toda la luz se refleja. Este fenmeno es la
reflexin interna total.
Hay que tener bien presente que la reflexin interna total solo se produce
cuando la luz se encuentra inicialmente en un medio de ndice de refraccin
mayor.
El ngulo de incidencia para el cual el rayo refractado sale justamente a 90

Enlace de inters
respecto a la normal, a partir del cual se produce la reflexin interna total, es
el ngulo crtico, que simbolizaremos c y que se puede calcular a partir de la Podis experimentar con
una simulacin de la
ley de Snell. Recordad que la ley de Snell (ecuacin 5) era:
reflexin interna total en:
http://demonstrations.
wolfram.com/
n1 sen 1 = n2 sen 2 (9) TotalInternalReflection.
Ahora imponemos que 1 sea precisamente el ngulo crtico c y que

2 = 90 = /2 rad:

n1 sen c = n2 sen (10)
2
De aqu despejamos c y encontramos:

n2 El seno y el arcoseno
c = arc sen (11)
n1
El arcoseno de un valor entre
1 y 1 es el ngulo cuyo seno
De esta ltima expresin para el ngulo crtico ya podis ver que n2 siempre sera precisamente este valor.
Es decir, si sen = x,
debe ser menor que n1 , ya que de lo contrario se tendra el arcoseno de un entonces arc sen x = . El
nmero mayor que 1, lo que no existe. Esto quiere decir que la reflexin total arcoseno debe ser un valor
entre 1 y 1 porque los
solamente se produce cuando el medio de donde proviene el rayo de luz tiene valores posibles del seno
un ndice de refraccin superior al del medio al que llega. estn precisamente entre
estos dos valores.
La reflexin interna total se puede observar fcilmente cuando estamos bajo

el agua. Si cuando estamos cerca de la superficie miramos hacia arriba (y si el
agua est tranquila) podremos observar que la superficie del agua, vista desde
abajo, se comporta como un espejo. Podis ver un ejemplo en la figura 7.
Figura 7 Figura 7
La reflexin total es la causa

de la apariencia especular de
la superficie del agua vista
desde abajo. Aqu vemos la
reflexin total (algo
desdibujada debido al
movimiento del agua) de una
tortuga verde, Chelonia
mydas.
Una aplicacin muy habitual de la reflexin interna total son las fibras pti-
cas, en las que la luz queda confinada dentro de la fibra porque se refleja en
los bordes cuando incide con un ngulo superior al crtico. Precisamente de-
dicaremos el subapartado 2.5 a estudiar ms detalladamente las fibras pticas.
2.5. Una aplicacin de la reflexin total: la fibra ptica
Al estudiar la reflexin interna total en el subapartado 2.4, hemos comentado

que una aplicacin interesante y muy habitual de la reflexin interna es la
transmisin de luz por materiales transparentes en forma de fibra, estrechos y
largos, como un hilo, las fibras pticas.
Recordemos rpidamente la idea de la reflexin total: cuando la luz llega a

la superficie de separacin con un medio de ndice de refraccin menor que
el del medio por donde est viajando, si lo hace con un ngulo superior al
llamado ngulo crtico (ecuacin 11), no se produce refraccin y toda la luz se
refleja.
Las fibras pticas aprovechan este hecho para transmitir luz a grandes dis-
tancias. Normalmente una fibra ptica sencilla est formada por un ncleo
transparente rodeado por un revestimiento de ndice de refraccin inferior al
del ncleo (en la figura 9 podis ver la estructura detallada de una fibra). Si un
haz de luz entra dentro de la fibra por uno de sus extremos, como se puede ver
en la figura 8, todos los rayos de luz con un ngulo superior al ngulo crtico
respecto a las paredes de la fibra sufrirn reflexin interna total y, como su
ngulo no variar, irn rebotando por las paredes de la fibra hasta el final.
Figura 8. Principio de funcionamento de una fibra ptica Figura 8
Si un haz de luz entra dentro

de la fibra por uno de sus
extremos, todos los rayos de
luz con un ngulo superior al
Revestimiento crtico respecto a las paredes
de la fibra sufrirn reflexin
Cono interna total e irn rebotando
Ncleo
de aceptacin por las paredes hasta el final.
Los rayos que entren en la
fibra con un ngulo inferior al
crtico se perdern por las
paredes y no se transmitirn.
El conjunto de rayos iniciales
que se pueden propagar por
la fibra define su cono de
aceptacin.
Los rayos que se propaguen por la fibra en un ngulo inferior al ngulo crtico
se perdern por las paredes de la fibra y no se transmitirn ms. El conjunto
de rayos que s se puede propagar por la fibra define el cono de aceptacin,
que tambin podis ver representado en la figura 8.
Las fibras pticas permiten transmitir luz e informacin a grandes distancias

con muy pocas prdidas, y con una gran libertad en cuanto al trazado de las
fibras: siempre que no se tuerzan excesivamente, la luz seguir propagndose
independientemente de si se doblan. Ahora bien, un problema que presentan
las fibras es que los rayos que entran en ngulos muy diferentes recorrern El concepto de camino ptico se
estudia en el subapartado 2.2.2 de este
longitudes de caminos pticos diferentes, lo que da lugar a una dispersin del mdulo.
haz inicial.
Figura 9. Estructura de una fibra ptica Figura 9
Estructura tpica de una fibra

ptica:
1. ncleo,
2. revestimiento,
3. amortiguador,
4. camisa.
1 2 3 4
Ejemplo. Cono de aceptacin en una fibra ptica

Figura 10
Como ejemplo de clculo en una fibra ptica podemos tratar de determinar el cono de
aceptacin de una fibra ptica concreta, como la que mostramos en la figura 10. Esta fibra
ptica tiene un ncleo de ndice de refraccin n2 y radio b y un revestimiento de ndice Propagacin de un rayo de
n3 . Calcularemos su cono de aceptacin cuando le llega luz desde un medio de ndice n1 . luz por una fibra, con un
ncleo de ndice de
refraccin n2 y radio b y un
revestimiento de ndice n3 . El
ngulo 1 es la mitad del
Figura 10. Propagacin de un rayo por una fibra con el ngulo crtico
cono de aceptacin y un rayo
que entre con este ngulo
llegar al revestimiento con el
n3 ngulo crtico c .
n1
c c b
2
a n2
1 Observacin
De hecho, si el rayo llega

justo con el ngulo crtico
saldra paralelo a la superficie.
Ahora bien, superando el
ngulo lmite, aunque sea en
una cantidad infinitesimal, ya
Supongamos que el ngulo 1 es la mitad del cono de aceptacin. Esto quiere decir que tenemos la reflexin total.
un rayo que entre con este ngulo estar justo al lmite de ser reflejado totalmente, es Por tanto, a todos los efectos
decir, llegar el revestimiento con el ngulo crtico c . Por lo tanto, miremos como se podemos trabajar
propaga este rayo e intentemos obtener el ngulo 1 en funcin de las otras variables. exactamente como si en el
ngulo crtico ya se produjera
la reflexin total.
Fijaos que cuando la luz entra en la fibra sufrir una refraccin inicial segn la ley de
Snell (ecuacin 5):
n1 sen 1 = n2 sen 2 . (12)
Por otra parte, como estamos calculando el rayo que llega con el ngulo crtico, en el
primer rebote se cumple la condicin del ngulo crtico (equaci 11):

n3
c = arc sen . (13)
n2
Ahora bien, fijaos que, en la figura 10, los ngulos 2 y c son dos de los ngulos de un ngulos de un tringulo
tringulo rectngulo. Por tanto, se cumple que:
Recordad que los ngulos de

un tringulo suman siempre
c + 2 + = 2 = c = c (14) 180 , es decir, radianes.
2 2 2
Recordad tambin que un
tringulo rectngulo es el que
Habiendo establecido esto, la ecuacin 12 se puede escribir como: tiene un ngulo de 90
(/2).

n1 sen 1 = n2 sen c . (15)
2
Pero resulta que sen(/2 x) = cos x, de manera que la ecuacin 15 queda:
n1 sen 1 = n2 cos c . (16)
Y ahora sustituimos c segn la ecuacin 13:

n3
n1 sen 1 = n2 cos arc sen . (17)
n2
Esta expresin todava no es demasiado cmoda, pero ahora podemos utilizar

otra rela-
cin trigonomtrica, cos2 x + sen2 x = 1, de donde obtenemos que cos x = 1 sen2 x.
As, la ecuacin 17 queda:
s
n3
n1 sen 1 = n2 1 sen2 . arc sen (18)
n2
Pero, ciertamente, el arcoseno del seno de un ngulo es el propio ngulo, de manera que
esto se reduce a:
s
2
n3
n1 sen 1 = n2 1 . (19)
n2
Ahora pasamos n1 al otro lado y tenemos:
s
2
n2 n3
sen 1 = 1 (20)
n1 n2
y todava podemos introducir n2 /n1 en la raz cuadrada y nos quedar:

Recordad que: a b = a 2 b
s
2 2
n2 n3
sen 1 = . (21)
n1 n1
De aqu podemos despejar 1 , el ngulo que buscbamos, simplemente mediante el ar-

coseno:
s
2 2
n2 n3
1 = arc sen . (22)
n1 n1
Pero de hecho es mucho ms habitual trabajar con la cantidad sen 1 , que se llama aper-
tura numrica de la fibra. As, tal como hemos encontrado en la ecuacin 21, la apertura
numrica de la fibra es:
s
2 2
n2 n3
sen 1 = . (23)
n1 n1
Hay que tener en cuenta que la apertura numrica slo depende de los ndices del medio
exterior, del ncleo y del revestimiento. En el caso concreto en que el medio exterior sea
el aire (n1 = 1), la apertura numrica de la fibra es simplemente:
q
sen 1 = n22 n23 . (24)
2.5.1. Tipos de fibras pticas
Hasta ahora hemos hablado de fibras en general, pero lo cierto es que hay
varios tipos concretos de fibras, que bsicamente se pueden agrupar en fibras
multimodo y fibras monomodo. Vamos a comentarlas brevemente.
Fibras multimodo
Las fibras con un ncleo de dimetro superior a 10 m (estas fibras pueden

llegar a cientos de micrmetros, es decir, unas dcimas de milmetro) se pue-
den estudiar perfectamente con las herramientas de la ptica geomtrica que
ya conocemos, tal y como acabamos de hacer. Slo hay que tener en cuenta la
ley de Snell y el fenmeno de la reflexin interna total. Este tipo de fibras se
denominan fibras multimodo y se utilizan slo en conexiones cortas, dentro
de un edificio o en un campus universitario, por ejemplo, ya que a distancias
ms largas la dispersin se hace demasiado problemtica. Actualmente, estas
fibras pueden transmitir informacin a un ritmo de hasta 10 Gb/s.
Una fibra multimodo de 1,25 Gb/s.
Fibras monomodo
Las fibras que tienen un ncleo de dimetro inferior a unas diez veces la lon-
gitud de onda de la luz que se propaga ya no se pueden analizar mediante la
ptica geomtrica, sino que debe utilizarse la descripcin de la luz en trminos
de ondas electromagnticas y resolver las ecuaciones de Maxwell. Estas fibras
se llaman fibras monomodo. Son fibras que presentan una dispersin mucho El porqu de los nombres multimodo y
monomodo se justifica cuando se
menor, pero tienen la dificultad de la instalacin, debido al dimetro diminu- estudian los modos de propagacin de
ondas electromagnticas en guas de
to del ncleo, que siempre debe quedar bien alineado en cualquier conexin. ondas, en el mdulo Propagacin de
ondas electromagnticas.
2.6. Dispersin
Hasta ahora, siempre que hablbamos de un medio transparente suponamos Observacin

que tena un ndice de refraccin determinado y que el valor de este ndice
Es precisamente a causa de la
era nico. Bueno, la cosa no es exactamente as: resulta que el ndice de re- dispersin que en la tabla de
ndices de refraccin (tabla 1)
fraccin de un medio depende ligeramente de la longitud de onda de la luz
hemos puesto para =
que se est propagando, es decir, que el ndice de refraccin de un medio es 598,3 nm. Todava no
habamos explicado la
ligeramente diferente para longitudes de onda diferentes. Este fenmeno se
dispersin, pero haba que
denomina dispersin. ser precisos!
La dispersin es la dependencia del ndice de refraccin de un medio

en funcin de la longitud de onda (y, por tanto, de la frecuencia) de la
luz que se propaga.
Esto significa que cuando un haz de luz que tiene varias longitudes de onda,
Dispersin y difusin
como por ejemplo la luz del Sol o la luz de una bombilla, se refracta, cada
longitud de onda se desviar un ngulo ligeramente diferente: la longitud Hay que tener cuidado con el
trmino dispersin, ya que a
de onda menor se desviar ms que la de longitud de onda ms larga. De esta veces tambin se utiliza para
manera se separarn los diversos componentes de la luz, es decir, los diferentes referirse al fenmeno que
ms precisamente hay que
colores. Lo podis ver esquemticamente en la figura 11, en la cual un rayo llamar difusin (en ingls,
de luz que contiene varias frecuencias llega a una superficie y se refracta; esta scattering).
refraccin es diferente para cada frecuencia y por eso cada una sale desviada
con un ngulo diferente.
Figura 11. Dispersin de un rayo de luz Figura 11
Un rayo de luz, que contiene

n n varias longitudes de onda, se
refracta en una superficie de
rojo separacin entre dos medios.
Como el ndice de refraccin
es diferente para cada
longitud de onda, las
diferentes longitudes de onda
se refractan con un ngulo
c diferente. Todas siguen la ley
de Snell,
n1 sen 1 = n2 sen 2 , pero
azul ahora n2 es diferente para
f
cada una.

En la figura 12 podis ver un ejemplo real de dispersin en un prisma. Los

ejemplos de dispersin se suelen presentar con prismas, ya que es un elemento
ptico sencillo y fcil de obtener y, como la luz sufre dos refracciones, una en
cada cara, el efecto de la dispersin es ms acusado.
Figura 12. Dispersin de la luz de una lmpara de mercurio en un prisma de

vidrio flint
Por otro lado, el fenmeno de la dispersin es el responsable de la formacin

de los arcos iris. En este caso, la dispersin se produce cuando la luz se refracta
y sufre dispersin en las gotas de agua presentes en la atmsfera. Los rayos de
luz entran en la gota de agua y se refractan, posteriormente se reflejan en su
superficie interna y se vuelven a refractar al salir por el otro lado.
2.6.1. El nmero de Abbe
Todo esto que hemos estado diciendo hasta ahora sobre la dispersin se puede Ernst Abbe
caracterizar de manera precisa y relativamente sencilla. Para ello se define el El nmero de Abbe recibe su
nmero de Abbe, tambin llamado nmero V o constringencia, que nos nombre del fsico alemn
Ernst Abbe (18401905), que
cuantifica el grado de dispersin de un material transparente cualquiera. fue el primero en definirlo.
Abbe fue uno de los
creadores de la ptica
El nmero de Abbe, V, se define de la manera siguiente: moderna y copropietario de
la gran empresa alemana de
instrumentos pticos Carl
nD 1 Zeiss AG, que sigue siendo
V= (25) una de las ms importantes
nF nC
del mundo.
en donde nD , nF y nC son los ndices de refraccin del material para las lon-
gitudes de onda 589,2 nm, 486,1 nm y 656,3 nm, respectivamente. Quiz os
preguntaris por qu precisamente estas longitudes de onda. La respuesta es
que son tres longitudes de onda que, cuando se defini inicialmente el nme-
ro de Abbe, en el siglo XIX, se podan generar muy fcilmente. A veces tambin
se utilizan otras longitudes de onda para definir el nmero de Abbe, pero las
ms habituales son las que hemos indicado.
Los materiales que dispersan poco la luz tienen poca diferencia entre los n-
dices de refraccin para varias longitudes de onda. Esto hace que el denomi-
nador de la ecuacin 25 sea pequeo y, por tanto, el valor de V, grande. Para
materiales que dispersan mucho la luz pasa exactamente lo contrario. As, los
materiales muy dispersores tienen nmeros de Abbe bajos y los materiales po-
co dispersores tienen nmeros de Abbe altos. En la figura 13 podis ver un
diagrama de Abbe, donde cada tipo de vidrio se representa como un punto,
con el nmero de Abbe en el eje horizontal y el ndice de refraccin en el ver-
tical. De esta manera, los diversos tipos de vidrios se clasifican segn estas dos
magnitudes y se les asigna un cdigo (en la imagen se ha utilizado el cdigo El catlogo Schott Glass
del catlogo Schott Glass).

El catlogo Schott Glass es un
catlogo de vidrios pticos de
la empresa alemana Schott
Figura 13. Diagrama de Abbe AG, una referencia habitual
para las propiedades de los
vidrios que fabrican ellos
ndice de refraccin (para = 587,6 nm)
66
mismos y otras empresas.
1,9 46 46A
31 31A
LaSF 67
9
41 40
SF
44 Figura 13
1,8 47
36
43 45 6
41 22 33 56 11
34
33A
LaF 4
14 Un diagrama de Abbe
7
35 2
10 representa el nmero de
34
LaK 8
10 3 1 Abbe en el eje horizontal y el
1,7 14
64 KzFS12 64
15 ndice de refraccin en el
9 8
12
10
BaSF 2
19
6 vertical. Cada punto del
22
7 5 51
KzFSN5 2 diagrama es un tipo de vidrio
21
15 SSK BaF KzFS11 2 disponible comercialmente.
53 16 10 2 6 KzFS4
4
1,6 14
SK
2 62
4
5
4
Las diversas zonas agrupan
PSK
5 57 4 3
F cristales del mismo tipo y con
1 5
11
4 BaLF
KzFS2 LF la misma composicin
3
2 BaK 6 1
LLF qumica bsica.
51
PK
53
7
5K 9
1,5 52A 10 BK ZK7

7 10 KF
51A 5
FK
90 80 60 70 50 40 30 20 10
Nmero de Abbe
FK Crown de fluorita LaSF Flint denso de lantanio

PK Crown de fosfato LaF Flint de lantanio
PSK Crown de fosfato denso BaF Flint de bario
BK Crown de borosilicato BaSF Flint denso de bario
BaK Crown de bario LLF Flint muy ligero
SK Crown denso LF Flint ligero
K Crown F Flint
LaK Crown de lantanio SF Flint denso
SSK Crown muy denso ZK Crown de zinc
BaLF Flint ligero de bario KzSF Flint denso especial
KF Crown/Flint
Fuente: Wikimedia Commons; autor: Bob Mellish; traducido y adaptado para este mdulo
2.7. Qu hemos aprendido?
En este apartado hemos establecido las bases de la ptica geomtrica. Hemos

visto en qu consiste y en qu principios bsicos se fundamenta: la propaga-
cin rectilnea de la luz entre dos puntos en un medio homogneo, la ley de
la reflexin y la ley de Snell.
El estudio de la ley de la reflexin nos ha permitido ver cmo se reflejan los

rayos de luz en una superficie, mientras que el estudio de la ley de Snell nos ha
permitido ver cmo se desvan al cambiar de medio. Un estudio detallado de
la ley de Snell tambin nos ha permitido descubrir el fenmeno de la reflexin
interna total, que es la base de funcionamiento de las fibras pticas, a las que
hemos dedicado un apartado.
Por otro lado, hemos visto tambin que el ndice de refraccin no es un valor
nico, sino que depende de la frecuencia de la luz, fenmeno que llamamos
dispersin, y que provoca que colores diferentes se refracten en ngulos dife-
rentes.
3. Sistemas pticos y formacin de imgenes

.
En los apartados anteriores hemos aprendido los principios fundamentales de

la ptica geomtrica. Ya sabemos que se trata de una aproximacin en la que
no nos preocupamos del carcter ondulatorio de la luz, pero que es suficiente
para estudiar muchas situaciones habituales en las que participa la luz.
Ahora, pues, equipados con los conocimientos bsicos de la ptica geomtri-

ca ya nos podemos enfrentar a uno de los problemas ms habituales: cmo
podemos formar imgenes de objetos con diversas superficies que reflejan y
refractan la luz. Pero, por qu nos puede interesar formar imgenes de ob-
jetos? Aparte del hecho de que nuestros ojos hacen precisamente eso, formar
una imagen de los objetos sobre la superficie de la retina, formar imgenes
nos puede permitir registrarlas para poderlas ver posteriormente, analizarlas,
verlas ms ampliadas, con ms detalle, etc. Seguramente todos hemos utiliza-
do alguna vez una lupa, una cmara fotogrfica o un proyector, y seguro que
todos nos miramos al espejo cada maana; todos son dispositivos que forman
imgenes o, dicho de otra manera, sistemas pticos formadores de imgenes.
Este apartado es el ms largo y denso de este mdulo, pero no os asustis:

no hay ningn clculo que requiera un tratamiento matemtico complejo.
Con las aproximaciones que consideraremos, todo queda a un nivel matem-
tico bsico. Por otro lado, aparecen pocos conceptos nuevos, ya que la parte
conceptualmente ms intensa era la del apartado 2. Bsicamente, se trata de
aplicar lo que ya sabemos a diversas situaciones: estudiaremos cmo describir
sistemas pticos simples y qu simplificaciones se pueden hacer para aligerar
los clculos necesarios. Tambin estudiaremos algunos defectos que pueden
presentar los sistemas pticos.
3.1. Los sistemas pticos
Nuestro punto de partida es un objeto del mundo real, del cual queremos
obtener una imagen, y un sistema ptico con el que queremos obtener esta
imagen. Si bien saber qu es un objeto del mundo real no plantea problemas,
quizs s que hay que definir con ms precisin qu se entiende por imagen y
qu es un sistema ptico.
.
Recordad que un dioptrio es
una superficie que separa dos
Un sistema ptico es cualquier conjunto de dioptrios que separan me- medios que tienen ndices de
dios de ndice de refraccin diferentes. refraccin diferentes.
Esta definicin de sistema ptico es muy general, ya que un trozo de vidrio

tambin se puede considerar un sistema ptico. Pero ahora no nos interesar
cualquier tipo de sistema ptico, sino slo aquellos que sean capaces de formar
imgenes de objetos. En general, los sistemas pticos estn constituidos por
dos tipos de elementos:
Elementos reflectores: se trata principalmente de espejos.

Elementos refractores: se trata principalmente de lentes.
En funcin de los elementos que utiliza, un sistema ptico puede clasificarse Reflexin y refraccin
perfectas
de la manera siguiente:
No existe ningn elemento
que sea totalmente reflector
Sistema diptrico: solo utiliza lentes.
o totalmente refractor.
Sistema catptrico: solo utiliza espejos. Siempre hay una parte de la
energa que se refleja y una
Sistema catadiptrico: utiliza espejos y lentes.
parte que se refracta (o se
absorbe, si el segundo medio
no permite la propagacin de
3.1.1. Concepto de imagen la luz). Sin embargo, por
simplicidad, en muchos casos
consideraremos que los
elementos son reflectores al
Pasemos ahora a definir qu es una imagen. El concepto de imagen puede
100 % o refractores al 100 %.
resultar, a priori, evidente y familiar, pero definirlo con precisin (que es lo
que hace falta para poder avanzar) es un poco ms delicado.
De cada punto de un objeto salen rayos de luz en todas direcciones; algunos

de estos pasarn por el sistema ptico y se desviarn de alguna forma determi-
nada. Si todos los rayos de luz que salen de un punto del objeto, despus de
pasar por el sistema ptico, convergen tambin en un punto, y esto pasa para
todos y cada uno de los puntos del objeto, diremos que se ha formado una
imagen. Esto lo podis ver en la figura 14: hemos representado muy esque-
mticamente un sistema ptico cualquiera que, del objeto, crea una imagen;
fijaos que de cada punto del objeto salen rayos de luz que entran en el sistema
ptico y, tras atravesarlo, todos los rayos procedentes de un punto se acaban
encontrando tambin en un punto.
Figura 14. Sistema ptico Figura 14
Un sistema ptico que, de un

objeto, crea una imagen.
Fijaos que de cada punto del
objeto salen rayos de luz que
entran en el sistema ptico y,
tras atravesarlo, todos los
rayos procedentes de un
Objeto punto se acaban
encontrando tambin en un
Sistema punto.
ptico Imagen
Pero no slo se considera imagen lo que acabamos de decir. En algunos casos,

despus de pasar por el sistema ptico, los rayos no convergen hacia un con-
junto de puntos para formar una imagen como la que acabamos de definir,
sino que divergen como si procedieran de un conjunto de puntos determi-
nado. En este caso tambin diremos que se ha formado una imagen, aunque
de un tipo diferente de la anterior. En el caso anterior hablamos de imgenes
reales, mientras que en este caso hablamos de imgenes virtuales. Este segun-
do caso lo tenis representado esquemticamente en la figura 15: igual que
en la figura 14, de los puntos del objeto salen rayos de luz que atraviesan el
sistema ptico, pero ahora estos rayos no se encuentran en ningn punto (de
hecho, cada vez se separan ms); en cambio, s se encuentran las prolonga-
ciones de estos rayos (indicadas como rayas discontinuas), que forman una
imagen virtual.
Figura 15. Un sistema ptico que forma imgenes virtuales Figura 15
De los puntos del objeto

1 1 salen rayos de luz que
atraviesan el sistema ptico,
4 4 pero ahora estos rayos no se
2 2 encuentran en ningn punto
(de hecho, cada vez se
separan ms); en cambio, s
5 5 se encuentran las
prolongaciones de estos
3 3 rayos, que forman una
Objeto imagen virtual. Hemos
numerado los rayos para
6 6 ayudar a seguir cul de los
Imagen (virtual)
Sistema ptico rayos entrantes en el sistema
corresponde a cada uno de
los rayos salientes. Las
prolongaciones de los rayos
que salen las hemos dibujado
punteadas, ya que no son
rayos reales de luz, sino slo
. sus prolongaciones.
Una imagen real es el conjunto de todas las intersecciones de los rayos

de luz procedentes de cada punto de un objeto, despus de pasar por
un sistema ptico.
Una imagen virtual es el conjunto de todas las intersecciones de las

prolongaciones de los rayos de luz procedentes de cada punto de un
objeto, despus de pasar por un sistema ptico.
Las imgenes reales se pueden observar fcilmente poniendo una pantalla en

el punto de convergencia de los rayos de luz: basta con poner una hoja de
papel para ver la imagen real creada por un sistema ptico. Las imgenes vir-
tuales, en cambio, no se pueden proyectar, ya que no hay ningn lugar donde
converjan rayos de luz. La nica forma de ver una imagen virtual es mediante
otro sistema ptico, que considere esta imagen virtual como objeto y produzca
otra, ahora ya s, real.
Quiere decir esto que si tenemos un sistema ptico que nos da imgenes vir-
tuales siempre necesitaremos un segundo sistema ptico para convertir estas
imgenes virtuales en reales? Bueno, no necesariamente; tenis que pensar

que todos nosotros llevamos encima un sistema ptico incorporado: nues-
tros ojos! Y estos ojos forman siempre imgenes reales que se proyectan sobre
Estudiaremos con detalle la lupa, junto
la retina. De hecho, cuando utilizamos una simple lupa para mirar ampliado con otros sistemas pticos, en el
subapartado 3.4. Tambin
algn detallito, la imagen que produce la lupa es virtual, pero nuestros ojos estudiaremos un poco cmo funciona
el ojo humano en el subapartado 4.2
hacen el papel de segundo sistema ptico y convierten esta imagen virtual en de este mdulo.
una imagen real sobre la retina.
As pues, cul es nuestro objetivo a partir de ahora? El problema que nos

planteamos es determinar cmo es la imagen que forma un sistema ptico
de algn objeto que nos interesa. En otras palabras, querremos saber dnde
van a parar los rayos de luz que salen de cada punto del objeto y atraviesan
el sistema ptico. Ahora ya no describiremos slo cualitativamente cmo se
puede formar una imagen, sino que haremos un tratamiento cuantitativo, ma-
temtico, de manera que podamos determinar las caractersticas de la imagen
formada a partir de las caractersticas del objeto y del sistema ptico.
3.2. La aproximacin paraxial
En general, el tratamiento matemtico de la formacin de imgenes por par-

te de un sistema ptico puede llegar a ser terriblemente complejo. Por ello,
en muchos casos se utiliza una aproximacin, que recibe el nombre de apro-
ximacin paraxial, aproximacin gaussiana o aproximacin de primer
orden y que permite simplificar el tratamiento matemtico de los problemas.
La aproximacin paraxial consiste en suponer que todos los rayos de

luz que penetran en un sistema ptico, procedentes de un objeto, lo Aproximacin paraxial
hacen con ngulos pequeos respecto a la lnea perpendicular al siste-
ma ptico. De esta manera son vlidas las aproximaciones sen y A veces tambin se considera
paraxial la aproximacin de
cos 1. Esta condicin equivale a suponer que objeto e imagen se segundo orden, en la cual el
coseno se aproxima por
encuentran, ambos, lejos del sistema ptico.
1 2 /2, pero para nosotros
paraxial solamente ser la
aproximacin que acabamos
de explicar.
En la figura 16 se puede ver representada esquemticamente la idea de la apro-
ximacin paraxial: fijaos que todos los rayos de luz procedentes del objeto
entran en el sistema ptico formando ngulos pequeos, suficientemente pe-
Figura 16
queos para que sean vlidas las aproximaciones que acabamos de indicar.
Representacin esquemtica
Figura 16. Esquema de aproximacin paraxial simplificada de la
aproximacin paraxial. Todos
los rayos de luz procedentes
del objeto entran en el
sistema ptico formando
ngulos pequeos respecto a
su eje. En otras palabras, el
objeto est muy lejos del
sistema ptico (y la imagen
Objeto Sistema producida tambin, aunque
ptico no la hemos representado en
este esquema).
Un resultado importante (que no demostraremos aqu) es que en la aproxima-

cin de la ptica paraxial las imgenes son siempre perfectas, condicin que
en ptica se conoce como estigmatismo. Pero qu significa exactamente
que una imagen sea perfecta?
. Es muy importante no confundir el

estigmatismo con el astigmatismo. Este
En ptica geomtrica una imagen es perfecta si cada punto del objeto ltimo es un tipo de defecto de los
sistemas pticos (y, en particular,
corresponde a un nico punto en la imagen, es decir, que un punto tambin del ojo humano) que
explicaremos cuando hablemos de
del objeto no aparece en la imagen como dos puntos o como un con- aberraciones, en el subapartado 3.5 de
este mdulo.
junto de puntos (que sera una mancha borrosa), etc., sino que aparece
tambin como un punto. Esta situacin se denomina estigmatismo.
Visin en una situacin paraxial
Podis comprobar vosotros mismos que, en una situacin paraxial, las imgenes se ven
mucho mejor. Si sois miopes o hipermtropes, quitaos las gafas y mirad algn objeto
que veis borroso (unas letras irn muy bien). Ahora mirad el mismo objeto a travs de
un agujero muy pequeo (se puede hacer con la mano, simplemente). Lo veis mejor y
ms ntido, verdad? Y sin gafas! Lo que pasa es que habis limitado los rayos de luz
procedentes del objeto que entran en vuestro ojo a slo los que se encuentran en una
zona en la que es bastante vlida la aproximacin paraxial, de modo que la imagen
conseguida es bastante mejor.
3.3. Los elementos cardinales de un sistema ptico
Cuando se trabaja en ptica geomtrica es habitual definir un conjunto de

puntos y planos que resultan muy tiles para el estudio de los sistemas pti-
cos. Conjuntamente se llaman elementos cardinales y los hemos represen-
tado en la figura 17, donde mostramos un sistema ptico cualquiera. Para no
complicar el dibujo con demasiadas lneas, lo hemos separado en dos partes:
una para los elementos que se encuentran delante del sistema y la otra para
los que se encuentran detrs. Los elementos cardinales son los siguientes:
El eje ptico. Es la lnea imaginaria que pasa por los centros de curvatura
Recordad que un dioptrio es
de cada uno de los dioptrios que forman el sistema. Si el eje ptico coin- cualquier superficie que separa
medios de ndice de refraccin
cide con el eje de simetra del sistema, el sistema se denomina sistema diferentes.
centrado. Hay muchos sistemas pticos que no son centrados, pero noso-
tros slo estudiaremos los centrados. En la figura 17 el eje ptico es la lnea
horizontal punteada.
Los puntos focales. Existen dos puntos focales o focos: el punto focal ob-
jeto y el punto focal imagen.
El punto focal objeto o foco objeto es un punto, situado sobre el eje pti-
co, que tiene la propiedad de que todos los rayos procedentes de l, y que
penetran en el sistema ptico, salen paralelos al eje ptico.
El punto focal imagen o foco imagen es un punto, situado sobre el eje

ptico, que tiene la propiedad de que todos los rayos de luz que penetran
en el sistema ptico paralelos al eje ptico, salen de forma que convergen
sobre el punto focal imagen.
En la figura 17 los puntos focales son los puntos F y F, situados sobre el eje
ptico.
Figura 17. Elementos cardinales Figura 17
Los elementos cardinales de

un sistema ptico (los
elementos que se encuentran
delante del sistema estn
representados en la parte
superior de la figura, y los
F V P P V que se encuentran detrs, en
la parte de abajo). El eje
ptico es la lnea punteada
horizontal. Los puntos focales
son los puntos F (punto focal
objeto) y F(punto focal
imagen), situados sobre el eje
ptico. Los planos focales son
los planos verticales que
f pasan por los puntos F y F.
Los planos principales son los
planos verticales que pasan
por los puntos P y P.
V P P V F
Los planos focales. Son los planos perpendiculares al eje ptico y que pa-
san por los puntos focales. Cualquier conjunto de rayos paralelos que lle-
guen al sistema ptico convergern sobre un punto del plano focal. En la
figura 17 son los planos verticales que pasan por los puntos F y F.
Los planos principales. Tambin existen dos planos principales: el plano

principal primario y el secundario. Cuando prolongamos los rayos proce-
dentes del foco objeto y los rayos paralelos que salen del sistema ptico,
estas prolongaciones se cortan en un conjunto de puntos que forman una
superficie. Esta superficie, que en aproximacin paraxial ser simplemente
un plano, es el plano principal primario. Si hacemos lo mismo con los
rayos paralelos que entran en el sistema ptico y los que convergen en el
foco imagen obtenemos el plano principal secundario. En la figura 17
son los planos verticales que pasan por los puntos P y P.
Los puntos nodales. Son dos puntos sobre el eje ptico que tienen la pro-
piedad de que un rayo de luz que se dirige hacia uno de ellos, despus de
atravesar el sistema ptico, sale como si procediera del otro. Estos puntos
los hemos representado en la figura 18, para no cargar tanto la figura 17;
son los puntos N y N.
Figura 18. Puntos nodales de un sistema ptico Figura 18
Los puntos nodales de un

sistema ptico son dos
puntos sobre el eje ptico
que tienen la propiedad de
que un rayo de luz que se
dirige hacia uno de ellos,
despus de atravesar el
sistema ptico, sale como si
N procediera del otro.
Las definiciones de planos principales y puntos nodales pueden parecer un

poco liadas, pero son muy tiles en el estudio de sistemas pticos complejos,
como las lentes gruesas o los sistemas formados por muchas lentes. De todos
modos, ahora no debis preocuparos demasiado, ya que en los subapartados
siguientes, en los que trataremos sistemas pticos simples, slo nos interesar
utilizar los puntos focales y los planes focales.
3.3.1. Distancia focal y potencia ptica
Los dos focos o puntos focales son especialmente importantes, ya que a partir
No confundis la f cuando hace
de ellos se define una propiedad caracterstica muy importante de cualquier referencia a la distancia focal y
la f cuando hace referencia a la
sistema ptico: la distancia focal, que simbolizamos con f . frecuencia, como nos haba
aparecido en los mdulos
anteriores.
.
La distancia focal es la distancia entre los planos principales y los pun-

tos focales, de modo que la distancia focal objeto es la distancia entre
el foco objeto y el plano principal primario. La distancia focal imagen
es la distancia entre el foco imagen y el plano principal secundario. En
la figura 17 podis ver las dos distancias focales, simbolizadas f y f .
En la discusin que haremos a continuacin no nos preocuparemos de los

planos principales. En este caso, la distancia focal se define simplemente como
la distancia de cada uno de los focos al centro del sistema ptico. Adems, en
el caso de lentes delgadas, las dos distancias focales, la imagen y la objeto, son
iguales y hablaremos simplemente de distancia focal sin especificar cul es.
A partir de la distancia focal se define la potencia ptica, P, que es

simplemente la inversa de la distancia focal:
1
P= (26)
f
Dado que la distancia focal es una longitud y, por tanto, se mide en

metros en el Sistema Internacional de Unidades, la potencia ptica se
mide en metros elevado a menos uno, m1 , que como unidad de medida
de potencia ptica reciben el nombre de dioptras y se simbolizan con
la letra D o tambin con las letras dpt. Hay que remarcar que la dioptra
no es una unidad de medida aceptada por el Sistema Internacional, que
recomienda utilizar simplemente el m1 .
La potencia ptica de un sistema ptico es una medida de su capacidad para

Dioptras
hacer converger los rayos paralelos de luz que le llegan. Cuanto mayor sea la
potencia de un sistema, menor ser su distancia focal y, por tanto, ms cerca Cuando nos gradan la vista
y nos dicen, por ejemplo, que
focalizar los rayos de luz. Por ejemplo, un sistema ptico, como una lente de tenemos 3 dioptras en un
4 dioptras tiene una distancia focal de 1/4 = 0,25 m. ojo, no es que nuestro ojo
tenga 3 dioptras, en realidad
nos estn diciendo que se
necesita una lente con una
potencia de 3 dioptras para
3.4. Sistemas pticos simples corregir nuestro defecto de
visin. Las gafas que
llevaremos, pues, tendrn
Con todos los elementos y definiciones que habis visto en el subapartado una lente de 3 dioptras para
anterior ya podemos pasar a estudiar los sistemas pticos ms simples para la aquel ojo.
formacin de imgenes. Empezaremos por los sistemas que forman imgenes

por refraccin y con el elemento ms simple posible: un nico dioptrio, una
superficie de separacin entre dos medios. Una vez visto esto ya pasaremos
a sistemas pticos ms habituales y tambin ms tiles: dos dioptrios que
limitan un medio determinado, es decir, las lentes. En concreto, estudiaremos
el tipo ms simple de lentes, las lentes delgadas, cuyo grosor consideramos que
es irrelevante, y comentaremos algo sobre las lentes gruesas y los conjuntos
de lentes. Finalmente, pasaremos a estudiar los sistemas pticos que forman
imgenes por reflexin: los espejos.
3.4.1. Dioptrios
Empezamos, pues, con el sistema ms simple: un dioptrio, que ser nuestro

sistema ptico. A un lado del dioptrio tendremos un medio y, al otro lado,
otro medio (por ejemplo, aire en un lado y vidrio en el otro). Para empezar el
estudio partimos de dos hechos que ya habis estudiado:
1) Cuando un rayo de luz llega a un dioptrio se refracta segn la ley de Snell

(vase el subapartado 2.3).
2) Decimos que se forma una imagen cuando todos los rayos de luz que salen
de un punto de un objeto, despus de pasar por un sistema ptico, convergen
en un punto. Y esto para todos y cada uno de los puntos del objeto (vase el
apartado 3).
Figura 19. Diversos dioptrios Figura 19
a. Tres dioptrios diferentes:

a. El dioptrio hace que los
rayos que salen del punto S
converjan en otro punto, P.
El dioptrio nos dar imgenes
reales.
S P b. El dioptrio hace que todos
los rayos que salen de S
acaben paralelos. La imagen
se forma en el infinito.
c. El dioptrio hace que los
rayos que salen de S diverjan,
b.
pero entonces convergen sus
prolongaciones, que se
encuentran en el punto P . El
dioptrio nos dar imgenes
virtuales.
S
c.
P S
Segn esto podemos ver que cualquier dioptrio nos permitir formar una ima-
gen, pero slo algunos dioptrios de forma determinada nos permitirn obte-
ner imgenes reales, al otro lado del dioptrio. En la figura 19 podis ver varios
dioptrios; de todos estos dioptrios slo uno (figura 19a) permite que los rayos
que salen del punto S converjan en otro punto, P. En los otros dos casos, esto
no es as: en el caso de la figura 19b todos los rayos que salen de S resultan
desviados de modo que quedan todos paralelos, mientras que en el caso de la
figura 19c los rayos que salen de S no convergen en ningn punto, pero s lo
hacen sus prolongaciones, que se encuentran en el punto P ; en este ltimo

caso tenemos un dioptrio que nos dar imgenes virtuales.
Formacin de imgenes por un nico dioptrio
Ahora, pues, dispongmonos a determinar la imagen generada por un diop- Concavidad y convexidad
trio. Consideremos un dioptrio esfrico convexo como el que se muestra en
Cuando se trata de dioptrios
la figura 20. Supongamos que el material a la izquierda del dioptrio, donde y de lentes se habla de
est el objeto, tiene un ndice de refraccin n1 , y el material a la derecha del convexidad cuando el centro
del dioptrio o de la lente
dioptrio tiene un ndice n2 y que n2 > n1 . sobresale respecto al resto, y
de concavidad cuando son los
Figura 20. Refraccin en un dioptrio extremos los que sobresalen
respecto al centro.
no
rm
al n1
n2 Figura 20
Refraccin en un dioptrio
A esfrico. El medio a la
1 izquierda del dioptrio, donde
est el objeto, tiene un ndice
2 de refraccin n1 , y el medio a
l la derecha del dioptrio tiene
un ndice n2 , con n2 > n1 . Se
representa un rayo que sale
P r C P del punto P situado sobre el
eje. El rayo se refracta en el
punto A del dioptrio y llega al
punto P, donde se forma la
imagen. C es el centro de
s s curvatura del dioptrio, que
nos determina la normal a la
superficie en el punto A. Los
ngulos de incidencia y de
refraccin son 1 y 2 ,
respectivamente.
Aplicamos la ley de Snell (ecuacin 5) para un rayo procedente de un punto

P situado sobre el eje, tal como se ve en la figura 20. Los ngulos 1 y 2 estn
relacionados, por tanto, segn
n1 sen 1 = n2 sen 2 . (27)
Como ya hemos dicho, utilizamos la aproximacin paraxial y entonces pode-

mos aproximar sen , de modo que la ecuacin anterior se reduce a
n1 1 = n2 2 . (28)
Ahora, del tringulo ACP tenemos que:

Recordad que los ngulos de un
tringulo suman 180 , es decir,
radianes. Por tanto, en la
n1 figura 20 se puede ver que
= 2 + = + . (29)
n2 1 ) = .
+ 2 + (
Pero por otro lado, del tringulo ACP tenemos tambin que + + ( 1 ) = ,
por tanto:
1 = + . (30)
Ahora sustituimos 1 en la ecuacin 29 y nos queda:
n1 + n1 + n2 = n2 (31)
que podemos simplificar reuniendo trminos. Entonces obtenemos como re-

sultado:
n1 + n2 = (n2 n1 ). (32)
Ahora nos interesara expresar esto en funcin de las distancias s y s , y no

en funcin de los ngulos , y como est ahora, ya que es mucho ms
fcil medir distancias que ngulos. De la grfica, jugando un poco con los
ngulos , y y recordando siempre que estamos en aproximacin paraxial,
podemos obtener:
l l
tan = (33) Recordad que en aproximacin
s s paraxial aproximamos sen x x
y tan x x.
l l
tan = (34)
r r
l l
tan = (35)
s s
Ahora sustituimos estas expresiones en la ecuacin 32 y llegamos finalmente

a la expresin:
n1 n2 n2 n1
+ = . (36)
s s r
Fijaos que esta ecuacin nos permite encontrar la distancia s a la que se for-
mar la imagen de un objeto situado a una distancia s del dioptrio, cuyo radio
de curvatura es r.
En este punto hay que tener bien claro cundo se consideran positivas
o negativas estas distancias:
La distancia objeto s es positiva si est por delante del dioptrio y

negativa si est por detrs.
La distancia imagen s es positiva si est detrs del dioptrio y negati-
va si est por delante.
La distancia r es positiva si el centro de curvatura del radio se en-
cuentra detrs del dioptrio y negativa si se encuentra delante.
No obstante, debis tener presente que este es un convenio que utilizamos en

este mdulo y que tambin se utiliza en muchas otras obras, pero no es univer-
sal y podis encontrar trabajos en los que se utilizan otros convenios de signos.
Tened cuidado!
Aumento
Con lo que acabamos de hacer ya podemos determinar el punto en el que un

dioptrio formar una imagen de un objeto. Ahora bien, esta imagen formada
tendr el mismo tamao que el objeto? o quizs ser ms pequea? o ms
grande? En otras palabras, la imagen ser igual, aumentada o reducida? Esta
es la pregunta que queremos responder a continuacin.
El aumento de un sistema ptico es la relacin entre las dimensiones

de la imagen y las del objeto transversales al eje ptico.
As, el aumento, que simbolizamos m, es la relacin:

Aumento transversal
Especficamente, lo que
y hemos definido se llama
m= (37)
y aumento transversal. Se
pueden definir otros tipos de
aumento, pero para los
en donde y es la longitud del objeto perpendicularmente al eje ptico e y propsitos de este mdulo es
suficiente con el aumento
es la longitud de la imagen, tambin perpendicularmente al eje ptico. Aqu transversal que acabamos de
tambin hay que tener cuidado con los signos, por lo que establecemos la definir.
convencin de que:
y o y son positivas cuando estn por encima del eje ptico.

y o y son negativas cuando estn por debajo del eje ptico.
Fijaos que esto puede dar lugar a que el aumento, m, sea positivo o negativo.
Pero, qu significa que un aumento sea negativo? Pues simplemente que la
imagen est invertida respecto al objeto, es decir, se ve al revs.
Esta expresin que acabamos de dar, la ecuacin 37, es simplemente la defi-

nicin de aumento, pero en la mayora de casos nos interesar encontrar una
expresin a partir de caractersticas del dioptrio y, as, poder determinar el
tamao de la imagen en funcin del tamao del objeto.
Para hacerlo, observemos la figura 21. Un dioptrio forma una imagen de ta-
mao y del objeto de tamao y. La imagen se forma a una distancia s y el
objeto est a una distancia s. Se muestra un rayo de luz desde un punto del
objeto hasta el punto correspondiente de su imagen; este ngulo forma un
ngulo de incidencia 1 y un ngulo de refraccin 2 con el dioptrio. Como
acabamos de definir, su aumento es la ecuacin 37:
y
m= (38)
y
Figura 21. Aumento de un dioptrio Figura 21
Esquema para el clculo del

n1 n2 aumento de un dioptrio. Un
dioptrio forma una imagen
de tamao y del objeto de
tamao y. La imagen se
forma a una distancia s y el
y s
1 objeto est a una distancia s.
Se muestra un rayo de luz
2 y desde un punto del objeto
s hasta el punto
correspondiente de su
imagen; este ngulo
forma un ngulo de
incidencia 1 y un ngulo de
refraccin 2 con el dioptrio.
Pero las dimensiones y e y se pueden expresar en funcin de las distancias s y

s y los ngulos 1 y 2 , ya que:
y
tan 1 = (39)
s
y
tan 2 = (40)
s
en donde y es negativa de acuerdo con la convencin de signos que hemos

establecido (fijaos que en este caso ponemos el signo fuera de la y , de modo
que la tangente nos quedar positiva). Como estamos en aproximacin para-
xial, podemos hacer que tan , de manera que las ecuaciones anteriores
nos quedaran:
y
1 = (41)
s
y
2 = (42)
s
Ahora podemos encontrar una relacin entre 1 y 2 aplicando la ley de Snell

(ecuacin 5):
n1 sen 1 = n2 sen 2 (43)
que, para ngulos pequeos (una vez ms la aproximacin paraxial), nueva-

mente podemos reducir a:
n1 1 = n2 2 . (44)
En esta expresin sustituimos los ngulos 1 y 2 por sus expresiones, encon-

tradas en la ecuacin 41, y obtenemos:
y y
n1 = n2 . (45)
s s
Reordenando los trminos de esta ecuacin podemos llegar a:
y n s
= 1 (46)
y n2 s
e y /y es precisamente la definicin de aumento. As, pues, en el caso de un

dioptrio esfrico, el aumento se puede expresar como:
y n s
m= = 1 . (47)
y n2 s
Ejemplo. Un pez en una pecera
Sobre una mesa hay una pecera. Dentro de la pecera, que es esfrica (radio 15 cm) y llena
de agua de ndice de refraccin 1,33, hay un pez. Sobre la mesa, a 10 cm de la pecera, hay
un gato. Determinad cmo es la imagen del gato que ver el pez, es decir, determinad la
posicin y el tamao de la imagen del gato que forma el dioptrio esfrico (la pecera), sin
tener en cuenta el pequeo efecto que pueda hacer la pared de cristal de la pecera.
Para solucionar el problema, fijaos que tenemos un dioptrio esfrico de radio de curva-
tura 15 cm que nos separa dos medios de ndice de refraccin diferentes (uno es el aire
y el otro es el agua), y que tenemos un objeto situado a 10 cm del dioptrio. Es decir,
tenemos:
radio de curvatura del dioptrio: r = 0,15 m,

ndice de refraccin del primer medio: n1 = 1,
ndice de refraccin del segundo medio: n2 = 1,33,
distancia del objeto al dioptrio: s = 0,10 m.
Con esto podemos aplicar la frmula de la formacin de imgenes por un dioptrio, la

ecuacin 36:
n1 n2 n2 n1
+ = (48)
s s r
de la cual sabemos todas las variables, excepto la distancia a la imagen, s , que es preci-
samente lo que queremos encontrar:
1 1,33 1,33 1
+ = . (49)
0,10 s 0,15
Despejamos s y encontramos:
s = 0,17 m (50)
Fijaos que nos sale una distancia negativa, que, segn el convenio de signos establecido,
significa que la imagen se encuentra por delante del dioptrio y, por tanto, es una imagen
virtual.
Con el resultado obtenido tambin podemos calcular el aumento producido por el diop-
trio, aplicando la ecuacin 47:
y n1 s
m= = (51)
y n2 s
Sustituimos los valores correspondientes y:
1 (0,17)
m= = 1,29 (52)
1,33 0,10
Es decir, el dioptrio produce un aumento de 1,29, por lo que el pez ver al gato ligera-
mente ms grande de lo que es en realidad.
Como ejercicio os dejamos hacer el mismo clculo pero para determinar cmo el gato
ve al pez, suponiendo que este est a 7,5 cm de la pared de la pecera. Es decir, calculad
la posicin y el tamao de la imagen del pez que forma el dioptrio esfrico. (Solucin:
s = 0,064 m y m = 1,14)
Dioptrios no esfricos y aproximacin paraxial
Fijaos que hemos utilizado la suposicin de que el dioptrio es esfrico. Esto es

muy importante, porque si no es el caso, no se formar ninguna imagen (o al
menos, ninguna imagen perfecta). Pero an ms, recordad que estamos en la
aproximacin paraxial (que hemos utilizado claramente al hacer las aproxi-
maciones de ngulos pequeos en la deduccin anterior!). Qu pasar, pues,
si no podemos hacer esta aproximacin (por ejemplo, porque el objeto est
muy cerca del dioptrio)? Sigue siendo vlido el resultado de que un dioptrio
esfrico formar una imagen? La respuesta es que no, aunque no lo demostra- Evolucin de los rganos
de la visin
remos aqu.
No debe sorprendernos que
en la evolucin de muchas
Es decir, cuando pasamos a situaciones en las que no se puede aplicar la apro- especies se hayan
ximacin paraxial resulta que una superficie esfrica no genera una imagen seleccionado rganos de la
visin con elementos
perfecta. Ahora nos podemos preguntar si hay alguna superficie que genere refractores que tienen
precisamente forma esfrica
imgenes perfectas en cualquier situacin, no slo en aproximacin paraxial.
o forma de valo de
Pues bien, como mnimo resulta que hay una superficie que genera imgenes Descartes, como veremos en
el subapartado 4.2, dedicado
perfectas en cualquier situacin para objetos que se encuentren sobre el eje
a la fisiologa del ojo.
ptico; esta superficie es el llamado valo cartesiano u valo de Descartes,
estudiado ampliamente por Ren Descartes en el siglo XVII. La forma de esta

superficie se puede ver en la figura 22.
Figura 22. valo de Descartes Figura 22
El valo de Descartes,
superficie que genera
imgenes perfectas de
objetos situados en el eje
ptico en cualquier situacin,
A
no slo en aproximacin
paraxial.
lo li
S V P
n1 n2
so si
Desde un punto de vista prctico, sin embargo, los dioptrios esfricos son
muy importantes. Acabamos de decir que en realidad el valo de Descartes
es una superficie mejor desde el punto de vista ptico, pero resulta que pulir
una superficie de vidrio con esta forma es muy difcil y costoso. Es incompara-
blemente ms sencillo pulir un trozo de vidrio para que tenga forma esfrica.
Por ello, en general, se utilizan habitualmente dioptrios esfricos, de fabrica-
cin ms barata y sencilla, siempre que en las situaciones en las que se tengan
que usar sea vlida la aproximacin paraxial o no nos preocupe obtener una
calidad de imagen que no sea extraordinariamente buena.
3.4.2. Lentes
Acabamos de ver que un nico dioptrio ya es suficiente para formar una ima-
gen. Ahora bien, quizs no es muy prctico para las aplicaciones cotidianas.
Nos sera mucho ms til disponer de un elemento que generara las imgenes,
reales o virtuales, en el mismo medio donde se encuentra el objeto, que nor-
malmente ser el aire, y que nos lo pudiramos llevar fcilmente all donde lo
queremos utilizar. Para eso necesitamos dos dioptrios que nos delimiten este
elemento. Esto es precisamente lo que se entiende por lente.
Una lente es un sistema ptico formado por dos o ms dioptrios, de los

cuales al menos uno es curvo, y que delimitan un medio determinado.
Podis ver un ejemplo real de una lente en la figura 23. En el caso de la figura
se trata de una lente esfrica, es decir, una lente en la que los dioptrios que la
delimitan son esfricos, tienen una superficie esfrica. En la figura 24 podis
ver precisamente un esquema detallado de cmo es una lente de este tipo: los
dos dioptrios que la delimitan tienen radios R1 y R2 , con centros en los puntos
C1 y C2 , y la lente tiene un ndice de refraccin n1 .
Figura 23. Lente de vidrio Figura 23
Lente de vidrio delimitada

por dos superficies esfericas.
En la figura 24 podis ver un
esquema.
Figura 24. Esquema de una lente esfrica Figura 24
Las superficies que la

delimitan, es decir, los dos
dioptrios que la delimitan,
son arcos de circunferencia
de radios R1 y R2 . Los dos
dioptrios que la delimitan
tienen radios R1 y R2 , con
centros en los puntos C1 y
C2 C1 C2 . La lente tiene un ndice
n1 de refraccin n1 y se
R2 encuentra dentro de un
R1
nm medio de ndice de refraccin
nm nm .
Tipos de lentes
Existen muchos tipos de lentes, y se pueden clasificar en funcin de diversos

parmetros, como por ejemplo:
En funcin del nmero de dioptrios:
Lentes simples: estn formadas por un nico elemento y, por tanto, deli-
mitadas por dos dioptrios.
Lentes compuestas: estn formadas por diversos elementos, a veces con

materiales de ndices de refraccin diferentes, e incluyen diversos diop-
trios.
En funcin de la forma:
Lentes convexas: son ms gruesas en el centro que en los bordes y tienden

a hacer converger los rayos de luz. Tambin se llaman lentes positivas o
lentes convergentes. En la figura 25 podis ver unos ejemplos. El caso
particular de lente concavoconvexa o convexocncava se llama menisco.
Lentes cncavas: son ms gruesas en los bordes que en el centro y tien-

den a hacer divergir los rayos de luz. Tambin se llaman lentes negativas
o lentes divergentes. En la figura 25 podis ver unos ejemplos. El caso
particular de lente concavoconvexa o convexocncava se llama menisco.
Figura 25. Diversos tipos de lentes en funcin de su forma
Lentes convexas / Lentes cncavas /

Menisco
convergentes divergentes
bi-convexa plano- cncavo- bi-cncava plano- convexo-

convexa convexa cncava cncava
Magnitudes
despreciables
En funcin del grosor:
En fsica, cuando decimos
que una magnitud es
Lentes delgadas: el grosor de la lente es despreciable comparado con las
despreciable respecto a otra,
distancias del problema a tratar. El concepto de lente delgada es una aproxi- queremos decir que su valor
es mucho ms pequeo. Slo
macin til para los clculos de sistemas pticos. Cuando se utilizan lentes
podemos hacer esta
delgadas a menudo es til utilizar los smbolos que se muestran en la figu- comparacin si las dos
magnitudes tienen las
ra 26 para indicar lentes convergentes o divergentes. mismas unidades.
Lentes gruesas: el grosor de la lente no es despreciable. Cualquier lente

real es una lente gruesa, pero a menudo se pueden tratar com si fueran
lentes delgadas cuando las condiciones del problema lo permiten.
Figura 26. Smbolos utilizados para lentes

delgadas convergentes y divergentes
Lente
Lente
convergente
divergente
Una vez ya hemos definido qu es una lente, debemos hacer lo mismo que
hemos hecho para un dioptrio: determinar cmo es la imagen que forma de
un objeto. En este caso nos limitaremos a hacer el estudio para el caso de
lentes delgadas, que es ms sencillo pero suficientemente ilustrativo y til en
muchos casos. El caso de las lentes gruesas slo lo comentaremos brevemente.
Formacin de imgenes por una lente delgada
Consideremos una lente delgada hecha de un material de ndice de refraccin

n rodeada de aire (y por tanto, de ndice de refraccin aproximadamente igual
a 1), como la que podis ver en la figura 27. Supongamos que r1 y r2 son los
radios de curvatura de las dos superficies de la lente. Intentemos encontrar
ahora qu tipo de imagen forma esta lente de un objeto cualquiera.
Figura 27. Esquema para la obtencin de una imagen producida por una lente delgada Figura 27
Un objeto P a una distancia s

de la lente. La primera
superficie de la lente produce
una imagen P1 que puede
determinarse mediante la
ecuacin 36. Esta imagen no
se llega a formar porque la
P segunda superficie refracta
s s nuevamente la luz para dar
P1 una imagen final, P .
P
s1
s2
Supongamos que hay un objeto P a una distancia s de la lente (recordad que

como hacemos la aproximacin de lentes delgadas, el grosor de la lente es
irrelevante y, por tanto, la distancia a la primera superficie de la lente es igual
que la distancia al centro de la lente). La primera superficie de la lente produce
una imagen P1 que se puede determinar mediante la ecuacin 36:
1 n n1
+ = . (53)
s s1 r1
Ahora bien, esta imagen no se llega a formar porque la segunda superficie

refracta nuevamente la luz para dar una imagen final, P . Cmo podemos
determinar la imagen final? Para ello, consideramos que la imagen producida
por la primera refraccin se forma (en realidad no se ha formado, pero traba-
jamos como si lo hubiera hecho), de modo que sirva de objeto para la segunda
superficie, del qual la segunda superficie forma una imagen final. Esto quizs
os parece un poco liado; pongmoslo en forma de esquema para que quede
ms claro el proceso:
1) Determinamos la imagen P1 del objeto P formada por la primera superficie

(este paso lo acabamos de hacer y el resultado es la ecuacin 53).
2) Consideramos ahora que esta imagen P1 hace el papel de objeto para la
segunda superficie (aqu habr que tener cuidado con las convenciones de sig-
nos).
3) Determinamos la imagen P de esta imagen P1 que hace el papel de objeto,
producida por la segunda superficie (una vez ms utilizando la expresin 36).
El punto 1 ya lo hemos hecho y, por lo tanto, pasamos al punto 2. La distancia

del objeto en la segunda superficie, que simbolizaremos s2 , es precisamente
la distancia a la que se forma la imagen, obtenida en la ecuacin 53: s1 . En
este punto, sin embargo, hay que tener cuidado con los signos.
Vayamos por partes: si la imagen formada por la primera superficie se encuen-

tra delante de la superficie, la distancia imagen ser negativa, pero un objeto
delante de una superficie tiene distancia objeto positiva, por lo tanto, s2 = s1 ;
del mismo modo, si la imagen formada por la primera superficie se encuentra
detrs de la superficie, la distancia imagen ser positiva, pero un objeto detrs
de una superficie tiene distancia objeto negativa, por lo tanto, nuevamente
s2 = s1 .
Ahora pues, ya tenemos bien caracterizado el paso 2, y slo nos queda de-
terminar la imagen producida por la segunda superficie, el paso 3. Para ello,
aplicamos otra vez la ecuacin 36 ahora con n1 = n, n2 = 1 y s = s1 :
n 1 1n
+ = . (54)
s1 s r2
El trmino n/(s1 ) no nos interesa para nada, porque es la distancia a la ima-

gen P1 (recordad que no se forma) y lo podemos eliminar despejndolo de la
ecuacin 53 y sustituyndolo en la ecuacin 54. De esta manera obtenemos la
expresin:

1 1 1 1
+ = (n 1) . (55)
s s r1 r2
Esta ecuacin nos proporciona la distancia a la que se forma una imagen, s ,

a partir de la distancia a la que est situado el objeto, s, y de las caractersticas
de la lente delgada: su ndice de refraccin, n, y los radios de curvatura de sus
dos superficies, r1 y r2 .
Infinito matemtico
Distancia focal de una lente delgada Si queremos ser rigurosos,

decir s = no es muy
correcto matemticamente y,
Recordad que una caracterstica definitoria de un sistema ptico es su distancia de hecho, deberamos decir
focal. La distancia focal imagen, f , es la distancia a la que convergen los rayos s , es decir, que s tiende
a infinito. Pero podemos
de luz que llegan a la lente paralelos al eje ptico, es decir, de un objeto situado obviar esta sutileza para
trabajar ms cmodamente.
en el infinito. En la expresin 55, esto equivale a encontrar la s para s = :
Recordad que para una lente

1 1 1 1
+ = (n 1) . (56) delgada, la distancia focal
s r1 r2 objeto y la distancia focal
imagen son iguales, es decir
f = f y, por lo tanto,
trabajamos simplemente con la
En este caso, pues, s ser la distancia focal, f . distancia focal genrica, f .
As, finalmente, tenemos:

1 1 1
= (n 1) . (57)
f r1 r2
Esta ecuacin es la frmula del constructor de lentes para lentes del-

Imagen creada por una lente convergente sobre
gadas, que nos permite saber la distancia focal de una lente delgada en una pared. Fijaos que la imagen est invertida.
funcin de sus radios de curvatura. Con esta expresin, podemos susti-

tuir el miembro de la derecha de la ecuacin 55 por 1/f . De esta manera
obtendremos:
1 1 1
+ = . (58)
s s f
que es la ecuacin de la lente delgada.
Fijaos que ahora podemos tratar la lente como un elemento de distancia focal
f y olvidarnos de las dos superficies refractoras; nos bastar con saber esta
distancia focal y la distancia a la que est un objeto para determinar dnde se
forma la imagen.
Lentes de Fresnel
Fijaos que en la ecuacin 55 la nica caracterstica de la lente que interviene Lentes delgadas y
grandes
es el ndice de refraccin y los radios de curvatura. En la aproximacin de
lentes delgadas, que es la que utilizamos, el grosor no aparece para nada. Esto Que una lente sea muy
grande no impide que se
nos puede hacer pensar que todo el grosor interno de la lente es irrelevante.
pueda considerar una lente
De hecho, en el caso de lentes muy grandes, la parte central puede llegar a ser delgada. Recordad que el
concepto de lente delgada es
muy gruesa y pesada (especialmente si es de vidrio) y esto conlleva problemas
relativo a las distancias del
graves en cuanto a la facilidad de uso y a la posibilidad de que la lente se problema a tratar.
combe bajo su propio peso.
La idea de las lentes de Fresnel es, precisamente, eliminar todo el grosor de la Lentes de Fresnel
lente que no es estrictamente necesario. Para ello, se divide la lente en un con-
Las lentes de Fresnel deben
junto de secciones concntricas anulares, llamadas zonas de Fresnel que tienen su nombre al fsico francs
Augustin-Jean Fresnel
el mismo radio de curvatura que la lente original, pero solamente con el grosor
(17881827), que las ide,
mnimo necesario, como podis ver en la figura 28. En esta imagen podis ver aunque ideas similares ya
fueron planteadas
una lente normal (figura 28a) y una lente de Fresnel equivalente (figura 28b).
anteriormente por el gran
La lente de Fresnel queda escalonada cada vez que eliminamos una parte del naturalista Georges-Louis
Leclerc, conde de Buffon
grosor, pero como el radio de curvatura no cambia, las propiedades de la lente (17071788) y por el filsofo
tampoco cambian y, en concreto, su distancia focal es exactamente la misma Marie Jean Antoine Nicolas
de Caritat, marqus de
que en la lente original. Condorcet (17431794).
Figura 28. Esquema de una lente de Fresnel
Figura 28
a. b.
a. Lente normal
planoconvexa con un
determinado radio de
curvatura.
b. Lente de Fresnel
equivalente, formada por
secciones con el mismo radio
de curvatura que la lente
original pero sin el grosor de
lente original. Fijaos que en
cada punto de la lente de
Fresnel su radio de curvatura
es exactamente igual que en
la lente original. Esto hace
que tenga la misma distancia
focal.
Las lentes de Fresnel se utilizan muy a menudo en aplicaciones que necesitan Quiz os preguntaris porque los faros
necesitan lentes. Al fin y al cabo, el
lentes muy grandes y en las cuales no hace falta que la calidad de la imagen objetivo de un faro es iluminar, no
formar imgenes ni nada parecido. Os
sea muy buena. Un ejemplo son los retroproyectores para transparencias. En invitamos a comentarlo en el foro de la
asignatura!
este caso la lente que proyecta la imagen debe ser lo suficientemente grande
como para abarcar toda una pgina o ms. Si esta lente tuviera un perfil es-
frico normal, su parte central sera muy gruesa y hara que el retroproyector
fuera muy pesado y poco manejable. En este caso se utilizan siempre lentes de
Fresnel de plstico. Otro ejemplo muy habitual son las lentes para los faros,
especialmente en el caso de los faros ms antiguos.
Lentes de Fresnel de un faro
Aumento de una lente delgada
Al igual que hemos hecho con un solo dioptrio, tambin podemos calcular
el aumento en el caso de una lente. No volveremos a hacer la derivacin,
simplemente damos el resultado, que es:
s
m= . (59)
s
Actividad
Si queris intentar obtener la ecuacin 59 vosotros mismos, pensad que tendris que ha-
cer lo mismo que hemos hecho para calcular la posicin de la imagen: dividir el problema
en dos pasos, primero calcular el aumento para el primer dioptrio, segn la ecuacin 47,
y despus volverlo a hacer para el segundo dioptrio.
Podemos reescribir la expresin 59 slo en funcin de la distancia del objeto s

y de la distancia focal de la lente f , utilizando la ecuacin 58 de la lente delga-
da. Despejando s de esta ltima y ponindola en la ecuacin 59, obtenemos:
f
m= . (60)
f s
A veces esta expresin se escribe no en funcin de la distancia del objeto

a la lente s, sino en funcin de la distancia del objeto al foco objeto, que
llamaremos x, o de la distancia de la imagen al foco imagen, que llamaremos
x , y entonces queda:
f x
m= = . (61)
x f
Actividad
Tampoco demostraremos este ltimo resultado, pero si queris podis encontrarlo voso-
tros mismos pensando que la distancia s del objeto a la lente es igual a la distancia del
objeto al foco, x, ms la distancia focal, f , es decir, que s = x + f . Y en el caso de la imagen,
s = x + f .
Ejemplo. Distancia focal de una lente
Una lente biconvexa de vidrio con n = 1,6 tiene radios de curvatura 10 cm y 15 cm.
Cul es su distancia focal?
Para encontrar la distancia focal de una lente conociendo sus radios de curvatura, basta
con aplicar la frmula del constructor de lentes, la ecuacin 57:

1 1 1
= (n 1) . (62)
f r1 r2
Sabemos:
el ndice de refraccin: n = 1,6,

el radio de curvatura 1: r1 = 0,10 m,
el radio de curvatura 2: r2 = 0,15 m.
Fijaos que r2 es negativo segn el convenio de signos que hemos establecido en el

subapartado 3.4.1, dedicado a los dioptrios. As:

1 1 1
= (1,6 1) (63)
f 0,10 0,15
de donde 1/f = 10 m1 y, por lo tanto,
f = 0,1 m (64)
Ejemplo. Posicin de la imagen con una lente
Un objeto que tiene una altura de 1,2 cm se sita a 4 cm de la lente biconvexa del
ejemplo anterior. Determinar dnde se forma la imagen, si es real o virtual y cul es su
altura.
Como sabemos la distancia focal y la distancia del objeto a la lente, podemos utilizar la
frmula de las lentes delgadas, ecuacin 58:
1 1 1
+ = (65)
s s f
donde sabemos:
la distancia del objeto: s = 0,04 m,

la distancia focal de la lente: f = 0,10 m.
Poniendo estos valores tenemos:
1 1 1
+ = (66)
0,04 s 0,10
de donde
s = 0,067 m (67)
Se trata de una imagen virtual, que se forma a 6 cm por delante de la lente. El aumento
lo podemos encontrar a partir de la ecuacin 59, ya que conocemos s y s :
s 0,067
m= = = 1,67 (68)
s 0,04
Como la altura del objeto es 1,2 cm, la altura de la imagen ser 1,2 1,67, es decir, 2 cm.
Como ejercicio os dejamos que calculis lo mismo pero con el objeto a 15 cm de la lente.
(Solucin: s = 0,3 m, imagen real, m = 2)
Las lentes gruesas
En casos ms complejos, de lentes gruesas y sin aproximacin paraxial, cmo

calculamos las imgenes obtenidas? Pues con tcnicas informticas de trazado
de rayos. Viene a ser lo mismo que hemos hecho, escoger unos cuantos rayos
y ver cmo se desvan, pero a una escala mucho mayor.
El sistema de trazado de rayos va avanzando los rayos cierta distancia, calcula

si se han desviado en la nueva posicin y determina la nueva direccin de
propagacin; despus vuelve a adelantar los rayos y se repite todo el proceso
hasta que se genera el recorrido completo del rayo. Si en la simulacin hay ob-
jetos opacos, el sistema va comprobando en cada punto si se han encontrado
el rayo y el objeto y, en caso afirmativo, aplica las modificaciones pertinentes
en funcin del tipo de objeto.
Enlace de inters
En la direccin http://www.phy.ntnu.edu.tw/ntnujava/index.php?PHPSESSID=f30ecd69
* Si no os funciona tendris que
118a14eff48a94de473eff92&topic=121.0 encontraris una miniaplicacin de Java* que
instalar la ltima versin de
es bastante ilustrativa. Os permite partir de un bloque de vidrio cuadrado e ir modifi- ejecucin (runtime) de Java.
cando la curvatura de sus superficies para ver cmo se desvan los rayos de luz que le
llegan.
Es interesante limitar la anchura del haz de rayos y comprobar que entonces sirve la
aplicacin paraxial (por ejemplo, podis ver que con una anchura del haz muy grande
ya no hay una distancia focal bien definida). Tambin podis probar las diferencias entre
lentes delgadas y lentes gruesas.
3.4.3. Espejos
Ahora pasaremos a dioptrios que reflejan luz: los espejos. Al igual que en el
caso de los dioptrios que forman imgenes por refraccin, cuando un dioptrio
refleja la luz tambin puede formar imgenes. Esto ocurrir si, como siempre,
todos los rayos procedentes de cada punto del objeto se encuentran en cada
punto de la imagen (y tenemos una imagen real) o bien lo hacen sus prolon-
gaciones (y tenemos una imagen virtual).
Espejos planos
Empecemos por el tipo de espejo ms simple, que seguramente todos tenemos

en el bao o el dormitorio de casa: el espejo plano. En la figura 29 tenis un
espejo plano cualquiera y en la figura 30 tenis un esquema de cmo los rayos
de luz procedentes de un punto del objeto llegan al espejo y se reflejan.
Figura 29. Espejo plano
Figura 29
Un espejo plano crea una

imagen virtual. Vase el
esquema correspondiente en
la figura 30b.
Figura 30. Esquema de la generaci dimatge per part dun mirall pla Figura 30
a.
a. Los rayos reflejados,
procedentes del punto S, se
separan cada vez ms, de
modo que tenemos una
imagen virtual en el otro lado
del espejo. Despus de la
reflexin los rayos divergen
exactamente como si
procedieran de un punto P
detrs del espejo. Cuando
S P estos rayos penetran en
V
nuestro ojo no se pueden
distinguir los rayos que
i procederan de un objeto real
situado en P sin que hubiera
r A espejo.
b. El mismo esquema pero
para un objeto extenso, no
slo un punto. Es la situacin
equivalente a la que se
s observa en la figura 29.
b.
Fijaos que los rayos reflejados se separan cada vez ms, de modo que aqu tene-
mos una imagen virtual al otro lado del espejo (da igual lo que haya detrs del
espejo, recordad que en las imgenes virtuales no hay realmente rayos de luz
que converjan). Es decir, que los rayos de luz se reflejan en el espejo y parece
que procedan del punto donde se forma la imagen virtual. Ms concretamen-
te, tras la reflexin, los rayos divergen exactamente como si procedieran de
un punto P detrs del espejo. Cuando estos rayos penetran en nuestro ojo no
se pueden distinguir los rayos que procederan de un objeto real situado en S
sin que hubiera espejo.
Ahora determinemos, al igual que hemos hecho antes para dioptrios refracto-
res y lentes, en qu punto forma la imagen un espejo. Para ello elegimos un
convenio de signos ligeramente diferente:
la distancia objeto s es positiva si est por delante del dioptrio.

la distancia imagen s es negativa si est detrs del dioptrio y positiva si
est por delante.
Nuevamente, fijndonos en la figura 30 y recordando que ahora en el diop-

trio solamente hay reflexin, tenemos que para cualquier rayo procedente del
objeto, los ngulos de incidencia, i , y de reflexin, r , son iguales: i = r .
Pero fijndonos en el caso del rayo que incide en el punto A en la figura, i es
d y r es igual al ngulo VPA,
igual al ngulo VSA, d y como i = r , tenemos que
d = VPA.
VSA d En consecuencia, las distancias objeto, s, e imagen, s , son iguales
pero con signos opuestos:
s = s . (69)
La definicin de aumento es la misma que en el caso de las lentes (ecua-

cin 59). Nuevamente, aqu no haremos la derivacin del resultado, que es:
s
m= = 1. (70)
s
Es decir, un espejo plano siempre forma imgenes derechas y del mismo ta-
mao que el objeto.
Espejos esfricos y cnicos

Un espejo dielctrico es un tipo de espejo dise-
ado de manera que slo refleje luz de una fre-
Ahora ya hemos estudiado el caso ms simple de espejo, el espejo plano, y cuencia muy determinada. En este caso, la co-
rrespondiente al amarillo-verde, y por eso lo ve-
es hora de pasar a espejos que tienen un perfil esfrico o cnico (es decir, de mos de color amarillo verdoso. Para el resto de
frecuencias del espectro visible este espejo es
elipse, parbola o hiprbola). Sin embargo, al igual que ocurra con las lentes, totalmente transparente.
es mucho ms fcil crear un espejo de perfil esfrico que uno cnico o de

otro tipo, de modo que nos centraremos sobre todo en espejos esfricos y nos
limitaremos a la aproximacin paraxial.
Nuevamente, nos interesar saber dnde forma el espejo la imagen de un ob-

jeto cualquiera y determinar su aumento. Para ello, consideremos la figura 31.
Figura 31. Esquema de un espejo esfrico Figura 31
El radio de curvatura del

espejo esfrico es R, centrado
A en el punto C. El espejo
forma la imagen de un punto
S en el punto P. Las distancias
i
de S al espejo y de P al espejo
r
son s y s , respectivamente. F
S P V es el foco y f , la distancia
C F focal.
f
s
R
s
En la figura podemos ver un espejo esfrico de radio de curvatura R y centrado

en el punto C que forma la imagen de un punto S en P. Las distancias de S al
espejo y de P al espejo son s y s , respectivamente. En primer lugar, fijaos que
como i = r (ley de la reflexin!), el segmento CA bisecciona al tringulo SAP
y, por lo tanto, divide el lado SP en dos segmentos proporcionales a los lados
restantes. Es decir:
SC SA
= . (71)
CP PA
De la imagen, tambin podis ver que:
SC = s R (72)
CP = R s (73)
Como trabajamos en aproximacin paraxial, de ngulos pequeos, tambin

podemos utilizar las aproximaciones sigientes:
SA s (74)
PA s (75)
De esta manera, la ecuacin 71 queda:
sR s
= . (76)
R s s
Reordenando los trminos, esta ecuacin se puede expresar de una forma que
ya nos resulta familiar despus de haber estudiado las lentes:
1 1 2
+ = , (77)
s s R
que se conoce con el nombre de frmula de los espejos. Observad que con
esta frmula podemos determinar el lugar donde formar la imagen un espejo
si conocemos su radio de curvatura, R.
Al igual que hemos hecho en el caso de las lentes, seguramente nos interesar
ms disponer de una ecuacin similar pero en funcin de la distancia focal,
y no de la curvatura del espejo. Recordad que una caracterstica definitoria
de un sistema ptico es su distancia focal. La distancia focal imagen, f , es la
distancia a la que convergen los rayos de luz que llegan al espejo paralelos
al eje ptico, es decir, de un objeto situado en el infinito. En la expresin
anterior, ecuacin 77, esto equivale a encontrar la s para s = :
1 1 2
+ = (78)
f R
de donde obtenemos que f = R/2.
Por lo tanto, la ecuacin 77 de los espejos puede reexpresarse como:
1 1 1
+ = (79)
s s f
que es idntica a la frmula equivalente para las lentes delgadas (ecua-

cin 58).
Actividad
Un objeto est a 12 cm de un espejo esfrico cncavo y tiene una altura de 3 cm. El radio
de curvatura del espejo es de 6 cm. Determinar la distancia focal del espejo y la distancia
a la que se forma la imagen y su tamao.
La anamorfosis
La anamorfosis es el proceso de hacer una representacin muy distorsionada de un ob-

jeto, de manera que slo se pueda ver correctamente utilizando un espejo concreto
(anamorfosis especular o catptrica) o desde un punto de vista determinado (anamor-

fosis de perspectiva). Quizs os ser familiar la anamorfosis de perspectiva, que es la que
se utiliza en la publicidad pintada sobre el csped en los campos de ftbol: las letras
slo se ven bien cuando se observan desde el punto de vista de alguna cmara de televi-
sin determinada. Podis ver un ejemplo, ms artstico, en la figura 32a. La anamorfosis
catptrica es la que requiere de un espejo para reconstruir la imagen: si miramos el
objeto, difcilmente veremos nada reconocible y slo mirndolo reflejado en el espejo
veremos una imagen correcta. Es menos comn, pero se ha utilizado a menudo en el
arte, como podis ver en la figura 32b.
Figura 32
Figura 32
Espejos cnicos a. Bveda de la iglesia de San

Ignacio (Roma), de Andrea
Pozzo. Se trata de una
Los espejos esfricos, que son los que acabamos de estudiar, slo generan im- sofisticada anamorfosis de
perspectiva en la que, desde
genes correctas cuando nos encontramos en la regin paraxial y, por tanto, un punto concreto de la
podemos aplicar las aproximaciones que hemos utilizado. Esta es la situacin iglesia, la pintura se ve
correctamente y da la
ilustrada en la figura 33a, donde podis ver que nos limitamos a ngulos pe- impresin de una gran
queos y la imagen de un punto P es otro punto P . bveda muy elevada, cuando
en realidad el techo es
completamente plano. Este
tipo de engaos son tpicos
Pero qu pasa cuando no podemos utilizar la aproximacin paraxial? Si uti-
del arte barroco y se conocen
lizamos un espejo esfrico nos encontraremos en la situacin ilustrada en la como trompe loeil (engaa
al ojo, en francs).
figura 33b, donde todos los rayos que salen del punto P no se encuentran en
b. Anamorfosis catptrica en
un nico punto P . Ante esto os podis preguntar si hay alguna forma de es- un cuadro. La escena
representada en el cuadro
pejo que no presente este inconveniente y d mejores resultados en cualquier slo se puede ver
situacin, paraxial o no. En concreto, el hecho de que en un espejo esfrico correctamente si se observa
su reflexin en un espejo
los rayos que llegan paralelos al eje ptico, despus de reflejarse, converjan convexo.
todos en su foco, slo es vlido en la aproximacin paraxial. Hay algn tipo
de espejo en el cual esto ocurra siempre? La situacin de la figura 33b se llama,
ms concretamente, aberracin esfrica,
y la estudiaris en el subapartado 3.5
de este mdulo.
Figura 33. Comparacin entre una situacin paraxial y una no paraxial
Figura 33
a.
Comparacin entre una
situacin en la que es
aplicable la aproximacin
paraxial (a) y una en la que
no (b), en un espejo esfrico.
A V a. En esta situacin todos los
P (objeto) rayos son cercanos al eje y
forman ngulos pequeos.
En este caso la imagen de un
P (imagen)
punto P es otro punto, P .
b. En cambio, en este caso
hay muchos rayos alejados
del eje ptico y no todos los
procedentes de P se
encuentran en el mismo
b. punto P .
A V
P (objeto)
P (imagen)
Pues la respuesta es que s. No demostraremos el resultado, pero el caso es que

un espejo parablico tiene la propiedad de hacer converger en su foco todos
los rayos que le llegan paralelos, independientemente de si se puede aplicar la
aproximacin paraxial o no. Podis ver esta situacin en la figura 34.
Figura 34. Espejo parablico Figura 34
Un espejo parablico tiene la

propiedad de hacer
converger en su foco, F,
todos los rayos paralelos que
le llegan.
Esta propiedad de los espejos parablicos es la que hace se utilizen tanto en

telescopios o en proyectores. A veces los telescopios, como veremos en el
subapartado 3.4.6, utilizan espejos esfricos, pero si se quiere tener una buena
calidad de imagen con grandes aberturas, hay que utilizar espejos parablicos.
Hasta ahora hemos visto los elementos pticos ms simples: dioptrios, len-
tes y espejos. Con estos elementos podemos construir sistemas pticos ms
sofisticados, algunos de los cuales estudiaremos brevemente a continuacin.
3.4.4. La lupa
Cuando miramos un objeto, si lo queremos ver ms grande, basta con acercr-

selo ms a los ojos. Pero esto tiene un lmite. Quiz ya os habris dado cuenta
de que llega un punto en el que somos incapaces de ver bien los objetos que
tenemos muy cerca de los ojos (y si no, probadlo! Coged la hoja que estis
leyendo y acercosla lentamente a los ojos: llegar un momento en el que
ya no podris enfocarla bien). Como ya veremos en la parte sobre fisiologa
del ojo (subapartado 4.2), nosotros podemos enfocar a diferentes distancias
curvando ms o menos la lente que llevamos incorporada en nuestros ojos:
el cristalino. El proceso de curvar ms o menos el cristalino se llama acomo- La acomodacin
dacin y cuando miramos al infinito (o muy lejos, vaya) se dice que el ojo
El hecho de que no se fuerze
se encuentra sin acomodar (en otras palabras, no debemos forzar el ojo para el ojo cuando este no
acomoda es la razn por la
enfocar correctamente). cual resulta relajante mirar
paisajes amplios o grandes
extensiones de terreno: no
El problema es que el cristalino tiene un lmite mximo de curvatura que es estamos obligando al ojo a
lo que determina el punto ms cercano a los ojos en el cual podemos ver bien enfocar cerca y, por tanto, no
se fatiga. Tener el ojo
un objeto. Este punto se llama punto prximo o punto cercano. La situacin la permanentemente en
acomodacin, como cuando
tenis ilustrada esquemticamente en la figura 35.
trabajamos mucho tiempo
frente a un ordenador,
provoca fatiga ocular.
Figura 35. Punto cercano del ojo humano
a.
Figura 35
a. El ojo enfoca
correctamente un objeto a
una cierta distancia y, por
b. tanto, crea una imagen real
sobre la retina.
b. El punto prximo o punto
cercano es el punto ms
cercano al ojo en el cual este
Punto cercano an puede enfocar
correctamente un objeto.
c. A una distancia menor que
c. la del punto cercano, el ojo
ya no puede crear una
imagen sobre la retina.
El punto cercano
El punto cercano o punto prximo en los humanos vara con la edad. En los nios es de
unos 5 o 6 cm, pero al llegar a la edad adulta no suele ser menor de 10 cm. Con el paso
de los aos, la capacidad de curvar el cristalino va disminuyendo y el punto cercano se
encuentra cada vez ms lejos: hacia los 60 aos puede estar situado ya a 1 metro o incluso
ms, situacin en la que no se puede leer normalmente y conocida como presbicia.
Una forma simple de solucionar esta limitacin es utilizar una lente conver-
gente, que aada su potencia ptica a la del ojo y, de esta manera, permita
acercar an ms el objeto y verlo bien. Esta lente convergente se denomina
lupa, lente de aumento o microscopio simple.
Una lupa es una lente convergente que tiene como objetivo dar una
imagen aumentada de un objeto cercano.
La lupa funciona de la forma representada en la figura 36. Tenemos un objeto

de dimensiones yo situado a una distancia so de la lupa, ms pequea que su
distancia focal, f . La lupa forma una imagen virtual y aumentada, de dimen-
siones yi , a una distancia si de la lupa. Es esta imagen virtual la que el ojo
convierte en imagen real sobre la retina.
Figura 36. Lupa Figura 36
Esquema de una lupa.

Tenemos un objeto de
dimensiones yo situado a una
distancia so de la lupa, ms
yi pequea que su distancia

focal, f . La lupa forma una
F yo imagen virtual y aumentada,
de dimensiones yi , a una
distancia si de la lupa. Es esta
imagen virtual la que el ojo
convierte en imagen real
sobre la retina.
so
f
si l
L
3.4.5. El microscopio compuesto
El microscopio compuesto es un paso ms respecto al microscopio simple o

Normalmente, al microscopio
lupa. Su objetivo es el mismo: crear una imagen muy aumentada de objetos compuesto lo llamamos,
simplemente, microscopio.
pequeos y cercanos.
La invencin del microscopio
Parece que el primer microscopio fue inventado en 1590 en la ciudad de Middelburg, en

los Pases Bajos. La autora est disputada entre Hans Lippershey y Zacharias Jansen, con
ayuda de su padre, Hans Janssen. Sin embargo, no fue hasta la segunda mitad del s. XVII
que se empez a utilizar seriamente en Italia, los Pases Bajos e Inglaterra, con los trabajos
de Marcelo Malpighi, la gran obra de Robert Hooke Micrographia y los trabajos de Antonie
van Leeuwenhoek, que descubri los glbulos rojos de la sangre, los espermatozoides y
diversos microorganismos.
El funcionamiento bsico de un microsocopio compuesto est esquematizado

en la figura 37. El punto clave es disponer de dos lentes, de modo que una
genere una imagen que luego la segunda lente ampliar an ms. Estas dos
lentes son:
El objetivo, que es la lente que se sita cerca del objeto a observar. Nor-
malmente forma una imagen real, invertida y aumentada del objeto. En
los instrumentos profesionales, los objetivos de microscopio casi nunca
son una sola lente, sino que estn formados por conjuntos relativamente
sofisticados de lentes.
Figura 37. Microscopio compuesto Figura 37
Esquema de un microscopio
compuesto. El objetivo, de
distancia focal fo crea una
imagen real e invertida de un
objeto. La longitud del tubo
L se calcula de modo que la
imagen producida por el
objetivo se forme
precisamente a la distancia
focal del ocular, fe . De esta
manera, la imagen virtual
producida por el ocular se
forma en el infinito.
l
cipa
prin
fe
Rayo
Ocular
fe
Diafragma
de campo
fo
Objetivo
Objeto
Imagen a
El ocular, que es la lente que se sita cerca del ojo (o de la cmara fotogr-
fica, si en lugar de mirar el objeto lo queremos fotografiar). Su propsito es
ampliar la imagen producida por el objetivo. En los instrumentos profesio-
nales, los oculares casi nunca son una sola lente, sino que estn formados
tambin por conjuntos complejos de lentes. En la figura 38 podis ver al-
gunos esquemas de oculares habituales, a ttulo ilustrativo.
Figura 38. Oculares Figura 38
a. b. Algunos oculares habituales,

utilizados en microscopios y
telescopios. En los casos de
oculares con dos lentes, la
primera se llama lente de
campo y la segunda lente del
ojo.
a. Ocular de Huygens.
Inventado por Christiaan
Huygens hacia 1660, fue el
c. d. primer ocular compuesto
(con dos o ms lentes).
Actualmente todava se
fabrica para aplicaciones
poco exigentes, debido a su
bajo precio.
b. Ocular de Ramsden. Al
igual que el Huygens, es de
poca calidad pero barato.
c. Ocular de Kellner. Es
e. f. bsicamente un Ramsden,
pero corregido de aberracin
cromtica (vase el
subapartado 3.5.6).
d. Ocular de Erfle. Creado en
la dcada de 1910, es ideal
para obtener imgenes con
un gran campo de visin.
e. Ocular de Plssl. Uno de
los oculares ms usados en
telescopios de aficionado,
pero relativamente caro.
f. Ocular de Nagler. Ejemplo
de uno de los oculares
actuales ms sofisticados.
Fijaos que en la figura 37 el objetivo, de distancia focal fo , crea una imagen real Diseado en 1979, da un
campo de visin muy grande
e invertida del objeto. La longitud L entre el foco del objetivo y la posicin de y con gran calidad de
la imagen se llama longitud del tubo. La longitud del tubo se disea de modo imagen, pero es caro y
pesado.
que la imagen producida por el objetivo se forme precisamente a la distancia
focal del ocular, fe . De esta manera, la imagen virtual producida por el ocular
se forma en el infinito y, as, nuestro ojo puede mirar la imagen sin tener que
acomodar, es decir, como si estuviera mirando al infinito. Esto, entre otras
cosas, permite evitar la fatiga ocular.
3.4.6. El telescopio
El otro instrumento ptico sencillo ms habitual es el telescopio. En este ca-

so el propsito es obtener una imagen ampliada de un objeto muy lejano
(normalmente se considera situado en el infinito, excepto en los casos de te-
lescopios terrestres o prismticos, donde los objetos pueden estar ms cerca).
Los telescopios, al igual que los microscopios, tambin estn formados bsica-
mente por un objetivo, que genera una imagen del objeto lejano, y un ocular,
que ampla considerablemente esta imagen. Ahora bien, en el caso de los te-
lescopios, el objetivo puede ser una lente o un espejo; en funcin de ello los
telescopios se clasifican en:
Telescopios refractores. El objetivo es una lente.

Telescopios reflectores. El objetivo es un espejo.
Telescopios catadiptricos. El objetivo es un espejo combinado con una
lente correctora.
Telescopios refractores
En los telescopios refractores, normalmente se utiliza una configuracin como

la que podis ver en la figura 39. El ocular se sita de forma que su foco ob-
jeto, situado en fe , coincida con el foco imagen del objetivo, fo . As, el ocular
tambin forma una imagen en el infinito y el ojo puede observar sin tener que
acomodar.
Figura 39. Telescopio refractor Figura 39
Plano de la pupila de salida Telescopio refractor en

configuracin de Kepler para
A un objeto situado en el
infinito. El ocular se sita de
D forma que su foco objeto,
Rayo prin situado en fe , coincida con el
cipal
B C foco imagen del objetivo, fo .
E
fo fe
d
En los casos ms simples, en funcin del tipo de lente del objetivo y del ocular,
los telescopios refractores se pueden clasificar en:
Telescopio de Galileo o anteojo de Galileo. El objetivo es una lente con-

vexa y el ocular una lente cncava. Fue uno de los primeros diseos de
objetivo, pero crea imgenes de baja calidad. Actualmente slo se utiliza
en pequeos binoculares (no prismticos) de pocos aumentos, como los
tpicos binoculares de teatro.
Telescopio de Kepler. El objetivo y el ocular son lentes convexas. Es el di-

seo habitual de todos los telescopios astronmicos, pero hay que tener en
cuenta que actualmente, al igual que ocurra con los microscopios, los ocu-
lares ya no son simplemente una lente, sino combinaciones relativamente
sofisticadas de muchas lentes.
Todos los telescopios refractores que se utilizan en astronoma son del tipo
Kepler y dan una imagen final invertida. Esta situacin no es muy ideal si
el telescopio se utiliza para observacin terrestre. En este ltimo caso, o bien

se utiliza una configuracin de Galileo, que es poco recomendable, o bien se
coloca entre el ocular y el objetivo un sistema de lentes, llamado sistema erec-
tor, que invierte nuevamente la imagen, de modo que la imagen final no est
invertida.
El gran problema de los telescopios refractores es que, a medida que queremos

hacer un telescopio ms grande, la lente del objetivo tambin debe ser mayor.
Y las dificultades para fabricar lentes grandes de buena calidad son enormes:
la calidad del vidrio debe ser uniforme, no puede haber ningn tipo de bur-
buja ni defecto y el peso de la lente se convierte en un problema considerable,
que le provoca deformaciones con el paso del tiempo. Por ello, ya desde el
siglo XVII se empezaron a fabricar telescopios que utilizaban como objetivo
un espejo, y no una lente: son los telescopios reflectores, que veremos a con-
tinuacin.
Telescopios reflectores
Como hemos dicho, pues, los telescopios reflectores utilizan como objetivo
un espejo, normalmente esfrico o parablico. Esto, dicho as de golpe, puede
extraar. Al fin y al cabo un espejo refleja la luz y la devuelve hacia atrs,
por tanto, para ver la imagen nos tendremos que poner delante del telescopio
y entonces taparemos precisamente lo que queremos ver. Es as? Entonces,
qu podemos hacer?
Pues s, tenis razn, el espejo nos devuelve la luz hacia atrs. Por lo tanto
debemos buscar una manera de desviar hacia otro lado la luz reflejada por
el objetivo. Esto lo conseguimos, generalmente, con un segundo espejo que
ponemos delante del objetivo. Este segundo espejo, llamado espejo secundario,
desva la luz procedente del objetivo hacia un lado o hacia atrs. Tenis un
ejemplo en la figura 40, en la cual podris ver un esquema de un telescopio de
tipo newtoniano. Al igual que en un refractor, el objetivo forma una imagen
situada a la distancia focal del ocular, de modo que el observador puede mirar
la imagen sin tener que acomodar el ojo.
Figura 40. Telescopio reflector newtoniano Figura 40
El objetivo es un espejo de
perfil parablico o esfrico
cncavo y el espejo
secundario es un espejo
plano a 45 respecto al eje
del telescopio.
De todos modos, es posible que se os haya planteado una duda sobre este tipo
de telescopios. Si ponemos un espejo delante del objetivo, cuando miramos
la imagen no veremos una mancha? No veremos una parte tapada por este
espejo secundario? La respuesta es que no. Pensad que el telescopio est pen-
sado para estar bien enfocado con objetos situados en el infinito, mientras
que el espejo secundario est muy cerca. Esto quiere decir que, en realidad,
en la imagen final el espejo secundario est tan desenfocado que no se ve en
absoluto. A efectos prcticos, el nico efecto negativo del espejo secundario es
que hace que disminuya un poco la cantidad de luz que llega al objetivo.
Tipos de telescopios reflectores
Hay muchas configuraciones posibles entre el objetivo y el espejo secundario y tambin

diversos tipos de espejos que se pueden usar: parablicos, hiperblicos, etc. En funcin
de esto, los tipos principales de telescopios reflectores son los que presentamos a conti-
nuacin.
Telescopio de Newton. El objetivo es un espejo parablico cncavo (o a veces esfri-

co cncavo) y el espejo secundario es un espejo plano colocado a 45 respecto al eje
del telescopio, de modo que desva la luz hacia un lado. Es en este lado donde se co-
locan los oculares y se sita el observador. Es un telescopio de construccin sencilla
y barata, muy usado entre los aficionados. Tenis su esquema en la figura 40.
Telescopio de Cassegrain. El objetivo es un espejo parablico cncavo y el espejo

secundario es un espejo de perfil hiperblico convexo que desva la luz otra vez hacia
atrs. As, el objetivo tiene que estar agujereado por el centro para permitir el paso de
la luz y la colocacin de oculares y observador. Actualmente se usa poco excepto en
la versin catadiptrica de Schmidt-Cassegrain. Tenis su esquema en la figura 41.
Figura 41. Telescopio reflector Cassegrain Figura 41
Telescopio reflector de tipo

Cassegrain. El objetivo es un
espejo parablico cncavo y
el espejo secundario es un
espejo de perfil hiperblico
convexo que desva la luz
otro vez hacia atrs.
Telescopio Ritchey-Chrtien. El objetivo y el espejo secundario son ambos espejos

hiperblicos, el primero cncavo, el segundo convexo. Actualmente casi todos los
grandes telescopios astronmicos profesionales utilizan esta configuracin.
Telescopio de Gregory. El objetivo es parablico cncavo y el espejo secundario pa-

rablico o esfrico tambin cncavo. La principal diferencia con todos los anteriores
telescopios es que este da imgenes no invertidas, hecho que lo hace til en observa-
cin terrestre.
Telescopios fuera de eje. Algunos diseos intentan evitar la obstruccin de luz cau-
sada por el espejo secundario haciendo que el objetivo refleje la luz hacia un lado,
fuera del eje principal. Hay dos tipos principales:
Telescopio de Herschel. El objetivo, parablico como en el de Newton, est inclina-

do respecto al eje, de forma que la luz va hacia un lado del telescopio, sin necesidad
de ningn espejo secundario.
Telescopio Schliefspiegler. Al igual que con el de Herschel, el objetivo est inclinado,

pero ahora se utiliza un espejo secundario situado fuera del telescopio. Hay muchos
subtipos diferentes segn el nmero y tipo de espejos utilizados.
Telescopios catadiptricos
Los telescopios catadiptricos, que tienen como objetivo un espejo con una lente correc-
tora, surgieron para intentar eliminar al mximo los defectos llamados aberraciones que Estudiaris las aberraciones en el
se pueden producir en las imgenes de los telescopios reflectores. En los casos ms habi- subapartado 3.5 de este mdulo.
tuales se trata de un telescopio de tipo Cassegrain en el cual, a la entrada del telescopio,
se coloca una lente correctora. Los ms comunes son:
Con placa correctora de Schmidt: telescopio Schmidt-Cassegrain. Es uno de los di-

seos ms populares entre los aficionados y consiste en una lente, llamada placa co-
rrectora de Schmidt, situada a la entrada del telescopio y que tambin incluye el espejo
secundario tpico de los telescopios Cassegrain. Tenis un esquema en la figura 42.
Figura 42
Figura 42. Telescopio catadiptrico de tipo Schmidt-Cassegrain
Se trata de un telescopio de
Cassegrain al cual se aade
una placa correctora en la
entrada. La placa tambin
contiene el espejo
secundario.
Con menisco corrector: telescopio Maksutov-Cassegrain. La placa correctora de

Schmidt es relativamente compleja de fabricar. Por ello se crearon telescopios ca-
tadiptricos que, en lugar de la placa correctora, utilizan un menisco. Este menisco
se coloca a la entrada del telescopio y, adems, tiene un crculo plateado en la parte
posterior que acta como espejo secundario en la configuracin de Cassegrain.
3.5. Aberraciones
En todo lo que hemos ido haciendo en estos ltimos subapartados, hemos re-
petido muchas veces que estbamos trabajando con la aproximacin paraxial,
en la que las imgenes son siempre perfectas y podemos definir sin problemas
cosas como la distancia focal.
Ahora bien, la aproximacin paraxial es precisamente eso, una aproximacin.

Ya dijimos que en algunos casos los sistemas pticos reales se pueden tratar
como si fueran paraxiales, pero que en muchos casos esto no es as. De hecho,
en la realidad nos encontramos a menudo con sistemas pticos que estn muy
lejos de crear imgenes perfectas: una lupa que nos da imgenes borrosas,
una cmara fotogrfica que nos da imgenes distorsionadas o con los colores
alterados, un retroproyector que nos proporciona una calidad de imagen muy
pobre, etc. Ya hemos visto un esquema de lo que pasa cuando no se puede
aplicar la aproximacin paraxial (figura 33) y podis ver otro, ahora con una
lente, en la figura 43.
Figura 43. Comparacin entre un sistema paraxial y uno no paraxial
a.
Figura 43
C Comparacin entre un
sistema al que se le puede
aplicar la aproximacin
paraxial y uno al que no. a)
En el caso ms general, los
rayos no se limitan a ser
cercanos al eje y llegan a la
lente con ngulos muy
grandes. En este caso no
Pantalla
b. todos los rayos procedentes
de un punto convergen en
C un punto, sino que quedan
dispersos por una zona ms o
menos amplia (indicada
como C en la figura), que se
vera como una mancha
borrosa. a) Slo si limitamos
los rayos que llegan a la lente
o que salen, con una pantalla
(tcnicamente, un
diafragma), estaremos en
una situacin paraxial, con
todos los rayos procedentes
Qu pasa, pues, cuando no podemos utilizar la aproximacin paraxial? El tra-
de un punto que convergen
tamiento matemtico sin aproximacin paraxial resulta muy complejo y por en otro punto.
ello, para sistemas pticos complicados, se utilizan tcnicas informticas de
trazado de rayos. Viene a ser lo mismo que hemos hecho, escoger unos cuan- Enlace de inters
tos rayos y ver cmo se desvan, pero a una escala mucho mayor. El sistema
Podis experimentar
de trazado de rayos va avanzando los rayos cierta distancia, calcula si se han vosotros mismos con algn
desviado en la nueva posicin y determina la nueva direccin de propagacin; programa simple y gratuito
de trazado de rayos, como
despus vuelve a adelantar los rayos y se repite todo el proceso hasta que se por ejemplo el
genera el recorrido completo del rayo. OpticalRayTracer, que
podis encontrar en
http://www.arachnoid.com/
En cualquier caso, la desviacin entre la realidad y la aproximacin paraxial OpticalRayTracer/index.html.
Se trata de una aplicacin
se puede cuantificar de forma precisa y clasificar segn la causa que provoca en Java y, por tanto,
independiente del sistema
esta desviacin.
operativo. Podis estudiar el
comportamiento de
. cualquier tipo de lente o
combinacin de lentes,
Las aberraciones son los diferentes tipos de desviacin del compor- teniendo en cuenta
tambin aspectos como la
tamiento real de un sistema ptico con respecto al comportamiento dispersin.
predicho por la aproximacin paraxial.
Existen muchos tipos de aberracin, pero los ms habituales y ms sencillos

de tratar y estudiar son los siguientes:
Aberraciones monocromticas, o aberraciones de Seidel:

Astigmatismo
Aberracin esfrica
Coma o aberracin comtica
Curvatura de campo o de Petzval
Distorsin
Aberracin cromtica
Las aberraciones monocromticas se llaman as porque es irrelevante si la luz

es de una sola longitud de onda o si contiene todos los colores que queramos.
En cambio, la aberracin cromtica slo se produce cuando la luz tiene ms de
una longitud de onda. A continuacin veremos cada una de estas aberraciones
con ms en detalle.
3.5.1. Astigmatismo
La aberracin del astigmatismo consiste en que dos conjuntos de rayos de luz Ya dijimos en el subapartado 3.2 que es
muy importante no confundir los
que penetran en un sistema ptico en dos planos mutuamente perpendicu- trminos estigmatismo, que es la
condicin por la cual un sistema ptico
lares resultan focalizados en dos puntos diferentes. Qu quiere decir esto? A da imgenes perfectas, y astigmatismo,
que es la aberracin que estamos
efectos prcticos quiere decir que cuando conseguimos que una lnea horizon- explicando ahora.
tal est enfocada, las lneas verticales no lo estarn, y viceversa.
En la figura 44 podis ver una representacin esquemtica del astigmatismo.

Observad que los rayos horizontales quedan focalizados en el punto FS , mien-
tras que los rayos verticales lo hacen en el punto FT .
Figura 44. Astigmatismo Figura 44
Crculo de mnima Los rayos horizontales

confusin procedentes del punto objeto
quedan focalizados en el
FS punto FS , mientras que los
Plano FT rayos verticales lo hacen en el
meridional punto FT . No se puede
obtener una imagen perfecta:
Rayo la mejor imagen que se
principal puede obtener es la que se
Imagen Imagen consigue en el crculo de
primaria secundaria
mnima confusin, donde los
Punto rayos de luz estn ms
objeto concentrados.
Plano Sistema
sagital ptico
Normalmente entre los dos focos hay otro punto en el que los rayos de luz se
concentran en un rea ms pequea; ni unos ni otros estn enfocados pero
ninguno de los dos tampoco est muy desenfocado. Este punto es el crculo
de mnima confusin, que representa una especie de compromiso entre tener
unos rayos enfocados y otros muy desenfocados y el caso inverso.
En la figura 45 podis ver un ejemplo de imgenes generadas por un sistema

ptico con astigmatismo: la primera imagen es la original, las dos de abajo
son las imgenes obtenidas en el plano focal vertical (llamado plano focal tan-
gencial) y el plano focal horizontal (llamado plano focal sagital), mientras que
la imagen de arriba a la derecha es la obtenida en el crculo de mnima confu-
sin. Las dos imgenes obtenidas en los dos planos focales se llaman imgenes
astigmticas.
Figura 45. Ejemplo de astigmatismo
Original Crculo de mnima confusin
Foco horizontal Foco vertical
3.5.2. Aberracin esfrica
Figura 45
La aberracin esfrica se produce cuando los rayos de luz que penetran en el
sistema lejos del eje ptico se focalizan en un punto ligeramente diferente que Imgenes generadas por un
sistema ptico con
los rayos que penetran cerca del eje ptico. Esta aberracin es especialmente astigmatismo: la primera
significativa en superficies esfricas, que ya habamos comentado que slo imagen es la original, las dos
de abajo son las imgenes
son perfectas en la aproximacin paraxial. Las lentes en las que se utilizan obtenidas en el plano focal
superficies no esfricas se llaman lentes asfricas y presentan una aberracin tangencial y el plano focal
sagital, mientras que la
esfrica mucho menor, pero como ya habamos dicho, son ms difciles y caras imagen de arriba a la derecha
de hacer. La aberracin esfrica se puede minimizar eligiendo cuidadosamente es la obtenida en el crculo de
mnima confusin.
el grado de curvatura de las superficies esfricas en cada caso particular.
En la figura 46 podis ver una representacin esquemtica de este hecho: los

rayos que atraviesan la lente lejos del eje ptico quedan enfocados ms cerca
de la lente que los que la atraviesan cercanos al eje. En este caso tambin se
puede definir un crculo de mnima confusin, donde los rayos de luz se
concentran en una zona ms pequea. Figura 46
En la aberracin esfrica, los

Figura 46. Aberracin esfrica
rayos que atraviesan la lente
lejos del eje ptico quedan
enfocados ms cerca de la
lente que los que la
atraviesan cercanos al eje. No
se puede obtener una
imagen perfecta, y la mejor
imagen que se puede
obtener es la que se consigue
en el crculo de mnima
confusin, donde los rayos de
luz estn ms concentrados.
En la figura 47 tenis un ejemplo de la aberracin esfrica. En este caso se trata

simplemente de la imagen de un punto. De izquierda a derecha podis ver las
imgenes del punto a medida que nos alejamos de la lente. La fotografa cen-
tral es la imagen que se obtiene justo cuando nos encontramos en el crculo
de mnima confusin.
Figura 47. Ejemplo de aberracin esfrica
Figura 47
3.5.3. Coma
Imagen de un punto
generada por un sistema
El coma, o aberracin comtica, recibe su nombre por el aspecto de cometa ptico, observada a diversas
distancias. De izquierda a
o de cabellera (coma, en latn) que tiene la imagen de un punto. El coma se derecha podis ver las
imgenes del punto a medida
produce slo para objetos que no estn situados en el eje ptico y deriva del
que nos alejamos de la lente.
hecho de que, en realidad, los planos principales no son realmente planos, La fotografa central es la
imagen que se obtiene justo
como consideramos en la aproximacin paraxial, sino superficies curvadas.
cuando nos encontramos en
el crculo de mnima
confusin.
En la figura 48 podis ver una representacin de este hecho. La lente produce
una imagen, P, del punto S. El rayo de luz que sale de S y pasa por el centro
de la lente llega al lugar correcto de la imagen, pero los rayos que pasan lejos
del eje se van desviando cada vez ms y no estn enfocados correctamente:
los que pasan a un radio r1 forman un crculo en la imagen de radio r1 , los
que pasan a un radio r2 forman un crculo an mayor y ms lejos del punto
original, de radio r2 . El conjunto de todos estos crculos da lugar a una mancha
en forma de cometa.
Figura 48. Coma Figura 48
Una lente produce una

imagen, P, del punto S. El
rayo de luz que sale de S y
S pasa por el centro de la lente
r2 llega al lugar correcto de la
imagen, pero los rayos que
r1 pasan lejos del eje se van
desviando cada vez ms y no
estn enfocados
correctamente: los que pasan
r2 a un radio r1 forman un
crculo en la imagen de radio
r1 r1 , los que pasan a un radio
r2 forman un crculo an
r2 mayor y ms lejos del punto
original, de radio r2 . El
r1 conjunto de todos estos
crculos da lugar a una
P,O
mancha en forma de cometa.
i
En la figura 49 podis ver un ejemplo ilustrativo de esta aberracin. Es la ima-

gen de un conjunto de puntos repartidos por una superficie, a diferentes dis-
tancias del eje del sistema ptico. Fijaos en la deformacin caracterstica en
forma de cometa y cmo, a medida que los puntos estn ms alejados del eje,
la deformacin de la imagen es cada vez ms evidente.
Figura 49. Ejemplo de coma

Figura 49
Conjunto de imgenes de
puntos situados a diferentes
distancias del eje del sistema
ptico. Fijaos que a medida
que los puntos estn ms
alejados del eje la
deformacin de la imagen en
forma de cometa es cada vez
ms acusada.
3.5.4. Curvatura de campo
La curvatura de campo se produce debido a que la imagen de un plano perpen-

dicular al eje es tambin un plano en la aproximacin paraxial. En realidad, la
imagen es una curva, llamada curva de Petzval. En la figura 50 podis ver una
lente que genera una imagen de un plano perpendicular al eje ptico (0 ) y de
una curva esfrica (0 ). Lo que nos interesa de cara a la aberracin de curva-
tura de campo es que la imagen del plano perpendicular al eje es la superficie
p , que claramente no es un plano.
A efectos prcticos, la curvatura de campo es especialmente molesta en foto-

es la letra griega sigma
grafa, porque normalmente la pelcula o el fotodetector de una cmara estn mayscula; es la letra griega
sigma minscula.
situados en un plano, de modo que la parte de las imgenes ms alejada del eje
quedar desenfocada. La curvatura de campo se puede eliminar parcialmente
combinando dos o ms lentes.
3.5.5. Distorsin
La ltima de las aberraciones monocromticas que consideramos es la dis-

torsin. Aparece debido a que, a veces, el aumento que produce un sistema
ptico depende de la distancia respecto al eje ptico. As, en ausencia de otras
aberraciones, la imagen se ve bien enfocada pero deformada. En funcin de si
el aumento del sistema crece o disminuye a medida que nos alejamos del eje
ptico tenemos, respectivamente:
distorsin de cojn, o distorsin positiva, en la cual el aumento crece a

medida que nos alejamos del eje ptico. Las imgenes se distorsionan de
manera que parecen estiradas por los cuatro vrtices del encuadre de la
imagen;
distorsin de barrilete o distorsin negativa, en la cual el aumento dismi-

nuye a medida que nos alejamos del eje ptico. Las imgenes se distorsio-
nan de manera que parecen abombadas.
Figura 50. Curvatura de campo Figura 50
Una lente genera una imagen

de un plano perpendicular al
Sp eje ptico (0 ) y de una curva
esfrica (0 ). La imagen del
s0 plano perpendicular al eje es
la superficie p , que no es un
plano.
Fi
O
s0 yi
Dx
si
Plano
imagen
paraxial
En la figura 51 podis observar una imagen perfecta, sin aberraciones (figu-

ra 51a), una producida por un sistema con distorsin de cojn (figura 51b) y
una producida por un sistema con distorsin de barrilete (figura 51c).
Figura 51. Distorsin Figura 51
a. b. c. a. Imagen perfecta, sin

aberraciones, de una retcula;
b. imagen de la misma
retcula producida por un
sistema con distorsin de
cojn;
c. imagen de la retcula
producida por un sistema
con distorsin de barrilete.
3.5.6. Aberracin cromtica
Hasta ahora, las aberraciones que hemos visto se producen con cualquier ti-
po de luz, ya sea de un slo color o luz blanca (de todos los colores). Ahora
consideraremos una aberracin especialmente importante que se produce slo
cuando se utiliza luz que contiene varias frecuencias (es decir, varios colores).
En la figura 52 podis ver un ejemplo de esta aberracin: en la parte de arriba
podis ver la imagen sin aberracin y abajo, la misma imagen pero afectada de
aberracin cromtica. Si os fijis podris observar que los colores rojo y azul
estn desplazados, de una manera que se hace especialmente evidente en las
cornisas del edificio: la cornisa de la izquierda tiene un borde rojo, mientras
que la cornisa de la derecha tiene un borde azul muy visible.*
Figura 52. Ejemplo de aberracin cromtica

Podeu veure els colors en la
versi en PDF dels mduls.
Figura 52
Ejemplo de aberracin
cromtica en una fotografa
tomada por una cmara.
Arriba podis ver la imagen
sin aberracin y abajo la
misma imagen pero afectada
de aberracin cromtica. El
efecto es especialmente
visible en los bordes de la
zona derecha de la imagen,
donde se observa una
gradacin del rojo al azul
(fijaos, por ejemplo, en las
cornisas del edificio).
Fuente: Wikimedia Commons; autor: Stan Zurek
Qu est pasando? Recordad que en el subapartado 2.6 hablamos de la dis-

persin: el hecho de que el ndice de refraccin depende de la longitud de
onda de la luz. Vimos que, cuando un rayo de luz se refracta, las diferentes
longitudes de onda se desvan en ngulos ligeramente diferentes. En las len-
tes, que son sistemas pticos que trabajan por refraccin, esto, lgicamente, Los espejos y la
aberracin cromtica
tambin pasar. Es ms, supondr un problema importante.
En los espejos, que trabajan
slo por reflexin, no se
Fijaos en la figura 53. Los rayos que llegan a la lente se focalizan en puntos produce el problema
diferentes en funcin de la longitud de onda: las longitudes de onda cortas, provocado por la dispersin
y, por tanto, no tienen
como el azul, se desvan ms y, por tanto, quedan focalizadas ms cerca de la aberracin cromtica.
lente, mientras que las longitudes de onda ms largas, como el rojo, se des-
van menos y se focalizan ms lejos de la lente. En la figura est indicado el
foco para el color azul (FA ) y el foco para el rojo (FR ). En FA la imagen quedar
enfocada claramente en el color azul, pero cada punto estar rodeado de una
mancha rojiza; en cambio, en FR los puntos se vern ntidamente en el rojo,
pero sus contornos tendrn una mancha borrosa azulada a su alrededor. Al
igual que en otras aberraciones, tambin se puede definir un crculo de mni-
ma confusin (LC en la imagen), en el cual la imagen es mejor, y tambin se

define la cantidad llamada aberracin cromtica axial (ACA en la figura) como
la distancia entre el foco rojo y el foco azul.
Figura 53. Aberracin cromtica Figura 53
Los rayos que llegan a la lente

ACA
se focalizan en puntos
l diferentes en funcin de la
Azu longitud de onda: las
longitudes de onda cortas,
como el azul, se desvan ms
Rojo y, por tanto, quedan
FA focalizadas ms cerca de la
Rojo lente. Indicamos el foco para
FR
el color azul (FA ) y el foco
para el rojo (FR ), el crculo de
mnima confusin (LC ) y la
Azu aberracin cromtica axial
l
(ACA).
LC
La aberracin cromtica se puede compensar con unas combinaciones de len-

tes llamadas dobletes acromticos.
Dobletes acromticos
Como las lentes convergentes y las divergentes desvan los rayos en sentidos
contrarios, parecera que combinando dos de estas lentes podramos compen-
sar, aunque fuera un poco, la desviacin provocada por la aberracin crom-
tica. Estas parejas de lentes que corrigen parcialmente la aberracin cromtica
son los dobletes acromticos. Los dobletes consiguen que al menos dos co-
lores (normalmente se escoge el azul y el rojo, ya que son los ms alejados)
tengan el mismo foco, aunque otros colores siguen quedando focalizados en
otros puntos, como podis ver en el esquema de la figura 54.
Figura 54. Doblete acromtico Figura 54
Vidre crown Vidre flint Un doblete acromtico,

formado por una lente
convergente de vidrio crown
y una lente divergente de
vidrio flint.
Normalmente las dos lentes de un doblete se fabrican con vidrio de diferentes Definimos el nmero de Abbe en el
subapartado 2.6.1 de este mdulo.
tipos: los ms habituales son el vidrio flint, que es un cristal de nmero de Recordad que nos permita medir y
caracterizar el grado de dispersin de
Abbe bajo (y, por tanto, muy dispersivo) y el vidrio crown, que es un vidrio un material.
de nmero de Abbe alto (y, por tanto, poco dispersivo).
3.6. ndice de refraccin no uniforme
Al comienzo del mdulo, cuando introdujimos el ndice de refraccin y la

longitud de camino ptico (subapartado 2.2.2) consideramos la posibilidad de
materiales en los que el ndice de refraccin no fuera uniforme, es decir, que
no fuera igual en todas partes, sino que pudiera ir cambiando gradualmente.
Lo cierto es que luego no hemos considerado en ningn momento materiales
de este tipo, en parte por la mayor dificultad de tratarlos matemticamente y
en parte porque hasta hace pocos aos eran de fabricacin compleja y no eran
muy habituales.
Sin embargo, en la naturaleza hay un medio muy abundante en el que el n-

dice de refraccin vara de forma gradual: el aire. Y en este medio se producen
una serie de efectos causados por la variacin gradual de su ndice: los espejis-
mos. Estudimoslo brevemente.
3.6.1. Espejismos
En el aire que nos rodea, una variacin de temperatura cualquiera (y, por tan-
to, de densidad) crea una variacin del ndice de refraccin del aire en fun-
cin de la altura. En esta situacin, en das muy clidos se puede producir el
fenmeno de los espejismos. Si hace mucho calor en un da claro, algunas
superficies como las rocas, la arena o el asfalto de una carretera pueden llegar
a calentarse mucho y se puede formar una capa de aire muy caliente cerca de
la superficie. En este caso el gradiente en el ndice de refraccin es tan fuerte
que los rayos de luz que pasan cerca de la superficie, o que se dirigen hacia
el suelo, se desvan tal como mostramos en la figura 55. El resultado es que
un observador ve rayos de luz procedentes de un objeto situado sobre el suelo
como si procedieran de bajo tierra.
Figura 55. Espejismo inferior Figura 55
Esquema de la formacin de
un espejismo inferior. Los
rayos de luz procedentes de
un objeto y que pasan cerca
de la superficie, o que se
dirigen hacia el suelo, se
desvan hacia arriba y llegan
al observador.
Este tipo de espejismos, llamados ms especficamente espejismos inferiores,

es el ms habitual y es el tipo que seguramente todos habis podido observar
en alguna carretera un da de verano, en forma de aparentes charcos de agua
sobre el suelo, como los que se ven en la figura 56. Los charcos de agua no
son tales, sino espejismos que nos hacen ver una imagen virtual del cielo, los
rboles y los coches.
Figura 56. Espejismo inferior en una carretera
Fuente: Wikimedia Commons; autor: Tom Ruen
Pero tambin estn los espejismos superiores, que se producen precisamente

cuando se da la situacin contraria: el aire situado por debajo de la lnea de
visin es ms fro que el que se encuentra encima; en este caso los rayos se
curvan hacia abajo y vemos una imagen virtual sobre el objeto real. A veces se
pueden ver, flotando sobre el horizonte, objetos que resultan invisibles desde
donde estamos (porque debido a la curvatura de la Tierra estn bajo el hori-
zonte). Este tipo de espejismo es ms habitual en las regiones polares y son
ms estables que los inferiores, ya que el aire fro no tiene tendencia a subir y
permanece a baja altura durante ms tiempo.
Figura 57. Fata Morgana

Figura 57
Secuencia de imgenes de las

islas de los Farallones, vistas
desde San Francisco. En
condiciones normales, las
islas no se pueden ver desde
San Francisco, ya que quedan
bajo el horizonte. En esta
secuencia de 16 imgenes,
las islas se ven siempre justo
sobre el horizonte o flotando
sobre este. Las 14 primeras
son una sucesin rpida de
fenmenos de fata morgana,
con imgenes cambiantes y
deformaciones varias; las dos
ltimas son un espejismo
superior normal.
Fuente: Wikimedia Commons; autor: Mila Zinkova

Un caso especialmente sorprendente de espejismo es el fenmeno llamado Halgerndingar es la

denominacin islandesa del
fata morgana o halgerndingar (figura 57). Se trata de un caso especialmente
fenmeno de la fata morgana, y
complejo de espejismo superior, que se alterna con espejismos inferiores e tambin se utiliza a menudo.
imgenes, a veces mltiples, que contienen zonas comprimidas y ampliadas y

que cambian de derechas a invertidas en cuestin de segundos.
3.6.2. Los medios de gradiente de ndice
La desviacin gradual de los rayos de luz en un medio de ndice de refraccin

no uniforme es la base de los llamados medios de gradiente de ndice, o
medios GRIN.
Escogiendo adecuadamente la variacin del ndice de refraccin cuando se

fabrica un material, se pueden conseguir materiales que desven la luz de la
forma que nosotros queramos. Por ejemplo, se utilizan a menudo para fabricar
lentes, llamadas lentes GRIN, que permiten tener una lente que funciona como
una lente estndar pero que no es necesario que tenga la forma habitual, ya
que la convergencia o divergencia de los rayos no se consigue por la forma de
la lente, sino por la variacin de su ndice de refraccin.
Para entenderlo mejor, fijaos en la figura 58. Tenemos un trozo de vidrio en el

que el ndice de refraccin vara con un perfil parablico (es decir, n(x) x2 ).
En esta situacin el trozo de vidrio consigue focalizar rayos de luz paralelos en
un punto, de la misma manera que lo hara una lente convergente normal.
Pensad que los rayos cercanos al centro del trozo de vidrio van ms lentos (el
ndice de refraccin es ms alto y, por tanto, la velocidad de propagacin de
la luz es ms baja) que los rayos que pasan lejos del centro. De esta manera
el frente de onda se curva y adopta un perfil cncavo y, en consecuencia, los
rayos de luz se curvan hacia la zona central.
Figura 58. Medio de gradiente de ndice Figura 58
x Trozo de vidrio en el que el

ndice de refraccin vara de
forma continua con un perfil
parablico n(x) x2 . El trozo
de vidrio focaliza los rayos de
luz paralelos en un punto,
igual que una lente
convergente normal.
Las lentes GRIN son mucho ms fciles de manipular que las lentes estndar.
Una ventaja muy importante es que su superficie es plana y no curvada. Esto
hace que sea muy fcil crear uniones de calidad con otras lentes o con fibras
pticas, por ejemplo.
Precisamente, los medios GRIN tambin se utilizan en la fabricacin de fi-

bras pticas, que ya hemos estudiado en el subapartado 2.5. En estas fibras
el ndice de refraccin del ncleo decrece gradualmente desde el eje hasta el
revestimiento. As, los rayos de luz se van desviando suavemente a medida
que se acercan al revestimiento, en lugar de reflejarse de golpe por reflexin Dispersin mnima
total interna cuando llegan al mismo. Adems, estas trayectorias reducen la

Se puede demostrar que la
dispersin causada por los diferentes caminos pticos de los rayos que entran dispersin es mnima cuando
en la fibra con ngulos diferentes. el ndice vara de forma
parablica n(r) = n0 (1 2 ),
en donde es una constante
y n0 , el ndice de refraccin
Cabe destacar que el ojo humano tambin utiliza una variacin gradual del en el eje de la fibra.
ndice de refraccin para enfocar las imgenes, adems de su forma. Y pre-
cisamente es el ojo humano, y ms generalmente los rganos de visin, el
protagonista del siguiente apartado de este mdulo. A continuacin nos ocu-
paremos de cmo los seres vivos perciben los estmulos visuales y cmo fun-
cionan sus rganos de visin.
Despus de haber visto en el apartado anterior las bases de la ptica geom-

trica, en este las hemos aplicado a diversos sistemas pticos simples. Hemos
introducido el concepto de sistema ptico y, especialmente, de imagen, un
concepto que intuitivamente parece fcil pero que no lo es tanto si queremos
definirlo de forma precisa.
Como la aplicacin de las leyes de la ptica geomtrica en un sistema concreto

puede llegar a ser muy laboriosa, hemos introducido la aproximacin paraxial,
que simplifica enormemente los clculos y es bastante buena en muchos ca-
sos. As, mediante esta aproximacin, hemos atacado el problema principal
que se plantea en ptica geomtrica: determinar cmo es la imagen de un ob-
jeto creada por un sistema ptico. Y lo hemos hecho para los dioptrios, las
lentes y los espejos.
Pero, claro, la aproximacin paraxial es precisamente eso, una aproximacin,

por lo que la realidad siempre ser algo ms compleja. En este sentido, hemos
repasado las diferencias ms importantes entre lo que predicen los clculos
hechos con la aproximacin paraxial y lo que se puede observar en la realidad.
Es decir, hemos repasado las aberraciones ms importantes.
Finalmente, como aspecto complementario, hemos tocado brevemente los

materiales que tienen un ndice de refraccin no uniforme, cada vez ms uti-
lizados.
4. Percepcin de la luz
.
De la misma manera que hemos hecho cuando hablbamos de acstica, ahora

nos preguntaremos cmo percibimos los seres humanos los estmulos visuales,
es decir, cmo captamos las ondas electromagnticas de la banda visible.
4.1. Los ojos como instrumentos pticos
En los organismos vivos, la forma ms sencilla de detectar luz es una simple

capa de clulas fotosensibles, es decir, clulas que cuando reciben luz reac-
cionan de alguna manera (generan un impulso nervioso, una seal qumica,
etc.) y de esta manera provocan una determinada accin del organismo. Un
ejemplo de esto lo tenis en la figura 59.
Figura 59 Figura 59
Esquema del mecanismo

fisiolgico ms simple de
deteccin de luz. Una
Clulas capa de clulas
fotorreceptoras fotorreceptoras, que generan
algn tipo de seal (elctrica
Fibras o qumica) cuando incide la
nerviosas luz sobre ellas.
Una capa de clulas fotosensibles permite determinar la presencia o ausencia

de luz. Esto puede ser una ventaja evolutiva importante, por ejemplo, para
animales acuticos que flotan a una determinada profundidad: su rgano de
visin les permite diferenciar entre arriba y abajo, por ejemplo. Ahora
bien, este tipo de rgano de visin no permite determinar bien la direccin de
la luz que llega y, menos an, formar imgenes.
A partir de aqu, en muchos organismos se han ido seleccionando rganos de

visin ms sofisticados. De hecho, en algn momento u otro en la naturaleza
han aparecido todas las maneras posibles de capturar luz, excepto los meca-
nismos de zoom y las lentes de Fresnel (vase el subapartado 3.4.2), que nunca
han evolucionado de manera natural. En la figura 60, se muestra un esquema

metafrico de los diversos tipos de rganos de visin existentes. Ms all
de la simple fotorrecepcin, los rganos de visin que podemos encontrar en
el mundo animal son bsicamente de dos tipos, los ojos de cmara y los ojos
compuestos (que forman los dos grandes grupos de montaas de la figu-
ra 60), y en ambos casos podemos encontrar ojos que funcionan por simple
proyeccin de sombra, por refraccin y por reflexin. Los sistemas visuales
ms complejos pueden distinguir formas y colores y evaluar distancias, y ne-
cesitan reas relativamente grandes del cerebro para procesar la informacin.
Figura 60. Los diversos tipos de rganos de la visin Figura 60
Ojos compuestos Ojos de cmara Esquema de los diversos tipos

Ojos con crnea de los vertebrados terrestres de rganos de la visin
existentes en el mundo
animal. La altura de la
Superposicin montaa representa
Ojos de neural Aposicin Tapetum
Araas Ojos aproximadamente la
superposicin lucidum
de los peces complejidad de cada sistema
de visin. Podis ver dos
grandes grupos: los ojos de
Ojos con cmara y los ojos
Lmulas lente de los
cefalpodos compuestos.
Ojos intermedios Ojos
Ojos de espejo
Coppodos cuerpo vtreo
Protoojos compuestos
Nautilo Copas
pigmentadas
Ojos casi reflectoras
estenopeicos
Ojos de copa pigmentados
Fotorrecepcin simple
Fuente: adaptado de Dawkins (1996)
Evolucin y sofisticacin
Hay que tener muy presente que unos organismos han desarrollado sistemas visuales
muy sofisticados, mientras que otros se han mantenido muy simples. Esto no implica
que unos sean mejores que otros. Cada organismo ha ido evolucionando a travs de la
seleccin de las caractersticas que les permitan reproducirse con ventaja sobre sus com-
petidores. Un sistema visual extremadamente simple no permite observar el mundo
que le rodea, pero por el contrario implica un consumo de recursos muy bajo y si esto
ha dado una ventaja evolutiva a un organismo, es que es una solucin tan buena como
nuestro ojo tan sofisticado. Pensad que un ojo muy sofisticado no sirve de nada si no
dispone de una unidad de procesamiento (un cerebro) capaz de interpretar una informa-
cin tan compleja, y un cerebro complejo exige un gasto enorme de recursos por parte
del organismo.
Vale la pena detenerse mnimamente a ver cmo funcionan los diversos tipos
de ojos, ya que cada uno es un sistema ptico y los podemos entender a partir
de lo que habis visto en este mdulo:
Ojos de cmara. Son todos los ojos que se basan en una superficie cn-
cava recubierta de una capa de clulas fotosensibles. Entre estos podemos
encontrar:
Ojos de copa. Partiendo de la simple capa de clulas fotosensibles, se li-

mitan a poner esta capa en una superficie cncava. Adems de proteger la
Filo
zona fotosensible, esto permite, como mnimo, tener una cierta idea de la
direccin de la luz incidente (ved la figura 61). No hay refraccin ni refle- Un filo (en latn phylum) es la
divisin taxonmica que est
xin, es un ojo que trabaja mediante proyeccin de sombra. Es el tipo de
por debajo del reino. Por
ojo ms abundante, y se encuentra en un 85 % de los filos animales. Suelen ejemplo, en el reino animal
(Animalia) actualmente se
ser pequeos, con un dimetro de unos 100 m y unas 100 clulas.
consideran 36 filos, de los
cuales los ms familiares
Figura 61. Ojo de copa quizs son los moluscos
(Mollusca), los anlidos
(Annelida), los artrpodos
(Arthropoda) y los cordados
(Chordata), el filo al que
pertenecemos los humanos.
Figura 61
La capa de clulas
fotosensibles colocada en una
superficie cncava, con
propsito de proteccin,
permite identificar la
direccin de la luz.
Ojos estenopeicos. Los ojos estenopeicos son ojos de copa con una aber-
tura muy pequea (ved la figura 62). Un ojo de copa no permite formar
imgenes, pero reduciendo al mximo la abertura de la superficie cncava
se puede: a) discriminar mucho mejor la direccin de la luz, b) si la abertura
es bastante pequea, formar una imagen poco ntida de lo que se tiene de-
lante. En este tipo de ojo tampoco hay refraccin ni reflexin. Actualmente
slo se encuentra en los nautiloideos, una subclase de los cefalpodos que
incluye a los nautilos.
Ojos con masa vtrea. Los ojos estenopeicos solamente pueden producir
buenas imgenes si la abertura es realmente muy pequea, pero esto tiene
el inconveniente de reducir la cantidad de luz disponible. Una solucin es
llenar todo el espacio de la superficie cncava con un material transparente
pero de un ndice de refraccin distinto al del aire (ved la figura 63). Esto,
en primer lugar, aumenta la proteccin de las clulas fotosensibles y, en
segundo lugar, permite formar imgenes. Al fin y al cabo, los ojos con
una masa vtrea (ms correctamente llamada cuerpo vtreo) funcionan igual
que un dioptrio: forman la imagen de la misma manera que la forman
los dioptrios que habis estudiado en el subapartado 3.4.1. Por tanto, aqu
tenemos el primer ojo que trabaja por refraccin.
Figura 62. Ojo estenopeico
Figura 62
La cavidad donde se
encuentran las clulas
fotorreceptoras se cierra cada
vez ms hasta quedar abierta
slo por un orificio
relativamente pequeo,
llamado estenopo.
Figura 63. Ojo con masa vtrea (cuerpo vtreo) Figura 63
La cavidad cncava donde se

encuentran las clulas
fotorreceptoras se llena de un
Retina
tejido transparente a modo
de proteccin. El tejido
transparente (el cuerpo
vtreo) acta como dioptrio y
permite formar imgenes con
suficiente intensidad de luz.
Humor transparente
Lentes de trilobites
En todos los animales

Ojos con lentes. En varios organismos, de los ojos con cuerpo vtreo se actuales la lente que
pas a ojos con lentes, por un proceso de diferenciacin progresiva de la podemos observar en los ojos
es un tejido blando, pero se
capa de clulas del cuerpo vtreo ms cercana al exterior. Esta capa, final- sabe que en los trilobites,
actualmente extinguidos, las
mente, se diferenci tanto que constituy un tejido independiente, una
lentes estaban formadas por
lente (ved la figura 64). La lente permite focalizar mucho mejor y, en mu- cristales de calcita.
chos casos, enfocar a muchas distancias diferentes variando su curvatura
(mediante mecanismos diversos). Estos ojos se pueden sofisticar an ms
incorporando, por ejemplo, mecanismos de control de la cantidad de luz
que puede penetrar en el ojo.
Figura 64. Ojo de lente
Figura 64
La diferenciacin de una
parte del tejido del cuerpo
vtreo permite crear una lente
que puede focalizar ms
fcilmente los objetos sobre
la superficie interna, donde
se encuentran las clulas
fotorreceptoras.
Ojos reflectores. No utilizan ningn tipo de lente para focalizar la luz, sino
un espejo. Disponen de una capa de tejido muy reflectante que focaliza la
luz hacia una capa de clulas fotosensibles situadas antes del tejido reflec-
tante (ved la figura 65). Aqu tenemos, pues, un tipo de ojo que trabaja por
reflexin. Hay que decir que muchos vertebrados, pese a disponer de ojos
de lentes, tambin utilizan la reflexin, pero no para focalizar, sino para
aumentar la cantidad de luz que llega a las clulas fotorreceptoras. Esto lo
hacen con una capa de tejido reflectante, que se llama tapetum lucidum,
situada justo detrs de la capa de tejido donde se encuentran las clulas
fotorreceptoras (la retina), y es la responsable de los ojos brillantes que po-
demos observar en muchos animales (como los gatos, por ejemplo) cuando
es de noche.
Foto del lepilmurido Lepilemur randrianasoloi.
Los ojos brillantes son provocados por el tape-
Figura 65. Ojo reflector tum lucidum.
Figura 65
En lugar de utilizar la
refraccin, un ojo
estrictamente reflector
focaliza la luz sobre las clulas
fotorreceptoras, situadas
delante.
Ojos compuestos. Estn formados por un conjunto de pequeas cmaras,

cada una correpondiente a un grupo reducido de clulas fotosensibles, si-
tuadas sobre una superficie convexa y llamadas omatidios, como podis ver
en la figura 66. La imagen se obtiene superponiendo lo que se obtiene en
cada uno de los omatidios. En comparacin con los ojos de cmara, los
ojos compuestos tienen un gran campo de visin, pero tienen problemas
de resolucin. Los ojos compuestos se encuentran en muchos artrpodos,
pero tambin en algunos anlidos, algunos bivalvos y algunos crustceos.
En el caso de los ojos compuestos, cada omatidio individual puede trabajar
por refraccin o por reflexin, pero la clasificacin ms grande se hace en
funcin de cmo combinan la luz los diferentes omatidios, de la siguiente
manera:
Ojos de aposicin. Son los ms habituales y en ellos cada omatidio forma

una imagen que luego se suma a las otras en el cerebro del animal.
Ojos de superposicin. En este sistema, menos comn, cada omatidio pro-

yecta una parte de la imagen sobre las clulas fotorreceptoras, de modo
que, en conjunto, forman la imagen completa.
Fotografa de una mosca comn (Musca domes-
tica), en donde pueden apreciarse sus ojos com-
puestos (fuente: Wikimedia Commons).
Figura 66
Figura 66. Ojo compuesto
El ojo compuesto est

formado por una gran
cantidad de pequeas
cavidades alargadas, llamadas
omatidios, situadas sobre una
superficie convexa. Cada
omatidio corresponde a un
grupo reducido de clulas
fotosensibles situadas en su
base, llamadas
conjuntamente rabdmero.
Los ojos de las galeras
Los crustceos comestibles llamados galeras (que forman el orden Stomatopoda) tienen
unos ojos especialmente sofisticados. Son ojos compuestos con 16 tipos diferentes de
clulas fotosensibles. Pueden detectar la polarizacin de la luz (una especie, Gonodacty-
lus smithii es el nico organismo conocido que puede detectar las dos componentes de
polarizacin lineal y las dos de circular) y tienen visin hiperespectral, es decir, pueden
detectar no slo la luz visible, sino tambin partes del ultravioleta y el infrarrojo. Cada
ojo est situado sobre un apndice y se puede mover independientemente del otro para
cubrir un gran campo de visin.
Como veis, pues, hay una gran variedad de sistemas para captar los estmulos
lumnicos. Sin embargo, debis tener en cuenta que el esquema que acabamos
de presentar est muy simplificado y que existen muchas variaciones y casos
particulares ms complejos. Ahora slo nos queda analizar con un poco ms
de detalle nuestro ojo, el ojo humano.
4.2. El ojo humano
El ojo de los seres humanos, como el de todos los mamferos, es un ojo de lente
relativamente sofisticado. Podis ver su estructura general (su anatoma) en la
figura 67. La luz entra en el ojo a travs de una abertura variable, la pupila,
controlada por el iris, y se enfoca mediante la lente, llamada cristalino, y la
capa transparente ms externa, la crnea.
Figura 67. Anatoma del ojo humano Figura 67
Seccin del ojo humano Esquema del ojo humano. La

luz entra en el ojo a travs de
Msculo ciliar una abertura variable, la
pupila, controlada por el iris,
Cmara posterior y se enfoca mediante la lente,
(humor acuoso) llamada cristalino, y la capa
transparente ms externa, la
Cuerpo Humor vtreo crnea. El sistema
ciliar crnea-cristalino enfoca las
Crnea Fvea imgenes sobre una capa de
Fibras
Eje visual tejido que recubre toda la
zonulares
Pupila parte interna del globo
ocular, la retina. Esta capa
est formada por un
Cristalino conjunto de fibras nerviosas
Eje ptico Punto ciego
Nervio que contienen unas
Cmara anterior Corteza ptico estructuras, los conos y los
(humor acuoso) del cristalino bastoncillos, que son las
Retina
clulas fotosensibles. Estas
Znulas posteriores
Iris Esclertica fibras nerviosas transmiten la
informacin recogida hacia el
nervio ptico, que se encarga
Coroide de hacerla llegar al cerebro.
El papel del cristalino es modificar la distancia focal del sistema y permitir en-
focar a diferentes distancias, ya que la crnea, aunque tiene un poder refractor
ms grande, no puede variar su distancia focal. Cuando el ojo enfoca objetos
lejanos, el cristalino est relajado y se dice que el sistema crnea-lente trabaja
sin acomodacin.
A medida que el objeto se acerca al ojo se van tensando un conjunto de mscu-

los llamados msculos ciliares, que aumentan la curvatura del cristalino. Este
proceso, llamado acomodacin, tiene un lmite. El punto ms cercano al ojo

que podemos enfocar correctamente, con acomodacin mxima, se denomina
punto cercano o punto prximo, que ya nos haba aparecido cuando hemos
explicado la lupa en el subapartado 3.4.4. El punto cercano en los humanos
vara con la edad: en los nios se sita a unos 5 cm, pero al llegar a la edad
adulta no suele estar a menos de 10 cm; con el paso de los aos, la capacidad
de curvar el cristalino va disminuyendo y el punto cercano est cada vez ms
lejos, y hacia los 60 aos puede estar situado ya a 1 metro o incluso ms, si-
tuacin en la que no se puede leer normalmente y conocida como presbicia.
La situacin se ilustra esquemticamente en la figura 68.
Figura 68. Punto cercano del ojo humano Figura 68
a. a. El ojo enfoca
correctamente un objeto a
una cierta distancia y, por
tanto, crea una imagen real
sobre la retina.
b. El punto cercano es el
punto ms cercano al ojo en
el cual este todava puede
b.
enfocar correctamente un
objeto.
c. A una distancia menor que
el punto cercano el ojo ya no
Punto cercano puede crear una imagen
sobre la retina.
c.
La crnea tiene un ndice de refraccin aproximado de 1,37 y por eso no

podemos ver muy bien dentro del agua, ya que el agua tiene un ndice muy
similar (1,33) y, por tanto, la refraccin que puede conseguir la crnea es muy
pequea. El cristalino, por su parte, tiene un ndice de refraccin variable:
El efecto Purkinje
desde 1,41 en el centro hasta 1,38 en los bordes.
En buenas condiciones de
iluminacin (visin fotpica)
Como acabis de ver, pues, el ojo humano se puede asimilar a una lente de una la mxima sensibilidad del
cierta potencia que permite formar imgenes. Ahora bien, dnde forma estas ojo humano es para una
longitud de onda de 555 nm,
imgenes? El sistema crnea-cristalino enfoca las imgenes sobre una capa que corresponde a un
de tejido que recubre toda la parte interna del globo ocular, llamada retina. verde-amarillo. A medida que
la cantidad de luz disminuye
Esta capa est formada por un conjunto de fibras nerviosas que contienen (visin escotpica), la
unas estructuras, los conos y los bastoncillos, que son las verdaderas clulas mxima sensibilidad se va
desplazando hacia el azul.
fotosensibles. Estas fibras nerviosas transmiten la informacin recogida hacia Esto se llama efecto Purkinje
(del anatomista checo Jan
el nervio ptico, que se encarga de hacerla llegar al cerebro. Los bastoncillos
Purkyne) y es la razn por la
son los ms abundantes (unos 125 millones) y son muy sensibles y permiten cual, con poca iluminacin,
los colores rojizos se ven muy
ver con muy poca luz, pero no diferencian los colores y crean imgenes no
oscuros en comparacin con
muy ntidas (por eso en la oscuridad nos cuesta distinguir colores). los azules, que se ven mucho
ms claros.
Por su parte, los conos (hay unos 7 millones) slo funcionan con una buena
iluminacin, pero permiten apreciar los colores y crean imgenes muy ntidas.
Hay tres tipos de conos, cada uno de los cuales contiene un pigmento diferen-
te, que hace que cada tipo tenga sensibilidad mxima a longitudes de onda
diferentes. As, un tipo es muy sensible a longitudes de onda largas (amarillo),
otro a longitudes de onda medias (verde) y el tercer tipo lo es a longitudes de
onda cortas (azul). De esta manera podemos reconocer un color en funcin
del grado de respuesta de cada uno de los tres tipos de conos a ese color.
El daltonismo
Cualquier trastorno del ojo que impida percibir correctamente los colores se denomina
discromatopsia. El tipo ms conocido es el daltonismo, que normalmente hace referencia
al dicromatismo o dicromatopsia, consistente en la falta de uno de los tres pigmentos de los
conos. Segn cul sea el que falta, el amarillo, el verde o el azul, se habla de protanopa,
deuteranopa y tritanopa, respectivamente. El daltonismo afecta aproximadamente a un
8 % de los hombres y a un 0,5 % de las mujeres. La causa de la diferencia entre hombres
y mujeres es que la mayora del daltonismo es hereditario y est ligado a mutaciones del
cromosoma X. Los hombres slo tienen un cromosoma X, pero como las mujeres tienen
dos, si uno de ellos contiene la mutacin y el otro no, el defecto no se manifestar.
El punto de salida del nervio ptico no contiene receptores y, por tanto, no

es sensible a la luz y se conoce como punto ciego. Cerca de este punto, sin em-
bargo, hay una zona de unos 3 mm de dimetro que se conoce con el nombre
de mcula y, en su interior, una pequea zona de 0,3 mm de dimetro cono-
cida como fvea. Estas regiones no contienen bastoncillos y los conos estn
muy densamente repartidos, por lo que es la zona del ojo que proporciona la
informacin ms detallada en condiciones de buena iluminacin.
En estos prrafos hemos dado una visin general de los diferentes sistemas
de visin de los seres vivos, en cuanto sistemas pticos simples asimilables
a dioptrios, lentes y espejos. Dentro de una gran variedad de tipos de ojos
podemos diferenciar dos: ojos de cmara y ojos compuestos. Es importante
darse cuenta de que, en ambos casos, podemos encontrar ojos que trabajan
por proyeccin de sombra, por refracin (como un dioptrio o como una lente)
y por reflexin (como un espejo).
Por ltimo, hemos repasado brevemente el ojo de los seres humanos, un ojo
de lente relativamente sofisticado. La anatoma y la fisiologa del sistema vi-
sual humano es mucho ms compleja de lo que hemos explicado aqu, pero
vale la pena conocer aproximadamente cmo funciona nuestro ojo.
5. Problemas resueltos
.
5.1. Enunciados
1. El ndice de refraccin del vidrio flint de silicato es 1,66 para una longitud
de onda de 400 nm y 1,61 para una longitud de onda de 700 nm. Determinad
los ngulos de refraccin para estas longitudes de onda en el caso de un rayo
de luz que incide sobre el vidrio con un ngulo de 45 procedente del aire.
2. Un rayo de luz procedente del aire entra en un material transparente con un

ngulo de incidencia de 48 y se observa que se refracta formando un ngulo
de 32 .
a) Cul es el ndice de refraccin del material?

b) Cul es la velocidad de la luz en el material?
3. Determinad la distancia focal de una lente planocncava, como la de la

figura 69, cuyo lado cncavo tiene un radio de curvatura de 0,1 metros. La
lente est hecha de un material de vidrio de ndice de refraccin 1,5. Qu
potencia tiene esta lente?
Figura 69. Una lente planocncava
4. Un objeto que tiene una altura de 1,5 cm se coloca delante de una lente
convergente de distancia focal 3,0 cm. Encontrad la posicin y el tamao de
la imagen que la lente crea del objeto si:
a) la distancia entre la lente y el objeto es de 10,0 cm.

b) la distancia entre la lente y el objeto es de 2,0 cm.
5. Una lmpara y una pantalla estn separadas 4,0 m. Se coloca una lente
convergente entre las dos y la lente proyecta una imagen de la lmpara sobre
la pantalla que es el doble de grande que la lmpara e invertida, tal como
mostramos en la figura 70. Cul es la distancia focal de la lente?
Figura 70. Situacin estudiada en el problema 5 Figura 70
Objeto Una lmpara y una pantalla

Lente Pantalla
(bombilla) estn separadas 4,0 m. Se
s s coloca una lente convergente
entre las dos y la lente
proyecta una imagen de la
lmpara sobre la pantalla. La
distancia entre la lmpara y la
lente es s; la distancia entre
la lente y la pantalla es s .
4m
6. Un rayo de luz incide con un ngulo 1 sobre una lmina plana de vidrio
de espesor d. El rayo se refracta en la primera superficie, atraviesa el vidrio, se
vuelve a refractar en la segunda superficie y sale de la lmina de vidrio. De-
mostrad que, tras atravesar la lmina, el rayo de luz tiene la misma direccin
que tena antes de atravesarla (es decir, sale con el mismo ngulo 1 que tena
antes de entrar), aunque desplazado, como podis ver en la figura 71.
Figura 71. Situacin estudiada en el problema 6 Figura 71
1 Una lmina de vidrio de

espesor d refracta un rayo de
luz procedente del aire dos
n1 1 veces: al entrar y al salir. El
rayo de luz incide con un
ngulo 1 .
2 n2
d
2
3 s
7. Observad la pintura de Velzquez Venus del espejo en la figura 72. La mujer

se est mirando al espejo? Qu o a quin ve la mujer? Dibujad un pequeo
esquema con el espejo y los rayos de luz que llegan a los ojos de la mujer y a
los ojos del espectador (nosotros). [Adaptado de Hecht (1986)]
Figura 72. Venus del espejo, de Diego Velzquez
8. Cul es el ngulo del cono de aceptacin en el aire de una fibra que tiene
un ncleo con ndice de refraccin 1,492 y un revestimiento con ndice de
refraccin 1,489? Consultad la figura 10 para tener a mano un esquema con
los diversos ngulos implicados.
9. Calculad la diferencia de tiempo existente entre el tiempo que tarda en

recorrer una fibra ptica de 15 km un rayo que penetra normalmente (es decir,
que forma un ngulo de 0 con la horizontal) y un rayo que penetra con el
ngulo mximo del cono de aceptacin. Utilizad la figura 10 y suponed que
n1 = 1, n2 = 1,492 y n3 = 1,489 (son los mismos datos del problema anterior).
5.2. Soluciones
1. Este problema es una aplicacin directa de la ley de Snell, que se expresa

con la ecuacin 5:
n1 sen 1 = n2 sen 2 (80)
Hemos de solucionar el problema para dos longitudes de onda diferentes y en

ambos casos sabemos:
el ndice de refraccin del primer medio, el aire: n1 = 1,

el ngulo de incidencia: 1 = 45 ,
el ndice de refraccin del segundo medio, el vidrio: n2 = 1,66 (para = 400
nm) y n2 = 1,61 (para = 700 nm).
As:
a) Para = 400 nm, la ley de Snell resulta:
1 sen 45 = 1,66 sen 2 (81)

Despejamos 2 :
1 sen 45
2 = arc sen (82)
1,66
que nos da:
2 = 25,2 (83)
b) Para = 700 nm, la ley de Snell resulta:
1 sen 45 = 1,61 sen 2 (84)
Despejamos 2 :
1 sen 45
2 = arc sen (85)
1,61
que nos da:
2 = 26,1 (86)
2.
a) Este problema tambin es una aplicacin directa de la ley de Snell, la ecua-

cin 5:
n1 sen 1 = n2 sen 2 (87)
En este caso sabemos:
el ndice de refraccin del primer medio, el aire: n1 = 1,

el ngulo de incidencia: 1 = 48 ,
el ngulo de refraccin: 2 = 32 .
Por tanto:
1 sen 48 = n2 sen 32 (88)
De ah:
1 sen 48
n2 = = 1,40 (89)
sen 32
b) Ahora recordad, como hemos dicho en el subapartado 2.2.2, que el ndice

de refraccin de un medio es igual al cociente entre la velocidad de propaga-
cin de la luz en el vaco, c0 , y la velocidad de propagacin de la luz en ese
medio, c (ecuacin 1):
c0
n= (90)
c
En nuestro caso acabamos de determinar que n es 1,40, por tanto:
c0 c
c= = 0 (91)
n 1,40
Como el valor de c0 es 3 108 m/s, tenemos que la velocidad de la luz en el

medio considerado es:
3 108
c= = 2,14 108 m/s (92)
1,40
es decir, 214.000 kilmetros por segundo.
3. En este problema nos piden la distancia focal de una lente, f , sabiendo sus
radios de curvatura. Esto se puede encontrar mediante aplicacin directa de la
frmula del constructor de lentes (ecuacin 57):

1 1 1
= (n 1) (93)
f r1 r2
en donde conocemos:
el ndice de refraccin de la lente: n = 1,

los dos radios de curvatura:
el lado plano de la lente tiene un radio de curvatura infinito, ya que una l-
nea recta se puede considerar siempre una circunferencia de radio infinito:
r1 ,
el lado cncavo de la lente tiene un radio positivo, segn el convenio de
signos que hemos establecido en el subapartado 3.4.1: r2 = 0,1 m.
Si introducimos todo esto en la frmula del constructor de lentes, obtenemos:

1 1 1
= (1,5 1) (94)
f 0,1
Haciendo los clculos encontramos que
f = 0,2 m (95)
Tambin nos piden la potencia ptica de esta lente. Recordad que, como he-
mos visto en el subapartado 3.3.1, la potencia de una lente es simplemente:
1
P= (96)
f
de manera que en nuestro caso,
1
P= = 5 dioptras (97)
0,2
4.
a) Como sabemos la distancia focal y la distancia del objeto a la lente, pode-

mos utilizar la frmula de las lentes delgadas, ecuacin 58:
1 1 1
+ = (98)
s s f
en donde sabemos:

Con estos valores obtenemos:
1 1 1
+ = (99)
0,1 s 0,03
de donde
s = 0,043 m (100)
Se trata de una imagen real, que se forma a 4,3 cm por detrs de la lente. El
aumento lo podemos encontrar a partir de la ecuacin 59, ya que conocemos
s y s :
s 0,043
m= = = 0,43 (101)
s 0,10
Como la altura del objeto es 1,5 cm, la altura de la imagen ser 0,43 1,5, es
decir, 0,64 cm e invertida.
b) Estamos en la misma situacin que en el caso a), slo cambia la distancia

del objeto, es decir, sabemos:

Con estos valores obtenemos:
1 1 1
+ = (102)
0,02 s 0,03
de donde
s = 0,06 m (103)
Se trata de una imagen virtual, que se forma a 6 cm por delante de la lente. El

aumento lo podemos encontrar a partir de la ecuacin 59, ya que conocemos
s y s :
s 0,06
m= = =3 (104)
s 0,02
Como la altura del objeto es 1,5 cm, la altura de la imagen ser 3 1,5, es decir,
4,5 cm y derecha.
5. En este problema el nico dato que sabemos es que el aumento m es igual

a 2, ya que nos dicen que la imagen es el doble de grande e invertida. Como
el aumento est determinado por la ecuacin 59:
s
m= (105)
s
tenemos que
s
= 2 (106)
s
Por lo tanto, de esta ecuacin, s = 2s. Tambin sabemos que la distancia del
objeto (la lmpara) a la imagen (la pantalla) es de 4 metros. Ahora pensad un
momento en que la distancia del objeto a la imagen es igual a la distancia del
objeto a la lente ms la distancia de la lente a la imagen, de forma que:
s + s = 4 m (107)
pero ya hemos visto que s = 2s, de donde
4
s + 2s = 4 s= m (108)
3
y en consecuencia s = 8/3. Ahora ya sabemos:
la distancia del objeto a la lente: s = 4/3 m,

la distancia de la lente a la imagen: s = 8/3 m.
Con estos datos ya podemos utilizar la frmula de las lentes delgadas, ecua-
cin 58,
1 1 1
+ = (109)
s s f
para encontrar f . Sustituimos los valores:
1 1 1
+ = (110)
4/3 8/3 f
Hacemos los clculos y llegamos, finalmente, a:
f = 0,89 m (111)
6. En este problema nos piden que demostremos que el ngulo 3 de la figura

es, en realidad, igual a 1 . Planteamos las ecuaciones de la refraccin (ley de
Snell, ecuacin 5) para la primera y la segunda refraccin, a la entrada y a la
salida del trozo de vidrio:
n1 sen 1 = n2 sen 2 (112)
n2 sen 2 = n1 sen 3 (113)
Fijaos que tenemos un trozo de vidrio dentro de un medio cualquiera, es decir,

el trozo de vidrio est rodeado de este medio, por lo que el medio de entrada
en la primera refraccin es el mismo que el medio de salida en la segunda
refraccin y utilizamos el mismo ndice de refraccin n1 . Fijaos tambin como,
ya que la lmina de vidrio es plana y, por tanto, sus lados son paralelos, el
ngulo de refraccin en la primera refraccin es igual al ngulo de incidencia
en la segunda refraccin, 2 .
Ahora despejamos sen 3 en la ecuacin 113 de la segunda refraccin:
n2
sen 3 = sen 2 (114)
n1
Pero podemos obtener sen 2 a partir de la ecuacin 112 de la primera refrac-

cin:
n1
sen 2 = sen 1 (115)
n2
Sustituimos esto en la ecuacin 114 y tenemos:
n2 n1
sen 3 = sen 1 (116)
n1 n2
de donde nos queda:
sen 3 = sen 1 (117)
Esto slo puede cumplirse si 3 = 1 o 3 = 1 + . Ahora bien, el segundo

caso es imposible, porque no puede salir nungn rayo refractado con ngulos
superiores a /2. Por tanto, slo nos queda la posibilidad que:
3 = 1 (118)
que es lo que queramos demostrar!
Si queris, como ejercicio complementario os dejamos la tarea de determinar

el desplazamiento que ha sufrido el rayo, s, en funcin del ngulo de inciden-
cia 1 y el espesor d.
7. Lo primero que hay que observar es el hecho de que nosotros, el espectador,

vemos la cara de la mujer en el espejo. Esto quiere decir que los rayos de luz
que salen de la cara de la mujer, despus de reflejarse en el espejo llegan a
donde estamos nosotros. Por tanto, la mujer no se est mirando en el espejo
y no hay ningn rayo de luz procedente de su cara que, tras reflejarse, vuelva
a sus ojos. Podis ver esto en el esquema de la figura 73.
Figura 73. Esquema para el cuadro Venus del espejo, de Figura 73

Diego Velzquez
Si nosotros estamos viendo la
Espejo cara de la mujer, es que ella
nos est viendo a nosotros,
como podis comprobar en
el esquema, siguiendo el rayo
de luz que hemos trazado
entre sus ojos y nosotros.
Venus
Nosotros
Hemos visto que la mujer no se puede ver en el espejo. Qu ve, pues? Hemos
establecido que los rayos que salen de su cara llegan a nuestros ojos. As, los ra-
yos que salen de nuestra cara, despus de reflejarse, irn a parar, precisamente,
a su cara. Es decir, la mujer nos est mirando!
8. Sabemos que la mitad del ngulo del cono de aceptacin corresponde al

ngulo crtico en la separacin entre el ncleo y el revestimiento. Un rayo
que llegue a la fibra con el ngulo del cono de aceptacin estar justo en
el lmite de ser reflejado totalmente, es decir, llegar el revestimiento con el
ngulo crtico c .
Si observis la figura 10 podis ver que si podemos determinar el ngulo cr-

tico (ecuacin 11), podremos saber immediatamente el ngulo 2 , ya que a
partir del tringulo rectngulo formado por los lados a, b y c tenemos que
2 = /2 c . Y una vez sepamos 2 podremos encontrar 1 aplicando la ley de
Snell (ecuacin 5).
Los datos que sabemos son:
Los ndices de refraccin del aire: n1 = 1,

Los ndices de refraccin del nucleo: n2 = 1,492,
Los ndices de refraccin del revestimiento: n3 = 1,489.
Comenzamos, pues, calculando el ngulo crtico en la frontera ncleo-reves-

timiento. Segn la ecuacin 11,
n3 1,489
c = arc sen = arc sen = 1,5073 rad (86,36 ) (119)
n2 1,492
Como hemos dicho antes, a partir de c podemos encontrar 2 , ya que

2 = c (120)
2
por tanto,

2 = 1,5073 = 0,0634 rad (3,64 ) (121)
2
Ahora, aplicando la ley de Snell (ecuacin 5):
n1 sen 1 = n2 sen 2 (122)
tenemos que

n2 1,492
1 = arc sen sen 2 = arc sen sen 0,0634 = 0,0947 rad (5,43 )
n1 1
(123)
Por tanto, la mitad del cono de acceptacin es 5,43 y todo el cono de accep-
tacin abarca un ngulo de 10,86 .
9. A partir de la figura 10 podis ver que mientras un rayo que penetre hori-
zontalmente en la fibra recorrer una distancia a, un rayo que penetre con el
ngulo del cono de aceptacin recorrer una distancia c.
Fijaos que la relacin entre las distancias a y c es el coseno del ngulo 2 :
a
cos 2 = (124)
c
Ya hemos calculado este valor en el problema anterior, y era
2 = 0,0634 rad (3,64 ) (125)
Por tanto,
a
= cos 2 = 0,9979 (126)
c
Esta es la relacin entre cualquier distancia recorrida horizontalmente, xa , y la

recorrida formando el ngulo mximo permitido en la fibra, xc . As:
xa
xc = = 1,0020xa (127)
0,9979
Es decir, la distancia recorrida formando el ngulo mximo permitido es 1,002

veces superior a la distancia recorrida horizontalmente. Ahora bien, nos dicen
que la fibra tiene una longitud de 15 km. Por tanto, el rayo que entra con el
ngulo mximo del cono de acceptacin habr recorrido:
1,0020 15.000 = 15.030 m (128)
Resumiendo:
El rayo que viaja horizontalmente recorre 15.000 metros: xa = 15.000 m.

El rayo que viaja formando el mximo permitido en la fibra recorre 15.030
metros: xc = 15.030 m.
De hecho, nos piden cul es la diferencia de tiempo empleado por cada uno
de los rayos. De la cinemtica bsica recordad que el espacio recorrido es igual
a la velocidad por el tiempo:
x=vt (129)
y, por tanto,
x
t= (130)
v
El espacio que han recorrido los dos rayos ya lo sabemos (lo acabamos de cal-
cular) y la velocidad es la velocidad de la luz en este medio, que nos dicen que
tiene un ndice de refraccin de 1,492. Recordad que el ndice de refraccin es
el cociente entre la velocidad de la luz en el vaco, c0 , y la velocidad de la luz
en un medio, c. Por tanto, como (ecuacin 1):
c0
n= (131)
c
en este medio la velocidad de la luz es
c0 3 108
c= = = 2,01 108 m/s (132)
n 1,492
Ya sabemos la velocidad y podemos calcular el tiempo a partir de la ecua-

cin 130. Para el rayo horizontal:
xa 15.000
ta = = = 7,463 105 s (133)
c 2,01 108
Es decir, 74,63 microsegundos. Para el rayo inclinado:
xc 15.030
tc = = = 7,478 105 s (134)
c 2,01 108 Recordad que 1 s = 106 s.
que son 74,78 microsegundos. As, la diferencia de tiempo, t, es:
t = tc ta = 1,5 107 s (135)
Hemos resuelto el problema de forma particular. Si queris podis intentar

demostrar que, en general, para una fibra en aire, la diferencia de tiempo estar
determinada por:
xa n 2
t = (n2 n3 ) (136)
c0 n 3
en donde, si recordis, xa es la longitud de la fibra, c0 es la velocidad de la luz

en el vaco, n2 es el ndice de refraccin del ncleo de la fibra y 1 es el ngulo
de incidencia del rayo de luz. Os lo dejamos como ejercicio complementario.
Resumen
En la introduccin de este mdulo dijimos que a lo largo de estas pginas

intentaramos responder a algunas preguntas sobre la luz. Qu hemos res-
pondido y qu hemos dejado para mdulos posteriores?
Hemos visto que la luz es una onda electromagntica de unas frecuencias de-
terminadas, pero no hemos insistido mucho sobre el tema, lo hemos comen-
tado para saber de qu estbamos hablando. Para entender bien cmo son las
ondas electromagnticas y qu caractersticas tienen, deberis pasar al mdulo
Propagacin de ondas electromagnticas.
Dejando esto a un lado, s que hemos podido responder a la pregunta de cmo

se comporta la luz en las situaciones ms simples y, en concreto, qu le pasa
cuando se encuentra con un material opaco (rebota, se refleja, totalmente o en
parte, y de forma especular o difusa) y qu le pasa cuando se encuentra con un
material transparente distinto del que estaba viajando (se refracta, es decir, se
desva). Con ello hemos establecido las leyes bsicas de la ptica geomtrica.
Despus hemos aprovechado este hecho no slo para ver qu le pasa a la luz,
sino para hacerle hacer lo que nosotros queremos, es decir, para reflejarla o
refractarla de la manera que nos interese. Y algo que nos interesa es formar
imgenes de objetos. Hemos visto que esto lo podemos conseguir con ele-
mentos como dioptrios, lentes o espejos. Es ms, con combinaciones de estos
elementos podemos formar instrumentos ms sofisticados y potentes, como
son los microscopios y los telescopios.
Ahora bien, hay que tener en cuenta que hacer todo esto con las leyes de la
ptica geomtrica que habamos obtenido puede llegar a ser bastante laborio-
so, por lo que hemos utilizado una simplificacin, la aproximacin paraxial,
que es bastante vlida en muchos casos. Sabiendo que hemos utilizado una
aproximacin, lo que tambin hemos hecho es ver en qu grado esta aproxi-
macin falla en los casos en que ya no se puede utilizar. Lo hemos hecho al
estudiar las aberraciones, las diferencias entre el comportamiento real de un
sistema ptico y lo que dice la aproximacin paraxial.
En todo este recorrido tambin hemos tenido oportunidad de comprender

el funcionamiento de las fibras pticas, de los medios con un ndice de re-
fraccin no uniforme y hemos analizado brevemente los diversos sistemas de
visin de los seres vivos.
Ahora, equipados con estos conocimientos, ya os podis enfrentar a una des-

cripcin mucho ms detallada y sofisticada de la luz, en particular, y de las
ondas electromagnticas, en general.
Ejercicios de autoevaluacin
1. El ngulo de refraccin de la luz...

a) es siempre ms pequeo que el ngulo de incidencia.
b) es siempre ms grande que el ngulo de incidencia.
c) a veces es ms pequeo y a veces ms grande que el ngulo de incidencia.
d) siempre es igual al ngulo de incidencia.
2. Cuando el aumento de un sistema ptico es negativo, la imagen que produce es...

a) ms grande que el objeto.
b) igual que el objeto.
c) invertida respecto al objeto.
d) ms pequea que el objeto.
3. La imagen de un objeto formada por una lente convergente...

a) siempre es real e invertida.
b) siempre es virtual y ms grande.
c) puede ser real.
d) siempre es virtual y ms pequea.
4. El vidrio de una lente convergente tiene un ndice de refraccin de 1,6. Cuando la lente
est en el aire su distancia focal es de 30 cm. Cuando la sumergimos en agua (ndice de
refraccin de 1,33) su distancia focal es...
a) superior a 30 cm.
b) la misma, 30 cm.
c) inferior a 30 cm.
d) 30 cm.
5. Un objeto est situado a 40 cm de una lente de distancia focal 10 cm. La imagen que la
lente da de este objeto es...
a) real, invertida y ms pequea.
b) virtual, no invertida y ms pequea.
c) virtual, no invertida y ms grande.
d) real, invertida y ms grande.
6. Un helicptero est volando sobre un lago helado a una altura de 324 m. El piloto ve su
imagen reflejada en el hielo a una distancia...
a) de 648 m.
b) de 324 m.
c) que depende del ngulo en que mire el piloto.
d) que no podemos calcular porque no sabemos el ndice de refraccin del hielo.
7. En la superficie de separacin entre dos medios transparentes, un rayo de luz se encuentra

a 45 con la normal en el medio que tiene un ndice de refraccin de 1,14. Al otro lado, el
rayo forma un ngulo de 31,79 . Por tanto, el ndice de refraccin de este segundo medio
es...
a) 1,53.
b) 1,02.
c) imposible de calcular, porque faltan datos.
d) 1,14.
8. En el ojo humano, los elementos que ms contribuyen a formar la imagen (es decir, los
elementos ms refractores) son...
a) el iris y el cristalino.
b) el cristalino y la crnea.
c) el iris y la retina.
d) el cristalino y ningn otro.
9. La aberracin cromtica...
a) se produce en sistemas diptricos.
b) se produce en sistemas catptricos.
c) se produce en todo tipo de sistemas pticos.
d) no se produce con luz blanca.
10. Un doblete acromtico...

a) elimina la aberracin cromtica.
b) corrige la aberracin cromtica slo para dos colores.
c) aumenta la dispersin del sistema ptico.
d) duplica la potencia de un sistema ptico.
11. Un material que disperse mucho la luz...

a) tendr un nmero de Abbe pequeo.
b) tendr un gran poder refractor.
c) provocar poca aberracin cromtica.
d) provocar mucha aberracin esfrica.
12. Un hombre invisible, podra ver?

a) S.
b) No.
c) Es imposible saberlo.
d) Slo si se pusiera gafas.
Solucionario
1. c; 2. c; 3. c; 4. a; 5. b; 6. a; 7. a; 8. b; 9. a; 10. b; 11. a; 12. b
Glosario
aberracin f Diferencia entre la imagen real producida por un sistema ptico y la imagen
calculada segn la aproximacin paraxial.
acomodacin f Capacidad del ojo humano de variar el poder refractor del cristalino me-
diante un cambio de su radio de curvatura.
ametropa f Trastorno en el que el ojo humano no puede enfocar correctamente objetos

sobre la retina.
anamorfosis f Distorsin de una imagen de manera que slo se puede observar correcta-
mente con ayuda de algn instrumento ptico o desde un punto concreto del espacio.
aproximacin de Gauss f Vase aproximacin paraxial.
aproximacin paraxial f Aproximacin utilizada en ptica geomtrica que se puede apli-

car cuando todos los ngulos implicados son suficientemente pequeos para sustituir sus
senos y tangentes por los ngulos correspondientes. La aproximacin es vlida cuando todas
las distancias perpendiculares al eje ptico son pequeas en comparacin con las distancias
longitudinales.
sin. aproximacin de Gauss
aumento m Relacin entre las dimensiones de la imagen de un objeto creado por un sistema
ptico y las dimensiones del objeto.
camino ptico m Distancia que recorrera la luz en el vaco en un tiempo igual al que tarda
en recorrer una distancia especificada en un medio material. Matemticamente equivale a la
integral del ndice de refraccin de un medio sobre la lnea entre dos puntos de este medio.
catadiptrico -a adj Dicho del sistema ptico que trabaja por refraccin y reflexin a la
vez.
catptrico -a adj Dicho del sistema ptico que slo trabaja por reflexin.
constringencia f Vase nmero de Abbe.
dioptra f Unidad de medida de potencia de un sistema ptico igual al inverso de un metro.
dioptrio m Superficie de separacin entre dos medios de ndices de refraccin diferentes.
diptrico -a adj Dicho del sistema ptico que slo trabaja por refraccin.
dispersin f Variacin del ndice de refraccin de un medio en funcin de la frecuencia de

la luz que lo atraviesa.
distancia focal f Distancia del plano principal al foco de un sistema ptico en la aproxi-
macin paraxial.
efecto Purkinje m Desplazamiento de la longitud de onda por el cual el ojo humano es

ms sensible hacia el azul en condiciones de poca iluminacin.
elementos cardinales m pl Conjunto de parmetros que definen un sistema ptico.
espejo m Sistema ptico formado por una superficie que refleja la luz.
estenopo m Abertura muy pequea en una cavidad.
fibra ptica f Fibra de material transparente que se utiliza para conducir luz de forma
confinada mediante la reflexin interna total de la luz en sus paredes.
foco m Punto donde convergen los rayos de luz que llegan al sistema paralelos al eje ptico
despus de atravesar el sistema ptico, o bien punto para el cual los rayos de luz que proceden
del mismo salen paralelos al eje ptico despus de atravesar un sistema ptico.
fotosensible adj Dicho de un elemento, natural o artificial, que al recibir luz provoca algn
tipo de respuesta.
hipermetropa f Trastorno del ojo humano en que este no puede enfocar correctamente
objetos cercanos.
imagen f Figura formada por el conjunto de intersecciones de los rayos luminosos proce-
dentes de cada uno de los puntos de un objeto, en el caso de una imagen real, o bien por el
conjunto de intersecciones de las prolongaciones de los rayos luminosos, en el caso de una
imagen virtual, despus de ser modificada su trayectoria al atravesar un sistema ptico.
ndice de refraccin m Relacin entre la velocidad de propagacin de la luz en el vaco y

la velocidad de propagacin de la luz en un medio determinado.
lente f Sistema ptico formado por dos dioptrios.
lente de Fresnel f Lente constituida por segmentos anulares que equivale a una lente
completa sin su parte interna.
luz f Radiacin electromagntica que puede impresionar las clulas de la retina del ojo
humano. El intervalo de longitudes de onda de la luz se encuentra entre unos 400 nm,
correspondiente a luz violeta, y unos 700 nm, correspondiente a luz roja.
medio de gradiente de ndice m Medio en el que el ndice de refraccin vara gradual-

mente en el espacio.
sin. medi GRIN
medio GRIN m Vase medio de gradiente de ndice.
miopa f Trastorno del ojo humano en que este no es capaz de enfocar correctamente
objetos lejanos.
nmero de Abbe m Magnitud adimensional que caracteriza la dispersin de los materiales

transparentes.
sin. constringencia
ptica f Parte de la fsica que estudia las propiedades de la luz y la manera de generarla,
transmitirla, manipularla y detectarla.
paraxial adj Dicho de una disposicin, sistema ptico o elemento para el cual es vlida la
aproximacin paraxial.
planos principales m pl Conjunto de dos planos de un sistema ptico en aproximacin

paraxial, perpendiculares al eje ptico, para los cuales el aumento entre ellos es igual a +1.
potencia f Inversa de la distancia focal de un sistema ptico.
presbicia f Degeneracin del ojo humano en que este no puede enfocar correctamente
objetos cercanos, producida por una falta de elasticidad del cristalino y que aumenta con la
edad.
punto cercano m Punto ms cercano al ojo en que este puede enfocar correctamente un
objeto sobre la retina.
refractividad f Medida de la cantidad en que un medio desva un rayo de luz que penetra
en este. A veces se cuantifica como n 1, en donde n es el ndice de refraccin del medio.
sin. refringencia
refractivo -a adj Dicho del medio que tiene un ndice de refraccin diferente al de los
medios que lo rodean.
sin. refringente
refractmetro m Aparato para medir el ndice de refraccin de un medio.
refringencia f Vase refractividad.
refringente adj Vase refractivo
sistema ptico m Conjunto de dioptrios.
visin diurna f Vase visin fotpica.
visin escotpica f Visin humana que se realiza con poca o ninguna iluminacin.
sin. visin nocturna
visin fotpica f Visin humana que se realiza en buenas condiciones de iluminacin.

sin. visin diurna
visin nocturna f Vase visin escotpica.
zona de Gauss f Regin del espacio prxima al eje ptico de un sistema ptico en la que
es aplicable la aproximacin paraxial.
sin. zona paraxial
zona paraxial f Vase zona de Gauss.
Bibliografa
Casas, J. (1980). ptica. Zaragoza: Universidad de Zaragoza.
Dawkins, R. (1996). Climbing Mount Improbable (captulo 5 The Forty-fold Path to Enligh-
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Hecht, E.; Zajac, A. (1986). ptica. Reading, Massachusetts: Addison-Wesley Iberoameri-

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Isalgu Buxeda, A. (1995). Fsica de la llum i el so. Barcelona: Edicions UPC (Politext, 41).
Jos Pont, J.; Moreno Lupiez, M. (1994). Fsica i cincia-ficci (captulo 7). Barcelona:
Edicions UPC (Politext, 33).
Luckiesh, M. (1970). Visual Illusions. Nueva York: Dover.
Sears, F. W. (1967). ptica. Madrid: Aguilar.
Tipler, P. A.; Mosca, G. (2005). Fsica para la ciencia y la tecnologa (5.a edicin, volumen 2).
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ptica geomtrica

La ptica sin ondas

Marc Figueras Atienza

1. La luz y su estudio: la ptica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

3. Sistemas pticos y formacin de imgenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

Ejercicios de autoevaluacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102

La luz es omnipresente en nuestras vidas. Con la luz vemos, ya sea la luz

En este mdulo y en los siguientes intentaremos responder a algunas de estas

Lo podemos plantear de otro modo: pensad en lo ms habitual que hacemos

En el recorrido que haremos por la ptica geomtrica os encontraris con las

2. Entender los diferentes niveles en que se puede describir la luz y qu se

3. Entender la ptica geomtrica como primera aproximacin al estudio de la

4. Saber las limitaciones de la ptica geomtrica y saber cmo se pueden su-

6. Poder entender y resolver problemas en los que intervenga la reflexin y la

7. Entender qu es una imagen.

8. Saber cmo se puede determinar la imagen de un objeto creado por un

9. Tener claro que para un primer estudio de la formacin de imgenes hay

10. Utilizar la aproximacin paraxial y las leyes de la ptica geomtrica para

12. Entender el funcionamiento de la fibra ptica.

14. Tener un conocimiento un poco ms detallado del sistema visual humano.

1. La luz y su estudio: la ptica

Sobre los actores principales de esta historia...

Pierre-Simon de Laplace (17491827) fue un fsico y matemtico francs. Fue uno de

Christiaan Huygens (16291695) fue un fsico y matemtico neerlands destacado por

James Clerk Maxwell. A Treatise on Electricity and Magnetism

Figura 1. El espectro electromagntico

Ultravioleta Espectro visible para el ser humano (luz) Infrarrojo

400 nm 450 nm 500 nm 550 nm 600 nm 650 nm 700 nm 750 nm

Hay que tener en cuenta dos cosas importantes: Figura 1

La ptica es la parte de la fsica que se ocupa de estudiar la luz, su

1.2. Niveles de descripcin de la luz

Ahora que ya sabemos que la luz es una onda electromagntica podramos

partir de las ecuaciones de Maxwell. S, podramos hacerlo, pero la complica-

En lugar de eso empezaremos a investigar los fenmenos pticos con la apro-

la luz se mueve en lnea recta entre dos puntos de un mismo medio,

Esta descripcin de la luz, aparentemente tan simplificada, es la parte de la

Podemos considerar diversos niveles de descripcin de la luz y los fen-

ptica geomtrica. No se plantea qu es la luz. Slo considera que

Ahora nos quedaremos en el primer nivel, el de la ptica geomtrica. Es cier-

As, qu es exactamente lo que consideraremos ahora? Como hemos comen-

2.1. Qu es la ptica geomtrica?

En general, la ptica describe la propagacin de la luz a travs de los materiales

La ptica geomtrica es la parte de la ptica que se ocupa de descri-

la luz se mueve en lnea recta entre dos puntos de un medio trans-

la luz est sometida a unas leyes concretas (obtenidas empricamen-

Normalmente, en ptica geomtrica la propagacin de la luz se considera en

Un rayo es la lnea que sigue la luz en su propagacin a travs de un

2.2.1. El principio de Fermat

Ahora ya sabemos a partir de qu principio bsico se pueden obtener las su-

2.2.2. ndice de refraccin

puede propagar la luz) necesitamos alguna caracterstica definitoria. Una posi-

La longitud de camino ptico es el producto de la longitud recorrida

en donde s es la distancia. Esta expresin es vlida si el medio entre los

en donde n(s) es ahora el ndice de refraccin que vara en funcin de la

La trayectoria que sigue un rayo de luz para ir de un punto a otro es tal

sabemos que parte de la energa rebota y vuelve al primer medio, formando

Ambos fenmenos siguen leyes muy determinadas que se descubrieron ex-

tamos definir primero algunos conceptos. Vemoslos, junto con su represen-

El ngulo de incidencia es el ngulo que forma un rayo que llega a una

El ngulo de reflexin es el ngulo que forma un rayo reflejado en una

El ngulo de refraccin es el ngulo que forma un rayo refractado en

El plano de incidencia es el plano que queda definido por la direccin del

2.3.1. La ley de la reflexin