Dependiendo de la habilidad del Shinigami de comunicarse y controlar al espritu de su
Zanpaku-t, sta puede manifestarse en dos formas adicionales a partir de su estado comn (estado sellado). Estas dos formas, conocidas como shikai y bankai, son un tipo de "evoluciones" de la Zanpaku-t, que presentan poderes nuevos alejados y muy superiores a los que ofrecera su uso como una simple espada. Los Shinigami que son incapaces an de comunicarse con su Zanpaku-t portan una espada sellada que comparte el mismo aspecto con la del resto de Shinigamis del mismo nivel (y por tanto no ofrecen las pequeas diferencias estticas que aportan los estados sellados de las Zanpaku-t de los altos cargos) y son llamadas Asauchi. Tambin existe una especie de "Liberacin Inicial" que es una habilidad nica de la Zanpaku-t que solo puede hacerse en su forma sellada, hasta el momento solo 3 Shinigami han demostrado sta habilidad, siendo stos El anterior Capitn General, Genrysai Shigekuni Yamamoto y el Capitn de la 3 Divisin, Rjr toribashi Shikai
Shikai de Renji Abarai
El Shikai (, lit. Liberacin Inicial ?) es la primera forma "con ms poder y mejoras" de una Zanpaku-t. Para activarlo, el Shinigami necesita aprender el nombre de su Zanpaku-t. Esto no es tan fcil como bautizar el arma al antojo de su usuario, ya que el espritu que habita la Zanpaku-t ya tiene un nombre, y es el Shinigami el que debe llegar a conocerlo. Para ello, el Shinigami ha de ser capaz de comunicarse con su Zanpaku-t de forma efectiva, siendo capaz de hablar con el espritu en su mundo interior. La apariencia del mundo interior de una Zanpaku-t vara de forma drstica de un Shinigami a otro, siendo tan distintos como los espritus de las Zanpaku-t o los propios Shinigamis, pero en todos ellos habita el espritu del arma. El conocimiento del Shikai es una muestra del control de una Zanpaku-t y aporta un manejo, una efectividad y un poder adicional mucho mayor que el proporcionado por la espada en su forma sellada. No obstante, slo los Shinigami de mayor nivel son capaces de desarrollar un shikai, y la capacidad de saber utilizarlo parece ser un requerimiento imprescindible para llegar a ocupar uno de los altos cargos de una divisin, como son los puestos de Oficiales y Subcapitanes. Despus de aprender el nombre de la Zanpaku-t, el shikai puede ser activado tantas veces como se desee simplemente diciendo un comando de activacin seguido del propio nombre de la Zanpaku-t. Estos comandos son nicos para cada Shinigami, y pueden ser desde verbos en su forma imperativa hasta poemas cortos. El paso de recitar un comando o una frase para mostrar el shikai puede ser eludido por los Shinigamis de ms alto nivel, aqullos que han alcanzado el Bankai, y pasar de forma automtica de la forma sellada al shikai. En muy raras ocasiones, una vez liberada la Zanpaku-t, sta permanecer en shikai de forma permanente, como es el caso de Ichigo aunque lo ms normal es que acabe por regresar a su forma sellada una vez que su usuario as lo decida. Una vez que se ha activado el shikai, la Zanpaku-t cambia de forma para acceder a las habilidades especiales que son capaces de realizar. Por lo general, siguen siendo armas de filo similares a la espada, pero existen mltiples excepciones, como por ejemplo Senbonzakura, el arma de Byakuya Kuchiki, Capitn de la 6 Divisin, que al ser liberada la hoja de la katana se convierte en miles de hojas pequesimas que al reflejar la luz del sol simulan flores de cerezo que caen del cielo, y lo cierto es que la Zanpaku-t puede tomar el aspecto de cualquier otra arma o incluso de objetos o de seres vivos. Las habilidades de una Zanpaku-t, como la propia arma, tienen nombres especficos que suelen ser enunciados antes de activarse. Segn Zangetsu, la Zanpaku-t de Ichigo, la diferencia entre saber o no el nombre de un ataque marca la cantidad de poder que ser liberada al usar esta tcnica.