28-2-2017 Es ahora o nunca

Ensayo

Julieth Castillo Castelln

UNIVERSIDAD DE CARTAGENA
PROGRAMA DE INGENIERA QUMICA
PETROQUMICA
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ES AHORA O NUNCA

La historia de la humanidad es tambin la historia sobre el aprovechamiento de energa.

Energa que ha transformado nuestra vida y la forma como habitamos nuestro planeta, hace

muchos aos la vida en la Tierra como es conocida actualmente era muy distinta. Las personas se

transportaban a pie, laboraban sus tierras para producir su propio alimento, las maquinas usadas

eran movidas por hombres, la comunicacin a largas distancias era demorada y complicada, en

fin, era una vida ms difcil y trabajada, y la contaminacin no era tan elevada, en la escases de

agua ni se pensaba y el calentamiento global era un concepto que ni se manejaba.

Con el pasar de los aos lleg la llamada revolucin industrial, una poca de grandes

transformaciones en el mbito tecnolgico, econmico, social y cultural (Prez & Gardey, 2012),

una poca que marcara un antes y un despus en la historia de la humanidad. De esta manera,

empieza a notarse las diferencias sociales y econmicas, la mano de obra es cada vez menos

necesaria gracias al uso de mquinas automatizadas, la ciencia y la investigacin toma

protagonismo y se comienza a hacer uso del carbn y el petrleo como fuente de energa y es

aqu cuando comienza la ms grande de las dependencias mundiales que ha existido en la vida. A

partir de ah los avances en la humanidad toman auge y comienza la carrera tecnolgica,

inventando artefactos que facilitan labores diarias como transportarse y comunicarse, se

comienza a hacer uso de los fertilizantes, lo que conduce a una mayor produccin de alimentos,

la humanidad empieza a urbanizarse, permitiendo as su expansin y crecimiento, crecimiento

que solo nos llevar a nuestro fin.

Los combustibles fsiles son tres: gas, carbn y petrleo. Se formaron hace millones de aos

gracias a unas reacciones qumicas llevadas a cabo a altas temperaturas y altas presiones que

transformaron material orgnico en material inorgnico no renovable exquisito en energa. Desde

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el siglo XVIII se viene perfeccionando las tcnicas con las cuales se refina el petrleo,

obteniendo as derivados como lubricantes de motores, pero la humanidad esper hasta 1857

para obtener la gasolina a travs de la destilacin fraccionada del petrleo (Fundacin Descubre,

s.f.).

La invencin del primer carro que funcionaba a gasolina en 1886, fue la piedra angular que

permiti la real explotacin del petrleo y todo su potencial, sentenciando a la humanidad y a su

planeta a grandes emisiones de CO2, y con estas comenzaba nuestro fin.

El primer pozo de petrleo con fines comerciales fue descubierto en 1859 por el coronel

Edwin L. Drake, logrando extraer petrleo de una profundidad de 21 metros (Chow, 1998).

Drake fue el fundador del mercado del oro negro, comercializando kerosina que reemplaz el

aceite de ballena que se usaba en las lmparas de aquella poca.

Muchos otros descubrimientos de pozos petroleros vinieron despus de este, y teniendo en

cuenta que ya se llevaba a cabo el refinamiento del petrleo a gasolina y la invencin de un carro

que funcionara a base de esta, se cre un negocio prspero y muy rentable, pero que con el pasar

de los aos y el crecimiento exponencial de la poblacin no representara ms que un problema.

Para poder refinar petrleo primero hay que encontrarlo, y para encontrarlo primero hay que

buscarlo. El objetivo de gastar energa para extraer petrleo est en obtener una cantidad superior

de energa, y al acabar con los yacimientos de petrleos en los suelos, la bsqueda tuvo que

trasladarse a lugares ms lejanos y complicados, como los mares, aumentando los costos de

extraccin y obligando al hombre a obtener un porcentaje de ganancia inferior al que reciba, esta

es la razn de las fluctuaciones en el precio de la gasolina; lo que se ve evidenciado al comparar

el precio de la gasolina en Colombia hace 14 aos, el 31 de Enero del 2003 un galn de gasolina
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corriente tena un precio de $3.595,67, una dcada y cuatro aos despus su precio alcanza los

$7997,19 (Ministerio de Minas y Energa, 2017).

La decadencia de las cosas no termina ah, su extraccin ha ocasionado daos ambientales

irreparables, como es el caso de Alaska, donde se derram petrleo en 1989 en la tragedia del

buque petrolero Exxon Valdez, con una carga de 11 millones de galones / 41 millones de litros

de crudo, en Prince William Sound, vertiendo 37.000 toneladas de hidrocarburo en el mar

(Fundacin Wikimedia, Inc., 2017), actualmente an no se superan los daos causados.

Como alternativa a los pozos petroleros se recurri a la extraccin de este de arenas

bituminosas y esquisto, las primeras son una combinacin de arena, agua, arcilla y bitumen

(Rey, 2011), para extraerlas se requiere una enorme cantidad de recursos naturales como agua y

energa, y el impacto negativo que este proceso ocasiona al ambiente es enorme, dejando

extensos territorios deforestados y contaminados, ya que esta tcnica es parecida a la de minera

a cielo abierto. Estas se explotan principalmente en Venezuela y Canad, un hecho que muestra

el impacto ambiental que este proceso est ocasionando, es el incidente ocurrido el ao pasado

en el mes de mayo en la ciudad Fort McMurray, ubica la provincia canadiense Alberta, un

incendio forestal que dej a la ciudad reducida a cenizas, 10.100 hectreas calcinadas y 2000

viviendas destruidas en diferentes lugares de la aglomeracin urbana (BBC Mundo, 2016)

fueron el resultado de tan lamentable hecho.

Por otro lado se encuentra el esquisto bituminoso, que son rocas que en sus poros poseen

petrleo. La cantidad de petrleo que estas poseen es distinta, de una tonelada pueden extraerse

de 75 a 125 litros de petrleo (Fundacin Wikimedia, Inc., 2016). Su extraccin consiste en

inyectar presin con el objetivo de fracturar las rocas en el sustrato rocoso que encierra el

petrleo o gas (Ultimas Noticias, s.f.), est fractura hidrulica del suelo ha ocasionado daos
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irreparables en l, sumndole a esto que el agua que usan para este tipo de procesos contiene

qumicos que contaminan el ambiente.

Llegando a este punto, es necesario plantearnos los siguientes interrogantes hasta dnde

vamos a llegar? Hasta dnde va a llegar nuestra avaricia? Cundo vamos a darle la real

importancia a alternativas energticas ms amigables con el ambiente? Sara Larran, directora de

Chile Sustentable, dijo en una entrevista realizada en el 2013 acerca de la extraccin del petrleo

de esquisto, No es justificable que habiendo en el futuro combustibles ms limpios estos pases

sigan extrayendo aceleradamente las reservas que son limitadas. Hoy da ya se tiene claro,

incluso al interior de la industria y las financieras, que la era del petrleo tiene un lmite

(Correa, 2013), y esto es completamente cierto; actualmente vivimos en una crisis energtica

terrible, debido a una simple razn: el oro negro se est agotando, y los intentos al tratar de

reemplazarlo no estn dando sus frutos.

Como resultado a la crisis petrolera en el mundo, muchos pases industrializados apostaron

por una carta ms arriesgada: las centrales nucleares, que como su nombre los indica es una

instalacin para la obtencin de energa elctrica dividiendo ncleos de un determinado tomo.

Est alternativa era considerada por muchos como viable, y aunque no supone daos directos a la

atmosfera, posee un grave problema medioambiental: el almacenamiento de los residuos

radioactivos. La confianza que se le tena a esta disyuntiva se pedio en 1986 tras ocurrir el ms

grande desastre nuclear y ambiental de la historia, Chernobil. Donde se expuls una cantidad de

materiales radiactivos y txicos 500 veces mayor que la liberada por la bomba atmica arrojada

en Hiroshima en 1945 (Fundacion Wikimedia, Inc, 2017).

Sin remontarnos a tantos aos atrs, recordemos el incidente ocurrido en Japn en el 2011. El

11 de marzo de ese ao, se present en Japn un terremoto magnitud 9, ocasionando un Tsunami

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de ms de 38 metros y al no contar con las herramientas para aguantar est gigantesca ola la

central se vio afectada, presentando numerosos sistemas crticos en las reas donde llego el agua

lo que facilit que se produjese fallos tecnolgicos consecutivos, culminando con la prdida

completa sobre la central y sus reactores (Wikipedia, 2017). De este modo, las centrales

nucleares no son la opcin ms viable, ya que el riesgo de produccin energtica es muy elevado.

Pero las cosas no tienen que ser de este modo, en lugar de perseguir hasta la ltima gota de

sucio petrleo y arriesgar al planeta a ms desastres nucleares, podemos empezar a construir un

futuro con nuestra tercera solucin a la dependencia de los recursos fsiles, las llamadas energas

verdes, que son energas renovables y amigables con el medio ambiente, que nos dejan como

resultado productos indeseados, es decir energa que no contamina. Entre estas encontramos la

elica, la solar, la hidrulica, de las mareas y biomasa.

La energa elica utiliza la fuerza del viento al mover las aspas de los aerogeneradores,

convirtiendo energa cintica en energa elctrica. Entre las ventajas de esta energa verde se

encuentra que el viento es un recurso inagotable, lo que permite tener energa de por vida.

Adems, los parques elicos son fciles de desmontar, no daan el terreno donde son construidos

y son compatibles con otras actividades como la ganadera y la silvicultura. Como ventaja

econmica encontramos que producen ms empleo e incrementa el PBI, cabe resaltar adems

que es una energa autctona independiente de otras energas, es decir que no necesita de ningn

combustible para funcionar correctamente.

A pesar de todas estas ventajas, la energa elica tambin posee su taln de Aquiles, por

ejemplo, debido a que la fuerza del viento es muy variable la produccin de energa es

intermitente. En los ltimos aos las investigaciones sobre los aerogeneradores estn dirigidas a

la bsqueda de sensores y software que permiten monitorizar constantemente las fuerzas del
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viento ejercidas sobre las aspas de las turbinas (Twenergy, 2011). Tambin existen los

aerogeneradores elicos de alta altitud, que son turbinas apoyadas en el aire sin una base,

transmitiendo la energa elctrica producida al suelo a travs de un cable con revestimiento

kevlar (Wikipedia, 2015). Se investigan las posibilidades de transmitir est energa a travs de

microondas o laser.

A nivel mundial esta alterativa creci un 17% en 2015, segn los datos de Global Wind

Energy Council (Sawyer & Rave, 2016) cifra que demuestra la preocupacin global ante la crisis

energtica. En Colombia la empresa EPM (Empresas Pblicas de Medelln) puso en marcha en el

2000 el Parque Elico Jepirachi, en la Guajira. Este posee una capacidad instalada de 19,5 MW

de potencia nominal, con 15 aerogeneradores de 1,3 megavatios cada uno (Empresas Pblicas de

Medelln, 2017), este parque es el primer granito de arena registrado ante Naciones Unidas por

Colombia para combatir el cambio climtico del planeta. Pero EPM no es la nica empresa

interesada en energas renovables, Isagn, por ejemplo, tiene previsto desarrollar tres proyectos

en La Guajira. Tambin est Enel Green Power y Jemeiwaa Kai (Revista Semana, 2017).

Entre nuestras energas limpias tambin encontramos la energa solar, que consiste

bsicamente en el aprovechamiento de la luz solar. Es una energa limpia, renovable e

inagotable, que representa una de las ms viables opciones que tenemos para no depender del

carbono. El mundo se encuentra en el mejor momento para poner en prctica esta alternativa,

debido a que el sol irradia cada vez ms energa en forma de luz y calor hacia la Tierra.

El pasado 7 de Febrero, inauguraron en Panam la planta solar ms grande del mundo: la

Central Fotovoltaica Bugaba, con capacidad para producir 2,4 megavatios. La central

fotovoltaica cuenta con 8.000 microinversores en igual nmero de paneles solares de 300 vatios
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(CM&, 2017), estos microinversores permiten una mayor eficiencia en la produccin de energa

solar.

Cabe resaltar, que China es el mayor productor de energa solar en el mundo, alcanzado una

capacidad de produccin de 77,42 gigavatios, una cantidad mnima comparada con el nmero de

personas que demandan energa en este territorio, sin embargo el pas asitico est dispuesto

asumir una inversin de $364 mil millones de dlares, en la produccin de energa renovable

para finales de la dcada (Pea, 2017), poniendo en evidencia una vez ms la intencin de

muchas naciones de arreglar lo que por muchos aos hemos destrozado.

En Colombia se lleva a cabo un proyecto llamado Celsia Solar, una granja de 35.000 paneles

solares en un terreno de 18 hectreas (Redaccion Bibo, 2017). Su construccin se empezar en el

mes de marzo y estar listo en 6 meses. Este proyecto le suministrara energa a 8.000 viviendas

en el Valle del Cauca, evitando la emisin alrededor de 6.600 toneladas de dixido de carbono

al ao.

Adems de esto en el Meta debido a la falta de lluvias, en muchas fincas se vieron afectados

los cultivos, obligando a los ingenieros del territorio pensar en una solucin a este problema. Se

les ocurri entonces instalar paneles solares que trasmitieran energa elctrica a las bombas que

extraan el agua subterrnea que era llevada a los cultivos a travs de mangueras.

Lamentablemente proyectos como estos no son apoyados por el gobierno, lo que ocasiona que

los investigadores se desalienten. Esto se evidenci por ejemplo en la Universidad de Cartagena,

donde el grupo de investigacin Modelado de aplicaciones de procesos avanzados de oxidacin

del programa de ingeniera qumica present un proyecto que propona ante las directivas de la

universidad colocar paneles solares en los techos de la sede de piedra bolvar, para as satisfacer

la demanda energtica requerida. Han pasado casi tres aos y el proyecto an no tiene respuesta.
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La radiacin solar que recibe Colombia diariamente podra usarse para encender alrededor de

1000 bombillos led de 6 vatios, segn el Fsico Fabio Gonzales de la Universidad Nacional. El

gobierno Colombiano an no ha entendido el potencial que posee, desperdiciando lo que podra

ser la solucin a dos problemas: el cambio climtico y la crisis energtica.

Gracias al crecimiento exponencial y a la falta de consciencia ante la situacin ambiental que

actualmente estamos viviendo, se estn agotando cantidades enormes de combustibles no

renovables, minerales y metales adems de recursos renovables como agua y suelo frtil ms

rpido de lo que pueden reponerse. Ya es hora de despertar y ser conscientes de que la respuesta

a nuestros problemas est al alcance de nuestras manos, solo hace falta una sociedad ms

consciente del dao que le hemos hecho al planeta, el personal competente y polticos dispuestos

a abrir su mente y bolsillo a alternativas energticas renovables, el futuro se encuentra en la

energa elica y solar.

Debemos empezar a cambiar de pensamiento y no solo eso sino tambin empezar a cambiar la

forma como estamos llevando nuestra vida. Hay que empezar a reciclar, utilizar menos productos

qumicos, cosechar parte de nuestros alimentos y utilizar vehculos ms amigables con el

ambiente, como los elctricos. Quizs la solucin este en regresar a nuestros origines o avanzar

hacia un futuro ms limpio y tecnolgico, cualquiera de las dos cosas que suceda es tiempo de un

cambio, es ahora o nunca.

Julieth Castillo Castelln

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