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Qu es un servicio ambiental?
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funcin de las diferentes culturas y sus valores. Entre ellos se encuentra aspectos
espirituales y religiosos, la capacidad de recreacin que nos proporciona la
naturaleza, la belleza escnica de la naturaleza como fuente de inspiracin de
distintas creaciones artsticas, la educacin y la investigacin cientfica.
Diversos autores han demostrado que existe una relacin muy estrecha entre la
existencia y grado de conservacin de los servicios ambientales que proveen los
ecosistemas y la calidad y mantenimiento de la vida del ser humano (MEA, 2005).
La figura 1 muestra la relacin entre los distintos tipos de servicios ambientales y
la calidad de vida.
Figura 1. Esquema que muestra los diferentes tipos de servicios ambientales (de apoyo,
de aprovisionamiento, de regulacin y culturales) y su relacin con el bienestar humano.
El color de la flecha representa la influencia potencial de los factores socioeconmicos
(mayor influencia, color ms fuerte). El grosor de las flechas representa la intensidad de
los vnculos entre los servicios ecosistmicos y el bienestar humano (mayor vnculo, ms
ancho) (tomado de MEA, 2005).
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El estudio de Evaluacin de Ecosistemas del Milenio (MEA, 2005) plantea entre
sus conclusiones:
Todos, absolutamente todos, dependemos completamente de los
ecosistemas y de los bienes y servicios que producen tales como alimentos,
agua, control y manejo de enfermedades, regulacin climtica, sensaciones
de gozo y espiritualidad.
Durante los ltimos 50 aos, el hombre ha modificado estos ecosistemas
ms rpidamente y de manera ms extensiva que en cualquier otro periodo
de la historia de la tierra, para cubrir las demandas de alimento, agua,
madera, fibras y energa de una poblacin creciente y de las necesidades
de desarrollo.
Esta transformacin ha producido invaluables beneficios a muchas
sociedades as como desarrollo econmico
No todas las regiones ni todos los grupos de personas se han beneficiado
de este proceso, es ms muchos se han visto perjudicados. Los costos
asociados a estas ganancias se estn haciendo aparentes ahora.
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SERVICIOS AMBIENTALES PROPORCIONADOS POR LOS HUMEDALES
En esta seccin se van a revisar los servicios ambientales que proporcionan los
distintos tipos de humedales, entre ellos los manglares y selvas inundables de
agua dulce, cinagas y pantanos herbceos (popales, tulares), estuarios y lagunas
costeras, playas, pastos marinos y arrecifes. El Centro Tropical de Entrenamiento
en Humedales tiene varias publicaciones al respecto elaboradas por P. Valdivieso.
Provisin de agua
El agua es un recurso y un servicio ambiental insustituible para la vida sobre la
tierra. Solamente una pequesima porcin de la gran cantidad de agua de nuestro
planeta es agua dulce de una calidad tal que pueda servir para beber, para regar
los cultivos, y para satisfacer otras necesidades humanas. El ciclo hidrolgico es el
proceso de circulacin del agua entre los distintos compartimentos de la hidrsfera.
La lluvia es la nica manera de renovar el agua dulce en la tierra.
Una gran parte del agua que cae a la tierra va la precipitacin escurre hacia las
tierras bajas y finalmente al mar o a los acuferos subterrneos. As los ros, lagos
y acuferos son las principales fuentes de abastecimiento de agua potable para el
ser humano, tanto para la vida diaria, la agricultura, la acuacultura y la industria y
para la vida misma.
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y otra parte se evapora para dar continuidad al ciclo hidrolgico. De esta manera
los suelos de los humedales actan como una esponja que controla el flujo de
agua e impide que siga escurriendo, disminuye su velocidad evitando la erosin y
la filtra lentamente. Es importante reconocer que no todos los humedales tienen la
capacidad de regular o contener las inundaciones. En algunos casos ocurre lo
opuesto es decir reducen los flujos lentos de agua, incrementan las inundaciones
o actan como una barrera a la recarga de agua subterrnea. Estas variaciones
son inherentes a la alta diversidad y tipos de humedales que existen. Los
humedales de las planicies de inundacin, alrededor de lagos y reservorios, a
orillas de ros, y algunas turberas de las cuencas altas comnmente ayudan a
contener las inundaciones. Este potencial guarda relacin con el tiempo de
residencia del agua del humedal y de sus suelos. Se define como el tiempo que le
lleva al agua que cae como precipitacin, pasar a travs de un sistema. Mientras
ms largo es el periodo de residencia, mayor es la capacidad de atenuar los picos
de las inundaciones. Cuando el humedal ha desaparecido, la inundacin no puede
ser regulada ya que el suelo ha perdido sus caractersticas y no la puede absorber.
El agua escurre arrastrando lo que encuentra, inclusive cultivos y poblados.
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Mantenimiento de la calidad del agua
El agua superficial y el agua subterrnea transportan sedimentos, nutrientes,
trazas de metales y materiales orgnicos (Carter, 1996). Los humedales pueden
atrapar, precipitar, transformar, reciclar y exportar muchos de estos compuestos y
por tanto el agua que entra al humedal puede ser muy diferente de la que sale
(Mitsch y Gosselink, 2000). As, los humedales juegan un papel muy importante en
la dilucin de contaminantes, en su acumulacin en las plantas y por tanto en la
proteccin de la calidad del agua. De esta manera, aparejado al servicio ambiental
anterior de reabastecimiento de agua subterrnea, el agua que se filtra a travs de
los humedales se va purificando.
Reduccin de la erosin
Este servicio incluye la proteccin de ros, lagunas y lagos as como de playas.
Los humedales riparios y de las planicies de inundacin que rodean a las lagunas
costeras, actan como trampas de sedimento que estabilizan las orillas, evitan el
azolve de los cuerpos de agua y mantienen la capacidad de navegacin. Esta
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funcin depende de su capacidad para reducir la fuerza erosiva de los vientos y
oleaje. La vegetacin de los humedales disminuye la velocidad del agua debido a
la friccin que ejerce e induce la sedimentacin en reas con aguas someras y en
planicies de inundacin, reduciendo de esta manera la fuerza erosiva del agua y
construyendo diques naturales con las propias plantas. Los arrecifes, otro tipo de
humedales, tambin reducen la emerga del oleaje, actuando como barreras
sumergidas que protegen las playas.
La salida permanente de agua dulce superficial hacia la costa, desde los cuerpos
de agua como son los ros, generalmente acta como un tapn y limita la entrada
de agua salada ro arriba, hacia el interior del continente. Si se reduce el flujo de
agua dulce por una extraccin elevada de agua o por drenaje de los humedales
costeros, se produce el ingreso o entrada de agua salada al curso de agua dulce y
puede llegar a afectar los cultivos y sistemas de irrigacin. La elevacin del nivel
del mar como producto de la desaparicin de los hielos de los glaciares y de los
polos, est haciendo que el agua de mar penetre ms adentro sobre los cursos de
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los ros de lo que suceda anteriormente. Una de las predicciones del impacto del
cambio climtico es la salinizacin de las tierras bajas!
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La depositacin (o acumulacin de arena y fango sobre el suelo) de sedimentos
en humedales es de especial importancia para mantener la superficie de
humedales durante periodos de incremento en el nivel del mar. Una de las
principales afectaciones de la falta de sedimentos al humedal es la subsidencia o
hundimiento del propio humedal. Este fenmeno ha sido ampliamente
documentado en las zonas bajas del Ro Mississippi, donde han desaparecido
humedales a una tasa promedio de 17 millas cuadradas al ao, debido al
hundimiento, haciendo ms vulnerable a la regin como lo demostr el Huracn
Katrina. Es un fenmeno que est afectando actualmente a Villahermosa.
Captura de carbono
La biosfera terrestre est conectada a la tierra, a la atmsfera y al mar a travs de
procesos fundamentales que mueven y transforman los elementos, el ciclo de
carbono. Este elemento se encuentra en la atmsfera, en la bisfera, en los
ocanos y en los sedimentos. El carbono se encuentra secuestrado de dos
maneras: i) como materia orgnica en los suelos (proveniente de los tejidos
suaves de los organismos) y ii) como carbonatos (proveniente de los esqueletos
de plantas y animales marinos).
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Los ocanos cubren alrededor del 75% de la superficie de la Tierra, en
comparacin con las masas terrestres continentales. Los lagos, presas y
humedales cubren menos del 2% de los continentes y sin embargo contienen casi
el 25% de todo el carbono de la biosfera terrestre, adems de que acumulan
aproximadamente cuatro veces ms carbono cada ao que los ocanos. Los
ecosistemas de humedales, como un todo, contienen una parte importante del
carbono total de la tierra y sin embargo desempean un papel fundamental en el
ciclo de carbono de nuestro planeta.
Transporte
Los cuerpos de agua son usados frecuentemente como transporte o como vas de
comunicacin tanto a nivel local como a nivel regional. Actualmente el turismo
constituye un usuario importante de este servicio de transporte. El paseo por los
canales brinda un enorme disfrute a los visitantes y al mismo tiempo constituye un
ingreso para los pobladores locales.
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Otros valores de tipo cultural, tico, anmico y esttico
Este tipo de valores son los ms difciles de valuar pero juegan un papel de gran
importancia en las distintas sociedades y en sus expresiones culturales. Los
humedales y sus habitantes han sido fuente de inspiracin de pinturas, canciones,
poemas, jardines, smbolos religiosos, entre otros muchos.Adems los humedales
y cuerpos de agua juegan un papel fundamental en el mantenimiento de paisajes
de alta calidad esttica, y de sitios de recreacin del hombre por lo que tienen un
alto nmero de valores denominados de no uso o no consumo.
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BIBLIOGRAFA
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