Universidad Carlos III de Madrid

Repositorio institucional e-Archivo http://e-archivo.uc3m.es

Revista de Historia Econmica / Journal of Iberian and Latin AmericanRHE
Economic
1999 Especial
History

1999

La historia econmica en Uruguay:

desarrollo y perspectivas

Brtola, Luis
Marcial Pons : Centro de Estudios Constitucionales

Revista de Historia Econmica Ao XVII 1999 Especial pp. 77--100

http://hdl.handle.net/10016/2093

Descargado de e-Archivo, repositorio institucional de la Universidad Carlos III de Madrid

LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY:
DESARROLLO Y PERSPECTIVAS
LUIS BRTOLA
Universidad de la Repblica-Uruguay

RESUMEN

Este artculo aborda el desarrollo reciente de la Historia Econmica en

Uruguay, particularmente los aspectos de conformacin institucional y las
lineas terico-metodolgicas y temticas predominantes. Despus de identi-
ficar una etapa fundacional de la disciplina entre 1960 y 1985 se realiza una
evaluacin del desarrollo reciente, al que se caracteriza como un perodo de
dispersin, refundacin y especializacin. Se concluye que, a pesar de que
la Historia Econmica perdi su papel de nudeador de las ciencias sociales
y de que el nmero relativo de sus cultores ha disminuido, la disciplina ha
experimentado un proceso de consolidacin institucional y organizativa. ste
abarca la formacin especializada a nivel de posgrados, un estrecho relacio-
namiento con la comunidad internacional y el esfuerzo por combinar el cono-
cimiento histrico con el rigor terico y metodolgico. Sobre estas bases se
ha venido incrementando la produccin y es de esperar que la disciplina vuelva
a ganar un lugar importante en la vida acadmica.

ABSTRACT
This paper is concerned with recent development of Economic History
in Uruguay. It focuses on its institutional features as well as on the prevailing
theoretical and methodological approaches and research topics. A foundational
period 1960-1985 is shortly reviewed. Recent development is thereafter dis-
cussed and characterised as one of dispersin, re-foundation and specialisa-
tion. The paper concludes that, notwithstanding Economic History loosed its
central place and weight among the social sciences, the discipline has gone
through a process of institutional and organisational strengthening. This
embraces specialised gradate education, fluent relationships to the intema-
tional community and an attempt to combine historical knowledge with rtgo-
Revista de Historia Econmica
Ao XVll, 1999, N" especia!

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LUIS BERTOLA

rous treatinent o( theory and method. On this basis, the production of more
and better facts has been increasing and, hopefuUy, the discipline may regain
an outstanding place in academic life.

INTRODUCCIN

Este artculo aborda, de manera muy sinttica, el desarrollo reciente

de la Historia Econmica en Uruguay, particularmente los aspectos de
conformacin institucional y las lneas terico-metodolgicas y temticas
predominantes. Por desarrollo reciente se entiende a lo sucedido desde
mediados de los aos ochenta, a partir de la redemocratizacin del pas
y de la restauracin de la vida acadmica que ello trajo aparejado. En
dos secciones previas se prepara el escenario. En la primera se presenta
concisamente una definicin de la Historia Econmica, a los efectos de
dejar en claro la referencia de nuestra reflexin. En la segunda se presenta
una sntesis apretada de la historia anterior a lo que se ha llamado re-
ciente. A modo de conclusin se presenta una breve evaluacin del estado
actual de la disciplina y criterios para ima agenda de desarrollo de la misma.

1. La Historia Econmica: una definicin

A riesgo de demorar la entrada en tema, pienso que una definicin

de la disciplina es fundamental para evaluar su recorrido y percibir sus
perspectivas. El tema central, el objeto de la Historia Econmica, es explicar
lo que North llama la forma desigual y errtica que toma el cambio his-
trico y el desarrollo contemporneo y el cmo modelizar, interpretar, regu-
larizar ese proceso de cambio y desarrollo '.
La Historia Econmica es la disciplina que encuentra su ncleo de
inters en el desarrollo de los sistemas econmicos y sus diferentes com-
ponentes: la produccin, el intercambio, la distribucin y el consumo, enten-
diendo a este ltimo como un proceso mediante el cual, al decir de Sen
(1998), se producen diferentes modos de vida en base a la utilizacin
de diferentes medios de vida producidos. La Historia Econmica pretende
explicitar las leyes que rigen estos procesos, las etapas de su desarrollo,
las determinantes de su surgimiento y decadencia, su especificidad histrica

' North (1994), p. 1.

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 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

y, por qu no, las determinantes universales de la reproduccin econmica

y social, las leyes econmicas ms generales.
Existe un continuo de situaciones temporales que van desde el muy
largo plazo hasta las coyunturas de muy corto plazo y desde el pasado
remoto hasta el hecho reciente, que demandan un conocimiento econ-
mico-social complejo. Se trata del fruto de un proceso deductivo e inductivo
en el que los diferentes determinantes del proceso de cambio econmico
son tenidos en cuenta: las relaciones sociales y su relacin con los recursos
naturales, los arreglos institucionales, las racionalidades limitadas de los
agentes, las determinantes del cambio tecnolgico, por mencionar sola-
mente algunos elementos claves de manera sinttica y no articulada. Estos
elementos son parte del anlisis, independientemente de la dimensin tem-
poral del estudio, de la poca en estudio y de la ubicacin geogrfica.
En este sentido, la diferencia entre Economa e Historia Econmica parece
artificial, y la jerarqua ms clara en la diferenciacin es aquella que surge
de las diferentes instancias de la investigacin, del proceso de produccin
de conocimientos: la modelizacin, el testeo de hiptesis y emprico, la
narracin del hecho histrico concreto, que devuelve y realimenta el proceso
de generalizacin y modelizacin, de elaboracin de evidencia, de hiptesis,
de recomendaciones u opiniones acerca de las decisiones siempre con-
tingentes de los actores individuales y colectivos.
El historiador econmico ha de conocer, dominar y desarrollar la teora
econmica universal y se habr de especializar en aspectos de la teora
econmica y en pocas especficas, con sus propias demandas tericas y
metodolgicas. En este contexto se puede coincidir con la afirmacin de
McCloskey (1996) la que, sin embargo, no puede dejar de verse ms
como una aspiracin que como una realidad sobre que la Historia Eco-
nmica sirve para producir ms evidencias de hechos econmicos, mejores
evidencias de hechos econmicos, mejor teora econmica, mejor poh'tica
econmica y mejores economistas. Igualmente puede rescatarse el razo-
namiento espejo de Crafts (1999), acerca de que la ciencia econmica
aporta a la Historia Econmica ms y mejores hechos econmicos, mejores
hiptesis, mejores interpretaciones histricas y, finalmente, mejores his-
toriadores.

2. Una breve historia de la Historia Econmica

en el Uruguay
Sin duda, intentar realizar una periodizacin del desarrollo de la His-
toria Econmica en Uruguay (o en cualquier parte) conlleva un conjunto

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LUIS BERTOLA

de dificultades. La reflexin sobre las caractersticas terico-metodolgicas

de la disciplina en Uruguay tiene muy pocos aos y no existen muchos
antecedentes de trabajos que reflexionen al respecto ^. En esta seccin
haremos una breve referencia al perodo que llamamos prefundacional y
nos concentraremos en el que llamamos integradot y fundacional, desde
1960 hasta la salida de la dictadura militar.
Llamamos prefundacional al perodo anterior a 1960 en el sentido de
que la Historia Econmica no se reconoca como un campo especfico
de investigacin o de docencia y en el sentido de que las contribuciones
al conocimiento histrico econmico se producan de manera claramente
subordinada al desarrollo de otras disciplinas del conocimiento. En el tra-
bajo ya referido Camou y Moraes aluden de manera muy bien documentada
a las contribuciones de los economistas y los historiadores en este perodo.
Igualmente se mencionan contribuciones de intelectuales y poh'ticos no
fcilmente ubicables disciplinariamente'.
Los economistas, predominantemente dedicados al estudio de aspectos
monetarios y fiscales, no acompaaban su investigacin con reflexiones
referentes a los aspectos del cambio histrico, sino que parecan orientar
la investigacin a recomponer una base informativa bsica acorde a los
requerimientos tericos y metodolgicos que impona la reciente instau-
racin en el medio de la ciencia econmica como profesin. En esta direc-
cin hicieron muchas veces recorridos histricos largos en los que, sin pre-
tender sobreinterpretar un silencio reflexivo, podramos decir que predo-
min lo que Arrow llam una etapa naif de la visin de la Historia Eco-
nmica por parte de los economistas, es decir, verla como un campo de
pruebas de la teora "*.
Por parte de los historiadores, si bien se vena gestando el surgimiento
de la Nueva Historia con la prefesionalizacin del historiador, los pocos
trabajos sobre historia econmica no pretendan an constituir a los fen-
menos econmicos en una clave interpretativa del acontecer histrico, ni
manejaban herramientas tericas capaces de ello, como lo haran poste-
riormente en el perodo fundacional e integrador.
Si bien la dictadura militar impuso condiciones particulares a la inves-
tigacin y, de no mediar la misma, el desarrollo probablemente hubiese
seguido dertoteros muy distintos, pensamos que en trminos generales lo
producido durante el perodo militar mantuvo una muy fuerte continuidad

^ Por una reciente contribucin ver M. M. Camou y M. I. Moraes (1998).

' Camou llama a este perodo Los pasos iniciales.
' Arrow(1985), p. 323.

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 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

con los paradigmas vigentes en los aos sesenta. Por ello, aunque matizando
a su interior, optamos por considerar 1960-1985 como una perodo rela-
tivamente homogneo en el que an no predominaban los rasgos del pero-
do posterior'. Puede sostenerse que los aos sesenta constituyeron un
perodo de muy fuerte desarrollo de la Historia Econmica en Uruguay,
un verdadero perodo fundacional de la disciplina. Ello no implica des-
preciar diversas contribuciones realizadas por autores muy variados en
perodos anteriores.
Este perodo fundacional result de la confluencia de un conjunto muy
variado de factores. Desde el lado de los historiadores, predomin una
combinacin de diferentes tradiciones historiogrfcas y tericas que hacan
del elemento econmico y social el articulador de todo pensamiento his-
trico. La fuerte influencia del pensamiento de los Annales, en armona
con la tradicional influencia cultural francesa en Uruguay, haba llevado
a la preocupacin por la incorporacin de las ciencias sociales a la inter-
pretacin histrica y a la ruptura con la historiografa poltica pragmtica.
Por otra parte, la crisis del modelo industrializador y las limitaciones para
mantener el crecimiento econmico y las expectativas de profundizar las
poh'ticas de bienestar social enfatizaron la importancia de la problemtica
econmica, a la vez que jerarquizaron la bsqueda de las races de la situa-
cin crtica que se estaba viviendo. Estas races se rastreaban hasta la heren-
cia colonial y las particulares modalidades de la insercin uruguaya al mer-
cado mundial a fines del siglo XD. Sin subestimar otras contribuciones,
permtasenos sostener que los ms elocuentes exponentes de las contri-
buciones de los historiadores en este perodo son dos conjuntos de obras
elaboradas por dos equipos de investigadores. Por un lado, los rigurosos
trabajos de clara inspiracin marxista de De la Torre, Rodrguez y Sala
de Tourn, concentrados en la historia colonial y el perodo de la revolucin
independentista, particularmente en el estudio de las lites econmico-so-
ciales y en la estructura de la propiedad de la tierra ^. Por otro lado, la
coleccin de siete volmenes de Barran y Nahum (1967-1978) sobre el
perodo 1850-1913, un trabajo ms eclctico e igualmente riguroso. Si bien
esta coleccin fue culminada fuera del perodo que estamos analizando
y presenta algunos cambios de conceptualizacin en su transcurso, mantiene
las lneas interpretativas y metodolgicas generales a lo largo de toda la

' Camou y Moraes optan por una divisin del perodo en pre y post 1973.
* De la Torre, Rodrguez y Sala de Tourn (1971); Sala de Tourn, De la Torre y
Rodrguez (1967); Sala de Tourn, Rodrguez, De la Torre (1967); De la Torre, Sala de
Tourn y Rodrguez (1972); Sala de Tourn, De la Torre, Rodrguez (1978).

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LUIS BERTOLA

obra. Vale la pena detenerse en este trabajo por el difcilmente sobrees-

timable impacto que tuvo, tiene y por mucho tiempo mantendr en la
historiografa y sentido histrico nacional uruguayos. Se conjugan en l
aspectos tales como la mentalidad de los estancieros, la estructura de la
propiedad de la tierra, el peso de la clase mercantil montevideana y la
dependencia econmica (comercial, financiera, etc.) en una rica e ilustrativa
explicacin del desempeo econmico-social del perodo.
Entre los economistas de los aos sesenta predominaban diferentes
tipos de interpretaciones marxistas, estructuralistas, desarrollistas y depen-
dentistas. Todas ellas eran corrientes que pom'an fuerte nfasis en los enfo-
ques longitudinales; todas ellas recurran a diferentes formas de determi-
nacin histrica para explicar la situacin en que se encontraba Amrica
Latina; todas ellas demandaban del conocimiento histrico como parte de
su construccin terica. La profesin de economista, an con pocos aos
de implantacin institucional, se vio fuertemente atrada hacia enfoques
tericos de corte keynesiano, desarrollista y luego dependentista. Los enfo-
ques de los economistas eran gustosamente de largo plazo. Los libros se
titulaban desarrollos, procesos, evoluciones de los objetos en cues-
tin, e insistentemente buscaban en la herencia colonial y en las formas
de insercin a la economa internacional a fines del siglo pasado el origen
de las estructuras econmicas del subdesarrollo, del desequilibrio produc-
tivo y de la dependencia. En particular, los trabajos de los economistas
se concentraron en estudios de las determinantes del crecimiento econ-
mico y la industrializacin desde los aos treinta, pero muy frecuentemente
se realizaban ensayos interpretativos del desarrollo anterior. Adems del
conjunto de trabajos y diagnsticos realizados por la muy cepalina CIDE
(Comisin de Investigaciones y Desarrollo Econmico) ^, que iniciaron el
proceso de construccin de las cuentas nacionales, pueden destacarse el
estudio de Faroppa (1965) sobre las condicionantes del crecimiento indus-
trial y el cambio estructural desde los aos treinta y el muy influyente
marxista y dependentista trabajo colectivo del Instituto de Economa, con-
centrado en el estudio de las determinantes del estancamiento agropecuario
y del crecimiento industrial *. Tambin desde otras ciencias sociales sur-
gieron destacados aportes a la Historia Econmica y Social del Uruguay,
ya sea que tuvieran un enfoque ms sociolgico, politolgico o geopoltico.
Tambin desde el campo de la accin poltica surgieron trabajos inter-

' Uruguay, CIDE (1963). Ver tambin sobre el sector agropecuario, Uruguay, MGA,
OPYPA-CIDE(1967).
* Uruguay, Universidad de la Repblica, Instituto de Economa (1969).

2
 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

pretativos de inters, en particular los del socialista Vivin Tras y el comu-

nista Rodney Arismendi.
En sntesis, las ciencias sociales en un sentido amplio, se constituyeron
en una herramienta de articulacin del discurso histrico a la vez que la
Historia se constituy en un campo natural del desarrollo de las ciencias
sociales. Como resultado de todo ello existi una verdadera convergencia
hacia la Historia Econmica y Social, tanto desde la Economa, la Sociologa
y la Ciencia Poh'tica como desde la Historia.
Una caracterstica de la produccin de este perodo que corresponde
sealar fue su carcter predominantemente macroeconmico. Eventual-
mente fue sectorial, pero fuertemente vinculado a una visin macroeco-
nmica y macrosocial. Pudo tratarse del desarrollo econmico general, o
de la cuestin agraria, o del desarrollo industrial: temas stos centrales
de la investigacin, pero la perspectiva microeconmica estuvo ausente.
Otro elemento caracterstico de este perodo fue que si bien coincidi
con una especie de latinoamericanizacin de la conciencia de una socie-
dad que se haba credo ms bien europea, este proceso se centr en una
bsqueda obsesiva de la particularidad uruguaya, probablemente asociada
a los problemas de su dbil identidad nacional. As, a pesar del predominio
de marcos tericos generalizantes y propensos a integrar la sociedad uru-
guaya en una matriz histrica comn a las latinoamericanas, la investigacin
se mantuvo con rasgos sumamente particularistas y muy poco comparativos.
La ruptura del orden democrtico en 1973 y la intervencin de la Uni-
versidad de la Repblica por parte de la dictadura militar habran de apa-
rejar importantes cambios en la actividad acadmica: cierre de carreras,
persecucin y exilio masivo de investigadores, lenta creacin de centros
privados de investigacin en ciencias sociales en los que se replegaron los
proscritos de la universidad pblica, creciente financiacin extema de la
actividad de investigacin. Los centros privados habran de generar, prin-
cipalmente en los primeros aos de la dcada de los ochenta, una sig-
nificativa produccin que no se deja asimilar fcilmente a las caractersticas
de la investigacin de los aos sesenta y muchas veces ya encontramos
en su produccin los grmenes de desarrollos posteriores.
No puede sostenerse, sin embargo, que en estos aos se haya producido
un cambio radical e irmiediato de los temas y modalidades de investigacin.
Por el contrario, las principales obras siguieron estando estructuradas, aun-
que con tonos ideolgicos menos estridentes, en torno a las mismas tra-
diciones y preguntas que en el perodo anterior. En todo caso, la inves-
tigacin se tom an ms rigurosa y precisa desde el punto de vista del

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LUIS BERTOLA

manejo de fuentes histricas, aunque sta es una afirmacin un tanto audaz

que pretende captar una tendencia general ms que aplicarse a todos los
casos por igual. Es posible que este desarrollo se pueda vincular al hecho
de que los estudios macroeconmicos fueron progresivamente dando lugar
y complementndose de manera creciente con estudios sectoriales y mono-
grficos, tanto en los trabajos provenientes del rea histrica como de las
ciencias sociales. Igualmente, la investigacin adquiri caracteres ms des-
ideologizados y varias investigaciones lograron presentar abundante evi-
dencia emprica e interpretaciones que contradecan muchas verdades pan-
fletarias acuadas en el perodo anterior. A su vez, una cormotacin negativa
fue un cierto empobrecimiento de las discusiones tericas, parcialmente
fruto del aislamiento intelectual con respecto a diversos debates desarro-
llados en las ciencias sociales latinoamericanas y a nivel mundial a fines
de los setenta e inicios de los ochenta.
En estos aos aparece y prcticamente se concluye la segunda serie
de volmenes de Barran y Nahum, serie que abordara una temtica ms
variada que la del Uruguay rural, aunque sin transgredir el perodo antes
estudiado. En el primer volumen de esta coleccin se presenta una inte-
resante tesis demogrfica, an poco discutida e interpelada, a la vez que
se insina la incursin de Barran en temas de mentalidades, sensibilidades
y profesiones, con los que habra de revolucionar la produccin historio-
grfica y el mercado editorial uruguayos en los aos noventa. Igualmente,
y tambin desde el campo de la Historia, se produce la incursin de Ral
Jacob con obras importantes, en base a un riguroso trabajo emprico que
abri nuevos campos de investigacin y contribuy a destruir algunas carac-
terizaciones excesivamente simplistas ^.
En este perodo comenz a producirse cierto abandono de la proble-
mtica histrica por parte de los economistas, quienes se vieron natural-
mente atrados por el estudio de los cambios producidos en la economa
uruguaya en los aos de dictadura militar. Sin embargo, ni el cambio de
paradigma que habra de ser notorio posteriormente se insinuaba todava
con claridad ni los trabajos de largo plazo desaparecieron de la escena.
Un ejemplo de esto ltimo es el trabajo de Danilo Astori (1979) sobre
la problemtica tecnolgica en la ganaden'a uruguaya, trabajo acompaado
de similares esfuerzos realizados en centros privados, como CIEDUR y
CINVE '. Otro intento destacable por relanzar el inters de los econo-
' Ver, por ejemplo, JACOB (1981) y (1983).
'" CIEDUR (Centro Interdiscplinario de Estudios sobre el Desarrollo, Uruguay),
CINVE (Centro de Investigaciones Econmicas).

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 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

mistas por la problemtica de largo plazo, aunque ste s ya expresando

cambios de paradigma, es el volumen editado por la Academia Nacional
de Economa (1984), reuniendo trabajos de diversos economistas. Un tra-
bajo que combin el inters por el largo plazo al tiempo que se ubicaba
en el emergente paradigma neoclsico, fue un estudio sobre el protec-
cionismo desarrollado en el marco del Banco Central del Uruguay ' ^
Particularmente frtil fue, hacia el final del perodo dictatorial, la con-
tribucin a temas de historia econmica y social desde otras ciencias socia-
les, tales como la demografa, la ciencia poltica, la sociologa, cultivadas
en un ambiente interdisciplinario en los distintos centros privados de inves-
tigacin (CIESU y CLAEH '^, adems de los ya mencionados CIEDUR
y CINVE), a menudo en un estrecho contacto con historiadores. Esa inte-
raccin alent a los cientistas sociales a realizar importantes contribuciones
al conocimiento histrico, a la vez que oblig a los historiadores a un
dilogo ms estrecho con las ciencias sociales.
Como fruto de este proceso fundacional e integrador, y como forma
de sintetizar sus logros, quiero resaltar dos obras que resultaron paradig-
mticas para el cultivo de la disciplina. El primero de ellos es el trabajo
de Julio Millot, Carlos Silva y Lindor Silva (1973). Ese trabajo representa
una sntesis de tres aspectos programticos de la disciplina: el manejo de
teora econmica y de preguntas claramente expuestas; el desarrollo de
una metodologa que combina la crtica de las fuentes con un sistemtico
esfuerzo de construccin de indicadores cuantitativos, y el fluido manejo
de las circunstancias histricas, tanto econmicas como polticas, sociales
e institucionales. Los dos primeros elementos distinguen este trabajo de
la gran mayora de las contribuciones hechas por historiadores, en tanto
el segundo y tercer elemento marcan importantes diferencias con los tra-
bajos de los economistas del perodo, que si bien no faltos de contex-
tualizacin histrica y de manejo cuantitativo, no realizaron en esos planos
entradas fuertes y tan bien equilibradas. El otro trabajo tiene caractersticas
peculiares, por ser su autor un ingls radicado en Inglaterra y que, por
tanto, no constituye un producto propio de las ciencias sociales en Uruguay.
Sin embargo, la obra de Henry Finch (1980) sin duda recoge de manera
muy armnica los diferentes aportes a la Historia Econmica realizados
por las diferentes vertientes reseadas anteriormente. Es un trabajo fiel
a la idea de que no hay Historia Econmica sin teora econmica y que

" Anichini, Caumont y Sjaastad (1977).

'^ CIESU (Centro de Investigacin y Estudios Sociales del Uruguay), CLAEH (Centro
Latinoamericano de Economa Humana).

8^
LUIS BERTOLA

recurre fluidamente al manejo de la teora no exclusivamente econmica.

En ese sentido se inscribe en la tradicin de la Economa Pob'tica, hecho
claramente expuesto en el ttulo de la versin inglesa. Es un trabajo que
realiza muy importantes contribuciones en materia de construccin de series
cuantitativas, particularmente en lo que se refiere al comercio exterior.
Igualmente, es un trabajo que demuestra haber captado toda la complejidad
y especificidad del entramado de relaciones sociales e institucionales en
sus particulares contextos histricos de una manera que ha sorprendido
a sus colegas uruguayos.

3. El desarrollo reciente: dispersin, refundacin

y especializacin

He definido como desarrollo reciente a lo acontecido a partir de la

reapertura democrtica a mediados de los aos ochenta. Sin duda es muy
difcil establecer cortes claros en la actividad intelectual colectiva y toda
periodizacin tiene algo de arbitrario. As como encontramos en la pro-
duccin de los tempranos aos ochenta elementos de la dcada anterior,
no dejamos de percibir cambios importantes que probablemente justifiquen
una divisoria ms clara en relacin a los aos sesenta. Igualmente, no pode-
mos dudar de que una buena parte de lo que se habr de considerar
en este perodo tiene no solamente sus races y orgenes en momentos
anteriores, sino tambin trabajos con los que tiene continuidad.
He caracterizado a este perodo como de dispersin. Con ello se hace
referencia a la clara prdida del papel nucleador de las ciencias sociales
que haba detentado la Historia Econmica en los aos sesenta. Tambin
he caracterizado a este perodo como de refiandacin, porque se ha pro-
ducido un proceso de consolidacin acadmica de la disciplina. Igualmente
he caracterizado a este perodo como de especializacin, porque de la sn-
tesis de ambas caracterizaciones anteriores ha resultado una propuesta que,
si bien no es aislacionista con respecto a las dems ciencias sociales e
histricas, s ha representado un proceso de profesionalizacin de la dis-
ciplina. Para abordar con ms claridad estos tres aspectos analizaremos
las lneas terico-metodolgicas y temticas predominantes y los aspectos
de conformacin institucional en tomo a la disciplina. Comencemos por
esto ltimo para dejar claro el mapa.

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 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

El entorno institucional

Que la historia reciente no se deja presentar de manera simple lo con-

firma su historia institucional. No se habla aqu de lo institucional a la
manera de North, sino en un sentido ms laxo, que incluye a las orga-
nizaciones. Tambin he de limitarme a realizar consideraciones que tienen
exclusivamente en cuenta el impacto sobre la Historia Econmica.
Sin duda la vuelta a la democracia tuvo un impacto muy importante
en la vida acadmica. La recuperacin de la autonoma de la principal
y absolutamente dominante universidad pblica se vio acompaada del
retomo a su seno de los acadmicos activos en los centros privados y de
los viejos acadmicos que haban debido exiliarse. Tambin se incorporaron
nuevas generaciones de acadmicos formados en el exterior. A su vez,
se produjeron cambios de estructura de la mencionada universidad, cuya
trascendencia sera significativa, en particular la creacin de la nueva Facul-
tad de Ciencias Sociales, coexistiendo con la de Humanidades y Ciencias
de la Educacin y la de Ciencias Econmicas y Administracin.
Sin embargo, el proceso de recomposicin de las estructuras univer-
sitarias en el rgimen democrtico vigente desde 1985 fue un proceso muy
lento y los centros privados, particularmente CIEDUR, mantuvieron un
papel importante para el desarrollo de la disciplina hasta entrada la dcada
del noventa. Desde entonces puede sostenerse que la Historia Econmica
en Uruguay est prcticamente limitada a lo que se desarrolla en cuatro
diferentes mbitos de la Universidad de la Repblica.
En la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin la Historia
Econmica se cultiva de manera poco sistemtica, y en ella no se realizan
esfuerzos docentes especficos. La preocupacin institucional ha estado cen-
trada en el desarrollo de una Historia Total, aunque las reas ms dinmicas
han sido las dirigidas por J. P. Barran en tomo al estudio de mentalidades,
profesiones y sensibilidad. Tambin se desarrollaron diversos proyectos de
fuerte contenido histrico-econmico, como estudios sobre empresarios,
el sector energtico, las lites coloniales, etc.
En la Facultad de Ciencias Econmicas han existido dos nucleamientos
vinculados a la disciplina. Por un lado se encuentran las ctedras de Historia
Econmica Nacional y Universal, dirigidas por B. Nahum. Estas ctedras,
adems de dictar los cursos correspondientes con una orientacin ms his-
trica que econmica, han desarrollado una lnea de investigacin propia.
En realidad, se ha tratado de una lnea de trabajo ms orientada a la
ampliacin de la base documental para la investigacin que a la inves-

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LUIS BERTOLA

tigacin propiamente dicha. El trabajo ha consistido en la ubicacin, tra-

duccin y publicacin en forma de libros de informes diplomticos bri-
tnicos, franceses y belgas. Igualmente se han publicado volmenes con
informacin referente a la deuda extema y a episodios de importante reper-
cusin diplomtica, como la llamada Reclamacin Meillet. Se trata indu-
dablemente de informacin valiosa que, dada la tecnologa actualmente
disponible y la utilidad que la informacin pudiera representar para la inves-
tigacin, hubiese sido ms til presentarla de manera magntica que bajo
la forma de libro.
En el Instituto de Economa de la mencionada facultad, a partir de
la vuelta a la democracia, Julio Millot ha trabajado, con la colaboracin
de Magdalena Bertino, en un proyecto para redactar una historia econmica
del Uruguay en tres volmenes. Despus de la publicacin del segundo,
y habindose retirado Julio Millot de la actividad acadmica, se realizan
actualmente esfuerzos por culminar ese trabajo.
Un ncleo dinmico de desarrollo de la disciplina ha estado en la crea-
cin, a comienzos de los aos noventa, del Programa de Historia Econmica
y Social de la recientemente creada Facultad de Ciencias Sociales. Este
programa logr reunir a investigadores provenientes de la historia y que
haban permanecido trabajando en Uruguay en centros privados, como
Ral Jacob; a investigadores que retomaban a la Universidad despus de
haber vivido en el exterior, como el caso de Julio Millot, e investigadores
ms jvenes con formacin de doctorado en Historia Econmica en el
exterior, como es el caso del autor. Este programa naci con la vocacin
de consolidar una orientacin de la disciplina que combinara los tres ele-
mentos mencionados en la introduccin: el manejo de la teora econmica
y social como instrumento indispensable para la investigacin; el desarrollo
de la crtica de las fuentes y el manejo sistemtico de mtodos cuantitativos,
y la preocupacin por los aspectos histricos e institucionales, por integrar
la erudicin histrica como elemento determinante de la interpretacin
histrica. Este programa puso entre sus principales objetivos la formacin
de nuevas generaciones de investigadores de acuerdo a estos lincamientos,
y a partir del ao 1994 incursion en el dictado de cursos de posgrado,
habindose iniciado una Maestra en Historia Econmica en 1998.
Otro componente importante del mapa institucional uruguayo es la
Asociacin Umguaya de Historia Econmica (AUDHE), creada en 1992.
Esta asociacin nuclea al conjunto de investigadores activos en la disciplina
y se ha constituido en una frtil herramienta para superar barreras ins-

88
 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

titucionales en lo interno y para el relacionamiento con la comunidad

internacional.
Puede entonces sostenerse que, desde el punto de vista institucional,
la Historia Econmica ha experimentado un proceso de consolidacin y
especializacin como fruto del desarrollo de la disciplina en perodos ante-
riores y canalizando lo realizado dentro de los centros privados hasta entra-
dos los aos noventa.

Las lneas terico-metodolgicas y temticas

de la investigacin

El contexto internacional

No parece ser muy necesario abundar en el hecho de que, a nivel

internacional, el desarrollo reciente del mundo que abarca el amplio espec-
tro desde la Historia a la Economa se ha caracterizado por un divorcio
entre esas dos grandes ramas de las ciencias sociales. Qu andaba mal
entre ellas? Quin tuvo la culpa?
Desde el punto de vista de los historiadores la culpa es de los eco-
nomistas. Ellos han sido fieles a aquello de que la ciencia no se propone
tareas que no puede realizar. Las crecientes demandas de cientificidad,
de poder de demostracin matemtica y emprica, ha llevado a una sim-
plificacin de las preguntas, de los enunciados y de las metodologas de
investigacin. El propio Solow, cuyo modelo de crecimiento ha sido sis-
temticamente criticado con sus propias armas, resuma sagazmente esta
tendencia ya hace unos cuantos aos:

My impression is that the best and brightest in the profession (eco-

nomists) proceed as if economics were the physics of society. There is a
single universally valid model of the world. It only needs to be applied.
You could drop a modem economist from a time machine a helicopter
maybe, like the one that drops the money at any time, in any place,
along with his or her personal computer: he or she could set up in business
without ever bothering to ask what time and which place. In a little while,
the up-to-date economist wiU have maximized a familiar-looking present-va-
lue integral, made a few familiar log-linear approximates and run the obli-
gatory familiar regtession... ".

" Solow (1985), p. 330.

89
LUIS BERTOLA

Hasta recientemente para la ciencia econmica dominante algunos deta-

lles quedaron por el camino: el factor tiempo, el cambio tecnolgico, las
instituciones, entendiendo por esto las diferentes formas de armonizacin
y confrontacin de intereses sociales. A los historiadores, a su vez, las exi-
gencias formales de los economistas los enfrentaba a demandas crecientes
de cientifcidad que aqullos difcilmente podan satisfacer.
Para los economistas, los historiadores no saban hacer Historia Eco-
nmica: no usaban bien la teora econmica y cuando armaban informacin
cuantitativa no la manejaban adecuadamente en trminos econmicos, ni
la sometan adecuadamente a tests de constrastacin de hiptesis. Los his-
toriadores, entretanto, quedaron apuntando en otra direccin, manteniendo
en alto la bandera de que la realidad es compleja, de que hay que abordarla
de mltiples maneras. Desencantados con las macro-teoras, que mirando
y desentraando el pasado pretendan encontrar las claves para gobernar
el desarrollo futuro, la investigacin histrica comenz a recorrer diferentes
derroteros. En primer lugar, un alejamiento de los temas econmicos. Estos
ya no explicaban todo: la conciencia, la cultura, la sensibilidad se trans-
formaban en componentes mucho ms difciles de desentraar y de guiar
que lo que esperaban las profecas de cambio o los supuestos de los eco-
nomistas. Se transformaban entonces en un objeto especfico de anlisis
y las pretensiones del mismo eran mucho menos ambiciosas: de la mano
de cierta de-teorizacin avanzan elementos de tipo ms descriptivo y per-
ceptivo. Por otra parte, las instituciones recuperan vigor en el anlisis y
la Historia poltica se remoza, desvinculndose definitivamente de las his-
torias pragmticas para profesionalizarse de la mano de la consolidacin
de la ciencia poltica como disciplina acadmica. Un elemento negativo
acompaa esta positiva profesionalizacin de esta rama antiguamente tan
desacreditada de la Historia: la vocacin por la defensa de la especificidad
de lo poltico, que contribuye, en cierta medida, a profundizar el divorcio
entre la Economa y las ciencias sociales en general, adems del ya mentado
con la Historia. Un divorcio similar puede encontrase entre la sociologa
y la Historia Social.
Muchas veces los historiadores se han encontrado en una situacin
similar a los economistas, vctimas de ciertas opciones terico-metodol-
gicas (ms metodolgicas que tericas). Estos ltimos, seducidos por la
elegancia formal y la demostracin matemtica, subyugados por los modelos
y la informtica, pierden de vista las grandes preguntas y las cuestiones
relevantes, pierden de vista la importancia y pertinencia de los enunciados

90
 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

generales, prefieren, al decir de Crafts, estar precisamente equivocados

antes que vagamente acertados '''. Los historiadores, por su parte, ante
las dificultades impuestas por la prdida de poder explicativo de las grandes
teoras y las diversas dificultades y exigencias metodolgicas, muchas veces
se han quedado meticulosamente reconstruyendo hechos, desempolvando
informacin, aunque no siempre sabiendo qu buscar, qu preguntas for-
mular, qu es lo que se quiere averiguar y qu importancia puede revestir
en los debates de las ciencias sociales. El surcido de prolijas fichas domina
la escena ms de lo necesario, cuando no se ha estado repitiendo incan-
sablemente las mismas convicciones de una y mil formas. Como en todos
los divorcios, dira el terapeuta de esta pareja, los dos tienen su cuota
de responsabilidad.

La experiencia uruguaya

Este divorcio lleg, sin duda, a las costas uruguayas. Como se anticipa
del estudio institucional, este divorcio no llev a la desaparicin de la dis-
ciplina, sino a un estrechamiento relativo del nmero de cultores en relacin
especialmente a los aos sesenta, al tiempo que a un proceso de espe-
cializacin y maduracin.
Desde el punto de vista de los economistas, encontramos principal-
mente un gran desinters por los temas histricos y de largo plazo. Los
temas de investigacin, las herramientas de anlisis, las preguntas plan-
teadas privilegian ntidamente los enfoques de corto plazo. Muy pocos
han sido los aportes de los economistas en esta direccin. No han dejado,
sin embargo, de aparecer diversas contribuciones a la Historia Econmica.
Sealaremos algunas de ellas:
El Banco Central del Uruguay financi un estudio del PBI uruguayo
anterior a 1930 ^'. Este trabajo puso ms nfasis en la sofisticacin meto-
dolgica que en el trabajo con las fuentes histricas. Realiz peligrosas
extrapolaciones de coeficientes tcnicos de perodos posteriores y desestim
el uso de series ms adecuadas proporcionadas por historiadores econ-
micos, como es el caso de las series de comercio exterior producidas por
Finch. Como resultado, esa contribucin, si bien llen un vaco informativo,
no fue convincente.

" Crafts(1999), p. 5.
" Arocena Olivera y Graziani (1987) y Arocena Olivera (1992).

n
LUIS BERTOLA

Otra lnea de trabajo ha estado compuesta de diversas interpre-

taciones de la relacin entre crecimiento econmico y marco institucional.
La lnea articuladora de estos trabajos ha sido la de demostrar lineales
hiptesis acerca del papel benfico de la Hberalizacin. La gran mayora
de esta poca cantidad de trabajos ha mostrado muy poco inters por desen-
traar los procesos histricos y por elaborar indicadores cuantitativos serios.
Ha predominado una fuerte ideologizacin y parece ser sta la corriente
continuadora de las viejas corrientes de historiografa pragmtica, es decir,
aquella que pretende realizar una legitimacin histrica de ptmtos de vista
adoptados a priori, lo que habla de una seria debilidad de la vocacin
cientfica.
Con algunos puntos de contacto con los aportes anteriores, pero
de caHdad sensiblemente superior, han aparecido unos pocos trabajos con-
centrados en el tratamiento de aspectos institucionales determinantes de
los procesos de acumulacin. Estos trabajos concluyen, paradjicamente,
en que la explicacin del desempeo econmico radica en las caractersticas
del sistema poltico ^^. Se desplaza as la problemtica del desarrollo a una
esfera no econmica, al tiempo que parecera que la ciencia econmica
convencional no tiene grandes cosas para decir en relacin a las deter-
minantes de desempeos diversos.

Desde el campo de los historiadores hemos sealado que ha existido

una prdida de centralidad de los aspectos econmicos. De todas formas,
diversos proyectos de investigacin se han mantenido en un campo muy
cercano al de la Historia Econmica, aunque sin ambiciones fuertes en
el plano terico-metodolgico. A ttulo de ejemplo, pueden sealarse los
siguientes:
Los trabajos de Alcides Beretta (1993, 1995, 1996) se han con-
centrado en el seguimiento de trayectorias de vida de empresarios. Su valio-
so material se presenta con una impronta narrativa importante y se orienta
ms hacia una Historia Social.
El de aspectos diplomticos e institucionales relativos al desarrollo
del sector energtico '^, que son de especial inters para los historiadores
econmicos.
Dentro de los trabajos claramente ubicados en el plano de la Historia
Econmica encontramos las siguientes principales contribuciones:

Ver, por ejemplo, Rama (1991).

Labraga, e a/. (1991).

92
 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

Los ya mencionados esfuerzos de recuperacin documental de

B. Nahum (1991-1997, 1993, 1998).
Los trabajos de Ral Jacob (1988, 1991) estn ms bien apegados
a la tradicin histrica. Su copiosa produccin, recientemente nucleada
en tomo a las temticas de la formacin de grupos econmicos y del poder
econmico, tiene a nuestro entender productos de especial destaque: su
reconsideracin del modelo del primer batllismo, en el que la poltica de
construccin urbana y de infraestructura turstica es jerarquizada, y su estu-
dio del papel de los estudios jurdicos en el relacionamiento entre grupos
econmicos y poder poltico. Sin duda, su obra aborda invariablemente
temas relevantes y su contribucin a lo que McCloskey definira como
creacin de ms y mejores hechos econmicos, tiene muy escasos paran-
gones en la historiografa nacional. Dada la escasa preocupacin de Jacob
por explicitar y formalizar sus enfoques, stos aparecen como excesivamente
empiristas. Sin embargo, entre lneas pueden leerse rasgos de posturas te-
ricas ms prximas al institucionalismo y a la escuela histrica alemana,
cuya explicitacin contribuira a jeraquizar an ms los importantes aportes
del autor.
Entre los intentos por desarrollar la Historia Econmica en la direc-
cin de una ciencia social que mantiene ambiciones de generalizacin te-
rica, vocacin de superacin metodolgica tanto en el manejo de tcnicas
cuantitativas como cualitativas e igualmente firmemente arraigada en
la idea de que las ciencias sociales son necesariamente ciencias histricas,
pueden encontrase los trabajos de Millot y Bertino (1990, 1996) sobre
la historia econmica del Uruguay desde la colonia hasta 1911. Estos tra-
bajos presentan una gran cantidad de informacin y puede que hayan peca-
do por pretender abarcar demasiados tpicos. Su polmica con la hasta
el momento incuestionada interpretacin de Barran y Nahum sobre el
desarrollo ganadero de fines del siglo XDC, en especial el tema de la racio-
nalidad de los estancieros, es de los puntos fuertes del trabajo. Sin embargo,
la falta de actualizacin terica en temas relevantes, junto a un manejo
no del todo prolijo de la abundante base emprica, terminan dejando dema-
siado espacio para las valoraciones ideolgicas.
No soy el ms indicado para evaluar mi propia produccin. Los
intentos por articular manejo terico, metodologa cuantitativa y contexto
histrico son de difcil puesta en prctica y dif'cil es encontrar un equilibrio
adecuado. Sin duda, mi esfuerzo ha sido mayor en los dos primeros aspec-
tos, por entender que sos eran los principales dficits en la historiografa

93
LUIS BERTOLA

nacional. Mi tesis de doctorado es mi trabajo individual ms importante '^.

Mis aportes ms recientes han priorizado los esfuerzos de reconstruccin
de la base estadstica y han buscado absorber diversos desarrollos tericos
recientes para centrarse en el estudio comparativo del desempeo de largo plazo
de la economa uruguaya y regional, aspecto que considero igualmente deficitario
en la historiografa nacional''.
Los esfuerzos del Programa de Historia Econmica y Social por
formar una nueva carnada de investigadores en la disciplina van poco a
poco dando resultados. De la primer experiencia de posgrados surgieron
valiosos trabajos con ambicin de renovacin terico-metodolgica que
auguran la progresiva consolidacin de una relativamente amplia comu-
nidad de investigadores tomando el desafo de desarrollar la disciplina en
estrecha relacin con su evolucin internacional ^.

4. Situacin y apuntes haca una agenda

Las referidas afirmaciones de McCloskey y Crafts nos pueden ayudar

a sintetizar una evaluacin del estado actual de la Historia Econmica
en el Uruguay. Ambos coinciden en que tanto la Historia Econmica como
la Economa contribuyen a crear ms y mejores evidencias de hechos eco-
nmicos. McCloskey habla luego de mejor teora econmica, mejor poltica
econmica y mejores economistas, mientras Cratfs habla de mejores hip-
tesis, mejor interpretacin de la informacin y mejores historiadores.
Sin duda que la histrico-econmica uruguaya ha producido una gran
cantidad de hechos econmicos a lo largo de su recorrido y que la calidad
de los mismos se ha ido incrementando. Sin duda que los hechos eco-
nmicos y su calidad tienen un fuerte contenido histrico, en el sentido
que se evalan en relacin a criterios contemporneos de lo que es mucho
y de lo que es bueno. Frecuentemente se ha visto cmo ciertos cono-
cimientos se devalan y cmo los cambios de enfoque generan obsoles-
cencia. Ello habla no slo de la inexistencia de acumulacin lineal; no
es claro que siempre sobreviva lo mejor. La capacidad de seguir produ-
ciendo hechos econmicos y mejorarlos, sin embargo, no es ajena a la
capacidad de desarrollar y actualizar los cuerpos tericos que construyen
los hechos.

'* Brtola (1990) (traduccin al espaol 1992).

" Ver, por ejemplo, Brtola (1998), Brtola y Porcile (1998) y Brtola, Calicchio,
Camou, Porcile(1999).
^^ Quisiramos destacar los de Camou (1996), Calicchio (1996) y Moraes (1996).

94
 LA HISTORIA ECONMICA EN URUGUAY: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS

Si bien todos los componentes de ambas tipologas son indispensables

para el desarrollo de las disciplinas en cuestin, existe cierta escala jerr-
quica a favor de los ltimos elementos: mejores economistas e historiadores,
mejor teora econmica e interpretacin histrica, mejores hiptesis y poH-
tica econmica. AI avanzar en las caracterizaciones es donde la Historia
Econmica en Uruguay empieza a mostrar sus debilidades.
Si un programa de investigacin y desarrollo de recursos humanos ha
de aspirar a las metas mayores, debemos aceptar que la Historia Econmica
en Uruguay an est poco desarrollada. Est produciendo una an modesta
cantidad de hechos econmicos; est mejorando la calidad de los mismos
en base a un esfuerzo de actualizacin terica y emprica. Con respecto
a la Economa, la Historia Econmica uruguaya no ha contribuido de mane-
ra sustantiva, en su desarrollo reciente, ni a proveerla de mejores teoras,
ni a formar mejores economistas, ni a mejorar las opciones de poltica
econmica. Obviamente, los economistas son ellos mismos responsables
de ello, pero la oferta nacional en materia de Historia Econmica no ha
sido an potente para hacerlos abrir los ojos. Con respecto a cmo los
historiadores econmicos han manejado la Economa para ser mejores his-
toriadores, tener mejores hiptesis y realizar mejores interpretaciones, los
avances son an modestos, aunque parece ser ms lo sembrado en esta
direccin que en la opuesta. De aqu tal vez pueden surgir las lneas futuras
de desarrollo y cierto optimismo. Veamos.
En otro trabajo (Brtola, 1999) he sostenido que el divorcio entre Eco-
noma e Historia Econmica puede revertirse si quienes se dedican a la
Historia Econmica toman el desafo de aprovechar los desarrollos recientes
que se estn produciendo en la ciencia econmica en la direccin de abordar
decididamente los temas del cambio tecnolgico y de la construccin ins-
titucional. Ambas direcciones de desarrollo de la Economa, presentes en
diversas corrientes del pensamiento econmico, llevan indefectiblemente
a la historizacin y socializacin de la teora econmica. Por otra parte,
el desarrollo de las metodologas cuantitativas viene permitiendo un manejo
ms adecuado de procesos histricos complejos.
El desafo para los historiadores econmicos parece ser el de combinar
y anudar su conciencia histrica ms desarrollada, su conocimiento ms
amplio de los procesos histricos, con un fluido y audaz manejo de la
teora econmica ms sensible y consciente del cambio histrico y de sus
connotaciones socio-institucionales, para lograr estilizar potentes y relevan-
tes hechos y dinmicas histricas y contribuir as a desarrollar una teora
social e histrica del cambio econmico. Puede que avances sistemticos

95
LUIS BERTOLA

en esa direccin terminen por dar resultados que convenzan a los eco-
nomistas de la utilidad de la Historia Econmica y, a su vez, a los his-
toriadores, de que hay teora econmica capaz de contribuir a un cono-
cimiento histrico relevante.
En esta direccin las semillas estn sembradas, y de perseverarse con
continuidad y decisin en este camino, de profundizarse en las poh'ticas
de formacin de jvenes investigadores, de promoverse el intercambio
regional e internacional de docentes y estudiantes, de mantenerse el objetivo
de estar al da con el desarrollo internacional de la disciplina, la Historia
Econmica puede llegar, a pesar de la escasez de recursos, a tener un
importante impacto en el medio acadmico uruguayo, en la formacin de
historiadores y economistas, en la conciencia histrica y en las propuestas
de poh'tica. Sin duda que el xito depender de poder articular estos modes-
tos esfuerzos con lo que realicen los grandes vecinos. Tambin en esa
direccin hay avances, testimoniado, por ejemplo, por el carcter regional
que recientemente han adoptado los congresos de Historia Econmica rea-
lizados en los tres pases.

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