Artculo
N 2: CONCRETO EN ESTADO FRESCO EN LA OBRA: LAS
CONFUSIONES ENTRE TIEMPO DE VIDA TIL, TRABAJABILIDAD,
TIEMPO DE FRAGUA Y TIEMPO DE DESENCOFRADO.
ENTENDIENDO
EL CONCRETO
Por:
Ing. Enrique Pasquel
Carbajal (*)
E
n el presente artculo se
explican los conceptos b-
sicos en relacin al com-
portamiento del concreto
en estado fresco y las confusiones
frecuentes en obra en cuanto al tiempo
de vida til, trabajabilidad, fraguado y
desencofrado, aspectos que originan
conflictos entre el constructor, supervi-
sor y proveedor de premezclado.
Tiempo de vida til del concreto
en obra
Con seguridad le ha ocurrido a algn
colega residente de obra que su su-
pervisor verifica la gua de remisin
del camin de premezclado y basado
en un cierto tiempo transcurrido deci-
de que ya no puede usarse argumen-
tando que ya tiene fraguado inicial, o
que ya se cumpli el tiempo de vida
til garantizado por el proveedor de
premezclado y debe desecharse.
Otro caso frecuente es cuando
se aprecia que luego de un tiempo
el asentamiento o slump ha cado
notablemente y tambin se considera
que ya hay fraguado inicial y debe
rechazarse el concreto.
El error conceptual proviene
fundamentalmente de no enten-
der en qu consiste la vida til del
concreto en estado fresco y que
parmetros la controlan en cada
proceso constructivo.
El estado fresco en el caso del
concreto representa la condicin en
que podemos usarlo en los procesos
166
constructivos mientras se deje mez-
clar, transportar, colocar y compactar
sin resistirse a estos procesos y es
lo que se denomina tcnicamente el
estado plstico.
En este estado tambin denomi-
nado periodo latente an no empie-
za el proceso qumico de hidratacin
que activa al cemento como pegante
y ocasiona endurecimiento y rigidez
permanente, y es la condicin en que
el constructor emplea esta mezcla
para transportarla y colocarla en los
encofrados y densificarla mediante
la compactacin para que adopte
una forma definitiva antes de que
empiece su proceso qumico de
endurecimiento y esto ya nos define
un criterio de vida til.
Pero por otro lado, preguntmo-
nos qu pasa si el concreto an no
ha iniciado su proceso qumico de
hidratacin, pero se ha vuelto una
masa difcil de mezclar, transportar,
colocar y compactar, principalmente
por evaporacin del agua o por prdida
de eficiencia de los aditivos y si lo usa
el constructor en esta condicin no va a
lograr darle la forma, acabado y densi-
ficacin requeridos y la estructura ser
rechazada, llevndonos a concluir que
la trabajabilidad o facilidad de uso es
un concepto fsico que tambin define
otro criterio de vida til.
Podemos concluir pues que la vida
til del concreto fresco en obra no slo
depende del tiempo y del inicio del proce-
so qumico de endurecimiento definido
tcnicamente como fraguado inicial,
sino que la facilidad y habilidad de em-
pleo en el proceso desde el punto de vista
del mezclado, transporte, colocacin y
compactacin, definido tcnicamente
como trabajabilidad, es el otro factor
condicionante de esta vida til y ambos
deben verificarse simultneamente para
poderla establecer objetivamente.
Pasaremos a desarrollar con mayor
detalle estos conceptos a la luz de las
normas y sustento cientfico.
CONSTRUCTIVO
Estado plstico
Condicin temporal del concreto
fresco de duracin variable durante
la cual el material puede trasladarse,
colocarse y compactarse a voluntad
sin tener deformaciones permanentes,
no resistindose a ser deformado al
no haberse desarrollado an la matriz
resistente de la pasta de cemento y la
rigidez correspondiente.
Es el estado en que puede usarse
sin problemas durante los procesos
constructivos. Su duracin depende
del diseo de mezcla en particular,
de la humedad, temperatura del
concreto, temperatura ambiente y
del tiempo. Se denomina tambin
periodo latente.
Fraguado inicial
Condicin temporal del concreto fresco
de duracin variable que marca el inicio
del endurecimiento y del proceso qumi-
co de desarrollo de la matriz resistente
de la pasta de cemento, en la que se
originan deformaciones permanentes si
se le aplica energa de desplazamiento
(mezclado, vibrado, etc.) constituyendo
el fin del estado plstico y de su vida til
durante el proceso constructivo.
La norma ASTM C 403 y la nacional
equivalente NTP 339.082 estandarizan
el fraguado inicial como el tiempo
en el cual la fraccin de mortero del
concreto desarrolla una resistencia a
la penetracin de 500 lb/plg2 (3.5 Mpa)
con un pin de 25 mm de largo.
Su duracin depende del diseo de
mezcla en particular, de la humedad,
temperatura del concreto, temperatura
ambiente y del tiempo.
Una forma prctica aproximada
de estimar si un concreto en obra ya
est en esta condicin, es verificar el
momento en que al insertar un vibra-
dor verticalmente por su peso propio y
retirarlo lentamente queda un agujero
visible (deformacin permanente).
Fraguado final
Condicin definitiva del concreto
fresco de duracin variable que marca
el endurecimiento completo y la con-
solidacin de la matriz resistente de la
pasta de cemento, donde se requiere
gran energa de deformacin (impacto,
percusin, abrasin, etc.) para alterar
la estructura formada.
CONSTRUCTIVO
Artculo
La norma ASTM C 403 y la nacional temperatura del concreto, tem-
equivalente NTP 339.082 estandarizan peratura ambiente y del tiempo.
el fraguado inicial como el tiempo No necesariamente la prdida de
en el cual la fraccin de mortero del slump de un concreto es evidencia
concreto desarrolla una resistencia de haberse llegado a la condicin
a la penetracin de 4000 lb/plg2 (28.0 de fraguado inicial ya que son dos
Mpa) con un pin de 25 mm de largo. conceptos independientes pero
Depende del diseo de mezcla que con frecuencia se confunden
en particular, de la humedad, tem- erradamente en obra.
peratura del concreto, temperatura En la Tabla No 2 se pueden apreciar
ambiente y del tiempo. los rangos de prdida de trabajabi-
En la Tabla No 1 se pueden apre- lidad en Lima para los periodos de
ciar los rangos de tiempos de fra- Verano e Invierno en concreto a pie
guado inicial y final en Lima para de obra sin aditivos y concreto indus-
los periodos de Verano e Invierno en trializado o premezclado con aditivos.
concreto a pie de obra sin aditivos y
concreto industrializado o premez- Relacin agua/cemento y trabaja-
clado con aditivos. bilidad
Todo aqul que tiene conocimientos
Trabajabilidad de tecnologa del concreto sabe que
Condicin temporal del concreto la resistencia en compresin depende
de duracin variable y apreciacin de la relacin agua/cemento en peso,
relativa que se define como la mayor pero pocos conocen que este parme-
o menor facilidad para mezclarlo, tro que representa la concentracin del
transportarlo, colocarlo y com- pegante tiene una influencia primor-
pactarlo mientras est en estado dial en la trabajabilidad de las mezclas.
plstico. No existe un valor estn- En el Grfico N o 1 podemos
dar de trabajabilidad, definindola apreciar la curva tpica fc vs agua/
el proyectista o el constructor en cemento del Comit ACI 211.1 cono-
funcin de la estructura y el proceso cida y empleada internacionalmente
constructivo mediante la exigencia para hacer diseos de mezcla,
de un valor de slump o asentamiento donde hemos resaltado valores sig-
para el concreto en obra, que da una nificativos que vamos a proceder a
idea de esta condicin sin ser total- comentar a continuacin.
mente concluyente, ya que antes En el Grfico No 2 se muestra como
que una medida de trabajabilidad se distribuye la estructura de hidra-
es un indicador de uniformidad del tacin de la pasta de cemento vs la
concreto entre tandas. relacin agua/cemento cuando no se
Depende del diseo de mezcla usan aditivos, y que permite entender
en particular, de la humedad, varios aspectos del comportamiento
Tabla N 1: Comportamiento tpico del fraguado
de concreto fc=210 kg/cm2 en Lima
Fraguado inicial Fraguado inicial Fraguado final Fraguado final Rango de
sin aditivos en con aditivos en sin aditivos en con aditivos en temperatura
horas horas horas horas referencial
Verano 02:05 04:00 04:00 05:38 24C a 28C
Invierno 05:04 06:10 06:57 08:07 17C a 18C
Tabla N 2: Comportamiento tpico de prdida de slump
en concreto fc=210 kg/cm2 en Lima
Prdida de slump sin Prdida de slump con Temperatura referencial del
aditivos en pulgadas/hora aditivos en pulgadas/hora concreto
Verano 2.7 1.7 29C
Invierno 2.3 1.5 17C
167
Artculo Artculo

de los morteros y concretos sobre los

Grafico N 1
que normalmente no reflexionamos.
Resistencia en comprensin vs. Relacin Agua/Cemento
Observamos que en dicha estruc-
>500Mpa
tura hay cemento hidratado (identifi- 500
cado en color verde oscuro), cemento

Resistencia en comprensin f c en kg/cm2

450
sin hidratar (color verde claro), agua 400
42Mpa

de hidratacin (color azul), agua exce- 350

33Mpa
dente para lubricacin (color celeste) 300
y poros capilares (color blanco). 250
Si recordamos que el concreto 200
20Mpa

fc=210 kg/cm2 que es el ms usado 150

en nuestro medio, est en el rango de 100
12Mpa

relacin Agua/Cemento 0.60 a 0.70, 50

podemos verificar que para los lla- 0
mados concretos convencionales, A/ 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1 1.1 1.2 1.3

Relacin Agua/cemento en peso

C> 0.60 (210 kg/cm2, 175 kg/cm2, 140
kg/cm2, 120 kg/cm2, 100 kg/cm2, etc.),
siempre sobra agua para lubricacin
Grafico N 2
de la mezcla y ello explica porqu no
Estructura de Hidratacin de la pasta vs. Relacin Agua/Cemento
hay problema en producir estos con-
100
cretos sin aditivos con asentamientos
del orden de 4 pues la estructura de 90

la pasta colabora en esto.

PUBLICIDAD
80
En la medida que requerimos 70
concretos de mayor resistencia y
60
consecuentemente relaciones agua/
Porcentaje

cemento menores (A/C < 0.60 245 50

kg/cm2, 280 kg/cm2, 315 kg/cm2, etc.), 40

hallamos que cada vez hay menos 30

agua excedente para lubricacin, 20
siendo que para una A/C del orden
10
de 0.42 (350 kg/cm2 a 420 kg/cm2) ya
no existe esta agua. 0
0.25 0.3 0.35 0.4 0.45 0.5 0.55 0.6 0.65 0.7 0.75 0.8 0.85 0.9
En trminos prcticos, para rela- Relacin Agua/Cemento

ciones A/C 0.50 si no se emplean
aditivos plastificantes y/o superplasti-
ficantes es imposible lograr concretos
para obra con la trabajabilidad ade-
cuada pues la estructura de la pasta
no permite esto al ya no haber agua
excedente para lubricar y plastificar.
En consecuencia, para estos
concretos el aditivo plastificante o
superplastificante es el que maneja
exclusivamente la trabajabilidad y
controla su duracin.
Slo en casos particulares como
es el de concretos especialmente
secos para pavimentos viales o
industriales o al emplear equipos de
compactacin de alto rendimiento, o
porque las estructuras a vaciar estn
en pendiente, se deben emplear
mezclas con relacin A/C baja y bajo
asentamiento, afrontndose las difi-
cultades inherentes en el manejo de
su trabajabilidad pues as lo requiere
el proceso constructivo.
Cemento/Hidratado Cemento sin hidratar Poros capilares Agua de hidratacin Agua Sobrante
Desencofrado costados de elementos verticales
Etapa del proceso constructivo es efectuarlo 8 horas despus de
que consiste en retirar las formas y verificado el fraguado final, que con
soportes que sostienen el concreto las tendencias mostradas en la Tabla
durante la construccin cuando el No 1 representa hacerlo entre las
material ya ha desarrollado la sufi- 13 horas a 16 horas de concluido el
ciente resistencia para soportar su vaciado (cuando se emplea concreto
peso propio y las cargas resultantes premezclado con aditivos), razn por
de las etapas siguientes del proceso. la que muchas especificaciones los
El cuando desencofrar no puede establecen en un tiempo mnimo de
establecerse en base a criterios de 24 horas conservadoramente.
endurecimiento, fraguado inicial o
slo tiempo, ya que no tienen estan- Tiempo de empleo del concreto
darizacin directa con la resistencia, segn normas y especificaciones
debiendo definirlo el proyectista en El Cdigo ACI 318 y nuestra Norma
funcin de un % del fc, que debe ser NTE E.060 establecen que el concre-
previamente verificado in-situ para to premezclado debe mezclarse y
cada caso particular, pudindose con entregarse de acuerdo con la norma
la estadstica suficiente correlacionar- ASTM C 94 y la NTP 339.114, preci-
lo con un tiempo especfico. El criterio sando ambas: No se podr emplear
prctico vlido para desencofrar los concreto que tenga ms de 11/2 horas

168 CONSTRUCTIVO CONSTRUCTIVO 169

Artculo
mezclndose desde el momento en
que los materiales comenzaron a
ingresar al tambor mezclador.
En ninguna de las normas mencio-
nadas se hace referencia a fraguado
inicial, sino que establecen un tiempo
mximo de uso del concreto desde
que se mezcl en la planta para ga-
rantizar que an sea trabajable sin
necesidad de agregarle agua in-situ.
Efectivamente, si se leen con cuida-
do los acpites 12.7 de la NTP 339.114 y
11.7 de ASTM C 94, se podr encontrar
lo siguiente: Estas limitaciones pue-
den ser obviadas por el comprador si
el concreto tiene un asentamiento tal
que despus de 11/2 h o despus de
que se haya alcanzado el lmite de 300
revoluciones, ste puede ser colocado
sin la adicin de agua a la tanda. En
clima clido o bajo condiciones que
contribuyan al rpido endurecimien-
to del concreto el comprador podr
especificar un tiempo menor de 11/2h.
Abundando an ms, en la pu-
blicacin especial ASTM STP 169D
Significance of Tests and Properties
of Concrete & Concrete - Making Ma-
terials (Significado de los Ensayos
y Propiedades del Concreto y los
Materiales para su elaboracin) se
precisa que este tema est orientado
a garantizar trabajabilidad y el control
de la adicin de agua y no tiene que
ver con el fraguado inicial. Esta pu-
blicacin especializada concluye en
lo siguiente : Las especificaciones
ASTM reconocen que muchos de
los requerimientos tales como el del
tiempo lmite de 90 minutos pueden
ser obviados por el especificador. Este
es el tipo de tema que debera ser
discutido en una reunin de coordi-
nacin previa al trabajo.
En consecuencia, el definir si se
acepta el uso del concreto en obra
luego de 90 minutos del inicio del mez-
clado es potestad absoluta del cons-
tructor, que no depende del fraguado
inicial sino que ste debe juzgar si la
trabajabilidad luego de ese lapso le es
satisfactoria para su proceso.
Tiempo de vida til garantizado
por los proveedores de premez-
clado
El tiempo de transporte promedio
de un mixer en Lima hasta las obras
170
oscila en promedio entre 30 minutos
a 45 minutos, luego, en el caso ms
crtico con un tiempo de fraguado
inicial de 1.5 horas sin el uso de
aditivos, el constructor tendra una
vida til antes del fraguado inicial
del orden de 45 minutos para el
transporte, colocacin y compacta-
cin del concreto en obra.
El tiempo promedio de espera de
los camiones de premezclado en
las obras en Lima antes de poder
vaciar es del orden 25 y el tiempo
de vaciado neto es del orden de 45
en promedio.
Por consiguiente, los constructo-
res insumen en las labores que son
de su responsabilidad del orden de
70 en promedio que sumados al
promedio de tiempo de transporte
nos resulta un total de 115.
El sentido comn nos dice que
sin el uso de retardador, los cons-
tructores deberan desechar a su
costo casi todo el concreto que
reciben, dado que o ya se produjo
el fraguado inicial o se cumpli el
lmite de 11/2 hora por manejo de
trabajabilidad.
Considerando esta realidad,
todas las empresas de premezcla-
do en el medio emplean aditivos
plastificantes-retardadores en su
produccin a fin de darle un tiempo
de vida til mayor, tanto en relacin
al fraguado inicial como al manteni-
miento de la trabajabilidad de modo
que se reduzca la probabilidad de
tener que eliminar concreto.
La mayora de empresas ha esta-
blecido como un estndar de vida
til 2.5 horas empleando aditivos,
sin embargo hay que tener en cuen-
ta que este es un tiempo de vida
comercial ya que se aprecia en la
Tabla No 1 que el fraguado inicial en
Lima con aditivos demora no menos
de 4 horas y en consecuencia en la
prctica el problema luego de 2.5 ho-
ras es de prdida de trabajabilidad
y no de fraguado inicial.
Conclusiones prcticas
El tiempo lmite de 90 min para el
uso del concreto establecido por ACI
318 y la Norma E 060, est referido
a su trabajabilidad para emplearlo
en el proceso constructivo luego de
transcurrido dicho tiempo, depen-
diendo este criterio exclusivamente
de la percepcin del constructor y su
proceso constructivo.
Ambas normas establecen que
dicho lmite puede ser obviado por el
constructor si considera que el con-
creto contina trabajable y puede
seguir colocndose sin necesidad
de retemplarlo con agua.
Ninguna norma fija un tiempo m-
nimo o mximo de fraguado inicial
para el concreto, ya que depende
del diseo de mezcla, temperatura
del concreto, temperatura ambiente,
humedad y el tiempo, debiendo ser
evaluado en lo aplicable para cada
caso particular que as lo requiera
aplicando la metodologa estanda-
rizada por ASTM C 403 y la nacional
equivalente NTP 339.082.
La realidad de las condiciones
locales en Lima demuestran que el
uso de concreto premezclado sin
aditivos plastificantes-retardadores
ocasionara que los clientes dispu-
sieran solamente de un tiempo del
orden de 30 a 45 para la espera
del camin y el proceso de vaciado,
periodo que en la prctica es supe-
rado ampliamente en la mayora de
las obras.
La trabajabilidad de los con-
cretos est influenciada por su
relacin agua/cemento, y a mayor
resistencia y menor relacin agua/
cemento, es ms trascendente la
eficiencia de los aditivos, ya que
las mezclas tienden a perder traba-
jabilidad ms rpido, lo que puede
afectar sensiblemente el proceso
constructivo y producir estructuras
con defectos.
Es un error especificar tiempo
de desencofrado ya que este es un
concepto variable, siendo lo correc-
to el precisar a que porcentaje del
fc puede efectuarse, lo cual si es
medible.
(*) Ingeniero civil, gerente general de Control Mix
Express SAC.- Ensayos en Concreto, Profesor de la
Pontificia Universidad Catlica del Per, Profesor
de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas,
Honorary Member del American Concrete Institute,
Fellow American Concrete Institute, Past Presidente
del ACI-PERU, miembro del Comit ACI 318 del
American Concrete Institute, miembro del Comit
de la Norma E.060, instructor certificado de ASTM
para Latinoamrica, director ejecutivo de Pasquel
Consultores - Especialistas en Concreto.
CONSTRUCTIVO