AGROECOLOGA

La agroecologa es un tipo de agricultura alternativo frente a las prcticas convencionales,

por lo general basadas en el despilfarro del agua, los productos qumicos y los
monocultivos.

La unidad sobre la que trabaja, el agroecosistema, busca la sostenibilidad y la

productividad mediante la aplicacin del conocimiento ecolgico a su diseo y manejo.

DEFINICIN Y CARACTERSTICAS DE LA AGROECOLOGA

La agroecologa es el estudio de una variedad de agroecosistemas; la agroecologa no
est asociado con ningn mtodo particular de agricultura, ya sea orgnica, convencional,
intensiva o extensiva. Adems, no se define por las prcticas de gestin como el uso de
Agentes biolgicos para el control de plagas, o el policultivo en lugar del monocultivo.
Adems, los agroeclogos no se oponen a la tecnologa o insumos en la agricultura, sino
que evalan bien cmo, cundo, y si la tecnologa se puede utilizar en conjunto con los
bienes naturales, sociales y humanos.

La agroecologa propone una manera de ver las cosas y como tal, reconoce que no existe
una frmula universal o receta para el xito y el mximo bienestar de un agroecosistema.
Los agroeclogos toman en cuenta las cuatro propiedades del agro:

Productividad
Estabilidad
Sostenibilidad
Equidad
A diferencia de las disciplinas que se ocupan slo una o algunas de estas propiedades,
los agroeclogos ven las cuatro propiedades como interconectadas y esenciales para el
xito de un agroecosistema.

Enfoques de la agroecologa
Los agroecologistas no siempre estn de acuerdo acerca de lo que la agroecologa es o
debera ser, a largo plazo. Diferentes definiciones del trmino agroecologa se pueden
distinguir en gran medida por la especificidad con la que se define el trmino ecologa,
as la agroecologa es definida por la OCDE como el estudio de la relacin de los cultivos
agrcolas y el medio ambiente. Y es de las que ms se adecua en todos los enfoques a lo
que es la agroecologa.

PROPIEDADES

La agroecologa provee las bases para el mantenimiento de la biodiversidad de la

agricultura y esta es la manera de alcanzar una produccin sustentable (Altieri,
1999); desde este planteamiento agroecolgico, la evaluacin del comportamiento
viable de un agroecosistema se realiza tomando en cuenta las siguientes propiedades:

Sustentabilidad: es la habilidad de un agroecosistema para mantener su produccin, en

el tiempo, frente a cambios externos, considerando las limitaciones ambientales, la
capacidad de carga del mismo y presiones socioeconmicas.
Equidad: medida de cun equitativa es la distribucin de los productos y ganancias que
genera el agroecosistema. La manera de distribuir la productividad de un sistema entre
sus beneficiarios humanos, es eliminar la pobreza, la miseria.

Estabilidad: es una medida de la produccin bajo un conjunto de condiciones

agroambientales y socioeconmicas. Es la constancia de la produccin bajo condiciones
econmicas, ambientales y de gestin cambiantes.

Productividad: mide la tasa y cantidad de produccin por unidad de tierra o inversin. En

trminos ecolgicos, la produccin se refiere a la cantidad de rendimiento o producto
final y la productividad es el proceso para alcanzar dicho producto final. Para medirla se
utilizan unidades fsicas, en tiempo y espacio, su maximizacin tiene que ver con el
uso de nuevos insumos de proceso (rotacin), y no de insumos de producto
(agroqumicos).

Autonoma: es la capacidad interna para suministrar los flujos necesarios para la

produccin, tiene que ver con el grado de integracin de los componentes de los
agroecosistemas al ambiente externo, estas propiedades son interdependientes, pero a la
vez existen incompatibilidades entre ellas.

La agroecologa, como ciencia permite comprender el funcionamiento del agroecosistema

y elementos que los componen por sus principios y causas, se distinguen por oponerse al
atomismo, mecanicismo, universalismo, objetivismo, monismo, premisas de la ciencia
moderna; mediante una visin holstica, determinstica y evolutiva, contextualizada,
subjetivista y pluralista (Norgaard, 1991).

PRINCIPIOS AGROECOLGICOS

El principio agroecolgico es la diversidad ecolgica, la rotacin e intercalado de

cultivos y el reciclaje de nutrientes con la integracin de animales. El desarrollo de
la agroecologa es un principio ambiental simple, que regenera los recursos agrcolas y
rescata el conocimiento local sobre el ambiente.

No se trata de rechazar lo externo (capital, tecnologa); sino, que la base es lo

endgeno, que adapta lo externo mediante su lgica agroecolgica de funcionamiento. O
sea, lo externo pasa a incorporarse a lo endgeno, cuando tal asimilacin respeta la
identidad local y la autodefinicin de calidad de vida. Solo cuando lo externo no agrede a
las identidades locales, se produce tal forma de asimilacin. De ah,
que la agroecologa enfatiza en lo interno, para potenciar el uso ptimo del ecosistema y
mejorar el nivel de vida en las reas rurales, garantizando la biodiversidad, la
conservacin, empleando para ello tecnologas respetuosas con el medio, con la
participacin local y colectiva.

ESTRATEGIA MLTIPLE DE LA AGROECOLOGA

El objetivo de la agroecologa es generar una alternativa de desarrollo socio-econmico,

en base al rescate de viejas prcticas de produccin agrcola de subsistencia, que
contribuyan a disminuir los problemas sociales en el agro y elevar el nivel de vida rural; y
buscar alternativas al desarrollo social y ambiental racionalmente.
Esta forma de produccin permite reproducir y regenerar la naturaleza (flora y fauna), no
agrava los problemas sociales, ni contamina el ambiente natural. Su importancia radica en
que la riqueza de esa produccin cubre necesidades bsicas.

La agroecologa aumenta la variedad de cultivos, minimiza riesgos y mejora la produccin

de alimentos bsicos, mejora la base del agroecosistema y la conservacin del agua,
suelo, controla la erosin y reforestacin; es econmicamente viable por minimizar los
costos de produccin, al aumentar el uso eficiente de los recursos disponibles y evitar la
irracionalidad en su uso, con conciencia ecolgica.

Social: necesidad de mantener niveles ptimos de bienestar (presentes y futuros),

mediante la autosuficiencia alimentaria, satisfaccin de necesidades locales (salud,
vivienda, educacin), independencia y autonoma, desarrollo endgeno y de pequeas
unidades, participacin y toma de decisin.

Econmica: uso eficiente de bienes, servicios (produccin) y distribucin equitativa, sin

daar la renovacin, reproduccin y distribucin del agroecosistema; respetando la
capacidad de carga del lmite biofsico (rendimiento sustentable), dependencia del
agroecosistema local (uso de recursos) y consumo (generacin de desechos), viabilidad
econmica y equidad.

Ambiental: la extraccin de materiales, energa y servicios del agroecosistema requiere

de formas ecolgicas de apropiacin sustentable, donde la tasa de apropiacin no
sobrepase la capacidad de regeneracin del ecosistema apropiado (estabilidad, funciones
agroecosistmicas, biodiversidad).

ATRIBUTOS DEL MODO AGRARIO TRADICIONAL Y MODO AGROINDUSTRIAL

Los modos de apropiacin del agroecosistema, producto de la interaccin histrica entre

un determinado grupo social y su entorno ambiental, en el tiempo y espacio, suponen la
generacin de una identidad cultural que incorpora en el anlisis, la diversidad de los
distintos agroecosistemas.

As hoy da, situados como dos modos radicalmente diferentes de concebir, manejar y
utilizar la naturaleza, el modo agrario tradicional y el modo agroindustrial conforman dos
racionalidades productivas y ecolgicas distintas de manejo y apropiacin y produccin
del ecosistema, en el mundo contemporneo. Se trata de dos modos no solo con
diferentes rasgos, sino con distintos orgenes histricos: el modo agrario tradicional
encuentra sus races en los orgenes mismos de la especie humana y en el proceso de
coevolucin que tuvo lugar entre la sociedad humana y la naturaleza y el agroindustrial,
que es una propuesta urbano-industrial, diseada para generar alimentos, materias
primas y energas requeridas para los enclaves no rurales del planeta.

El factor clave que dio lugar a la transformacin de lo tradicional a lo agroindustrial, fue un

cambio nuevo de uso en las fuentes de energa (carbn, petrleo, gas), que potenci la
capacidad del productor para extraer un flujo mayor de bienes de la naturaleza, logrando
un incremento en la productividad del trabajo. Modific la escala de la produccin,
especializ a los productores y aument su dependencia de los insumos externos y
garantiz el abasto de alimentos, materias primas, agua, energa y materiales hacia las
ciudades y promovi el despegue y consolidacin de la industria (Smil, 1994).
La distincin de estos dos modos contrastantes, de manejo del agroecosistema, se logran
mediante diversos criterios bsicos de carcter ecolgico, energtico, econmico, agrario,
cognitivo y cultural, que conforman nueve atributos descritos (Toledo, 1997).

AGROECOLOGA: VENTAJAS, OBSTCULOS Y PERSPECTIVAS

Las evaluaciones cualitativas muestran que los esquemas agroecolgicos, son de gran
beneficio para las poblaciones locales, dado que la calidad de la produccin de alimento
ha aumentado, el agroecosistema ha mejorado, regenerado y se emplean con ms
eficiencia. Todo en medio de obstculos estructurales (polticas de acceso al
agroecosistema: tierra, agua), institucionales (capital, crdito, asistencia tcnica, uso de
agroqumicos) que se manifiestan en contra de la produccin tradicional y los factores de
mercado, que favorecen al sector agrcola empresarial, que limita las oportunidades para
que la estrategia agroecolgica sea adoptada. Los desafos actuales de la agricultura han
evolucionado de lo tcnico a los ms econmicos y ambientales. Donde la lucha contra el
hambre, se integra el manejo ecolgico del agroecosistema y la transformacin de la
comunidad, en ser protagonistas de su propio desarrollo.

El desarrollo agroecolgico indica que las tecnologas propuestas son productivas y

sustentadoras ecolgica, socio-econmicamente apropiadas y culturalmente compatibles.
Tiene una alta productividad energtica, de capital, mano de obra invertida en el proceso
de produccin y es por eso que es ms sustentable. En ambientes marginales (laderas,
montaas) la productividad del sistema agroecolgico, en contraste con la moderna
tecnologa agrcola, mejora ms la base de recursos, adems del bienestar nutricional y
econmico de las comunidades locales, rurales.

Ello demuestra que las tcnicas agroecolgicas son ms apropiadas y se adaptan mejor
que las agroindustriales, all donde el agroecosistema y recursos socioeconmicos son
marginales. Pues, entre ms pobre sea el agricultor, ms importante son los mtodos de
bajos insumos, dado que estos agricultores tienen pocas opciones, excepto el uso de sus
propios recursos. Esta brecha no existira si los mtodos de bajos insumos fueran
subsidiados por el Estado, como sucede con la tecnologa de altos insumos.

La agroecologa valora los bienes que poseen los pequeos productores, como el
conocimiento local y el bajo costo que tiene la mano de obra, reduce las desigualdades y
mejora la sustentabilidad ecolgica, sobresaliendo:

Reproduccin de la familia y regeneracin de la base de los recursos agrcolas,

proporcionan una comprensin de predios pequeos. Esta metodologa permite el
desarrollo de tecnologas, hechas a las necesidades de las comunidades rurales.

Tecnologa agrcola regenerativa de bajos insumos, socialmente activada que

requieren de un alto nivel de participacin popular.

Nuevo enfoque al desarrollo agrcola, ms sensible y prctico a las agriculturas

locales, culturalmente ms compatibles, basado en el conocimiento tradicional
combinado con ciencia moderna.
 Tcnicas ecolgicamente sanas, porque no degradan el ecosistema rural,
identificacin de elementos de manejo racional, que elevan la produccin.

Econmicamente viable por minimizar los costos de produccin, al aumentar la

eficiencia de usos de los recursos localmente disponibles.

Mejora en la produccin de alimentos bsicos.

Rescata el conocimiento y tecnologa local, con educacin de sistemas

alternativos.

Manejo eficiente de recursos locales y autctonos.

Aumenta la diversidad y variedad de animales y cultivos, minimizando sus

riesgos.

Mejora la base agroecosistmica: conservacin del agua y suelo, control de

erosin, reforestacin.

Disminuye el uso de insumos externos, reduce la dependencia y mantiene los

rendimientos con tecnologa agrcola apropiada rural.

Evita el abuso del agroecosistema, con conciencia ecolgica regional.

Estimula la soberana autoalimentaria.

El desarrollo rural agroecolgico se basa en el descubrimiento, sistematizacin, anlisis y

potenciacin de resistencias locales al proceso de modernizacin agroindustrial, para
disear, en forma participativa, esquemas de desarrollo, desde la propia identidad local
del agroecosistema concreto. El diseo de un modelo agrario alternativo de naturaleza
ecolgica constituye el elemento, donde se pretende generar esquemas de desarrollo
sustentable, utilizando como elemento central el conocimiento regional histrico, que este
ha generado en los agroecosistemas, produciendo arreglos y soluciones tecnolgicas
especficas, desde lo endgeno.

Lo ms relevante de lo local, constituyen los mecanismos de reproduccin y relaciones

sociales que de ellas surgen. Es en los procesos de trabajo e instituciones sociales
generadas en torno a ellos, donde aparece la dimensin endgena. Lo que pretende
la agroecologa es activar ese potencial endgeno, generando procesos que den lugar a
nuevas respuestas y haga surgir las viejas (si estas son sustentables). El mecanismo de
trabajo donde se obtiene dicha activacin, constituye el fortalecimiento de los marcos de
accin de las fuerzas sociales internas, locales. Es as como se lleva a cabo la
apropiacin por parte de los actores locales de aquellos elementos de su entorno --tanto
genuinamente locales como genricamente exteriores-- que les permiten establecer
nuevos cursos de accin. En definitiva, la agroecologa como desarrollo rural sustentable
consiste en la bsqueda de lo local para, desde all, recrear la heterogeneidad del medio
rural, a travs de formas de accin social colectivas.