Opina Oscar Tern: la recepcin sudamericana de Foucault

DOCENTE E INVESTIGADOR DE UBA, UNIVERSIDAD DE QUILMES Y CONICET.

An es temprano para evaluar la recepcin de la obra de Foucault, en la Argentina o en el

mbito ms vasto de Latinoamrica, pero se puede tratar de comprender algunos efectos de
lectura. Cmo fueron ledos, cules fueron las condiciones de posibilidad de esa lectura, las
condiciones polticas y materiales desde las cuales se los mir? Cules fueron los usos de
Foucault entre nosotros? Porque, se sabe, su obra es mltiple, audaz, abierta y a veces
arbitraria, diciendo ms de lo que puede demostrar o aun argumentar. "Era un hombre en
marcha", como se dijo de manera elocuente, eficaz y precisa. Y adems no se dejaba capturar,
y cuando sus lectores trataban de imitarlo o de aplicarlo, apareca haciendo seas desde otro
sitio, reivindicando la permanente descolocacin. "Que no nos pregunten quin habla", deca.

El primer Foucault estaba inscripto en la ofensiva estructuralista, que corra al existencialismo

sartreano, y en definitiva, a todo humanismo. "Las palabras y las cosas" fue la consumacin de
ese proyecto en el plano de la filosofa o en el de esas peculiares intervenciones que utilizaban
a la historia como canteras filosficas. Escribiendo sobre historia de la biologa, del lenguaje, de
la economa, era posible arribar a la conclusin clebre: el tiempo del "hombre" como sujeto
soberano de sus creencias y sus prcticas ha caducado, dejando al desnudo esas estructuras
que lo fundaban a sus espaldas y humillaban su narcisismo. Pero este libro aparecido hacia
mediados de los 60 se avena mal con el clima de los "sixties", animados de pulsiones
transformadoras y voluntaristas. Desde la izquierda en general y tambin de la argentina, era
imposible no sealarle lo que se le cuestionaba al estructuralismo en general: carecer de una
teora del cambio. Una teora sin cambio no poda reclutar entonces demasiadas adhesiones. En
diez aos ms, el mundo era otro; las esperanzas revolucionarias retrocedan, y en las
resoluciones de la Guerra Fra, Latinoamrica ingresaba en una nueva era de dictaduras de
creciente represin y crueldad. Entonces, en 1975, aparece "Vigilar y castigar", en una poca
devastada por la crisis y la autocomplacencia terica. En ese libro notable y tambin arbitrario
se coloca en el centro el anlisis del poder, donde la irreductibilidad del discurso comienza o
prosigue albergando otras series de "lo real" en la produccin de representaciones y de
prcticas. De tal modo, se pasaba de la determinacin dura del sistema sobre los
acontecimientos a la inversin por la cual los acontecimietnso son "hechos rodeados de nada",
segn la expresin de Paul Veyne. Una relacin funcional, contingente y constitutiva, es decir,
histrica. As emerga la figura del delincuente, pero uno poda extender esto a la constitucin
de todo sujeto. Nada en ellos remita a un origen ni a una serie de convicciones fundadas en
alguna legitimidad externa (la historia, por ejemplo). Se restableca as la relacin nietzscheana
entre verdad y poder. Entre palabras y cosas, significante y significado, forma y contenido, no
haba una relacin ni de expresin, ni de causa a efecto, ni de isomorfismos estructurales.
Sobre un espacio vaciado de toda legitimidad, slo quedaban dispositivos de vigilancia
constante: familias, escuelas, prisiones, Estados... La verdad? Nietzche dixit: "El fulgor y la
chispa de las espadas desenvainadas". As Foucault pasaba y era fcil seguirlo de la filosofa
de la historia a la historia de la filosofa. Tambin de los grandes textos a los archivos sin gloria
(reglamentos penitenciarios, hospitalarios, escolares). Y tambin era fcil seguirlo. Empero,
era tan sutil, microfsico, el ejercicio del poder en esos aos poblados de brutales dictaduras?
Estbamos tan lejos del castigo supliciante del Antiguo Rgimen? Lo estamos an hoy, con
las fotos de Irak? Adems, Foucault no serva para pensar (valorar) la democracia ni los
derechos humanos. Su fugaz pero entusiasta apoyo al rgimen de Jomeini fue un alerta; y el
entusiasmo de socilogos e historiadores por el panoptismo desembocaba en el trusmo.
Despus de todo, ver control social por doquier no era develar las entraas ocultas del poder
sino el modo explcito en el que las sociedades se autoinstituyen en los tiempos de la
modernidad. Pero cuando la utopa comunista ceda, poda resultar reconfortante leer que, si no
el poder, al menos la verdad segua de nuestro lado. Vuelvo a mirar los viejos textos de
Foucault que ardan con mi vida. Y hoy recupero de esos rescoldos no la capacidad realizativa
del discurso ni el despotismo minucioso del poder, sino sobre todo un ttulo que coloc hace
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casi 50 aos, y que identifico con la sabia tibieza de los aos viejos: "En busca del presente
perdido", escribi.
DEBATES
Descifrando a Foucault
Michel Foucault cautiv a generaciones de intelectuales, pero, a 20 aos de su muerte,
recin ahora se lo empieza a estudiar en serio. Un monumental vocabulario foucaultiano,
de Edgardo Castro, y una reflexin de Oscar Tern: cmo fue recibida su obra en la
Argentina?

IVANA COSTA.

Si hubiera que situar a Michel Foucault en el pensamiento contemporneo, se lo llamara

estructuralista (en lneas generales, quien aplica el modelo lingstico a distintos campos del
conocimiento) o se lo podra considerar el ms clebre postestructuralista, ya que dio forma
propia a ese legado. El, sin embargo, prefera colocarse en la tradicin ms venerable que inici
Immanuel Kant, de quien se consideraba heredero directo. En el artculo "Michel Foucault" que
l mismo escribi para el Dictionnaire des philosophes bajo el seudnimo de Maurice
Florence eso dice: "En la medida en que Foucault puede ser ubicado dentro de la tradicin
filosfica, hay que ubicarlo en la tradicin kantiana, y su proyecto podra llamarse una historia
crtica del pensamiento", que no debe confundirse con una historia de las ideas, o sea "con el
anlisis de los errores que se detectan luego de cometidos o con el desciframiento de las malas
interpretaciones asociadas con estos errores sobre las que se apoya lo que hoy pensamos". Su
historia crtica del pensamiento es, en cambio, el anlisis de las condiciones bajo las cuales se
formaron o modificaron ciertas relaciones entre sujeto y objeto. No es dice Foucault el
relevamiento de progresivas adquisiciones sino el estudio de las formas segn las cuales los
discursos se articulan en un dominio (la locura, la delincuencia, la sexualidad). As, en Las
palabras y las cosas (1966) Foucault analiz el desarrollo, entre los siglos XVIII y XIX, de las
ciencias humanas: economa, ciencia natural, lingstica; y las estudi como conocimientos
"objetivos" en relacin con un "sujeto" (el Hombre) que dice all es apenas "una formacin
discursiva destinada a desaparecer".

Este proyecto metodolgico, que Foucault haba comenzado por su inters en el tratamiento de
la sinrazn, prosigui luego en textos como Arqueologa del saber (1969) y Vigilar y
castigar (1975), entre otros. Poco antes de su muerte, en una entrevista, le preguntaron a
Foucault si haba que tomarlo por un idealista, nihilista, anti-marxista, anarquista o
neoconservador. Foucault contest orgulloso que haba transitado casi todas esas veredas y
aun otras ms espurias "una tras otra y hasta simultneamente. Ninguna de estas descripciones
importa por s deca pero en conjunto significan algo. Y admito que me gusta lo que
significan".

Quiz haya que atribuir en parte el inmenso atractivo que sigue ejerciendo Michel Foucault a
esta vocacin por coquetear con todas las formas de pensamiento y a su habilidad para
rechazarlas luego con elegancia y lucidez. En lo que va del ao el vigsimo aniversario de su
muerte (se cumple el 25 de junio) ya se publicaron en la Argentina cuatro libros sobre
distintos aspectos de su vida y obra. Se trata de Michel Foucault. Glosario epistemolgico,
de Sergio Albano (Editorial Quadrata), San Foucault. Para una hagiografa gay, de David
Halpern (reedicin 2004 de El cuenco de plata), El infrecuentable Michel Foucault,
compilacin de ensayos coordinada por Didier Eribon (Letra Viva), y El vocabulario de Michel
Foucault, de Edgardo Castro (Prometeo). Historiadores, socilogos, estudiosos de la filosofa,
la crtica cultural, el psicoanlisis, todos beben de la fuente Foucault por su modo de hacer
filosofa y literatura.

En una historia intelectual que abarc de 1954 a 1984, Foucault elabor textos provocadores,
crticas airadas, pobl las ciencias sociales de un vocabulario tcnico fructfero que en muchas
ocasiones tom prestado reformulado, actualizado, de la Antigedad; polemiz con el
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existencialismo, el marxismo, el humanismo cristiano, el liberalismo, y al fin sedujo a partidarios

de todas estas corrientes por un ejercicio ms intenso que sistemtico del pensamiento crtico.
Pero sedujo o dej sin habla? Porque, quin querra colocarse en la vereda de enfrente de un
francotirador tan talentoso? Con qu argumentos podra contrarrestar su habilidad para
reconducir el discurso o la formulacin de los problemas?

Foucault se vali tambin de un lenguaje accesible, a veces burln y de un buscado registro

oral, escurridizo y suficientemente amplio como para causar admiracin y perplejidad. Es cierto
que muchos de sus "escritos" son ediciones de los cursos que dict en el Collge de France
(como Los anormales, El poder psiquitrico, Hay que defender la sociedad y
Hermenutica del sujeto) o en Estados Unidos (como el seminario Coraje y verdad,
publicado con traduccin de Toms Abraham en El ltimo Foucault). Pero ms all de esta
circunstancia editorial, el mismo Foucault parece haber desarrollado una escritura "oral" en la
que son recurrentes, por ejemplo, las reiteraciones de verbos en infinitivo. En especial este tipo
de recurso es copiado y reproducido hasta el hartazgo por exgetas, semilogos, dramaturgos,
periodistas y crticos de arte como un modo de invocar la riqueza conceptual del maestro que,
decididamente, no ha iluminado a tantos discpulos.

Foucault saba pronunciarse de manera sutil, llegado el caso, y disparar sus objeciones dando
un rodeo, sin nombrar a su blanco. En el primero de los tres volmenes de su Historia de la
sexualidad por tomar un caso. sita la cuestin de la sexualidad en la problemtica ms
amplia de la circulacin de los discursos, y cuestiona la eficacia del "encarnizamiento en hablar
del sexo en trminos de represin". "Hablar contra los poderes, decir la verdad y prometer el
goce escribe; ligar entre s la iluminacin, la liberacin y mltiples voluptuosidades (...). He
ah lo que sostiene en nosotros ese encarnizamiento: he ah lo que quizs tambin explica el
valor mercantil atribuido no slo a todo lo que del sexo se dice, sino al simple hecho de prestar
odo a aquellos que quieren eliminar sus efectos. Despus de todo concluye somos la nica
civilizacin en la que ciertos encargados reciben retribucin para escuchar a cada cual hacer
confidencias sobre su sexo, como si el deseo de hablar de l y el inters que se espera hubiese
desbordado las posibilidades de la escucha, algunos han puesto sus odos en alquiler." Sin
mencionarlo, ataca, sarcstico y agudo, al psicoanlisis, cuyos cultores procesan de tal modo la
palabra foucaultiana que logran sortear su crtica. Pocas veces en la historia de las ideas
convivieron tan a gusto el tbano y el buey.

Un diccionario til y exhaustivo

Entre los varios trabajos sobre Foucault que se han publicado este ao en la Argentina, el ms
audaz, ambicioso, til y bien logrado es El vocabulario de Michel Foucault, de Edgardo
Castro. Se trata de un formidable trabajo acadmico editado por Prometeo y la Universidad
Nacional de Quilmes que lleva el subttulo "Un recorrido alfabtico por sus temas, conceptos y
autores". En el prlogo, Castro, que dict seminarios de filosofa contempornea en la UBA y
sigue hacindolo en la Universidad Nacional de La Plata, advierte el riesgo de la empresa que
ha iniciado, que puede bien confundirse con aquella clasificacin de los animales en la
enciclopedia china que haba imaginado Borges y que Foucault cit al comienzo de Las
palabras y las cosas.

Como aquella clasificacin, el vocabulario "podra ser slo el esfuerzo para encontrarle un lugar
comn a lo que parece no tenerlo", teniendo en cuenta que, como tambin ha visto Castro, el
mismo Foucault subrayaba el carcter fragmentario e hipottico de su trabajo, "su renuncia a
elaborar teoras acabadas y su horror por la totalidad". Pero podra ser el caso de que ese
espacio comn existiera. Castro hace propias, all, las palabras de Foucault: "No escribo para un
pblico, escribo para usuarios, no para lectores".

Los usuarios de este vocabulario van a valorar su riguroso recuento de trminos, conceptos y
personas ordenados alfabticamente. De cada una de las voces (inclusive de las mismas voces
utilizadas con grafas diferentes), Castro releva todas sus apariciones dentro de la obra
foucaultiana y luego identifica, en cada caso, en qu textos aparece y en qu pgina. La
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palabra griega hupomnmata, por ejemplo, que Foucault utiliza en el sentido de "guas de
conducta", aparece en total 48 veces, distribuidas en las pginas de Dichos y escritos IV y en
Hermenutica del sujeto. Las voces remiten o bien a conceptos especficamente
foucaultianos, como "episteme" o "discontinuidad", o bien a autores que marcaron la obra de
Foucault: filsofos clsicos y modernos como Platn, Kant, Hegel, pero tambin acadmicos con
quienes tuvo una relacin estrecha, como el comentador de Hegel Jean Hyppolite, a quien
Foucault sucedi en el Collge de France, o como el helenista Pierre Hadot, cuya obra y
comentarios fueron esenciales para inspirar e iluminar la propia lectura foucaultiana de los
griegos. Finalmente hay entradas que remiten a los grandes temas de Foucault, como poder,
locura, psiquiatra. As, Castro logra abordar algunos aspectos menos tratados del pensamiento
foucaultiano: su interpretacin de los antiguos (a travs de trminos como aphrodisia, divinatio
o epithyma) y su hiptesis sobre la formacin de la racionalidad poltica moderna.

"Para Foucault explica Castro, en dilogo con , la clave del poder no es la disciplina, como
se repite a menudo, sino la normalizacin y la politizacin de la vida. Es en la relacin entre
esta bio-poltica y liberalismo, donde aparece el anlisis ms certero de Foucault. El
funcionamiento del poder es en torno a la vida; el verdadero objeto de la poltica es la vida, y
eso es cada vez ms explcito en nuestras sociedades."

- Vida entendida cmo?

- Como la vida animal, biolgica. La poltica de la vida es el gran invento de la racionalidad

poltica moderna. El debate actual es hasta dnde esto es realmente moderno o como dice
Giorgio Agamben esto ya est en la clsica nocin de soberana.

- Cul es el uso que hace Foucault de los antiguos?

- Tiene con ellos una relacin ambigua: le fascinan pero los considera un gran error (por
ejemplo, en la medida en que la tica clsica es una tica elitista). A su vez, no puede valerse
de la filosofa antigua con nostalgia. Creo que llega a ella por dos razones: necesita plantear
una forma de accin poltica que no sea revolucionaria, cuyos cambios no se expresan bajo la
forma de la toma de conciencia o de la ideologa, y se nutre de los antiguos para ver la
articulacin entre el gobierno de los otros (la poltica) y el gobierno de s mismo (la tica). En
relacin con una genealoga de las formas de poder, Foucault se pregunta si es posible un
poder no disciplinario y encuentra que los antiguos efectivamente lo tenan. Asimismo, su
lectura de la Antigedad no es corriente: valora el helenismo, trata de que este periodo arroje
luz sobre la Modernidad y renueva el canon al rescatar textos poco transitados, como la
Econmica del pseudo-Aristteles.

- Foucault era un pensador sistemtico?

- No estrictamente, pero s hay una problemtica que domina su obra: el sujeto o, si se

quiere, la relacin entre historia y sujeto. La relacin de Foucault con la historia tambin es
ambigua: critica las filosofas de la historia y hasta toma prestada la palabra arqueologa para
no usar "historia" pero termina escribiendo historias, y tiende a plantear en trminos histricos
las anttesis conceptuales. Segn l, la historia de los cdigos es relativamente ms estable y lo
que cambia, en cada caso, es el modo de problematizacin. En relacin con el poder, por
ejemplo, no tiene sentido plantearse si es bueno o malo porque uno nunca est por fuera de las
relaciones de poder: la cuestin es cmo estas relaciones se forman histricamente.

- En qu medida sus propias clases sobre Foucault fueron inspiracin para esta
tarea?

- Ahora no estoy dictando Focault en la facultad: creo que cada tanto hay que tomarse un
descanso. Pero he visto que por lo general se llega a Foucault con ideas raras: se piensa que
est mucho ms cerca del marxismo de lo que est, o que es una especie de crtico cultural,
alguien que se especializa en la denuncia de las maldades del poder. Yo entiendo: es fcil ver
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en la tesis disciplinaria un aspecto sociolgico, pero para Foucault la disciplina es un caso de

otro problema ms amplio: la normalizacin. Vigilar y castigar no es un libro de sociologa: no
describe una sociedad sino un ideal.

- Esto es una falla de la divulgacin que su pensamiento ha tenido? No se presta

acaso Foucault a esa distorsin?

- Creo que la tendencia a canibalizar a un autor siempre existe, pero hay aspectos de cierta
recepcin local de Foucault francamente extraos. Aqu, por ejemplo, se suele ignorar el dilogo
muy estrecho que Foucault establece con Husserl en Las palabras y las cosas, o tambin su
relacin con Kant, en cuyo proyecto filosfico Foucault quiere explcitamente inscribirse. Aqu
hubo una recepcin ms sociolgica que filosfica y tambin una recepcin del mundo psi.
Ahora, por qu los psicoanalistas se sienten tan atrados por Foucault es un misterio: Foucault y
Deleuze son dos autores antipsicoanalticos, y ambos hacen una crtica poltica al psicoanlisis
muy adecuada, a mi modo de ver. La crtica de Foucault a la sociedad disciplinaria, sobre la que
tiene una visin bien negativa, es una crtica de la sociedad de normalizacin, pero el
psicoanlisis es para l una de las estrategias de la normalizacin. Por eso debemos llegar a
una lectura filosfica de Foucault.

- Cul sera la diferencia entre esta lectura y las otras?

- Sera una lectura a partir de los problemas de la tradicin filosfica: no se trata de un

mtodo o de un objeto sino de inscribirla en los problemas de la tradicin filosfica. Leer un
filsofo no es ir a buscar la confirmacin de lo que uno ya piensa.

- Quines son hoy los herederos intelectuales de Foucault?

- Yo creo que as como hubo un auge de la filosofa alemana y otro de la filosofa

anglosajona, llegar el auge de la flosofa francesa e italiana: Giorgio Agamben me parece uno
de los ms interesantes. Pero hay otros, como Jean-Luc Nancy en Francia y Roberto Esposito
en Italia. Hay problemas que se ponen de moda: en un tiempo fue la filosofa de la ciencia,
luego la filosofa del lenguaje, y ahora es tiempo de problematizar la relacin entre poltica y
tica y de esta relacin se ocupa la filosofa latina contempornea.

- Foucault est de moda?

- Creo que hubo una moda divulgativa de Foucault; pero ahora comienza el ciclo acadmico.
Igual hay que esperar las sorpresas porque Michel Foucault no se acab. De los cursos que
dict en el Collge de France slo hay cuatro editados y todava faltan nueve. Creo que an hay
mucho que esperar.