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Durante los siglos XVII y XVIII (periodo denominado, de la ilustracin) las ideas de
filsofos como Rousseau, locke, principalmente, sobre la naturaleza humana y su
desarrollo se van a convertir en un punto de partida de tradiciones del pensamiento que,
pasados los siglos, siguen teniendo eco.
J. Locke (1632-1704) iniciador de las posiciones conocidas como empiristas, defiende
que los nios y las nias nacen sin contenido psicolgico ni espiritual, ni ideas innatas,
ni tendencia innata a portarse de una manera determinada (Tabula rasa); sern las
experiencias que cada uno tenga, la estimulacin, la educacin, etc lo que ir llenando el
psiquismo de contenido.
J. J .Rousseau (1712-1778) Europeo, defiende la existencia de determinadas
caractersticas innatas del ser humano, referidas fundamentalmente, a la bondad.
I. Kant (1724-1804) Europeo que, al igual que Rousseau, defiende la existencia de
algunas caractersticas innatas en el ser humano, en este caso referidas,
fundamentalmente, al pensamiento.
Pero la psicologa evolutiva actual no se entiende sin la influencia de Charles
Darwin (1809-1882) Naturalista britnico y creador de la teora del origen de las
especies y su seleccin natural (On the origin of species by means of natural selection)
que constituye uno de los ingredientes bsicos de las modernas concepciones de la
naturaleza humana. La evolucin no es algo privativo de la especie, (filognesis) se
extiende tambin al individuo, (ontognesis).
Mientras que las ideas de Locke, tuvieron influencia, fundamentalmente, en al mbito
anglosajn y las de Rousseau, Kant, entre otros, influyeron notablemente en centro-
europa; la influencia de Darwin estuvo presente a ambos lados del Atlntico,
constituyendo uno de los pilares de la moderna cultura occidental.
A finales del siglo XVIII y sobre todo durante el siglo XIX surgen una serie de estudios,
sobre el desarrollo del nio, basados fundamentalmente en la observacin infantil. De
forma simple y directa se llevaba un minucioso registro diario de las principales
actividades del nio. Surgen as los "diarios de los padres", ya que, normalmente, era el
padre quien registraba las conductas de su hijo.
El primer diario publicado del que se tiene constancia, con la excepcin histrica del
mdico francs Hroard, que anot la conducta del futuro rey de Francia Luis XIII, es
el del mdico y filsofo alemn Dietrich Tiedemmann quien registr cuidadosamente el
desarrollo de su hijo durante un perodo de tres aos. Pero, sus observaciones, fueron
poco sistemticas, a pesar de presentarlas en orden cronolgico, no las presenta por
ordenamiento de temas, y son realizadas de manera ms frecuente durante los 10
primeros meses de vida y ms espordicas en el ltimo ao. (Delval y Gmez, 1988)
En el diario realizado por Darwin, sobre su hijo William, hay un intento por separar lo
que es innato de lo aprendido y aparece la idea de que el crecimiento implica una
progresiva complejidad de las conductas y su integracin jerrquica. No hay que olvidar
el convencimiento de Darwin sobre la importancia de conocer el desarrollo humano
para llegar a un entendimiento cabal de la especie humana. Asume, incluso, que las
primeras etapas del desarrollo infantil reflejan, en buena parte, los pasos iniciales de la
evolucin del hombre. Es importante sealar que las ideas sobre el evolucionismo de
Darwin no slo han influido en el pensamiento de la psicologa del desarrollo
(Charlesworth, 1986, 1992; Morss, 1990), sino que, como seala Young (1991),
revoluciona la manera de concebir el mundo.
Aunque el inters por el desarrollo del lenguaje aglutina gran nmero de publicaciones
de la poca, entre las que no se deben olvidar la del mdico J.M. Tirad (1775-1838) y
sus dos informes (1801 y 1806) en los que describe y explica la educacin seguida con
el nio salvaje, conocido como Vctor de Aveyron, tambin destacan los intereses
pedaggicos y el deseo de averiguar si el conocimiento previo de los nios ayuda a
mejorar la calidad de la enseanza. Para ello se recogen los datos mediante la utilizacin
de cuestionarios aplicados a un gran nmero de nios (lo que Delval, 1994, p. 42,
denomina estudios de tipo estadstico).
Merece la pena destacar el trabajo llevado a cabo por la Sociedad Pedaggica de Berln
sobre "los contenidos de las mentes infantiles al entrar en la escuela a la edad de seis
aos" (Bartholomai, 1870 citado por Delval, 1994: 36), considerado el primer estudio de
psicologa de la educacin. A pesar del inters que contiene, sobre todo por ser uno de
los primeros que emplea una poblacin muy numerosa (2238 nios), las condiciones de
aplicacin y los propios instrumentos de medida no posibilitan la consecucin de
resultados muy fiables.
Bibliografia bsica