DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO

El ozono es un rea de la atmsfera que ocupa entre 20 y 40 km sobre la superficie terrestre. Esta
constituida por la accin de la luz solar sobre los tomos de oxgeno. A causa de las transformaciones
de los componentes de los elementos antrpicos como aerosoles; esta descompensacin oznica se ha
constituido en uno de los grades problemas de la contaminacin ambiental.

Formacin

En la llamada zona fotoqumica de la alta atmsfera (sobre 60 Km.), el 03 se produce al actuar sobre ella
los rayos ultravioletas (UV) del Sol, los que fraccionan las molculas de oxgeno molecular comn, 02.
Debe entenderse que esta reaccin es constante, coexistiendo ambos gases (02 y 03). As se genera, a
esas alturas, el 99% del ozono; el resto resulta de tormentas elctricas. Ahora bien, producido el ozono
se ubica en la atmsfera, en forma concentrada, en una capa de unos 30 Km. de altitud y en cantidades
nunca superiores a las 10 partes por milln de volumen.

La existencia de la Capa de Ozono es capital para la preservacin de la vida en nuestro planeta. As, el
03 forma un escudo protector que impide que los rayos (UV) perjudiciales del Sol alcancen la faz de la
Tierra, dejando, por el contrario, continuar su camino hacia la superficie los rayos (UV) benficos (luz
solar iniciadora del proceso fotosinttico en los vegetales de la tierra y del mar).

Si la Capa de Ozono fuese destruida, el aumento de la radiacin UV desencadenara una serie

catastrfica de reacciones biolgicas como el incremento en la frecuencia de enfermedades infecciosas
y cncer en la piel.

Por otra parte, la produccin de gases de "invernadero" (evacuados desde la superficie de la Tierra por
accin principalmente del hombre) que generan el llamado "Efecto Invernadero", tendr como
consecuencia un calentamiento global con cambios regionales en la temperatura, lo que redundar en
una elevacin del nivel del mar como resultado, entre otros factores, del derretimiento paulatino de
grandes masas de hielo polar.

La preocupacin por el cuidado de la Capa de Ozono se inici a comienzos de los aos 70, cuando se
pens en la accin perjudicial de los xidos nitrogenados, que se desprenden de los aviones
supersnicos, sobre el 03. Estos lo destruiran segn la ecuacin tipo siguiente:

N 02 + 03 > N 03 + 02

En palabras: el xido nitroso reacciona con el ozono dando por resultado xido ntrico y oxgeno comn.
Si bien esto sucede, la injerencia en el problema del ozono es mnima.

Sin embargo, en 1974 los investigadores del Departamento de Qumica de la Universidad de California:
Sherwood Rowland y Mario Molina causaron gran impacto en Estados Unidos al exponer en un estudio
terico, la seria amenaza para la Capa de Ozono mundial que significaban los productos qumicos
sintticos denominados: "CLORO-FLUORO-CARBONOS" (CFC).

Estos compuestos CFC comenzaron a fabricarse en los pases industrializados del Hemisferio Norte a
fines de 1930, cuando se pensaba que no causaban dao posterior alguno. Hoy los gases CFC
intervienen como agentes propulsores de distintas substancias qumicas envasadas en pulverizadores
de aerosol ("sprays"). Asimismo, tambin se usan en la fabricacin de equipos de refrigeracin, aire
acondicionado (especialmente de automviles), limpieza de materiales de la industria electrnica,
espumas plsticas, etc.
Los CFC son compuestos muy estables, no son inflamables ni txicos. As, su estabilidad les da una
larga vida en la atmsfera, lo que permite su transporte hacia la parte superior, en la estratosfera, donde
permanecen.

Rowland y Molina concluyeron que los CFC se concentraban en determinados niveles, alterando el
equilibrio del sistema 03 - 02.

Al entrar en la zona fotoqumica, los CFC seran desintegrados por la accin de los rayos UV, que cortan
los enlaces qumicos de sus componentes. De este modo se liberaban tomos de Cloro (Cl), los que
considerados "ozonfagos", inmediatamente buscaran una molcula de ozono. Se desencadenaba
entonces la siguiente ecuacin tipo:

Cl + 03 > Cl 0 + 02

En palabras: el cloro reacciona con el ozono resultando monxido de cloro y oxgeno comn.

Luego segua la segunda:

Cl 0 + 02 > Cl + O2

Es decir, el monxido de Cloro vuelve a reaccionar con el oxgeno, resultando cloro libre y oxgeno. El
cloro libre contina con la primera reaccin en forma encadenada.

Los cientficos de la Universidad de California haban dado la primera voz de alarma sobre la destructiva
accin de los CFC sobre el 03. Asimismo haban indicado que los CFC en la atmsfera no eran
eliminados por las lluvias ni se disolvan en el mar por su relativa insolubilidad en agua.

Posteriormente, debido a la carencia de pruebas (cifras y estadsticas de medicin de la cantidad de 03

en la atmsfera) que confirmaran la hiptesis de Rowland y Molina, los fabricantes de CFC en Estados
Unidos continuaron su produccin en gran escala.

La disminucin del 03 comenz a ser detectada en la Antrtica en 1977 por cientficos de la British
Antarctic Survey. Pero la duda sobre la certeza de las mediciones sigui, hasta que se logr comprobar
en 1985, que la radiacin UV perjudicial del Sol haba aumentado 10 veces y que la Capa de Ozono
sobre la Antrtica haba disminuido en 40%.

As, consignaron que el sector daado cubra una zona subcircular, donde se presentaba la delgadez
mxima del 03 sobre la Antrtica. A partir de entonces se comenz a hablar del "agujero" en la Capa de
Ozono, lo que en realidad es una gravsima disminucin del espesor del escudo protector de 03.

En la primavera de 1987, el ozono disminuy en un 50% sobre la Antrtica. (En el punto Baha Halley -
Mar de Weddell -, cay en casi un 95%).

Cabe destacar que una molcula de cloro puede destruir hasta 100.000 molculas de ozono.

Cabe destacar, por otra parte, que existen tambin otros compuestos sintticos relacionados con los
CFC que daan en forma significativa la Capa de Ozono. Son las brominas, formadas por molculas de
Bromo (Br), genricamente: Halones.
Estos compuestos se utilizan preferentemente en la frmula concentrada de extintores de incendios. El
Br libre en la atmsfera, como el Cl, ataca directamente al O3, desprendiendo xido de bromo y oxigeno
molecular.

A saber:

Br + O3 > BrO + O2

Para tener una visin mucho ms completa de cmo afecta a la vida la disminucin del 0 3 y conocer los
paliativos que a nivel mundial se estn imponiendo para proteger ese gas en la atmsfera, puede
consultarse el folleto: "Salvacin de la Capa de Ozono". Una tarea global. Proyecto conjunto
encabezado por la Sociedad Sueca para la Conservacin de la Naturaleza. Estocolmo, enero 1990.

Lista de productos fabricados con clorofluorocarbonos (CFC) o que lo contienen, aparece en Boletn
"Inpater" N 3 pp. 21-22.

Deterioro

Las reacciones qumicas que se han reseado en este trabajo y que dan como resultado la destruccin
de ozono han estado dentro del contexto del continente Antrtico, donde las bajas temperaturas y la
nube de cristales de hielo en esa atmsfera, favorecen las reacciones.

En el marco descrito tambin influyen las corrientes circulares de grandes masas de aire fro (nicas en
el mbito austral) que distribuyen el ozono, dejando zonas con muy distintas proporciones de este gas.
As, resultan sectores de la superficie terrestre ms desprotegidas frente a la convergencia de los rayos
UV perjudiciales del Sol.

Por otra parte, estos fuertes vientos circumpolares del invierno austral hacen bajar la temperatura de la
atmsfera antrtica a -90C. As, se favorece la formacin de aquellas nubes estratosfricas compuestas
tambin de partculas de elementos nitrogenados y cristales de hielo.

Frente a stos ltimos, algunas hiptesis indican que proporcionan una superficie para las reacciones
que desprenden cloro. En otras palabras, facilitan que se libere ms monxido de cloro (Cl 0) hacia la
estratsfera, lo que aporta a la destruccin del 03, cuando llega la primavera.

Las observaciones cientficas (hasta 1989) indican que el deterioro de la Capa de Ozono, desde octubre
de 1979 a abril de 1985, se extenda desde la regin subantrtica hasta la latitud 50 Sur (Punta
Arenas). Entre abril de ese ao y septiembre de 1987 el debilitamiento de la capa alcanz la latitud
4530' Sur (Coyhaique). Por ltimo, entre septiembre de 1987 a 1988 (de acuerdo a investigaciones
realizadas en Brasil) la zona afectada se extendera hasta la latitud 16 Sur (ms al norte de frica).

Destruccin de la capa de ozono

Tal y como se ha comentado anteriormente al hablar de la contaminacin fotoqumica, la molcula de

ozono tiene la particularidad de retener la radiacin ultravioleta de longitud de onda comprendida entre
100 y 300 nm (0,1-0,3 m) en un proceso de destruccin y produccin de ozono que mantiene un
equilibrio supuestamente estable. Sin embargo la presencia de derivados halogenados (especialmente
cloro) pueden llegar a alterarlo, como en el caso de los CFCs (usados hasta hace bien poco como
propelentes de aerosoles y en circuitos de refrigeracin) y otros derivados halogenados como el bromuro
de metilo, ampliamente utilizado en agricultura, los halones, el CCl4, etc.
Para entender lo que ocurre, veamos las reacciones que tienen lugar cuando una molcula de CFC
entra en esta capa (por ejemplo, el CFCl3, aunque existe un buen nmero de derivados halocarbonados
capaces de generar el mismo efecto),

CFCl3 + luz UV CFCl2 + Cl (h)

Cl + O3 ClO + O2 (i)

ClO + O O2 + Cl (j)

Liberndose en la reaccin j) un nuevo tomo de Cl que atacar a otra molcula de O3, continuando el
ciclo hasta alcanzar la impresionante cifra de hasta 100.000 molculas de ozono destruidas por cada
molcula de CFC. Se comprender porqu el uso y fabricacin de los CFC (700.000 T/ao) ha sido
prohibido a partir del protocolo de Montreal de 1987.

Fuente: Boletn INPATER. N 3. Ozono y Territorio. Instituto de Investigaciones del Patrimonio Territorial de Chile.
Universidad de Santiago de Chile. 1989. (ob. cit.).