Historia de la Electricidad y Magnetismo

Thales de Mileto (624-546 a.C.): Descubri que cuando se frotaba el mbar,

lograba atraer objetos pequeos. De esta manera descubri la electricidad
esttica.

William Gilbert (1544-1603): Fue el primero en hablar sobre electricidad e

investigar las propiedades magnticas. Fue el primero en utilizar la palabra latina
electricus, derivada del griego (elektron), que significa mbar. Public
sus descubrimientos en su libro "De Magnete".

Stephen Gray (1666-1736): Estudia la conductividad elctrica de los cuerpos. En

1729 fue el primero en conducir electricidad a travs de un conductor, y distingue
entre conductores y no conductores.

Pieter Musschenbroek (1692-1761): Efecta un experimento para comprobar si

una botella llena de agua podra conservar cargas elctricas (Botella de Leyden).
Benjamin Franklyn (1706-1790): Investig los fenmenos elctricos naturales. Es
particularmente famoso un experimento en el cual hizo volar una cometa durante
una tormenta, recogiendo la carga en una botella de Leyden, siendo el inventor del
pararrayos.

Alessandro Volta (1745-1827): Fsico italiano, famoso por haber diseado la

primer apila elctrica en 1800.

En 1780, Luigi Galvani bserv que el contacto de dos metales diferentes con
el msculo de una rana originaba la contraccin del msculo, cosa que achac a
la aparicin de una corriente elctrica. En 1794, a Volta le interes la idea y
comenz a experimentar nicamente con metales, y lleg a la conclusin de que
el tejido muscular animal no era necesario para producir corriente elctrica.

Alessandro Volta (1745-1827): Fsico italiano, famoso por haber diseado la

primer apila
Michael Faraday (1791-1867): Fsico y qumico britnico que estudi
el electromagnetismo y la electroqumica. Sus principales descubrimientos
incluyen la induccin electromagntica, el diamagnetismo y la electrlisis

El gran descubrimiento de Faraday surgi cuando enroll dos solenoides de

alambre alrededor de un aro de hierro, y encontr que cuando haca pasar
corriente por un solenoide, otra corriente era temporalmente inducida en el otro
solenoide.30 Este fenmeno se conoce como induccin mutua

En 1845, Faraday descubri que muchos materiales exhiban una dbil repulsin
frente a campos magnticos: un fenmeno que denomin diamagnetismo.

Faraday logr construir dos dispositivos que producan, lo que l denomin,

"rotacin electromagntica". Uno de ellos, conocido ahora como motor homopolar,
produca un movimiento circular continuo ocasionado por la fuerza magntica
circular en torno a un alambre que se extenda hasta un recipiente con mercurio
que tena un imn en su interior; el alambre rota alrededor del imn cuando se le
suministra una corriente elctrica desde una batera qumica.
Faraday usara despus los principios que haba descubierto para construir
el dnamo elctrico, ancestro de los actuales generadores y motores elctricos.

Alexander Graham Bell (1847-1922): Previamente haban sido desarrollados

dispositivos similares por otros investigadores, entre quienes destac Antonio
Meucci (1871), que entabl pleitos fallidos con Bell hasta su muerte, y a quien
suele reconocerse actualmente la prelacin en el invento.
Bell contribuy de un modo decisivo al desarrollo de las telecomunicaciones a
travs de su empresa comercial (Bell Telephone Company, 1877,
posteriormente AT&T).
Thomas Alva Edison (1847-1931): El inventor norteamericano Thomas Alva
Edison (1847-1931) ha sido considerado como el mayor inventor de todos los
tiempos. Aunque se le atribuye la invencin de la lmpara incandescente, su
intervencin es ms bien el perfeccionamiento de modelos anteriores (Heinrich
Gbel, relojero alemn, haba fabricado lmparas funcionales tres dcadas antes).
Edison logr, tras muchos intentos, un filamento que alcanzaba la incandescencia
sin fundirse: no era de metal, sino de bamb carbonizado.

Nikola Tesla (1844-1891): Es reconocido como uno de los investigadores ms

destacados en el campo de la energa elctrica. El Gobierno de Estados Unidos lo
consider una amenaza por sus opiniones pacifistas y sufri el maltrato de otros
investigadores mejor reconocidos como Marconi o Edison. Desarroll la teora de
campos rotantes, base de los generadores y motores polifsicos de corriente
alterna. En 1887 logra construir el motor de induccin de corriente alterna y trabaja
en los laboratorios Westinghouse, donde concibe el sistema polifsico para
transmitir la electricidad a largas distancias.
En 1893 consigue transmitir energa electromagntica sin cables, construyendo el
primer radiotransmisor (adelantndose a Guglielmo Marconi). Ese mismo ao
en Chicago hizo una exhibicin pblica de la corriente alterna, demostrando su
superioridad sobre la corriente continua de Edison. Los derechos de estos
inventos le fueron comprados por George Westinghouse. Entre los muchos
inventos de Tesla se encuentran los circuitos resonantes de condensador ms
inductancia, los generadores de alta frecuencia y la llamada bobina de Tesla,
utilizada en el campo de las comunicaciones por radio.

Wilhelm Conrad Rntgen (1845-1923): Utilizando un tubo de Crookes, fue quien

produjo en 1895 la primera radiacin electromagntica en las longitudes de
ondacorrespondientes a los actualmente llamados Rayos X. Gracias a su
descubrimiento fue galardonado con el primer Premio Nobel de Fsica en 1901. El
premio se concedi oficialmente: "en reconocimiento de los extraordinarios
servicios que ha brindado para el descubrimiento de los notables rayos que llevan
su nombre."

Sin embargo, Rntgen no quiso que los rayos llevaran su nombre aunque en
Alemania el procedimiento de la radiografa se llama "rntgen" debido al hecho de
que los verbos alemanes tienen la desinencia "en". Los rayos X se comienzan a
aplicar en todos los campos de la medicina entre ellos el urolgico. Posteriormente
otros investigadores utilizaron la radiologa para el diagnstico de la enfermedad
litisica. En su honor recibe su nombre la unidad de medida de la exposicin a la
radiacin, establecida en 1928: Roentgen.
Guglielmo Marconi (1874-1937): Es conocido, principalmente, como el inventor
del primer sistema prctico de seales telegrficas sin hilos, que dio origen a
la radio actual. En 1899 logr establecer comunicacin telegrfica sin hilos a
travs del canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, y en 1903 a travs
del ocano Atlntico entre Cornualles, y Saint John's en Terranova, Canad.
En 1903 estableci en los Estados Unidos la estacin WCC, en cuya inauguracin
cruzaron mensajes de salutacin el presidente Theodore Roosevelt y el
rey Eduardo VIII de Inglaterra.

Vladimir Zworykin (1889-1982): Dedic su vida al desarrollo de la televisin,

la electrnica y la ptica. Desde muy joven estaba persuadido de que la solucin
prctica de la televisin no sera aportada por un sistema mecnico, sino por la
puesta a punto de un procedimiento que utilizara los tubos de rayos catdicos.
Emigr a Estados Unidos y empez a trabajar en los laboratorios de la
Westinghouse Electric and Manufacturing Company, en Pittsburg.

En la Westinghouse tuvo libertad para continuar con sus proyectos personales, es

decir, sus trabajos sobre la televisin, especialmente sobre el iconoscopio (1923),
un dispositivo que converta imgenes pticas en seales elctricas. Otro de sus
inventos, que posibilit una televisin enteramente electrnica, fue
el kinescopio que transformaba las seales elctricas del iconoscopio en
imgenes visibles, aunque de baja resolucin. Los trabajos de investigacin de
Zworykin y de su grupo de colaboradores no se limitaron slo a la televisin,
abarcaron muchos otros aspectos de la electrnica, sobre todo los relacionados
con la ptica.

Transistor, Electrnica digital y Superconductividad: La electrnica, que

estudia y emplea sistemas cuyo funcionamiento se basa en la conduccin y el
control del flujo microscpico de los electrones u otras partculas cargadas
elctricamente, comenz con el diodo de vaco inventado por John Ambrose
Fleming en 1904, dispositivo basado en el efecto Edison. Con el tiempo
las vlvulas de vaco se fueron perfeccionando y mejorando, apareciendo otros
tipos y miniaturizndose.

El paso esencial lo dio el fsico estadounidense Walter Houser Brattain (1902-

1987), incorporado en 1929 a los laboratorios Bell, donde fue partcipe junto
con John Bardeen (1908-1991) -incorporado en 1945- y William Bradford
Shockley del invento de un pequeo dispositivo electrnico semiconductor que
cumpla funciones de amplificador, oscilador, conmutador o rectificador:
el transistor. La palabra elegida para denominarlo es la contraccin
en ingls de transfer resistor ("resistencia de transferencia"). Sustituto de la vlvula
termoinica de tres electrodos o triodo, el primer transistor de puntas de contacto
funcion en diciembre de 1947; se anunci por primera vez en 1948 pero no se
termin de fabricar hasta 1952, tras lograr construir un dispositivo
con germanio el 4 de julio de 1951, culminando as su desarrollo.

El transistor de unin bipolar apareci algo ms tarde, en 1949, y es el dispositivo

utilizado actualmente para la mayora de las aplicaciones electrnicas. Sus
ventajas respecto a las vlvulas son entre otras menor tamao y fragilidad, mayor
rendimiento energtico, menores tensiones de alimentacin y consumo de
energa. El transistor no funciona en vaco como las vlvulas, sino en un estado
slido semiconductor (silicio), razn por la que no necesitan centenares de voltios
de tensin para funcionar.