LA LEX AETERNA Y LA LEX NATURALIS

De la confluencia del pensamiento aristotlico con el cristiano brozo la versin tomista de la

metafsica cristiana del orden, si bien hay que advertir que precisamente en la teora de la ley eterna
y la ley natural SANTO TOMS ampliamente tributario de SAN AGUSTN. El universo es un orden
dentro del cual cada ser ocupa un lugar determinado, con propiedades y funciones especficas. Pero
a diferencia del cosmos griego (configurado, no creado por Dios), el universo cristiano es producto
de la accin creadora de un Dios personal, que lo rige y gobierna1.

La lex aeterna es la razn misma de Dios, en cuanto rector del universo. El universo es una
comunidad de la que el jefe es Dios, y en Dios, concebido como soberano de una comunidad, la
razn asume el carcter de ley, y esta ley es la que en el plano racional (ratio) de la sabidura dirige
todas las cosas a su fin. Dice San Agustn, "ley eterna es aquella mediante la cual todas las cosas se
hallan ordenadas perfectamente".

Las cosas en su totalidad antes de existir en s mismas, ya existen en Dios; el las conoce y dispone
con anterioridad a la existencia verdadera de las mismas. De tal manera lo da a entender SAN PABLO
por las que an no son, con la misma certeza y exactitud que las que ya son. Ese juicio pues, eterno
de la ley divina, posee razn de ley eterna, en lo que se refiere al gobierno de aquellas cosas que
Dios conoce con antelacin a la aparicin de las mismas en el universo.

Puede realizarse la promulgacin de una ley de dos modos: de palabra y por escrito. En lo que a Dios
concierne, de uno y otro modo se realiza la promulgacin de la ley eterna; por cuanto es eterna la
divina palabra (el Verbo divino), como asimismo eterna la escritura del libro de la vida. En cuanto a
la escritura toda promulgacin eterna, es imposible2.

La ley eterna solamente es conocida por Dios y los santos, aunque toda criatura racional puede
conocerla en su irradiacin. En efecto, aunque todas las cosas sujetas a la providencia divina estn
reguladas por la ley eterna, la criatura racional se encuentra sometida a dicha providencia en una
medida mucho mayor en cuanto que participa en ella misma, "y esta participacin de la criatura
racional en la ley eterna (participatio legis aeterna in rationali creatura) se llama ley natural".
Obsrvese que la ley natural no es, por tanto, para Santo Toms ms que una copia imperfecta de
la ley eterna, es una parte de ella, la parte precisamente que se irradia en la razn humana.

1
TRUYOL Y SERRA, Antonio; historia de la filosofa del derecho y del estado, tomo I,op,cit.pg,326.
2
SANTO TOMAS DE AQUINO; La ley, op.cit. pg. 17 y18.
Todos los hombres, pues, en cuanto seres racionales conocen la ley natural. El precepto esencial
de la ley natural es el de "se debe hacer el bien y evitar el mal", que sera el nico precepto
inmutable. SANTO TOMS mismo sera quien declarara que la ley natural es inmutable y universal
solamente en cuanto a sus primeros principios.

Ahora bien, este principio "bonum faciendum, malum vitandum" es puramente formal. Qu sea el
bonum o el malum no se especifica. En definitiva, Santo Toms ve a la ley natural principalmente
como la forma dentro de la cual el hombre debe encausar su querer, para que su voluntad y la
consiguiente accin estn en conformidad con la ley natural y, por ende, moral. Y esta forma es la
de la racionalidad. La ley natural hace referencia a aquello por lo que el hombre est inclinado a
obrar por naturaleza, y "es propio del hombre estar inclinado a obrar conforme a la razn".

La ley natural participa de las notas de universalidad e inmutabilidad propias de la ley eterna. Pero
la universalidad y la inmutabilidad de la ley natural son compatibles con la regulacin adecuada de
situaciones histrico variables; y ello no tan slo a travs de las cambiantes leyes humanas, sino
tambin por la misma virtualidad de la ley natural.

Mediante la ley regula el hombre sus propias acciones de acuerdo con su Propio fin. Y obrando el
hombre, no por instinto como los seres brutos, cuyos movimientos son guiados tan slo por el
apetito ciego natural, sino como un fin que su inteligencia descubre y su corazn ama, esa orden
accin no puede ser natural sino libre.

La ley por su carcter de regla y medida puede encontrarse en un sujeto de dos modos: cuando ese
sujeto es regulador y medidor o cuando ese sujeto es reglado y medido, por cuanto una cosa
participa de una regla y medida cuando es regulada y medida, pues bien, encontrndose todas las
cosas sometidas a la divina providencia y por lo tanto reguladas y medidas por la ley eterna.

Se destaca el hombre entre todos los dems seres en este plan de subordinacin a la divina
Providencia, porque no tan slo participa como ellos de ese influjo, sino que tiene capacidad para
ser su propia providencia y la de los otros. De modo, pues, que participa de la razn eterna; esta le
impulsa a obrar y sta le constrie a buscar y seguir la senda que a su destino le lleva. Esta
participacin de la ley eterna en los seres racionales, es lo que se denomina ley natural; la ley de la
razn natural mediante la cual distinguimos lo bueno de lo malo, objetivo y finalidad de la ley
natural, no es en el hombre ms que una cierta impresin de la luz divina. De aqu resulta que la ley
natural no es otra cosa que una participacin de la ley eterna en el ser racional.
Igualmente, los seres irracionales, aunque a su modo, participan de la ley eterna como el hombre.
Ms como a ley es algo de la razn, obra de la misma como ya manifestamos; y solamente el hombre
posee capacidad para percibirla bajo esa forma, es decir, intelectualmente, racionalmente, de ah
que dicha participacin tiene el carcter de ley nicamente en l. En todos los dems seres,
justamente porque no tienen razn, la participacin de la ley eterna no puede llamarse ley, a menos
que sea por cierta similitud3.

SANTO TOMS distingue en la ley natural entre primeros principios y principios secundarios por
razn de su distinto grado de evidencia. El principio supremo de la ley natural que impone hacer el
bien y evitar el mal corresponde en el mbito de la razn prctica al principio de contradiccin en el
de la razn especulativa, as como este ltimo est fundado en el concepto mismo del ser aquel lo
est en la nocin misma del bien puesto que el bien segn formula de estagirita es lo que todos
apetecen. En este precepto supremo del orden prctico se basan todos los dems, que al mismo
tiempo constituyen realmente deducciones suyas ms o menos remotas. Pero las conclusiones de
principios especulativos tienen mayor certeza que las de principios prcticos, y ello obedece que la
razn prctica se mueve y acta en crculo de la contingencia, propia de los actos humanos. Ello
tiene como consecuencia el que la necesidad lgica de los principios generales sea tanto ms
defectible cuanto ms nos acercamos a lo particular. Esta defectibilidad es precisamente una de las
razones de la necesidad de las leyes positivas, humanas y divinas.

La distincin entre primeros principios y principios secundarios de la ley natural se revela

especialmente eficaz, segn Santo Toms, en el problema de la universalidad y la inmutabilidad de
la ley natural para salvar el escollo que supone la diversidad del ethos histricamente dado en el
espacio y en el tiempo. La universalidad slo se extiende, propiamente hablando a los primeros
principios de la ley natural, por ser los ms evidentes y a la vez los ms generales y formales. Lo
mismo cabe decir de la inmutabilidad4.

La Lex Divina

Para la perfecta regularizacin de la vida humana, es preciso la institucin de una ley divina, que se
halle sobre las leyes natural y humana. Las razones en las cuales apoyamos nuestra afirmacin son
cuatro. Primera: La finalidad u objetivo que la ley tiene es conducir al hombre a su ltimo destino.

3
SANTO TOMAS DE AQUINO; La ley , op.cit.pg.19 al 21
4
TRUYO Y SERRA, Antonio; historia de la filosofa del derecho y del estado, tomo I, op.cit.pg.328.
Considerando la hiptesis que este destino o fin ltimo no supere las facultades humanas, la
existencia de una ley diferente de las leyes natural y humana, la que de aquella se origina, sera de
todo punto innecesaria e intil. Ms no nos encontramos en ese caso hipottico. El ser racional tiene
un fin, el de la eterna bienaventuranza, que no se halla al alcance de sus fuerzas naturales. De
manera que se precisa de una ley, superior a las leyes natural y humana, que ajuste todos los actos
del hombre Con miras a ese fin trascendente. Segunda: Es tan grande la inseguridad e incertidumbre
de los juicios humanos, sobre todo si recaen sobre cosas Particulares y contingente, que origina
apreciaciones muy distintas de unas mismas acciones cuyas apreciaciones engendran a su vez leyes
diversas y hasta contradictorias. Con el objeto, pues, de que los hombres sin vacilaciones ni dudas
pudiera saber qu deba hacer y que evitar, fue de suma conveniencia que se le diera una ley, de
origen divino, a la cual ajustara sus actos, convencido de que en ello no habra ningn yerro.

Tercera: Ningn acto legislativo cabe sino tan slo sobre aquellas cosas que se conocen. En lo que
al hombre concierne, stos nicamente los actos y movimientos exteriores, no as los interiores. Por
consiguiente, su juicio debe limitarse a esas acciones del mundo externo forzosamente y, sin
embargo, la virtud perfecta exige rectitud no solamente externa sino tambin interna. Frente a esa
imposibilidad, por lo tanto, de las leyes humanas, para ahogar todo desorden y encausar en forma
debida los actos humanos, as los exteriores como los interiores, se hizo preciso la institucin de una
ley divina a este fin.

Cuarta: Por ltimo, siendo la ley humana, como lo ensea San Agustn impotente para castigar o
prohibir mala accin, dado que al pretender evitar todos los males arrastrara tras del mal no pocos
bienes con detrimento del bien comn necesario para la conservacin humana, fue menester que
se nos diera una ley divina prohibitiva por completo de todo pecado y sancionadora de toda mala
accin de un modo perfecto.

Tan slo una ley emana de un solo rey, y para un solo reino y considerando que todo el gnero
humano constituye un solo reino bajo un solo cetro, el cetro de Dios, como lo expresan estas
palabras del Salmista: "Dios es el rey de todo el universo", se deduce que hay una ley divina
solamente.

La ley se ajusta a aquel determinado fin que se propuso el legislador con respecto a aquellos para
quienes se promulga. Por parte de Dios, ese fin es uno e igual para todos los hombres. As nos lo
declara San Pablo: Quiere (Dios) que todos los hombres, as tampoco y con ms razn, slo debe
verdad". Por lo tanto, a esa unidad de propsito debe corresponder la unidad de la ley divina.
Tiene la ley divina ms Puntos de conexin con la ley eterna que la ley natural, dado que la revelacin
es un conocimiento ms perfecto Y eminente que lo es el conocimiento natural. Por tanto, as como
no hay sino una ley natural para todos los hombres, as tampoco y con ms razn solo debe haber
para toda la humanidad una sola ley divina5.

La Lex Humana

SANTOS TOMS reconduce a la ley naturalis directamente la lex humana, es decir, el Derecho
positivo establecido por el hombre, para que quien no se someta por s mismo a la disciplina de la
virtud, sea inducido por la fuerza y el temor a abstenerse de hacer el mal.

Santo Toms escribe que la lex humana deriva de la lex naturalis de dos formas: por deduccin de
los principios, del mismo modo que en las ciencias se extraen conclusiones de las premisas (per
modum conclusionun); o por especificacin de normas ms generales (per modum
determonationis), de la misma manera en que un artfice concreta en una forma determinada una
forma general, como, por ejemplo, especificando la forma general de "casa" en esta o en aquella
casa particular Igualmente el legislador, por ejemplo, especifica la norma natural que establece que
quien realiza un mal debe ser castigado, estableciendo las particulares penas que deban infligirse.
El ius gentium deriva de la ley natural en el primer modo, y el ius civile el segundo.

La diferencia entre el derecho positivo y el derecho natural reside en el hecho de que el segundo
nace, como afirmaba Santo Toms, ex ipsa natura rei, de la misma naturaleza de las cosas, de las
relaciones, que la norma regula. Al paso que el primero nace de la voluntad comn (ex communi
platito), ya se haya originado en virtud de un acuerdo privado solamente entre las partes, ya venga
establecida por un acuerdo de todo el pueblo, ya tenga su origen en un mandato del prncipe que
representa y gobierna al pueblo.

La derivacin de la ley humano-positiva de la ley natural est contemplada por Santo Toms de
Aquino como algo que incide sobre la existencia misma de ella como ley o sobre el valor moral.
Primeramente, parece ser que la conformidad de la ley humana con la ley natural est afirmada por
Santo Toms sobre un plano lgico, corno condicin esencial Para la existencia de la ley humana, ya

5
SANTO TOMAS DE AQUINO; La ley.op. cit.pg.25 a 28.
que una ley humana que no derive de la natural no podra existir ni siquiera como ley, por no reunir
los requisitos de ella. Aqu Santo Toms se hace eco de las sugerencias de San Agustn en este mbito
(cuyas palabras, en efecto, cita), de que "no parece que Pueda existir ley si sta no es justa". Bajo
este punto de vista, una ley es ley en tanto que es justa, o sea, "recta segn la norma de norma de
y, Por ello, est de acuerdo con la ley natural, que es la primera norma de la razn. Una ley positiva
que difiera en algo de la ley natural no ser una ley, sino una corrupcin de ley. Esta ltima
afirmacin de Santo tomas se hizo famosa, y es invocada frecuentemente tambin con fines
polticos, para sostener la inexistencia corno leyes, es decir la validez de las leyes consideradas
injustas en cuanto son disconformes con una determinada concepcin del derecho natural.

Otras veces, sin embargo, Santo Toms no parece negar la existencia de las leyes injustas apreciando
su disconformidad con la ley natural no bajo el aspecto lgico, sino bajo el punto de vista tico, niega
a la ley injusta valor moral, pero reconociendo su validez jurdica. En efecto, l se ocupa del estudio
de las leyes injustas, y aun llamndolas "violencias ms que leyes", las reconoce como leyes, hasta
el punto de llegar a afirmar que tambin estas leyes pueden obligar en conciencia "para evitar
escndalo y desorden (propter vitandum scandalum vel turbationem)", debindose desobedecer
solamente a las leyes contrarias a la ley divina-positiva, como por ejemplo las que establecen la
idolatra, mostrando Santo Toms la misma postura en relacin con el correspondiente problema
de la obediencia al gobierno injusto, o sea, a la tirana. Y as dice que es lcito rebelarse contra ella,
con tal de que de la rebelin no se derive para los sbditos un Mal peor que la tirana misma6.

CICERN deca, que "el derecho tuvo su origen en la naturaleza; luego la costumbre estableci
ciertas cosas sumamente tiles; finalmente, aquello que tuvo su iniciacin en la naturaleza y que la
costumbre acredit por la religin y la ley fue sancionada.

No le es posible a la razn participar por completo del dictamen de la razn divina sino de un modo
imperfecto y conforme a su capacidad Y humana condicin. Por consiguiente, as como, en lo que
se refiere al orden especulativo, la participacin natural, ingnita, de la divina sabidura se limita a
un nmero determinado de principios generales, y no se extiende a tantas otras verdades como
cuantas se encuentran en esa sabidura divina del mismo modo en el orden prctico el hombre
participa naturalmente originariamente, de la ley eterna en cuanto conoce algunos preceptos
generales mas no otras muchas verdades particulares concretas, que se encuentran en la ley eterna

6
FASSO, Guido, historia de la filodofia del derecho, antigedad y edad media, tomo I, op.cit.183 a 185.
encerradas por igual. Por consiguiente, la intervencin de la razn humana, al efecto de deducir
esas normas ms particulares, se hace de todo punto necesaria imprescindiblemente7.

Justicia y Equidad

La teora tomista de la justicia es un desarrollo sistemtico de Aristteles, con la ayuda de la

jurisprudencia romana, que el ngel de las escuelas conoca como pocos escolsticos. La justicia es
aquella virtud de la voluntad que ordena al hombre en las cosas relativas a otro. Implica cierta
igualdad, y esta igualdad se establece en relacin a otro. Pero a la referencia al otro, a la alteridad,
se aade una relacin de dbito, y por eso la justicia asegura a todos lo suyo. SANTO TOMS la
define, modificando algo un texto de Ulpiano, como el hbito segn el cual alguno con constante y
perpetua voluntad da a cada uno su derecho.

Se ha dicho que el derecho o lo justo es algo adecuado a otro, conforme a cierto modo de igualdad.
Pero una cosa puede ser adecuada a un hombre de dos maneras: primera, atendida la naturaleza
misma de la cosa; segunda, por conviccin o comn acuerdo, y esto, ya en forma de convenio
privado (pacto entre particulares), ya en forma de convenio pblico (consentimiento de todo el
pueblo y ley promulgada por el prncipe, en su nombre). En el primer caso tenemos el derecho
natural; en el segundo el derecho positivo. En otros trminos, la justicia natural resulta de la
naturaleza misma de las cosas, y la justicia positiva, de la voluntad humana expresada en leyes,
costumbres o convenios particulares.

Si la justicia ordena al hombre en relacin a otro, puede hacerlo de dos modos: a otro considerado
individualmente, y a otro en comn, en cuanto que el que sirve a una comunidad sirve a todos sus
miembros. En cuanto ordena al hombre a otro del segundo modo, la justicia puede ordenar los actos
de todas las virtudes al bien comn, y por eso se llama justicia general, o tambin legal, puesto que
a la ley pertenece ordenar individualmente, y puede presentarse comn. si, por el contrario, la
justicia ordena a otro considerado individualmente, es justicia particular, y puede presentarse de
dos formas: como justicia conmutativa, si la relacin se da entre individuos o personas privadas
dentro de una comunidad; como justicia distributiva, si se trata de la relacin del cuerpo social con
sus miembros sea del todo con sus parte en aquella impera la igualdad absoluta determinada
objetivamente por la cosa en esta se aplica la proporcin siendo el punto de referencia el mrito
personal.

7
SANTO TOMAS DE AQUINO; La ley , op.cit.pg.23.
Como en Aristteles la teora de la justicia desemboca en sato tomas en una teora de equidad que
resume el famoso captulo de la tica nicomaquea siendo los actos humanos singulares y
contingentes resulta imposible establecer una norma legal que todo lo abarque, por eso las leyes se
establecen sobre la base de lo que sucede en la mayora de los casos pero en algunas circunstancias
concretas cumplir la ley sin ms ira contra la igualdad propia de la justicia y contra el bien comn
que la ley pretende cabalmente salvaguardar siendo entonces adecuado prescindir del tenor literal
de la ley y seguir lo que exigen la razn de justicia y la utilidad comn. Este es concluye santo tomas,
la funcin de la epieikeia que entre nosotros se llama equidad (aequitas)8.

Poder espiritual.

La vida virtuosa del hombre, que constituye el ideal del orden tico natural, apunta a un fin ms
alto, sobrenatural: la posesin eterna de Dios. De ah que la sociedad poltica deba a su vez
insertarse en este orden de fines y admitir junto a ella el poder espiritual de la Iglesia, preeminente
por la superior jerarqua de su misin. Pero el reconocimiento de este poder extra estatal espiritual
no conduce, sin embargo, en Santo Toms a una posicin teocrtica, sino a la idea de una potestad
indirecta de lo espiritual en lo temporal.

Es importante subrayar que la relacin entre el fin tico natural y el fin religioso sobrenatural se
presenta en Santo Toms paralela a la que existe entre el saber filosfico y el saber teolgico, que
son fruto respectivamente, de la razn natural y la revelacin sobrenatural. la autonoma de que en
su esfera goza el orden natural no implica separacin, respecto del sobrenatural, sino ordenacin a
ste, y, en primer trmino, integracin del saber racional en la sabidura cristiana. Con ello la poltica
eclesistica del santo de Aquino responde de lleno a la metafsica y su.

8
TRUYOL Y SERRA, Antonio, historia de la filosofa del derecho y del estado, tomo Iop.cit.pg.330 y 331.