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libro de la salud cardiovascular
con una variabilidad individual grande. En muchos casos, las principales referencias se conocen desde los
s que se puede actuar en prevencin primaria (dificul- aos ochenta.
tando su aparicin) o en prevencin secundaria (limi- El conocimiento ms sofisticado sobre cules
tando sus consecuencias o su repeticin). pueden ser las causas y las consecuencias de
El tercer grupo de factores determinantes de estas modificaciones a nivel celular o molecular,
cambios est relacionado con los estilos de vida, con el as como cules muestran posibilidades en orden
ambiente y, en general, con los factores de riesgo a los que a interferir en este proceso. Buena parte de las
ha estado sometido el individuo durante su vida entre investigaciones actuales se mueven an en este
ellos, el tipo de dieta, el grado de actividad fsica y la pre- terreno.
sencia o no de hbitos txicos, que constituyen los princi-
pales determinantes de que aparezcan y se aceleren esas En la prctica, la metodologa se ha ido sofis-
modificaciones. En este campo, las posibilidades de pre- ticando con el paso del tiempo. Utiliza el laboratorio
vencin son muy altas. Estos dos condicionantes del enve- bsico con todas sus diferentes tcnicas (bioqumica,
jecimiento (patologa y ambiente) responden a lo que, por gentica, biologa molecular), pero tambin se com-
contraposicin, ha sido llamado envejecimiento extrnseco plementa con otros laboratorios ms especializados,
o secundario. como los de histologa o hemodinmica, las tcnicas de
De nuevo, estos principios son aplicables en su imagen y los estudios epidemiolgicos. En este sentido,
totalidad al aparato cardiovascular, con la peculiaridad se ha buscado, y se busca, potenciar los estudios longi-
de que los modelos modernos para el estudio del enve- tudinales y establecer una seleccin muy cuidadosa de
jecimiento cardaco fueron muy precoces. Se iniciaron las muestras objeto de estudio que permita diferenciar
hacia la mitad del siglo pasado y el Estudio Baltimore los cambios atribuibles al envejecimiento propiamente
Longitudinal sobre el Envejecimiento (BLSA), emprendido dicho de los derivados de otros factores (ambiente,
en 1959, fue, no slo el primero, sino el referente principal patologa).
para estudios similares dirigidos a conocer tanto el enve- Es necesario interpretar los cambios que se pro-
jecimiento cardaco como el de otros componentes del ducen derivados tanto del envejecimiento primario
organismo. como del secundario, e identificarlos como fenmenos
facilitadores cuando aparece cualquier forma de pato-
Avance de los conocimientos loga cardaca. Todos ellos suponen una prdida de los
Desde un punto de vista cronolgico, la profundizacin en
el estudio del envejecimiento cardaco tiene como hitos
principales:
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a sus mecanismos de reserva. Pero, junto con el declinar La presencia de enfermedad favorecida por
fisiolgico, intervienen otros factores favorecedores de los cambios en el corazn
la aparicin y el desarrollo de distintas enfermedades Las principales consecuencias clnicas de todos estos cam-
cardacas, y especialmente de insuficiencia cardaca, que bios pueden resumirse de la siguiente forma:
estn vinculados a trastornos previos o actuales, no nece-
sariamente relacionados de forma directa con el aparato Mayor facilidad para el fallo cardaco y para sufrir
cardiovascular. Si artificialmente se estableciera una insuficiencia cardaca ante cualquier forma de
suerte de continuo o secuencia de los hechos, el proceso agresin, con un peor pronstico y con mayo-
sera el siguiente: 1) normalidad; 2) modificaciones indu- res posibilidades de presentar todo tipo de
cidas por el envejecimiento cardaco y por los procesos complicaciones.
que pueden acelerarlo; 3) aparicin de fracaso cardaco Aumento progresivo del riesgo de que el cora-
diastlico; y 4) aparicin de fracaso sistlico. zn enferme, de manera que tanto la ya mencio-
Todos los factores de riesgo cardiovascular cono- nada insuficiencia cardaca, como la enfermedad
cidos van a acelerar los cambios fisiolgicos del corazn. coronaria o la hipertensin arterial, aumentan
Los principales son los mismos que se describen para su incidencia y prevalencia con la edad, hasta
los sujetos ms jvenes: hipertensin arterial, diabetes, el punto de convertirse en enfermedades tpi-
hipercolesterolemia, obesidad, tabaquismo e inactividad camente de personas mayores. Por ejemplo, la
fsica. Es fundamental afrontar medidas preventivas con hipertensin arterial afecta a dos terceras partes
respecto a todos ellos desde las edades ms precoces de la poblacin mayor de 65 aos, lo que hace
posibles. Pero, por otro lado, hay que tener en cuenta que de este proceso una situacin de, digamos, nor-
ninguna edad contraindica o es tarda para la adopcin de malidad estadstica en este grupo de edad.
estas medidas. Presencia de formas atpicas a la hora de mani-
Un estudio llevado a cabo entre los aos 1993 festarse estas enfermedades, tanto en lo que
y 2000 con varios miles de mujeres posmenopusicas respecta a los sntomas y los signos fsicos, como
puso de manifiesto que, en ese segmento de edad y en la valoracin de las pruebas complementarias
para el sexo femenino, existen al menos nueve predicto- correspondientes (radiologa, ecografa).
res clnicos de insuficiencia cardaca. El ms importante Necesidad de adoptar una actitud diagnstica y
es la diabetes mellitus tipo 2, al que tambin hay que teraputica muy cuidadosa, que tome en consi-
aadir la fibrilacin auricular, la historia previa de car- deracin el factor de la edad y, en consecuencia,
diopata isqumica o enfermedad coronaria (angina de evite al mismo tiempo cualquier sesgo o discrimi-
pecho o infarto de miocardio), la insuficiencia renal, la nacin en su funcin.
tensin arterial sistlica superior a 120 milmetros de
mercurio (mm/Hg), el tabaquismo, la obesidad, el blo-
queo de la rama izquierda del haz de His y la hipertrofia Consultas ms frecuentes
ventricular izquierda. Son cambios que tienen en comn En qu cambia el corazn a medida que se van cumpliendo
acentuar las posibilidades de deterioro de una funcin aos?
diastlica normal. En casi todo. Se modifican los diferentes componentes de su ana-
Otro cambio funcional que afecta al aparato car- toma y estas alteraciones pueden ser facilitadoras de diferentes
diovascular hace referencia al reflejo barorreceptor, un formas de patologa cardaca. Tambin cambia su funcionamiento.
sistema fundamental para que se mantenga en las mis- Pero es importante tener en cuenta que en la persona que enve-
mas cifras la tensin arterial con independencia de los jece en buenas condiciones y con pocos factores de riesgo asocia-
cambios posturales. En consecuencia, esta prdida en dos, las prdidas funcionales son poco importantes y su corazn
se adapta muy bien a ellas.
la barorrecepcin determina una peor adaptacin a los
cambios posturales, ayuda a interpretar la propensin del Aumentan con la edad las posibilidades de sufrir problemas
anciano a la hipotensin ortosttica, al sncope o a las ca- cardacos?
das, y debe ser tenida en cuenta por el mdico a la hora S, pero ello viene condicionado, en gran parte, por la presencia o
de establecer recomendaciones de tipo preventivo. no de los factores de riesgo cardiovascular. Los ms importantes
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son: el tabaquismo, la hipertensin arterial, la diabetes mellitus, Homeostasis: estado de equilibrio entre todos los sistemas del
las alteraciones en el colesterol y la inactividad fsica mantenida cuerpo. Es necesaria para que el cuerpo funcione correctamente.
o sedentarismo.
Incidencia: nmero de casos nuevos de una enfermedad en una
Cules son las enfermedades cardacas que pueden aparecer poblacin determinada y en un perodo concreto. No debe con-
con la edad? fundirse con la prevalencia.
Las ms frecuentes son: la hipertensin arterial, que, a su vez,
Insulinorresistencia: las concentraciones de insulina, necesarias
puede generar otras muchas; la enfermedad de las arterias coro-
para activar el mecanismo de transporte transmembrana de glu-
narias, que puede dar lugar a infartos de miocardio y anginas de
cosa al interior de las clulas, varan considerablemente entre los
pecho; y la estenosis de la vlvula artica. Todas ellas tienen trata-
individuos. Mientras que unos van a necesitar menores concen-
mientos adecuados y su aparicin no tiene por qu ser obligatoria
traciones de insulina, otros requerirn concentraciones altas para
en todos los ancianos.
obtener el mismo resultado (hiperinsulinemia compensadora).
Cuando los padres o abuelos han tenido un problema car- Esto define a los individuos sensibles y resistentes a la insulina.
daco, como un infarto, existe mayor riesgo de padecerlo al
hacerse mayor? Miocito: clula contrctil contenida en el corazn.
En algn caso es posible que la respuesta sea afirmativa, pero la Prevalencia: proporcin de individuos de una poblacin que pre-
herencia nunca es el factor de riesgo ms importante. Unos hbi- sentan un evento concreto en un tiempo determinado. Mide la
tos de vida saludables pueden compensar sobradamente el even- frecuencia de la enfermedad.
tual riesgo de una carga gentica negativa.
Sncope: prdida brusca de la conciencia con recuperacin
Existen soluciones para los problemas cardacos del anciano? espontnea en un perodo muy corto de tiempo.
Rotundamente s. La edad en s misma no contraindica ninguna
de las medidas que han demostrado ser eficaces para el trata- Sstole: fase del ciclo cardaco durante la cual se produce la contrac-
miento de cualquier forma de patologa cardaca, incluyendo cin ventricular con expulsin de la sangre a la circulacin arterial.
aquellas que tienen que ver con la ciruga o con la cardiologa Volumen de eyeccin: cantidad de sangre que expulsa el cora-
intervencionista (cateterismos). En todo caso, la edad obliga a zn en cada latido.
tomar en mayor consideracin el papel que puedan tener otros
procesos asociados, y a llevar a cabo un seguimiento ms global Volumen minuto: cantidad de sangre que es capaz de expulsar
el corazn en un minuto. Es el producto de la cantidad expulsada
y cuidadoso.
en cada latido (volumen de eyeccin) por el nmero de latidos
por minuto.
Glosario
Barorrecepcin: sistema de control del organismo para mante- Bibliografa
ner en valores estables las cifras de tensin arterial con indepen-
dencia de la postura adoptada. Gardin, J. M., A. M. Arnold, D. E. Bild, V. E. Smith, J. A. Lima, H. S.
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Catecolaminas: hormonas que se producen en la mdula suprarre elderly: the cardiovascular health study. The American Journal of
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del funcionamiento cardaco. Reciben tambin los nombres de
adrenalina y noradrenalina, o de epinefrina y norepinefrina. Lakatta, E. G. Cardiovascular aging in health. Clinics in Geriatric
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Distole: fase del ciclo cardaco durante la cual se produce la rela-
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circulatorios del sistema vascular. cambiante de la cardiologa geritrica. Madrid: Edimsa, 2005, 11-24.
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Resumen
Vivimos en una poblacin envejecida y esta tendencia La persona que envejece sana mantiene una buena fun-
se mantiene en alza. cin cardaca en reposo y tambin durante el ejercicio,
El envejecimiento conlleva prdidas en nuestras reser- si bien para esto ltimo debe recurrir a mecanismos de
vas funcionales y mayores posibilidades de claudica- adaptacin diferentes a los que se utilizan en edades
cin y deterioro en cualquier rgano o aparato, incluido ms precoces.
el cardiovascular. Las posibilidades de enfermar del corazn aumentan
En los cambios asociados al proceso de envejecer desem- con la edad. Los procesos ms frecuentes son la insufi-
pean su papel factores intrnsecos (derivados de nuestra ciencia cardaca, la enfermedad coronaria y la hiperten-
propia carga gentica) y otros extrnsecos (vinculados a la sin arterial.
historia previa de enfermedades o a los factores de riesgo). La edad debe ser un factor que tener en cuenta a la hora
Los cambios estructurales cardacos asociados al enveje- de atender los problemas cardacos de estos pacientes,
cimiento afectan al msculo cardaco (el miocardio), las especialmente en lo que respecta a no establecer nin-
vlvulas, el sistema elctrico de conduccin y las arte- guna forma de discriminacin con respecto a ellos.
rias coronarias.
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