HISTORIA DE PUERTO RICO

LECTURA 19- El reformismo popular, los aos 1940

La dcada de 1940 registr cambios fundamentales en la historia de Puerto Rico.

Un nuevo partido de orientacin populista y nacionalista, llamado Partido Popular
Democrtico (PPD), alcanz el control del espacio poltico que el rgimen colonial
norteamericano dejaba disponible para los puertorriqueos e inici un proceso de
importantes reformas sociales, culturales y econmicas. La llegada de los populares al
poder coincidi con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. La
guerra trajo consigo problemas y oportunidades para la Isla. Vctima de los submarinos
alemanes que operaban en aguas del Caribe, el comercio de la Isla se vio severamente
afectado. Los alimentos se hicieron escasos y costosos, el desempleo creci de forma
alarmante. Desde finales de la dcada de 1930, los norteamericanos haban iniciado la
construccin de bases militares en la Isla, lo que signific una inversin millonaria y la
creacin de cientos de trabajos. Con la guerra se interrumpi la importacin y produccin
de whiskey en los Estados Unidos, lo que aument la demanda de ron puertorriqueo en
el mercado norteamericano. Las exportaciones de ron aumentaron y con ello los ingresos
del gobierno insular. La situacin social de la Isla fue tensa y caracterizada por una aguda
lucha de clases. Echemos un vistazo a este importantsimo periodo de nuestra historia.

EL REFORMISMO DE LOS AOS CUARENTA

Los populares en el poder
El PPD naci en 1938 producto de una lucha interna en el seno del Partido Liberal.
Su padre y fundador, Luis Muoz Marn, se lanz a una intensa e histrica campaa
poltica basada en un programa de reformas econmicas y sociales. Los populares
proponan dejar a un lado la discusin del status de Puerto Rico, aplicar la Ley de los 500
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acres para llevar a cabo una reforma agraria, gestionar una mayor cuota azucarera,
establecer un salario mnimo, crear industrias, extender los servicios de agua potable y
electricidad, establecer la autonoma universitaria, legislar contra el absentismo, reforzar
el servicio civil, etc. Muchas de estas propuestas no eran nuevas, pues haban formado
parte de los programas de otros partidos polticos. Sin embargo, la fundacin del PPD y
su programa de gobierno lograron generar una sensacin de compromiso contra el poder
abusivo de las corporaciones azucareras.
El liderato popular provena de la clase media y media baja, de miembros de la
intelectualidad universitaria y de pequeos agricultores y propietarios. Nombres como
Antonio Ramos Antonini, Samuel R. Quiones, Vicente Gigel Polanco, Jess T. Piero,
Antonio Ferns Isern y Felisa Rincn de Gautier se destacan entre los fundadores del
nuevo partido poltico. El PPD no era un partido socialista ni de trabajadores, pero sus
lderes compartan objetivos y preocupaciones muy cercanas a las de los socialistas.
Bajo el lema Pan, Tierra y Libertad, Muoz Marn gan apoyo entre los
agricultores pobres, los agregados, los obreros, los intelectuales, los desempleados, los
profesionales y los pequeos comerciantes. Sin embargo, es necesario subrayar la fuerte
relacin que los populares establecieron con los sectores rurales, pues su promesa de una
reforma agraria era muy atractiva en una sociedad eminentemente agrcola. En el Puerto
Rico de los aos 1930 y 1940, que las familias o personas obtuviesen un pedazo de tierra
poda significar la esperanza de salir de la pobreza y de una vida mejor.
Aunque la mayora de los lderes populares provenan del ala independentista del
Partido Liberal, el PPD no adopt una posicin anti-norteamericana ni de un
nacionalismo extremo. Muoz y sus seguidores adoptaron ms bien una actitud
regionalista con un fuerte sentimiento anticolonialista.
En cuanto al tema del status poltico de la Isla, el PPD adopt una actitud
pragmtica. Muoz Marn identific que la discusin sobre el futuro poltico de Puerto
Rico era un tema extremadamente divisorio y opt por declarar que el status no estaba
en issue en las elecciones de 1940. De esta manera gan el apoyo de muchos electores
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deseosos de una nueva alternativa poltica que ayudara a dejar atrs los desastrosos aos
1930.

Las elecciones de 1940

Estas fueron, sin lugar a dudas, una de las elecciones ms importantes de la
historia puertorriquea. En una jornada histrica, el recin fundado PPD derrot a los
partidos polticos tradicionales. Numricamente el Partido Popular Democrtico no gan
las elecciones de 1940, pues obtuvo 214,857 votos, que frente a los 222,423 votos
obtenidos por la Coalicin, le convirtieron en el segundo partido poltico del pas. Sin
embargo, s obtuvo el control directo del Senado e indirecto de la Cmara de
Representantes, gracias a un acuerdo con el Partido Unificacin Tripartita, lo que le dio el
control del poder legislativo local, la nica de las tres ramas del gobierno del pas en
manos de los puertorriqueos dentro del esquema colonial vigente.

El ltimo gobernador norteamericano

A finales de julio de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt nombr gobernador
de Puerto Rico a Rexford G. Tugwell, quien vendra a ser el ltimo norteamericano en
ocupar la Fortaleza. Tugwell haba sido uno de los miembros del famoso Brain Trust
que asesor a Roosevelt durante la campaa presidencial de 1932. Tras la victoria
demcrata, Tugwell pas a ocupar la Secretara Auxiliar de Agricultura federal. Desde esa
posicin estuvo estrechamente vinculado con la discusin de la legislacin que limitaba la
tenencia de tierra en Puerto Rico, la famosa Ley de los 500 acres. Su desempeo en la
administracin federal no estuvo libre de controversias como consecuencia del alegado
radicalismo de Tugwell, y ste se vio obligado a salir del gobierno.
Tugwell es una pieza clave en el proceso reformista iniciado en Puerto Rico a
principios de los aos 1940. El nuevo gobernador mantuvo una estrecha colaboracin con
Muoz Marn que result de vital importancia para el PPD. Como sabemos, en 1940, los
populares coparon los espacios polticos disponibles para los puertorriqueos dentro del
esquema colonial existente. Sin embargo, el apoyo, o por lo menos tolerancia, del poder
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metropolitano era clave para los populares. Por eso no debe sorprender que Muoz
recibiera con beneplcito la llegada de un liberal novotratista como Tugwell a la
Fortaleza, puesto que el posible xito del programa reformista de los populares
necesitaba de la colaboracin y el apoyo del Gobernador, quien tena el poder de vetar la
legislacin aprobada por la legislatura de Puerto Rico.
Muoz tambin saba de la influencia de Tugwell dentro de los crculos de poder
en Washington. Tugwell tena acceso directo tanto a Roosevelt como a otros
funcionarios federales de alto rango. Todo ello haca del economista norteamericano una
carta ganadora para los objetivos del PPD. Sin embargo, en Tugwell, Muoz Marn no
slo encontr apoyo para la aprobacin de la legislacin reformista promovida por su
partido y acceso a las esferas federales, sino tambin la experiencia y el conocimiento que
l y sus seguidores carecan. En otras palabras, Tugwell no tuvo una relacin pasiva con el
proceso reformista iniciado por los populares, pues el economista norteamericano
represent un papel directo y decisivo en la creacin del aparato burocrtico que dio
forma al reformismo del PPD.

La gestin de los populares

Con el apoyo Tugwell y las simpatas de Washington, los populares iniciaron su
programa reformista. Varias agencias de gobierno fueron creadas para poner en prctica
los cambios propuestos: la Autoridad de Tierras, la Autoridad de Transporte, la Autoridad
de Comunicaciones, la Autoridad de Fuentes Fluviales, la Autoridad de Acueducto y
Alcantarillado, la Junta de Planificacin, la Compaa de Fomento, etc.
Para llevar a cabo la reforma agraria propuesta por el PPD fue aprobada la Ley de
Tierras. sta buscaba poner en prctica la ley que limitaba la posesin de tierras a 500
acres y expropiar las fincas que excedieran ese mximo. Las tierras apropiadas por el
gobierno seran distribuidas entre pequeas familias para propiciar la agricultura de
subsistencia y en fincas mayores para promover una agricultura comercial. Entre 1941 y
1945, se repartieron 1,400 parcelas de terreno. Hasta 1960, se haban entregado 58,320
parcelas que comprendan un total de 35,848 cuerdas de terreno.
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El reparto de tierras no acab con el problema de la propiedad de la tierra, pero s

lo redujo de forma considerable. Este programa consolid polticamente al PPD,
especialmente, en las zonas rurales. Para la mayora de las personas que se beneficiaron
del reparto de parcelas, la tierra que recibieron era la primera que posean en su vida y la
prueba de que los populares cumplan con sus promesas. Ello le garantiz a Muoz Marn
el respaldo de miles de puertorriqueos.

El impacto de la Segunda Guerra Mundial

La entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial empeor la
situacin econmica de Puerto Rico. La economa de la Isla era una bsicamente
agrcola, monoproductora y dependiente, es decir, muy vulnerable a cambios drsticos en
el orden del comercio internacional.
A partir de diciembre de 1941, los submarinos nazis que operaban en aguas del
Caribe y el Atlntico iniciaron una feroz campaa en contra de los barcos
norteamericanos y de sus aliados. Esto provoc una drstica interrupcin en el trfico
comercial caribeo. En otras palabras, Puerto Rico fue vctima de un bloqueo submarino
que provoc una reduccin severa del tonelaje que arribaba a la isla. Como puedes ver en
la Tabla 1, en septiembre de 1942 slo entr a la Isla el 7% del tonelaje regular que llegaba
a los puertos boricuas. El resultado de esta reduccin en el flujo comercial fue una crisis
caracterizada por la escasez y el aumento en los precios de los alimentos, aumento en el
desempleo, aumento en las huelgas y descenso en las ventas comerciales. El acceso de
los puertorriqueos ms humildes a productos bsicos de su dieta se complic
severamente. Por ejemplo, el precio de la leche aument un 85%, el de jamn 75% y el de
la manteca 70%. Dos productos bsicos como el arroz y el bacalao no slo escasearon,
sino que su precio se triplic. Para complicar las cosas, el bloqueo provoc un serio
aumento en el desempleo. Para septiembre de 1942, se contabilizaron 237,000
desempleados, un aumento de 255% con relacin a julio de ese ao.
Tabla 1 Importaciones, 1942
Mes y ao Tonelaje mensual Relacin porcentual con
1940
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Enero, 1942 101,088 102

Abril 82,174 66
Junio 36,789 37
Septiembre 7,263 7
Diciembre 57,123 48
Fuente: The Puerto Rican Economy during the War Year of 1942. The
Office of Statistics of the Governor, June 1943.

Para evitar una hambruna general se dio prioridad a las importaciones

alimenticias, dejando a un lado a los materiales comerciales e industriales, lo que signific
una reduccin en las importaciones de productos como el acero, la madera, el cemento,
los fertilizantes y otros. Tambin escasearon la gasolina, los neumticos y las piezas para
carros. Esta situacin impact de forma severa a la manufactura, la construccin, la
transportacin y el comercio, provocando un aumento impresionante del desempleo.
Para julio de 1941, el nmero de puertorriqueos desempleados era de 99,100 personas.
Como puedes ver en la Tabla 2, un ao ms tarde esa cifra haba llegado a los 237,400
desempleados, o el 37% de la fuerza laboral de la Isla.

TABLA 2 Desempleados, 1940-1942

Fecha Nmero de Aumento porcentual
desempleados
Abril, 1940 66,880 0
Julio 129,200 93
Julio, 1941 99,100 48
Julio, 1942 165,600 147
Agosto 210,800 215
Septiembre 237,000 255
Fuente: The Puerto Rican Economy during the War Year of 1942. The
Office of Statistics of the Governor, June 1943.

La situacin cada vez ms desesperada de miles de puertorriqueos oblig a los

gobiernos local y federal a tomar medidas para evitar brotes de violencia social, que
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hubiesen desestabilizado an ms a la Isla en medio de una guerra. Tugwell y los lderes

populares hicieron gestiones en Washington en busca de mayor ayuda econmica y un
aumento en la carga naval destinada a Puerto Rico. A nivel local, el gobernador postul la
necesidad de aumentar la produccin local de alimentos a travs del plan de siembras.
Para ello era necesario usar tierras comnmente dedicadas a la caa de azcar, lo que
desat las protestas de los azucareros. A nivel federal hubo un aumento de los gastos del
gobierno norteamericano en la Isla de $40 millones en 1941 a $110 millones en 1942. La
Works Project Administration fue una de las agencias federales cuya labor tuvo gran
impacto en la economa insular creando trabajos 36,552 entre 1942 y 1943. La
construccin de varias instalaciones o bases militares en la Isla tambin gener empleos.
La construccin de Roosevelt Road, Fort Buchannan, Losey Field (Ponce), la base naval de
Isla Grande, entre otras, signific que miles de cuerdas de terreno puertorriqueo pasaran
a control de los militares estadounidenses, como tambin que cientos de puertorriqueos
consiguieran trabajo. La construccin de estas bases conllev una inversin millonaria
que benefici a la banca y a los productores locales de cemento. Los federales tambin
establecieron programas de ayuda social, tales como la distribucin de almuerzos en las
escuelas pblicas y trabajos temporeros en el rea de la salud pblica.
Afortunadamente para la isla, en 1943, las autoridades militares norteamericanas
pudieron controlar la presencia de submarinos alemanes y el bloqueo comenz, poco a
poco, a quedar atrs.
Este episodio olvidado de nuestra historia debera llevarnos a una reflexin, pues
ahora somos ms dependientes y, por ende, ms vulnerables a irrupciones en el comercio
mundial. Si como en las dcada de 1940, los barcos dejasen de llegar con el arroz, las
yautas, las malangas, la carne y otros productos que importamos, qu comeremos los
puertorriqueos?
La guerra tuvo tambin un efecto positivo. El ron puertorriqueo exportado a los
Estados Unidos pagaba un impuesto que el gobierno federal devolva a su homlogo
insular, y que constitua una de las principales fuentes de ingresos de este ltimo. La
guerra provoc una reduccin en la produccin de licores en los Estados Unidos,
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especialmente de whiskey, que provoc un aumento en la demanda del ron boricua y, por
ende, en los ingresos del gobierno de la Isla. Durante la guerra, el gobierno de la Isla tuvo
ingreso por concepto del impuesto del ron por unos $160 millones. Este dinero fue usado,
en gran parte, para poner en prctica las reformas que los populares haban prometido.
Por ejemplo, la reforma agraria se benefici con $24 millones y el programa de desarrollo
industrial con $21 millones.

La industrializacin
Para superar la dependencia y diversificar la economa, los populares iniciaron un
programa de industrializacin que en su faceta inicial estaba muy relacionado a la base
agrcola de la economa del pas. Durante aos se haba discutido, sin xito, la posibilidad
de un plan de industrializacin. El efecto del bloqueo alemn acentu la necesidad de
superar la profunda dependencia externa de la Isla. Tambin se vio en la industrializacin
una herramienta para superar el desempleo, el trabajo estacional y los bajos salarios de
que eran vctimas miles de trabajadores puertorriqueos. Se buscaba diversificar la
economa hacindola ms auto-sostenida.
Para propiciar el desarrollo industrial la Legislatura insular cre, en 1942, la
Compaa de Fomento Industrial. Esta agencia fue dirigida por Teodoro Moscoso. El
objetivo inicial de sta era crear fbricas con el apoyo financiero del gobierno, no del
capital privado. Se buscaba que las fbricas, al ser creadas, usaran materia prima local y
produjeran artculos para el consumo local. La Compaa de Fomento Industrial lleg a
establecer fbricas de cemento, papel, zapatos, vidrio y productos de cermica.
Para ayudar en la industrializacin se invirti en el desarrollo de la infraestructura
necesaria para ello: carreteras, agua potable, electricidad, y medios de comunicacin. En
este proceso jugaron un papel muy importante las agencias de gobierno creadas por los
populares. Una de esas agencias fue el Banco Gubernamental de Fomento, creado en
1942. Esta agencia provea financiamiento para la creacin de nuevas industrias, adems
de cumplir con la funcin de agente fiscal del gobierno.
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Una sociedad tensa

La primera mitad de la dcada de 1940 fue un periodo de gran tensin social
provocada por varios factores. Como vimos, la guerra provoc una crisis caracterizada
por la escasez de alimentos, el aumento de los precios de los productos bsicos y el
incremento del desempleo. En otras palabras, el puertorriqueo promedio tena serios
problemas para conseguir trabajo y pagar los precios de los alimentos que constituan su
dieta bsica (arroz, bacalao, habichuelas, etc.). Para enfrentar esta situacin los
trabajadores recurrieron a marchas, protestas y huelgas que abonaron al ambiente de
tensin social. En 1940-41 se registraron 41 huelgas en Puerto Rico con la participacin
de 11,185 trabajadores. Como puedes ver en la Tabla 3, un ao ms tarde, el nmero de
huelgas aument hasta llegar a las 71, con la participacin de 26,740 trabajadores.

TABLA 3 Huelgas, 1939-1942

Aos Nmero de Nmero de
huelgas trabajadores
1936-1937 40 13,119
1937-1938 43 14,755
1938-1939 45 30,982
1939-1940 39 15,152
1940-1941 41 11,185
1941-1942 71 26,740
Fuente: Manuel O. Daz, Puerto Rican Labor
Movement, p. 110

Los pobres no fueron los nicos en protestar. Las reformas aceleradas llevadas a
cabo por los populares y la complicidad del gobernador Tugwell en el proceso reformista
provocaron la reaccin de los sectores ms conservadores de la sociedad puertorriquea.
La oposicin poltica dirigida por la Coalicin, con el Comisionado Residente Bolvar
Pagn a la cabeza, los azucareros agrupados en la Asociacin de Agricultores, el peridico
El Mundo y los importadores agrupados en la Cmara de Comercio criticaron duramente
el programa de reformas. stos concentraron sus ataques en la figura del gobernador,
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acusndole de socialista, de comunista, y de ignorar la voluntad del pueblo

puertorriqueo al aliarse con los populares. Le acusaron de querer establecer un estado
corporativo a imagen de los fascismos europeos, de ser enemigo de la empresa privada,
de crear agencias anti-norteamericanas que le dotaron de poderes dictatoriales, de haber
aumentado la carga contributiva, etc. A los crticos locales se sumaron los enemigos de
Tugwell en los Estados Unidos, quienes se hicieron eco de las denuncias hechas en la Isla.
Dos comits del Congreso investigaron a Tugwell y llegaron a realizar vistas en Puerto
Rico, pero Tugwell y las reformas contaban con el apoyo del presidente Roosevelt y
pudieron capear la tormenta.
Quienes criticaron a Tugwell estaban preocupados por el impacto que las
reformas socio-econmicas pudieran tener sobre sus intereses. De ah que el eje central
de las crticas fuese sobre la poltica agraria instaurada en Puerto Rico a travs de la
aplicacin de la Ley de los 500 acres por medio de la Ley de Tierras.
Los opositores de las reformas tambin reaccionaron al reenfoque del rol del
gobierno en el desarrollo econmico de Puerto Rico, que llev al Estado a convertirse en
agente impulsor de la diversificacin econmica por medio de un proceso de
industrializacin auto-sostenida. Esto conllev un cuestionamiento de la organizacin y
funcionamiento del capitalismo local inaceptable para ciertos sectores de la sociedad
puertorriquea. Estos sectores no queran reconocer que se haban agotado las
posibilidades del modelo azucarero y que era necesario dar paso a nuevas formas
capitalistas que pudieran sacar a Puerto Rico del peligroso estancamiento en que se
encontraba.
La reorientacin de la economa insular no slo era beneficiosa para la mayora de
los puertorriqueos y para el liderato reformista insular (el PPD), sino que era tambin
necesaria para garantizar la estabilidad de una posesin caribea tan importante para la
Metrpoli, sobre todo, en medio de una guerra. De ah el apoyo de las altas esferas
federales

La industrializacin cambia de rumbo

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A partir de 1945, el programa de industrializacin del gobierno de Puerto Rico

sufri un giro dramtico, pues se abandon la estrategia original basada en la inversin
estatal. Las fbricas fueron privatizadas y la produccin se orient a la exportacin al
mercado norteamericano. Adems, se busc crear las condiciones adecuadas para atraer
inversionistas, sobre todo, estadounidenses. En otras palabras, se estableci un
programa de industrializacin por invitacin. Para ello fue aprobada la Ley de Exencin
Contributiva que exima del pago de impuestos locales a las empresas que participaran
del programa de la Compaa de Fomento. Dado que en la Isla no se pagaban impuestos
federales, esta ley convirti a Puerto Rico en lo que hoy denominaramos un paraso
fiscal. Para promover la industrializacin tambin se recurri a una dinmica campaa
publicitaria que buscaba atraer inversionistas norteamericanos.
No slo se busc atraer fbricas, sino que tambin se promovi el turismo. Con
ello se buscaba diversificar la economa de la Isla. La construccin de Hotel Caribe Hilton
form parte de ese esfuerzo. El gobierno consider, muy atinadamente, que el turismo
se convertira en un rengln de importancia para la Isla.
Una de las grandes preguntas de la historia puertorriquea contempornea es por
qu los populares cambiaron de estrategia econmica. Pregunta que se hace ms
imperiosa si se toma en cuenta que el cambio econmico vino acompaado de un cambio
en la orientacin poltica del PPD, que examinaremos ms adelante. La historiografa
puertorriquea ha prestado atencin a estos interrogantes sin llegar a un consenso. Para
algunos investigadores, el cambio fue producto de la visin de Muoz Marn, quien
entendi a tiempo lo que le convena a la Isla y tom las medidas correctoras. No todos
los analistas son tan benignos con Muoz Marn. Sus crticos han desarrollado una lista
muy interesante de posibles explicaciones. Para unos, el fin de la guerra y el ascenso de
los conservadores en los Estados Unidos influyeron en Muoz. Otros apuntan a la guerra
fra y el anticomunismo norteamericano como un factor decisivo. Hay quienes
mencionan la ausencia de una burguesa nacional como elemento de peso. Las luchas
internas dentro del PPD es un factor enarbolado por algunos analistas. Otros ven a
Muoz reaccionando ante el dinamismo y poder del capitalismo mundial tras la Segunda
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Guerra Mundial. Adems, algunos historiadores sealan que para Muoz la

independencia hubiera sido un reto econmico en aquella difcil dcada de los 40; por lo
cual opt por un status intermedio. Muoz buscaba una relacin con la Metrpoli a travs
de la cual se conservara la dignidad puertorriquea, pero tambin hiciera posible el
acceso al mercado norteamericano, salvaguardara las ayudas del gobierno federal y las
ventajas fiscales de la relacin metrpoli-colonia. Vemos pues, que el pragmatismo de
Muoz parece ser otro factor importante.
Independientemente de las razones que lo motivaron, el nuevo modelo
econmico transform a Puerto Rico. La Isla dej de ser un pas agrcola pobre y se
convirti en un pas industrializado, urbanizado y en camino de la modernizacin.

EL DESARROLLO POLTICO EN LOS AOS 1940

El tema del status
La dcada de 1940 fue un periodo polticamente muy intenso, marcado por el
ascenso de Muoz Marn y la transformacin del PPD en la principal fuerza poltica de la
Isla.
El contexto de la guerra y las declaraciones norteamericanas a favor de la
autodeterminacin de los pueblos llevaron a los lderes locales a buscar cambios en la
relacin con los Estados Unidos. El 2 de febrero de 1943, los presidentes de los
principales partidos polticos locales (Partido Popular, Unin Republicana y Partido
Liberal) firmaron una Declaracin de Derechos y Peticiones de Justicia dirigida al
Presidente y el Congreso de los Estados Unidos solicitando que los puertorriqueos
pudiesen decidir democrticamente su futuro poltico por medio de un plebiscito anti-
colonial. Todos los partidos estaban de acuerdo, y por voto unnime el Senado y la
Cmara de Representantes acordaron una Resolucin Concurrente demandando la
culminacin del coloniaje. Adems solicitaron, sin xito, que los puertorriqueos
pudiesen elegir al gobernador de la Isla.

El gobernador electivo
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En 1946, el Presidente Harry S. Truman nombr a Jess T. Piero gobernador de

Puerto Rico. De esta forma, Piero se convirti en el primer puertorriqueo en ocupar la
Fortaleza. Se daba as el primer paso hacia la eventual eleccin del gobernador por los
puertorriqueos.
En 1947, el Congreso aprob una ley permitiendo que los puertorriqueos
eligiesen a su gobernador. En 1948, Luis Muoz Marn se convirti en el primer
gobernador electo en la historia de Puerto Rico.

Nace el PIP
Para comienzos de la dcada de 1940, la independencia contaba con un gran
apoyo poltico. Aunque el PPD haba ganado las elecciones con un programa que dejaba
a un lado el tema del status, la realidad era que la inmensa mayora de sus lderes
simpatizaban con el ideal independentista.
En 1943, se organiza una entidad no partidista llamada Congreso Pro-
Independencia (CPI). El objetivo de sta era fomentar la independencia de la Isla. Bajo el
liderato de Gilberto Concepcin de Gracia, el CPI busc mantener la independencia como
una opcin para los puertorriqueos. El nmero de populares que eran miembros del CPI
era considerable, adems militaban en el CPI algunos nacionalistas.
En 1946, Muoz Marn renuncia a la independencia como solucin al problema del
status de la Isla y declara incompatible ser miembro del PPD y del CPI. Ambas acciones
provocaron un fuerte debate en el seno del PPD y el surgimiento de un nuevo partido
poltico: el Partido Independentista Puertorriqueo (PIP), fundado el 20 de octubre de
1946. Entre su directiva, adems de Concepcin de Gracia, quien fue su lder mximo, se
encontraban, entre otros, Baltasar Quiones Elas, Margot Arce de Vzquez, Fernando
Miln y Rafael Sotero Peralta.

El por qu del cambio ideolgico de Muoz

El anti-independentismo que adopt Muoz Marn a mediados de la dcada de
1940 constituye uno de los momentos ms importantes de la historia poltica de Puerto
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Rico. De ah que haya cautivado a ms de un investigador y analista. Para algunos,

Muoz sacrific sus ideales polticos por el bienestar del pueblo porque entendi que la
Isla no contaba con los recursos para afrontar la independencia. Otros han sealado que
el cambio en la orientacin del programa econmico de los populares hizo necesario un
cambio en la orientacin poltica del PPD. La nueva estrategia econmica requera
acceso al mercado norteamericano, y para ello era necesario mantener una relacin
permanente con los Estados Unidos. Adems, la emigracin a los Estados Unidos de
miles de puertorriqueos era una de las piedras angulares del programa de desarrollo
econmico de los populares, y sta slo estaba garantizada mientras la Isla mantuviese
una relacin directa con la nacin norteamericana. Por ltimo, defender la
independencia hubiese puesto a Muoz en rumbo de colisin con el gobierno
estadounidense, que no la consideraba una opcin vlida.
Independientemente cules hayan sido las razones que movieron a Muoz a
abandonar el independentismo que haba apoyado por aos, su accin defini el rumbo
de la historia puertorriquea.

LA POLTICA CULTURAL DE LOS POPULARES

La llegada de los populares al poder marc el inicio de un periodo de afirmacin
cultural puertorriqueista. La literatura y las artes registraron un importante renacer y
una gran vitalidad. Por primera vez en la historia de la Isla, el Estado se convirti en un
agente activo de promocin y difusin cultural. Agencias gubernamentales como el
Departamento de Instruccin Pblica, el Instituto de Cultura y la Universidad jugaron un
papel protagnico como promotores de la cultura.
El nacionalismo cultural es una de las caractersticas ms fascinantes del
populismo muocista, pues los populares rechazaron la afirmacin de la nacin
puertorriquea en trminos polticos, pero promovieron su visin de una cultura nacional.
El programa cultural de los populares se concentr en dos frentes: la educacin y
la promocin cultural. A nivel educativo, los populares dieron nfasis al desarrollo de una
educacin pblica que aspiraba a la calidad, y de fuerte orientacin puertorriqueista. Se
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construyeron nuevas escuelas, especialmente en reas rurales. Se brind entrenamiento

a los maestros. Se desarroll material didctico inspirado en la cultura puertorriquea y
el medio fsico local. El impacto de esta poltica fue considerable, pues en 1950 slo el
60% de los nios en edad escolar asistan a una escuela, pero trece aos ms tarde ese
porcentaje haba subido a un impresionante 84%. El nmero de estudiantes en escuela
superior subi considerablemente. El nivel del analfabetismo baj del 31% en 1940 al 17%
en 1960.
La educacin nunca haba recibido tanta atencin de parte del gobierno en toda la
historia de la Isla. Para 1965, cerca de una tercera parte del presupuesto estatal era
destinado a la educacin.
La educacin universitaria pblica tambin recibe un gran impulso de parte del
Estado. El 7 de mayo de 1942, la Legislatura, controlada por el PPD, aprob la nueva Ley
Universitaria Nm. 135, una ley de reforma universitaria que busc adaptar la Universidad
a las nuevas corrientes curriculares y hacerla ms accesible a las clases populares.
Adems, esta Ley aboli la Junta de Sndicos, la cual estaba bajo el control de intereses
partidistas, y estableci un Consejo de Educacin Superior. Bajo la direccin de Jaime
Bentez, la Universidad registrar un gran crecimiento y se convertir en una institucin
dinmica de fama mundial. El rector Jaime Bentez promovi la organizacin de las
facultades de Humanidades, Ciencias Sociales, Ciencias Naturales y Estudios Generales,
facultades que quedaron establecidas en 1943. Las universidades privadas (la
Interamericana, Sagrado Corazn) tambin se beneficiarn del crecimiento educativo de
los aos 1940 y 1950.
La defensa del idioma espaol fue una pieza clave del nacionalismo cultural y
educativo de los populares. Es as como el Estado se une a la lucha que se llevaba a cabo,
desde haca ya muchos aos, contra la imposicin del ingls en las escuelas pblicas. Con
el apoyo de los populares, en 1947 se adopt el espaol como el idioma de la enseanza
pblica de la Isla.
El nacionalismo cultural de los populares fue ms all de la promocin del espaol.
El Estado tambin promovi la literatura, la msica y las artes plsticas como expresiones
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de una cultura y un modo de ser propio de los puertorriqueos. La Divisin de Educacin

de la Comunidad del Departamento de Instruccin Pblica (DivEdCo), fundada en1949,
jug un papel legendario en ese sentido. Con artistas y escritores de la talla de Ren
Marqus, Pedro Juan Soto, Rafael Tufio y Lorenzo Homar, la DivEdCo desarroll obras
de teatro, pelculas, afiches, documentales y otros materiales asequibles a las masas e
inspirados en la cultura popular. El trabajo de stos y otros escritores y artistas constituye
uno de los legados ms importantes de la era populista.
En 1955, fue creado el Instituto de Cultura Puertorriquea (ICP) para promover la
cultura islea. Bajo la direccin de Ricardo Alegra, quien fungi como director desde
1955 hasta 1973, el ICP llev a cabo una labor de promocin cultural muy importante. Sin
embargo, es necesario sealar que para sus crticos, el ICP intent inventar una cultura
tradicional inexistente y de sostener la hegemona cultural de las elites populistas. No
obstante, frente a ese punto de vista, hay que reconocer que el ICP fue y ha sido propulsor
de expresiones significativas de la literatura, el teatro, la msica, las artes plsticas, la
investigacin histrica, arqueolgica, antropolgica y folklrica de la Isla. Adems ha
sido responsable del rescate y restauracin de centros histricos, como el Viejo San Juan
y el casco urbano de Ponce, y de la creacin de museos.
La msica clsica fue parte de este nacionalismo cultural. Por invitacin de Muoz
Marn, el violonchelista Pablo Casals se radic en Puerto Rico en 1956. Casals comenz a
celebrar en la Isla un festival internacional de msica clsica en 1957. Festival que
contina celebrndose en la Isla anualmente, y que lleva su nombre. Este clebre msico
colabor con la fundacin del Conservatorio de Msica de Puerto Rico y de la Orquesta
Sinfnica de Puerto Rico.
Como hemos visto, la dcada de 1940 fue un periodo de gran cambio para Puerto
Rico. Bajo la tutela del PPD y con el apoyo del ltimo gobernador norteamericano y de
gobierno metropolitano, se llevaron a cabo importantes reformas sociales, econmicas y
culturales. stas buscaron enfrentar los serios problemas de la Isla superando la
dependencia en el azcar. Las reformas de los aos 1940 dieron inicio a un proceso
histrico que transform a Puerto Rico, que examinaremos en las prximas lecciones.
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