Francisco Jos de Caldas: poltica y

ciencia en el contexto de la independencia

Cindi Miley Corts Rodrguez

Ctedra IV
Universidad de Antioquia
 Francisco Jos de Caldas y
Tenorio (Popayn, octubre de 1768 - Santaf, 29 de
octubre de 1816)

Miembro de la Expedicin Botnica, pero a la vez,

precursor y mrtir de la independencia.
Desde nio, Caldas quiso saber ms sobre todo aquello que no estaba a
su alcance, de aquello que solo era accesible para quienes tenan contacto
constante con Espaa.
Por qu me ha dado la naturaleza este amor a la sabidura, si me haba
de privar de los medios para conseguirla?.
La oportunidad para publicar los resultados de sus investigaciones apareci
cuando lleg a sus manos un ejemplar del peridico El Correo Curioso, poltico y
mercantil, que acababa de fundar en Santaf de Bogot Jorge Tadeo Lozano, un
criollo de origen noble y amante de las ciencias naturales.
En 1801 se public en dicho peridico un pequeo artculo que mencionaba la
altitud de los picos de Monserrate y Guadalupe que bordean la ciudad de
Santaf y que, de acuerdo a las propias mediciones de Caldas, eran errneos.
Los amigos de Caldas en Santaf aprovecharon la oportunidad para a dar a
conocer los trabajos de este a Jos Celestino Mutis y con ello ponerlo en
contacto con la Expedicin Botnica.
Midi la altitud del cerro de Guadalupe que bordea a Bogot convirtindose ste en su primer trabajo
publicado y un ao despus, basndose en observaciones astronmicas, elabor un mapa del pueblo de
Timan, ubicado en el actual departamento del Huila.
Caldas acept el ofrecimiento de Mutis de formar parte de la Expedicin
Botnica como miembro honorario y se qued en territorio ecuatoriano por
cerca de tres aos.
Gracias a Mutis, Caldas fue nombrado por el virrey director del Real
Observatorio Astronmico de San Carlos en Santaf con un sueldo de mil
pesos.
El nuevo director del observatorio se instal definitivamente en Santaf de
Bogot a finales de 1805 y al ao siguiente inici formalmente sus labores en el
observatorio.
 la Ilustracin o el Siglo de las Luces
La vida cultural e intelectual en la Nueva Granada haba empezado a sufrir
profundos cambios en las ltimas dcadas del siglo XVIII.
Debido a los avances cientficos y a la disminucin del protagonismo que haba
tenido tradicionalmente la Iglesia en la organizacin y control de la sociedad.
Espaa empezaba a enviar a sus colonias virreyes con una mentalidad moderna,
con menos necesidad de justificar la salvacin de las almas y ms en lograr que
sus dominios fueran realmente de provecho para las arcas y el poder poltico de
la Corona.
Se conoca que la altura de los lugares era
proporcional a su presin atmosfrica. El aporte
de Caldas fue el de establecer por sus propios
medios que la temperatura de ebullicin del agua
es igualmente proporcional a la presin
atmosfrica y que, por lo tanto, era posible
calcular la altitud utilizando solamente un
termmetro.
Caldas se encontr con Humboldt y Bonpland en la cuidad de Ibarra (poblacin que
por aquel entonces formaba parte del Virreinato del Nuevo Reino de Granada y que
actualmente pertenece a Ecuador) el ltimo da de 1801. Durante ms de tres meses
nuestro cientfico payans pudo discutir con los viajeros europeos su mtodo para
medir la altitud con el termmetro.
Fue durante estos meses que Caldas empez a abrigar la esperanza de poder
acompaar a los ilustres viajeros europeos en sus correras por Amrica e incluso llegar
hasta Europa.
Sin embargo, luego se conoci la negacin por parte de Humboldt a que Caldas los
acompaara en sus viajes de exploracin. Fue entonces cuando Caldas acept el
ofrecimiento de Mutis de formar parte de la Expedicin Botnica como miembro
honorario y se qued en territorio ecuatoriano por cerca de tres aos.
Para Caldas, la geografa y la
astronoma deban apuntar en direccin
del progreso y emancipacin.
La inestabilidad poltica era enorme y
las guerras regionales y civiles fueron
moneda corriente, dando lugar a lo que
posteriormente la historia llamara la
Patria Boba y permitiendo que
Espaa volviera a tomar el control
sobre la Nueva Granada.
Despus de la muerte de Mutis, en septiembre
de 1808, los sucesos polticos que acontecieron
a partir de este momento tuvieron
implicaciones importantes en la historia de la
Nueva Granada.
Como director del Observatorio, este lugar se
convirti para Caldas en un espacio no slo
para observar los astros, sino igualmente
importante para analizar el tormentoso clima
poltico de la poca que estaba sumergiendo al
imperio espaol en una de sus mayores crisis.
La crisis poltica en Europa estaba haciendo estragos en el podero de la
Corona espaola. En 1808 las tropas francesas ocuparon Espaa, con lo que
Napolen pudo lograr que el rey Carlos IV y luego su hijo, Fernando VII,
cedieran el trono. El hermano de Napolen, Jos Bonaparte, fue entonces
nombrado Rey de Espaa y de las indias.
Todo esto ayud a generar un clima poltico que desembocara en los sucesos
del 20 de julio de 1810. En esa fecha y luego del famoso altercado del florero
de Llorente en el que se afirma que Caldas particip, un grupo de criollos
organizaron un Cabildo extraordinario a partir del cual, afirmaron
desconocer la autoridad de Jos Bonaparte y, por ende, independizarse de la
estructura poltica establecida por Napolen.
Sin embargo, se produjo una guerra civil por los desacuerdos en los nuevos
mandos que se generaran luego de la llamada Acta del Cabildo Extraordinario
de Santa Fe de 20 de julio de 1810. El propio Caldas se vio enfrentado a su
antiguo protector, Antonio Nario.
Aturdido por los sucesos anteriores, decidi buscar asilo en Antioqua, tras
haber abandonado su cargo al servicio de las tropas federalistas. Caldas
permaneci all hasta 1814.
Cuando Fernando VII retom la corona de Espaa, las tropas de Pablo Morillo
(general que haba sido designado por Fernando VII para recuperar este
territorio), se tomaron Santaf en mayo de 1816, encontrando a su paso poca o
ninguna resistencia.
Caldas no tuvo mucho tiempo para planear su
destino, pues al poco tiempo de encontrarse en
este lugar, fue delatado y las tropas realistas lo
tomaron preso y lo llevaron a Popayn.
Pidi perdn al rey, pero no tuvieron compasin
de l y finalmente, el 22 de octubre de 1816 fue
sentenciado a muerte y el 29 de octubre de aquel
ao, fue conducido a la Plaza de San Francisco,
donde fue fusilado por la espalda de siete disparos
y su cuerpo, ya sin vida, fue arrojado a una fosa
comn.
Ese mismo ao el observatorio fue desmantelado y sus materiales, as como las
lminas y los herbarios de la Expedicin Botnica, fueron enviados a Madrid
como trofeo de guerra y como parte de una estrategia de recuperacin del
control de las colonias.
 Bibliografa

Valero, S.P. , (2009), Soy Caldas!. Biografa de Francisco Jos de Caldas. Bogot,
Colombia, Julio Paredes Castro.