CUERPO HUMANO

IDENTIDAD E IMAGEN CORPORAL*

Jos Carlos Aguado Vzquez

EL CUERPO HUMANO ha sido objeto de diversas significaciones a travs de los tiempos.

El proceso de simbolizacin corporal est relacionado ntimamente con el contexto
sociocultural y el universo ideolgico particular, por ello el concepto de cuerpo sintetiza la
comprensin del universo de una cultura. En el caso de las sociedades complejas, divididas
en clases y etnias, el concepto de cuerpo vara en razn de cada una de ellas.
Esta variabilidad es posible a pesar de las semejanzas genticas y orgnicas
gracias a que el cuerpo humano sintetiza por lo menos tres diversas formas de experiencia,
tal y como lo especifica Arturo Rico Bovio (1990): la primera es la experiencia del cuerpo
vivido que:
[] despega desde la inconsciencia y los automatismos hasta llegar a la formacin de
los hbitos motrices y a la acumulacin de la informacin en la memoria; la segunda,
la experiencia del cuerpo percibido es la experiencia del otro en tanto semejante y
diferente. La tercera, la experiencia del cuerpo interpretado que comienza desde el
reconocimiento del otro como humano, hasta su alienacin (Rico Bovio, 1990:37).
El autor antes citado retorna esta conceptualizacin de Sartre quien la formula en los
siguientes trminos:
1. Existe mi cuerpo; 2. Mi cuerpo es utilizado y conocido por el prjimo y 3. Existo
para m como conocido por otro a ttulo de cuerpo1.
Sin embargo, estos niveles de experiencia que como veremos son equivalentes a
procesos ideolgicos estructurantes de la identidad, slo son comprensibles si se les
contextua de acuerdo con la diversidad social y cultural, es decir, si se les comprende en
relacin con todo su espacio de significacin. En otras palabras el cuerpo humano no es
comprensible ms que como parte integral de la Cosmovisin. Considero necesario precisar
que el referente de cuerpo humano al que har alusin en este trabajo es la entidad
orgnico- funcional integrada por una estructura simblica que es el fundamento de la
identidad. Denomino a dicho referente cultural; imagen corporal.
 La imagen corporal es, desde la perspectiva ideolgica, la institucin de la identidad.
Es a la vez medio y fin de la cultura, sujeto y objeto privilegiado en el proceso recproco a
travs del cual los individuos se incorporan a la cultura y la cultura pasa a formar parte
Estudiar el cuerpo humano en su dimensin antropolgica pasa por la comprensin de
los procesos que le asignan significado que comprendemos como procesos ideolgicos
y por el entendimiento de la relacin entre identidad y cuerpo humano en sus referentes
culturales, dentro de un contexto histrico y social concreto. A continuacin analizo, de
manera sucinta, los elementos conceptuales con los que voy a trabajar; cuerpo humano,
ideologa e identidad; articulados desde el concepto de imagen corporal.
CUERPO HUMANO, IDEOLOGA E IDENTIDAD2
La identidad vista desde la ideologa es el conjunto de evidencias referidas a s-mismo.
Este s-mismo se materializa en el sujeto en su cuerpo; en los conjuntos de hombres y
mujeres en sus cuerpos y en un grupo social en el Cuerpo, como referente ideolgico
propio y especfico de cada cultura. Por esto cada nivel de evidencias es un nivel de
identidad3.
*
Tomado de Cuerpo humano e imagen corporal, UNAM, Mxico, 2004, pp. 31-63.
Estos niveles de identidad, aunque no, son equivalentes, son correlativos a los niveles
de Sartre citados: 1. Existe mi cuerpo;2. Mi cuerpo es utilizado y conocido por el prjimo
3. Existo para m como conocido por otro a ttulo de cuerpo (Rico Bovio, 1990: 21)4. Si lo
formulamos como punto de vista, el nivel uno es un punto de vista inmediato y formulado
desde dentro del sujeto. El segundo es un punto de vista inmediato-mediato, pero expresado
desde el exterior del sujeto; y el tercero es un punto de vista mediato que expresa el ciclo de
espejeo. El espejeo es el proceso ideolgico que constituye la identidad.
EL PROCESO IDEOLGICO
El concepto de ideologa es y ha sido polmico. En ciencias sociales ha dado motivo a
diversas reflexiones. A partir del siglo XIX se puede observar cmo el concepto es
aprovechado para enfatizar la existencia de una realidad material independiente del
observador, lo que es congruente con la corriente positivista del momento.
Segn Ricoeur (1989) esta dualidad de realidad vs ideologa puede repensarse a partir
de los conceptos de conciencia e individuo vivo. La tradicional separacin entre idea y
materia que ocup la discusin filosfica occidental, trajo como consecuencia posiciones
polarizadas, que de una u otra forma privilegiaban uno de estos aspectos ya sea en el
sentido ontolgico o en el fenomenolgico. Esta lectura de la ideologa se puede reconocer
en el marxismo, por ejemplo de Althusser (1977), un relevante terico marxista de la
ideologa que opone, de cierta forma, la realidad (conocimiento de la realidad) a la
ideologa (distorsin de la realidad). Sin embargo, tambin se encuentra dentro de esta
misma corriente de pensamiento una propuesta sobre ideologa que no se reduce a la
distorsin o reflejo de la realidad. Es el uso prctico del concepto de ideologa en Marx
(como lo plantea Adam Schaft, 1976) el que nos permite sostener esta afirmacin.
Son tambin las reflexiones de Althusser y de Gramsci (1975) las que apuntan hacia
una comprensin del concepto ideologa ms til en la comprensin del hecho social y que
me propongo discutir con el propsito de retomar un concepto que para muchos ha perdido
pertinencia y que en mi perspectiva no slo es vigente sino necesario para comprender
muchos de los fenmenos poltico-culturales que hoy nos ocupan. Particularmente lo
considero indispensable para precisar el concepto de imagen corporal desde una mirada
antropolgica.
El concepto tradicional de ideologa como falsa conciencia ha demostrado una
fuerza heurstica muy limitada y se ha prestado a lecturas de la realidad social que se
sustentan en conceptos ms cercanos a la psicologa que a la antropologa.
Un ejemplo de esto ltimo es la forma en como se ha comprendido el concepto de
poder: se ha caracterizado ms como un objeto o un sustantivo, que como un proceso de
interrelacin social. La asignacin de intenciones como explicacin de los fenmenos
sociales ha demostrado tambin su limitado alcance y se ha prestado a la subjetivacin de
los grupos sociales o clases, utilizando una metfora que implica muchos riesgos en
ciencias sociales, ya que presupone que determinados grupos sociales se comportan como
personas que prevn segn sus intereses y actan modificando la realidad a su antojo. Por
ejemplo: a la burguesa le conviene que el pueblo sea ignorante para que no se rebele y por
ello no lesione sus intereses. Esta frase, que pongo a propsito en trminos exagerados y
que pocos cientficos sociales afirmaran tal como est, expresa una tendencia que existe en
forma ms o menos sutil dentro de las ciencias sociales actuales. Desde mi perspectiva esta
tendencia tiene que ver con un concepto de ideologa que se sostiene en una idea
psicologista de la sociedad y que se ha pensado ms en trminos negativos, de oposicin a
la verdad o a la realidad, que en trminos de lo que s es como parte de los procesos
culturales5.
Paul Ricoeur (1989) se desplaza del eje realidad vs ideologa y retorna el concepto de
praxis de Karl Marx. Propone pensar la ideologa como una estructura simblica de la
accin y por ello se aleja del concepto de ideologa como ideas. Para esto enfatiza en los
individuos reales en condiciones definidas, ms que en la conciencia en general. Ricoeur
(1989: 13-20) reconoce el problema de sostener que toda perspectiva en cierto sentido es
ideolgica (dado que esta misma afirmacin lo sera, tal y como lo plantea la paradoja de
Mannheim) y propone resolverla no a partir de reconocer un observador privilegiado o
trascendente sino a partir de asumir la utopa que conlleva toda perspectiva de la realidad.
En este punto considero que es muy conveniente dicha propuesta para contextuar
perspectivas sistemticas y estructuradas como lo son las ideologas polticas o religiosas,
pero en el caso de la ideologa de la vida cotidiana en la que las perspectivas (y las utopas)
no son sistemticas esto resulta menos til. En este trabajo quiero analizar tambin el hecho
que se encuentra en gestacin y las prcticas que no pueden inscribirse dentro de una utopa
claramente definida, que a mi juicio configuran la mayora de los actos de la vida cotidiana.
Por mi parte propongo pensar la ideologa como una estructura simblica de la
accin, a la vez sustento y propsito del proceso de identidad del ejecutante. Considero
adems, que abordar la identidad desde el proceso de corporeidad permite concretar el
concepto de identidad que frecuentemente se utiliza como una evidencia abstracta. Es decir,
comprender la identidad desde la corporeidad permite desentraar el sustento material de la
primera; as como el comprender la corporeidad desde la identidad permite identificar los
significantes profundos del cuerpo humano. En otras palabras, considero que es benfico
establecer vnculos entre los conceptos de ideologa, identidad y corporeidad por las
mltiples resonancias heursticas.
Regresando a la idea de Ricoeur sobre ideologa. sta se sustenta en el concepto de
utopa como una previsin que constituye uno de los mecanismos propios de la identidad
individual y colectiva. Sin embargo, la identidad hace referencia tambin a la historia, a la
reproduccin cultural y al sentido de la prctica en interaccin con el otro y, tal vez lo que
es ms relevante, la identidad alude a un proceso permanente de reconocimiento en la
accin. Se trata de un proceso de autorreconocimiento y de heterorreconocimiento y aqu es
donde se vinculan claramente el proceso ideolgico y la reproduccin cultural lo que me
facilita la identificacin de los ejes simblicos del cuerpo humano.
En la base de las posturas sobre el concepto de ideologa subyace una definicin,
explcita o no, de la realidad. En este sentido voy a establecer una reflexin que, por sus
consecuencias, me permita abordar los procesos ideolgicos dndoles un contenido
material y reconocerlos desde una perspectiva no valorativa que limita su comprensin, tal
y como lo plantea Clifford Geertz (1976:16).
Es necesario citar esta dualidad entre realidad y representacin, que ha permeado la
discusin filosfica occidental y que no es ms que un sucedneo de la dualidad
idea/materia. Inclinarse hacia uno u otro de los polos, determina una manera de comprender
la ideologa. Juzgo, junto con Ricoeur, que Marx realiz un esfuerzo notable por salirse de
esta dualidad a travs del concepto de praxis, que inclua lo material y lo espiritual o, en
trminos semiticos: el objeto y su significado. En la perspectiva antropolgica una
prctica social no es comprensible si no se incluyen los actos, las acciones y los objetos con
su respectivo sentido, en un proceso en el que resultan inseparables el significado de la
prctica
Dice Ricoeur al respecto que la reflexin sobre ideologa es, en ltimo trmino, una
reflexin sobre la relacin entre representacin y praxis. Este autor propone pensar la
ideologa asumiendo que la representacin es tan bsica que configura una dimensin
constitutiva de la esfera de la praxis. Avanza sealando que la ideologa abarca la totalidad,
desde el lenguaje de la vida real hasta la deformacin radical. En esta perspectiva, se
reconoce la realidad material, pero constituida intrnsecamente con su significado. Es
decir, que la parte espiritual es tambin parte de la materialidad social. Encuentro un
paralelismo con los clsicos griegos que consideran a la psique y al soma como partes del
cuerpo y slo distinguibles porque la primera es cuerpo sutil.
Quiero referir la propuesta hecha por Ernst Cassirer (1971) que permite comprender
la realidad del hombre vinculada inextricablemente con el signo, es decir con el sentido.
Podemos afirmar que no tenemos acceso a la realidad fuera de la prctica del conocer
(cientfico, emprico, religioso, artstico etctera). Aunque no pretendo reducir la realidad al
conocimiento de sta, la realidad humana (la que nosotros como especie reconocemos
como tal) s se encuentra circunscrita a este proceso. Visto as, la realidad es propia de
nuestra especie no porque para los otros seres no exista sino porque cada especie cuenta
con un aparato sensorial, ms o menos complejo, que le permite reconocer la realidad a
partir de las limitaciones que le imponen sus sentidos. En el ser humano la percepcin de la
realidad se ve enriquecida por la inteligencia (por la cultura), pero no podemos pretender
desentendernos de los lmites que nos imponen nuestros sentidos ni de los modelos de
percepcin que guardan una determinante cultural. Cassirer, adems, nos propone que la
realidad, en el caso del hombre, se ha enriquecido al incorporar el signo, dndole una
dimensin ausente en las otras especies: la dimensin histrica y cultural.
En la perspectiva planteada, la ideologa es un proceso que da cuenta de este
movimiento de recreacin de la realidad a travs del flujo entre significado y apropiacin
de la realidad. Proceso que tiene dos caras: a la vez que se reconoce el entorno nos
reconocemos como parte de l o como distintos a l. En otras palabras, la ideologa es parte
constitutiva del proceso mediante el cual se desenvuelve la identidad de un grupo al
interactuar con el medio y transformarlo fsicamente a travs de un proceso de produccin
de significado que integra una relacin inseparable entre sentido de realidad y sentido de s
mismo.
En la relacin conceptual entre ideologa, identidad y cultura encontramos una
ganancia por partida doble. Al comprender a la ideologa como parte de un proceso de
reproduccin cultural, le podemos asignar un sentido positivo en cuanto a definir cul es su
funcin social, sin reducirla al engao. Asimismo, desde la definicin positiva de
ideologa podemos entender mejor el proceso de identidad como una praxis en construccin
permanente y tomar distancia de las concepciones que implcitamente asumen una esencia
al hablar de identidad. En este trabajo he considerado de gran valor la definicin de Cultura
que propone Garca Canclini (1982):

[] produccin de fenmenos que contribuyen, mediante la representacin o

reelaboracin simblica de las estructuras materiales, a comprender reproducir o
transformar el sistema social, es decir todas las prcticas e instituciones dedicadas a la
administracin, renovacin y reestructuracin del sentido.
Ms adelante seala algo que es pertinente subrayar: 1..,! no hay produccin de
sentido que no est Inserta en estructuras materiales.
 Desde esta perspectiva de Cultura, la ideologa es el proceso que da sustento a la
produccin, reproduccin y reestructuracin del sentido. Voy a abordar el punto discutiendo
primero cierto concepto de realidad, particularmente revisar el proceso de apropiacin
cultural de esa realidad, lo que ms coloquialmente denominamos experiencia humana.
Aqu nos topamos con el complejo problema de la percepcin y de la configuracin de
significado en la Cultura.
Experiencia, vivencia y hecho estn mutuamente vinculados, pero no son sinnimos.
Entre el hecho y la vivencia existe una distancia, as como entre la vivencia y la experiencia
existe otra distancia, La distancia entre el hecho y la vivencia est dada por la sensacin; la
distancia entre la vivencia y la experiencia est dada por la percepcin; es decir, por el
sentido. Dicho de otra forma, para que un hecho se convierta en experiencia debe realizarse
un proceso activo de apropiacin que est mediado tanto por las capacidades orgnico-
funcionales de la especie como por el significado cultural (que acota el proceso de
asignacin de significado individual); es en este punto en el que encontramos la funcin
social de la ideologa vista como proceso de apropiacin. Proceso que permite apropiarse
del entorno y apropiarse del s-mismo al darle un sentido.
Tanto la percepcin como la construccin de significado social son procesos
mediados por la Cultura. Por ello cada cultura tendr una forma histricamente determinada
de comprenderse y de comprender la realidad. En este punto se encuentra la razn de que la
parcialidad de la ideologa pueda ser leda como distorsin.
Existe adems una parcialidad en este proceso que tiende a agregar juicios de valor a
los elementos del proceso y que frecuentemente conducen a la intolerancia o a la exclusin
de otras formas de percepcin y de comprensin y, en ltimo trmino, a la intolerancia
frente a otras Identidades. Los estudios sobre ideologa hegemnica resaltan este hecho, que
si bien es relevante por sus consecuencias sociolgicas y polticas, la ideologa no puede
reducirse a ello. Es como si bajo la experiencia histrica del fascismo tratramos de
conceptualizar que la poltica es slo exterminio. La ideologa puede ser un medio de
dominacin, segregacin e intolerancia, pero eso no la define. Comprendo que observando
a la ideologa slo como medio de opresin se haya pensado en su necesaria desaparicin.
Considero que la ideologa es indispensable para la accin y que como tal no es
extinguible. Es de alguna manera el crisol que permite a los grupos humanos ubicarse en
una realidad dando significado a sus acciones, a su pasado y a su futuro. Esta estructura de
sentido configura la identidad del grupo que le permite mantenerse en el tiempo y por ello
cumple el imperativo reproductivo de la Cultura.
Pensando en trminos funcionales, el papel central de la ideologa es el
mantenimiento de la identidad a travs del tiempo y esto implica la cualidad de referencia a
una realidad con cierta mismidad y constancia. El concepto de mismidad ha sido utilizado
con buenos frutos en filosofa, en psicologa y en antropologa, para este trabajo entiendo
mismidad como la experiencia de un grupo social, culturalmente procurada, de ser una
unidad social (identitaria) en el tiempo, a pesar del cambio permanente.
Si asumimos que tanto los procesos naturales como los culturales estn en constante
cambio y movimiento (impermanencia), la experiencia de una especie que es conciente de
la sucesin de fenmenos (el tiempo) gracias a que tiene memoria histrica y capacidad de
previsin, se volvera catica si tuviera que realizar constantemente un extraamiento
respecto al entorno y a s-misma. El carcter de la Identidad est dado por esta certeza de
permanencia y mismidad a pesar del cambio.
En este sentido, la ideologa juega el papel de conservador dentro de la Cultura. Para
apreciar mejor esto basta pensar un momento en la posible vivencia de los animales
superiores, que comparten con nuestra especie diversas capacidades sensoriales (auditivas,
visuales, tctiles) e incluso algunas especies tienen un cerebro suficientemente desarrollado
que les permite activar ciertos procesos de reconocimiento primario. Es posible, como se ha
sealado, que su vivencia sea atemporal es decir que viven en un eterno presente, lo que
hace innecesario el mantenimiento de un Yo (conciencia) tal y como lo concebimos en el
ser humano, tanto en lo individual como en lo colectivo.
En sntesis, considero que la ideologa es un mecanismo especficamente humano que
surge como resultado de la necesidad de mantener una identidad en el tiempo y en el
espacio. Como veremos a continuacin los elementos enunciados le darn sus
caractersticas.
Para comprender la ideologa como un proceso social es necesario primero identificar
las evidencias que existen alrededor de este concepto. Tradicionalmente se ha pensado que
la ideologa esta constituida por ideas, entendiendo stas como abstracciones mentales.
En la perspectiva antropolgica la ideologa est constituida por acciones integradas en
prcticas que permiten la reproduccin del sentido. Dichas acciones se caracterizan por
establecer circuitos redundantes que confirman el significado previsto. La funcin de la
ideologa es sobre todo de conservacin aunque su papel primario fue, y sigue siendo,
permitir la accin humana. Es decir la accin significada. Para establecer una lnea de
accin significada es necesario definir al que acta es decir al sujeto; por ello, la ideologa
es un proceso que se ocupa en primer trmino de definir al sujeto en y para la accin.
Aclaremos lo dicho: la conducta humana, a diferencia de la conducta animal, se
caracteriza por estar incluida siempre en un espacio de significacin social que llamaremos
contexto cultural. Dicho contexto cultural no es ms que el conjunto de referentes
simblicos que definen a un pueblo y que contienen (en el sentido de incluir y de acotar) las
posibilidades de accin del mismo. En este sentido la Identidad puede ser pensada como un
conjunto de posibilidades de accin de un grupo social en un momento determinado
(tiempo) y en un contexto especfico (espacio).
Esta definicin es til para comprender la ideologa en positivo: decamos que la
accin humana se caracteriza por estar siempre contenida dentro de un espacio de
significado cultural, lo cual quiere decir que para que se realice la conducta propiamente
humana tienen que existir referentes culturales previos que le dan sentido y direccin a la
conducta. Estos referentes son evidencias que se van reproduciendo de generacin en
generacin, como el contexto en el cual se recrean las conductas y otras evidencias.
Propongo pensar a la ideologa como una dimensin de la cultura, con una existencia
material prctica (y no slo como ideas) que se fundamenta en evidencias representaciones
concretas que se alimentan de la experiencia inmediata y posibilitan la accin cuyas
caractersticas son su funcionalidad, su doble parcialidad, su estructura circular y su
plasticidad semitica6.
Con el propsito de ser claro y preciso defino lo que se entender por evidencia:
[] presupuesto bsico emprico y funcional, no necesariamente falso, que establece
las mediaciones sociales entre los sujetos, entre stos y los grupos sociales y entre los
grupos sociales entre s, en un contexto determinado7.
Presupuestos bsicos empricos que no requieren demostracin. Al respecto dice
Mary Douglas:
 Una afirmacin evidente es la que encierra dentro de s su propia demostracin. Es
cierta en virtud del significado de las palabras (Douglas, 1971: 38-39).
Las evidencias son vnculos de representacin social que constituyen una verdadera
estructura simblica al establecer relaciones de significado entre los hombres y las cosas en
el mundo8. Por esto las evidencias operan como mediaciones sociales. Se puede afirmar
que todas las prcticas sociales se fundamentan en evidencias culturalmente significativas.
La funcionalidad de la ideologa se refiere a la cualidad de las evidencias de
posibilitar la accin, dndole sentido. Los presupuestos ideolgicos pueden ser vistos como
falsos (o verdaderos) en la perspectiva cientfica pero el proceso ideolgico no se
caracteriza por su rigor en el saber, sino porque permite la recreacin de una prctica. Por
ejemplo, las evidencias de los economistas clsicos que Marx cuestion sobre el trabajo:
[...] el capital produce riqueza y el trabajo produce salario si bien no dan cuenta de la
realidad profunda del sistema de produccin capitalista, como lo demostr este autor en su
magna obra El Capital, s permiten recrear un sentido que favorece la prctica del trabajo
asalariado dentro de un contexto de significacin que privilegia el capital sobre el trabajo,
etctera. Adems, sealan una realidad de significacin social que sustenta buena parte
del tejido cultural de dichas relaciones sociales.
Con respecto a la doble parcialidad, un nivel est dado por la limitacin propia de la
experiencia que por necesidad genera una perspectiva, un punto de vista, el observar
las cosas desde un lugar por definicin excluye otras miradas. El segundo nivel de
parcialidad se debe a que dicha mirada adems es interesada (en el sentido lato del trmino)
es una perspectiva que no es neutra sino orientada hacia los elementos ms relevantes para
el grupo social. El inters est sobredeterminado por la posicin y situacin de clase, por el
origen tnico, el gnero al que se pertenece, el grupo etreo, etctera. Es decir, por los
diversos niveles de identidad, que son a su vez determinantes sociales.
Entendemos la circularidad del proceso ideolgico como un proceso que reempieza
donde termina. Como mencion antes la ideologa es la estructura simblica necesaria para
el principio de la accin y a su vez dicha accin significada es el fundamento del proceso
ideolgico. As se establece un ciclo repetitivo de evidencia-accin-evidencia que confirma
y reproduce el significado cultural. Esta estructura que se antoja una vbora mordindose la
cola, requiere de un ejemplo para favorecer su comprensin: en Mxico el presidente de la
repblica adquiere una investidura que le otorga la sociedad a travs del voto. Dicha
investidura le confiere obligaciones, responsabilidades y atribuciones que le posibilitan la
accin como presidente. Ejecutar los proyectos, planes y programas que se requieren para
el desarrollo nacional, la defensa de la soberana, etctera. A su vez el presidente, en la
medida que ejecuta su capacidad de decisin y ejerce el poder poltico que le corresponde,
segn la ley, refuerza (reproduce) su propia investidura. Este proceso que se antoja obvio
deja de serlo cuando el presidente no ejerce las funciones que le confiere la investidura y el
proceso se rompe generando una crisis de autoridad. Por ejemplo un presidente republicano
que empieza a comportarse como dictador o monarca.
Llamo plasticidad semitica a la cualidad del proceso ideolgico de tener una forma
unvoca y un contenido polismico. Por ejemplo, si nos referimos a un discurso, el nivel
ideolgico se presenta como un signo con un sentido unvoco aunque su eficacia estriba en
su cualidad polismica.
Dicho en jerga semitica su estructura es simblica aunque su configuracin se
presente como un cdigo. Esto corresponde al movimiento propio del proceso ideolgico
de descontextuacin (de un discurso, un movimiento, una accin, etctera) y
recontextuacin. El proceso de abstraccin de las condiciones que dieron origen a un
significado (a un presupuesto) y la puesta en accin de dicho significado en un contexto
nuevo propicia esta ampliacin de sentido. Un movimiento similar, con ampliacin del
sentido, se realiza cuando utilizamos una metfora. Retomar estos elementos al referirme a
la manera en que se configuran las evidencias en el cuerpo. Otro ejemplo: en una reunin se
toca el tema del amor y todo el mundo coincide en que es el fundamento deseable de las
relaciones interpersonales familiares y amistosas. En esta reunin se trata el trmino de
amor como algo sobreentendido con un solo significado (unvoco). Sin embargo es
relativamente fcil romper esa evidencia si preguntamos qu se entiende por amor, lo que
antes era un acuerdo universal, se volver una Torre de Babel. Lo que se presenta unvoco y
genera consenso es polismico y provoca mltiples interpretaciones. As funciona la
ideologa, se presenta como un signo (unvoco) y acta como un smbolo (polismico). En
el ejemplo anterior podemos sustituir el trmino amor con otros trminos, propios de otros
campos, como democracia, educacin, tolerancia, libertad, etctera y veremos que funciona
igual.
IDENTIDAD E IMAGEN CORPORAL
En mltiples ocasiones ha sido cuestionado el concepto de identidad. Se ha mencionado
que incluso es un concepto que encubre una realidad social de clase, o simplemente que es
irrelevante para las ciencias sociales. Si tratamos de sustantivar la identidad como una
determinada esencia del ser, ciertamente reeditaramos las discusiones filosficas sobre el
ser y tal vez nos perderamos al tratar de investigar un fenmeno social. Sin embargo, si
tomamos a la identidad como el conjunto de evidencias sobre el s mismo9, considero que
es particularmente til para comprender los procesos ideolgico-Culturales
Durante el proceso de desarrollo y socializacin la primera evidencia, sobre la que se
estructuran todas las dems, es el yo soy (la identidad), Esta evidencia primordial se
estructura en, por medio y a partir del cuerpo humano, en su profunda funcionalidad
orgnica, su sensibilidad y su significado.
Entiendo el concepto de identidad como:
un proceso de identificaciones histricamente apropiadas que le confieren sentido a
un grupo social y le dan estructura significativa para asumirse como unidad (Aguado
y Portal, 1992: 39).
Subrayo, en esta cita, asumirse porque el proceso de identidad es bsicamente un
proceso ideolgico, un proceso de Reconocimiento. Se parte, pues, del concepto de
identificacin pero como un proceso social en el que distinguimos dos movimientos
Sustantivos: de adentro hacia afuera, que sera la necesaria identificacin del sujeto con el
Otro y a partir del Otro; de afuera hacia adentro la identificacin que se le asigna a un
sujeto como miembro de un grupo o de una cultura con sus respectivos atributos y
expectativas.
En este proceso distinguimos tres aspectos centrales: la reproduccin, que garantiza la
permanencia; la diferenciacin implcita en la identificacin, que hace referencia al proceso
de distincin, y la semejanza absoluta o igualdad. La imagen corporal sera, en esta lnea de
pensamiento, el conjunto de evidencias referidas al cuerpo humano (como una estructura
cultural) y que posibilita estos tres procesos de identidad.
Green define la identidad en trminos de [] constancia, unidad, reconocimiento de
lo mismo [] ser, ser uno, reconocer el uno (Green, 1981:88).
 As planteado, el proceso de identidad agrupa dos aspectos fundamentales
estrechamente vinculados: 1. El de la conservacin y 2. El de diferenciacin. De estos
procesos el primero se puede comprender si se analizan los mecanismos de la reproduccin
ideolgica y cultural y el segundo a partir del anlisis de los procesos sociales de la
distincin, en el sentido planteado por Pierre Bourdieu (1991).
Es interesante observar cmo se establece en esta reflexin un dualismo entre el ser
humano y el mundo circundante, sucede as porque el proceso de identidad es en principio
un proceso de diferenciacin/identificacin, lo que se realiza tempranamente entre el Yo y
el entorno a travs del proceso reflexivo (espejeo) tpicamente humano.
En esta propuesta se puede dudar de qu sucede cuando no hay un contexto cultural
previo de significacin que d estructura a la accin. En el caso de los nios recin nacidos
no se cumple esta condicin, como se podra suponer, porque el contexto est dado desde el
nacimiento e incluso antes. El caso que podra ajustarse a esta duda es cuando la especie
humana iniciaba su desarrollo como tal. En esta situacin las acciones fuera de contexto
cultural eran animales y la conducta humana tuvo que pasar probablemente por un periodo
evolutivo en donde se fueron construyendo evidencias a partir de construir referentes
simblicos del espacio y del tiempo en primer trmino.
Este espacio-tiempo primordial se ordena desde el cuerpo. La conducta humana, en la
perspectiva ideolgica, requiere de un contexto de significacin cultural que establece las
posibilidades de accin, este contexto es en primer trmino el cuerpo mismo como espacio,
tal y como lo analizamos ms adelante al desarrollar el concepto de imagen corporal.
Estas posibilidades de accin configuran una primera imagen del hacer que modela
el proceso de interaccin con el medio a travs del proceso sensacin-percepcin y que
permite recrear nuevas evidencias que van configurando el sentido de mundo en el que nos
movemos.
Para que este proceso no se aparte de la identidad del grupo, los procesos de
interaccin estn ajustados a determinadas formas culturales que por su constancia y
estructura recrean coherentemente las evidencias del grupo a partir de rituales o acciones
ritualizadas. Entendida as la ideologa es, como lo plantea Erik Erikson (1980), el templo
de la identidad. Lo anterior supone, como habamos advertido, que no existe una realidad
desde la perspectiva humana, que pueda ser pensada fuera del observador. Esto no supone
que la realidad no exista independientemente del observador, pero es una perspectiva que
no podemos pensar en concreto.
La relacin conceptual entre ideologa y cuerpo humano me facilita tambin la
comprensin del concepto de cuerpo en razn de su configuracin simblica, adems de
que me permite avanzar en la definicin del proceso ideolgico. Pero, para ello es
necesario analizar al concepto de imagen corporal.
CUERPO HUMANO E IMAGEN CORPORAL
El cuerpo humano, como realidad inmediata, es un cuerpo significado. Es una estructura
dinmica en la que se tejen de forma compleja los procesos fisiolgicos con los simblicos
y que de hecho no son distinguibles ms que con fines analticos. Desde esta perspectiva la
imagen corporal es la configuracin especfica de un sujeto que da las evidencias sobre el
s-mismo.
Proceso universal, pero que es resuelto de forma particular por cada cultura, para lo
cual existen estrategias y prcticas culturales especficas orientadas haca la configuracin
de sujetos pertenecientes a un grupo. Este proceso, si bien se inicia claramente en la
infancia como lo demuestra magistralmente Erik Erikson (1978) en su estudio sobre los
sioux, se confirma a lo largo de la vida a travs de rituales y prcticas de reconocimiento
social propias de cada grupo.
El cuerpo humano como estructura simblica es un producto cultural e histrico, por
lo que su estudio requiere un tratamiento que contemple el cambio y la cultura de
referencia.
Considero que el concepto de Imagen corporal es til para darle coherencia y
operatividad a la relacin entre identidad y cuerpo humano en su contexto histrico-
cultural.
El vocablo imagen hace referencia en primer lugar a una experiencia cuyo registro
fundamental es visual. Sin embargo, lo que entendemos por imagen corporal involucra al
conjunto de los registros perceptuales, a los sentimientos y al proceso de integracin yoica.
Otro aspecto que es necesario recalcar es que la imagen corporal es en realidad un proceso
en constante movimiento aunque se presente con una sorprendente constancia en la
experiencia del sujeto.
 Desde esta perspectiva, la imagen corporal es un proceso en constante ajuste que
sintetiza el desarrollo del sujeto. Es, por as decirlo, el sustrato de la identidad.
Sin embargo, lo antes dicho resulta insuficiente para aprehender con precisin el
concepto al que nos queremos referir, por ello realizaremos una propuesta que nos permita
ubicarlo en la dimensin del desarrollo del sujeto en la perspectiva del cmo se incorpora
un sujeto a una cultura particular.
El desarrollo de un individuo dentro de una cultura particular se ve sujeto al
modelaje propio de los estilos y formas de relacin que el grupo reproduce, as como al
sentido global que le asigna a dichas relaciones.
Aunque un abordaje del desarrollo de un individuo se presta para una lectura
psicolgica, mi trabajo comprender este proceso observando los aspectos culturales del
mismo. Desde mi forma de entender el fenmeno, lo particular es desentraable a partir de
la comprensin del sentido global del grupo y especficamente de sus formas culturales de
relacin social, o mejor dicho de las relaciones eje formadoras de un sujeto.
Los estilos de crianza, el tipo de familia, las formas de autoridad, el significado social
de los nuevos sujetos, el privilegio de ciertas relaciones frente a la cosmovisin, entre otras,
determinan el tipo de cuerpo que se le asigna a un sujeto.
Al referirme a la imagen corporal como algo asignado no hago ms que enfatizar el
papel de la Cultura en esta significacin. Este proceso a travs del cual se le asigna
significado a un cuerpo y que es el principio de la identidad de los sujetos es tpicamente un
proceso ideolgico tal y como lo estipulamos antes.
La imagen corporal se configura a partir de un proceso ritual en el que se van
delineando (significando) evidencias sobre el cuerpo del sujeto que contienen un sentido
cultural y que se anclan en el cuerpo a partir de la experiencia, por ello involucra la
sensacin, la percepcin, su afectividad y su proceso cognitivo; es decir, su corporalidad.
En esta concepcin los procesos culturales son siempre inclusivos de los procesos fsico-
orgnico-biolgicos y psicolgicos.
En el caso de la imagen corporal es particularmente claro que se gesta en una
interaccin compleja de determinantes fsicos, biolgicos psicolgicos y sociales. En un
movimiento a la vez intrasujeto e intersujeto.
 Genticamente existe un esquema de cuerpo que se va desarrollando de acuerdo con
la funcin ejercida. Este esquema es rastreable en la corteza cerebral. En diversos estudios,
que se han convertido en clsicos por su elocuencia (Harlow Harry F., 1958), se ha podido
constatar que existe un auto-reconocimiento de la figura de la especie, aun en primates que
nunca han visto a otro individuo de su especie.
En el caso del ser humano esto es tambin vlido, Michel Bernard (1985) nos resume
el esquema corporal, basndose en Head, de la siguiente forma:
- Los esquemas posturales [] que dan la sensacin de la posicin del cuerpo, la
apreciacin de la direccin del movimiento y la conservacin del tono postural.
- Los esquemas de la superficie del cuerpo que permiten localizar en la piel los puntos
en que sta es tocada, [...]
A estos dos tipos de esquemas se agregan otros que tambin permiten, segn Head,
que el sujeto aprecie aspectos temporales de los diferentes estmulos recibidos
(Bernard, 1985:36-37).
Para Schilder (1989), el esquema corporal es la imagen tridimensional que todo
mundo tiene de s-mismo. Y agrega ...podemos llamar esta imagen, imagen corporal.
Este autor especifica que dicho trmino hace referencia no a una mera sensacin o
se han utilizado diversos trminos para referirse a lo que yo sintetizo como imagen
corporal, por ejemplo: Pick imagen espacial del cuerpo, Head esquema postural,
Schilder esquema corporal, Van Bogaert imagen de s-mismo y Lhermitte la imagen de
nuestro cuerpo. Vase Michel Bernard (1985) y Paul Schilder (1989).
percepcin sino a una apariencia propia del cuerpo. Paul Schilder, tambin retomando
a Head, plantea que la imagen corporal incluye sensaciones, percepcin de sentimientos e
imgenes mentales.
El patrn de la imagen corporal consiste en los procesos que construyen y elaboran,
ayudados por las sensaciones y la percepcin: pero los procesos emocionales son la
fuerza y fuente de energa de esos procesos constructivos, a los cuales guan
(Schilder, 1989:63).
Adems considera que almacena impresiones pasadas. Estos autores definen la
imagen corporal como un fenmeno en el que se integran los procesos fisiolgicos con los
psquicos y los sociales. Por ello me resulta de particular inters su forma de abordaje.
Aunque lo que sigue es un desarrollo propio sobre la imagen corporal.
Desde mi punto de vista el esquema corporal (estructurante), se estructura a su vez no
slo por la funcin ejercida (fisiolgica), sino por la funcin significada. El esquema
corporal desarrollado a travs del ejercicio de la funcin significada deviene en una imagen
corporal que, una vez obtenida, no deja de modificarse con la experiencia10.
Me extiendo un poco con fines de claridad: El esquema corporal es la capacidad
gentica de autorreconocimiento que permite al individuo ubicarse en el espacio y moverse.
Este es un atributo compartido con los animales. En el caso de la especie humana dicho
esquema corporal es configurado y enriquecido con una dimensin adicional que es la
simblica y que es exclusivo de nuestra especie, a esto le denomino imagen corporal. Dicho
de otra forma, la imagen corporal es el esquema corporal modelado por la Cultura gracias a
la capacidad simblica de nuestra especie y a que fisiolgicamente estamos capacitados
para corregir los movimientos aprendidos de forma mecnica. Nuestra plasticidad cerebral
se funda a la par en la posibilidad de que la corteza establezca directivas voluntarias sobre
movimientos y que dichas directivas tengan un sentido (simblico).
La imagen corporal es una estructura tridimensional que permite la conciencia del s-
mismo integrando los aspectos fsicos, estructurales y fisiolgicos en relacin con el
movimiento (por lo que incluye el tiempo). Es una estructura que ntegra las sensaciones,
las emociones y la percepcin, por ello es la base de la experiencia en la que se integra el
significado cultural.
La imagen corporales, en definitiva, la estructura simblica en la que la cultura recrea
los mensajes centrales para que el sujeto pertenezca a determinada cultura11. En este
enfoque entendemos el cuerpo humano como el primer espacio-tiempo, ya que dicha red se
construye a partir de la significacin del propio cuerpo.
Como cit antes, defino espacio desde el punto de vista ideolgico, como una red de
significados que el sujeto establece con las cosas y con los otros, y defino tiempo como el
movimiento de dichos significados que se realiza a travs de prcticas sociales.
Un espacio-tiempo inicialmente indiferenciado del espacio-tiempo exterior y
progresivamente diferenciado y en constante interaccin y movimiento de intercambio con
el medio, Burnarci (1985) menciona esta relacin dinmica del esquema corporal con
apoyo en Wallon:
[] prefiere pensar (el esquema corporal) en una urdimbre de relaciones cambiantes
entre el espacio postural y el espacio circundante, el primero producido por las
mutaciones de las diferentes actividades sensoriales y kinestsicas y el segundo
condicionado por el espacio que hay entre los objetos, el espacio que hay entre los
objetos y las personas, el espacio afectivo de nuestras inclinaciones o repulsiones y
los espacios ficticios de nuestros recuerdos, de nuestros sueos, de nuestras creencias,
de nuestras teoras cientficas y, en definitiva, de nuestro lenguaje (Bernard,
1985:59)12.
Retomando el concepto de imagen corporal a partir de estas tesis, propongo algunas
consideraciones:
1a) La imagen corporal es un proceso, es decir, un conjunto de acciones y
movimientos de intercambio entre el sujeto y su medio que configuran la
estructura simblica del s-mismo.
2b) Esta estructura representativa est integrada en una red con funciones orgnicas,
sensaciones, emociones, percepciones, interpretaciones y pautas de movimiento
que se relacionan a partir de la experiencia vital, esta urdimbre es una verdadera
Gestalt.
3c) La experiencia vital comprende los sucesos experimentados y significados
(conscientes o inconscientes) que se vinculan en mayor o menor medida con las
necesidades del sujeto. En este sentido, la imagen corporal es tambin memoria o
mejor dicho historia.

As comprendida, la imagen corporal es la base del cuerpo ritual. Una estructura

simblica en movimiento, en permanente refrendo y cambio. El hecho de que en todas las
culturas practiquen los rituales de paso tiene que ver con la necesidad de evitar la prdida
de la identidad y permitir los necesarios cambios previstos para un sujeto por su cultura. Un
cambio de edad, por ejemplo de la adolescencia a la adultez, involucra cambios fsicos,
orgnicos, emocionales y sociales as como un cambio de significados o, ms bien,
mltiples cambios de significado. Cada cambio del sujeto implica un ajuste de identidad, es
decir, un proceso ideolgico que requiere a la vez plasticidad y conservacin. La imagen
corporal tiene estas cualidades y es en donde se realiza este fenmeno simblico de
cambiar-conservando.
Un cambio de edad es pues un cambio de imagen corporal en el que se conservan y
cambian los referentes, para que el sujeto siga siendo el mismo y otro a la vez. Para que un
sujeto cambie es necesario que se modifique su imagen corporal; en este paso se reordenan
los referentes somticos, relacionales y culturales del sujeto, se reestructura su historia, se
actualiza su experiencia y se adquiere una nueva identidad que permite integrar las
imgenes previas con la nueva, surgida de renovadas necesidades.
De esta manera cada cambio implica en cierta medida un conflicto (una crisis seala
E. Erikson) y eventualmente procesos no completados que le confieren el carcter
especfico al sujeto.
CUERPO, CARNE E IDENTIDAD
La distincin entre cuerpo y carne sealada por Ricoeur a partir de Husserl, permite
explicar con profundidad la gnesis del proceso de identidad en la cultura occidental.
Adems, esta comprensin esclarece los fundamentos de la dialctica entre lo propio y lo
extrao o entre ipseidad y alteridad, entre cuerpo e identidad.
La identidad es en principio una construccin que parte del proceso de
reconocimiento/diferenciacin. Todos los seres humanos pasamos por un proceso que nos
hace miembros de una cultura a la vez que nos permite individualizarnos o convertimos en
personas. Sin embargo, este proceso tiene caractersticas especficas segn la cultura de
pertenencia y esto hace posible que la relacin entre el individuo y su grupo social se
realice a travs de una paradoja: la individuacin es la va ms eficaz de reproduccin de la
cultura.
Cuando un miembro de la especie nace, sus referentes culturales son mnimos y su
identidad est slo en las expectativas de los hombres y mujeres que lo rodean. Para ese
nuevo miembro de la especie existe una indiferenciacin, no hay un yo diferenciado. Segn
los estudios de psicologa profunda, la primera diferenciacin en occidentales se realiza
alrededor de los 6 meses de edad y en relacin con el objeto de afecto llamado madre. Esta
primera diferenciacin se fundamenta en experiencias corporales integradas a partir de
sensaciones que paulatinamente van construyendo una percepcin del s- mismo y del otro.
La construccin de la identidad implica un proceso de reflexin, una toma de distancia
consigo mismo o, en otros trminos, de extraamiento.
En la tesis de Ricoeur antes mencionada, el primer extraamiento se realiza con el
propio cuerpo lo que constituye el principio de la carne: cuerpo objetivado, cuerpo pasivo.
Dicha pasividad involucra tres aspectos fundamentales: la experiencia del propio cuerpo, la
relacin entre el s y el extrao, y la relacin del s consigo mismo que implica la
conciencia.
En su forma primordial el proceso de diferenciacin mencionado se realiza a travs
de los procedimientos y formas de cuidado materno-infantil especficos de cada cultura. La
manipulacin que hace la madre del cuerpo del nio si bien involucra una serie de
maniobras fsicas observables con un sentido prctico inmediato, comporta un significado
que acompaar al futuro individuo por el resto de su vida. El conjunto de significados as
incorporados son el fundamento de la imagen corporal.
Con estos elementos podemos abundar en el entendimiento del tipo de separacin
entre mente y cuerpo propio de los occidentales. Al parecer, la distancia necesaria para el
reconocimiento se logra a travs del extraamiento corporal y en esto juegan un papel clave
las formas de atencin a las necesidades y demandas del lactante. Especialmente las formas
de respuesta que involucran privacin temporal del satisfactor o aplazamiento del mismo.
Pongamos de ejemplo el satisfactor elemental que es el contacto fsico piel-piel. Para
nuestra especie, con diferentes variables, el vestido ocupa un lugar como mediador del
contacto que va aumentando la distancia y modificando la percepcin a travs del
desarrollo del nio.
La ropa es tambin una forma de mantener un autoestimulo delimitando al propio
cuerpo que propicia a nuestro entender esta inicial diferenciacin corporal. Ocupan una
funcin importante las texturas, las temperaturas, el roce y las maniobras, tanto en forma y
frecuencia, como en los lugares del cuerpo donde se realizan. En un caso tipo, la madre
realiza un dilogo corporal con el hijo a quien paulatinamente constituye en sujeto de
interpelacin. Es el primer lenguaje enseado y aprendido de forma no verbal e
inconsciente, por ello es permanente. Lo mismo que sealamos para el contacto piel-piel
opera para el contacto olfatorio, auditivo, visual, gustativo etctera. De hecho estos
contactos no son separables sino constituyen el conjunto de estmulos que forman un
lenguaje secreto, propio de cada cultura.
La carne, como la parte del cuerpo que es base de la experiencia tanto de lo propio
como de lo extrao, se constituye por s misma en objeto de atencin y por ello se establece
una distancia virtual entre el observador y lo observado que sustenta el principio de la
dualidad y la condicin para el posterior desarrollo de la autoconciencia.
Esta tesis tiene algunas consecuencias en relacin con el tratamiento de la alteridad.
Por as decirlo, la primera alteridad est dentro del propio individuo y la forma en que
asume su cuerpo establece el patrn para el tratamiento posterior del Otro. Aqu podemos
ubicar la postura ante el dolor propio y ajeno y las condiciones para la identificacin, por
En ltimo trmino, esta configuracin de sentido corporal prefigura la conciencia en
la medida en que establece la posicin y las diversas actitudes desde dnde se auto-observa.
En otros trminos, la sede de la mirada se establece as, es decir, el fundamento de la
ideologa entendida como concepcin del mundo.
DESARROLLO DE LA IMAGEN CORPORAL
La imagen corporal es una estructura que se desarrolla durante toda la vida pero su
formacin bsica se realiza en los primeros meses de vida, por lo que revisar este periodo
para apuntar las prcticas que se ponen en juego en la dada madre-hijo que a mi juicio
permite esta construccin cultural, base de los sujetos.
Es ampliamente conocida la afirmacin de que durante los primeros meses de vida el
individuo experimenta un Narcisismo sin Narciso que hace referencia a que todava no se
realiza la diferenciacin entre yo y realidad o la obtencin del Objeto en jerga
psicoanaltica. De hecho, al final de esta etapa el fruto de resolucin es un primordio de la
estructura del yo que se realiza primero frente al pecho y enseguida frente a la madre.
En esta etapa se establece un dilogo tnico entre la madre y el nio13. Dicho dilogo
se realiza gracias a un proceso ritualizado que es el cuidado de la madre al nio y que es
especfico a cada cultura, aunque se encuentran fuertes semejanzas entre una cultura y
otra14.
Los elementos que marcan este periodo son los procesos somticos y las necesidades
primarias. Erikson enfatiza que es la alimentacin, la evacuacin, el abrigo y el sueo los
procesos alrededor de los que se ordena este momento del desarrollo. Si partimos de que la
nutricin es la prctica ms significativa que involucra a la madre con el nio en esta
primera etapa, comprenderemos por qu el centro de atencin ms importante es la boca tal
y como lo han demostrado los diversos estudios psicoanalticos (fase oral del desarrollo en
la terminologa freudiana). La boca es una zona corporal que tempranamente est envuelta
en el significado cultural de dar y recibir con sus subsidiarios como incorporar-sacar,
basado en el eje dentro-fuera, que no es difcil asociar con el esquema comunicativo
posterior. El proceso de Identificacin se inicia en este estadio.
Existe otra zona corporal involucrada en este periodo, a la que se le ha puesto menos
atencin: el pecho. Es el pecho y, en particular la regin precordial, una zona que guarda un
significado relevante en diversas cosmovisiones de todos los tiempos; basta citar la
concepcin griega clsica, la cristiana, la china, la hind y la nhuatl. Es por supuesto una
zona muy significativa en la sociedad actual15. En el captulo 6 (el captulo 6 de esta obra:
Cuerpo humano e imagen corporal del autor del presente artculo, no se refiere a esta
antologa) se puede apreciar que el pecho es asociado con felicidad-tristeza, esto lo he
confirmado en pacientes trabajando sensaciones somticas y explorando imagen a travs de
Terapia de Accin16.
En el periodo que nos ocupa la relacin boca-pecho sintetiza la satisfaccin o
insatisfaccin de la necesidad ms apremiante y del disfrute que acompaa su cabal
realizacin. Sabemos que el primer objeto17 de diferenciacin es el pecho y es probable
que tenga que ver con esta focalizacin de la satisfaccin. Cuando el nio recibe la seal de
que su hambre y su deseo van a ser satisfechos se producen respuestas vegetativas dentro
de las que predominan, por su contundencia, las palpitaciones pectorales, al presentarse un
cambio de frecuencia cardiaca. Es tambin una experiencia que se puede rastrear en la
madre: al establecerse el ciclo regular de alimentacin la madre responde somticamente
cuando correspondera alimentar al nio aun en ausencia de ste, mejor an la madre
empieza a producir leche al escuchar el llanto de su hijo. Esta respuesta implica cambios
vegetativos que acompaan la secrecin lctea. Sin embargo, es ante la inminencia del
contacto (madre-hijo) cuando se presenta la sensacin de palpitacin pectoral.
En el momento de la lactancia al seno materno, el nio puede escuchar el latido
cardiaco de la madre y establecer un espejeo somtico que habra sido experimentado desde
el estadio intrauterino18. Dicha experiencia somtica experimentada, repetidamente en el
contexto de significacin ritual del cuidado materno, queda asociada a la satisfaccin-
insatisfaccin que eventualmente se constituir en el fundamento del concepto de felicidad-
infelicidad o amor-desamor mismos que sern referidos o integrados a la regin precordial
y al corazn como parte de la imagen corporal del sujeto.
Cabe preguntar qu sucede con los sujetos que son alimentados con bibern sin ser
abrazados por la madre. Adems de las alteraciones del desarrollo descritas en la literatura
antropolgica y mdica, es plausible suponer una afectacin de la imagen corporal.
En el caso del estmago, su significado vinculado con el proceso antes descrito hace
referencia a la sensacin de plenitud-vaco asociado con placer-displacer. Por cierto que los
estudios realizados sobre el alcoholismo apuntan con bastante precisin a que dicha
conducta adictiva tiene su origen en este periodo y lo sealan como una carencia oral, con
mayor precisin Le Poulichet (1987:51-78), una psicoanalista francesa, establece una
explicacin del fenmeno a partir de la vivencia de vaco doloroso cuyo alivio se
establece a partir de un Farmakon o sustancia que permite restablecer un pseudoequilibrio.
En el caso del estmago que produce sensaciones satisfactorias de plenitud o
insatisfactorias de vaco se distingue del corazn en virtud de que no es una
experiencia compartida; es decir, espejeada con la madre, sino se experimenta en soledad.
El miedo y la angustia frente a la soledad se presentan frecuentemente referidas a la
boca del estmago en pacientes de psicoterapia. En mi estudio y en mi experiencia clnica
esto se confirma.
Estas zonas especialmente significadas (catectizadas) se constituyen en ejes de la
imagen temprana del cuerpo gracias a que se conjuga el conjunto de los registros
sensoriales a partir de una experiencia vital ritualizada. El contacto piel-piel, en esta
relacin, es particularmente importante; tal parece que sin este estmulo los dems registros
pierden fuerza y sentido. Los estudios realizados con primates permiten concluir que dicha
disposicin es fuertemente marcada desde la gentica de la especie en los mamferos
superiores. Esto lo demostraron claramente en el estudio en el que cachorros de monos
expuestos a una fuente de alimentacin, pero fra y dura, frente a una fuente de suavidad sin
alimento, eligen sta a pesar de que ello pudiera representar su muerte19.
Estudios realizados en seres humanos han permitido constatar que el contacto fsico
es determinante para la velocidad de desarrollo del sistema nervioso, medido a travs del
permetro ceflico, en grupos de nios de orfanato. La piel es rgano extendido ricamente
inervado e irrigado cuyo origen es comn al del sistema nervioso en la poca embrionaria,
es por excelencia nuestra primera frontera y por ello nuestro contacto con el exterior. El
proceso de dar-recibir envuelve este intercambio de estmulos tctiles de manera tan central
que podramos decir que este estmulo es tan indispensable como el alimento, as lo
evidencian los nios tempranamente carentes de contacto que dejan de comer aunque
tengan acceso al alimento, cuando no se acompaa de contacto fsico.
[] el nio aprende del proceso de interaccin con el objeto ms que del objeto
mismo (Jean Piaget)20.
En opinin del psicoanalista francs Anzieu (1987) la piel tiene un smil en una
estructura psquica que se construye a partir de la experiencia inicialmente tctil y
posteriormente afectiva, de contacto, que denomina Yo-piel. En mi opinin, dicho autor
demuestra en su profundo estudio la presencia de la imagen corporal vinculada al referente
tctil.
Las diferentes situaciones a las que se ve expuesto el nio en esta temprana edad
representan un sinnmero de posiciones, actitudes, gestos, contactos y distancia con los
otros (en principio con la madre). La secuencialidad de la conducta y su repeticin permiten
al sujeto ir identificando verdaderas seales que se estructurarn como signos y/o smbolos.

FORMACIN EPISTEMOLGICO-INTERCULTURAL
En este periodo, describe Piaget, cada registro sensorial (succin, prensin, audicin,
etctera) se experimenta como episodios diferenciados y aislados y se viven como
acontecimientos vitales momentneos. Es la conducta repetida del nio y la actitud
previsible de la madre las que permiten que el nio establezca secuencias de acciones,
mismas que se van articulando en forma causal asociativa. Por ejemplo: alimento, extensin
de la succin o aferramiento. Aunque en trminos de experiencia el nio vive un presente
eterno, esta secuencialidad va permitiendo la construccin de un tiempo interno
indispensable para la comprensin de cadenas asociativas ms complejas.
Piaget consider que el conjunto de experiencias sensoriales se articulaban a partir de
la vista; pienso que esto es estrictamente cierto en la cultura occidental, aunque es probable
que en otras culturas la articulacin se realice a partir de otro registro. Se me ocurre que los
antiguos esquimales aprendan a articular su experiencia global a partir del tacto y no de la
vista. La sensibilidad tctil era fundamental para sobrevivir no slo por las bajas
temperaturas, sino en razn de que, tal y como lo estudi Hall (1983), se orientan a travs
de la sensibilidad de su cara frente a las corrientes de aire puesto que en su hbitat los
paisajes son muy semejantes. Sin embargo, hay que reconocer que los primates fincan una
buena parte de su experiencia en el sentido de la vista. En el caso de los primates es
tambin revelador cmo la ausencia de contacto fsico y estimulacin de la madre produce
alteraciones en el desarrollo.
La imagen corporal se caracteriza por ser una estructura en movimiento; su aparente
estabilidad no es ms que el producto de la repeticin y refuerzo de acciones que se
constituyen en hbitos y definen la identidad de un sujeto.
En la perspectiva antes descrita podemos interpretar determinadas frases de nuestra
cultura como verdaderas expresiones de la imagen corporal, por ejemplo: tengo fro en el
corazn que se refiere las ms de las veces a que existe un sentimiento de tristeza e
insatisfaccin. En esta frase se sintetizan dos experiencias; tctil y visceral. Fcilmente
podemos relacionarla con la experiencia infantil, insatisfactoria de no recibir atencin de
mam cuando se requiere y, por lo tanto, no experimentar ese calor de piel asociado con la
experiencia grata de sentir el propio latido cardiaco que se vincula con el gozo.
Quiero abordar, de forma especial, la respiracin. Funcin vital que inicia con el
nacimiento y que guarda profundos significados corporales. La respiracin tiene la
caracterstica de ser una funcin a cargo del sistema nervioso autnomo, es decir de las
estructuras no conscientes ni voluntarias de nuestro sistema nervioso. Sin embargo, a
diferencia del aparato cardiovascular la funcin respiratoria mantiene un control adicional
voluntario lo que significa que el sujeto puede modificar, hasta cierto punto, su ritmo y
frecuencia respiratoria.
Esta cualidad permite utilizar a voluntad el esfuerzo respiratorio para mover los
fenmenos sucedneos de ste v.gr. el llanto o la modulacin de la voz modificando
incluso a voluntad la oxigenacin. Sabemos que cada estado emocional se acompaa de un
tipo de respiracin especfica.
 En el periodo que nos ocupa el nio de menos de un mes presenta llanto de forma
refleja instintiva y paulatinamente, al establecer un mayor control sensoriomotriz, producto
de la asimilacin de experiencia y de la madurez neurolgica que la acompaa, va pudiendo
expresar su malestar a travs del llanto ms como signo que como respuesta reaccional; la
respuesta materna consistente frente a ese signo permite, paulatinamente, que el nio lo
constituya en un verdadero medio de comunicacin. Esto es el fundamento de la
comunicacin verbal posterior. No es descabellado aventurar la hiptesis de que los nios
que fallecen de forma sbita por suspender su respiracin y en los que no se encuentra una
causa orgnica evidente, pudieran presentar problemas de esta incipiente comunicacin
madre-hijo. Sabemos que dicho fenmeno se asocia con inmadurez neurolgica, pero
tambin con factores propios del apego (vinculo madre-hijo). Est descrito, con precisin,
cmo los primates reaccionan de manera semejante: ante la ausencia de la madre en un
periodo temprano del desarrollo los cachorros dejan de comer21.
En el momento de la alimentacin al seno materno los movimientos respiratorios del
nio se ven acompaados por los de la madre y se establece un ritmo compartido o
asociado que refuerza el espejeo entre ambos. Una evidencia de esto la encontramos entre
los pacientes que padecen una enfermedad mental que se expresa como inmovilidad
absoluta (catatonia). Dicha expresin corresponde a un estado avanzado de disociacin de
la personalidad y se suspende el contacto o la comunicacin con el exterior. Existen
experiencias descritas con estos pacientes en las que el terapeuta acompaa al paciente
siguiendo su respiracin y, al modificar el ritmo, el paciente lo sigue hasta lograr incluso
restablecer la comunicacin verbal a travs de esta tcnica de contacto22.
Puesto que los cambios respiratorios de la madre son consistentes con sus estados
emocionales (dado que son inconscientes esto no es evitable), el nio tambin reconoce
paulatinamente cmo el ritmo respiratorio anuncia determinada disposicin de su protector,
lo que representa una informacin valiosa para la sobrevivencia del infante. Posteriormente
por imitacin y despus por identificacin, el sujeto ejecutar dichos cambios como va de
comunicacin y contacto. Tal y como lo mencionamos antes, este proceso es solidario del
concepto cultural de dar-recibir, tanto porque el ejercicio de la respiracin implica un
recambio permanente con el medio, como porque el significado del cuidado materno lleva
este mensaje. Sin embargo, dado que la respiracin es permanente, y no por tiempos como
la alimentacin, y el intercambio es con el resto del universo, la experiencia se integra de
forma ms impersonal y asociada con la vivencia de lo numinoso. Pienso que las
significaciones repetidas en nuestra sociedad y en otras culturas en las que vinculan esta
funcin con lo sagrado, con la vida y con el Cosmos, tienen que ver con esto. Por ejemplo:
el hlito donado por los dioses, el soplo divino como explicacin del principio vital o darle
aliento, o tomar aliento como sinnimo de infundir fuerza vital.

En mi experiencia, una paciente con repetidos intentos de suicidio cuyo sntoma

inicial era disnea (sensacin de asfixia) integr sus recuerdos inconscientes mediante el
trabajo psicodinmico con imagen y en ellos recuper el deseo materno de que ella
desapareciera, es decir el rechazo materno lo experiment como una sensacin de asfixia y
muerte. En este caso el rechazo materno condicion una sensacin de estar atrapada entre
la natural disposicin a vivir de un sujeto y la identificacin con el rechazo, lo que se
tradujo en asfixia como sntoma. En el lenguaje coloquial no es extrao escuchar me
siento asfixiado como sinnimo de privacin de la libertad.
Tanto para los antiguos griegos como para los nahuas, los hindes y los chinos el
elemento aire identificado en el cuerpo con el hlito se asocia, de formas variadas, con la
parte de energa de vida que se obtiene del cosmos o que se realiza en ese intercambio con
el universo.
El acto de respirar se distingue del proceso de obtencin de alimentos en que en ste
ltimo el lactante depende en forma absoluta de la disponibilidad de la madre o cuidador,
en cambio el respirar conserva desde el principio un carcter ms independiente dado que
en forma permanente se toma aire independientemente de la disponibilidad de la madre.
Cuando el sujeto logra distinguirse del entorno gracias a que logra establecer esta
diferenciacin frente al objeto, la experiencia de respirar guarda un sentido de mayor
libertad que el proceso de alimentacin. En este caso, el intercambio (dar-recibir) se
realiza con el entorno sin mediacin de mam. Resulta interesante hacer notar que en las
siguientes etapas del desarrollo se retorna la experiencia psquica de respirar cuando se
pone en juego la autonoma.
No obstante diversos estudios establecen que en este momento de la vida la madre es
experimentada como omnipotente y por ello la sensacin de muerte23 frente a su ausencia.
El ejercicio respiratorio es probablemente uno de los puntos de sostn de la individuacin y
la conducta que, conjuntamente con la experimentacin sensoriomotriz, constituyen el
punto de partida del proceso natural de autonoma y desarrollo del sujeto.
Un ejemplo conocido de respuesta respiratoria frente a un problema de orden
emocional que ilustra lo que queremos sealar es la hiperventilacin ocurrida en las crisis
conversivas histricas. Los pacientes inician una respiracin en la que aumentan el nmero
de respiraciones por minuto de forma inconsciente, lo que los conduce a una alcalosis
respiratoria al aumentar el volumen de oxgeno en sangre esto produce contracciones
caractersticas en brazos y piernas e incluso movimientos que semejan una convulsin
epilptica. En estos casos la interpretacin ms plausible es que el paciente busca ser
atendido, busca afecto; en ltimo trmino se dice que son pacientes cuya autovaloracin es
pobre. Mi interpretacin de esta respuesta respiratoria, es una bsqueda para obtener un
bien por cuenta propia, es decir independientemente del benefactor primordial o madre.

As como se ha demostrado que las personas con tendencia compulsiva a comer

frecuentemente sustituyen el afecto (no recibido) por el alimento, es probable que pueda
suceder con la respiracin, con la caracterstica de que sta sera simblicamente una va
independiente de la madre.
Es pues evidente que la imagen corporal se construye sobre la base del cuidado de la
generacin naciente y puesto que somos una especie que conserva similitudes en la crianza
de sus hijos, podemos explicarnos as las sorprendentes coincidencias de significacin entre
culturas tan diversas y en tiempos histricos tan apartados24. Asimismo es comprensible
desde esta perspectiva la diversidad de significaciones de un grupo a otro en razn de que la
imagen corporal es una parte de la herencia cultural de un pueblo.
Existe un patrn (una estructura) cultural de cuerpo ms o menos flexible que
adscribe a cada sujeto a su grupo y que permite reclutar sistemticamente a los individuos
de la siguiente generacin. Esta estructura sintetiza los elementos de la cultura del grupo y
su cosmovisin, particularmente los estilos relacionales que se recrean entre los seres
humanos y de stos con su medio.
LA IDEOLOGA COMO PROCESO CORPORAL
Para terminar este apartado y a manera de conclusin, quiero recapitular algunos aspectos
que me permitirn precisar la relacin entre imagen corporal y proceso ideolgico.
Mencion antes que el proceso ideolgico tiene como base la recreacin de
evidencias y defin stas como prenociones bsicas; despus de lo expuesto puedo aclarar
un poco ms este concepto. Para ello retomo el concepto de esquemas corporeizados como
lo propone Mark Johnson (1991). Este autor nos sugiere que la experiencia se organiza a
partir de la imaginacin, pero entendida sta a la manera kantiana:
como la facultad de combinar impresiones sensoriales en una imagen unificada que
puede someterse a un concepto (Johnson, 1991:34).
Esto me recuerda la postura de Aristteles sobre la relacin entre imaginacin e
intellectus, en la que la primera era indispensable para que las impresiones recogidas por
los sentidos accedieran a la razn25.
Me permito retomar a este autor proponiendo que las evidencias son estructuras
preconceptuales de la experiencia que se organizan en unidades que podemos denominar,
junto con Johnson, imgenes corporeizadas.

Este autor nos aporta tambin una idea que me parece de suma utilidad para mi
propuesta: sugiere que las imgenes corporeizadas sufren un proceso de abstraccin y
configuran patrones, que como tales, se aplican a diversas circunstancias. Lo que en mi
propuesta consider como proceso de descontextuacin-recontextuacin de la ideologa.
Los esquemas corporeizados o estructuras de la imaginacin se configuran en
patrones que permiten apropiarse de la experiencia para aplicarse en nuevas circunstancias.
En este sentido es el principio de la accin tal y como lo discutimos en el subapartado de la
ideologa. Si estableciramos una lnea de continuidad entre (1) hecho, (2) sensacin, (3)
percepcin, (4) integracin de la experiencia y (5) abstraccin (representaciones mentales),
encontraramos que las estructuras de la imaginacin no proposicionales se ubican en el
punto (4) fundamentalmente.
Sabemos que la imaginacin como tal acompaa el proceso a todo lo largo de dicha
secuencia, el ubicarla en un punto es slo con la finalidad de enfatizar su papel de
integrador y puente entre el hecho y las representaciones mentales. Sin embargo es ms que
eso; es la estructura responsable de la identidad. El conjunto de estructuras de imgenes
corporeizadas constituyen la urdimbre simblica del cuerpo y le confieren identidad
(conciencia de s mismo al sujeto).
Estas estructuras son maleables gracias a que se construyen permanentemente a partir
de la experiencia, por lo que una prctica repetitiva como las que constituyen las formas del
cuidado materno-infantil ya analizadas, son la causa de esa particular estructura que es
reproducida por la Cultura.

1
Es conveniente aclarar que Arturo Rico Bovio (1990:36) se refiere a fases del
conocimiento al hablar de las tres experiencias y Sartre lo conceptualiza como dimensiones
existenciales. Para mi son en realidad experiencias que sustentan el nivel ideolgico del
cuerpo humano tal y como lo desarrollo ms adelante.
integrante del sujeto. Es decir, el cuerpo humano desde la perspectiva de la significacin
cultural es el eje en donde se articulan los procesos pblicos y privados, lo nico y lo
comunitario, lo personal y lo social. As entiendo la frase de Rico Bovio (1990) en su
parfrasis de Protgoras: Nuestro Cuerpo es la medida de todas las cosas.
2
Retomo el planteamiento desarrollado sobre ideologa en el trabajo de Aguado y Portal
(1992), pero introduzco la dimensin corporal de la ideologa.
3
Aguado, JC; Portal MA (1992).
4
Es de inters mencionar que san Agustn define tres realidades en los seres humanos:
ser, conocer y querer yo existo, conozco y quiero, vase captulo 3 de esta obra (esta obra
se refiere a Cuerpo humano e imagen corporal del autor del presente artculo, no es el
captulo 3 de esta antologa) y Confesiones de san Agustn (1988: 466).
5
Respecto a este problema sobre el concepto de ideologa vese a Clifford Geertz
(1976:16.)
6
Aguado y Portal (1992), p. 39.
7
Retomo la definicin de Aguado y Portal (1992: 63) pero cambi el trmino individuo por
el de sujetos por considerarlo ms justo.
8
El desarrollo conceptual de Martin Heidegger (1986) de ser en el mundo me ha sido
particularmente sugerente.
9
Utilizo el trmino s mismo en su dimensin social y no slo individual. Lo comprendo
como el auto y hetero reconocimiento de un grupo social de los referentes identitarios que
le son propios.
11
Al revisar lo que comprendemos como imagen corporal no puedo evitar recordar la
concepcin del alma de los tzeltales, que la consideran una imagen invisible de la misma
forma que el cuerpo, como lo veremos en el captulo cuatro (captulo 4 de Cuerpo humano
e imagen corporal del autor del presente artculo, no es el captulo 4 de esta antologa).
12
Tom la referencia de Wallon de Espace postural et espace environnant, en Enfance,
nm. 1, enero-febrero de 1962.
13
Trmino que utiliza Jean Le Boulch (1989).
14
Vase Erik H. Erikson (1978).
esto la configuracin cultural de la carne determina las posibles relaciones entre el s
y el extrao.
15
Tal y como se documenta a lo largo de esta obra.
16
La Terapia de Accin es una tcnica psicoanaltica en la que se trabaja con la imagen
interior del sujeto, lo que permite modificar el conflicto psquico inconsciente. Vase
Roth (1997).
17
Me refiero a objeto de afecto.
18
Sobre el efecto del sonido sobre el embrin in-tero vase Benenzon (2000) y
Quattrocchi (1999).
19
Harlow FE (1965).
20
Citado por Henry Maier, 1991, p. 115.
21
Vase Harlow HF (1965).
22
Vase al respecto Richard Bandier y John Grinder (1980).
23
El concepto de muerte es algo que tambin se va construyendo a travs del desarrollo y de
acuerdo con el grupo. Sin embargo consideramos que en este momento se fincan los
elementos primarios que nos permiten recrear la posibilidad de la muerte en tiempos
futuros.
24
Comprese, por ejemplo, la concepcin de la teyola asignada al corazn por los nahuas y
los conceptos asignados al corazn por la cultura tradicional china.
25
Vase al respecto el captulo 2 de este trabajo (el trabajo de Cuerpo humano e imagen
corporal del autor del presente artculo, no de la antologa). Tambin se puede revisar el
interesante trabajo de Ricardo Malfe (1994). De este trabajo tomo la siguiente cita (p. 22)
de Aristteles: La fantasa es una especie de pensamiento, El alma no piensa jams sin
fantsmata (ambas citas son de De Anima).