Psicologa de la Conducta

Jos Bleger

Captulo I La psicologa y el ser humano

1. Enfoque de la psicologa

Es muy difcil poder precisar en una definicin escueta lo que es la psicologa, tanto como
lo es delimitar exactamente el objeto de cualquier ciencia. Las definiciones se incluyen siempre
al comienzo de los libros y slo se comprenden al final, cuando ya se tiene una perspectiva total
de la materia. En un intento de resolver o eludir la estrechez de las definiciones, se ha dicho de
otro campo cientfico (la sociologa), que ella es lo que hacen los socilogos. Si trasplantamos
esta frmula a la psicologa, no adelantamos nada, porque adems de constituir un truismo o
una tautologa, las disciplinas psicolgicas no tienen todava tan plenamente ganado un terreno,
como actividad prctica u oficio, como lo tiene el socilogo; en la sociologa, segn lo
describieron distintos autores, la prctica precedi a la sistematizacin terica y se inicia como
una paraciencia, mientras que en la psicologa la teora y la especulacin filosfica prece-dieron
a la prctica y aun en gran medida, todava ahora, la remplazan; como lo dice Boring, la
psicologa vino primero, los psiclogos vinieron ms tarde.

La psicologa llega muy tarde a estructurarse como campo cientfico. Como todas las
ciencias, se separa muy gradualmente de la filosofa, aun-que conservando con ella muy
estrechos lazos. El trmino psicologa data del siglo XVI, pero an en el siglo XVIII era muy raro
su empleo; adop-tado por Kant, se difundi posteriormente. Comte no la incluy de manera
especial en su clasificacin de las ciencias, y an en la actualidad tiene que enfrentar muchas
resistencias y desconfianzas; tanto la ideali-zacin como el desprecio representan verdaderas
trabas en su desarrollo.

El conocimiento cientfico incrementa nuestro poder real sobre las cosas, pero aminora
y lesiona nuestra fantasa y nuestra omnipotencia mgica. Freud seal que tres son los
descubrimientos que ms han lesio-nado nuestro narcisismo: el de que nuestro planeta no es el
centro del universo, sino uno de los tantos, entre los que no ocupa ningn puesto de privilegio;
en segundo lugar, el de que no somos los reyes de la creacin, sino productos de la evolucin
de las especies animales; y en tercer lugar, en orden cronolgico, el de que no somos seres
ntegramente racionales, sino que buena parte de nuestra conducta es desconocida, en sus
moti-vaciones, por nosotros mismos. El estudio de las cosas del cielo y de la tierra no se ha hecho
sin esfuerzos ni sin ansiedades, pero stos se poten-cian en el caso de estudiarse el ser humano
a s mismo. Por ello, las ciencias del hombre llegan tarde y se hallan an en perodo formativo.

Las ciencias naturales han tenido, en su tiempo, que vencer tambin fuertes resistencias,
similares a las que se presentan en la actualidad para el caso de las ciencias del hombre,
especialmente la psicologa y la sociologa. Pero tambin esta resistencia es tanto mayor cuanto
ms se acerca e incluye al propio ser humano; la fsica y la qumica, como observa Fenichel,
vencieron la resistencia antes que la biologa, y sta, antes que la anatoma y la fisiologa. Estas,
a su vez, antes que la psicologa. No est muy lejano el tiempo en que al anatomista y al patlogo
les estaba prohibida muy severamente la diseccin de los cadveres. Seguramente que este
desarrollo no tiene exclusivamente sus causas en la evolucin de las resistencias psicolgicas ni
en un puro progreso en el dominio de las ideas, pero no es menos cierto que esta resistencia
acta en algunos momentos, en forma independiente y muy intensa. El desarrollo de la ciencia
se halla muy vinculado al desarrollo de la sociedad humana y a la de sus necesidades tcnicas o,
en otros trminos, a la necesidad de supervivencia de la especie. Hasta ahora, todo progreso
cientfico ha propulsado los factores de cambio social que, por supuesto, entran en pugna con
todas las fuerzas sociales que tienden a la preservacin de una configuracin social dada. De
esta manera, los avances y retrocesos cientficos y filosficos se hallan ligados a complejos
procesos histricos de intereses de clases en conflicto.

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2. La psicologa y su objeto de estudio

Atenindonos exclusivamente al hombre, y segn todo lo que llevamos expuesto hasta

aqu, podemos decir que la psicologa estudia los seres humanos, pero que indudablemente con
esto no queda confi-gurado ni delimitado con exactitud su campo de operacin, porque muchas
otras ciencias se ocupan del hombre y lo enfocan como objeto de estudio (historia, antropologa,
filosofa, sociologa, etctera).

Si, de acuerdo con esto, la psicologa tiene un objeto de estudio en comn con muchas
otras disciplinas, la identidad de cada una de stas y la respectiva delimitacin de las mismas
slo puede hacerse a travs de dos caminos: considerar que cada una de ellas toma una parte
del objeto para su estudio, o bien que cada una de ellas enfoca de una manera exclusiva y
privativa el mismo fenmeno, enfoque exclusivo que corresponde a un grupo, clase o nivel de
las cualidades del objeto. Creemos que _en trminos generales- el primer criterio ha privado en
la historia de la psicologa, mientras que el segundo es el que desarrollaremos aqu y que no
debe ser confundido con la posicin que explica y admite solamente la existencia de "puntos de
vista" distintos para el mismo suceso o cualidad.

Entre las disciplinas cientficas, se puede reconocer un grupo que se caracteriza por
tener un objeto propio de estudio, que le pertenece en totalidad: los seres vivos son estudiados
por la biologa y los astros por la astronoma; otro grupo recibe su denominacin y se configura,
o se confi-gur inicialmente, por el empleo de un instrumento de investigacin: microbiologa,
espectroscopia, ultramicroscopa, etctera. Otro grupo de ciencias estudia aspectos distintos de
un mismo objeto: la qumica y la fsica estudian los mismos objetos, diferencindose en la forma
en que lo hacen, formas que se corresponden con dos aspectos o cualidades distin-tas, reales,
del mismo objeto; una mesa, un msculo, pueden ser estudiados tanto por la fsica como por la
qumica. Esto no pretende ser una clasifcacin de las ciencias, sino un cuadro que nos sirva de
orientacin para ubicar la psicologa. Adems, las delimitaciones son vlidas slo en cierta
medida, porque los fenmenos, en la realidad, se superponen, continan o suceden.

Con respecto a la psicologa, podemos decir que estudia los seres humanos, pero lo hace
desde un ngulo o enfoque particular, que responde a la necesidad de atender determinado
plano de su organizacin como seres vivos. La psicologa no es la nica que estudia al hombre y,
por lo tanto, comparte su objeto con otras ciencias. Los intentos de hallar un objeto especfico
y privativo para cada ciencia tienen mucha relacin con los supuestos metafsicos de estudiar
entidades o sustancias, y estas falacias han conducido histricamente a la psicologa a definir su
objeto de estudio como el alma, la conciencia, la mente o el psiquismo, olvidando que stas son
entidades abstractas con las cuales s reemplazan los fenmenos concretos. Con este tipo de
definicin, el objeto de estudio no queda claramente delimitado, sino que, por el contrario, se
desemboca en una complicada mitologa de la que an no se han desembarazado del todo las
modernas corrientes psicolgicas. Estas definiciones estructuran una psicologa verbalista, o
bien se desarrolla una contradiccin entre los fenmenos concretos estudiados y las respectivas
formulaciones tericas.

No hay tal cosa como alma, psique, mente o conciencia; hay s, fenmenos psicolgicos
o mentales, pero el atributo no debe ser transformado en sujeto ni en sustancia.

Por todo ello, nos parece importante partir de la afirmacin de que la psicologa estudia,
o debe estudiar, seres humanos reales y concretos. Sabemos que el planteo de un problema
implica un encuadre o limitacin de las respuestas al mismo; ya Scrates deca que el que
responde a una pregunta no es el que la contesta, sino el que la formula. Si la psicologa estudia

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al hombre, siempre se halla implcita en ella una determinada concepcin del mismo. Inclusive
dentro de la psicologa que se define como el estudio de la mente o el alma, se halla incluida
una concepcin del hombre que ste tiene de s mismo en un determinado momento histrico;
porque estos supuestos no son meras especulaciones que surgen por s mismas de una actitud
totalmente contemplativa, sino que se hallan siempre vinculados a las caractersticas culturales,
sociales, de cada poca. Cada organizacin histrico-social tiene un tipo de imagen de s misma.

Nos interesa partir de una concepcin cientfica del hombre, a la cual ya ha contribuido
la psicologa misma, y -como ncleo fundamental-oponernos a algunas falacias, con las que
histricamente se ha constituido la psicologa tradicional, pero que subsisten en cierta medida
an en la psicologa contempornea.