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E l investigador social no se encuentra sbitamente ante la nece
sidad de elegir valores. Est trabajando ya sobre la base de ciertos
valores. Los valores que esas disciplinas encaman actualmente han
sido seleccionados entre los valores creados por la sociedad occi
dental; en todas las dems partes, la ciencia social es una importa
cin. Algunos hablan, desde luego, como si los valores que han
seleccionado trascendieran la sociedad occidental o toda otra
sociedad cualquiera; otros hablan de sus normas como si estuvie
ran inmanentes en alguna sociedad existente, como una especie
de potencial no realizado. Pero seguramente ahora ser casi general
el acuerdo acerca de que los valores inherentes a las tradiciones
de la ciencia social no son ni trascendentes ni inmanentes. Son
simplemente valores proclamados por muchos y dentro de lmites
practicados en pequeos crculos. Lo que un individuo llama juicio
moral es meramente su deseo de generalizar, y hacerlos as accesi
bles a otros, los valores que l eligi.
Tres ideales polticos desdeados me parecen inherentes a las
tradiciones de la ciencia social, y seguramente implcitos en su
promesa intelectual. E l primero de ellos es sencillamente el valor
de la verdad, del hecho. La empresa misma de la ciencia social,
en cuanto determina el hecho, toma sentido poltico. En un mun
do de insensatez ampliamente comunicada, toda afirmacin de
hecho tiene sentido poltico y moral. Todos los investigadores
sociales, por el hecho de existir, estn complicados en la lucha entre
ilustracin y oscurantismo. E n un mundo como el nuestro, prac
ticar la ciencia social es, ante todo, practicar la poltica de la
verdad.
Pero la poltica de la verdad no es enunciado adecuado de los
valores que guan nuestra empresa. La verdad de nuestros hallaz
gos, la exactitud de nuestras investigaciones cuando se las mira
en su marco social pueden ser o no ser importantes para los asun
tos humanos. Si lo son, y cmo lo son, es en s mismo el segundo
valor, que es, en suma, el valor del papel de la razn en los asun
tos humanos. Al lado de esos hay un tercer valor, la libertad hu
mana, con toda la ambigedad de su significado. Tanto la libertad
como la razn, como ya he dicho, son centrales para la civilizacin
del mundo occidental; ambas son constantemente proclamadas
como ideales. Pero en toda aplicacin dada, como criterios o como
metas, son motivo de grandes discrepancias. Por eso una de nues
tras tareas intelectuales como investigadores sociales, consiste en
aclarar el ideal de la libertad y el ideal de la razn.
SOBRE POLTICA 191
Gran parte de la ciencia social, quiz especialmente la socio
loga, contiene el tema del rey-filsofo. Desde Auguste Comte
hasta Karl Mannheim encontramos la peticin de ms poder para
el hombre sabio y el intento de justificarla. E n trminos ms
especficos, la entronizacin de la razn significa, naturalmente, la
entronizacin del hombre de razn. Esta sola idea del papel de
la razn en los asuntos humanos ha contribuido mucho a hacer
que los investigadores sociales se abstengan en general de aceptar
la razn como un valor social. Han deseado evitar el disparate c !:
semejante idea cuando se la considera en relacin con los hechos
de poder. La idea va tambin contra el grano de muchas versio
nes de la democracia, porque implica una aristocracia, aunque sea
una aristocracia del talento y no del nacimiento ni de la riqueza.
Pero la idea un tanto insensata de que pudiera convertirse en un
rey-filsofo no es sino la idea del papel pblico que el investigador
social puede intentar desempear.
La calidad de la poltica depende muchsimo de las cualidades
intelectuales de quienes la practican. Si el filsofo fuese rey,
yo me sentira muy tentado a abandonar su reino; pero cuando los
reyes no tienen una filosofa, no son incapaces de un gobierno
responsable?
Los hombres son libres para hacer la historia, pero unos hombres
son mucho ms libres que otros. T al libertad requiere el acceso
a los medios donde se toman decisiones y se ejerce el poder por el
cual la historia puede hacerse ahora. No siempre se hace as; en
las pginas que siguen hablo slo del periodo contemporneo
en que los medios del poder de hacer la historia se han ampliado
y centralizado en tan alto grado. Con referencia a ese periodo
SOBRE POLTICA 19?
sostengo yo que si los hombres no hacen la historia, tienden cada
vez ms a ser los utensilios de quienes la hacen, as como meros
objetos de la realizacin de la historia.
La amplitud del papel que toda decisin explcita representa
en la realizacin de la historia es por s misma un problema hist
rico. Depende muchsimo de los medios de poder disponibles en
todo momento dado en toda sociedad dada. En algunas socieda
des, las innumerables acciones de innumerables hombres modifican
sus ambientes, y as modifican gradualmente la estructura misma.
Esas modificaciones son el curso de la historia; la historia marcha
a la deriva, aunque en total la hacen los hombres. D e esta suerte,
innumerables hombres de empresa e innumerables consumidores
pueden moldear y remoldear con diez mil decisiones por minuto
la economa del mercado libre. Quiz fue se el principal gnero
de limitacin que tuvo presente Marx cuando escribi en El 18 de
Brumario: Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen
precisamente como les gustara; no la hacen en circunstancias ele
gidas por ellos.. .
El destino, o la inevitabilidad, se relaciona con los aconteci
mientos de la historia que estn fuera del control de todo crculo
o grupo de-hombres que rena las tres caractersticas siguientes:
1) suficientemente compacto para ser identificable; 2) bastante
poderoso para decidir con consecuencias; y 3) que est en situacin
de prever esas consecuencias y se le pueda tener por responsable de
ellas. Los acontecimientos, segn esta concepcin, son las conse
cuencias sumarias e inesperadas de innumerables decisiones de in
numerables hombres. Cada una de sus decisiones tiene consecuen
cias muy pequeas y est sujeta a ser anulada o reforzada por otras
decisiones semejantes. No hay vnculo entre la intencin de un
individuo y el resultado sumario de las innumerables decisiones.
Los acontecimientos estn ms all de las decisiones humanas: la
historia se hace a espaldas de los hombres.
As entendido, el destino no es un hecho universal; no es inhe
rente a la naturaleza de la historia ni a la naturaleza del hombre.
E l destino es una caracterstica de un tipo de estructura social
histricamente especfico. En una sociedad donde el arma defi
nitiva es el rifle, en que la unidad econmica tpica es la granja
familiar y la pequea tienda, en que el Estado nacional todava
no existe o es meramente una estructura lejana, en que la comuni
cacin es de viva voz, por volantes o por el plpito, en una socie
dad as, la historia es realmente el destino.
Pero consideremos ahora el principal indicio de nuestra situa
cin: No es, en una palabra, la enorme ampliacin y la centra
194 SOBRE POLTICA
lizacin decisiva de todos los medios de poder y de decisin, es
decir, de todos los medios de hacer historia? En la sociedad indus
trial moderna, los medios de produccin econmica se han desarro
llado y centralizado, y los campesinos y los artesanos son reempla
zados por compaas privadas y por industrias del gobierno. En el
Estado-nacin moderno los medios de violencia y de administra
cin poltica experimentan desarrollos similares, al dominar los
reyes a los nobles y ser reemplazados los caballeros que se equipa
ban a s mismos por ejrcitos permanentes y ahora por espantosas
mquinas militares. La culminacin posmodema de las tres evo
luciones en economa, en poltica y en los medios de ejercer la
violencia est teniendo lugar ahora del modo ms dramtico en
los Estados Unidos y en la U R SS. E n nuestro tiempo se estn
centralizando los medios de hacer historia tanto internacionales
como nacionales. No es, pues, evidente que el mbito y la opor
tunidad para la accin humana consciente en la realizacin de la
historia son nicos precisamente ahora? Minoras de poder que
tienen en sus manos esos medios hacen ahora la historia, con toda
seguridad en circunstancias no elegidas por ellas; pero en rela
cin con otros hombres y con otras pocas esas circunstancias mis
mas ciertamente no parecen ser abrumadoras.
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Cules son las probabilidades de xito? Dada la estructura pol
tica dentro de la cual tenemos que actuar, no creo que sea muy
probable que los investigadores sociales lleguen a ser mensajeros
eficaces de la razn. Tienen que darse ciertas condiciones para que
hombres sabios desempeen ese papel estratgico. Los hombres,
elijo Marx, hacen su propia historia, pero no la hacen en condicio
nes elegidas por ellos. Cules son, pues, las condiciones que nos
otros exigimos para desempear eficazmente ese papel? Lo que se
requiere son partidos y movimientos y pblicos que tengan dos
caractersticas: 1) que en su seno se discutan de verdad ideas y
posibilidades; y 2) que realmente tengan oportunidad de influir
en las decisiones de consecuencias estructurales. Cnicamente si
existieran esas organizaciones podramos ser realistas y optimistas
acerca del papel de la razn en los asuntos humanos que he inten
tado esbozar. Considero esa situacin, dicho sea de paso, uno de
los requisitos fundamentales para una sociedad plenamente demo
crtica.
En esa poltica, los investigadores sociales, en sus papeles pol
ticos, probablemente hablaran a favor y en contra de dife
rentes movimientos, estratos e intereses, en vez de dirigirse mera
mente a un pblico muchas veces vago y temo que cada vez menor.
E n resumen, entraran en competencia sus ideas, y esta compe
tencia (como proceso y en sus consecuencias en cualquier momento
dado) tendra importancia poltica. Si tomamos en serio la idea
de la democracia, si tomamos en serio el papel democrtico de la
razn en los asuntos humanos, nuestra participacin en esa com
petencia de ninguna manera nos apenar. Desde luego no pode
mos suponer que todas las definiciones de la realidad social, y
mucho menos todas las formulaciones de modos y medios polticos,
y mucho menos todas las sugerencias de metas, tendran por con
secuencia una doctrina unificada e indiscutible.1
Por falta de tales partidos, movimientos y pblicos, vivimos en
una sociedad que es democrtica principalmente en sus formas
legales y en sus expectativas formales. No debemos menospreciar
el valor enorme de la considerable oportunidad que esas circuns-