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En mayo pasado, en la Conferencia Marx ist Muss en Berln, debat con el profesor Michael
Heinrich sobre si Marx tena una teora coherente de las crisis en el capitalismo que pudiese ser
probada empricamente. La posicin de Heinrich esta recogida en un artculo que escribi para
Monthly Review Press en 2014, defendiendo que Marx no tena una teora coherente de las crisis y
que, de todos modos, no puede probarse ya que slo tenemos estadsticas oficiales capitalistas.
En la primera parte de este artculo lidio con el hecho de si Marx tena o no una teora coherente
de las crisis. Defiendo que la teora de Marx se basa en su ley de la tendencia decreciente de la tasa
de ganancias y que esta ley es realista y coherente. Tambin sostengo que Marx no abandon esta
ley en sus obras posteriores, como algunos han afirmado y que sigue siendo la mejor y ms
convincente teora de las crisis econmicas peridicas y recurrentes en el capitalismo. En la
segunda parte del artculo, voy a proporcionar algunas evidencias emprica de las economas
capitalistas modernas para apoyar esta posicin. Con ello llego al final de lo que en realidad slo es
un corto ensayo sobre la teora marxista de las crisis econmicas como yo la entiendo y quedan
sin tratar muchos aspectos.
Pero esto es no entender la ley y cmo Marx la plante. La ley como tal es que un aumento de
la composicin orgnica del capital, suponiendo que la tasa de plusvala es esttica, har caer la tasa
de ganancias. Pero esto es slo una tendencia, porque hay contratendencias, incluyendo una
tasa de plusvala que aumenta, el abaratamiento del valor de los medios de produccin, salarios que
caen por debajo del valor de la fuerza de trabajo, el comercio exterior y las ganancias ficticias de la
especulacin financiera. Pero estas son contratendencias, no forman parte de la ley como tal,
precisamente porque no pueden cambiar (la tendencia de) la ley a la larga.
Como Marx dijo: No abolen la ley general. Pero hacen que la ley acte ms bien como una
tendencia, como una ley cuya accin absoluta es obstaculizada, retardada y debilitada por
circunstancias contrarias Estas ltimas no anulan la ley, sino que merman su efecto. La ley
acta como una tendencia. Y es slo en determinadas circunstancias y slo despus de largos
perodos cuando sus efectos se hacen sorprendentemente pronunciados.
Marx sostiene que la ley se basa en dos supuestos realistas: 1) la ley del valor opera, a saber, que
el valor (y la plusvala) slo son creadas por el trabajo vivo y 2) la acumulacin capitalista conduce
a un aumento de la composicin orgnica del capital. Estos supuestos (o priores en lenguaje
estadstico moderno) no slo son realistas: son evidentes.
En primer lugar, la ley del valor. La produccin de lo que Marx llam valores de uso (cosas y
servicios que necesitamos) es necesaria para crear valor. Pero incluso un nio puede ver que nada se
produce a menos que intervenga el trabajo vivo. Todos los nios saben que una nacin que deje de
trabajar, no ya un ao, sino incluso un par de semanas, perecera (Marx a Kugelmann, 11 de julio
de 1868).
La composicin orgnica creciente del capital es tambin evidente. Desde las herramientas
manuales a las fbricas, la maquinaria, las estaciones espaciales, hay un enorme aumento de la
productividad del trabajo en el capitalismo como consecuencia de la mecanizacin. Que crea
nuevos puestos de trabajo para el trabajo vivo, pero que es esencialmente un proceso de ahorro del
trabajo vivo en trminos relativos. Mientras que cada unidad de un nuevo medio de produccin
puede contener menos valor (debido al menor precio de la produccin de esa tecnologa) que una
unidad de un medio de produccin ms antiguo, por lo general el viejo es sustituido por medios de
produccin nuevos y diferentes, o por un nuevo sistema de medios de produccin que contiene ms
valor total que el valor de los medios de produccin que ha sustituido.
Como explica Marx en los Grundrisse: Lo que se abarata es la mquina individual y sus partes
componentes, pero tambin se desarrolla un sistema de maquinaria; la herramienta no es
simplemente reemplazada por una sola mquina, sino por todo un sistema A pesar del
abaratamiento de los elementos individuales, el precio de todo el conjunto agregado aumenta
enormemente. Como dijo Marx: Sera posible escribir toda una historia de las invenciones
realizadas desde 1830, con el nico propsito de suministrar al capital armas contra las revueltas
de la clase obrera. (Marx, 1967a, p 436.).
El objetivo de la inversin capitalista no es una mayor productividad; es un mayor beneficio. Y
para lograr eso, el capital necesita una mayor productividad y nuevos medios de produccin que
ahorren trabajo. Estaba Marx en lo cierto de que la inversin capitalista conduce a una mayor
composicin orgnica del capital con el tiempo? Si. Mire este grfico.
Muestra un aumento constante del valor de los medios de produccin (maquinaria, etc.) en
relacin con el valor del trabajo (medido en tiempo de trabajo) en los EE.UU. desde 1947. Tambin
muestra el aumento de la productividad (el tiempo de trabajo necesario para producir una unidad de
producto o servicios). (Aqu para el Reino Unido desde 1855, segn Esteban Maito). As que
tenemos una composicin orgnica del capital (VKxH) que crece. un aumento de la productividad
del trabajo y un declive de la tasa de ganancias en el tiempo (TDG). Esta es la ley tal como la
defini Marx.
Hay contra-tendencias pero no superan la tendencia, la ley como tal, de forma indefinida. Por
qu? Bueno, primero, hay un lmite a la tasa de plusvala (24 horas) y no hay lmite a la expansin
de la composicin orgnica del capital. En segundo lugar, hay un lmite social al aumento de la
tasa de plusvala, en concreto, la resistencia de la mano de obra (las luchas obreras) y de la sociedad
(legislacin social y la costumbre) establecer un mnimo de trabajadores) que establecen un nivel de
vida social mnimo estndar y las horas de trabajo etc. Esta se la esencia de la lucha de clases bajo
el capitalismo.
Hay una clara correlacin inversa entre el aumento de la composicin orgnica del capital y una
tasa decreciente de ganancias.
La evidencia emprica de esta causalidad entre ganancia e inversin est disponible. Jos Tapia
Granados, utilizando el anlisis de regresin,considera que, en ms de 251 trimestres de la actividad
econmica en EE.UU. a partir de 1947, las ganancias comenzaron a reducirse mucho antes que la
inversin y que las ganancias antes de impuestos pueden explicar el 44% de todos los movimientos
de inversin, mientras que no hay evidencia de que la inversin pueda explicar ningn movimiento
en los beneficios. Encuentro una causalidad de Granger del 60% a partir de los cambios anuales
en ganancias y la inversin (sin publicar) y una correlacin de 0,67 para el perodo desde 2000. Y
ver esta presentacin de G. Carchedi ( Carchedi Presentation).
En el perodo previo a la Gran Recesin 2008-9, podemos ver la causalidad visualmente para las
ganancias, la inversin y el PIB real en EE.UU. en el siguiente grfico. La masa de ganancias
corporativas alcanza su techo a mediados de 2006, la inversin y el PIB dos aos ms tarde. Las
ganancias vuelven a recuperarse a finales de 2008 y la inversin un ao ms tarde.
Hay dos regularidades bsicas de acuerdo con los datos: que un cambio en las ganancias tiende a
ser seguido un ao despus por un cambio en la inversin en la misma direccin; y que un cambio
en la inversin es generalmente seguida en pocos aos por cambios en los beneficios en la direccin
opuesta. As pues, tenemos un ciclo. A partir de estos resultados, de la regularidad del ciclo
econmico, y del hecho de que la rentabilidad se estanc en 2013 y disminuy en 2014 (y ahora la
masa de ganancias en 2015) despus de crecer entre 2008 y 2012, se puede concluir con cierta
seguridad que una recesin de la economa estadounidense, que ser tambin parte de una crisis
econmica mundial como la Gran Recesin, volver a ocurrir en los prximos aos.
Y la ley sobre la tendencia decreciente de la tasa de ganancias de Marx permite hacer una
prediccin an ms importante: que el modo de produccin capitalista no ser eterno, que es
transitorio en la historia de la organizacin social humana. La ley de la tendencia predice que, con
el tiempo, habr una cada en la tasa de ganancia a nivel mundial, provocando ms crisis de carcter
devastador. Hay trabajos de anlisis marxista modernos que confirman que la tasa mundial de
ganancias ha cado en los ltimos 150 aos. Ver el grfico siguiente (datos de Esteban
Maito cocinadas por m).
Los datos de Maito para el siglo XIX han sido cuestionados recientemente (DUMENIL-LEVY
sobre MAITO, pero en un reciente trabajo, utilizando diferentes fuentes y pases, encuentro una
tendencia similar para el perodo posterior a 1945 a nivel mundial (Revisiting a world rate of profit
June 2015).Un trabajo pionero de Minqi Li y colegas, as como otro de Dave Zachariah,muestran
una tendencia similar.
Como concluye Maito: La tendencia decreciente de la tasa de ganancias y su confirmacin
emprica ponen de relieve el carcter histricamente limitado de la produccin capitalista. Si la
tasa de ganancias mide la vitalidad del sistema capitalista, la conclusin lgica es que se est
acercando a su punto final. Hay muchas maneras como el capital puede intentar superar las crisis
y regenerarse constantemente. Las crisis peridicas son especficas del modo de produccin
capitalista y permiten, en ltima instancia, una recuperacin parcial de la rentabilidad. Este es un
aspecto caracterstico del capital y de la naturaleza cclica de la economa capitalista. Pero la
naturaleza peridica de estas crisis no ha detenido la tendencia decreciente de la tasa de ganancias
a largo plazo. As que los argumentos que afirman que existe una inagotable capacidad del capital
para restaurar la tasa de ganancias y su propia vitalidad y que por lo tanto consideran el modo de
produccin capitalista como algo natural y un fenmeno ahistrico, son refutadas por la evidencia
emprica.
As que la ley prev que, en la medida en que la composicin orgnica del capital crece a nivel
mundial, la tasa de ganancias caer pesar de los factores contrarios y pese a las sucesivas crisis (que
ayudan temporalmente a restaurar la rentabilidad). Esto demuestra que el capitalismo como un
modo de produccin y de relaciones sociales es transitorio. El capitalismo no siempre ha existido y
tiene lmites en ltima instancia, en concreto, el propio capital. Tiene fecha de caducidad. Esa es
la esencia de la ley de la rentabilidad de Marx.
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