La Independencia en el Per: las palabras y los hechos

De 1821 a 1971 son 150 aos desde que el Per rompi los lazos polticos que lo ligaron a la metrpoli
espaola. Pero esta ruptura poltica no signific en manera alguna la quiebra del ordenamiento econmico y
social de carcter colonial que continu vigente hasta el ocaso del siglo XIX. La Independencia poltica de
Espaa dej, pues, intactos los fundamentos mismos de la sociedad peruana, que se haban desarrollado y
cristalizado a lo largo de 300 aos de vida colonial. Mientras que en el mbito internacional la Independencia
de la metrpoli espaola aceler un proceso que haba comenzado desde la segunda mitad del siglo XVIII: la
dominacin efectiva de Inglaterra, la nueva potencia del mundo.
La situacin descrita lneas arriba invita a ms de una reflexin. La cuestin principal es, precisamente, por
qu la independencia no provoc un cambio real y significativo de la situacin colonial. Tal vez una respuesta
anticipada se pueda encontrar en la independencia misma -como proceso- que, en el caso del Per, como es
bien conocido pero pudorosamente encubierto, fue conseguida por los ejrcitos aliados de fuera. Es decir
una Independencia concedida ms que obtenida.
Entre las varias explicaciones ofrecidas por la historiografa tradicional sobre la Independencia destaca, por
su difusin y aceptacin, la tesis que la, considera como un proceso nacional, como el resultado de una toma
de conciencia colectiva, la cual, a su vez, sera la manifestacin ms evidente de la mestizacin de la
poblacin peruana, la mestizacin indicara un proceso que llev a la uniformidad e igualdad de los integrantes
en la sociedad peruana. El Per mestizo aparece as como el actor de la Historia y el agente de la
Emancipacin. No es muy difcil demostrar la debilidad de esta interpretacin. Adolece, por lo menos, de dos
defectos. No toma en cuenta, en primer lugar, la accin de las fuerzas internacionales, sin las que la
independencia de Hispanoamrica, y ms an del Per, no hubiera sido posible, por lo menos en las fechas
en que se produjeron. Internamente, postula, abusiva y errneamente, una unidad inexistente e imposible. El
Per colonial no estuvo compuesto de "peruanos". Cuando una historiografa puede deslizar errores tan
gruesos no se puede sino reconocer su carcter ideolgico: la manipulacin del pasado en funcin de las
exigencias del presente. El mensaje de esta ideologa consiste en ocultar los intereses divergentes de los
grupos y de los hombres, los conflictos y las luchas antagnicas que ellos generan para difundir la imagen de
una sociedad homognea y armnica.
Bajo este contexto el hecho histrico de la Independencia se encuentra en una encrucijada entre la
interpretacin tradicional de este hecho y las interrogantes que se plantean en el presente. Una de las
principales cuestiones es por qu la independencia de una metrpoli lejos de hacer de la sociedad peruana
una sociedad realmente libre, no hizo sino desplazarla a las esferas de dominio de las nuevas potencias
hegemnicas del mundo en una situacin igualmente dependiente?.

La Independencia de Hispanoamrica y del Per fueron consecuencias derivadas de cambios profundos que
alteraron el equilibrio de fuerzas establecidas entre las potencias europeas y que condujeron a la hegemona
absoluta e indiscutida de Gran Bretaa. Sin la comprensin de la naturaleza de aquella mutacin y del impacto
que tuvo sobre la economa y la sociedad hispanoamericanas no es posible entender el mecanismo de cambio
de estas ltimas. Aqu reside el error ms grave de interpretacin de la historiografa tradicional peruana, que
excesivamente preocupada en buscar una causalidad esencialmente interna, acorde con su posicin
ideolgica, rechaza todo nexo orgnico entre el mundo internacional y la situacin peruana. El ascenso al
poder de Carlos III en 1759 llev consigo el establecimiento de una serie de reformas tendientes a corregir
las relaciones econmicas entre Espaa y sus colonias. La medida se refiere a la supresin de las barreras
impuestas al comercio internacional y mas adelante se suprimi los impuestos para el comercio intercolonial.
As para el ao 1774, el Per pudo comerciar libremente con Nueva Espaa, Guatemala y Nueva Granada;
en 1776 pudo hacerlo con Buenos Aires y Chile. Dentro de este proceso, la libertad de comercio de 1778 no
hizo sino sancionar una situacin ya existente en la prctica. Ms adelante diversos testimonios sealan que
la economa peruana ingres en una violenta depresin por lo menos desde el ltimo tercio del siglo XVIII.
Estas fueron dcadas de catstrofes para la burguesa criolla. Dos manifestaciones de estas crisis estn
representadas por la creacin del virreinato del Ro de la Plata, que signific la amputacin del mercado
interno y la prdida de las minas de Potos, y por la rebelin de Tupac Amaru.
Pero para comprender an mejor la Independencia de Hispano-amrica y del Per es necesario considerar,
tambin, la crisis poltica espaola. Las mltiples guerras en que la metrpoli espaola se vio envuelta desde
mediados del siglo XVIII debilitaron irremediablemente su vinculacin con las colonias ultramarinas. En 1793
la guerra de Espaa contra Francia signific que la primera perdiera una parte de Santo Domingo. Fue el
anuncio de un prximo fin. Tres aos ms tarde, 1796, la alianza que Espaa estableci con la Francia
napolenica la situ inmediatamente enel campo adverso de Gran Bretaa. Las guerras de Espaa contra
esta potencia la alejaron de Amrica por cerca de una dcada. La invasin napolenica de Espaa, la
deposicin de Fernando VII y la instalacin de Jos Bonaparte provocaron una grave crisis poltica en la
pennsula, llevndola a la destruccin casi total de sus recursos. Estos acontecimientos prepararon
prcticamente la Independencia de Hispanoamrica y del Per. En esos seis aos en que la metrpoli misma
luchaba por su Independencia se produjeron una serie de acontecimientos de profunda repercusin en este
lado del Atlntico. en Bogot, Caracas, Cartagena, Santiago de Chile y Buenos Aires se constituyeron entre
abril y julio de 1810 sendas Juntas, cuyos miembros, a la par que juraban su adhesin y lealtad a Fernando
VII, utilizaron estas instituciones para exponer las reivindicaciones propias de los grupos criollos de esas
ciudades. Muy pronto surgi un conflicto con las autoridades de la administracin colonial instaladas
anteriormente. Bonaparte, al reconocer a estas autoridades, permiti que los grupos criollos de dichas
ciudades camufIasen la lucha en favor de sus intereses y la hicieran aparecer en las colonias, como una lucha
en contra de los colaboradores del invasor. En el Per la situacin fue diametralmente opuesta. No slo las
Juntas no se llegaron a formar, sino que desde aqu se enviaron tropas para reprimir los ensayos realizados
por los criollos de La Paz y de Quito para constituir tales Juntas. El ao 1814 marca la expulsin de los
franceses de Espaa y el retorno de Fernando VII. Con l, el restablecimiento del absolutismo y la abolicin
de la Constitucin liberal de 1812. Pero ya era demasiado tarde para intentar la recuperacin de Amrica. La
propia debilidad de Espaa no lo permiti. En Amrica, adems, la intervencin de nuevos factores traz una
brecha profunda y definitiva entr Espaa y sus colonias. En 1820, el ejrcito comandado por Riego, en lugar
de reconquistar Amrica, objetivo asignado por la metrpoli, vuelve sus armas contra el absolutismo e instaura
la revolucin liberal. La victoria final fue el resultado del talento militar de San Martn y de Bolvar y de la propia
debilidad del ejrcito espaol en Amrica. Sin embargo, en la conquista de la Independencia de
Hispanoamrica y en el posterior reconocimiento de los nuevos estados fue mucho ms importante la actitud
de Gran Bretaa. Ms que de su gobierno, en un comienzo, debe hablarse de la accin de sus comerciantes
e industriales. Posteriormente, el reconocimiento diplomtico de Hispanoamrica como naciones
independientes respondi al deseo del gobierno britnico de mantener el nuevo equilibrio de fuerzas en
Europa, equilibrio que aseguraba su propia supremaca. El deseo permanente de Gran Bretaa por sustraerle
a Espaa el mercado hispanoamericano se atenu un poco durante los aos en que actu como aliada de
Espaa en su lucha contra Napolen. Pero Inglaterra no abandon su fundamental ambigedad. Por un lado,
el gobierno britnico aseguraba tanto a la Junta Central como a la Regencia sus deseos de buscar la
reconciliacin entre estos gobiernos y los insurgentes de las colonias, mientras que, por otro lado, los ingleses
proporcionaban una ayuda activa a los ejrcitos independentistas.
Ahora veremos cual era la situacin en la que se encontraba la colonia en el momento de la independencia.
En primer lugar, la economa colonial hispanoamericanas, en general, participaron de la onda de prosperidad
que experiment la economa mundial en el siglo XVIII. En el virreinato peruano la situacin fue distinta. Aqu,
la economa, en lugar de participar de la prosperidad econmica del siglo XVIII, entr en un largo perodo de
estancamiento. La economa peruana estuvo basada exclusivamente en la minera y en el monopolio
comercial entre Lima y Espaa. En segundo lugar, la sociedad colonial peruana, su tradicional divisin en una
serie de grupos jerrquicos: espaoles, criollos, mestizos, negros e indios, es insuficiente e incluso errnea.
En la costa, la fuerza de trabajo de las haciendas estuvo constituida principalmente por negros, esclavos,
permanentemente vinculados a los dominios agrcolas. En el interior de la sierra esta fuerza de trabajo estuvo
casi exclusivamente constituida por indios. Existieron, finalmente, grupos rurales medios tanto en la costa
como en el interior de la sierra: pequeos comerciantes de aldeas, arrieros de mula y mercaderes, caciques
menores o miembros de la baja nobleza india. Todos ellos no disfrutaron de la suficiente riqueza como para
elevarse al nivel de los grupos ms privilegiados, pero detentaron la fuerza suficiente como para dominar a
los indios de las comunidades debido a su posicin privilegiada. En tercer lugar, el Estado y organizacin
poltica de la colonia peruana sufri cambios con la creacin de nuevos virreinatos como los de Nueva
Granada en 1736 y del Ro de la Plata en 1776. Otra caracterstica del sistema poltico del virreinato de
particular importancia es que el mantenimiento de las leyes y reglas del sistema colonial estuvo a cargo de
los propios nativos de las colonias hasta el final del perodo colonial. An ms, la milicia militar, tan reducida
como era, estuvo compuesta, principalmente, por gente nacida en las colonias. Hasta la dcada de 1780, con
la excepcin de la guardia de honor del virrey, no hubo tropas espaolas en el virreinato. La composicin de
los grupos que integraban la sociedad colonial, la organizacin de sus intereses, eran poco compatibles con
la estructura ideolgica del liberalismo.

Los acontecimientos del perodo de la Emancipacin, que ahora sern examinados en trminos de las
estructuras esbozadas anteriormente, conforman un proceso bastante complejo. La rebelin de Tupac Amaru
II. Esta rebelin, a pesar de lo que corrientemente se afirma, no tuvo vinculacin directa con la Independencia.
Para comenzar, se produjo cuatro dcadas antes y fracas, originando una brutal venganza del estado
espaol contra todos los que jugaron un papel importante en ella. Mas adelante, en una economa que
dependa casi enteramente del comercio y de la exportacin de metales, el impacto de las guerras europeas
fue particularmente grande. Ellas lesionaron a la lite criolla, principalmente a los sectores directamente
vinculados al comercio. En 1809 llegaron al Per las noticias de la formacin en Espaa de la Junta Central,
como respuesta a la invasin francesa. Mientras que en el Alto Per y en Quito no se reconoci su autoridad
y se formaron Juntas autnomas para sostener nominalmente a Fernando VII, todo el Per proclam su
adhesin a la Junta Central. Los decretos del Consejo de Regencia, que en Espaa sucedi a la Junta,
llegaron al Per poco tiempo despus. En la primera parte de este trabajo se ha mencionado que sus
decisiones ms importantes fueron la libertad de prensa, el reemplazo de los cabildos tradicionales por
organismos elegidos y la eleccin de representantes de Hispanoamrica ante las Cortes de Espaa. Sin
embargo, la restauracin de Fernando VII signific el fin de la Constitucin, las Cortes y los Cabildos elegidos
por las colonias. Las rdenes enviadas tendan al restablecimiento de la situacin de 1808. En el Per este
propsito fue alcanzado. Pero pronto el virreinato tuvo que hacer frente a otro cambio que afect Espaa: el
levantamiento del general Riego y la revolucin liberal de 1820. Este acontecimiento, en reas como Nueva
Espaa, provoc que los miembros conservadores de la sociedad criolla cambiasen su antigua lealtad hacia
la Corona por un inesperado y decidido deseo de independizarse de ella. Es el nacimiento de la profesin
independentista de Iturbide. La llegada de San Martn en 1821, el paso del ejrcito libertador en su camino
hacia Lima, fueron saludados con calor en las ciudades costeas. Pero los propietarios de las haciendas del
litoral huyeron con anterioridad al avance hacia Lima de dicho ejrcito, mientras que muchos de sus esclavos
abandonaron las haciendas y se incorporaron o fueron reclutados a la fuerza a las filas del ejrcito. En la
Sierra Central se manifest un considerable movimiento en favor de la Independencia, sobre todo a travs de
la organizacin de las fuerzas guerrilleras en apoyo del ejrcito de San Martn. En Lima, la presencia del
ejrcito libertador fue aceptada poco ms tarde; en cambio hay poca evidencia del apoyo de su poblacin
criolla a lo largo de todo el perodo de la Independencia. Los criollos ricos de Lima no estuvieron dispuestos
a donar fondos al ejrcito libertador, de la misma manera en que anteriormente no estuvieron dispuestos a
socorrer econmicamente al virrey. La participacin criolla en las fuerzas patriotas fue igualmente reducida.
Para concluir, en el Per, como en Amrica Latina, las rebeliones inconclusas se explican a nivel interno por
la composicin y naturaleza de los grupos que las iniciaron. A diferencia de las clsicas revoluciones
burguesas de la Europa de los siglos XVIII y XIX, en esta parte del mundo no existi una clase que orientara
y condujera la lucha con una clara conciencia del sentido del proceso. La lite peruana no luch por la
Independencia. Se conform y se acomod ante el hecho consumado. Quienes trajeron la Independencia,
por otra parte, fueron militares convencidos de la necesidad de derrotar a los ejrcitos realistas en el Per
como condicin indispensable para consolidar la liberacin de las otras regiones de Hispanoamrica. Las
condiciones coloniales dificultaron el desarrollo mismo del concepto de "patria" peruana. En Europa antes de
1789 -y en Hispanoamrica antes de la Emancipacin- la nocin de patria estuvo ntimamente ligada a la
persona -simblica- del monarca, que individualmente poda ser odiado o atacado, sin afectar la idea misma
de la monarqua. Este concepto integraba la sociedad en un todo organizado, con una jerarqua de dominacin
y subordinacin, teniendo al monarca en la cspide de tal sociedad. Por consiguiente, a travs de esta relacin
comn, los sbditos de un monarca pertenecan a una misma patria, los que no lo eran resultaban extraos
a esta patria. En el Per republicano, donde no se delimit el territorio nacional sino varios aos despus de
la Emancipacin poltica, donde se hablaba por lo menos tres idiomas. De hecho, es bastante difcil precisar
y aunque se hablaba muy a menudo de la "patria" y del "deber patritico", no siempre es fcil distinguir a
quienes iban dirigidas estas palabras. El criterio implcito de patria, sin embargo, parece haber estado ligado
a la cultura y a la lengua espaolas, que en el caso del Per automticamente exclua a los indios, es decir a
la mayora de los residentes de un territorio que la Independencia convirti en Repblica del Per. Por eso,
los indios, definidos durante la poca colonial como una "repblica" aparte, con sus propias leyes, relaciones,
y caractersticas, ligados a los criollos solamente por el hecho de compartir con ellos la condicin de sbditos
de la corona espaola, pasaron a ser ignorados en la nueva repblica, levantada sobre el modelo de la
sociedad criolla. Todo lo expuesto hasta ahora permite pues concluir que la Independencia del Per, a
diferencia de lo que corrientemente se sostiene, no hizo sino acentuar la desorganizacin interna -poltica,
social y econmica- y reforzar su articulacin asimtrica con las potencias dominantes.