Introduccin

Por qu deberan nuestros cuerpos terminar en la piel o

incluir; en el mejor de los casos, otros seres encapsulados
por la piel?
DoNNA HARAWAY, Manifiesto para cyborgs

Si uno refiexiona realmente sobre el cuerpo como tal,

advierte que no existe ningn e!fil posible del cuerpo como
tal. Hay pensamLentos sobre la sistematicida e cuerpo,
haY cdigos de valor acerca dPl cuerpo. El cuerpo como tal
no puede concebirse y, por cierto, yo no puedo abordarlo.
GAYATRI CHAKRAVORTY SPNAK, "'In a Word",
entrevista con Ellen Rooney

No hay ninguna naturaleza, slo existen los efectos de

naturaleza: la desnaturalizacin o la naturalizacin.
[al
_
JAcQtJEs DERRIDA, Dar (el) tiempo

Hay algn modo de vincular la cuestin de la materialidad l

del cuerpo con la performatividad del gnero? Y qu lugar ocupaj
, la categora del "sexo" en semejante relacin? Consideremos pri-
'mero que la diferencia sexual se invoca frecuentemente como una
cuestin de diferencias materiales. Sin embargo, la diferencia se-
xual nunca es sencillamente una funcin de diferencias ma eriales
que no estn de alrun roo o marcadas formadas orlas rcticas
discursivas_ A ems, afirmar que las diferencias sexuales son
indisociabfes de las demarcaciones discursivas no es lo mismo que
decir que el discurso causa la diferencia sexuaL La categora de

18 Judith Butler
desde el comienzo, normativa; es lo que Foucault llam
un ''ideal regulatorio". En este sentido pues, el "sexo'' no slo
funciona como norma, sino que adems es part;de una prltctica
reguladora que produce los cuerpos que gobierna, es decir, cuya]
fuerza reguladora se man1hesta como una especie de poder
productivo, el poder de producir-demarcar, circunscribir, diferen-
ciar- los cuerpos que controla. De modo tal que el "sexo" es un
ideal regula torio cuya materializacin se impone y se logra (o no)
mediante ciertas prcticas sumamente reguladas. En otras pala-]
bras, _el "sexo" es ideal que se materializa obli-
gatonamente a traves del tiempo. No es una realidad simule o una
condicin esttica de un cuerpo, sino un proceso mediante el cual
las normas reguladoras materializan el "sexo" y logran tal
materializacin en virtud de la reiteracin forzada de esas normas.
reiteracin sea necesaria es una seal de. que la mate-!
_nahzacwn nunca es completa, de que los cuerpos nunca
enteramente las normas mediante las cuales se impone su materia-
rematerializacin abiertas por este proceso las que marcan
espacio en el cual la fuerza de la ley reguladora puede volverse
unj
lizacin. En realidad, son las inestabilidades, las posibilidades de
contra SI misma y producir rearticulaciones que pongAn en tela de
JUlClO la fuerza hegemnica de esas mismas leyes reguladoras.
entonces, cmo se la
del genero con esta concepcwn de la matenahzacwn? En el pri-
mer caso, la performatividad debe entenderse, no como un "acto"
singular y deliberado, sino, antes bien, como la prctica reiterati-
va y referencial mediante la cual el discurso produce los efectos
que nombra. Lo que, segn espero, quedar claramente manifies-
to en lo que sigue es que las normas reguladoras del "sexo" obran
de una manera performativa para constituir la materialidad de
los cuerpos y, ms especficamente, para materializar el sexo del
cuerpo, para materializar la diferencia sexual en aras de consoli-
dar el imperativo heterosexual.
En este sentido, lo el carcter fijo del cuerpo,7
sus contornos, sus movlirllent-os, sera plenamente material, pero
la como el del poder como J
el efecto mas productivo del poder. Y no habra modo de interpre-J
tar el "gnero" como una construccin cultural que se impone so-
la superficie de la materia, entendida o bien como "el cuerpo"
Introduccin 19
0
bien como su sexo dado. Antes bien, una vez que se entiende el
"sexo" mismo en su normatividad, la materialidad del cuerpo ya
no puede concebirse independientemente de la materialidad de
esa norma re!2Uladora. El "sexo" no es pues sencillamente algo)
que uno una descripcin esttica de lo que uno es; ser una
de las normas mediante las cuales ese "uno" puede llegar a ser
viable, esa norma que califica un cuerpo para toda la vida dentro
1
de la esfera de la inteligibilidad cultural.
Las cuestiones que estarn en juego en tal reformulacin de la
materialidad de los cuerpos sern las siguientes: (1) la reconsi-
deracin de la materia de los cuer os como el efecto de una dinmi-
ca de poder, de mo o tal que la materia de los cuerpos sea
ciable de las normas reguladoras que gobiernan su matenahza-
cin y la significacin de aquellos efectos (2) la com-
prensin de la performatividad, no como el acto mediante el cual
un sujeto da vida a lo que nombra, sino, antes bien, como ese po-.
der reiterativo del discurso para producir los fenmenos que re-
gua e impone; (3) a construccin del "sexo", no ya como un dato
corporal dado sobre el cual se impone artificialm-ente la
cin del gnero, sino como una norma cultural que gobierna la
m_aterializacin de los (4) una reconcepcin del proceso
mediante el cua{ un SUjeto asume, Se apropia, adopta una norma
corporal, no como algo a lo que, estrictamente hablando, se some-
te sino ms bien como una evolucin en la que el sujeto, el "yo"
se form'a en virtud de pasar por ese proceso de asumir
un sexo; y (5) una vi_TJ.culacin de este proceso de "asumir" un sexo
con la cuestin de la identificacin y con los medios discursivos
que emplea el imperativo heterosexual para permitir ciertas _iden-
tificaciones sexuadas y excluir y repudiar Est': matnz ex-1
cluyente mediante la cual se forman los SUJetos requiere pues la
produccin simultnea de una esfera de seres
llos que no son "'suJetos'', pero que forman el exterror consn . .uhvo
del campo de los sujetos. Lo abycto2 designa aqu precisamente
1. Ev-identemente, el sexo no es slo la norma mediante la cual llegan a
materializarse los cuerpos y no est claro que el "sexo" pueda operar como norma
independientemente de otros requerimientos normativos sobre los cuerpos.
Aclararemos esta cuestin en secciones posteriores de este te.xto.
2. La abyeccin (en latfu, ab-jectio) implica literalmente la accin d_e_ arrojar] ...,_
fuera, desechar, excluir y, por lo tanto, supone y produce un terreno de acCion desde <t0
 J udth B utler
20
aquellas zonas "invivibles", "inhabitables" de la vida social que,
r sin embargo, estn densamente pobladas por quienes no gozan de
la jerarqua de los sujetos, pero cuya condicin de vivir bajo el
l signo de lo "invivible" es necesaria para circunscribir la esfera de
los sujetos. Esta zona de inhabitabilidad constituir el lmite que
defina el terreno del sujeto; constituir ese sitio de identificacio-
nes temidas contra las cuales -y en virtud de las cuales- el terre-
no del sujeto circunscribir su propia pretensin a la autonoma y a
la vida. En este sentido, pues, el sujeto se constituye a travs de la
fuerza de la exclusin y la abyeccin, una fuerza que produce un
exterior constitutivo del sujeto, un exterior abyecto que, despus
de todo, es "interior" al sujeto como su propio repudio fundacionaL
La formacin de un sujeto exige una identificacin con el fan-
tasma normativo del sexo" y esta identificacin se da a travs de
{ un repudio que produce un campo abyeccin, un. repudio sin el
cual el sujeto no puede emerger. Este es un repudio que crea la
valencia de la "abyeccin" y su condicin de espectro amenazador
para el sujeto. Por otra parte, la materializacin de un sexo dado]
ser esencial para la regulacin de las prcticas identificatorias
que persis::ntemente que el rechace la
ficacwn con la abyeccwn del sexo. Y sin embargo, esa abyeccin
rechazada amenazar con exponer las presunciones propias del
sujeto sexuado, basadas como el sujeto mismo en un repudio cu-
yas consecuencias l no puede controlar plenamente. La tarea con-
el cual se establece la diferencia. Aqu la idea P.e desechar evoca la nocin
psicoanaltic.a de 'krwerfung, que implica una forclusin que funda al sujeto y que,
consecuentemente, establece la poca solidez de tal fundacin. Mientras la nocin
psicoanaltica de Verwerfung traducida como "forclusin" produce la socialidad a
travs del repudio de un significante primario que produce un inconsciente o, en la
teora lacarriana, el registro de lo real, la nocin de abyeccin designa una condicin
degradada o excluida dentro de los tminos de la socialidad. En realidad, lo forclui-
do o repudiado dentro de los tminos psicoanalticos es precisamente lo que no
puede volver a entrar en el ca..."'TI.po de lo social sin provocar la amenaza de psicosis, es
1 decir, de I_a disolucin del sujeto mismo. Lo que sostengo es que, dentro de la sociali-
adhay oertas zonas abyectas que tambin sugieren esta amenaza y que constituyen
onas de inhabitabilidad que el sujeto, en su fantasa, supone amenazadoras para
u
u propia integridad pues le presentan la perspectiva de una disolucin psictica
"Prefiero estar muerto antes de hacer tal cosa o ser tal cosa")_ Va"se el articulo
obre "Forclusion" en Jean La planche y J.-B. Pontalis, Vocabulaire de lapsychanalyse,
Paris: de 1967, pgs. 163-167. [Ed. cast.:Diccionario
e Buenos Aires, Pa1ds, 1997 .]
Introduccin 21
sistir en considerar que esta amenaza y este rechazo no son una
oposicin perma.Tlente a las normas sociales al pathos .
del eterno fracaso, sino ms bien un recurso cntlco en la lucha por
rearticular los trminos mismos de la legiti:nU,dad simblica Y la
inteligibilidad.
Finalmente, la movilizacin de las categoras de sexo
del discurso poltico se caracterizar, de algn modo, por las Ines-
tabilidades mismas que tales categoras efectivamente producen
y rechazan. Aunque los discursos p?lticos e m_oviliz_an las cate-
goras de identidad tienden a cultivar las en
ver de un objetivo poltico, puede ocurrir que la
desidentificacin sea igualmente esencial para la reartrculaciOll
de la competencia democrtica. En realidad, es posible que tanto\
la poltica feminista como la poltica queer (queer politics)
vilicen precisamente a travs de prcticas que destacan 13'- desiden-
mo-
tificacin con aquellas normas reguladoras mediante cuales
se materializa la diferencia sexual. Tales desidentificac10nes co-
lectivas pueden facilitar una reconceptualizacin de cules son
los cuerpos que importan y qu cuerpos habrn de surgir an comoJ
materia critica de inters.
DE LA CONSTRUCCIN A LA MATERIALIZACIN
La relacin entre cultura y naturaleza supuesta por algunos}
modelos de "construccin" del gnero implica una cultura o una
accin de lo social que obra sobre una naturaleza, que a su vez se
supone como una superficie pasiva,. exterior a lo. . y que es, sin
embargo, su contrapartida necesana. Una cueswwn que han plan-
teado las feministas es, pues, si el discurso que representa la ac-'
cin de construccin como una especie de o
no es en realidad tcitamente masculinista, rmentras que la figu-
ra de la superficie pasiva, a la espera del acto de penetracin me-
diante el cual se le asigna no es tcitament: o -tall
vez demasiado evidentemente- femenma. Es el sexo al genero lo
3
que lo femenino a lo masculino ?
3. Vase de Sherry Ortner, "Is Female to Male as Nature is to Culture?,
Michelle Rosal
en)
Louise LamEhen; (eds.2, VVoman, Culture, andBociety, Stanford,
Stanford Univers1ty Press, 1914, pags. 61-88.
' ;
;

22 J udith Butler Introduccin 23

Otras intelectuales feministas sostuvieron que es .o. Lo que est en juego es la signicacin del trmino
-.-- ?
r
''asun-
reconcebir el concepto Irl_ismo de naturaleza, porque este concepto -- " cuando "asumido" significa ser elevado, a una
ClOn , -
supe-
tiene una historia y la representacin de la naturaleza como la - como en la "Asuncin de la Virgen"- Si e1 genero cons1ste en
nor, z
pgina en blanco carente de vida, como aquello que est, por as las significaciones sociales que asume sexo, el s.:x? no a
decirlo, muerto desde siempre, es decididamente moderna y tal pues significaciones sociales como prop_1ed_ades _amhvas, _s1no que
vez se vincule a la aparicin de los medios tecnolgicos de ms bien queda reemplazado por las s1gnificacwnes soCiales que
fcin. En realidad, hubo quienes sostuvieron que una reconcepcin.J acepta; en el curso de esa el sexo Y)
l de la "naturaleza" como un conjunto de interrelaili!nes dinmicas emerge el gnero, no c?mo un tenn:no una relacwn L

l adapta mejor 'tanto a los o?jetivos como a los ecol-
gicos (y, para algunos, produJo una ahanza, de otro modo impro-
bable, con la obra de Gilles Deleuze). Esta reconcepcin tambin
pone en tela de juicio el modelo de construccin mediante el cual
lo social acta unilateralmente sobre lo natural y le imprime sus
parmetros y su_s realidad, la distincin radi1
cal entre_ sexo y genero, Sl fue para la versin del feminisJ
mo de S1mone de Beauvorr, fue cnhcada en los aos recientes por
degradar lo natural a aquello que est ('antes" de la inteligibili-
dad, que necesita una marca, si no ya una huella, de lo social para
significar, para ser conocido, para adquirir valor. Este enfoque pasa
por alto que la naturaleza tiene una historia y no una historia}
meramente social y adems que el sexo se posiciona de manera
ambigua en relacin con el concepto de naturaleza y con su historia_
El concepto de sexo es en s mismo un terreno conflictivo, fonnado
mediante una serie de disputas sobre cul debera ser el criterio
decisivo para distinguir entre los dos sexos; el concepto de sexo
tiene una historia cubierta por la figura del sitio o la superficie de
inscripcin. Sin embargo, representado como ese sitio o superfi-
cie, lo natural se construye cmno aquello que adems carece de
valor; por lo dems, asume su valor al mismo tiempo que asume
su carcter social, es decir, al mismo tiempo que la naturaleza
\renuncia a su condicin naturaL De acuerdo con esta perspectiva,
la construccin social de lo natural supone pues que lo social anu-
la lo naturaL En la medida en que se base en esta construccin, la
distincin sexo/gnero se diluye siguiendo lneas paralelas; si el
gnero es la significacin social que asume el sexo dentro de una
cultura dada -y en nombre de nuestra argumentacin dejaremos
que los trminos "social" y "cultural" perm_anezcan en una inesta-
ble relacin de intercambio--, qu queda pues del Sexo, si es que
queda algo, una vez que ha asumido su carcter social como gne-
de oposicin al sexo, s1no como el terrrnno que absorbe Y de . . plaza (
a1 " s exo" , la marca de su plena consustanciacin con el _ gnero
_, o 1
en lo que, desde un de v-ista materialista, constltu1na una J
completa desustanClacwn. _ "'
Cuando la distincin sexo/gnero se une a una nocwn de cons-
tructivismo lingstico radical, el problema empeora an ms, por-l'
que el "sexo", al que se define como anterior al_gnero, ser en s
mismo una postulacin, una construccin, ofreCida dentro del len-
guaje, como aquello que es anterior al lenguaje, anterior a la \
truccin. Pero este sexo postulado a:r:-terior a la construccwn
se convertir -en virtud de haber s1do postulado- en el efecto de
esa misma postulacin, la construccin de la construccin. Si el J
gnero es la construccin social del sexo y _s,lo es posible tener
acceso a este "sexo" mediante su construcc10n, luego, aparente-
mente lo que ocurre es, no slo que el sexo e_s absorbido po:_ el
gnero, sino que el "sexo" llega a ser algo semeJante a
tal vez una fantasa, retroactivamente instalada en un slt10 prehn-
gstico al cual no hay acceso directo.
Pero es justo decir que el ('sexo" desaparece por completo,
que es ficcin impuesta sobre y en contra de lo que es verdad,
que es una fantasa sobre y contra la realidad? O
oposiciones mismas deben reconcebirse de modo tal s1 el
es una ficcin es una ficcin dentro de cuyas necesidades VIVI-
mos sin -las la v--ida misma sera impensable? Y si el o"
es fantasa, es tal vez un campo fantasmtico constituye
el terreno mismo de la inteligibilidad cultural? SemeJante recon-
cepcin de tales oposiciones convencior:-ales, i:mplica una reconcep-j'
cin del "constructivismo" en su senbdo habua ?
La posicin constructivista radical a_pr?duci: la
sa que refuta y a la vez confirma su propw obJetlVQ. S1_ tal teona
no puede considerar el sexo como el sitio o la superfioe sobre la

24 Judith Butler
cual acta, termina pues por suponer que el sexo es lo no cons-
truido y as le pone lmites al constructivismo lingstico circuns-
cribiendo inadvertidamente aquello que contina inexpli-
cable dentro de los trminos de la construccin_ Si, por otro lado,
el sexo es una premisa artificial, una ficcin, el gnero no presu-
pone un sexo sobre el cual acta sino que, antes bien, el gnero
produce una denominacin errada de un "sexo" prediscursivo y la
significacin de la construccin se transforma en la del monismo
lingstico, en virtud del cual todo es siempre y nicamente len-
guaje: De modo que lo que se genera es un debate exasperado- del
que muchos ya nos hemos cansado: o bien (1) el constructivismo
se reduce a una posicin de monismo lingstico, segn la cual la
construccin lingstica se considera generativa y determinante
y, en este caso, podemos or decir a los criticas que parten de esta
presuncin: "Si todo es discurso, qu asa con el cuerpo?", o bien
(2), cuando la construccin se representa reduc1 a a una accin
verbal que parece presuponer un sujeto, podemos or decir a los
parten de tal presuncin: "Si el gnero es algo cons-
t..rulao, qu1en lleva a cabo tal construccin?"; aunque, por supues-
to (3), la formulacin ms pertinente de esta pregunta sea la si-
guiente; "Si el sujeto es al consLruido, quin construye al
el primer caso, la construccion amo e ug una acclQn
semeJante a la de un dios que no slo causa, sino que compone
todo lo que es su objeto; es lo performativo divino que da vida y
exhaustivamente lo que nombra o, ms precisamente,
es ese tipo de referencia transitiva que nombra e i..Tlaugura a la vez.
De con esta visin de la construccin, pa:r:a que algo sea
constru1do, debe ser creado y determinado a travs de ese pro-
ceso.
En el segundo y el tercer caso, las seducciones de la gramtica
parecen ejercer gran influencia; el crtico pregunta: "No debe
haber un agente humano, un sujeto, si se quiere, que gue el curso
de la construccin?" Si la primera versin del constructivismo
supone que la construccin opera de manera determinista ha-
una parodia de la capacidad de accin humana, la
Interpreta que el constructivismo supone la existencia de un suje-
to voluntansta que crea su gnero mediante una accin instru-
n1entaL En este ltimo caso se entiende la construccin como una
especie de artificio manipulable, una concepcin que no slo supo-
-
Introduccin 25
ne la existencia de un sujeto, sino que-rehabilita precismnente al
sujeto voluntarista del humanismo que el constructivismo, de vez
en cuando, procur poner en tela de juicio.
Si el gnero es una construccin, debe haber un "yo" o un "no-
sotros" que lleven a cabo o realicen esa construccin? Cmo pue-
de haber una achvidad, un acto de construccin, sin presuponer
la existencia de un agente que preceda y realice tal actividad?,
Cmo podemos explicar la motivacin y la direccin de la cons-
truccin sin tal sujeto? Como rplica, yo sugerira que para\
reconcebir la cuestin bajo una luz diferente hace falta adoptar 1
cierta si,el f
gnero es algo construido, no lo es por un o 1
un "nosotros" que existan antes que la construccwn, en r11ngun
sentido espacial o temporal del En E2 }
est muy claro que pueda haber un yo o un nosotros ue no j
haya sido someti o, que no est sujeto al gnero, si por "generi-
zacin" se entiende, entre otras cosas, las relaciones dife-
renciadoras mediante las cuales los sujetos hablantes cobran vida.
Sujeto al gnero, pero subjetivado por el gnero, el "yo" no est ni
antes ni despus del proceso de esta generizacin, sino que slo
emerge dentro (y corno la m.atriz de) las relaciones de gnero
mismas_
Esto nos conduce pues a la segunda objecin, la que sostiene
qne el constructivismo niega la capacidad de accin, se
por encima de la instancia del sujeto y termina suponiendo la eXIs-
tencia del sujeto que cuestiona. Afirmar que el suj_eto es produci:J.ol
dentro de una matriz como una genenzada de relaClo-J
nes no significa suprimir al sujeto, sino slo interesarse por las
condiciones de su formacin y su operacin. La "actividad" de esta
generizacin no puede ser, estrictamente hablando, un acto o una
expresin humanos, una apropiacin voluntaria y, ciertamente no
Se trata de adoptar una mscara; es la matriz que hace posible
toda disposicin previa, su condicin cultural capacitadora. En)
este sentido, la matriz de las relaciones de gnero es anterior a la i
aparicin de lo "humano". Consideremos el caso de la interpela-ji
que (a pesar de la reciente de otros ape;a-
tivos mas generales) hace pasar a un runo o una runa de la catebo-
ra de "el beb" a la de "nio" o "nia" y la nia se "feminiza" me-
diante esa denominacin que la introduce en el terreno del len-
 26 Judith Butler
guaje y el parentesco a travs de la interpelacin de gnero. Pero
esa "feminizacin" de la nia no termina all; por el contrario, las
diversas autoridades reiteran esa interpelacin fundacional a lo
largo de varios intervalos de tiempo para fortalecer o combatir
este efecto naturalizado. La denominacin es a la vez un modo de
fijar una frontera y tambin de inculcar repetidamente una
norma.
Tales atribuciones o interpelaciones contribuyen a formar ese
campo del discurso y el poder que orquesta, delimita y sustenta
aquello que se califica como "lo humano". Esto se advierte msl
claramente en los ejemplos de aquellos seres abyectos que no pa- 1
recen apropiadamente generizados; lo que se cuestiona es, pues,
su humanidad misma. En realidad, la construccin del gnero
opera apelando a medios excluyentes, de modo tal que lo humanal
se produce no slo por encima y contra lo inhu..""llano, sino tambin
a travs de serie de forclusiones, de supresiones radicales a
las que se les niega, estricta_mente hablando, la posibilidad de ar-j
ticulacin culturaL De ah que sea insuficiente sostener que los
sujetos humanos son construcciones, pues la construccin de lo
humano es una operacin diferencial que produce lo ms o menos
"humano", lo inhumano, lo humanamente inconcebible. Estos
. tios excluidos, al transformarse en su extE:nor constitutivo, llegan
a limitar lo "humano" y a constituir una amenaza para tales fron-
teras, pues indican la persistente posibilidad de derrumbarlas y
re articularlas. 4
Paradjicamente, la indagacin de este tipo de supresiones Yl
exclusiones, mediante las cuales opera la construccin del sujeto,
ya no es constructivismo ni tampoco esencialismo. Porque hay un
mbito "exterior" a lo que construye el discurso, pero no se trata
de un "exterior" absoluto, una "externalidad" ontolgica que exce-
4. Sobre enfoques diferentes pero relacionados con esta problemtica de la
exclusin, la abyeccin y la creacin de '1o humano-", vanse Julia Kristeva, Powers
of Horror: An Essay on Abjection, trad. de Lean Roudiez, Nueva York, Columbia
University Press, 1982 [ed_ cast.:Poderesde la perversin, Buenos Aires, Catlogos,
1988.]; John Fletcher y Andrew Benjamin (cornps.), AbJection, Afelancholia and
Lave: The Work of Julia Kristeva, Nueva York y Londres, Routledge, 1990; y J ean-
Lyotard, The Inhuman: Reflections on Time, trad. de Geoffrey Benning-
ton y Rachel Bowlby, Stanford, Stanford University Press, 1991 [ed. cast.: Lo
inhumano: charlas sobre el tiempo, Buenos Aires, Manantial, 1988].
Introduccin 27
da 0 se oponga a las fronteras del discurs?; 5 como "exterior: cons-)
titutivo, es que slo concebrrse pueae
cebirse- en relacwn con ese d1scurso, en sus margenes y forman- J
do sus lmites sutiles. De modo que el debate entre el construc-
tivismo y el esencialismo pasa completamente por alto cuestin
esencial de la desconstruccin, porque la cuestin esenc1al nunca
fue que "'todo se construye discursivamente"; esta cuestin esen-
cial, cuando se plruJ.tea, corresponde a una especie de monismo l
discursivo 0 que fuerza de la J
exclusin, la supreswn, la forcluswn y la abyeccwn
retorno destructivo dentro de los
dad discursiva.
mismos de la legtlml-
Afirmar que hay una matriz de las relaciones de gnero que
instituye y sustenta al sujeto, no equivale a decir que haya una
matriz singular que acte de manera singular y determinante,
cuyo efecto sea producir un sujeto. Esto implicara la
triz" en la posicin de sujeto dentro de una formulacwn grar_nat:-
cal que necesariamente debe volver a considerarse: Er;, realidad,
la forma proposicional "el discurso construye al suJeto conserva
la posicin de sujeto de la formulacin gramatical, a
invierta el lugar del sujeto y del discurso. La construccwn debe
significar ms que una simple inversin de trminos.
Hay defensores y crticos de la que
esa posicin siguiendo lneas estructurahstas. A menudo
nen que hay estructuras que construyen al sujeto, fuerzas Imper-1
sonales tales como la cultura, el o el pod_er, dando ?or1
sentado que estos trminos ocupan el sitiO gramatical del SUJeto
despus de que lo "humano" ha sido desalojado_ de su En
esta perspectiva, el lugar gramatical y metafisico del se
conserva, aun cuando el candidato que lo ocupa cambie. Como
resultado de ello, la construccin se entiende todava como un pro-
ceso unilateral iniciado por un sujeto previo, con lo cual se fortale-
ce aquella presuncin de la metafsica del la cual
donde hay actividad, siempre hay detrs un suJeto IniCiador Y vo-
5. Sobre una lectura muy provocativa que muestra cmo se vincula el
ma de la referencialidad lingstica con el problema especfico de la referen;1a a
los cuerpos y qu significa "referencia" en ese caso, vase Cathy The
0
Claims ofReference", The Yale Journal o{Criticism, voL 4, ll 1, atona de 1990,
pgs. 193-206.

28 J udith Butler
luntario. En esta perspectiva, el discurso, el lenguaje o lo social
se personifican y en la personificacin se reconsolida la metasica
del sujeto.
En este segundo enfoque, la construccin no es una actividad,
sino que es un acto, un acto que ocurre una vez y cuyos efectos se
J gunta que deja la "materia" del sexo fuera de la teorizacin), sino
establecen firmemente. De modo tal que el constructivismo queda
reducido a un determinismo e implica la evacuacin o el desplaza-
miento de la capacidad de accin humana.
Esta perspectiva est en la base de la tergiversacin a travs
de la cual se le critic a Foucault que "personificara" al poder: si el
poder se construye errneamente como un sujeto gramatical y
metafsico y si ese sitio metafsico dentro del discurso humanista
fue el sitio privilegiado de lo humano, luego el poder parece haber
desplazado a lo humano como el origen de la actividad. Pero, si la
visin de poder de Foucault se entiende como la destruccin y la
subversin de esta gramtica y esta metafsica del SUJeto, si el
poder orquesta la formacin y la sustancia de los sujetos, no pue-
de ser explicado partiendo del "sujeto" que es su efecto. Y aqu ya
no seria adecuado decir que el tnnino '"construccin" correspon-
de al sitio gramatical del sujeto, porque la construccin no es ni
un sujeto ni su acto, sino un proceso de reiteracin rnetliante el
cual llegan a emerger tanto los "sujetos" como los "actos". No hay]
ningn poder que acte, slo hay una actuacin reiterada que se
hace poder en virtud de su persistencia e inestabilidad.
Yo propondra, en lugar de estas concepciones de construccin,
un retorno a la nocin de materia, no como sitio o superficie, sino
como un proceso de materializacin que se estabiliza a travs del
tiempo para producir el efecto de de permanencia y ae su-
perficie que llamamos materia. Creo que el hecho de que la mate-
Da siempre este mafenalzada debe entenderse en ;elacin con
los efectos productivos, y en realidad materializadores, del poder
regulador en el sentido foucaultiano. 6 Por lo tanto, la pregunta
6. Aunque Foucault hace la distincin entre el modelo jurdico y el modelo
productivo del poder en The History o{Sexuality, Volume On.e, trad. de Robert Hurley,
Nueva York, Vintage, 1978 [ed. cas.t.:Historia de la sexualidad, vol. 1, Buenos Aires,
Siglo XXI, 1990], he sostenido que cada modelo supone la existencia del otro. La
produccin de un sujeto -su sujecin (assujetissement}- es un medio para lograr su
regulacin. Vase mi "Sexual inversions" en Doro_na S tan ton (comp.), Discourses of
Sexuality, Ann Harbar, University of11ichigan Press, 1992, pgs. 344-361.
--
Introduccin 29
que hay que hacerse ya no es "De qu modo se constituye el gne-
ro como (y a travs de) cierta interpretacin del sexo?" (una pre-
"A travs de u normas reguladoras se materializa el sexo?". Y 1
cmo es que el hecho de entender la materiali ad del sexo comoJ
algo dado supone y consolida las condiciones normativas para que
se d tal materializacin?
Lo esencial estriba entonces en que la construccin no es un"'\
acto nico ni un proceso causal iniciado por un sujeto y que culmina 1
en una serie de efectos fijados_ La construccin no slo se realiza J
en el tiempo, sino que es en s misma un proceso temporal quej
opera a travs de la reiteracin de normas; en el esta reite-
racin el sexo se produce y a la vez se desestab1hza. Como un
efecto sedimentado de una prctica re1terativa o ritual, el sexo
adquiere su efecto naturalizado y, sin embargo, en virtud de esta
m 1 sma rerteracin se abren brechas y fisuras que representan
inestab1hdades constitutivas de tales construcciones, como aque-
llo que escapa a la norma o que la rebasa, como aquello que no
puede defip_irse ni fijarse completamente mediante la labor repeti-
tiva de esa norma. Esta inestabilidad es la posibilidad descons-
tituyente del proceso mismo de repeticin, la fuerza que deshace
los efectos mismos mediante !os cuales se estabiliza el "sexo", la
7. No se trata simplemente de construir la perforrnatividad como una repeticin
de actos, como si los "actos" permanecieran intactos e idnticos a s mismos a medida
que se los repite en el tiempo, entendiendo el tiempo como algo exterior a los "actos"
mismos. Por el contrario, un acto es en s mismo una repeticin, una sedimentacin]
y un congelamiento del pasado que precisamente queda forcluido por su semejanza
con el acto. En este sentido, un "acto" es siempre una falla temporal de la memoria.
En lo que sigue, empleo la nocin lacaniana de que todo acto debe construirse como
repeticin, la repeticin de lo que no puede ser recordado, lo irrecuperable y, por lo
tanto, como el espectro temible de la desconstitucin del sujeto. La nocin
na de iterabilidad, formulada en respuesta a la teorizacin de los actos del habla de
John Searle y J. L. Austin, tambin implica que todo acto es en s mismo una
recitacin, la cita de una cadena previa de actos que estn implcitos en un acto
presente y que permanentemente le quitan a todo acto "presente" su condicin de
"actualidad". Vase la nota 9 infra sobre Ja diferencia entre una repeticin hecha en
favor de la fantasa de dominio (esto es, una repeticin de actos que construyen al
sujeto y que se entienden como los actos constructivos o constituyentes de un sujeto)
y una nocin de repeticin-compulsin, tomada de Freud, que rompe esa fantasa de
dominio y fija sus lmites.
30 J udith B utler
posibilidad de hacer entrar en una crisis potencialmente produc-
tiva la consolidacin de las normas del "sexo". 8
Ciertas formulaciones de la posicin constructivista radical pa-
recen producir casi obligadamente un momento de reiterada exas-
peracin, porque aparentemente cuando se construye corno un
idealista lingstico, el constructivista refuta la realidad de los cuer-
pos, la pertinencia de la ciencia, los datos supuestos de nacimien-
to, envejecimiento, enfermedad y muerte. El crtico podria sospe-
char tambin que el constructivista sufre de cierta somatofobia y
querra asegurarse que este terico abstracto admita que mnima-
8. La nocin de temporalidad no debera construirse como una sencilla sucesin
de "momentos" distintos, igualmente distantes entre s. Semejante representacin
espacial del tiempo reemplaza a cierto modelo matemtico del tipo de duracin que
no permite hacer tales metforas espaciales. Los esfuerzos por describir o nombrar
este lapso tienden a caer en el mapa espacial, como lo sostuvieron varios filsofos.
entre ellos Bergson y Heidegger. Por lo tanto, es importante subrayar el efecto
sedimenlacin que implica la temporalidad de la construccin. Aqu, los llamados
''momentos" no son unidades equivalentes y distintas de tiempo, porque el "pasado"
sera entonces una acumulacin y un congelamiento de tales "momentos" que
fmalmente los haran indistinguibles. El pasado deber consistir adems en aquello
negado en la construccin, deber abarcar las eSferas de lo reprim1do, lo olviddy
lo irrecuperablemente forcluido. Aquello que no -esti ndu1do- -que ha sido dejado en
el exterior por la frontera como fenmeno constitutivo del efecto sedimentado
llamado "construccin" ser tan esencial para su def"micin corno lo que ha sido
incluido; esta exterioridad no es distinguible como un "momento"'. En realidad, la
nocin de momento quizs no sea otra cosa que una fantasa retrospectiva del domi.,.--rio
matemtico impuesto a las duraciones interrumpidas del pasado.
Sostener que la construccin es fundamentalmente una cuestin de iteracin es
dar prioridad a la modalidad temporal de la construccin. En la medida en que tal
teora requiera una espacializacin del tiempo (a travs de la postulacin de momentos
desconectados y limitados), esta versin temporal de la construccin supone una
espacializacin de la temporalidad misma que uno podra entender, siguiendo a
Heidegger, como la reduccin de la temporalidad al tiempo.
El nfasis puesto por Foucault en las relaciones conergentes de poder (que de
manera tentativa podra contraponerse con el nfasis puesto por Derrida en la
iteracin) implica trazar un mapa de las relaciones de poder que, en el curso de un
proceso genealgico, forman un efecto construido. La nocin de convergencia supone
la idea de movimiento y tambin de espacio; como resultado de ello, parece eludir la
paradoja sealada antes en la cual la explicacin misma de la temporalidad exige la
espacializacin del "'momento". Por otro lado, el enfoque de Foucault de la
convergencia no teoriza plenamente sobre lo que provoca el "movimiento" mediante
el cual se dice que convergen el poder y el discurso. En cierto sentido, trazar un]
mapa del poder no basta para teorizar acabadamente la temporalidad.
Significativamente, el anlisis derrideano de la iterabilidad debe distinguirse
de la mera repeticin en la cual las distancias entre "momentos" temporales se
l la obra de Pierre Bourdieu para comprender la temporalidad de- la consb:uccin
Introduccin 31
mente hay partes, actividades, capacidades sexualmente diferen-
ciadas, diferencias hormonales y cromosmicas que pueden ad-
mitirse sin hacer referencia a la "construccin". Aunque en este
momento quiero darles a mis interlocutores la absoluta tranquili-
dad,.an prevalec.e cierta angustia. "Admitir" el carcter innegaj
ble del "sexo" o su "materialidad" siempre es admitir cierta ver- Jt
sin del "sexo", cierta formacin de "materialidad". El discurso en
el cual y a travs del cual se hace esta concesin -y s, esta conce-
sin i..Tlvariablemente se hace-, no es acaso formativo del fen-
meno mismo que admite? Afirmar que el discurso es formativo no j
equivale a decir que origina, causa o compone exhaustivamente 1
aquello que concede; antes bien, significa que no hay ninguna re- .ii.
ferencia a un cuerpo puro que no sea al mismo tiempo una forma- 1
cin adicional de ese cuerpo. En este sentido, no se niega la capa- J
cidad lingstica para referirse a los cuerpos sexuados, pero se
consideran uniformes en cuanto a su extensin espacial. La "distancia entrel
momentos" de tiempo no puede, segn la terminologa de Derrida, espacializarse o
limitarse como un objeto identificable. Es la diffrance no tematizable que erosiona }
y se opone a toda afirmacin de una identidad distintiva inclu ende la identidad i
i:;tint.i.va e nwrnento". Lo que erencialos momentos no es una duracin espa 1
cial y extendida porque, por as decirlo, tambin ella podra considerarse un ...
entonces no representara lo que queda entre los momentos. Este entre,
que es al mismo tiempo "en medio" y"'fuera", es como un espacio no tematizable y un
tiempo no tematizable que convergen.
El lenguaje de la coro.struccin de Foucault incluye trminos como "aum_ento",
"proliferacin" y "'convergencia" que suponen la existencia de una esfera temporal
no teorizada explcitamente. En parte, el problema consiste en que mientras Foucault
aparentemente procura dar una especificidad histrica a su versin de los efectos
geneal><icos en realidad estara dando rioridad a un enfo ue de la enealo!ria
antes a eno ue filoSfico de la tem oralida n he Subject and Power",
en ubert Dreyfus y Paul Rabinow (comps.),Michel Foucault: Beyond Structuralism
and Hermeneutics, Chicago, Northwestern University Press, 1983 [ed. cast.: Michel
Foucault: ms all del estructuralismo y la hermenutica, Mxico, Universidad
Autnoma de M-xico, 1988], Foucault se refiere a "la diversidad de [.. .] secuencia
lgica'' que caracteriza a las relaciones de poder. Indudablemente rechaza la aparente
linealidad implcita en los modelos de iterabilidad que se vinculan a la linealidad de
unal
los modelos ms antiguos de la secuencia histrica. Y sin embai-go, no nos ofiece
especificacin de la "secuencia": es la nocin misma de "secuencia" lo que varaj
histricamente o lo que vara son las configuraciones de y 1::- secuencia
misma permanece invariable? De algn modo, ambas postClones descu1dan la for
m acin y representacin social especifica de la temporalidad. Aqu podria consultarse
sociaL
J
32 Judith Butler
altera la significacin misma de "'referencialidad" _ En trminos
filosficos, la proposicin asertrica es siempre, hasta cierto pun-
to, performativa.
Por lo tanto, en relacin con el sexo, si uno admite la materiali-
dad del sexo o del cuerpo, esa concesin misma, opera -performa-
tivamente-- como un modo de materializar ese sexo? Y adems, c-
mo logra constituir la concesin reiterada de ese sexo -una concesin
que no tiene que hacerse necesariamente en el habla o por escrito,
sino que podra "sealarse" de un modo mucho ms rudimentario-
la sedimentacin y la produccin de ese efecto material?
El crtico moderado podra adm1t1r que alguna parte del "sexo"
se construye, pero que ciertamente hay otra que no y, por lo tanto,
siente por supuesto la obligacin no slo de marcar la lnea que
separa lo construido de lo no construido, sino tambin de explicar
qu significa esto de que el ('sexo" se presente en partes cuya dife-
renciacin no es una cuestin Pero, a
se traza esa lnea de demarcac10n entre par"Les tan eVIdentes, lo
"no construido" queda limitado una vez ms en virtud de una prc-
tica significante y el lmite mismo que estaba destinado a prote-
ger algunas partes del sexo de la contaminacin del construc-
tivismo se define ahora por la construccin misma del
tructivismo. La construccin, es algo que le ocurre a rm objeto ya
hecho, una cosa dada previrunente y algo que le ocurre en grados?
O en ambos lados del debate nos estamos refiriendo quizs a una1
prctica inevitable de significacin, de demarcacin y delimita-
cin a la que luego nos '"referimos", de modo tal que nuestras ''re-
ferencias" siempre suponen -y con frecuencia ocultan- esta deli-
mitacin previa? En realidad, "referirse" ingenua o directamente
a tal objeto extra discursivo exige delimitar previamente el mbi-
to de lo extradiscursivo. Y, en la medida en que se pueda delimi-
tar lo discursivo estar delimitado por el discurso mismo del cual
liberarse. Esta delimitacin, que a menudo se representa
como una suposicin no teorizada en cualquier acto de descrip-
cin, marca una frontera que incluye y excluye, que decide, por
as decirlo, cul ser y cul no ser la materia del objeto al cual desde el principio. Y si existe una i ertad de accin, sta debe
nos referimos luego. Esta marcacin tendr cierta fuerza norma-
t va y, en realidad, cierta violencia, porque slo puede construir a
travs de la supresin; slo puede delimitar algo aplicando cierto
criterio, un principio de selectividad.
Introduccin 33
Lo que habr de incluirse y lo que no habr de incluirse dentro]
de las fronteras del "sexo" estar determinado nor una operacin
ms o menos tcita de exclusin. Si cuestionamos el carcter fijo
de la ley estructuralista que divide y limita los "sexos" en virtud)
de su diferenciacin de la matriz heterosexual, lo
r *'
haremos desde las regwnes extenores de esa frontera (no desde . ,
una "posicin", las que ofrece
el exterior constitutivo de las poslcwnes hegemon1cas) y ese
cuestonamiento constituir el retorno desbaratador de los exclui-
dos desde el interior de la lgica misma del simbolismo hetero-.J
sexual.
La trayectoria de este texto indagar, pues, la posibilidad de
tal efecto desbaratador, pero lo har indirectamente, respondien-
do a dos interrogantes interrelacionados que se les han formulado
a las versiones constructivistas del gnero, no para defender al
constructivismo per se, sino para cuestionar las supresiones y ex-
clusiones que constituyen sus lmites. Estas crticas suponen que,
inmersas en la gramtica recibida, hay una serie de oposiciones
metafsicas entre el materialismo y el idealismo, oposiciones que,
como argumentar luego, estn siendo redefinidas radicalmente
uor un revisionismo postestructuralista de la performatividad
discursiva, tal como sta opera en la materializacin del sexo.
PERFOfu\iATIVIDAD COMO APELACIN A LA CITA
Cuando en el lenguaje lacaniano se dice que alguien asume un'(
('sexo", la gramtica de la frase crea la expectacin de que hay
"alguien" que, al despertarse, indaga y delibera sobre qu "sexo"
asumir ese da, una gramtica en la cual la "asuncin" se asimi-
la pronto a la nocin de una eleccin en alto grado reflexiva. Peroj
si lo que impone esta "(asuncin" es un aparato regulador de hetero-
sexualidad y la asuncin se reitera a travs de la for-
zada del "sexo", se trata pues de una asuncin del sexo obh a da
buscarse, paradjicamente, en las posibilidades que ofrecen la
apropiacin obligada de la ley reguladora, la materializacin de
esa ley, la apropiacin impuesta y la identificacin con tales de-
mandas normativas. La formacin, la elaboracin, la orientacin,
34 Judith Butler
la circunscripcin y la significacin de ese cuerpo sexuado no se-
rn un conjunto de acciones realizadas en observancia de dicha
ley; por el contrario, sern una conjunto de acciones movilizadas
por la ley, la acumulacin de citas o referencias y la disimulacin
de la ley que produce efectos materiales, tanto la necesidad vvida
de aquellos efectos como la oposicin vvida a tal necesidad.
De modo que la performatividad no es pues u_._T)_ "acto" singular,
porque siempre es la reiteracin de u.na nonna o un conjunto de
r y, en la medida en que adquiera la condicin de acto en el
f
presente, oculta o disimula las convenciones de las que es una
repeticin. Adems, este acto no es primariamente teatral; en rea-
lidad, su aparente teatralidad se produce en la medida en que
permanezca disimulada su historicidad (e, inversamente, su tea-
tralidad adquiere cierto carcter inevitable por la imposibilidad
de revelar plenamente su historicidad). En el marco de la teora]
del acto de habla, se considera performativa a aquella prctica
discursiva que realiza o produce lo que nombra. 9 De acuerdo con
la versin bblica de lo performativo, es decir, "Hgase la luz!",-
parecera que un fenmeno que se nombra cobra vida en virtud
del poder de un sujeto o de su voluntad. De acuerdo con una refor-
mulacin crtica, Derrida aclara que este poder no es la funcin de
una voluntad que origina, sino que es siempre derivativo:
Podra una enunciacin performativa tener xito si su formulacin gobernadas por esquemas reguladores? Aqu la identificacin no
no repitiera una enunciacin "codificada" o iterativa o, en otras pala-
bras, si la frmula que pronuncio para iniciar una reunin o para
botar un barco o para celebrar un matrimonio no se identificara de
algn modo con una "cita"?[. .. ] en tal tipologa, la categora de in ten-
9. Vase J. L. Austin, How toDo Things with 1-VOrds, J. O. Urmson y 1Iarina
Sbis3. (comps.), Cambridge, Massachusetts, Harvard University Press, 1955 [ed.
cast.: Cmo hacer cosas con palabras, Buenos .t.,ires, Paids, 1971], y Philosophical
Papcrs, Oxford, Oxford University Press, 1961, especialmente las pgs. 233-252
[ed. cast.: Ensayos filosficos, Madrid,_.Jianz.a, 1988]; Shoshana Felman, The Literary
Speech-Act: Don Juan with J. L. Austin, or Seduction in Two Languages, trad. de
Catherine Porter, Ithaca, Cornell University Press, 1983; Barbara Johnson, "'Poetry
andPerformative Language: Mallarm andAustin", en Th.e CriticalDifference: Essays
in the Contemporary Rhetoric ofReading, Baltimore, Johns Hopkins Unive1-sity Press,
1980, pgs. 52-66; Mary Louise Pratt, A Speech Act Theory of Literary Discourse,
Indiana University Press, 1977; y Ludwig Vvlttgenstein, Philosophical Inuestigations,
trad. de G. E. Nueva York, Macmillan, 1958, primera parte [ed. cast.:
Investigaciones filosficas, Barcelona, Grijalbo-Mondadori, 1988].
Introduccin 35
cin no desaparecer, tendr su lugar, pero desde ese lugar ya no
podr gobemar la totalidad del escenario y el sistema de enunciacin
[nonciation]. 10
En qu medida obtiene el discurso la autoridad necesaria para l
hacer realidad lo que nombra mediante una cita de las conven- 1 ---;
ciones de autoridad? Y un determinado sujeto, se considera el J
autor de sus efectos discursivos, en tanto la prctica de apelar a
las citas, mediante la cual se lo condiciona y moviliza, permanezca
sin marcas? En realidad, no podra ocurrir que la produccin del
sujeto como originadora de sus efectos sea precisamente una
consecuencia de esta apelacin disimulada a las citas? Adems, si
un sujeto llega a ser tal sometindose a las normas del sexo, un
sometimiento que requiere asumir las normas del sexo, podemos
interpretar que esa ''asuncin" es precisamente una manera ms
de recurrir a las citas? En otras palabras, la norma del sexo ejerce
su influencia en la medida en que se la "'cite" como norma, pero
tambin hace derivar su poder de las citas que impone. Cmo po-
dramos interpretar la prctica de "citar" las normas del sexo como
el proceso de aproximarse a tales normas o de "identificarse con
ellas"?
Por lo dems, en el seno del psicoanlisis, hasta qu punto se
afianza el cuerpo sexuado a travs de prcticas identificatorias
se emplea como una actividad imitativa, mediante la cual un ser
consciente se modela a imagen y semejanza de otro; por el
contrario, la identificacin es la pasin por la semejanza, mediante
la cual emerge primariamente el yo. 11 Freud sostiene que "el yo es 1
10. Jacques Derrida, "Signature, Event, Conteri'', en Gerald Graff (comp.),
Limited, Inc., trad. de Samuel Weber y Jeffrey Mehlman, Evanston, N orthwestern
University Press, 1988, pg. 18.
11. Vase Ivlichel Borch-Jacobsen, The FreudianSubject, trad. Catherine Porter, '\
Stanford, Stanford University Press, 1988. Mientras Borch-Jacobsen, en
interesante temia de cmo la identificacin precede y fonna al yo, tiende a aflrmar
la prioridad de la identificacin por encinta de cualquier experiencia libidinal,
dira que la "dentificacin es en s misma una asimilacin apasionada o libidinal.
Vanse tambin la acertada distincin entre modelo im1 o e o m1meuco e
identificacin enRuth Lcys, ''The Real Miss Beauchamp: Gender and the Subject of
Imitation", en Judith Butler y J oan Scott (comps.), Feminists Theorize the Political,
Nueva York, Routledge, 1992, pgs. 167-214; Kaja Silverman, Mate Subjectiuity at
the lrfargins, Nueva York, Routledge, 1992, pgs. 262-270; Mary Ann Doane,
 36 Judith Butler
f primero y principalmente un yo corporal" y que el yo es, adems,
"una proyeccin de una superficie", 12 lo que podramos caracterizar
como una morfologa 1maginaria. Por otra parte, yo dira que esta
morfologa imaginaria no es una operacin presocial o presim-
blica, sino que se trata de una operacin orquestada mediante
esquemas reguladores que producen posibilidades inteligibles y
morfolgicas. Estos esquemas reguladores no son estructuras eter-
nas, sino que constituyen criterios histricamente revisables de
inteligibilidad que producen y conquistan los cuerpos que im-
lportan.
SITa formulacin de un yo corporal, un contorno estable y el
establecimiento de una frontera espacial se logran a travs de
prcticas identificatorias y si el psicoanlisis documenta las formas
de obrar hegemnicas de tales identificaciones, podemos pues
interpretar que el psicoanlisis inculca la matriz heterosexual e!l..
nivel de la morfognesis corporal? Lo que Lacan llama la
"asuncin" o el "acceso" a la ley simblica puede interpretarse como
una especie de "cita" de la ley y as ofrece la oportunidad de vincular
fa cuestin de la mafenallzacin del "sexo" con la reconcepcin de'''
la perrormatlVIdad como una apelacin a la cita. Aunque Lacan
afirma que la ley simblica tiene una jerarqua semiauLnmua
que es anterior al momento en que el sujeto asume las posiciones
sexuadas, estas posiciones normativas, es decir, los "sexos", slo
se conocen a travs de las semejanzas que causan. La fuerza y la
necesidad de estas normas (el "sexo" como funcin simblica debe
entenderse como una especie de mandamiento o precepto) es pues
funcionalmente dependiente de la semejanza y la cita de la ley; la
ley sin su aproximacin no es ley o, ms precisamente, no es ms
que una ley que rige solamente para aquellos que la acatan sobre
la base de la fe religiosa. Si el "sexo" se asume del mismo modo en
que se cita una ley -una analoga que sustentaremos luego en
"J\1isrecognition and Identity", en Ron Burnett (comp.),Explorations in Film Theory:
Selected Essays from Cin-Tracts, Bloomington, Indiana University Press, 1991,
pgs. 15-25 y Diana Fuss, "Freud's Fallen 'Nomen: Identification, Desire", Y "A Case
of Homosexuality in a 'iVoman", The Yale Journal ofCriticism, vol. 6, l l0 1, 1991,
pgs. 1-23.
12. Sigmund Freud, The Ego and the Id, James Strachey, comp., trad. de Joan
Riviere, Nueva York, Norton, 1960, pg. 16 [ed. cast.: El yo y el ello, en Obras
completas, voL 19, BuenosAires,Amorrortu, 1978-1985].
Introduccin 37
este texto-, luego, ''la ley del sexo" se fortalece e idealiza repe-" J-
tidamente como la ley slo en la medida en que se la reitere como 1 <.>("'
la ley, que se produzca como tal, como el ideal anterior e inapro-
ximable, mediante las citas mismas que se afirma que esa ley u,
ordena. Si se interpreta la significacin que da Lacan a la "asun-)
cin" como cita, ya no se le da a la ley una forma fija, previa a su
cita, sino que se la produce mediante la cita, como aquello que
precede y excede las aproximaciones mortales que realiza el sujeto.
En ese caso, puede hacrsele a la ley simblica de Lacan el
mismo tipo de crtica que le haca Nietzsche a la nocin de Dios: la
fuerza atnbu1da a este poder previo e ideal se hace derivar y desviar
de la atribucin misma, 13 Esta percepcin de la ilegitimidad de la
ley simblica del sexo es lo que aparece dramatizado hasta cierto
punto en el filme contemporneo Pars en llamas: el ideal que se
procura imitar depende de que la imitacin misma se juzgue como
un ideal. Y aunque lo simblico parezca constituir una fuerza quej
no puede contravenirse sin la psicosis, debera reconcebirse como,.
una serie de mandatos normalizadores que f.Jjan los lmites del
sexo mediante la amenaza de la psicosis, la abyeccin, la imposi-J
bilidad psquica de vivir. Adems, debera entenderse que esta
ley" slo puede cunsLiLuir una ley en la rned.ida en que imponga
las citas y aproximaciones diferenciadas llamadas '"femeninas" y
"masculinas". El supuesto de que la ley simblica del sexo goza del
una ontologa separable anterior y autnoma a su asuncin queda 1
impugnado por la nocin de que la cita de la ley es el mecanismo 1
inismo de su produccin y articulacin. De modo que lo que "im- ..,.
pone" lo simblico es una cita de su ley que reitera y consolida la
J 13. Nietzsche sostiene que el ideal de Dios se produjo "en la misma medida"
como un sentido humano de fracaso y desdicha y que la produccin de Dios fue, en
...,
J
realidad, la idealizacin que instituy y reforz esa desdicha; vase Friedrich
Nietzsche, On the Genealogy of Morals, trad. de Walter Kaufmann, Nueva York,
Vintage, 1969, seccin 20 [ed. cast.: La genealoga de la moral, Madrid, Alianza.
1998]. El hecho de que la ley simblica en Lacan produzca la incapacidad de apro-
ximarse a los ideales sexuados corporizados e impuestos por la ley se entiende
habitualmeante como una seal prometedora de que la ley no es por completo eficaz,
que no constituye exhaustivamente la psique de ningn sujeto dado. Sin embargo,
hasta qu punto esta concepcin de la ley produce la falla misma que procura orde-
nar y mantiene una distancia ontolgica entre las leyes y sus aproximaciones falli-
das, de modo tal que las aproximaciones desviadas no tienen la fuerZa para alternar
la accin de la ley misma?
r"
1
11
'
38 Judith Butler
estratagema d.e su propia fuerza. Qu significara "citar" la ley1
f
para producirla de u..._Tl modo diferente, "citar" la ley para poder
reiterar y cooPtar su poder, para poner en evidencia la matriz
heterosexual y desplazar el efecto de su necesidad?
* _ El proceso de esa sedimentacin o lo que podramos llamar la
una esp_ecie de apelacin a las citas, la adqui-
lClOn del ser mediante la cita del poder, una cita que establece
na complicidad originaria con el poder en la formacin del "yo".
En este sentido, la accin denotada por la perfonnatividad del
"sexo" estar directamente en contra de cualquier nocin de sujeto
voluntarista que existe de manera absolutamente independiente
de las normas reguladoras a las que se opone. La paradoja de la
sujecin (assujetissement) es precisamente que el sujeto que habra
de oponerse a tales normas ha sido habilitado, si no ya producido,
por esas mismas normas. Aunque esta restriccin constitutiva no
niega la posibilidad de la accin, la reduce a una prctica reitera-
tiva o rearticuladora, inmanente al poder y no la considera como
una relacin de oposicin externa al poder.
Como resultado de esta reformulacin de la performatividad,
(Ca) no es posible teorizar la performatividad del gnero indepen-
L dientemAnte de la prctica forzada y reiterativa de los regnenes
rl sexuales reguladores; (b) en este enfoque, la capacidad de accin,
condicionada por los regmenes mismos del discurso/poder, no
puede combinarse con el voluntarismo o el individualismo y mucho
menos con el consumismo, y en modo alguno supone la existencia
l.de un sujeto que escoge; (e) el rgimen de heterosexualidad opera
con el objeto de circunscribir y contornear la ((materialidad" del
sexo y esa materialidad se forma y se sostiene como (y a travs de)
la materializacin de las normas reguladoras que son en parte las
de la hegemona heterosexual; (d) la materializacin de las normas
requiere que se den esos procesos identifica torios, a travs de las
cuales alguien asume tales normas o se apropia de ellas y estas
identificaciones preceden y permiten la formacin de un sujeto,
pero ste no las realiza en el sentido estricto de la palabra; y (e)
los lmites del constructivismo quedan expuestos en aquellas
fronteras de la vida corporal donde los cuerpos abyectos o desle-
gitimados no llegan a ser considerados ((cuerpos". Si la mate1ialidad
del cuerpo est demarcada en e-l discurso, esta demarcacin pro-
ducir pues un mbito de "sexo" excluido y no legitimado_ De ah
Introduccin 39
que sea igualmente importante- reflexionar sobre de modo y l
hasta qu punto se construyen los cuerpos como reflex1onar sobre 1
de qu modo y hasta qu punto no se constr.J.yen; adems, interro- j
garse acerca del modo en que los cuerpos no llegan a materializar
la norrna les ofrece el "exterior" necesario, si no ya el apoyo nece-
sario, a los cuerpos que al materializar la nop:na, alcanzan la
7
categora de cuerpos que importan.
Cmo puede uno re?,exionar, entonces, :C: travs J
de los cuerpos, entend1aa como una espec1e de matenahzacwn 1
gobernada por normas reguladoras, para poder averiguar cmo
actua la hegemon1a heterosexual en la formacin de aquello que
determina que un cuerpo sea viable? Cmo produce esa materia-l
lizacin de la norma en la formacin corporal una esfera de cuerpos
abyectos, un campo de deonnacin que, al no alcanzar la condicin
de plenamente humano, refuerza aquellas nonnas reguladoras?
Qu oposicin podra ofrecer el mbito de los excluidos y abyectos
a la hegemona simblica que obligara a rearticular radicalmente
7
aquello que determina qu cuerpos importan, qu estilos de vida L'
se consideran "vida", qu vidas vale la pena proteger, qu vidas
vale la pena salvar, qu vidas merecen que se llore su prdida?
LA TRAYECTORIA DEL TEXTO
Los textos que conforman el foco de esta indagacin proceden /
de diversas tradiciones de la escritura: el Timeo de Platn,
"Introduccin del narcisismo" de Freud, algunos esc1itos de Jacques
La can, ciertos relatos de VVilla Cather, la novela Passing de N ella
Larsen, el f:t.lm.e Pars en llamas de Jennie Livingston y ciertos
ensayos de la teora y la poltica sexual recientes, as como algunos
textos de la teora democrtica radical. La amplitud histrica del
material no pretende sugerir que en estos contextos persista un
nico imperativo heterosexual; slo procura sealar que, en cada
uno de estos contex-tos la inestabilidad que produce el esuerzo
por fijar el sitio del cuerpo sexuado desafa los lmites de la
inteligibilidad discursiva. Aqu lo importante no es nicamente
destacar la dificultad que im_plica determinar el sitio indiscutido
del sexo a travs del discurso. Antes bien, lo que pretendo es
mostrar que la condicin indiscutida del "sexo" dentro de la dada
40 Judith Butler
heterosexual afinna las acciones de ciertos mandatos simblicos
y que oponerse a ella cuestiona dnde y cmo se fijan los lmites
de la inteligibilidad simblica.
La primera parte del libro trata principalmente de la produccin
de las morfologias sexuadas mediante la aplicacin de esquemas
reguladores. A lo largo estos captulos procuro mostrar de qu
manera obran las relaciones de poder en la formacin misma del
sexo y su "materialidad". Los primeros dos ensayos son esfuerzos
genealgicamente diferentes por caracterizar las -relaciones de
poder que perfilan los cuerpos: "Los cuerpos que importan" sugiere
que en las posiciones teorticas contemporneas se reanudan
ciertas tensiones clsicas. El ensayo considera brevemente las pos-
turas de Aristteles y de Foucault, pero luego ofrece una revisin
de la lectura de Platn hecha por Irigaray a de una conside-
racin de la chora del Timeo de Platn. La chora ("el distrito") es
ese sitio donde parecen fusionarse la materialidad y la femineidad
para formar una materialidad anterior y formativa de cualquier
nocin de lo emprico. En "El falo lesbiana y el imaginario morfol-
gico" trato de mostrar cmo la heterosexualidad normativa modela
un perfil corporal que vacila entre la 1naterialidad y lo imaginario
y que en realidad es esa vacilacin misma. Ninguno de estos en-
sayos pretende discutir la materialidad del cuerpo; por el contrario,
en conjunto constituyen esfuerzos parciales y genealgicamente
superpuestos de establecer las condiciones normativas en las que
se enmarca y se forma la materialidad del cuerpo y, en particular,
cmo se forma a travs de categoras diferenciales de sexo.
En el curso del segundo ensayo, emerge otra serie de interro-
gantes relativos a la problemtica de la rnorfognesis: cmo fun-
cionan las identificaciones para producir y oponerse a lo que Freud
llam ''el yo corporal"? Como fenmeno proyectado, el cuerpo no
es meramente la fuente de donde surge la proyeccin, sino que
siempre es tambin un fenmeno en el mundo, un distanciamiento
del "yo" mismo que la afirma. En realidad, la asuncin del "sexo",
la asuncin de cierta materialidad contorneada, es en s misma
una forma dada a ese cuerpo, una morfognesis que se produce a
travs de un conjunto de proyecciones identificatorias. Que el cuer-
po al cual uno "pertenece" sea hasta cierto punto un cuerpo que
en parte obtiene sus contornos sexuados en condiciones especulares
Introduccin 41
y en relacin con el exterior sugiere que los procesos identificatorios
son esenciales para la formacin de la materialidad sexuada. 14
Esta revisin de Freud y Lacan contina en el tercer captulo,
"Identificacin fantasmtica y la asuncin del sexo"'. En l surgen
dos cuestiones de significacin social y poltica: (1) si las proyec-
ciones identificatorias estn reguladas por las normas sociales y
si esas normas se construyen como imperativos heterosexuales,
luego podra decirse que la heterosexualidad normativa es
parcialmente responsable del tipo de forma que modela la materia
corporal del sexo; y (2) dado que la heterosexualidad normativa
evidentemente no es el nico rgimen regulador que opera en la
produccin de los contornos corporales o en la fijacin de los lmites
de la inteligibilidad corporal, tiene sentido preguntarse qu otros
regmenes de produccin reguladora determinan los perfiles de la
materialidad de los cuerpos. Aqu parecera que la regulacin social
de la raza surge, no simplemente como otro mbito de poder,.com-
pletamente separable de la diferencia sexual o de la sex-ualidad,
sino que su "adicin" subvierte los efectos monolticos del impera- ..
tivo heterosexual, como lo he descrito hasta aqu. Lo simblico
-ese registro del ideal regulatorio- siempre es adems una acti-
vidad racial o, rns precisan-Lente, la prctica reiterada de interpela-
ciones que destacan las diferencias raciales. Antes que aceptar un
modelo que entiende el racismo como discriminacin sobre la base
de una raza dada previamente, sigo la lnea de aquellas teorias
recientes que han sostenido que la "raza" se produce parcialmente
como un efecto de la historia del racismo, que suS fronteras y
significaciones se construyen a lo largo del tiempo, no slo al servi-
cio del racismo, sino tambin al servicio de la oposicin al racismo. 15
14. En el captulo 2 tomo muy en consideracin la crtica de Lacan que destaca
las implicaciones limitadas y falogocntricas del modelo especular en "'el estadio del
espejo"".
15. Vase Michael O mi y Howard Winant, Racial Formation in the United S tates:
From 1960s to the 1980s, Nueva York, Routledge, 1986. Vase tambin Anthony
Appiah, "The Uncompleted Argument: Du Bois and the Illusion ofRace", en Henry
Louis Gates, Jr. (comp.), "Race", Writing and Difference, Chicago, University ofChica-
go Press, 1986, pgs. 21-37; Colette Guillaumin, "Race and Nature: The System of
Marks", Feminist Studies, vol. S, l l 2, otoo de 1988, pgs. 25-44; David Loyd, "Race
0
Under Representation", Oxford Literary Reuiew, 13, primavera c]:e 1991, pgs. 62-
94; Sylvia Wynter, "On Disenchanting Discourse: 'Minority' Literary Criticism and
Beyond", en Abdul R. JanMohammed y David Lloyd (comps.), The Nature and
42 Judith Butler
Al repudiar aquellos modelos de poder que reduciran las dife-
rencias raciales a los efectos derivativos de la dllerencia sexual (co-
mo si la diferencia sexual no fuera slo independiente de la articu-
lacin racial sino, de algn modo, anterior, en un sentido temporal
u ontolgico), parece esencial reconcebir los escenarios de repro-
duccin y, por lo t9-nto, de las prcticas sexualizadoras, no slo
como aquellos a travs de las cuales se inculca el imperativo hete-
rosexual, sino tambin como los escenarios a travs de los cuales
se fijan y se combaten las fronteras de la distincin raciaL La
"amenaza" de la homosexualidad adquiere una complejidad distin-
tiva especialmente en aquellas coyunturas donde la hetero-
sexualidad obligatoria fu.LJ.ciona al servicio de mantener las formas
hegemnicas de la pureza racial
Parece esencial oponer resistencia al modelo de poder que tiende
a establecer relaciones paralelas o analgicas entre el racismo, la
homofobia y la misoginia. Afirmar su equivalencia abstracta o
estructural no slo pasa por alto las historias especficas de su
construccin o elaboracin, sino que adems pospone la importante
tarea de reflexionar sobre las maneras en que estos vectores de
Contexto{ Minority Discourse, Nueva York, Oxford University Press, 1990,
pgs. 432-469.
Insisto, sostener que la raza es el resultado de una produccin, de una
construccin o hasta que tiene un carcter ficticio no equivale a sugerir que sea una
construccin artificial ni prescindible. Patricia Williams concluye su TheAlchemy
of Race and Rights con una frase que destaca hasta qu punto se viven las cons-
trucciones retricas de raza: "Una complejidad de mensajes implicados en nuestro
ser" (Cambridge, Harvard UniversityPress, 1991, pg. 236). En un eplogo titulado
"A Word on Categories", \Villia..rns observa: "Si bien el hecho de ser negra ha sido la
ms poderosa atribucin social de mi vida, sa es slo una de las muchas narrativas
rectoras o ficciones dominantes a travs de las cuales me estoy reconfigurando
constantemente en el mundo" (pg. 256).Aqu la atribucin de ser negra constituye
no slo una de las muchas ficciones dominantes, sino tambin una ficcin movi-
lizadora, una ficcin "a travs de la cual" se realiza su reconfiguracin reflexiva. La
atribucin, por ficticia que sea, no slo es "dominante", es decir que constituye un
marco constante y poderoso, sic1o que tambin es, de manera paradjica y prome-
tedora, un recurso, un medio a travs del cual se hace posible la transformacin.
Cito aqu estas lneas con el propsito de subrayar lo siguiente: decir que la raza es
una construccin o una atribucin, en modo alguno le quita al trmino la fuerza que
tiene en la vida; por el contrario, la raza llega a ser precisamente una fuerza domi-
nante e indispensable dentro de los discursos saturados polticamente en los cuales
pennanentemente se hace necesario dar al trmino una resignilicacin contraria a
sus usos racistas.
Introduccin 43
poder se necesitan y despliegan recprocamente para lograr su
propia articulacin. En realidad, quiz no sea posible imaginar
ninguna de estas nociones ni sus interrelaciones sin una concepcin
sustancialmente revisada del poder, tanto en sus dimensiones geo-
polticas como en los sucedneos actuales de su circulacin
intersectante. 16 Por otro lado, cualquier anlisis que destaque un
vector de poder por encima de otro indudablemente se volver
vulnerable a las crticas de que no slo ignora o subestima a los
dems; se le criticar adems que sus propias construcciones de-
penden de la exclusin de las otras para tener validez. En el otro
extremo, todo anlisis que pretenda abarcar todos los vectores del
poder corre el riesgo de pecar de cierto imperialismo epistemolgico
que consiste en suponer que cualquier escritor dado puede repre-
sentar y explicar las complejidades del poder contemporneo. Nin-
gn autor ni ningn texto pueden ofrecer semejante reflejo del
mundo y aquellos que pretenden ofrecer semejantes panoramas
ya se hacen sospechosos por el mero hecho de tener tal pretensin.
Sin embargo, el fracaso de la funcin mimtica tiene sus propios
usos polticos, porque la produccin de textos slo puede ser una
manera de reconfigurar lo que habr de considerarse el mundo.
Porque los textos no reflejan la totalidad de sus autores ni de sus
mundos, entran en un campo de lectura como provocaciones pirrcia-
les que no solamente requieren la existencia de un conjunto de
textos previos para obtener legibilidad, sino que -en el mejor de
los casos- inician una serie de apropiaciones y crticas que ponen
en tela de juicio sus premisas fundamentales.
Esta demanda de meditar sobre el poder contemporneo en
toda su complejidad y en todas sus interarticulaciones contina
16. Vanse de Gayatri Chakravorty Spivak, '"Scattered Speculations on the
Question of Value" y "'Subaltern Studies: Desconstructing Historiog:raphy", en In
Other VVorlds: Essays in Cultural Politics, Nueva York, Routledge, 1987; y "'Can the
Subaltem Speak?", en Cary Nelson y La-wrence Goldberg (comps.), Marxism and
the Interpreiation o{ Culture, Urbana, University ofiilinois Press, 1988; Tejaswini
Niranjana, History, Post-Structuralism, and the Colonial Context, Berkeley,
University of Californ5a Press, 1992; Chandra Talpa de Mohanty, "Cartographies of
Struggle: Third World VVomen and the Politics ofFeminism" y "Under YVesternEyes:
Feminist Scholarship and Colonial Discourses", en Chandra Mohanty, A...""1n Russo y
Lourdes Torres (compsJ, Third World Women and the Politics of Feminism,
Bloomington, Indiana University Press, 1991, pgs. 1-180; Lisa Lowe, Critical Te-
rrains: French and British Orientalisms, Ithaca, Cornell University Press, 1991.
44 Judth Butler
siendo, a pesar de su imposibilidad, indiscutiblemente importante.
Sin embargo, sera un error imponer los mismos criterios a todos
los productos culturales, pues quiz sea precisamente la parciali-
dad de un texto lo que condicione el carcter radical de sus percep-
ciones. Al tomar como punto de partida la matriz heterosexual o
la hegemona heterosexual se corre el rieSgo de caer en cierta estre-
chez de miras, pero se lo corre para poder finalmente presentar su
aparente prioridad y autonoma como una forma de poder. Esto
ocurrir dentro del texto, pero tal vez con ms eficacia en sus di-
versas apropiaciones. En realidad, me parece que uno escribe den-
tro de un campo de escritura que es invariablemente y promete-
claramente ms amplio y menos dominable que aqul sobre el cual
uno mantiene una autoridad provisoria y que las reapropiaciones
inesperadas de una determinada obra en sectores a los que nunca
estuvo dirigida intencionalmente son algunas de las ms
provechosas. La problemtica poltica de operar dentro de las com-
plejidades del poder se plantea hacia el final de "Identificacin
fantasmtica y la asuncin del sexo" y es un tema que contino
indagando en la interpretacin del filme Pars en llamas que ofrez-
co en el captulo cuatro, "El gnero en llamas: cuestiones de apro-
piacin y subversin" y nuevamente en el captulo seis, "Hacerse
pasar por lo que uno no es: el desafo psicoanaltico de Nella
Lar sen".
En la segunda parte del texto, abordo primeramente una selec-
cin de la ficcin de Willa Cather, donde considero cmo lo simblico
paternal permite reterritorializaciones subversivas tanto del
gnero como de la sexualidad. En contra de la perspectiva segn
la cual la sexualidad podra estar por completo desconectada del
gnero, sugiero que la ficcin de Cather representa cierta infraccin
del gnero para poder expresar un deseo indecible. Las breves
lecturas de la ficcin de Cather, en particular "Tommy the
Unsentin1ental", "Paul's Case" y fragmentos de 1\1i ntonia, reto-
man la cuestin de la posibilidad de dar nueva significacin a la
ley paternal cuando sta desestabiliza la operacin de los nombres
y las partes del cuerpo como sitios de identificacin y deseo
contrariados. En Cather, el nombre produce una desestabilizacin
de las nociones convencionales de inero e integridad cDrporal
que simultneamente desvan y exponen la homosexualidad. Este
tipo de astucia textual puede interpretarse como un ejemplo ms
Introduccin 45
de lo que Eve Kosofsky -Sedgvick analiz hbilmente como '1a
epistemologia del closet*".17 Sin embargo, en Cather, la articulacin
del gnero se vincula con la narracin y la posibilidad de dar forma
narrativa al deseo lesbiana, de modo tal que su ficcin cuestiona
implcitamente el modo especfico en que Sedgwick sugiere, a
diferencia de la propia Cather, una desconexin entre la sexualidad
y el gnero. 18
La lectura de Passing de N ella Larsen considera hasta qu pun-
to una redescripcin de lo simblico como vector de los imperativos
de gnero y de raza pone en tela de juicio la afirmacin de que la
diferencia sexual es, en cierto sentido, anterior a las diferencias
raciales. En el texto de Larsen, la palabra "queer" ("raro", "anma-
lo", "extrao") destaca las angustias tanto sexuales como raciales
y obliga a hacer una lectura que procura indagar en qu medida
la regulacin sexual opera a travs de la regulacin de las fronteras
raciales y en qu medida las distinciones raciales operan como un
escudo contra ciertas transgresiones sexuales socialmente peli-
grosas. La novela de Larsen ofrece un enfoque para reteorizar lo
simblico como un conjunto de normas sexuales racialmente
articuladas y para considerar tanto la historicidad de tales normas
corno sus puntos de conflicto y convergencia y los lmites impuestos
a su rearticulacin.
Si la performatividad se construye como ese poder que tiene el
discurso para producir efectos a travs de la reiteracin, cmo
hemos de entender los lmites de tal produccin, las condiciones
restrictivas en las que se da tal produccin? Estos lmites sociales
y polticos, se aplican a la posibilidad de dar nueva significacin
al gnero y a la raza o son los lmites mismos los que estn, estricta-
mente hablando, fuera de lo social? DebemOs entender este "exte-
rior" como aquello que se resiste permanentemente a la elaboracin
discursiva o estamos ante una frontera variable que se fija y se
vu_elve a jar mediante inversiones polticas?
* Closet (ropero) es el trmino con el que se alude a la prctica del ocultamiento
de las minoras sexuales [N. de la T.]
17. Eve Kosofsky Sedgwick, Epistemol0ocry ofthe Closet, Berkeley, University of
California Press, 1990 [ed. cast.: Epistemologa del armario, Barcelona, Ediciones
de la Tempestad, 1998.].
18. E ve Kosofsky Sedgwick, "Across Gender,Across Sexuality:-V\i'illa Cather and
Others", SouthAtlantic Quarterly, vol. 88, n"' 1, inviemo de 1989, pgs. 53-72.

46 Judith Butler
La teora irm_ovadora del discurso poltico ofrecida por Slavoj
ZiZek en El sublime objeto de la idelogia retoma la cuestin de la
diferencia sexual planteada por Lacan en relacin con el carcter
performativo de los significantes polticos. La lectura de su obra y
el ensayo siguiente sobre la resignificacin del trmino queer son
indagaciones sobre los usos y los lmites de aplicar una perspectiva
psicoanaltica a una teora de la performatividad poltica y la
competencia democrtica. ZiZek desarrolla una teora de los signi-
ficantes polticos como performativos que, al convertirse en sitios
de carga fantasmtica, afectan el poder de movilizar polticamente
a los posibles adherentes. Un aspecto central de la formulacin de
ZiZek de performatividad poltica es una crtica del anlisis del dis-
curso que, segn el autor, pasa por alto aquello que se resiste a la
simbolizacin, lo que l llama alternativamente el "trauma" y '"lo
real". Aunque innovadora e instructiva, su teora ti!3nde sin embargo
a apoyarse en un antagonismo sexual no problematizado que,
inadvertidamente, instala una matriz heterosexual como la estruc-
tura permanente e indiscutible de la cultura en la cual las mujeres
operan como una ''mancha" dentro del discurso. Quienes pretenden
cuestionar esta estructura estn pues discutiendo con lo real, con lo
que est fuera de toda discusin y argumentacin, el trauma y la
necesidad de edipizacin que condiciona y limita todo discurso.
Los esfuerzos de ZiZek por vincular el carcter performativo
del discurso al poder de la movilizacin poltica son, sin embargo,
completamente vlidos. La vinculacin explcita que establece
entre la teoria de la performativ"idad y la de la hegemona, tal como
aparece articulada en la teora democrtica radical de Ernesto
Laclau y Chantal 1\fouffe, ofrece una profunda visin de la movili-
zqcin poltica interpretada mediante una teora de base psico-
analtica de la fantasa ideolgica. Abordando desde un punto de
vista critico la teoi-a de :ZiZek, yo considero en qu medida podra-
mos reconcebir la performatividad como una apelacin a la cita y
una re asignacin de significacin y hasta qu punto podria el psico-
anlisis conservar su fuerza explicativa en una teora de la hege-
mona que no reifique ni la norma heterosexual ni su consecuen-
cia misgina.
En el captulo final, sugiero, pues, que las prcticas conflictivas
de la queerness podrian entenderse, no slo como un ejemplo de
poltica citacional, sino como una reelaboracin especfica que
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Introduccin 47
transforme la abyeccin en accin poltica y que podra explicar
por qu la "apelacin a las citas" tiene un porvenir en la poltica
contempornea. La afirmacin pblica de lo queerness representa
la performatividad como apelacin a las citas con el propsito de
dar nueva significacin a la abyeccin de la homosexualidad, para
transformarla en desafo y legitimidad. Sostengo que ste no tiene
que ser un "discurso inverso", en el que la desafiante afirmacin
de lo no convencional reinstale dialcticamente la versin que
procura superar. Antes bien, se trata de una politizacin de la
abyeccin, en un esfuerzo por reescribir la historia del trmino y
por impulsar su apremiante resignificacin. Sugiero que esta
estrategia es esencial para crear el tipo de comunidad en la que
no sea tan difcil sobrevivir con sida, en la que las vidas queer
lleguen a ser legibles, valoradas, merecedoras de apoyo, en la cual
la pasin, las heridas, la pena, la aspiracin sean reconocidas sin
que se fijen los trminos de ese reconocimiento en algn otro orden
conceptual de falta .de vida y de rgida exclusin. Si hay una
dimensin "normativa" en este libro, consiste precisamente en asig-
narle una resignificacin radical a la esfera simblica, en desviar
la cadena "de citas" hacia un futuro que tenga ms posibilidades
de expandir la significacin mism_B lo que en el mundo se
considera un cuerpo valuado y valorable.
Para poder reconsiderar lo simblico como un mbito capaz de
efectuar este tipo de resignificacin, ser necesario concebir lo sim-
blico como una regulacin de la significacin que vara con el
tiempo y no como una estructura casi permanente. Esta reconcep-
cin de lo simblico desde el punto de vista de la dinmica temporal
del discurso regulador tomar muy seriamente el desru.!J:o lacaniano
a las versiones anglonorteamericanas del gnero, para considerar
la categora del "sexo" como una norma lingstica, pero reformu-
lar esa normatividad en trminos foucaultianos como "ideal
regulatorio". Inspirndose tambin en las versiones anglonorte-
americanas del gnero, este proyecto intenta oponerse a la estasis
estructural de la norma que impone la heterosexualidad propia
del enfoque psicoanaltico, sin descartar por ello lo que evidente-
mente tienen de valioso las perspectivas psicoanalticas. En
realidad, el ''sexo" es un ideal regulatorio, una materializacin
forzosa y diferenciada de los cuerpos que lo que resta, lo
exterior, lo que podra llamarse su Esta insistencia
48 Judith Butler
en que todo Inovimiento formativo necesita instituir sus exclu-
siones da particular importancia a las figuras psicoanalticas de
la represin y la forclusin.
En este sentido, me opongo al enfoque propuesto por Foucault
de la hiptesis represiva como una mera instancia del poder
jurdico y sostengo que ese enfoque no aborda las formas en que
opera la ''represin" como una modalidad del poder productivo.
Debe de haber un modo de someter el psicoanlisis a una redes-
cripcin foucaultiana, aun cuando el propio Foucault negara tal
posibilidad.. l 9 Este texto acepta como punto de partida la nocin
19. Foucault sostiene que el psicoanlisis mantiene una ley represora que es
jurdica en su forma, es decir, negativa, reguladora y restrictiva. Y se pregunta si
cuando decimos que el deseo est "reprimido" por la ley, en realidad ste no es en s
mismo el efecto, el producto, el resultado inducido de esa ley. La caracterizacin
ligeramente velada de la "ley del deseo" de Lacan qu'e hace Foucault no explica los
efectos generadores de esa ley dentro de la teoria del psicoanlisis. En la siguiente
caracterizacin del psicoanlisis, Foucault sostiene que puede hallarse el mismo
modelo de poder en las posiciones psicoanalticas que le atribuyen una condicin
prediscursiva a la sexualidad reprimida y aquellas que entienden el deseo mismo
como el efecto de la prohibicin: "Lo que distingue al anlisis hecho atendiendo a la
represin de los instintos de aquel basado en la ley del deseo es claramente la manera
en que w1o de ellos concibe el poder.Amboo anlisis parten de una representacin
comn del poder que, seglL'l el uso que se le d y la posicin que se le atribuya
respecto del deseo, conduce a dos resultados opuestos: o bien a la promesa de una
'1iberacin", si se considera que el poder tiene slo una influencia exterior en el
deseo o, en el caso que se lo considere constitutivo del deseo mismo, a la siguiente
afirmacin: uno est siempre-ya atrapado (Historia de la sexualidad, vol. 1, pgs.
82-83).
Foucault caracteriza luego la ley lacaniana como performativajurdca: "Habla
y esa es la norma" (pg. 83), esta ley es "montona y est aparentemente condenada
a repetirse". Aqu Foucault supone que esta repeticin es una repeticin de aquello
que es idntico a s mismo. De modo que Foucault entiende que las acciones
performativas y repetitivas de la ley lacaniana producen sujetos uniformes y
homogneos; los sujetos normalizados de la represin.
Pero en Lacan la repeticin no es subjetivadora en el sentido en que lo sugiere
Foucault. En realidad, la repeticin no slo es la marca que de algn modo no logr
hacer la sujecin, sino que es en s misma un ejemplo ms de ese fracaso. Lo que se
repite en el sujeto es aquello que fue radicalmente excluido de la formacin del
sujeto, aquello que amenaza la frontera y la coherencia del sujeto mismo.
De este modo, Lacan contiL'l.a el anlisis de la compulsin a la repeticin iniciado
por Freud en 1\1s all del principio de placer. En ese texto, Freud sostiene que
ciertas formas de la compulsin a la repeticin no pueden interpretarse como
tendencias al servicio de una fantasa de dominar el material traumtico, sino que
estn, antes bien, al servicio de una pulsin de muerte, que procura desannar o
descatectizar el yo mismo. EnLacan, la repeticin es precisamente aquello que socava
Introduccin 49
de Foucault de que el poder regulador produce a los sujetos que
controla, de que el poder no slo se impone extemamente, sino que
funciona como el medio regulador y normativo que permite la for-
macin de los sujetos. El retorno al psicoanlisis est, pues, guiado
por la cuestin relativa al modo en que ciertas normas reguladoras
forman un sujeto "sexuado" en trminos que hacen indistinguible
la formacin psquica de la formacin corporal. Mientras algunas
perspectivas psicoanalticas sitan la constitucin del "sexo" en
un momento del desarrollo o lo definen como un efecto de una
estructura simblica casi permanente, yo considero que este efecto
constituyente del poder regulador es reiterado y reiterable. A esta
comprensin del poder como produccin obligada y reiterativa es
esencial agregar la idea de que el poder tambin funciona mediante
la forclusin de efectos, la produccin de un "exterior", un mbito
inhabitable e ininteligible que limita el mbito de los efectos
inteligibles.
En qu medida es el '"sexo" una produccin obligada, un efecto
forzado que fija los lmites de lo que alcanza la categora de cuerpo,
regulando los trminos por los que se confirma o no la validez de
los cuerpos? En este libro, mi propsito es llegar a una comprensin
de cmo aquello que fue excluido o desterrado ele la esfera
propiamente dicha del "sexo" -entendiendo que esa esfera se afirma
mediante un imperativo que impone la heterosexualidad- podra
producirse como un retorno perturbador, no slo como una oposi-
cin imaginaria que produce una falla en la aplicacin de la ley
inevitable, sino como una desorganizacin capacitadora, como la
ocasin de rearticular radicalmente el horizonte simblico en el
cual hay cuerpos que importan ms que otros.
la fantasa de dominio asociada al yo mismo, una "resistencia del sujeto". Lacan
desclibe e.ste esfuerzo por recuperar el lugar fantaseado previo a la formacin del yo
como el objeto de la repeticin, pues la repeticin es la desconstitucin del yo: "La
repeticin se presenta primero como una forma que no est muy clara; es decir que
no es evidente por s misma, como una reproduccin o un hacer presente, en acto". En
lo que sigue queda claro que todo acto es en cierto sentido una repeticin de lo
irrecuperable: '- n acto, un verdadero acto, siempre tiene un elemento de estructura
por el hecho de concernir a algo real que no est captado con toda evi.dencia en l"
(citado en Jacques Lacan, The Four fundamental Concepts of Psichoanalysis (ed.
Jacques-Alain 1'1iller, trad. de Ana Sheridan), Nueva York, Norton, 1978, pg. 49
[ed. cast.: El Seminario. Libro 11, Los cuatro conceptos fundamentales del
psicoanlisis, Barcelona, Pids, 1986].