EL APOGEO DEL MUNDO BURGUS (1948-1914)

1. El triunfo del Capitalismo.

La segunda mitad del siglo XIX corresponde a la poca del triunfo del capitalismo. Con el
capitalismo triunfaban la burguesa y el liberalismo, en un clima de confianza y optimismo que
consideraba que cualquier obstculo para el progreso poda ser superado sin mayores
inconvenientes. Es cierto que, por lo menos hasta 1870 Inglaterra mantuvo su primaca en el
proceso de industrializacin y su indiscutible hegemona dentro del rea capitalisma. La misma
industrializacin que comenzaba a generar en el continente europeo ampli la demanda de
carbn, de hierro y de maquinarias britnicas. De este modo, una rama tradicional como la textil
experiment un notable progreso basado en la mayor mecanizacin de la produccin. La minera y
la siderrgica, por su parte, tambin mantenan un elevado nivel de crecimiento. Esta primaca
industrial estaba adems complementada con el predominio en el comercio internacional. Sin
embargo, la posicin inglesa pareca amenazada. La misma Revolucin Industrial haba
desencadenado procesos de industrializacin en un puado de pases europeos como Francia,
Blgica y Alemania, a los que pronto se agregara otros, fuera de Europa, como EEUU y Japn. En
Francia, durante el perodo del Segundo Imperio, al calor de la prosperidad econmica de los aos
1850-1870 y por poltica que la favorecan, la industria pudo conformar una estructura productiva
moderna donde se impuso el sistema fabril. La clase para explicar la lentitud de la industrializacin
francesa puede encontrarse en la sociedad agraria. Sin embargo, el impulso para la
industrializacin provino de las polticas del Estado y de sus necesidades estratgicas. Dicho de
otra manera, el impulso dado por el Segundo Imperio a la construccin de ferrocarriles sentaron
las bases de la industria francesa. La primera etapa de la Revolucin Inglesa se haba basado en
innovaciones tecnolgicas sencillas y de bajos costos pero ste no era el caso de Francia que se
incorporaba al proceso de industrializacin en una etapa mucho ms compleja -la e los
ferrocarriles- y que exiga una gran acumulacin de capitales. De este modo, a partir de las
iniciativas del Estado y de la participacin del capital bancario, ste mantuvo su ritmo de
constante crecimiento. La industrializacin alemana tambin arranc en la dcada de 1850
estrechamente ligada al desarrollo de una red ferroviaria que, hacia 1870 era la ms densa del
continente. La construccin de ferrocarilles permiti cudriplicar la produccin de hierro entre 1850
y 1870. De este modo, Alemania, ms que ningn otro pas europeo, pudo basar su proceso de
industrializacin en la industria pesada, en la mecanizacin intensiva y en el pronto desarrollo de
grandes establecimientos fabriles. A diferencia de Francia, el mundo rural no constituy un
obstculo para la industria alemana. En segundo lugar, como en el caso de Francia, el sistema
bancario tuvo una activa participacin en la financiacin de la industria. adems, tambin en el
caso de Alemania, favoreci el desarrollo de la industrializacin un marcado intervencionismo
estatal. En este sentido, el Estado particip directamente en la construccin de lneas ferroviarias
percibidas como un instrumento de unificacin poltica y econmica.

El mundo parecia transformarse a un ritmo acelerado. En primer lugar, las ciudades crecan. Es
cierto que an Europa continuaba siendo predominantemente rural. Pero el crecimiento de la
poblacin y la introduccin de la mecanizacin en el campo generaba un excedente de mano de
obra que no poda ser absorbido por las tareas rurales. Y esto produjo un xodo de la poblacin
rural. Muchos emigraron al extranjero pero tambin muchos otros se dirigieron a las ciudades,
donde la oferta de trabajo era creciente y los salarios superiores. En las ciudades tambin
comenzaban a transformarse los mtodos de circulacin y distribucin de mercancas. La aparicin
de los grandes almacenes o grandes tiendas. Pero antes que la ciudad, era el ferrocarril el
smbolo ms claro del capitalismo triunfante. No slo hubo una ampliacin notable de las vas
frreas sino que los ferrocarriles presentaron mejoras considerables en su construccin. La
construccin de ferrocarriles se vincul estrechamente con el desarrollo de la navegacin
martima. En rigor, muchas de las redes ferroviarias fueron suplementarias de las grandes lneas
de navegacin internacional. La industria naviera -como la construccin de ferrocarriles- actu
como un factor de concentracin del capital. Estas transformaciones en el sistema de
comunicaciones consolidaron el capitalismo y le otorgaron una dimensin mundial. El telgrafo
tuvo una indudable importancia poltica y econmica. Permita a los gobiernos comunicarse
rpidamente con los puntos ms alejados del territorio, lo mismo que permita a los hombres de
negocios estar al tanto de la situacin de los mercados. Pero al mismo tiempo el resultado era
paradjico: cada vez iban a ser mayores las diferencias entre aquellos pases y regiones que podan
acceder a la nueva tecnologa y aquellas partes del mundo donde todava la barca o el buey
marcaban la velocidad del transporte.

La expansin del capitalismo industrial tambin estuvo estrechamente vinculado con una
aceleracin del progreso tecnolgico. En efecto, cada vez fue ms estecha la relacin que se
estableci entre ciencia, tecnologa e industria. La Revolucin Industrial inglesa se haba
desarrollado sobre la base de tcnicas simples; en cambio, en la segunda mitad del siglo XIX, el
avance de la metalrgica, la industria qumica, el surgimiento de la industria elctrica se
desarrollaban sobre la base de una tecnologa ms elaborada. Y la clara vinculacin entre ciencia,
tecnologa e industria tambin caus un profundo impacto en las conciencias. La ciencia,
transformada en una verdadera religin secular, fue percibida como la base de un progreso
indefinido. Desde esta perspectiva se consideraba que no exista obstculo que no pudiera ser
superado. Ciencia y progreso se transformaron en dos conceptos fundamentales dentro de la
ideologa burguesa.

2. Del capitalismo liberal al imperialismo. La gran depresin.

A los perodos de auge le sucedan perodos de depresin en la que los precios caan
drsticamente e incluso muchas empresas quebraban. A diferencia de las crisis anteriores que
eran crisis que se iniciaban en la agricultura y que arrastrban tras de s a toda la economa, estas
otras eran ya crisis del capitalismo industrial que se imponan a toda la vida econmica. Sin
embargo, pareca que las mismas crisis generaban los elementos de equilibrio: cuando los precios
volvan a subir, se reactivaban las inversiones y comenzaba nuevamente el ciclo de auge. Sin
embargo, hacia los primeros aos de la dcada de 1870 las cosas cambiaron. La crsis tena adems
un componente que preocupaba a los hombres de negocios y que les adverta que era muchos
ms grave que las anteriores: su duracin. En efecto, en 1873 se inciaba un largo perodo de
recesin que se extendi hasta 1896 y que sus contemporneos llamaron la gran depresin. La
cada de los precios, tanto agrcolas como industriales, era acompaada de rendimientos
decrecientes del capital en relacin con anterior de auge. Ante un mercado de baja demanda, los
STOCKS se acumulaban, no solo no tenan salida sino que se depreciaban. La edad de oro del
capitalismo liberal pareca haber terminado. En efecto, la crisis haba minado los sustentos del
liberalismo: las prcticas proteccionistas pasaron entonces a formar parte corriente de la poltica
econmica internacional. De este modo, ante la aparicin de nuevos pases industriales, la
depresin enfrent a las economas nacionales, donde los beneficios de una parecian afectar la
posicin de las otras. En primer lugar, aceler la tendencia a la concentracin de capitales, es
decir, a una creciente centralizacin en la organizacin de la produccin. La produccin
aumentaba mientras que el nmero de empresas disminuia. Si bien el proceso no fue universal, lo
cierto es que la competencia y la crisis eliminaron a las empresas menores, que desaparecieron o
fueron absorbidas por las mayores. En segundo lugar, la concentracin se combin dentro de las
grandes empresas con polticas de racionalizacin empresaria. Esto inclua una modernizacin
tcnica que permita el aumento de la productividad. Pero adems la racionalizacin inclua la
llamada gestin cientfica impulsada por TAYLOR.
3. La poca del Imperialismo.

Desde algunas perspectivas, el imperialismo fue la ms importante de las salidas que se

presentaba para superar los problemas del capitalismo despus de la gran depresin. Los aos
que transcurren entre 1875 y 1914 constituyen el perodo conocido como la poca del
imperialismo, en el que las potencias capitalistas parecan dispuestas a imponer su supremaca
econmica y militar sobre el mundo. Durante esos aos, dos grandes zonas del mundo fueron
totalmente repartidas entre las potencias desarrolladas: Asia y frica. Tambin a Amrica Latina
llegaron presiones polticas y econmicas, aunque sin necesidad de efectuar una conquista formal.
El fuerte impacto que el desarrollo imperialista produjo entre sus miembros contemporneos
explica el rpido surgimiento de distintas teoras que buscaban interpretarlo. Dentro del
marxismo, la interpretacin clsica fue la formulada por Lenin. Desde su perspectiva, el
imperialismo constitua la fase superior del capitalismo y estaba referido a la baja tendencia de
la tasa de ganancia por la competencia creciente entre capitalistas. En la medida en que la
competencia capitalista dejaba paso a la concentracin y a la formacin de monopolios era cada
vez ms necesario buscar nuevas reas de inversin que contrarrestara la tendencia decreciente
de la tasa de ganancia que se daba en las metrpolis. De este modo el capital financiero
producto de la fusin entre el capital bancario y el industrial, intentaba asegurar el control de los
mercados a escala mundial. El imperialismo estuvo ligado indudablemente a manifestaciones
ideolgicas y polticas. Las consignas del imperialismo constituyeron un elemento de movilizacin
de los sectores populares que podan identificarse con la grandeza de la nacin imperial.

La nueva tecnologa dependa de materias primas que por razones geogrficas o azares de la
geologa se encontraban ubicadas en lugaresremotos. El motor de combustin que desarrollo
durante este perodo necesitaba, por ejemplo, petrleo y caucho. La industria elctrica necesitaba
del coble y sus productores ms importantes se encontraban en lo que el siglo XX denominara
tercer mundo. Independientemente de las necesidades de la nueva tecnologa, el crecimiento
del consumo de basas en los pases metropolitanos signific la rpida expansin del mercado de
productos alimenticios. Y ese mercado se encontraba dominado por productos bsicos como
cereales y carne, que se producan a bajo costo y en grandes cantidades en diferentes zonas de
asentamiento europeo en Amrica del Norte y Amrica del Sur, Rusia y Australia. Pero tambin
comenz a desarrollarse el mercado de los productos conocidos desde haca mucho tiempo como
productos coloniales: azcar, caf, cacao. En esta lnea, las grandes plantaciones se
transformaron en el segundo pilar de las economas imperialistas. Pero los efectos sobre los
territorios dominados no fueron slo econmicos, sino que tambin afect a la poltica y produjo
un importante impacto cultural: se transformaron imgenes, ideas y aspiraciones, a travs de ese
proceso que se defini como occidentalizacin. Tambin el Imperialismo cre las condiciones
que permitieron la aparicin de los lderes anti imperialistas y gener adems las condiciones que
permitieron que sus voces alcanzaran resonancia nacional.

En una Europa que se volva capitalista e industrial, la sociedad tambin se transformaba

rpidamente. Un primer anlisis muestra a dos clases que desarrollaban y afirmaban: la burguesa
y el proletariado.

BURGUESA. Una parte de la burguesa se beneficiaba con el desarrollo capitalista, de la que era
el motor, y ocupaba un lugar en las esferas dirigentes. Pero subsista tambin una burguesa
tradicional, lejos del humo de las fbricas, en pequeas ciudades de provincia, que viva de rentas
y se mantena en contacto con el mundo rural. En Inglaterra, por ejemplo, la burguesa se llamaba
a s misma clase media. En el plano econmico, la quintaesencia de la burguesa era el burgus
capitalista, es decir, el proletariado de un capital, el receptor de un ingreso derivado del mismo,
el empresario productor de beneficios. En el plano social, la principal caracterstica de la burguesa
era la de constituir un grupo de personas con poder e influencia, independientes del poder y la
influencia provenientes del nacimiento y estatus tradicionales. De este modo, si algo unificaba a la
burguesa como clase, eran los comportamientos, actitudes y valores comunes. Confiaban en el
liberalismo, en el desarrollo del capitalismo, en la empresa privada y competitiva, en la ciencia y
en la posibilidad de un progreso indefinido. Nadie dudaba de que entre los logros del mundo
burgus de la segunda mitad del siglo XIX se encontrara el espectacular avance de la ciencia.
Desde las nuevas concepciones que se iban elaborando, la ciencia poda constituirse en la base de
un proceso indefinido, pero tambin poda desempear otro papel: tena la capacidad para dar las
respuestas a todas las incgnitas, incluso a aquellas reservadas a la religin. Y en este sentido
result paradigmtica la figura de Darwin y el impacto que produjo la Teora de la Evolucin.
Tambin la izquierda recibi alborozadamente el embate al tradicionalismo que significaba esta
teora. Marx dio la bienvenida a El origen de las especies como la base de nuestras ideas en
ciencias naturales. Todos coincidan en que la ciencia desplazaba a la religin. Pero en el mundo
burgus, algo ms llevaba al entusiasmo evolucionista. La imagen liberal de una sociedad abierta
al esfuerzo y al mrito contrastaba con la creciente polarizacin social. De all, la importancia de
teora alternativas, que con un fundamento cientfico pudieran explicar la superioridad como
resultado de una seleccin natural, transmitida biolgicamente. En sntesis, la superioridad de la
burguesa como clase comenz a ser considerada como una determinacin de la biologa. Para los
sometidos slo quedaba el camino de la aceptacin de su propia inferioridad y del acatamiento de
la dominacin burguesa. No deja de resultar sorprendente que esta estructura familiar y los
ideales de la sociedad burguesa se presenten como absolutamente contradictorio. El ideal de una
economa lucrativa, el nfasis en la competencia individual, las relaciones contractuales, el
reclamo de libertades y de oportunidades para el mrito y la iniciativa que proclamaban las
burguesas liberales eran negados sistemticamente dentro del mbito familiar. El pater familia
era la cabeza indiscutible de una jerarqua de mujeres y nios consolidada sobre la base de
vnculos de dependencia.

El progreso implicaba la ruptura con las viejas creencias y con las Iglesias, consideradas baluartes
del oscurantismo y la tradicin. De este modo, contra las iglesias, y fundamentalmente la catlica
que se reservaba el derecho a definir la verdad y el monopolio de los ritos de pasaje, se elev una
ola de anticlericalismo. En rigor, el fenmeno no fue exclusivo del mundo burgus. Las ideologas
de izquierda (marxismo, anarquismo, socialismo) compartan este anticlericalismo. No slo la
ciencia haba abatido a la teologa, sino que las costumbres urbanas parecan alejarse de las
prcticas y la moral religiosas. Empero, las religiones persistieron. Entre la misma burguesa liberal
comenz a registrarse cierta nostalgia por las viejas creencias. En primer lugar, el fro racionalismo
liberal no proporcionaba un sustituto emocional al ritual colectivo de la religin. En el mundo
burgus comenz a valorarse el papel tradicional de la religin como instrumento para mantener
en el rescato a los pobres siempre proclives al desorden. Las Iglesias comenzaron a ser valoradas
como pilares de la estabilidad y la moralidad frente a los peligros que amenazaban el orden
burgus.

EL MUNDO DEL TRABAJO. Una clase irrumpa en este perodo como capaz de desafiar al mundo
burgus: la clase obrera. Pese a la variedad de situaciones, las condiciones de vida tendan a
uniformarse. Pero esta uniformidad no impide distinguir que la misma clase obrera distaba de ser
una clase homognea. En la cspide parecan ubicarse los obreros especializados. Eran los que
indudablemente reciban un mejor pago, los que se encontraban en una mejor posicin para
negociar con los patrones. Y, en efecto, la prosperidad del perodo, la alfabetizacin y el
desarrollo del sector terciario les permiti a algunos conseguir lo que era considerado un claro
signo de ascenso social. Por debajo de los trabajadores especializados, se ubica la gran masa de los
obreros de fbrica, con jornadas de trabajo de 15 o 16 horas diarias, con situaciones de trabajo
precarias, bajo la amenaza de las peridicas crisis de desempleo. Pero haba adems, por debajo
de la mase de obreros de fbrica, un tercer escaln: los recin emigrados del campo. Fue el caso
por ejemplo, de Irlanda. Eran quienes por su indigencia y su resignacin poda aceptar cualquier
trabajo, por Duero que fuese, a cambio de un salario irrisorio. Pero, por esto mismo, cumplan un
papel fundamental en el desarrollo del capitalismo industrial: eran quienes, por su constante
oferta de mano de obra barata, contribuan a mantener el bajo nivel salarial. Indudablemente, en
el mundo del trabajo las condiciones de vida eran difciles. Sin embargo, la prosperidad del
perodo tendi a mejorar relativamente esas condiciones. Hubo progresos en la seguridad e
higiene del trabajo, y comenz a disminuir el empleo infantil. La jornada laboral tendi a reducirse,
en parte por las presiones sindicales, pero tambin porque el aumento de la productividad
permita que en un tiempo menor, los obreros produjeran ms. Durante este perodo tambin
aumentaron los salarios. Tambin hubo mejoras parciales en las viviendas y en las ciudades
obreras. Pese a estas diferencias, el artesano especializado, con un salario relativamente bueno,
y el trabajador pobre, se encontraban unidos por un sentimiento comn hacia el trabajo manual y
la explotacin, por un destino comn que los obligaba a ganarse un jornal con sus manos. La
posibilidad de mejorar las condiciones de vida se abri tambin mediante la organizacin
colectiva. En Inglaterra, comenz a desarrollarse un sindicalismo, lo suficientemente fuerte como
para poder presionar a los patronos, con tal xito que la huelga muchas veces no era ms que una
amenaza. Pero este sindicalismo estaba reservado a la lite obrera, para los especializados que
se negaba a aceptar en sus filas a aquellos trabajadores no calificados por el temor a perder
capacidad de presin. En Alemania hacia 1860, comenzaba a registrarse un nuevo brote socialista.
Pero no fueron slo los obreros de las grandes empresas quienes estuvieron en su cabeza, sino
que fueron fundamentalmente los viejos artesanos los que constituyeron el punto de partida del
socialismo. Sobre esta base, en 1863, se fundaba la Unin de Asociaciones de Trabajadores
alemanes que, algunos aos ms tarde (1875) se habra de transformar en el Partido Obrero
Socialdemcrata. Pero no se trataba aun de un socialismo revolucionario. Era un socialismo que
trataba de utilizar al mximo los recursos de la democracia para actuar sobre el Estado, promover
reformas y dar a la clase obrera una influencia poltica.

Sin embargo, la poca no fue favorable para revoluciones. Despus de 1848, el potencial del
movimiento revolucionario se encontraba desarmado. Segn Marx, la derrota del 48 se deba a
que el movimiento haba surgido prematuramente, a causa de la crisis econmica, pero la clase
obrera no tena an la coherencia ni la conciencia para encabeza un ciclo revolucionario. Desde su
perspectiva, era necesario por lo tanto abocarse a la organizacin, en espera de una nueva
coyuntura en las crisis cclicas del capitalismo. Sin embargo, tambin comenzaron a surgir algunas
iniciativas en materia de organizacin que culminaron en Londres en 1864 con la formacin de la
Asociacin Internacional de Trabajadores (Primera Internacional). La iniciativa surgi de algunos
sindicalistas ingleses, movidos por preocupaciones inmediatas y de exiliados franceses, de miras
ms largas y doctrinarias. Para los primeros, el objetivo era presionar a la burguesa apoyando
huelgas de dimensin europea; para los segundos, se trataba de lograr la emancipacin de los
trabajadores a travs de una primera etapa de educacin poltica de las masas. En rigor, la mayor
debilidad de la Internacional procedi de sus mismo internacionalismo, que se estrell contra el
carcter nacional de los sindicatos. De este modo, pese a las constantes admoniciones sobre el
carcter sin fronteras del proletariado, como de su clase adversaria, la burguesa, cuando estall la
Guerra Franco-Alemana (1870), los trabajadores se asumieron primordialmente como franceses o
alemanes y partieron al frente a luchar contra un enemigo que inclua su propia clase. De este
modo, en 1872, la Asociacin Internacional de Trabajadores dejaba de existir: no pudo sobrevivir
al impacto de la guerra franco-prusiana ni al fracaso de la Comuna de Pars (1871)

La Comuna de Pars. Al terminar la guerra, en Pars, la federacin de la Guardia Nacional trat de

conservar las armas que posea, y poner a buen seguro los caones comprados gracias a una
suscripcin pblica. Algunos quiz pensaban en oponerse a la ocupacin de una parte de Pars por
parte de los prusianos. De este modo, cuando THIERS, el nuevo jefe de gobierno francs, envi
tropas para retirar los caones, una muchedumbre enardecida ejecut a dos generales, sin que
nadie haya dado la orden. Comenzaba as, el conflicto entre un gobierno conservador y el
pueblo de pars, a travs de una revuelta espontnea, de objetivos poco claros y de carcter
popular y pequeo burgus ms que estrictamente obrero. Los logros de la Comuna fueron
modestos. Se adopt la bandera roja, se tomaron algunas medidas anticlericales incluida la
ejecucin del Arzobispo de Pars- y algunas pocas medidas sociales, como la supresin de los
alquileres. Sin embargo, pese a esta modestia y a su brevedad, la Comuna se transform en un
smbolo de la lucha de clases. Incluso, su recuerdo llev a que en 1873 se formara la Liga de los
Tres Emperadores (Alemania, Austria y Rusia) para defenderse de ese radicalismo que amenazaba
tronos e instituciones.

Un mundo a la defensiva: aristocracias y campesinos. Las aristocracias europeas, si bien en

retirada desde 1830, conservaban an una importante cuota de poder. El poder de esta
aristocracia se sustentaba, en parte, en su riqueza. La explotacin de sus tierras continuaba, en
efecto, proporcionndole grandes rentas. Pero tambin continuaba conservando una importante
cuota de influencia poltica: en el mundo rural ejerca un slido poder de hecho. En la segunda
mitad del siglo XX, la ms poderosa e influyente de las aristocracias europeas era, sin duda, la
aristocracia inglesa. Era un grupo que haba sabido adaptarse a la nueva situacin, y que haba
hecho un sitio a la alta burguesa conformando poco a poco, sin descartar diversas vas como el
matrimonio, una nueva lite dirigente que asumi gran parte de las tradiciones aristocrticas. La
aristocracia alemana era mucho ms conservadora pero tambin ms dbil que la inglesa, entre
ella slo un grupo contaba, la nobleza prusiana de los JUNKER, que controlaban una importante
parte del suelo a donde haban podido introducir un verdadero capitalismo agrario. Resulta
curiosa esa supervivencia aristocrtica en el mundo burgus. Es tal vez una supervivencia que
pone en relieve los lmites de la conquista burguesa. La burguesa experimentaba una especie de
complejo de inferioridad frente a las jerarquas heredadas del pasado. Y ms que derribarlas
totalmente buscaba imitarlas e insertarse en ellas. En la Europa de la segunda mitad del siglo XIX,
el mundo campesino continuaba siendo una slida realidad. En rigor, la excepcin la constitua
Inglaterra: el campesinado hacia 1880 constitua slo el 10% de la poblacin activa. All se haba
impuesto una empresa agrcola que ya no mantena ninguna relacin con las tradiciones rurales
sino que era un apndice del mundo urbano e industrial, obedeciendo a las normas de gestin de
cualquier otra persona. Frente a las transformaciones econmicas y sociales que se vivan en
Europa, las clases sociales del antiguo orden buscaban sobrevivir, procurando adaptarse o
presentando resistencia frente a los cambios.

Las transformaciones del liberalismo: democracia y nacionalismos militantes. Junto con la

burguesa, tambin haba triunfado su principal fundamento ideolgico, el liberalismo. Sin
embargo, este programa comenz a encontrar resistencias, y sufrir enconadas crticas que
provenan tanto de la izquierda como de la derecha. En los ltimos decenios del siglo XIX, caban
pocas dudas de que el liberalismo era el programa que se haba impuesto en gran parte de Europa
occidental. era adems el programa que gozaba de mayor prestigio: se lo consideraba una fuerza
progresista, la nica con posibilidad de xito para desplazar a los resabios del tradicionalismo. En
rigor, casos como las monarquas absolutas de la Rusia de los zares y del Imperio austro hngaro
eran casos extremos, excepcionales y percibidos como anacrnicos. Pero tambin es cierto que en
Europa occidental, las fuerzas conservadoras, que an mantenan algunas posiciones de poder, no
dudaron en alinearse para atacar al liberalismo, considerado como una doctrina errnea y
peligrosa, que irremediablemente conducira a la destruccin del orden social. De un modo u otro,
era indudable que este conservadurismo se encontraba en retirada. Sus argumentos tradicionales,
como el origen divino del poder poltico y del orden social establecido, y la legitimidad exclusiva
del derecho tradicional, perdan cada vez ms fuerza en un mundo que se transformaba
rpidamente. Pero este conservadurismo en retirada encontr algunas fortalezas desde las cuales
resistir: las Iglesias. En efecto, el anglicanismo en Inglaterra, el protestantismo en Alemania y el
catolicismo en los pases latinos pronto se transformaron en baluartes del conservadurismo. Todas
estas Iglesias eran profundamente anti liberales, aunque slo la mayor de ellas, la Iglesia Catlica
se expres de manera explcita en contra del liberalismo. En 1864, el Papa Pio IX haba publicado
SYLLABUS, en el que se condenaban los errores modernos. En el documento se enumeraban
ochenta errores. El ltimo de los errores sealados era precisamente el liberalismo. La Iglesia
poda ejercer una influencia conservadora sobre la sociedad en la medida en que, an mantena
ciertos controles. Y stos eran ejercidos sobre todo a travs de la familia burguesa, institucin
conservadora en s misma. Pero tambin es cierto que ya haca la dcada de 1880, la Iglesia bajo el
embate de los liberales haba perdido muchos de estos controles. En rigor, muchas veces, las
viejas capas aristocrticas podan mantenerse, adaptndose a la nueva situacin, a travs de
alianzas con la burguesa y con sectores del campesinado. Sin embargo, sta no era la estrategia
de aquellos sectores del conservadurismo reacios a toda transaccin con el mundo moderno.
Para ellos, an quedaban bastiones que les permitan salir en defensa de sus posiciones. Y el
principal de estos bastiones fueron las fuerzas armadas.

El principal problema que se plante a la burguesa fue precisamente el de la democracia. Se

reconoca la necesidad de ampliar el derecho al voto, pero el problema que se planteaba era
hasta qu lmite? Ya en el reavivamiento de las presiones populares en la dcada de 1860 hizo
imposible que la poltica se aislara del debate sobre el sufragio universal. Y la mayora de los
estados occidentales tuvieron que resignarse a lo inevitable: durante este perodo, en casi todos
los estados europeos se realizaron ampliaciones ms o menos significativas del derecho al voto.
Hacia 1873, nicamente la Rusia de los zares y el Imperio Turco eran los nicos pases que se
mantenan como autocracias, sin ninguna forma de participacin poltica. Y esta ampliacin del
sufragio se debi no slo a las carencias tericas del liberalismo y a las presiones que llegaban
desde abajo, sino al contundente hecho de que las burguesas necesitaban la fuerza del nmero.
De un modo u otro, en este proceso de democratizacin, el liberalismo fue sacudido
profundamente. Comenz a plantearse la necesidad de una renovacin del liberalismo. No slo
aspiraban a realizar el principio de soberana mediante el sufragio universal, sino que comenzaron
a considerar anticuados algunos principios liberales como el del LAISSEZ-FAIRE, principios que
deban ser sustituidos por un vasto plan de reformas polticas y sociales bajo la responsabilidad
del Estado. Desde el liberalismo comenz a conformarse una rama ms democrtica, que fue
calificada como radical, progresista o reformista. Sin embargo, las tendencias ideolgicas y
polticas de la poca fueron por una direccin opuesta. Muchos teman que la democratizacin
condujera irremediablemente al reino del terror de las masas. De all que la burguesa liberal
comenzara a mirar cada vez con ms simpata al conservadurismo sobre todo despus de los
acontecimientos de la Comuna de 1871, el empuje liberal fue perdiendo fuerza: concentr sus
esfuerzos en mantener las posiciones conquistadas. Y en este proceso, el conservadurismo
provey a un liberalismo cada vez ms conservador algunos conceptos polticos claves, entre ellos,
el del nacionalismo.

El nacionalismo haba sido un concepto que en sus orgenes se vinculaba con el liberalismo y la
democracia. Sin embargo, el trmino mismo de nacionalismo no apareci hasta las postrimeras
del siglo XIX. Comenz a emplearse para definir grupos de derecha, en Francia y en Italia, quienes
agitaban la bandera nacional contra los extranjeros, los liberales y los socialistas. Pero fue
fundamentalmente el conservadurismo, atrincherado en las fuerzas armadas, el que configur un
nuevo concepto de nacionalismo agresivo y militante. Dicho concepto se basaba en la idea de la
grandeza de la nacin, grandeza que se estableca a partir de la superioridad de una nacin
sobre las otras. Y este agresivo nacionalismo pronto se vincul con el imperialismo: para ser una
gran nacin, no era suficiente ser una potencia europea, era necesario ser una potencia
mundial. Y la burguesa liberal acept gustosamente esta ideologa conservadora que les daba la
justificacin ideolgica de la expansin imperialista. Este nacionalismo agresivo y militante daba,
de este modo, su fundamento al imperialismo. ste se apoyaba en la superioridad de los
conquistadores. En esta lnea, el concepto de nacin pronto deriv en el de raza. Las razas blancas,
y en especial las arias, parecan estar llamadas a dominar a los pueblos de color gracias a su
superioridad y mayor cultura. Dentro de este clima de ideas, el antisemitismo comenz a
extenderse por toda Europa hacia la dcada de 1880. El terror a la democratizacin, el violento
nacionalismo, el racismo fueron elementos que confluyeron en un conservadurismo radical, de
extrema derecha.

El desafo a la sociedad burguesa: socialismo y revolucin. Mientras entre fines del siglo XIX y
comienzos del siglo XX se conformaba la derecha que constituira la principal amenaza al
liberalismo y la democracia, tambin dentro de la izquierda se agrupaban contrincantes en un
nmero cada vez ms considerable. Las tendencias ideolgicas fueron variadas: anarquistas y
socialistas, sindicalistas y reformistas debatan ardorosamente las formas que deba sumir la
liberacin del proletariado del yugo de la sociedad burguesa. Sin embargo, pronto el horizonte
ideolgico se clarific: un socialismo de tipo marxista se pona a la cabeza de los distintos grupos
de izquierda. Tambin Inglaterra constituy un caso aparte: tras la derrota del cartismo, el
movimiento sindical aspiraba a discretas reformas sin conmover el sistema establecido. Y esta
tendencia qued claramente expresada en la orientacin del Partido Laborista, fundando hacia
fines del siglo: poltica social reformista en el marco del sistema parlamentario y apoyo recproco
entre partido y sindicato. En efecto, en 1890, el Partido Socialdemcrata alemn haba adoptado
un programa, redactado por KAUTSKY, su principal idelogo, que se ajustaba a los principios del
marxismo. Pero tambin se establecan las lneas a las que se ajustara la lucha poltica: en
primer lugar, la revolucin de las mentes, es decir, la preparacin ideolgica del proletariado
para la revolucin socialista; en segundo lugar, un programa de reformas polticas, que el partido
se comprometa a realizar, dentro del sistema establecido, para mejorar las condiciones de los
trabajadores. La influencia de la socialdemocracia alemana qued ampliamente demostrada en el
Congreso que organiz en Pars en 1889, la Segunda Internacional Socialista. Es cierto que, en esa
ocasin, tambin se tomaron medidas combativas, como la declaracin del Primero de Mayo,
da de la lucha del movimiento obrero internacional a favor de la jornada de ocho horas. Pero
tambin es cierto que el programa alemn fue el que se impuso en la nueva organizacin. Sin
embargo, la unidad ideolgica dentro de la Segunda Internacional no fue duradera. La cuestin
que se plante fue precisamente hasta qu punto esa poltica reformista propuesta por la
socialdemocracia no implicaba colaborar con gobiernos burgueses, es decir, con gobiernos que
se encontraban en manos de los enemigos de clase. La socialdemocracia alemana estableci su
punto de vista en la Segunda Internacional: el socialismo no deba participar en coaliciones
burguesas, ni colocarse en el terreo de un simple reformismo dentro del establecimiento.
Evidentemente, an no se quera renunciar al mito revolucionario. Pero esto tambin fue fuente
de conflictos. La posicin evolucionista que mantena la socialdemocracia, junto con la negativa
de actuar junto con otras fuerzas polticas conduca a un inmovilismo, que fue denunciado por
grupos que aspiraban recuperar el impulso revolucionario del marxismo.

La unidad italiana. El Congreso de Viena, al rehacer el mapa de Europa, haba formado en Italia
siete estados distintos que conformaban bloques de distintas tendencias. La agitacin nacionalista
y liberal, durante los convulsivos perodos de 1830 y 1848, se haba mostrado imponente frente a
los estados, especialmente Austria, que respaldaban el orden establecido. Sin embargo, tras los
sucesos del 48, el reino de Cerdea haba adquirido una fisonoma distinta: se presentaba como
un Estado autnticamente liberal e italiano. El rey Carlos Alberto haba establecido un sistema
constitucional de monarqua limitada, que fue mantenido por su hijo y sucesor Vctor Manuel II, a
pesar de las presiones de las potencias autocrticas para que volviera sobre sus pasos. De este
modo, la dinasta de los Saboya se transform en el baluarte del liberalismo italiano que aspiraba a
la unidad. En 1859, Austria declar la guerra al reino de Cerdea. Tras una breve campaa, los
austriacos fueron derrotados por los ejrcitos sardo-franceses en las batallas de Magenta y
Solferino. Desde Sicilia, Garibaldi un ejemplo del caracterstico aventurero del siglo XIX- iniciaba
una audaz campaa que le permiti ocupar el reino de Npoles. Desde el norte, el ejrcito sardo
inici operaciones que le permitieron apoderarse de los estados pontificios, con excepcin de
Roma, hasta unirse con las fuerzas de Garibaldi. Poco despus, mediante plebiscitos, la Italia
meridional y los estados papales, resolvan anexarse al reino de Cerdea. De este modo, en marzo
de 1861, Vctor Manuel II poda tomar el ttulo de rey de Italia. Sin embargo, an quedaban
problemas para concretar la unidad de Italia, y el principal era el planteado por la posesin de
Roma, residencia del Papa. El Papado se encontraba protegido por una guarnicin francesa
ubicada en Roma desde la insurreccin de 1849, sin embargo, cuando se retiraron esas fuerzas
durante la guerra franco-prusiana, se plante la situacin propicia. En 1870, las tropas italianas
ocupaban Roma y establecan all la capital del reino, mientras el Papa Pio IX se atrincheraba en los
palacios del Vaticano. La situacin llamada cuestin romana- pronto se transform en un
smbolo de la relacin entre la Iglesia y el Estado dentro del nuevo clima del liberalismo y recin
encontr una salida en 1929, cuando el Papado firm con el gobierno de Mussolini los Tratados de
Letrn que constituyeron un pequeo Estado independiente, la Ciudad del Vaticano.

La unidad alemana. En 1861 lleg al poder Guillermo I, cuyos proyectos de unificacin y de

dominacin de Prusia eran conocidos. Estaba convencido, dems, de que esa unidad slo podra
lograrse por la fuerza ya que era necesario neutralizar Austria y para ello su principal objetivo fue
la creacin de un ejrcito poderoso y bien organizado. Dadas las resistencias internas que se
levantaban contra sus planes, Guillermo I recurri al barn OTTO VON BISMARCK, a quien design
canciller. Bismarck, enemigo acrrimo de todo liberalismo y dispuesto a arrasar con las conquistas
polticas que se haban introducido en Prusia, fue quien elabor los instrumentos de accin para la
ejecucin de los planes polticos. En 1871 los prncipes alemanes reunidos en Versalles
proclamaron el Imperio y reconocieron al rey de Prusia como emperador. La capital quedaba
establecida en Berln, donde residira el gobierno. Sin embargo, las presiones llevaron a realizar
concesiones a los nuevos tiempos: se reconoca un poder legislativo, electo mediante el sufragio.
El ttulo de emperador, otorgado en 1871 a Guillermo I, fue declarado hereditario. Se estableca
as la unidad de Alemania.

EL SIGLO XX: LA SOCIEDAD CONTEMPORNEA (1914-1945)

1914. Continuidades, rupturas y significados. De un modo u otro, 1914 fue considerado un punto
de inflexin por sus propios contemporneos. Para la mayor parte de los europeos de la poca,
1914 significaba el fin de una era. Hacia 1914 nos encontramos con un mundo densamente
poblado. Era un mundo integrado pero a la vez dividido en sociedades avanzadas u atrasadas,
en regiones econmicamente ricas y pobres, en pas poltico y militarmente fuerte y dbil. Esta
diferenciacin es econmica pero tambin poltica. Incluso, despus de 1914, la relacin entre los
pases avanzados qued expresada en trminos militares y de capacidad blica en una tendencia
que lleg hasta el desarrollo de la tecnologa nuclear. Muchas zonas de Europa todava estaban
fuera del lmite del desarrollo capitalista. Rusia, por ejemplo, era un pas atrasado, rea adems
de inversin capitalista para los capitales franceses. El mundo avanzado se caracterizaba por una
serie de procesos que comenzaron antes de 1914 y que se intensificaron a lo largo del siglo XX. En
primer lugar, el crecimiento de las ciudades se caracteriz por procesos de urbanizacin ligados a
la industrializacin, a la transformacin de las estructuras agrcolas, a la mayor complejidad de los
servicios y de la administracin privada y estatal. En segundo lugar, el desarrollo de modelos de
instituciones deseables: un pas deba constar con un Estado territorial homogneo y soberano e
integrado por ciudadanos, es decir, individuos con derechos legales y polticos. En rigor, estas
dos cuestiones se vinculaban con la irrupcin de las masas. Esta irrupcin de las masas tuvo como
corolario la movilizacin poltica de las masa fundamentalmente en pocas eleccionarias.
Quines integraban esta gente comn o esta masa? Por un lado, la clase obrera, pero sobre
todo los hombres y mueres integrantes de una nueva clase media de cuello blanco que
procuraban diferenciarse de la clase obrera a travs de la educacin, de formas de vestirse y de
vida diferente. Los sectores dirigentes no tenan problemas en ampliar los marcos de la
participacin en tanto pudieran mantener los controles. En este sentido, la gente pequea se
transform en la base de sus operaciones, la destinataria de un discurso demaggico que apelaba
a sus principales temores. Ya desde fines del siglo XIX y comienzos del XX, se disearon dos tipos
de estrategias: en primer lugar, la incorporacin de los sectores ms moderados al sistema
parlamentario, lo que provoc el aislamiento de las minoras ms radicalizadas que aspiraban a
una salida revolucionaria; en segundo lugar, ante la conviccin de que cuanto menos fueran los
descontentos, menores seran los problemas: una salida fue el desarrollo de programas de
asistencia social, que se alejaban del liberalismo clsico y preanunciaban algunas polticas del
Estado de Bienestar. La irrupcin de las masas tambin signo de que los viejos mecanismos de
subordinacin social haban dejado de existir. El problema era entonces cmo asegurar la lealtad
de los ciudadanos al Estado, o dicho de otra manera, cmo construir la legitimidad del Estado. Y
esto se vincula con la invencin de las tradiciones, tradiciones difundidas por el Estado, a travs
de circuitos institucionales, como por ejemplo, la escuela. Estas tradiciones se expresaron en la
creacin de smbolos y ritos que configuraron el cuerpo de la Nacin. Pero el patriotismo
tambin se confundi con un nacionalismo que sufri profundas transformaciones. Un
nacionalismo con prejuicios raciales prendi en amplios sectores de las masas, antes y despus de
la Gran Guerra. El prejuicio racial permita a la gente comn, a los pequeos que aspiraban al
ascenso social, participar de una ilusoria superioridad, y de este modo, canalizar resentimientos.
La xenofobia y el nacionalismo afloraron en sus peores expresiones a comienzos de la guerra. A
pesar de que la Internacional, e incluso el Papado, recomendaron la neutralidad y pacificacin los
europeos marcharon con fervor patritico a la guerra.

Las burguesas haban vivido durante la ltima dcada del siglo XIX anunciando un cataclismo, la
guerra o la revolucin. Y durante esos aos se cumplieron sus peores pesadillas: estall la Gran
Guerra y en Rusia se impuso la revolucin bolchevique. Pese a la expansin econmica que Europa
viva desde 1890, la burguesa haba vivido su situacin como algo cada vez ms incierto. En primer
lugar, haba sido desplazada de la influencia poltica por el ascenso de las masas. De all, su
abandono del liberalismo y su refugio en el conservadurismo. Pero en segundo lugar, el propio
estatus de la burguesa estaba puesto en duda en una sociedad en donde el ascenso social y la
desaparicin de las antiguas jerarquas tornaban a las diferencias de clase en algo cada vez ms
borroso. A esto se sumaba la aparicin de grupos sociales nuevos vinculados con la complejizacin
de la administracin pblica y privada. La identidad burguesa haba entrado en crisis. La cuestin
apareca claramente esbozada en el campo de la cultura. Pero tal vez el signo ms importante de
esta democratizacin de la cultura que sintetizaba tecnologa y mercado de masas fue la aparicin
del cine. La cinematografa apareci poco antes de 1914, y despus de la guerra, se difundi
espectacularmente como la forma de cultura popular por excelencia. Las ideas de progreso,
percibido como un progreso indefinido, y de la ciencia, los principios del positivismo y del
evolucionismo haban sido los principios rectores del pensamiento en la segunda mitad del siglo
XIX. Sin embargo, en los aos previos a 1914, el sentimiento de la proximidad del cataclismo llev
a perder confianza en la razn y la idea del progreso indefinido. Las preocupaciones pusieron
entonces el acento en lo irracional. Si la aparicin del psicoanlisis, con su eje en la importancia de
la irracionalidad, es uno de los indicios de la crisis de la identidad de la sociedad burguesa, otro
indicio de esta crisis la encontramos en los desarrollos de la sociologa, a partir de los primeros
aos del siglo XX.

1914: el comienzo de la guerra. El mismo desarrollo capitalista haba conducido a la expansin

imperialista y a la rivalidad entre potencias. Y finalmente, condujo al enfrentamiento blico. El
mismo desarrollo econmico haba generado una serie de rivalidades que presentaban la guerra
como la nica va de solucin posible para ajustar las diferencias. Frente a Gran Bretaa se
levantaba Alemania, cuyo poder econmico y su crecimiento industrial la haban colocado como la
primera potencia del continente europeo. Hasta ahora la diplomacia, estableciendo claramente
sus objetivos haba limado las rivalidades. Sin embargo, la lgica de acumulacin capitalista era
diferente a la lgica de la poltica. Dentro de esta lgica, la rivalidad de GB y Alemania se
intensific cuando Alemania no respet sus viejos lmites de potencia continental y comenz la
construccin de una gran armada que fue percibida como una amenaza para el Imperio Britnico.
En medio del clima de nacionalismos triunfantes, esta prdida de lmites transform a las viejas
rivalidades entre pases en dos bloques rgidos y cada vez ms hostiles: por un lado, GB, Francia y
Rusia; por otro, Alemania y el Imperio Austro-Hngaro. En medio de una creciente tensin
internacional, la crisis de los Balcanes encendi la plvora. En 1908, el Imperio Austro-Hngaro
haba anexado las provincias serbias de Bosnia y Herzegovina. En 1914, el archiduque Francisco
Fernando, sobrino del emperador Francisco Jos y heredero del trono, fue asesinado en Sarajevo,
por los nacionalistas serbios. El incidente llev entonces a que el Imperio Austro-Hngaro
declarase la guerra a Serbia. Rusia, sostenida a su vez por las diplomacias britnica y francesa,
declar su apoyo a Serbia. De este modo, el 28 de julio de 1914, cuando las tropas imperiales
atacaron el territorio serbio, comenzaba la guerra.

Para mantener la maquinaria blica, los gobiernos necesitaban controlar todo el aparato
productivo. La economa de guerra implic entonces una estricta planificacin que supeditaba el
abastecimiento de la poblacin a las necesidades del frente. Pero tambin el bloqueo econmico
fue un arma de guerra. Desde el punto de vista de la poltica interna, los gobiernos trataron de
mantener la paz interior para canalizar todas las energas disponibles hacia la guerra. Pero esto no
impidi que desde la izquierda se tratara de canalizar el descontento. En tal clima, en 1917 en
Rusia estallaba la revolucin: era el primer desafo abierto al capitalismo.

La Revolucin Rusa de 1917. El anlisis de la Revolucin Rusa remite necesariamente a dos

cuestiones: la situacin de guerra que, agudiz los conflictos sociales y sobre todo, las condiciones
especficamente rusas que llevaron a un movimiento revolucionario. Comparada con otros pases
de Europa occidental, la Rusia zarista mostraba un notable atraso: un Estado autocrtico se
centraba en la figura del zar que ejerca un poder absoluto basado en el principio del derecho
divino de los reyes. Ese Estado se apoyaba sobre una sociedad fuertemente polarizada: una
aristocracia que basaba su poder y su riqueza en la tierra, y un campesinado que, hasta 1861 haba
estado sometido a la servidumbre. Sin embargo, vinculados a las universidades, en las ltimas
dcadas del siglo XIX comenzaron a surgir algunos grupos de intelectuales, que pronto se
reconocieron como un factor dinmico dentro de la sociedad. Si bien estaban influenciados por
ideas occidentalistas e incluso socialistas, no constituan un grupo homogneo. Los NARODNIK
(amigos del pueblo) consideraban que la va capitalista no proporcionaba un modelo vlido, ya que
la nica fuerza revolucionaria en Rusia la constitua el campesinado. Para otros, en cambio,
fascinados por los xitos de Europa occidental, defendan la industrializacin. Ms all de sus
diferencias, estos grupos adoptaron similares formas: organizaciones secretas, rgidamente
centralizadas y disciplinadas, que se consideraban el motor de la actividad revolucionaria
destinada a derribar el rgimen zarista. Y sus acciones pronto se dejaron sentir: en 1881, el zar
Alejandro II caa asesinado por la bomba de un terrorista. Su sucesor, Alejandro III puso fin a todo
intento de modernizacin y concentr sus esfuerzos en restaurar los principios autocrticos. En
1894, la llegada al trono de Nicols II no mejor las cosas: el nuevo zar continuaba convenido de
que era la voz de Dios la que lo convocaba para mantener el poder autocrtico. Sin embargo,
paulatinamente la sociedad rusa comenzaba a transformarse. Dese 1890, capitales franceses
haban sido invertidos en Rusia. De este modo, la incipiente industrializacin comenzaba a formar
una burguesa, muy peque numricamente y muy dbil, que pronto asumi las ideas del
liberalismo. Comenzaba a exigirse la participacin poltica dentro de un sistema constitucional que
limitase el poder monrquico. Con ese objetivo se form el KADETE (Partido Demcrata
Constitucional) que aspiraba a conformar un Estado semejante a los de Europa occidental. Pero la
industrializacin tambin llev a la formacin de un proletariado. En ese clima, en 1897 se fundaba
el Partido Obrero socialdemcrata ruso que aspiraba, como su modelo alemn, a transformarte
en un gran partido de masas. En efecto, en enero de 1905 (el domingo sangriento) una masiva
manifestacin fue reprimida duramente por las tropas zaristas: el saldo fue ms de cien muertos y
miles de heridos. La indignacin provoc una ola de huelgas en las ciudades y levantamientos
campesinos. Mientras el movimiento de protesta se profundizaba comenzaron a organizarse los
primeros SOVIETS, es decir, consejos elegidos por los trabajadores en las distintas fbricas- una
serie de derrotas durante la guerra ruso-japonesa mostraba las deficiencias internas del aparato
estatal, sin que el gobierno zarista se atreviese a emplear la fuerza para reprimir. Ante la situacin
dada, el zar Nicols debi hacer algunas concesiones, incluida la formacin de la Duma, la
asamblea legislativa. Poco tiempo despus, debido al poco control sobre sta, Nicols II disolvi la
Duma para convocar otra de clara composicin aristocrtica (1907). La falta de abastecimiento de
pan en Petrogrado impuls una huelga que, despus de intiles intentos de represin, desemboc
en una abierta insurreccin. La Duma solicit la abdicacin de Nicols II, que fue depuesto sin
ninguna resistencia, y design en su lugar un Gobierno Provisional. Su objetivo era una Rusia
liberal con un rgimen constitucional. Pero ello no ocurri. Lo que sobrevino fue un vaco de
poder, en el que convivan un impotente Gobierno Provisional, por un lado y por otro, una
multitud de soviets. Se haba establecido un doble poder. En el mes de octubre, el afianzamiento
de los bolcheviques en las principales ciudades rusas, y el debilitamiento del Gobierno Provisional
llev entonces a la decisin de la toma de poder. El comit central de los bolcheviques aprob la
insurreccin armada y se constituy un Bur poltico responsable de llevarla a cabo.

La construccin del mundo sovitico. En un principio, los pases de Europa occidental observaron
la Revolucin en Rusia, como un suceso con escasas posibilidades de xito. Si bien los
bolcheviques tenan el control de la capital, quedaba, no obstante, el resto del pas: un pas
inmenso, en el que muy pronto las fuerzas combinadas de las nacionalidades descontentas con la
opresin rusa, los partidarios del zarismo y los simplemente opositores del partido bolchevique
dieron lugar a un extenso frente armado que chocara con el nuevo entender en una guerra civil
que se prolong durante tres aos. Pero tambin estaba el frente externo. La imperiosa necesidad
de Rusia de poner fin a la sangra que significaba la guerra permiti que Alemania impusiera en la
paz de BREST- LITOVKS (1918) condiciones desfavorables. Trotsky organiz el Ejrcito Roja segn
los ms estrictos criterios de disciplina, pues era la efectividad lo que contaba. A su vez, el poder
poltico se desplaz desde los soviets, al Partido Bolchevique, y dentro de l, a un reducido ncleo
con Lenin a la cabeza. De este modo, el nuevo rgimen iba en marcha hacia un Estado autoritario,
fuertemente centralizado, inflexible con quienes discutan su estrategia, sus tcticas y sus medios.
El total desorden de la economa condujo a adoptar, desde 1918 medidas que posteriormente se
conocieron como el comunismo de guerra. Se nacionaliz la industria y todo el aparato
productivo y la asignacin de la mano de obra qued bajo la dependencia de las necesidades del
Estado. De este modo, hacia 1912, la NEP (NUEVA POLTICA ECONMICA) introduca cierta
flexibilidad anteponiendo la mejora de las condiciones de vida, aunque para ello debiera recurrir a
la admisin de algunas frmulas de propiedad privada y de mecanismos de mercado. Pero el
proceso de recuperacin econmica que se haba iniciado se vio ensombrecido por el comienzo de
la larga y fatal enfermedad de Lenin (1922). La ausencia de Lenin haba permitido a Stalin
convertirse en una figura dirigente dentro del Partido Comunista de modo tal que, tras la muerte
del fundador de los bolcheviques (1924) pudo ascender al poder, desde donde profundiz la va
autoritaria. El problema que se deba afrontar era indudablemente la industrializacin. Pero sta
exiga tambin otros cambios. Exiga transferencia de recursos y producir alimentos para una
creciente poblacin urbana. El problema radicaba en la baja productividad de la agricultura.
Complicaba la situacin la actitud de los KULAKS, los campesinos ricos, que acaparaban el grano
esperando mejores precios para lanzarlo al mercado. Se confi entonces en la poltica de mano
dura y esto llev a la colectivizacin de la tierra. La reaccin producida por la colectivizacin y las
restricciones al consumo para permitir la industrializacin generaron fuertes resistencias. El
Estado, por lo tanto, debi acentuar los controles sobre la sociedad: el Partido se adue de todos
los resortes del Estado, mientras la figura de Stalin se transformaba en el centro de un verdadero
culto a la personalidad.

La crisis econmica. Estados Unidos: la expansin de la dcada de 1920. Ya en la segunda mitad

del siglo XIX, los EEUU haban logrado un considerable desarrollo. Por un lado, la expansin hacia
el oeste; por otro lado, las polticas industrializas que se intensificaron luego del triunfo de los
Estados del norte en la Guerra de Secesin (1861-1866) fueron los factores que favorecieron este
crecimiento. En 1917, los EEUU entraron en la guerra que asolaba a Europa, considerando que
esto les proporcionara un lugar en la conferencia de paz y les dara la posibilidad de hacer or su
voz en el futuro. Lo cierto es que, en medio del desastre de la posguerra, EEUU fue la nica nacin
acreedora. Y a partir de 1918, comenz a experimentar un crecimiento sin precedentes. La
sociedad norteamericana de la dcada de 1920 fue la primera sociedad de consumo de masas. El
crecimiento se basaba en un mercado cada vez ms amplio de productos de consumo durable. Y la
formacin de dicho mercado haba sido posible por varios factores. En primer lugar, en el proceso
productivo fueron incorporados avances tecnolgicos como la cadena de produccin,
desarrollados durante la guerra para la produccin blica. En segundo lugar, comenz a surgir una
serie de mecanismos destinados a modificar las actitudes frente al consumo. La publicidad a
travs de la radio y los peridicos, la importancia creciente del diseo, los sistemas de distribucin
como las cadenas de almacenes, y las ventas a plazos. Lo importante es que la produccin de
automviles ejerca un efecto multiplicados sobre toda la economa. En primer lugar, esta
industria absorba un alto porcentaje de la produccin de acero, pero tambin requera cristal,
plomo cueros y textiles. Constituy un importante incentivo para la construccin de carreteras, en
su mayor parte a cargo de los gobiernos estatales, dando impulso a la fabricacin de cemento.
Pero tambin el automvil modific los modos de vida; cre una nacin de nmades. La
industria de la construccin recibi un fuerte impulso por la construccin de viviendas
particulares, pero tambin por la construccin de edificios comerciales destinados a oficinas para
la administracin gubernamental o de negocios privados. A pesar de las ideas sobre la no
intervencin del Estado en la economa y la confianza de la fuerza del mercado, lo cierto es que el
gobierno tambin estimul este crecimiento. Los gobiernos de los Estados participaron a travs de
inversiones en la construccin de carreteras. Pero tambin el gobierno federal actu a travs de
dos mecanismos: aranceles aduaneros que protegan la produccin estadounidense, y polticas de
crdito barato. Sin embargo, parte de la sociedad quedaba indudablemente excluida de la
prosperidad: fundamentalmente, amplios sectores rurales. Los precios agrcolas caan en
comparacin con los precios industriales. Adems, si bien la exportacin hacia los devastados
pases europeos haba constituido una salida que estimul la ampliacin del rea cultivada, estas
exportaciones se cortaron ya hacia 1920 cuando los europeos normalizaron su produccin.

En efecto, las contradicciones entre el campo y la ciudad se tradujeron en un enfrentamiento

entre dos formas de vida, y dos sistemas de valores: los tradicionales, vinculados al rea rural y
las ciudades pequeas, y los modernos, relacionados con las grandes ciudades en donde los
cambios eran ms visibles. Durante la dcada de 1920 las radios, las revistas, el cine difundan las
nuevas formas de vida. Ante los cambios, los sectores ms tradicionalistas reaccionaron con total
intransigencia, afirmando su fe en los antiguos valores, en Dios, en la austeridad, en la moralidad y
en todo lo que definan como el espritu americano. En este clima comenz a tener particular
xito el fundamentalismo religioso, que a partir de la interpretacin literal de la Biblia, procuraba
afirmar las viejas tradiciones. Si los valores tradicionales y los valores modernos enfrentaban a
la sociedad estadounidense, en cambio, todos se unificaban en un fuerte nacionalismo. Despus
de la guerra se mantuvieron estos prejuicios dirigidos, sobre todo, hacia aquellos extranjeros que
mantenan sentimientos de lealtad hacia sus pases de origen y hacia sus Iglesia, y se reaccion
violentamente contra aquellos que se consideraban forneos. Bajo el impacto de la Revolucin
Rusa, estos sentimientos se intensificaron y se dirigieron contra los polticos radicales, y sobre
todo, contra los sindicalistas. Estos grupos, muchas veces de origen inmigrante, caan entonces
bajo un doble estigma: extranjeros y comunistas. Pero ms all del nacionalismo y la
xenofobia, sobre todo en las grandes ciudades, muchos de los conflictos podan ser ignorados. Se
viva en uno de los momentos de auge econmico ms duradero de la historia estadounidense y
esto aliment la creencia de que se haba encontrado una maquinaria de prosperidad de
movimiento perpetuo. Pero muy pronto, la crisis puso abruptamente fin a la euforia.
El crack del 29 y la depresin de los aos de la dcada de 1930. Desde fines de la guerra, la venta
de acciones haba constituido una de las principales formas de obtener capital para invertir en la
industria y, por lo tanto, se haba transformado en un factor clave para el crecimiento econmico.
La confianza que se tena en el capitalismo se traslad entonces a la Bolsa de Valores: pareca
imposible que all se pudiera perder dinero. Esta confianza pronto deriv en una verdadera ola
especulativa: comprar y vender valores se transform en un negocio en s mismo. Sin embargo, el
29 de octubre de 1929 la Bolsa de Valores neoyorquina quebr. Desde los inicios de ese mes
haban comenzado las incertidumbres: las acciones haban bajado. De este modo, en medio de
una ola de pnico en NY, el lunes 28 se vendieron nueve millones de ttulos. Al da siguiente, el
fatdico martes negro se vendieron ms de 16 millones, pero la Bolsa no pudo responder, las
acciones perdieron totalmente su valor y el mercado de valores quebr estrepitosamente. Cules
fueron las causas de la crisis? la especulacin haba llevado a un alza artificial de las acciones y se
acentu la desproporcin entre el valor nominal de los ttulos y los verdaderos activos que las
empresas tenan. En tales circunstancias los dividendos repartidos no podan ser ms que ficticios.
Al mismo tiempo, las empresas haban realizado grandes inversiones en nuevos equipos, en
maquinarias ms eficaces. De este modo, se estaba incrementando una produccin que iba a ser
muy difcil de colocar; se estaba desarrollando un proceso de sobreinversin ya que estas
inversiones carecan de consumo. Otro factor decisivo para explicar la Gran Depresin puede
ubicarse en el sector del crdito internacional. En efecto, los aliados haban impuesto a los
vencidos fuertes pagos en concepto de reparacin por los gastos y la destruccin de la guerra;
pero Alemania tambin haba sabido aprovechar la situacin: era imprescindible que se la ayudara
a reconstruirse si se pretenda obligarla a pagar. Pero ante las dificultades internas, la repatriacin
de fondos puso al sistema financiero europeo en una grave situacin: la quiebra del
CREDITANSTALT en Viena gener una ola de pnico. Los banqueros estadounidense procuraron
entonces adelantarse uno a otros en la repatriacin de capitales, agudizando la crisis a nivel
mundial. Crisis anteriores haban sido superadas por los mecanismos espontneos de la economa:
cuando los costos de produccin disminuan se creaban nuevamente los incentivos para la
produccin. Pero la depresin se fue prolongando y agravando cada vez ms y cuando los costos
alcanzaron su punto ms bajo, las inversiones no reaccionaron. Ya no se poda confiar en los
mecanismos automticos de la economa y deba actuar algn factor externo: el Estado. La
consecuencia poltica ms inmediata de la crisis fue el desprestigio del Partido Republicano,
considerado hasta ese entonces como el partido de los negocios. No es extrao que el
presidente electo en 1932, ROOSEVELT procediera del Partido Demcrata. En su primer discurso a
los estadounidense, prometi un nuevo trato (NEW DEAL) trmino con que se defini su
poltica. Consisti en una activa intervencin del Estado en la regulacin de la economa. Una de
las medidas ms significativas la constituy la NIRA (Ley Nacional de Recuperacin Industrial) por
la que se autoriz al gobierno a invertir en obras pblicas. Es indudable que a partir de all, el
intervencionismo se transform en un elemento clave de la poltica econmica. En este sentido, se
coincida con las teoras que el economista ingls KEYNES formul en 1936. Se trataba de lograr el
pleno empleo y de sostener la demanda: esto alejara el conflicto social pero tambin estimulara
la produccin. Naca el Estado de Bienestar.
La crisis poltica: el fascismo. En 1919, en Miln se formaban los FASCI ITALIANI DI
COMBATTIMENTO, adoptando como smbolo el haz de varas que representaba la autoridad de los
magistrados de la antigua Roma. As, FASCIO puede traducirse como haz, o en un sentido ms
amplio, unin. En medio de una situacin de difcil crisis econmica y social, los partidos
fascistas instrumentaron las dificultades de la pequea burguesa para acceder al poder, reprimir a
la clase obrera y contener la revolucin comunista. Otras corrientes, en cambio, consideran al
fascismo y al comunismo como dos caras de una misma moneda: el totalitarismo. Estas corrientes
ponen de relieve lo que el fascismo y el comunismo tienen en comn desde el punto de vista
econmico (planificacin), como en el social (uniformizacin, adoctrinamiento), en el cultural
(nacionalismo, exaltacin de un lder providencial), y en el poltico (dictadura de partido nico).
Consideran que ambos fueron respuesta a una profunda crisis y que era respuesta se expres en la
negacin dela libertad bajo todas sus formas. El fascismo fue un producto del perodo posterior a
la Gran Guerra.

Nacidos de una grave crisis econmica y social y del descrdito de la poltica, estos movimientos
pudieron canalizar el descontento social haciendo uso de los medios de propaganda y a travs de
los grandes desfiles, las inmensas concentraciones, la escenografa de los mtines, un discurso
fuertemente emotivo y la sumisin incondicional a un lder. En efecto, tanto Hitler como Mussolini
pudieron interpretar la frustracin de vastos sectores sociales que identificaban su situacin con la
decadencia de la nacin. Ambos consideraron a la guerra y al Tratado de Versalles como las causas
de todos los males. Una ideologa que proporcionaba seguridad en la obediencia al Duce o al
Fuhrer, la exaltacin de la nacionalidad a extremos inimaginables y el desprecio por las minoras
racionales en el caso alemn- brind las oportunidades de accin y dieron salida al resentimiento
que generaba la frustracin social y econmica. Centrar el anlisis en los casos de Italia y Alemania
no significa desconocer la existencia de otros movimientos autoritarios surgidos en Europa
durante el mismo perodo. Son, por ejemplo, los casos del rgimen establecido por Salazar en
Portugal y el franquismo en Espaa. Cules haban sido los resultados de la guerra para Europa?
El Tratado de Versalles (1919) haban intentado rehacer el mapa de Europa. La derrotada
Alemania debi devolver Alsacia y Lorena a Francia, y otros territorios a Blgica y Dinamarca.
Asimismo, debi comprometerse al pago de indemnizaciones y de los gastos de guerra, reducir su
ejrcito y su flota a cien mil hombres. Polonia recuper sus territorios y se le concedi salida al
mar a travs del corredor polaco. Austria debi otorgarle la independencia a Hungra y ambos
pases quedaron constituidos como pequeos estados sin salida al mar. Lbano y Siria pasaron a
ser controlados por Francia. Como corolario se cre la Sociedad de las Naciones. A travs de estos
organismos internacionales los pases europeos esperaban encontrar un equilibrio, pero muy
pronto se evidenci su fracaso.

El caso italiano. Para Italia, las consecuencias de la guerra no haban sido favorables. Del Tratado
de Versalles slo haba obtenido Trieste. La agitacin obrera pareca alcanzar lmites extremos: la
desocupacin, la inflacin, la cada de los salarios eran paralelos a huelgas y a la toma de
fbricas, a la constitucin de las ligas rojas y al tercio de diputados socialistas que haban ganado
las elecciones de 1919. Tambin en 1919 nacieron los primeros FASCI DI COMBATTIMENTO. Al
comienzo resultaron ser un fenmeno irrelevante. Ya en los ltimos meses de 1920, el pequeo
grupo comenz a beneficiarse tanto por la tolerancia del gobierno como por el apoyo de los
grandes propietarios y de los dueos de fbricas alarmados por el curso de los acontecimientos.
Los FASCI cada vez ms se fueron convirtiendo en organismos de carcter paramilitar, integrados
por ex combatientes, y exaltados nacionalistas, dedicados al asalto de sindicatos, de peridicos, de
grupos, y de partidos de izquierda, y de todo aquello que se identificara con el peligro
comunista. A fines de 1921, se organiza el Partido Nacional Fascista Italiano. Sin duda, el alma
mater del partido era Mussolini. Desde muy joven haba militado en el Partido Socialista, en
donde haba dirigido el peridico AVANTI. Expulsado del partido por su prdica belicista, particip
de la guerra como soldado raso. En 1919 haba sido elegido Duce, del FASCIO de Miln. Su
principal oportunidad se present en el transcurso de un motn en Npoles, que le permiti
declarar la revolucin fascista y ordenar la clebre Marcha sobre Roma, en la que 50000
camisas negras tomaron la ciudad (1922). Ante la situacin creada, el rey Vctor Manuel III le
otorg el gobierno y le encomend la formacin de un nuevo gabinete. Durante los primeros aos,
Mussolini actu con cautela: la autoridad del rey se mantuvo nominal y respetaron los
mecanismos institucionales. Sin embargo, Mussolini fue construyendo un poder omnmodo: como
Duce, controlaba el partido y como CAPO DI GOVERNO, el poder poltico. Pronto comenz a
construirse el Estado de excepcin. Se intensificaron las medidas represivas contra los disidentes
y la marcha hacia el totalitarismo fue un dato incuestionable. El parlamento fue disuelto y
reemplazado por el Gran Consejo Fascista, cuerpo consultivo cuyos miembros se elegan bajo la
orientacin de Mussolini. Los partidos polticos fueron clausurados y se estableci el sistema de
partido nico, el Partido Fascista. Tambin se desat una cuidadosa campaa de exaltacin del
espritu nacional. El objetivo era no slo la consolidacin del consenso, sino tambin crear el
clima apropiado para la expansin. Pero para ello era necesario asegurar el orden interno y atraer
la adhesin de muchos catlicos que miraban al fascismo con cierta desconfianza. Mussolini
comenz un proceso entonces de acercamiento a la Iglesia catlica. Se trataba,
fundamentalmente, de resolver la cuestin romana que haba quedado pendiente desde 1870.
Con este objetivo, tras largas y complejas tratativas, en 1929 se firmaron los Tratados de Letrn,
por el que se cre el Estado del Vaticano, particular enclave dentro de la ciudad de Roma. Tambin
es Estado italiano reconoca como religin oficial al catolicismo, cuya enseanza se implant en las
escuelas. A cambio, el Vaticano se comprometa a no reclamar los territorios perdidos hasta 1870
y controlar algunos de sus dscolos miembros. En 1931, el Papa Pio XI, en la encclica
QUADRAGESIMO ANNO, daba su aprobacin al fascismo. En la dcada de 1930, Italia comenz a
expandirse fuera de sus fronteras, al mismo tiempo que intentaba afirmarse como potencia
europea. En 1935 ocup Etiopa y el gobierno italiano comenz a reclamar los terirtior de Tnez,
Niza y Saboya que estaban en poder de Francia. Desde 1936, Italia particip de la Guerra Civil
espaola, apoyando a las fuerzas de Franco. Ese mismo ao, se haba formado el llamado Eje
Roma-Berln. A partir de ese momento los acontecimientos parecieron precipitarse: Italia adhiri
al Pacto Anti Comintern que haban firmado Alemania y Japn.

El caso alemn. El armisticio y la crisis interna obligaron finalmente a abdicar al emperador

Guillermo II. Ese mismo da se proclam la Repblica. Ante el vaci de poder creado e intentando
mantener una lnea moderada, los socialdemcratas se colocaron a la cabeza de los sucesos: se
convoc un Congreso en Weimar que eligi a ELBERT, primer presidente y se promulg la
Constitucin que estableca un sistema representativo, republicano y federal. Pero jaqueada desde
la izquierda y la derecha, la Repblica de Weimar careca de bases slidas. Ante una enorme deuda
externa y el caos interior reinante, la inflacin se hizo incontrolable. En 1923 estallaba el PUTSCH
de la cervecera de Mnich. Era un golpe organizado por uno de los tantos grupos de
ultraderecha que se concentraban en Baviera, el Partido Obrero Nacional Socialista Alemn
(NAZI) y haba estado conducido por todava un oscuro dirigente, Hitler. El golpe fracas y Hitler
fue condenado a la crcel. Sin embargo, en medio de una difcil situacin el prestigio de Hitler fue
en aumento. A comienzos de 1933 el presidente HINDENBURG llam a Hitler y le ofreci la
jefatura de un gobierno de coalicin con otras fuerzas conservadoras. Hitler fue entonces
designado canciller y el ao siguiente, tras la muerte del presidente asuma tambin la
presidencia, decisin que fue ratificada por un plebiscito que le conceda adems el ttulo de
FUHRER (caudillo). Comenzaba as el Tercer Reich. Se disolvieron los sindicatos y se estableci el
Frente de Trabajo Alemn controlado por el Estado: el nico partido admitido fue el Partido NAZI.
Junto con este rgido sistema de control social se estableci tambin el control sobre la economa
que qued subordinada a objetivos polticos. El Plan de cuatro aos tena como objetivo el
autoabastecimiento. Al mismo tiempo que se desconocan las determinaciones del Tratado de
Versalles que prohiban el rearme, se comenzaron a reclutar nuevamente hombres para el ejrcito
reestableciendo el servicio militar obligatorio y se orient la produccin hacia las industrias blicas
y qumicas. El irracional nacionalismo que se alent en Alemania tena como objetivo tambin la
expansin y la guerra. Despus de formar el Eje Roma-Berln, de participar en la Guerra Civil
espaola, de firmar el pacto Anti Comintern con Japn (1936), Hitler anex Austria (1938) e
invadi Checoslovaquia (1939). Las fuerzas alemanas invadieron Polonia el 1 de septiembre de
1939.

1945: El fin de la guerra. En una primera etapa, la guerra fue favorable para los alemanes. Tras
una rpida expansin Alemania controlaba a mediados de 1940: Austria, Checoslovaquia,
Dinamarca, Noruega, Blgica, Holanda, Polonia y gran parte de Francia. La rapidez de la ocupacin
demostraba la eficacia de la nueva tcnica militar empleada, la guerra relmpago. Pero esta
situacin favorable pronto se agot. En junio de 1940, sin previa declaracin de guerra, las fuerzas
alemanas invadan la URSS rompiendo el pacto nazi sovitico de 1939. El ataque a Stalingrado
fracas y con la tctica de tierra arrasada los rusos infligieron considerables prdidas a los
alemanes. Adems, el inverno ruso hizo fracasar la tcnica de la guerra relmpago. Con una
guerra en dos frentes, Alemania se vea condenada a perder posiciones. Adems, desde fines de
1941 la guerra nuevamente haba dejado de ser un conflicto europeo: no slo se haba extendido
al norte de frica, sino que Japn atac a una base militar estadounidense en el pacfico. El ataque
a PEARL HARBOR fue el motivo que determin a la participacin de EEUU en la guerra (1942). A
partir de ese momento la coalicin de fuerzas fue la del Eje (Alemania, Italia, Japn) enfrentada a
los Aliados (GB, EEUU y la Unin Sovitica). En 1943 los Aliados ocuparon Sicilia y la situacin
italiana llegaba a un punto crtico. Mussolini fue acusado de servilismo con Alemania, depuesto
por el Gran Consejo Fascista y apresado por orden del rey Vctor Manuel III. Inmediatamente Italia
firm la capitulacin. Ante esto, Alemania invadi el norte de Italia y rescat a Mussolini, quien
mediante un golpe de Estado fue nombrado presidente de la Repblica Social Fascista. El 24 de
abril de 1945 Mussolini se apresaba a huir pero fue capturado y ejecutado por guerrilleros de la
resistencia italiana. Dos das ms tarde, Hitler junto con su amante Eva Braun, se suicidaba en los
stanos de la Cancillera del Reich. El 7 de marzo Alemania firmaba la capitulacin. El conflicto an
continuaba en el Pacfico, pero la solucin fue drstica: la bomba atmica sobre Hiroshima y
Nagasaki determin la rendicin de Japn. Terminaba as la Guerra de los Treinta y un aos: una
guerra iniciada en 1914 con el asesinato del archiduque de Austria en Sarajevo y acababa con la
bomba atmica en 1945, dividida por un conflicto perodo de entreguerras. Y dejaba a un mundo
profundamente transformado.

El mundo de la postguerra: la Guerra Fra. Tras la Guerra Mundial, era indudable que los EEUU y la
Unin Sovitica se constituiran en las potencias hegemnicas dentro del concierto internacional.
Ya entre 1943 y 1945 se haba esbozado la lnea demarcatoria que dividira a Europa, tanto en
funcin de las cumbres internacionales en que haban participado Churchill, Stalin y Roosevelt,
como por el innegable hecho de que los ejrcitos soviticos eran los que haban derrotado a
Alemania. En los pases europeos, muchos partidos conservadores o de derecha haban quedado
desprestigiados por el explcito o implcito apoyo otorgado al fascismo. Al mismo tiempo, creca el
prestigio de la izquierda, en particular del Partido Comunista, prestigio que estaba avalado por el
triunfo de la URSS sobre Alemania y por el papel que los comunistas haban jugado en los
movimientos de resistencia. Pero el xito de los partidos comunistas no se haba dado slo en
Europa oriental, tambin ganaba adeptos en Italia, en Francia, Grecia. Incluso, en GB, el ascenso
de la izquierda se expres en el triunfo del Partido Laborista en 1945, que desplaz al conservador
Churchill. Desde la perspectiva de EEUU era necesario actuar para contener el ascenso de la
izquierda. Tal fue el objetivo del Plan Marshall (1948) que otorg ayuda financiera para acelerar
recuperacin econmica. Pero, desde la perspectiva de la URSS esto constitua una terrible
intromisin de los EEUU en los asuntos internos de los pases europeos. Y con esto comenzaron las
tensiones que se definieron como la Guerra Fra. El conflicto se agudiz en torno a la situacin de
Alemania. En efecto, tras la guerra, Alemania haba sido dividida en cuatro zonas que fueron
ocupadas por los vencedores. Hacia 1948, GB, Francia y EEUU comenzaron las gestiones
encaminadas hacia la unificacin, al mismo tiempo que se tomaban medidas para formar un
gobierno elegido por los propios alemanes. Se daban los pasos conducentes a la formacin de la
Repblica Federal de Alemania. Ante esto, la URSS procedi al establecimiento de un gobierno
ttere en Alemania oriental, que pasara a constituirse en la Repblica Democrtica Popular
alemana. En 1961 para evitar la fuga hacia la zona occidental, las autoridades de Alemania oriental
comenzaron la construccin de un slido muro de cemento que atravesaba la ciudad de norte a
sur. La cantidad de armamentos nuclear o qumico, los emplazamientos y el nmero de cabezas de
misiles, es decir, la capacidad destructiva que era capaz de desarrollar cada una de las
superpotencias se transform en el eje de la Guerra Fra. La Organizacin del Tratado del
Atlntico Norte (OTAN), considerada hasta ese entonces como una garanta de proteccin
psicolgica, se transform en un ejrcito de defensa, despus de que el inicio de la Guerra de
Corea (1950) provoc un rebrote de los sentimientos anticomunistas y del temor a la expansin
sovitica. La singularidad de la Guerra Fra estribaba en que, ms all de la retrica de ambos
bandos, no haba ningn peligro inminente de guerra mundial, a pesar de algunos incidentes como
la crisis de los misiles (1962). La carrera armamentista contaba con directores, administradores,
productores e inversores interesados en que el negocio se ampliara y perdurara. Y el
mantenimiento de esta estructura dependa bsicamente de la Guerra Fra. Lo importante es
marcar el carcter recproco de este proceso: para que existiera uno deba existir necesariamente
el otro. En sntesis, la principal caracterstica de la Guerra Fra es su auto reproduccin. El modo de
contrarrestar esas fuerzas centrfugas fue la ideologa de la Guerra Fra. La existencia de un otro
amenazados permiti fortaleces la identidad de norteamericanos libres. Adems, el virulento
anticomunismo permita consolidar la disciplina interna: permiti descabezar sindicatos o
marginar al ciudadano de la poltica. En Asia, movimientos nacionalistas que integraron a distintas
fuerzas sociales, ya se haban desarrollado desde las primeras dcadas del siglo XX. Los
movimientos independentistas tambin se dieron en frica. Desde fines del siglo XIX, y
principalmente desde 1884 frica fue repartida entre los pases europeos en distintas reas de
dominacin poltica y econmica. La administracin colonial haba dado origen a una capa de
nativos educados en EEUU o en Europa. Estos sectores configuraban una capa de funcionares,
empleados, maestros, profesionales que configuraron una inteligencia africana que provey los
lderes nacionalistas. Sobre estas bases, en la dcada de 1950 estallaron diversos conflictos,
aunque los procesos se adaptaron a las distintas condiciones locales.

La construccin del Estado de Bienestar. Tras la guerra, para los pases europeos, la prioridad
absoluta la constituy la recuperacin econmica, de modo tal que ya entre 1949 y 1950 se haban
alcanzado los niveles de produccin del perodo de entre guerra. El resultado de este proceso fue
el fortalecimiento de la situacin econmica de los pases capitalistas desarrollados. Y este rpido
crecimiento produjo una reestructuracin y reformas sustanciales dentro del capitalismo, al
mismo tiempo que un avance hacia la globalizacin y la internacionalizacin de la economa. Las
caracterstica ms destaca de este perodo fue el cambio del papel de los gobiernos respecto a la
economa. La reestructuracin del capitalismo facilit a los Estados la planificacin y la gestin de
la modernizacin econmica, dentro de los parmetros de una economa mista. Al mismo tiempo,
el compromiso con el pleno empleo y con la reduccin de las desigualdades econmicas, es decir,
el compromiso con el bienestar de la poblacin y con la seguridad social permiti la expansin de
un mercado de consumo masivo. Durante los aos anteriores a la guerra no se haban considerado
que esos objetivos estuvieran incluidos dentro de las responsabilidades gubernamentales. Pero a
partir de la posguerra, y sobre todo, a partir de la dcada de 1950, el Estado no slo acepto la
responsabilidad de mantener el pleno empleo y conseguir un crecimiento ms rpido y la
estabilidad econmica, sino que absorbi una proporcin mucho mayor y creciente de recursos
nacionales, que en algunos casos supuso una extensin de la propiedad pblica en las actividades
de la economa. El perodo de la posguerra tambin se caracteriz por un elevado nivel de
innovacin tecnolgica, especialmente en aquellas industrias basadas en la investigacin cientfica,
como la qumica y la electrnica, y por la rpida difusin de los avances tcnicos entre los
principales pases industriales. Resulta evidente adems que los gobiernos haban adoptado los
principios de Keynes, configurando lo que se llam el Estado de Bienestar. En rigor, el Estado de
Bienestar haba comenzado a esbozarse antes de la guerra apuntando a evitar el conflicto social
mediante una redistribucin que buscaba permitir a amplios sectores de la sociedad el ascenso al
consumo de bienes y servicios. Era un Estado que responda a motivaciones polticas y sociales. El
Estado de Bienestar keynesiano que surgi en la posguerra tena, en cambio, motivaciones
econmicas: paliar, mediante el pleno empleo, los efectos de las crisis cclicas de la economa.

La evolucin del mundo capitalista. Hacia fines de la dcada de 1970 haba terminado la ola de
prosperidad. El desempleo, la inflacin y la amenaza de la hiperinflacin, el estancamiento de la
economa y el dficit creciente sealaban una crisis que pronto afect al Estado de Bienestar.
Comenz entonces a ponerse en duda la conviccin de que el Estado poda asumir la
responsabilidad del bienestar de sus ciudadanos en una sociedad capitalista. La crisis del Estado de
Bienestar provoc distintas respuestas polticas. Sin embargo, los modelos pueden reducirse a dos.
Por un lado, la lnea de la socialdemocracia, que se neg a abandonar los objetivos del capitalismo
de bienestar, especialmente de pleno empleo, estabilidad y seguridad social. Por otro lado, el
modelo neoliberal que desmantel el Estado de bienestar y se apoy en el sector privado y en las
fuerzas del mercado para alcanzar el crecimiento econmico y cubrir la provisin de los servicios
sociales. Son los casos de la Gran Bretaa de Margaret Thatcher y de los EEUU de Ronald Reagan.

El neoconservadurismo: la era Reagan en los EEUU. En el plano econmico, la superioridad

financiera, tecnolgica y productiva que haba favorecido a las relaciones norteamericanas con el
resto del bloque occidental estaba en una clara disminucin y le impedan imponer sus
condiciones en forma unilateral. A esto se sumaban los problemas internos. Hacia 1979, la
desocupacin alcanzaba el 9% de la poblacin activa. Pero si estas cuestiones haban sido
compensadas por el Estado de bienestar, a travs de mecanismos como asistencia social y seguro
de desempleo, intentando mantener el equilibrio econmico y social, el problema radicaba en que
tambin estos lineamientos keynesianos haban entrado en crisis. Las dificultades del empleo
agudizaron la discriminacin social. Al mismo tiempo, el acceso a la enseanza universitaria se
haca cada vez ms difcil por sus altos costos. Por un lado, la participacin en la guerra de Vietnam
puso en evidencia que la poltica haba entrado en contradiccin con los ideales democrticos de
muchos norteamericanos. La derrota fue adems el indicio ms claro de la crisis de la hegemona
norteamericana. Pero fue sobre todo el escndalo de WATERGATE, que oblig a Nixon a renunciar
a la presidencia (1974) lo que produjo la quiebra entre la sociedad y el Estado. Dentro de ese
clima, signado por la recesin econmica y la crisis de confianza desde 1977 la administracin de
Crter no pareca encontrar los caminos adecuados. Su poltica exterior, basada en la defensa de
los DDHH, no pareca reestablecer el consenso interno ni frenar la carrera armamentista. Su
poltica interna tampoco encontraba soluciones para la inflacin, la desocupacin y la crisis
energtica. Desde fines de la dcada de 1970 comenz a recobrar cohesin una nueva corriente
de pensamiento, el neoliberalismo o neoconservadurismo, producto de la actividad de un grupo
de intelectuales convencidos de la necesidad de salvaguardar al sistema capitalista de su colapso.
Para estos neoconservadores, por lo tanto, la salida era la recuperacin de los viejos valores
centrados en el esfuerzo individual y en la libre empresa, al mismo tiempo que afianzar la
autoridad y la eficacia de los gobiernos deslindndolos de las excesivas cargas sociales. Y estos
principios neoconservadores sirvieron como plataforma para el Partido Republicano en 1980, y
fueron la base de los discursos de Ronald Reagan durante su campaa electoral. Sobre estas bases,
accedi a la presidencia en 1981. Pese al escepticismo inicial, ya en los aos 1983 y 1984 parecan
advertirse signos de reactivacin econmica. Las debilidades radicaron en el modo en que ser
reacomodo la economa estadounidense en el mercado mundial. Dentro de ese reacomodamiento
internacional, las principales corporaciones industriales abandonaron los mercados de masas para
dirigirse a la produccin de alta tecnologa y servicios financieros. Por otro parte, la apertura del
mercado inund a los EEUU de productos de consumo masivos importados. Esto arruin a muchas
industrias que no pudieron competir con las importaciones ms baratas. Esta contradictoria
reactivacin favoreci otras economas nacionales, especialmente a Japn, Corea, Taiwn y
Singapur que encontraron en el mercado norteamericano la salida para una produccin de muy
bajos costos debido a una sper explotacin del trabajo. Este renovado nacionalismo se combin
con el viejo anti comunismo que nutra a la Guerra Fra. De este modo, durante la primera
presidencia de Reagan se justific la formacin de la mayor fuerza militar que haya visto el mundo.
Se instalaron nuevas bases militares y construyeron sofisticados armamentos. El crecimiento de
los nuevos armamentos gener oposicin entre los grupos pacifistas y ecologistas que teman por
la destruccin del mundo y que llamaron a este sistema Destruccin Mutua Asegurada (MAD).
Dentro de los planes militares de Reagan el que mayor oposicin provoc fue la llamada guerra
de las galaxias. El objetivo era la militarizacin especial. A mediados de la dcada de 1980, la
poltica de la Guerra Fra pareca mostrar signos de cambio. En medio de la expectativa
internacional, se realiz la cumbre entre Reagan y Gorbachov en Ginebra (1985). Todo se redujo
a una declaracin mutua de buena voluntad y a la promesa de reuniones anuales. En rigor, la
reunin demostraba los cambios que se estaban registrando en la URSS.

La evolucin del socialismo real. Las transformaciones de la Unin Sovitica. La Guerra Fra
permiti que el frreo dominio que Stalin ejerca sobre Europa del Este se endureciera an ms.
Tras la muerte de Stalin (1953) comenz a afirmarse el liderazgo de JRUSCHOV. Su prestigio se
fundamentaba en su fama de reformista, pero se consolid en el inicio de la desestalinizacin.
En efecto, en 1956 en el Vigsimo Congreso del Partido Comunista, JRUSCHOV lanz un duro
ataque contra las polticas de Stalin, donde se conden tanto los mtodos empleados como el
culto a la personalidad. El estancamiento de la economa sumado a la crisis de los misiles
(1962) llevaron a un debilitamiento de la autoridad de JRUSCHOV que fue destituido en 1964.
Hacia finales de la era BREZHNEV y de sus sucesores, el estancamiento era la principal amenaza
que se cerna sobre la URSS. Dentro de este panorama, en 1985, el liderazgo caa en GORBACHOV
de la llamada nueva generacin. Quien era designado Secretario del PC. En primer lugar,
mostr una posicin ms abierta hacia los intelectuales permitindoles expresarse en los medios
de comunicacin: pero adems encarg informes cientficos para conocer la real situacin de la
URSS. En 1986 Gorbachov inaugur el nuevo estilo. En el XXVII Congreso del PC plante
abiertamente la necesidad de la transparencia (GLASNOT) como premisa bsica para la
reconstruccin (PERESTROIKA) de la URSS. Las intenciones de hacer ms rentable la economa
exigan atenuar una carrera armamentista que consuma la mayor parte del presupuesto estatal. Y
ese fue el objetivo que ya a fines de 1985 impuls a Gorbachov a reunirse con Reagan en la
Cumbre de Ginebra. En esta lnea, en 1987 se firmaban con los EEUU tratados destinados a
suprimir los misiles de alcance intermedio. Las intenciones de desarme contribuyeron a consolidar
el prestigio internacional de Gorbachov y a otorgar credibilidad a su propuesta de PERESTROIKA.
Este aperturismo tambin influy en la misma Alemania oriental e importantes manifestaciones
comenzaron a exigirlo en varias ciudades. Tras varias incertidumbres y un recambio de
autoridades, la noticia que se otorgaran pases de salida hacia la zona Occidental de Alemania
(1989) lanz en Berln a la multitud contra el Muro, mientras la guardia fronteriza quedaba
desbordada. La cada del Muro de Berln se transform en un disparador. Eliminado el bloque
oriental, abierta la va para la reunificacin de Alemania (1990), la Guerra Fra llegaba a su fin.