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Quines son los mapuche?

Por Andrea Szulc, Dra. en Antropologa de la Universidad de Buenos Aires.

Frente a los crecientes conflictos territoriales en la Patagonia, y a cmo raudamente se multiplican en


distintos medios de comunicacin viejos e infundados prejuicios contra los mapuche y otros pueblos originarios,
agradezco -como antroploga dedicada desde hace 16 aos a esta temtica- la oportunidad de clarificar algunos
puntos.

1) Los mapuche son un pueblo originario preexistente a los estados de Argentina y Chile. Esto significa que la
existencia de este pueblo es histricamente anterior a que se trazara la frontera internacional en la cordillera
de los Andes, punto crucial en el debate actual, que ha sido reiteradamente confirmado por las
investigaciones antropolgicas y etnohistricas. La preexistencia tnica y cultural de los pueblos originarios
tambin est reconocida en la propia Constitucin Nacional. En la actualidad, los mapuche habitan
principalmente en las provincias de La Pampa, Buenos Aires, Neuqun, Ro Negro, Chubut y Santa Cruz en la
Argentina y en Arauco, Bo-Bo, Malleco, Cautn, Valdivia, Osorno y Chilo, en Chile. Si bien no hay datos
precisos, las estimaciones de la poblacin mapuche actual en la Argentina rondan las 200.000 personas,
dependiendo de la fuente. En la regin patagnica reside cerca del 70% de las 113.680 personas mapuche
estimadas por el Instituto Nacional de Estadstica y Censos (ECPI 2004-2005). Son muchos los pueblos
originarios que en distintas regiones de Amrica Latina han quedado divididos, como el Pueblo Mapuche,
por una frontera internacional.

2) Los mapuche no se extinguieron ni exterminaron a los tehuelche . Es sabido que la conquista militar de los
territorios indgenas de Pampa-Patagonia se concret recin a fines del siglo XIX, a ambos lados de los
Andes, mediante campaas militares a las cuales los flamantes Estados nacionales de Chile y Argentina
eufemsticamente denominaron pacificacin de la Araucana y conquista del desierto que produjeron la
eliminacin de gran parte de la poblacin originaria, la expropiacin de su territorio, la esclavizacin y el
reparto de mujeres y nios como sirvientes de las elites de los centros urbanos y el confinamiento de la
poblacin sobreviviente a zonas marginales e improductivas. Este genocidio en aquella poca se legitim
mediante una falaz hiptesis que defini a los mapuche como chilenos. . El nacionalismo de mediados del
siglo XX, en su deseo de crear un indio bueno, argentino y extinto, que no fuera el mapuche, agreg la
acusacin, del supuesto exterminio de los tehuelche, quienes en realidad tampoco se han extinguido, sino
que sus identidades han pasado por dinmicos procesos que, por ejemplo, llevan a que hoy en da existan
comunidades que se definen como mapuche-tehuelche.

3) La compleja cuestin de la tierra. Durante el siglo XX, a travs de largos derroteros, algunas familias y
comunidades mapuche fueron obteniendo permisos de ocupacin precaria, de esas zonas marginales para el
modelo agroexportador (que no interesaban, por su aridez), y en algunos casos incluso algn reconocimiento
de tierras en carcter de reservas permanentes. Sin embargo, por un lado, una importante proporcin de
poblacin mapuche est asentada en mbitos rurales no reconocidos por el Estado como comunidad
mapuche, aunque muchos hayan presentado hace aos la documentacin necesaria. Por otro lado, las
tierras reconocidas resultan insuficientes, y como consecuencia del pronunciado avance de la propiedad
privada, se ha registrado desde hace dcadas una importante migracin de las jvenes generaciones a las
ciudades.
4) Las comunidades rurales mayormente viven de la ganadera trashumante . Los pobladores rurales
-reconocidos o no por el Estado como comunidad- trabajan principalmente en la cra de ganado menor -por
su cuenta o como peones rurales en estancias privadas vecinas- como empleados en la industria turstica,
como maestros mapuche, agentes de salud y en la produccin artesanal. Las comunidades se dedican
tambin dinmicamente al desarrollo de su espiritualidad, a travs de prcticas cotidianas y tambin del
sostenimiento de ceremonias comunitarias cuya denominacin vara regionalmente, ceremonias que se
reeditan tanto en zonas rurales como urbanas, que sin embargo en algunos casos no se realizan por los
procesos de colonizacin y evangelizacin.

5) Hay mucha poblacin mapuche en las ciudades. Ms all de la supuesta idea de que los indgenas slo viven
en zonas rurales, debido a la presin econmica y a la prdida de sus territorios, la gran mayora de quienes
se reconocen como pertenecientes a un Pueblo originario habita en las grandes ciudades. En los centros
urbanos, algunos se incorporan como empleados de modo informal e intermitente; en general pasan a
engrosar los barrios marginales. En ese contexto, a partir de mediados de los 80, el Pueblo Mapuche ha ido
recreando lgicas comunitarias y conformando organizaciones que dan curso a sus reclamos y brindan
contencin cotidiana en un entorno muchas veces hostil. Tal hostilidad refiere no slo a la dura vida
cotidiana en las ciudades, sino tambin a la invisibilizacin de su identidad. Es de destacar tambin cmo
estas comunidades urbanas vienen trabajando en el fortalecimiento de su lengua el mapuzugun-, de sus
propias formas de educar, y de definir y tratar las enfermedades.

6) Los mapuche estn sufriendo nuevos despojos . Pues en las ltimas dcadas, estas zonas que a nadie
interesaban, comenzaron a cobrar relevancia a partir de la creciente explotacin hidrocarburfera, minera y
turstica, y de un proceso de traspaso y concentracin de la tierra en manos de grandes empresarios, algunos
extranjeros, conformando as extensos latifundios (en uno de los cuales por ej, se ha privatizado el acceso a
un lago), lo que viene acrecentando la conflictividad territorial de numerosas comunidades mapuche. Desde
el 2006 est vigente en la Argentina la ley 26160 de emergencia territorial, que reconociendo la complejidad
de estas situaciones, orden suspender por tres aos los desalojos y realizar el relevamiento de las tierras de
las comunidades indgenas. El avance de tales relevamientos viene siendo muy complejo y lento, por los
poderes fcticos e intereses en juego, por lo cual la ley ya fue prorrogada dos veces, en 2009 y 2013. El
congreso debera estar tratando en estos das una nueva prrroga, pero viene retrasando injustificadamente
la discusin, y esto en parte explica qu hay detrs de la demonizacin del pueblo mapuche.

7) Los mapuche no son criminales, terroristas ni separatistas . Estas totalmente infundadas generalizaciones se
vienen intentando instalar mediticamente, basadas en prejuicios racistas y en un escandaloso
desconocimiento de las actuales condiciones de vida, de las demandas de los mapuche y de las
investigaciones acadmicas. El escenario actual resulta an ms complejo por la forma en que
crecientemente el gobierno nacional est respondiendo represivamente a las demandas indgenas, con
criminalizacin y encarcelamiento de dirigentes indgenas, tildando a los mapuche de chilenos y
reprimindolos violentamente, como sucedi el pasado 1 de agosto, en Pu Lof en Resistencia Cushamen de
Chubut, donde el violento accionar de la Gendarmera Nacional incluy la desaparicin forzada del joven
artesano Santiago Maldonado, que se encontraba apoyando el reclamo.

Con vida se lo llevaron, con vida lo queremos.

Basta de criminalizar al pueblo mapuche.

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