PABLO OLIVEROS MARMOLEJO

EDUCADOR, PENSADOR Y HOMBRE DE CIENCIA

POR: MIGUEL ALVAREZ DE LOS RIOS
 Los seres humanos se dividen en dos bloques distintos, dice Larry Smithson en su
original interpretacin de la condicin y la conducta humanas: los que slo piensan en s
mismos y con tal criterio actan y se desenvuelven en este mundo, convertido por ellos en nido
de serpientes; y los que, desde luego, tambin piensan en s mismos, pero, muy especialmente,
en beneficio de los dems.

Para Smithson, filsofo y socilogo, profesor y conferenciante, los hombres no se

dividen en blancos y negros, ricos y pobres, cultos e ignorantes, esas son condiciones externas
del sujeto, sino, esencialmente, en egostas, es decir, mezquinos, es decir, innobles, y liberales o
generosos. Los primeros constituyen la enorme, la abrumadora mayora.

Se trata de una cantidad heterognea y no necesariamente compacta, a cuyos

integrantes no los diferencia la posesin o la carencia de bienes, o la cultura y la incultura, o la
raza, el color ele la piel: pues en ella los hay inopes, despojados de lo mnimo para sobrevivir; los
hay medianamente acomodados, sin afugias econmicas insoportables; los hay corrientemente
pobres, los que viven al da y los hay, por supuesto, ricos, dueos de fortunas incalculables; los
hay mentalmente cultivados y los hay, lamentablemente, zafos; los hay blancos, negros y
amarillos.

A todos los cuales, en apariencia tan opuestos y tan difcilmente asociables, los
conecta, sin embargo, una fuerza oscura y potente: el sentimiento arraigado de ser ellos solos y
para ellos solos.

Egostas y generosos. No existe ni existir otra variedad de hombres; y sera raro, si no

imposible, que uno u otro, especialmente el egosta, cambiara sbitamente de mentalidad al
conjuro de una emocin o de un sueo alucinante, como acontece con Scrooger, el rico
insensible del cuento de Dickens, trocado en ser magnnimo de la noche a la maana. El arte
literario aporta esta excepcin que confirma la regla lejos de desvirtuarla, porque el humano
corazn, bueno o malo, egosta o generoso, no cambiar porque s de un momento a otro.
 No es necesario decir, porque lo preanuncia lo anterior, que al segundo segmento en
que se dividen los hombres, al ms pequeo y esclarecido, a aquella minora que acapara las ms
altas calidades del corazn y del espritu, perteneci por derecho propio Pablo Oliveros
Marmolejo.

Naci generoso, esto es, liberal, grande de alma; la generosidad es una condicin
personal que no se adquiere: viene de atrs, por los caminos de la sangre.

De nio hizo lo que todos hacen: jugar, solo o con otros, con sus hermanos, con sus
amigos; correr, saltar, aspirar vidamente los confusos aromas de la tierra, y a veces, avivado
por las lluvias, el acre olor de los ros cercanos; escuchar con inters y, a menudo, con
perplejidad, las historias narradas por sus mayores, cuando las estrellas empezaban a descender
de sus lugares en el cielo y se ponan a brillar con su luz de magnesio en las colinas tutelantes.

Y, adems, trabajar, trabajar un poco, no mucho, con sus desnudas manos, en las horas
vacantes del estudi y hasta en las horas muertas del domingo, en los predios rurales de su
padre.

Pensaba en s mismo, y razonaba sin duda con esa bella arbitrariedad del juicio con
que los nios entienden la vida y procuran dilucidar los, misterios del mundo, pensaba en s
mismo y en lo que saba suyo: sus padres, sus hermanos, su casa, su escuela; el paisaje de
clamante verdura en medio del cual palpitaba su corazn, rumoreaban sus sueos: lo vea ante
sus ojos dilatarse, espejeante al mirarse en el ro Cauca, que lo duplicaba. Y, en las tardes
exhaustas, olorosas a miel y a hojas quemadas, contemplara el largo, el llameante crepsculo
que incendiaba las nubes, es decir, las praderas del cielo.

Pensaba en s mismo, como todos los nios, pero con un hondo sentimiento de
solidaridad hacia los dems. El nio> dicen los socilogos, no es nada que no haya de ser el
hombre, solidaridad fcilmente advertible en sus actitudes y sus gestos, en el tono que usaba
para referirse a su familia y a sus amigos, segn recuerda, emocionadamente, una de sus
parientas cercanas, mayor que l en edad, en cuya fresca casa pernoct el procer alguna vez,
que, bajo el apremio de la nostalgia, retorn al paisaje nativo. Fue aquella una visita fugaz,
atropellada por los buenos y los malos recuerdos, durante la cual Oliveros se dio a desandar, a
grandes trancos, sus primeros pasos por la vida.
 Y naci inteligente, intuitivo, creativo. Sus condiscpulos recuerdan cmo en el curso
de las exposiciones orales que los alumnos deban hacer peridicamente ante un maestro
imaginativo que sola desbordar la rigidez del programa oficial, era ya discernible en el nio
"Oliveros, Pablo", una singular percepcin de las cosas, una capacidad de comprensin,
avanzada para sus aos, de la mesmedad de las ciencias abstrusas que su cerebro empezaba a
afrontar. Muy pronto esa capacidad de entendimiento, de penetracin, naturalmente
superficial, en los enigmas de la fsica, la geometra, la qumica, la botnica, las ciencias
naturales, lo ira despojando da a da de la ilusin maravillosa con la que antes sus ojos
objetivizaban los seres, las cosas y los fenmenos simples de la naturaleza y empezara a
mostrrselos en sus verdaderos contornos. La fantasa, la ensoacin, que eran como anteojos
mgicos de su sicologa infantil, la mirfica seudestesia propia de la edad con la que los nios
condensan en una gota de agua la vastedad del ocano, en un espejo todo el misterio de los
cuentos, como lo observa un celebrado escritor, tendran que ceder su lugar a los lineamientos
de una realidad concreta y menos potica del mundo.

De igual manera, en algunos de sus balbucientes dibujos que alguien de su familia

rescat del naufragio del tiempo para conservar en el cofre de sus tesoros afectivos, asomaba
ya el sentido de la exactitud, de la reflexin, de la lucidez, de todo aquello que ms adelante le
dara carcter, dimensin a su talento, y que al revelrsele tempranamente, en la maana de su
existencia, lo inducira a eludir, al comenzar su etapa universitaria, la falsa orientacin
grecolatina que an predominaba en las universidades colombianas, y a preferir el camino
tcnico-cientfico, ya abierto, amplio y luminoso en las universidades norteamericanas.

En 1955, con su cartn de bachillerato cursado en Pereira y. Manizales, se traslad a

los Estados Unidos e ingres a la Universidad de San Ambrosio de Iowa, en el centro
geogrfico de la .Unin. Cinco aos despus, en 1960, culmin sus estudios profesionales con
excelentes calificaciones y regres al pas armado con dos diplomas: el de ingeniero fsico y el de
licenciado en radiologa, manejo de aparatos medidores de radioactividad. Aos despus, de
1967 a 1968, enviado por la Universidad Tecnolgica de Pereira (UTP), estudiara en la
Universidad de California en Berkeley, hasta obtener el Master en Educacin (Administracin
de universidades). Como, era previsible, en Norteamrica" recibi una formacin rigurosa. All
ha imperado, e impera, la enseanza centrada en la iniciativa personal, que despiertan la
imaginacin y el espritu creativo del estudiante, no el arcaico mtodo memorstico, que obliga
al alumno a grabarse mentalmente las lecciones recibidas y horas o das ms adelante, al
ser-requerido por el profesor, a recitarlas en clase con todos sus puntos y comas. Este mtodo
que, hasta hace poco, an perduraba entre nosotros, pugna abiertamente con la pedagoga
moderna, y el mismo Oliveros Marmolejo, en reciente nota recordatoria de su vida estudiantil,
lo critica con cierta hilaridad por anticuado e intil.

El universitario Oliveros era consciente de sus humanas limitaciones. Tena ya veinte

aos. A esta edad, se dice, no se puede vivir sin fe, sin la esperanza siempre verdecida de llegar
a ser alguien, Pero los objetivos que uno se trace deben ser razonables y la fe que a uno lo
impulse no debe centrarse en la consecucin de cosas imposibles.

Oliveros no pens en ser demasiado grande, porque quiz la vida no le alcanzara para
llegar tan alto, sino en ser til en la medida en que pudiera serlo y con los recursos intelectuales
de que dispusiera.

Pensaba que el deber de cada uno era poner su conciencia al servicio de los dems. La
vida se justificaba en funcin de servicio, pero de servicio desinteresado a quienes lo han
necesitado.

Seran estos razonamientos los que lo indujeron a tomar el camino de la enseanza

para llegar al ideal de su vida?

Faltaban todava varios aos para que Oliveros descifrara las claves de su porvenir.
Mientras tanto estudiaba sin descanso y asimilaba todo lo que estudiaba.

Su educacin fue integral; naturalmente hizo nfasis en las materias propias de su

carrera, pero al profundizar en otras de carcter humanstico, cuyo conocimiento abord
someramente en el bachillerato, su pensamiento adquiri consistencia, reciedumbre. Pensar
no es arrumar ideas unas tras otras; no es tener pensamientos, como aclara Alam, sino tener
un pensamiento. Oliveros lo adquiri en la universidad y lo conserv, firme, aunque sensible
y sensitivo hasta su muerte: un pensamiento sustentado en los ms altos principios de la
filosofa occidental, bajo !ya inspiracin y de cuyos hontanares brota la cogitacin cientfica
moderna que no es atea ni desconoce o execra la religin, sino que encuentra que su esencia
est en la aprehensin del sentido csmico de la existencia, y descubre en el orden universal
entrelazados esquemas matemticos, que confirman lo que antes dijeron otros, sin que se les
creyese: que el universo jams ha sido un caos y s^ por el contrario, una completa
organizacin fsica, qumica y biolgica, siempre regida racionalmente.

La inclinacin de Oliveros Marmolejo hacia la fsica y las matemticas que l

apreciaba en una unidad fundamental, su fascinacin por estas ciencias, viejas y complicadas,
se hizo ms evidente al entrar a la universidad con la escogencia de su carrera y la dedicacin
y el inters que puso en su seguimiento. La fsica, particularmente, fue para ! como caramida
que lo mantuvo gravitando en su rbita magntica. La estudi desde su origen pitagrico,
pasando por los postulados de la mecnica aristotlica, hasta las admirables teoras
einstenianas, pero se detuvo, deslumbrado, ante la asombrosa genialidad de Galileo, que en el
esplendor del Renacimiento, y desde lo alto de la torre de Pisa, arroja al vaco, junto con las
dos esferas de masas diversas con cuya cada simultnea comprueba que la velocidad de un
cuerpo no es proporcional a la fuerza a la que est sometido, el dos veces milenario
dogmatismo de Aristteles; da origen a una nueva concepcin cientfica del mundo y abre las
puertas a la ciencia experimental de los tiempos modernos, y de cuyo principio de la
relatividad, al que adhiri Newton cien aos despus con su concepto de "masa puntual",
parte la Teora de la Relatividad formulada por Einstein en 1905.

En noviembre de 1955 el joven fsico norteamericano Willis Lamb recibi el Premio

Nobel por sus estudios sobre el tomo del hidrgeno, con los cuales prob que la Tierra y el Sol
han girado en la base de uno de los tres brazos de una formidable espiral de cien millones de
estrellas que tiene la forma de una rueda (girndula) de fuegos artificiales. Lamb se convirti en
una notoriedad; visit, por invitacin, varias universidades de la Unin e incluy en su gira a la
de San Ambrosio.

Oliveros le oy decir que el hidrgeno no emita solamente ondas luminosas sino

tambin radioelctricas, y que, bajo ciertas condiciones de excitacin, esas radiaciones
formaban mensajes que informaban con precisin sobre la composicin del espacio de donde
provenan. Se haban podido captar esos mensajes gracias a los descomunales telescopios
construidos sobre el principio del radar. El estudio de estos mensajes emitidos por el hidrgeno
demostr que la masa de materia que ha rodeado nuestro sistema estelar presenta golfos y
continentes que tienen forma. Y el estudio espectral de la propagacin de la luz emitida por las
estrellas permiti, por otra parte, establecer una tabla de velocidades estelares en todos los
puntos de la galaxia.

El Nobel Lamb dijo: "Las dimensiones de nuestro Universo son asombrosas. En un

vehculo que se desplazara a la velocidad de la luz (300.000 kilmetros por segundo)
tardaramos, cien mil aos en recorrerlo de un extremo a otro, 15.000 aos para atravesarlo en
su centro y 1.000 aos para llegar, desde .el lugar donde se encuentra el Sol, hasta uno de sus
'bordes".

Oliveros escuch la exposicin del sabio, admirado y estupefacto, pero aos ms

tarde, ya en ejercicio de sus tareas educativas, dira a sus alumnos de la Universidad Tecnolgica
que las palabras del doctor Lamb lo alejaron de los estudios astronmicos que l habra querido
emprender al unsono con los de fsica.

"Me puse a pensar", dijo, "que una persona como yo, proveniente de un pas pobre, no
poda darse el lujo de dedicarse a aquellos estudios tan apasionantes pero inaplicables en mi
patria. Mi deber era invertir mi tiempo en el conocimiento de materias que fueran tiles aqu en
la Tierra y ahora". Volvi a lo de la Tierra, a lo de su tiempo, a lo de su generacin.

Oliveros fue una conciencia positiva; saba que haba que luchar contra la injusticia y la
miseria, y que era deber de la gente nueva participar en esa lucha, pero no estaba muy seguro de
que la solucin consistiera en cambiar ciertos usos, ciertas costumbres, ciertas modas y en
mantener una posicin pasiva y regresiva ante los hechos nuevos de la historia.

"No es posible que el mundo d marcha atrs", se dijo. "Estamos en la poca la

tcnica y tendremos que adaptarnos al medio en que vivimos, medio prodigiosamente diferente
por su ritmo, por su sentido de la duracin, por sus gneros de vida, por sus maneras de pensar,
de sentir y de reaccionar, del medio natural en el que, durante milenios, se ha establecido y
evolucionado la civilizacin".
 Oliveros supo, adems, que el hombre estaba solicitado por valores espirituales, ms
que impulsado por sus instintos y que, filosficamente, es a la vez un sujeto y una persona.
Cuanta ms cientfica sea la cultura, pensaba, ms conveniente es que los tcnicos se fortifiquen
en el humanismo.
 II

La personalidad de Oliveros Marmolejo, a sus veinticinco aos, complet la formacin

ideal de un individuo notoriamente culto: la tcnica con un gran respaldo acadmico y un
hombre a quien el arte universal en sus plurales manifestaciones, no le fue jams ajeno.

Oliveros, al regresar a Colombia, se entreg a la Universidad Tecnolgica de Pereira en

cuerpo y alma. Ense con fervor, con emocin, casi con xtasis, con perfecto dominio de la
materia, poniendo en ejercicio su talento dialctico.

Tena una formacin universitaria moderna muy siglo XX, antpoda de la medieval
que caracterizaba a los antiqusimos claustros ingleses cristalizada en Oxford hasta bien
avanzada la pasada centuria, cuyo objeto principal es "disciplinar el espritu en las preciosas
formas de la cultura clsica y formar una clase social de mandarines para perpetuar el gusto por
estas disciplinas y conservar las ideas sobre las cuales reposa la llamada civilizacin cristiana. . .
segn un conocido escritor alemn citado por Baldomero Sann Cano.

La formacin universitaria de Oliveros fue tpicamente norteamericana, innovadora,

experimentadora, como corresponde a la poca nuclear, visionaria, permeable a nuevas formas
de cultura, y fue apenas lgico que chocara con la mentalidad del educando colombiano, llegado
de la escuela secundaria con su abrumadora carga retrica y, lo que era peor, con los vicios
empecinados de su aprendizaje memorstico. Se arm de paciencia. Aos ms adelante, con
mejores elementos de juicio, dira: "El profesorado, en general, era competente; el malo era el
sistema pedaggico impuesto por el Ministerio".

Lo primero que debi hacer fue convencer a sus alumnos" de que ese mtodo no les
servira en la universidad y, menos an, en el estudio de carreras tcnicas que tenan por base las
matemticas, la fsica y la qumica.

"De memoria no se aprende sino la poesa, y eso que a cada estrofa, a cada verso,
hay que imprimirles carcter, estilo, fuerza!", les dijo en tono perentorio.
 Y a continuacin: "La memoria podemos ya confiarla a las mquinas. Vamos a
explorar las zonas vrgenes de nuestros cerebros. Vamos a pensar, a razonar como seres
humanos! En ustedes mismos est la clave simple del aprendizaje!."

Oliveros impuso, poco a poco, su sistema didctico. Lo secund, sin discusin, su

compaero Manuel Chaparro Beltrn, poseedor de una formacin universitaria similar a la
suya. En opinin de ambos, que es compartida por el rector Roa Martnez, la Universidad
Tecnolgica de Pereira tena que ser, ante todo, un gran centro de investigacin y un
laboratorio de alta cultura, de donde egresaran personas con la ms eminente capacitacin
profesional, y no otra fbrica de doctores "n vocacin ni conviccin cientfica.

Oliveros dio ejemplo de entrega a su oficio educativo, y a la Universidad, que

consider empresa suya. No slo ense con dedicacin, despus de largas horas de
preparacin de sus clases, sino que, hasta en sus horas libres, auscultaba, investigaba,
diagnosticaba, recoga y ordenaba hechos. Los traduca en orientaciones preciosas y
matemticas en consonancia con la realidad. Fue el ojo que vea y la boca que aconsejaba. Su
espritu penetraba en la raz de todos los problemas: los administrativos, los financieros, los
de dotacin y, por supuesto, los pedaggicos, para cuya solucin aportaba sus luces y su
intervencin personal. Saba el destino y la ruta de esa nave, que se debata en la marea de los
das, y conoca la brjula y la carta de marear. Su corazn era blando frente a la desgracia y el
dolor ajenos o frente al esfuerzo fallido de los que luchaban con denuedo, mas su recia
voluntad de educador no se torci ni ante el halago ni ante la holgazanera o la indisciplina.
Fue hombre probo, justo, inquebrantable en ss decisiones, y tena una suave y piadosa irona
ante las cosas inexplicables del mundo.

El prestigio de Oliveros, como profesor, como organizador, como hombre, que

actuaba en todos los frentes y no se arredraba ante ninguna circunstancia, aumentaba cada
da, rebas las fronteras de la U.T.P. y se extendi hasta el resto del pas. Se elogiaba su
mtodo de enseanza. "Los muchachos estn aprendiendo a pensar", dice, complacido, el
rector Roa Martnez. Universidades de ciudades vecinas lo tentaban con sus ofertas y sus
catedrticos pedan permiso para asistir a las clases que dictaba Oliveros, "con alma de
misionero y de apstol", segn lo recuerda uno de sus discpulos, el artista e intelectual, Oscar
Jaramillo Osorio. Y otro de sus primeros alumnos, Hernn Rodrigo Marulanda Meja, quien
abandon los estudios de ingeniera para hacerse mdico (siquiatra), ha evocado a Oliveros
con admirativa reverencia:

En mi largo perodo estudiantil -dijo- tuve muchos y muy eminentes profesores, pero
no recuerdo a ninguno con la sabidura y la categora cientfica de Pablo Oliveros
Marmolejo. Dictaba sus clases con propiedad; conoca la materia hasta en sus ms
secretos recovecos. A ratos se paseaba por el aula, la mano derecha metida en el
bolsillo lateral del pantaln, sin suspender su disertacin, porque sus clases eran
brillantes disertaciones; y a ratos, tambin pasendose, meta su cara en el cuenco de
su mano derecha y con el ndice de su mano izquierda se rascaba la oreja del mismo
lado. Eran dos de sus tretas sicolgicas para mantener el hilo del discurso, que jams
decaa en su calidad y que nos iba llevando, de sorpresa en sorpresa, por el mundo
maravilloso de las matemticas y de la fsica.

Sin pregonarlo, Oliveros puso en prctica en la U.T.P. los principios de la llamada

Escuela Nueva, principios conocidos tambin como constructivismo e incorporados a los
estudios de bachillerato en el Gimnasio Moderno de Bogot por su fundador, Augustn Nieto
Caballero. En la Universidad, se dijo, daran mejor resultado, por la mayor capacidad de
asimilacin que posea el universitario respecto del estudiante de segunda enseanza. En rigor,
eran los mismos mtodos educativos que l haba experimentado en los Estados Unidos, esto
es, el de obligar al alumno a pensar por su propia cuenta, con la gua del educador y sin dejar los
libros como instrumentos de formacin.

La estrella de su prestigio brillaba con intensidad y estaba en lo ms alto. Y l

continuaba estudiando, investigando, cotejando; buscando el modo de formar, no slo un buen
profesional, sino un buen ciudadano, un hombre completo y equilibrado. Gracias a sus dotes de
educador, Oliveros adquiri nuevas responsabilidades dentro de la Universidad. De profesor
salt a Jefe de Departamento de Ciencias Bsicas, luego a Decano Acadmico, y por ltimo,
Rector.

"El concepto del mundo", lo que los alemanes denominan die Weltanschauung, es
decir, el conjunto de creencias que se aceptan en cada poca sobre el destino del hombre y de la
naturaleza, sobre los deberes de la ciencia y sobre lo que es la moral, sobre los determinantes de
la historia, angustia ms que el espritu el corazn de los; individuos selectos. Oliveros es un
cientfico y un educador y su doble indicin lo fuerza a meditar, mientras estudia y ensea, sobre
los interrogantes que constituyen la esencia filosfica del momento.

El enseaba y difunda ciencia. Pero, la ciencia poda explicar todos los fenmenos?
O haba, en efecto, una inteligencia superior que encausaba y determinaba el destino del
Universo?

La humanidad haba progresado desde el punto de vista tcnico y no desde el punto

de vista moral? Era verdad que la libertad y la democracia eran bienes intangibles y de valor
universal? Habr un rgimen poltico ideal?

El mismo cuestionario se lo han formulado, desde hace siglos, los doctrinarios

polticos, los filsofos y los pensadores, y al avanzar la segunda mitad del siglo XX, ha
comenzado a interesar a los economistas, los historiadores y a los modeladores de juventudes.
Oliveros, como todo sujeto de pensamiento, saba que la historia estaba determinada por el
inters econmico y por la pasin humana, por el orgullo, la envidia o el rencor. Pero, por
cules impulsos estaba dirigida la sicologa del hombre, en especial del hombre nuevo en el
sentido humano e histrico?

Lo que ha dominado la sicologa humana, se dice, es la voluntad de vivir, de continuar,

viviendo y de eludir los zarpazos de la muerte. No es una cuestin biolgica solamente: es la
decisin que se tiene de afirmar su voluntad y su individualidad.

Cmo se afirman la voluntad y la individualidad? Oliveros crea que mediante el

estudio intensivo y sistemtico, en un plantel cuya enseanza presentaba ordenadamente los
fenmenos del mundo fsico y le haca comprender al estudiante la unidad fundamental de todo
cuanto ha existido en el Universo. Era lo que vena insuflando, desde su llegada, a la
Universidad Tecnolgica de Pereira. Y lo que permiti afianzar el espritu crtico del estudiante
y su honradez intelectual con respecto a los dems y respecto de s mismo.
 III

Pablo Oliveros Marmolejo sali de Pereira en 1972 y dej la Universidad Tecnolgica de

Pereira con una hoja de ruta consistente y confiable. El presidente Misael Pastrana lo nombr
como, director nacional del ICFES pues era el nico rector de universidad pblica que tena un
verdadero perfil de centro, es decir, ni estaba con los movimientos de izquierda, que harto
polarizaban los rectores ce la Universidad Nacional en todo el pas, ni estaba comprometido
con las polticas de intervencin de las fundaciones estadounidenses que, aparentemente,
privilegiaban sus intereses econmicos por encima de los acadmicos.

Oliveros, entonces, resultaba ser hombre clave en el proceso de montaje de la

estructura acadmica colombiana. Y eso lo supo aprovechar. Hizo el primer plan de desarrollo
de la educacin tecnolgica en Colombia, fue pionero en el desarrollo de las jornadas nocturnas
como el gran peldao necesario para la verdadera democratizacin de la educacin superior; y
tambin, fue un convencido de la educacin superior a distancia, para lo cual busc
financiacin a travs de organizaciones internacionales, pues el presupuesto del Instituto
Colombiano de Fomento a la Educacin Superior (ICFES) resultaba insuficiente.

Despus de dos gobiernos presidenciales completos, el de Misael Pastrana.

(1970-1974) y Alfonso Lpez M. (1974-1978), y 1979 de Turbay Ayala, y de implantar el
celebrado Plan Bsico, es decir, de crear los departamentos de ciencias bsicas, la consecucin
de fondos para los laboratorios, para los semilleros d investigacin, y sobre todo, despus de
propender por alejar a la educacin superior de la poltica, Oliveros renunci a la direccin del
Instituto. Quera independencia laboral, quera armar sus propios proyectos educativos. Quera
trascender.

A tiempo que asesoraba a los interesados en la fundacin de universidades o" en la

conversin acadmica de planteles que no tenan este carcter y estaban decididos a dar el difcil
paso hacia la enseanza superior, Oliveros Marmolejo maduraba la idea de fundar su propia
universidad, en la que pudiera desarrollar plenamente su pensamiento en punto a enseanza
tcnica, en la que no dependiera especialmente de nadie, salvo de s mismo y de las normas
obligatorias que la rigieran y en la que pudiera sembrar, cultivar y cosechar el fruto de sus
esfuerzos.
 Desde la direccin del ICFES Oliveros aprendi a conocer, el interior, los entresijos
de-todas y cada una de las universidades que funcionaban en el pas. Saba de sus aciertos y de
sus deficiencias; saba qu les sobraba y qu les faltaba en materia de programas y en relacin
con las necesidades del pas; y conoca la ndole y la trayectoria histrica de las ms antiguas
universidades del mundo, que han sido el espejo de las ms modernas, y el grado de influencia
que han llegado a tener en su medio y en los alrededores, en cuanto han acertado al desarrollar
programas acadmicos que respondan a los requerimientos laborales del momento y del
inmediato futuro. De suerte que la universidad que l imaginaba, preferentemente tcnica, no
deba ser un experimento, una flecha que se disparara al azar sin destino y sin rumbo, a ver si
daba en el blanco, sino una empresa estudiada hasta en sus ms mnimos detalles, en la que el
componente de aventura fuera mnimo.

Una universidad no tradicional, tcnica, porque la civilizacin ha estado colocada bajo

este signo y, como dira Valery, el mundo no puede avanzar hacia el porvenir caminando de
espaldas o mirando hacia los lados.

Oliveros no desechaba y menos execraba programas acadmicos tradicionales:

Derecho, Medicina, entre otros que tambin cabran dentro de la denominacin de tcnicos,
pero pensaba que en su universidad podran aplazarse hasta que se dieran las condiciones para
establecerlos e implementarlos.

Su proyecto universitario pareca pequeo, pero Oliveros estaba pensando en grande.

Consultaba, estudiaba, cotejaba; pasaba revista una y otra vez a los programas que brindaban las
universidades colombianas y al papel histrico que cumplan los ms reputados claustros
universitarios del mundo.

Saba que la cuna de la enseanza del Derecho es la Universidad de Bolonia, fundada y

aprestigiada en una poca en que actuaban y eran influyentes algunas escuelas monsticas y
catedralicias. Su programa de enseanza se basaba en los paradigmas jurdicos del emperador
bizantino Justiniano; sin embargo, la universidad promovi el aprendizaje de "artes
provechosas" y all tuvo su origen la industria de alimentos, de tabaco y de cueros, que ha
caracterizado a la regin de Emilia en el norte de Italia. En la Universidad de Bolonia encontr
entonces un antecedente histrico til a sus propsitos.
 Saba que La Sorbonne de Pars fue el primer centro acadmico de altos estudios que
logr hacer compatibles razn y fe, bajo la inspiracin de Santo Toms de Aquino. Fue este
otro hallazgo: la universidad en la que pensaba Oliveros tendra que parecerse filosficamente a
la francesa.

Saba que la de Cambridge, ms que la de Oxford, al impedir el predominio de la

tradicin escolstica injertada de aristotelismo/como era evidente en casi todos los planteles
medioevales, facilit el florecimiento del "ingeniero prctico", as llamados los artesanos que
provean de calzado, ropa y entretenimiento a los melanclicos habitantes del norte de
Londres.

Y saba que la Universidad de Montpellier, como su nombre lo indica establecida en

esta ciudad occitana del sur de Francia, adems de que foment las actividades galantes de los
trovadores enamorados, cre la primera escuela de mdicos de que se tenga noticia en el
Viejo Mundo y, requerida por las autoridades, abri escuelas de capacitacin en
manualidades y otros oficios tiles en la sociedad de entonces y expidi las consiguientes
certificaciones.

Lo que hizo Oliveros Marmolejo fue llenarse de informacin de aqu y de all. El

pensaba en un proyecto acadmico que tuviera desde un principio el espritu alerta y
dinmico de las universidades modernas, su ambiente oxigenado de libertad, la austeridad y la
seriedad de los viejos claustros y que ofreciera propuestas educativas que llenaran vacos
ostensibles en la enseanza universitaria de Colombia.

Al lado de los amigos fundadores, Oliveros propuso la Fundacin Universitaria del

rea Andina sobre la base de la amistad, el afecto por el conocimiento y la pasin por la
enseanza. Empezaron en un casern antiguo que ajustaron, segn sus posibilidades, a un
recinto mnimo para impartir y recibir educacin. No era una institucin universitaria sino
tecnolgica, pero despus de diez aos de esfuerzos y lucha recibieron la certificacin del
Ministerio de Educacin Nacional que les haca merecedores del ttulo de Institucin
Universitaria.
 IV

Quin fue Pablo Oliveros Marmolejo?

No fue un filsofo, pero le dio a las universidades una filosofa.

No fue un socilogo., pero todas las investigaciones y los anlisis que se adelantaban
en la U.T.P. y los que hoy se llevan a cabo en la Andina, han tenido por fundamento los
fenmenos sociales que afectan de alguna manera la vida de sus ciudades.

No fue un administrador de empresas, y sin embargo, la gran empresa de la U.T.P.,

as como la Andina, prcticamente las condujo l, sin vacilaciones, por entre los escollos
econmicos; fue infatigable y tesonero y su voluntad, como un arco, disparaba con seguridad
y tino la flecha de sus propsitos.

Qu fue Pablo Oliveros Marmolejo?

A nuestro modo de ver, sin duda un philosophe.

Y qu es un philsophe?

Dejemos que Henry Steele Commager, eminente historiador norteamericano, quien

recibi en 1972 la Medalla de Oro de la Historia por la Academia Norteamericana de Artes y
Letras, nos lo diga:

No existe una palabra que equivalga exactamente a lo que el Iluminismo entendi por
Philosophe; por cierto no corresponde filsofo (en su sentido actual), ni sabio, ni
siquiera la palabra que usaron los franceses para designar a los philosophes:
luminarias... El filsofo fue un humanista, un sabio, alguien dedicado a buscar una
verdad a la vez universal y permanente. El philosophe se interesaba principalmente en
las verdades que podan ser tiles aqu y ahora. El filsofo se interesaba en la mente y
el alma del individuo y en las grandes preguntas de la teologa y la moralidad; el
philosophe se interesaba ms en la sociedad que en el individuo y ms en las
instituciones que en las ideas. All donde el filsofo construa sistemas, el philosophe
formulaba programas. El filsofo tena algo de recluso Karit es su smbolo, pero el
 philosophe era un hombre ansioso por iluminar, cambiar, reformar, incluso subvertir
y preparado para tomar parte activa en cualquiera de estas empresas.

El philosophe cree fervientemente en la posteridad, pero no est dispuesto a

esperarla. No est interesado en la filosofa, pero es un filsofo natural, lo que se denomina un
cientfico, que se postrema ante el altar de Newton.

El philosophe se apasiona por las matemticas, la fsica, la geologa, la botnica, la

qumica, la antropologa, la medicina. Es un educador. Segn Commager, ha contribuido a
colocar los cimientos para la moderna educacin en todos los niveles, desde Pestalozzi hasta
Munchausen en Gottingen y Jefferson en la Universidad de Virginia. Es un racionalista,
humanitario, generoso; se siente un ciudadano del mundo, sin olvidar por ello sus races. "La
razn es al philosophe lo que la gracia es al cristiano", dijo Diderot, y agreg:

Es propio del philosophe actuar siguiendo sus sentimientos de orden y razn. Est
amasado con la levadura de la regla y el orden. Est imbuido de inters por el bien de
la sociedad civil y comprende sus principios mejor que otros hombres. La maldad es
tan ajena a la idea del philosophe como la estupidez, y toda la experiencia nos
muestra que cuanto ms racional e iluminado es un hombre, ms apto es para la
vida.

Edgard Gibbon, en su Ensayo sobre el estudio de la literatura (1761), define de esta

manera al philosophe:

Pesa, combina, duda y decide. Exacto e imparcial, se rinde slo a la razn o a esa
autoridad que da la razn de los hechos (por ejemplo, la experiencia). Rpido y frtil
en recursos, no cae en trampas o ilusiones; acepta sacrificar la teora ms brillante y
especiosa y no le hace hablar a sus autores la lengua de sus propias conjeturas.
Amigo de la verdad, busca slo las pruebas apropiadas a su tema y se contenta con
ella. Lejos de satisfacerse con una ciega admiracin, se sumerge en las partes ms
recnditas del corazn humano para obtener una explicacin satisfactoria de sus
gustos y disgustos. Modesto y sensato, no despliega sus conjeturas como verdades,
sus inducciones como hechos, sus probabilidades como demostraciones.
 S. Oliveros fue un philosophe.

Piensa, decide y acta como uno de esos raros exponentes de la especie humana
nacidos para crear cosas tiles, para ayudar a los dems, "para integrarse a la sociedad como una
clula nutriente y saludable", segn la expresin afortunada de Tom Paine.

Oliveros Marmolejo fue un espritu profundo. Visualiz el universo, la totalidad de la

naturaleza en su magnificencia, en su grandiosidad, desde diversas perspectivas, pero
preferentemente desde aquella que identifica su macrocosmo con el microcosmo humano y
postula que son los mismos sus elementos constitutivos; es, por lo tanto, forzosa su
intrincacin y su relacin dinmica. El hombre no es otra cosa que una parte del universo, y es
el universo mismo, y esta identidad esencial debe entenderse como un proceso total de energa
perpetua e ntegramente en movimiento.

Fue una conciencia planetaria. Desde sus iniciales estudios en la Universidad de San
Ambrosio, inducido por un catedrtico alemn que haba ledo a Husserl, tom partido en el
bando de los que crean necesario repensar al mundo; de los que mantienen que lo universal
tiene que rehacerse a cada momento, pues el mundo se unifica cada vez ms y al mismo tiempo
se diversifica cada da; de los que asumen que la tcnica impone la organizacin en el planeta.

Fue un educador, un reformador y un organizador educativo formidable, a quien,

como al personaje genial de cierta novela gtica en una inmensa escuela de especialistas, le
brotaban de su cerebro luces como semillas fecundantes. La vocacin pedaggica estaba en l,
como en las venas la sangre; le vena por el lado materno. Su madre fue notable institutora en el
Valle del Cauca y muchos de sus alumnos la recuerdan con cario y gratitud, no nicamente
por su seoro, por su afabilidad, por su tolerancia exquisita frente a los educandos, sino por su
mtodo de enseanza propio, que frecuentemente se sala de la formalidad acadmica.

Oliveros Marmolejo fue, en conclusin, un hombre civilizado, digno, convivente;

alguien que vislumbr una patria engrandecida por la educacin. La patria fue para l una
conviccin y una esperanza y su patriotismo, un sentimiento puro, indefinible, algo
consubstanciado con su propio ser y a la vez entreverado con la urdimbre espiritual y fsica de
Colombia.
 Fue anmica, sea y carnalmente colombiano. Un colombiano a quien los triunfos
personales conseguidos por su solo esfuerzo, a quien la prestancia alcanzada por virtud de sus
propios merecimientos, no alteraron en lo ms mnimo su condicin de varn sencillo, de
ciudadano comn y corriente, no distinguible a simple vista entre el tumulto de sus
compatriotas.