20 LA VANGUARDIA VIERNES, 6 MARZO 2009

Tendencias
Hay alguien ah?

La NASA busca El Kepler observar unas 100.000

estrellas en busca de planetas habitables

otras Tierras
CMO CAPTAR LAS IMGENES
Parasol

1 La luz proveniente LUZ

de las estrellas entra
en el telescopio...

La misin Kepler aclarar si planetas como

el nuestro son comunes en el universo 2 ... atraviesa el lente corrector,
un cristal de 90 cm de dimetro,
que compensa distorsiones
ro con una resolucin de 95 me- en el espejo principal

D
JOSEP CORBELLA
Barcelona
e los 342 plane-
tas descubiertos
hasta ayer alre-
dedor de estre-
llas distintas del
Sol, no hay ni
uno que se parezca a la Tierra.
Probablemente estn ah arriba
jugando al escondite con los as-
trnomos, pero las tcnicas de de-
teccin actuales an no permiten
detectar astros tan pequeos. Pa-
ra desenmascararlos, y para averi-
guar hasta qu punto planetas co-
mo la Tierra son comunes en el
universo, la NASA pondr en r-
bita esta prxima madrugada el
telescopio espacial Kepler. El lan-
zamiento est programado a las
4.49 (hora espaola) desde Cabo
Caaveral. Al cierre de esta edi-
cin, la cuenta atrs se desarrolla-
ba sin incidentes y la probabili-
dad de que las condiciones me-
teorolgicas obligaran a aplazar
el lanzamiento no llegaba al 5%.
Kepler es la primera misin
destinada a buscar planetas del
tamao de la Tierra en lo que lla-
mamos la zona habitable, es de-
cir, a una distancia de la estrella
donde pueda haber agua lquida
en la superficie, explic ayer Ig-
nasi Ribas, astrnomo especialis-
ta en planetas extrasolares del
Institut de Cincies de l'Espai:
Esperamos encontrar gemelos
de la Tierra.
Para descubrirlos, el Kepler lle-
va a bordo la mayor cmara ja-
ms puesta en rbita, dotada de
una tecnologa similar a la de una
cmara digital convencional pe-
LA RBITA DEL TELESCOPIO
La sonda rotar 90 cada tres meses
para mantener las placas solares
orientadas al Sol
Otoo
rbita
Tierra Verano
rbita
Kepler
Sol
Invierno
Primavera
Debido a la sensibilidad del fotmetro
se evitar apuntar al Sol, ya que eso
daara los instrumentos
El cohete, revisado
antes del despegue
]El telescopio espacial
Kepler ser puesto en
rbita desde Cabo Caa-
veral por un cohete Delta
2 de la compaa United
Launch Alliance. Aunque
este cohete es distinto
del Taurus XL de la com-
paa Orbital Sciences,
que no consigui poner
en rbita el satlite OCO
el 24 de febrero, la NASA
ha revisado la parte supe-
rior del aparato para ase-
gurarse de que no sufrir
la misma avera tras el
despegue.
gapxeles. La cmara permitir
detectar mnimas variaciones en
la luz de las estrellas cuando los
planetas que giran a su alrededor
pasan por delante y tapan una pe-
quea parte de su superficie.
La Tierra, por ejemplo, tapara
un 0,008% de la luz del Sol para
alguien que intentara detectarla
desde fuera del sistema solar. Del
mismo modo, si el Kepler descu-
bre que la luz de una estrella se
atena un 0,008% durante unas
horas, que un ao despus vuelve
a atenuarse otro 0,008% durante
el mismo nmero de horas y el fe-
nmeno vuelve a repetirse al ca-
bo de otro ao, significar que
hay un planeta como la Tierra al-
rededor de esa estrella.
El telescopio no podr ver di-
rectamente los planetas, pero s
demostrar su existencia. A partir
del tamao de la estrella y de c-
mo vare su brillo, los astrno-
mos podrn deducir el tamao
del planeta. A partir del tiempo
que transcurra entre cada paso
del planeta, podrn deducir el ta-
mao de su rbita o, lo que es lo
mismo, la distancia a la estrella.
Y conociendo la temperatura de
la estrella que se deduce del co-
lor, podrn deducir la tempera-
tura en la superficie del planeta y
si all puede haber agua lquida.
Para averiguar si los planetas
como la Tierra son norma o ex-
cepcin en la galaxia, el Kepler
har un trabajo de demografa
planetaria. Observar 100.000 es-
trellas similares al Sol en un peda-
zo de cielo a caballo entre las
constelaciones del Cisne y la Lira
(vase grfico) y mirar en cun-
EL COHETE
Lugar del lanzamiento:
Cabo Caaveral, Florida, EE.UU.
Vehculo:
38 m
Delta II 7925-10L
SONDA
CARGA KEPLER
4,7 m
TERCERA ETAPA
Dimetro:
SEGUNDA ETAPA 2,7 m
Masa en el lanzamiento: 1.053,4 kg
Paneles solares
PRIMERA ETAPA Generan hasta 1.100 W
Tanques de de energa elctrica y sirven
combustible lquido como escudo del calor del Sol
LA MISIN
Organizacin: NASA
Duracin de la misin:
Motores de 3,5 aos (ampliable a 6 aos)
combustible slido
Diseo y fabricacin:
Ball Aerospace & Technologies Corp.
Coste: 600 millones de dlares
Motor principal
FUENTE: United Launch Alliance, Ball Aerospace, Reuters, NASA
tas de ellas se ven pequeos pla- vados por cien pasa saber cun-
netas en la zona habitable. Dado tos hay realmente.
que la probabilidad de ver un pla- Al mismo tiempo, se ver cun-
neta como la Tierra pasar ante su tas de estas 100.000 estrellas tie-
estrella cuando se mira desde nen planetas ms grandes o situa-
una direccin cualquiera del cie- dos fuera de la zona habitable. Se
lo es del 1%, habr que multipli- podr hacer as una primera esti-
car el nmero de planetas obser- macin sobre los distintos tipos

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