LA COLUMNA BULBCEA EN ESPAA:

ORIGEN Y REPERCUSIN

Ana Diguez Rodrguez

Universidad de Santiago de Compostela. Espaa

Durante los siglos XVII y XVIII se produjeron un gran nmero de

innovaciones, tanto estilsticas y formales como iconogrficas que responden a
planteamientos originados en las pocas pretritas. Una de ellas es la aparicin de
la columna con fuste bulbceo.
Hasta el momento los soportes columnarios haban sido foco de atencin
respecto a sus capiteles como elementos para definir el orden al cual estaban
adscritos, o, a partir de la segunda mitad del XVII, respecto a sus fustes en cuanto
a la decoracin o esquema empleado -es decir, columnas estriadas, salomnicas,
estpites o columnas panzudas-. En cambio, paralelamente a estos esquemas
plenamente asimilados surgieron otros vinculados a fuentes bibliogrficas del
Renacimiento y Manierismo que no alcanzaron su madurez y proyeccin real en la
Pennsula Ibrica hasta el siglo XVIII.
Este es el caso de la columna bulbcea, caracterizada por el desarrollo
volumtrico de su imoscapo sobre el que se eleva el fuste recto del que forma parte.
El esquema recuerda a las hortalizas de la familia de las liliceas en las que su
tallo surge del bulbo inmerso en la tierra.
En su origen remite a las columnas abalaustradas de los siglos XV y XVI,
empleadas tanto en las artes menores como en las mayores. Los tratados del
momento, como es Medidas del romano de Diego de Sagredo advierte en el captulo
dedicado a la formacin de las columnas dichas monstruosas, candeleros y
balaustres la caracterizacin de este soporte con una lmina en la que se
esquematiza la formacin de ese balaustre como un fuste cubierto en su imoscapo
por unas hojas a modo de capullo. Este soporte Sagredo lo define como un troo
de coluna retrayda: y el assiento redondo como suelo de orinal por lo qual es de
muchos ass llamado1. Este autor tambin se plantea si estamos ante un nuevo
orden arquitectnico o, por lo menos, como l indica son otro gnero de
columnas2 pues no responden a los que se entienden por cannicos, donde no
slo es el capitel el que define su tipo sino tambin el fuste y la basa. Esto es
provocado por el hecho de que este tipo de soporte no haba sido descrito por los
antiguos, sino que es producto de la prctica arquitectnica en la que los
arquitectos desarrollan su labor3.
El nmero de obras en las que se puede observar el balaustre es numeroso.
En cuanto a su carcter decorativo ha sido muy empleado en la orfebrera y en

1 SAGREDO, D. de: Medidas del romano: necesarias a los oficiales que quieren seguir las
formaciones de las basas, columnas, capiteles y otras pieas de los edificios antiguos. Toledo. 1526.
pp. XLIX-L.
2 Idem. p. XLIX
3 Como quiera que los antiguos: no haze mencin en sus libros destos balaustres: no te

maravilles si yo no aya tocado su formacin. Ya puede ser que no se halle en los libros y se halle en
los edificios. All es verdad que los edificios ay mucha diversidad de ornamentos que se pone ms por
atavo que por necesidad sin tener medida determinada... SAGREDO, D. de: Medidas del romano...
op.cit. pp. XLIX-L.

563
jambas de fachadas y ventanas del Renacimiento4. Es en el siglo XVI cuando en
ciertos lugares, tanto de Europa como de Hispanoamrica, esta frmula del
balaustre se simplifica apuntando hacia la solucin que adquirir mayor
rotundidad en fachadas y, sobretodo, retablos del siglo XVIII en Espaa.
En Alemania, en la localidad de Tubinga la portada de su castillo, del siglo
XVI, se flanquea con dos columnas donde su imoscapo aparece gruesamente
marcado y enfatizado por hojas de acanto muy planas que cintan este espacio
inferior. En Hispanoamrica las soluciones que derivan del balaustre son mucho
ms variadas. En Puebla (Mxico) en la portada del convento de San Andrs de
Colpn, realizada sobre 1548, dos columnas abalaustradas cien la puerta, donde
el recurso parece haber dispuesto una columna encima de la otra tomando como
referencia la lnea de imposta. La parte superior avanza el modelo que se
desarrollar aos despus tanto en Amrica latina como en Espaa. En Colpn
aunque la columna propiamente es abalaustrada su esbeltez anuncia una
modificacin de su estructura hacia nuevos planteamientos del mismo elemento.
Tambin en el siglo XVI en Cuzco (Per) en la portada de la denominada Casa de
los cuatro bustos, las columnas que enmarcan su entrada presentan un imoscapo
de mayor amplitud que el resto del fuste estriado5. Tanto en este caso como en la
portada del castillo de Tubinga en Alemania la columna propiamente bulbcea o,
como define Diego de Sagredo de assiento redondo como suelo de orinal, ya est
plenamente configurada.
Esta tendencia se contina en el siglo XVII en Francia en la zona de
Toulousse donde Pierre Levesville 6, sobre 1613-1615, realiza la portada del Arsenal
del Capitol, destruida en 1877 y conocida a travs de litografas de principios del
siglo XIX que muestran la portada flanqueada por dos columnas de imoscapo
abultado cubierto por follaje y, en este caso, el resto del fuste aparece dividido en
tres tercios por medio de dos anillos vegetales7.
Hispanoamrica, mucho ms proclive a innovar nuevas soluciones derivadas
de las fuentes europeas unidas a su propia tradicin constructiva, sigue
empleando el balaustre modificado en el siglo XVII, en lugares como la portada del
santuario de Nuestra Seora de Guadalupe en Antigua (Guatemala) realizada por
el arquitecto Jos Manuel Ramrez, donde en el segundo cuerpo de la fachada el
empleo del balaustre es ms simplificado.
Es en el siglo siguiente cuando aparece este elemento por primera vez en
Espaa plenamente definido y conformado con una rotundidad tal que es difcil
adivinar el origen abalaustrado del mismo. Sin embargo, esta evolucin en Espaa
tambin puede apreciarse desde finales del siglo XVII en zonas de Valencia y
Baleares. En Mallorca, en la iglesia de San Pedro de Algaida, el retablo mayor
recurre al balaustre de forma ms simplificada evocando el resultado pleno a que

4 En Espaa se puede ver en el castillo de la Calahorra en Granada, primera obra del

Renacimiento espaol, diversas soluciones para el balaustre en jambas de puertas y ventanas que
son flanqueadas por este tipo de columnas, caracterizadas en ambos casos por el imoscapo ms
ancha que el resto del fuste.
5 Diego Angulo las describe como ... columnas abultadas en el tercio inferior, descansan

sobre basas toscanas con garras en el plinto y decoran el imoscapo con hojas estilizadas... ANGULO
IGUEZ, D.: Historia del arte hispanoamericano. I. Barcelona. 1945. p. 710.
6 TOLLON, B.: Larchitecte Pierre Levesville et les origines du style du XVIIe sicle

Toulouse en Peire Godolin. Universit de Toulouse-Le Mirail. 1980. pp. 7-16; COSTA, G.: Franois
Mansart a Toulouse en Bulletin Monumental. Reveu socit franaise darchologie. Paris. 1994. pp.
467-469.
7 Anillos que por otro lado se pueden ver en modelos inspirados en los tratados de

arquitectura del siglo XVI francs como el de Philibert de LOrme. En edicin francesa de 1988,
LORME, P.: Traits darchitecture. Pars. 1988. p. 220.

564
llegar en el siglo XVIII. Solucin que se efectuar en la misma iglesia en los
retablos de la Inmaculada Concepcin y de la Virgen del Rosario de mediados del
17008. Del mismo modo, tambin ser por estas fechas cuando en Asturias el
balaustre 9, o soporte con ese esquema sufrirn modificaciones hacia una mayor
aclaracin de su estructura que, sin embargo, no llegar a los niveles establecidos
en otras zonas como Catalua.

Es en territorio cataln, sobre los aos veinte del siglo XVIII, el momento en
que aparece este soporte derivado del balaustre plenamente conformado,
simplificado y agigantado para conformar estructuras arquitectnicas con entidad
propia, no slo dentro de estructuras lgneas sino tambin ptreas y gracias al
hacer de un maestro, Pere Costa y su taller10. Este artista realiz entre 1721 y
1723 el desaparecido retablo mayor del convento de Jonqueres en Barcelona,
conocido a travs de fotografa antiguas11. Es estructurado por medio de dos
cuerpos y ancho sotabanco y banco sobre el que se elevan seis columnas dobles,
generando cinco calles de gran profundidad a modo de bosque columnado entre las
que se colocan diferentes imgenes. La calle central se remarca por el volteamiento
de la cornisa que entra en el cuerpo superior donde una caja es flanqueada por

8 Diversos estudios sobre retablos concretos de parroquias de las Islas Baleares y la

Comunidad Valenciana han arrojado luz y dado a conocer el tipo de trabajo efectuado en estas zonas
durante los siglos XVII y XVIII. CAPELL GALMS, M.A.: Els retaules de lesglsia dAlgaida. Algaida.
1999.
9 RAMALLO ASENSIO, G.: Escultura barroca en Asturias. Oviedo. 1985. pp. 408, 462.
10 DORICO I ALUJAS, C.: El retaule major de Sant Sever i la darrera estada de Pere Costa a

Barcelona (1754-1757) en Locus Amoenus. 3. 1997. pp. 123-145.

11 DORICO I ALUJAS, C.: El retaule major de Sant Sever i la op.cit. p. 129.

565
dobles columnas recurvadas del estilo de Pozzo12. La importancia recae sobre las
columnas del primer cuerpo donde plenamente configurado el fuste presenta en su
tercio inferior, diferenciado del resto de columna estriada, la tpica hinchazn del
imoscapo recubierto por hojas vegetales, esquema que con mayor o menor
complicacin repercute en retablos posteriores del taller de Pere Costa, como el
retablo mayor de la iglesia parroquial de lAleixer construido entre 1733 y 1737.
Con esquema arquitectnico similar, el primer cuerpo recurre a emplear esta
columna bulbcea en su tercio inferior, dejando el fuste superior recorrido por
guirnaldas en todo su permetro. Pero, quiz el que mayor repercusin haya tenido
por su valor y proyeccin fuera el desaparecido de Santa Clara de Vic realizado
entre 1748 y 1753, y atribuido hasta fechas recientes al hacer de Jacint Morat y
Josep Sunyer por ser ellos sus ejecutores siguiendo la traza dada por Costa13. En
este caso el retablo reduce sus calles a tres aunque sigue el uso de columnas
pareadas donde el tercio inferior bajo es de perfil bulbceo y el superior liso
decorado con guirnaldas de flores en el sumoscapo. Este artista seguir empleando
este soporte hasta finalizar su vida en 1761 como lo demuestra el retablo mayor
desaparecido de Berga. Pero no slo dentro de la retablstica ha empleado este
esquema columnario sino tambin en la arquitectura habra que sealar la fachada
de la iglesia de Santa Cova de Manresa realizada entre 1759 y 1763.
Este soporte se continuar usando durante el siglo XVIII en otras zonas de
la Pennsula Ibrica tan distantes a esta primigenia rea catalana, como es Galicia
y, en concreto, en el sur de la provincia de Lugo y Ourense, en torno a los ncleos
de Monforte de Lemos (Lugo) y O Bolo (Ourense).
La iglesia del convento benedictino de San Vicente de O Pino en la villa de
Monforte de Lemos alberga un retablo mayor realizado en 1770 por un artista
apodado Mil Bienes, donde el elemento articulador del cuerpo principal son
cuatro columnas con hinchazn en el imoscapo del que surgen unas pequeas
hojas de acanto en su base y es dividido el tercio inferior del resto del fuste a travs
de un lazo con cabezas de querubines que decoran este espacio14. La peculiaridad
de la aparicin de este soporte en una zona tan alejada a Catalua, y en un ncleo
tan concreto fuera de los focos artsticos gallegos como Santiago de Compostela
hace pensar que este artista y taller hayan podido ser forneos. Ante esto es
necesario recordar la proximidad de Portugal con Galicia y donde era habitual el
traslado de artistas de una zona a otra.
En Portugal es en la escuela de Oporto donde se establecen soluciones en el
fuste parecidos a la de estos soportes, empleando los acantos ms separados de la
columnas, horadados y dando volumen al imoscapo. Ejemplos que a partir de los
aos cuarenta del siglo XVIII se pueden apreciar en el retablo mayor de la iglesia
de San Ildefonso de Oporto, realizado por el entallador Miguel Francisco da Silva,
en el retablo mayor del convento carmelita de la ciudad portuguesa de 1745 y
levantado por Jos Teixeira Guimares, o el retablo de San Juan Bautista de la
iglesia del convento franciscano de Oporto construido en el ltimo cuarto del siglos
XVIII15. Esta solucin aparece tambin en el sur de Galicia, en Tui, ciudad

12 BRCHEZ GMEZ, J.: Sobre la obra de Gernimo Balbs en Nueva Espaa. Ecos de
Pozzo y Rubens en Boletn del Museo e Instituto Camn Aznar . XLVIII-IL. 1992. p. 10; POZZO, A.:
Prospettiva de Pittori, et Architetti. II. Roma. 1700.
13 DORICO I ALUJAS, C.: El retaule major de Sant Sever i la op.cit. p. 127. Nota 19.
14 DIGUEZ RODRGUEZ, A.: El retablo durante los siglos XVII y XVIII en el arciprestazgo de

Monforte de Lemos (Lugo). Tesis de licenciatura indita. Universidad de Santiago de Compostela.

2000.
15 BAZIN, G.: Morphologie du retablo portugais en Belas Artes. 5. 1953. pp. 3-28; SMITH,

R.: The portuguese woodcarved retable, 1600-1750 en Belas Artes. 2. 1950. pp. 14-56.

566
fronteriza con Portugal en el retablo de San Andrs de la catedral de esta ciudad
realizado en 1766. Partiendo de este hecho se plantean las formas de entrada de
este modelo de fuste en Galicia, por un lado de Catalua o por otro de Portugal.
Asunto que se tratar con mayor precisin ms adelante.
Dentro de Galicia, en la zona de O Bolo (Ourense) el santuario de Nuestra
Seora de As Ermitas guarda dos retablos donde el soporte articulador es la
columna bulbcea, muy similar al empleado en Monforte. Los retablos laterales de
San Antonio y la Virgen del Rosario realizados sobre 1775, de los cuales no se
conoce el momento exacto ni el taller y maestros que los ejecutan, son
conformados por columnas con este perfil que parece aludir al mismo taller16. ste
parece haber dejado huella en retablos de iglesias cercanas como es la iglesia de
San Miguel de Bidueira (Ourense).
Ahora la cuestin que se plantea es determinar como esta nueva
interpretacin del balaustre se difunde por zonas geogrficas tan distantes entre s
y, en el caso espaol ser la primera mitad del siglo XVIII el momento de su uso. Las
explicaciones pueden ser varias. En primer lugar, teniendo en cuenta que la
columna bulbcea es una derivacin del balaustre renacentista y que su
descripcin es sealada en los manuales y tratados de arquitectura, es obvio ver en
la difusin de estos libros y estampas un elemento de primera mano empleado por
los artistas como fuente de inspiracin para sus obras17. Estas fuentes no tienen
porque ser coetneas a los propios artistas sino que en muchos casos se recurre a
ellos en fechas posteriores. Esto es habitual en Hispanoamrica cuya arquitectura
es un conglomerado de soluciones derivadas del mundo europeo que llegan al
nuevo continente a travs de los tratados de arquitectura18.
Con todos los precedentes anteriores juegan los tratadistas del siglo XVIII
dando lugar a soluciones peculiares como los que aporta A. Pozzo, en cuyo tratado
es interesante resaltar un tipo de columna denominada de base recurvada19. Si
bien es un esquema que puede aludir de forma ms compleja al imoscapo
bulbceo, tambin es un ejemplo de cmo a principios del 1700 hay autores que
aportan novedades en la evolucin arquitectnica. Esta tendencia tambin es

16 BONET CORREA, A; CARBALLO-CALERO RAMOS, M.V; GONZLEZ GARCA, M.A.. El

santuario de Nuestra Seora de Las Ermitas. Ourense. 1987.

17 Ya se ha comentado la descripcin de Diego de Sagredo (notas 1 a 3), pero tambin otras

como el tratado de Arfe y Villafae, Varia conmensuracin para la escultura y arquitectura editado en
Sevilla en 1585, donde aparecen lminas con referencia al balaustre. En otros casos los manuales
emplean las pautas clsicas para desarrollar nuevas propuestas decorativas, como Dietterlin, que si
bien ha jugado con el fuste dndole volumen en el imoscapo no llega a plantear esta solucin de
forma directa. DIETTERLIN, W.: Architectura. Nremberg. 1598. pp. 138, 178.
18 Igualmente, algunos tipos y soluciones constructivos ensayados con xito en Espaa

durante el renacimiento inspiran ciertos modelos de la arquitectura civil en Antigua, adaptndose a

las necesidades fundamentales de la sociedad colonial. (...) Tan importantes como la influencia
ejercida por los tipos y modelos procedentes de Espaa y Mxico fue, para el barroco de Antigua, la
copia e interpretacin de los diseos que ilustraban las obras tericas de arquitectura. Desde hace
tiempo sabemos del envo a Amrica y de su venta en libreras de los tratados de Vitruvio, Alberti,
Serlio, Vignola y Palladio en ediciones espaolas, pero tambin en latn e italiano- y de obras, entre
otros, de Sagredo, Lpez de Arenas, Torija y fray Lorenzo de San Nicols. La utilizacin de estos
tratados no queda reducida a la copia reiterada de algunos modelos de sus repertorios grficos, sino
que tenemos constatacin de su utilizacin como fuente terica incluso de aquellos que suponan era
mayor dificultad de concepcin. CASTILLO OREJA, M.A.: De arquitectura y arquitectos de Antigua:
sobre la reelaboracin de modelos y sus fuentes de referencia en Actas XIII Congreso CEHA ante el
nuevo milenio races culturales, proyeccin y actualidad del Arte Espaol. Granada. 2000. II. pp. 662,
663.
19 BRCHEZ GMEZ, J.: Sobre la obra de Gernimo Balbs en... op.cit. p. 10.; POZZO, A.:

Prospettiva de Pittori, et Architetti. II. Roma. 1700.

567
evidente en tratados de J. Berain o J.G. Bibiena en Europa 20. En Espaa, donde se
toma esta tendencia de juegos decorativos sobre esquemas conocidos, es Fray
Matas de Irala en su tratado Mtodo sucinto y compendioso en cinco simetras
apropiadas a los cinco rdenes de arquitectura adornada con otras reglas tiles de
1730-1739 21, quien sugiere propuestas. Un tratado, que por otro lado, tiene una
cierta repercusin al ser concebido con un carcter preferentemente prctico,
siendo de gran ayuda en el trabajo de taller.
En segundo lugar, no hay que desdear la propia evolucin arquitectnica
derivada de la prctica, que en muchos maestros y arquitectos pudo haber llevado
a una reinterpretacin personal del esquema abalaustrado. Algo, por otro lado
comn en Hispanoamrica donde las propias propuestas planteadas en tratados se
unen a su formacin y trabajo22, cuestin que tambin pudo haber sucedido con
los talleres espaoles.
Otro elemento que sin duda permite la difusin de modelos es el traslado de
maestros de unas zonas a otras con gran facilidad, incluso llegando a instalarse en
ncleos donde crean una especie de taller que continuar sus postulados. Esto
pudo haber ocurrido en el caso gallego, como se ha comentado anteriormente, ante
la movilidad de artistas portugueses hacia Galicia y viceversa. Esto tambin fue
comn en el rea catalana con respecto a Francia, donde modelos galos eran
seguidos en la zona mediterrnea. As, una de las explicaciones que serviran para
entender el modelo de columna que utiliza Costa, puede estar vinculada al mundo
francs de Toulousse, donde Pierre Levesville, como se coment anteriormente, usa
la columna bulbcea en la portada del Arenal del Capitol23.
De todos modos es justo hacer notar que en la Pennsula Ibrica durante el
siglo XVIII, momento en el que la columna bulbcea adquiere su protagonimo, es
dentro del mundo de la retablstica el lugar en el que aparece con rotundidad,
siendo recibida por la arquitectura ptrea en limitadas ocasiones y en espacios
muy concretos. Es, sin embargo, el mundo americano ms audaz en su uso, quiz
por estar menos sujeto a convencionalismos. De todas formas, que aparezca con
mayor preeminencia en estructuras ms o menos duraderas, puede ser fruto de un
mayor juego en la experimentacin dentro de las estructuras lgneas.
Con todo lo dicho hasta el momento se llega a la conclusin que este soporte
deriva de modelos renacentistas o manieristas que se han puesto en prctica, en
principio, en Alemania y Francia pasando a Catalua, Portugal y Galicia durante
los siglos XVII y XVIII. Sin embargo, su difusin va mucho ms all del continente
europeo hasta el mundo hispanoamericano, en concreto en la zona de Antigua en
Guatemala o Cuzco en Per, donde se recurre a este soporte en portadas
realizadas entre el siglo XVI y mediados del siglo XVIII. En esta difusin por

20 BERAIN, J.: Ornamens Inventez. 1711. lms. 10 y 26; BIBIENA, J.G.: Architetture e
prospettive dedicate alla maesta de Carlo Sesto. 1740. p. 6. Estructura arquitectnica donde unas
columnas salomnicas son desarrolladas a partir del segundo tercio del fuste, mientras el tercio bajo
es estriado con el imoscapo hinchado.
21 Este tratado tiene sobretodo una finalidad prctica, como es tambin un compendio de

diversos saberes. Lo que interesa del mismo es el tipo de fuentes empleadas por Irala, donde
sobresalen las manieristas europeas, como los citados A. Pozzo y J. Berain. BONET CORREA, A.:
Fray Matas de Irala, grabador y tratadista del siglo XVIII en Figuras, modelos e imgenes en los
tratadistas espaoles. Madrid. 1993. pp. 285-287.
22 ... una arquitectura sabia que aunque con limitaciones, es planteada y resuelta por

verdaderos arquitectos, formados en la prctica edilicia y conocedoras de los tratados de

arquitectura... CASTILLO OREJA, M.A.: De arquitectura y de arquitectos... op.cit. p. 659.
23 ... es suficiente recordar que los franceses eran la comunidad extranjera ms abundante

en la Pennsula... REY CASTELAO, O.: Gallegos y franceses en un espacio comn en Obradoiro de

Historia Moderna. 7. 1998. p. 173

568
Hispanoamrica es imprescindible valorar la presencia de los tratados de
arquitectura que tanto del siglo XVI como del XVII y XVIII llegan al nuevo mundo.
stos funcionan como referente y no es imprescindible para estos arquitectos y
maestros seguir las ltimas propuestas, sino que el uso tanto de un elemento
arquitectnico o decorativo derivado de esas fuentes impresas es fruto de su
sensibilidad y necesidad24.
Con todo esto queda patente el papel de la tratadstica como generador de
modelos, no slo en el momento en el que estos libros salen a la luz sino tambin
como referente en pocas posteriores adaptndose a los nuevos gustos. A lo largo
de los siglos XVI al XVIII, donde tiene gran importancia el conocimiento de los
rdenes y donde halla cabida el soporte abalaustrado del que posiblemente derive
la columna bulbcea, se experimenta con las propuestas reconocidas por la
prctica arquitectnica simplificando y adaptando estas sugerencias impresas a las
nuevas tendencias.

24 En esto es imprescindible sealar como ten Hispanoamrica tuvo una gran repercusin el

tratado de Diego de Sagredo y Arfe y Villafae que aparece en diversas bibliotecas e inventarios de
bienes de artistas e intelectuales. los arquitectos radicados en Amrica tenan a su alcance los
tratados de los teorizantes ms famosos del orbe. A travs de las obras que an resisten a las
veleidades de la moda y los efectos de la naturaleza, debido a su gran solidez, se traslucen las fuentes
de inspiracin que orientaron a los arquitectos en la realizacin de esas creaciones TORRE
REVELLO, J.: Tratados de arquitectura en Hispanoamrica (siglos XVI a XVIII) en Revista
Interamericana de Bibliografa. VI. 1956. pp. 3-24.

569